- А-а-а, оценил! – радостно протянул Тень. - Поздно, сейчас тебя без меня развлекут.
Я догадался оглянуться, и сделал это как раз вовремя, чтобы лицом к лицу столкнуться с целительницей. Надо же, не заметил, как она меня догоняла; видимо, действительно вымотался.
- Илан, да что же Вы делаете! – проворчала она. – Вам помощь нужна, Вы ранены! Ну-ка, давайте руку. Давайте-давайте, не капризничайте!
Спорить с целителями я уже отучился, потому что целитель в общении с пациентом всегда прав. Безропотно позволив девушке поднырнуть мне под руку и подпереть острым крепким плечом, я постарался всё-таки минимизировать нагрузку на неё. Всё понимаю, наверняка доводилось одной раненых таскать, не новое занятие. Но я же вроде бы не настолько плохо себя чувствую, и вполне могу идти сам.
Вернее, я был в этом уверен, пока через несколько секунд не обнаружил себя всей массой висящим на плечах девушки. Силы оставили сразу и внезапно; вот только что я довольно уверенно шёл, и вдруг – уже не могу даже поднять руку. Но в полной мере возмутиться подобным положением вещей не успел: звуки начали стремительно отдаляться, картинка перед глазами поплыла и растворилась в кромешной темноте.
- Товарищ магистр! Товарищ магистр! – кто-то, издавая жуткий грохот, ломился в дверь.
- Гвардии обермастер, - пробормотал я себе под нос, понимая, что когда-то подобное уже было. Впрочем, мысль сложиться не успела, так как события пошли по иному сценарию. Я услышал скрип открываемой двери и раздражённый женский голос.
- Что ещё случилось? Объясняю же, раненый он, ему отдых нужен!
- Так беда у нас, Улечка! – залебезил хозяин постоялого двора. – Помощь очень нужна, а сами мы не справимся!
- Да что у вас там опять случилось-то? – проворчал я, садясь на постели и пытаясь одновременно обнаружить сапоги и определить собственное состояние. – Псарня с собой рядом конкуренции не потерпит.
По всему выходило, что состояние моё было даже лучше, чем в момент предыдущего пробуждения. Во всяком случае, я выспался, был явно чист, местами перевязан и одет в свободную белую рубаху и подштанники; явно не мои, на несколько размеров больше. Но всё лучше, чем пропотевшая грязная форма.
Оберлейтенант Колко, судя по всему, была очень молодой целительницей, и, вероятно, работала где-то в тыловом госпитале. Или просто слишком переволновалась из-за последних событий, и решила перестраховаться? Если судить объективно, не так уж сильно я был ранен. Слегка кружилась голова: видимо, небольшое сотрясение мозга. Несколько не слишком глубоких порезов от клыков и когтей стараниями целительницы уже практически затянулись; во всяком случае, болезненных ощущений было немного. Обожжённые руки и вовсе зажили сами собой: побочный эффект моей специализации, мне крайне трудно заработать ожог от обычного или собственного пламени, а даже если это удаётся, заживают подобные травмы крайне быстро. Вот, собственно, и все повреждения, если не считать многочисленных ушибов, синяков и ссадин, которые тоже стараниями оберлейтенанта почти сошли на нет. Конечности целы, голова практически цела, внутренние органы не повреждены: жить буду и, надеюсь, достаточно долго.
- Товарищ гвардии обермастер! – возмущённо упёрла руки в бока девушка. – У Вас сотрясение, Вам лежать надо, по крайней мере, пару дней! И, судя по тому, что Вы сознание потеряли, сотрясение сильное!
- Сознание я потерял потому, что не выспался и очень сильно вымотался, - поправил я. - Так что, скорее, не сознание потерял, а просто внезапно заснул. К тому же, я не уверен, что придётся куда-то идти. Пусть зайдёт, выскажется.
Окинув меня строгим взглядом и удручённо покачав головой, она освободила дверной проём.
- Товарищ магистр!
- Гвардии обермастер, сколько уже повторять можно?! – не выдержал я.
- Виноват! – вытянулся в струнку встревоженный призрак. – Да только беда у нас, товарищ гвардии обермастер! Злыдня эта, тварь ползучая, пропала!
Несколько секунд я потратил на то, чтобы понять, о ком идёт речь, и на всякий случай решил уточнить.
- Старостина жена? Которая псарню в дом пустила? – он утвердительно кивнул. – И как у неё это получилось?
- Ну, мы её, как водится, розгами отлупили – так, без излишнего тщания, токмо воспитания для. Хотели в погреб нести, да жалко её стало; баба всё-таки, дура, без мужика, какой с неё спрос? Да и мы тоже виноваты всей деревней, сколько уж народ говорит – некросу веры нет, как есть обманет, и сделки с ними хуже смерти. Ну и решили не в погреб, а в чулан запереть, тут, у меня. Чулан большой, там раскладушку поставили. А она вот пропала! Дверь нараспашку, и нет никого!
- Никаких следов не было? Только внятно, а не как в прошлый раз!
- Так оно это… Почитай, никаких! Дверь открыта, и привет, - пожал плечами трактирщик.
- Дверь как закрывалась? На засов?
- Да какой засов в чулане, товарищ офицер? – бесхитростно удивился мужик. – Так, крючочек махонький.
- Суду всё ясно, - я вздохнул, встал, потянулся до хруста. – Сбежала она. Дура… Далеко ли поводок от места привязки убежит, тем более – своим ходом. Сейчас я рапорт отправлю, и поймаю её.
- Товарищ гвардии обермастер, - подала голос доселе молчавшая целительница. – Я взяла на себя смелость отправить рапорт, воспользовавшись Вашим шаром. Сказали, что самоходка вышла, это вчера вечером было, Вы почти сутки спали.
- Вчера вечером? Плохо. Вернее, нет, хорошо, что отправила, правильная инициатива. Плохо, что дрянь эта сбежала, надо идти ловить поскорее, а то невежливо будет: люди спешат, приедут, а у нас преступница исчезла, - я, говоря, продолжал стоять на дощатом полу, рассеянно оглядываясь в поисках собственной одежды, на всякий случай придерживая рукой холщовые подштанники. Не в таком же виде идти, засмеют! Да и неприлично как-то; ладно, целительница – хоть и женщина, но лекарей стесняться глупо, а вот по улице в исподнем шастать… - Уна, а моя одежда в полную негодность пришла? Или что-то от неё всё-таки осталось? – с надеждой обратился я к оберлейтенанту, но вместо неё ответил трактирщик.
Тьфу! Надо хоть узнать, как мужика зовут, а то я всё «трактирщик» да «призрак».
- А не извольте беспокоиться, всё уже готово! – засуетился он. – Вот, минуточку, сейчас всё будет, - обрадованный моим согласием на поиски (можно подумать, у меня был выбор), мужик куда-то поспешно исчез. Или он просто радовался, что я в этот раз не ругаюсь? Да я бы и в прошлый раз мог отнестись спокойно, не разбуди он меня в такую несусветную рань. Ну, и веди себя чуть более вменяемо.
- Уна, а Вы не подскажете, как зовут этого трактирщика? А то неловко как-то.
- Дядька Лех, а как полностью – уже никто и не помнит. Он тут давно заправляет, и помер ещё до революции.
- Спроси, как помер, - подал голос мой необычный спутник из-под кровати. Передать его вопрос я не успел; Уна вздрогнула и ошарашенно уставилась на кровать.
- Что случилось? – встревожился я. Она его слышит? Да быть такого не может!
- Какой-то звук почудился из-под кровати - не то писк, не то шелест, - она тряхнула головой и вздохнула. – Мыши, наверное, а я их, честно говоря, боюсь очень.
- Странно, я не слышал, - хмыкнул я, прошёл к кровати и сел на неё, давая возможность тени перебраться ко мне под ноги. – А как этот дядька Лех стал тем, чем стал? Или об этом тоже никто не знает?
- Да вроде он сам говорил, что пьяный в канаве замёрз зимой, - пожала плечами женщина. Я кивнул; история вполне могла быть правдой.
Полуматериальным призраком мог стать человек, умерший тихо и, вероятнее всего, случайно. Как вот этот трактирщик; упал пьяный в канаву, потом очнулся – домой побрёл, даже сначала не заметив, что всё вокруг совсем не так, как было раньше. Не заметил, что умер, и принялся жить дальше. Потом-то, конечно, всё понял и смирился. Одно отличие: обычно такие вот призраки живут в одиночестве, потому как живые подсознательно не переносят общества духов, причём куда больше, чем общества не-мёртвых. А тут – гляди-ка, трактир содержит.
- В принципе, если до революции, это объясняет его подхалимское поведение, - я вздохнул. – Уна, а скажите, Вы ведь работали в госпитале в тылу, да?
- Так заметно? – смутилась она. – Да. Я, честно говоря, на службу-то попала полгода назад, как училище закончила.
- Вы молодец, просто очень уж переоценили мои повреждения, - я успокаивающе улыбнулся.
- А это не потому, - тут же оживилась оберлейтенант. – Просто… видели бы Вы себя со стороны! Вы такой страшный были. Из горящего дома, весь в пепле, в крови, и Нулию так страшно тащили. Чисто сам Чернух или кто из его воевод!
- Вот как? – я удивлённо вскинул брови. – Никогда не задумывался, как это выглядит со стороны. Да куда этот трактирщик подевался-то? – поморщился я. – Время поджимает, да ещё боги знают, как далеко она убежать успела.
- Товарищ гвардии обермастер, а вот и вещи! – закудахтал, влетая в комнату, трактирщик, как будто подслушивал под дверью и ждал, пока его помянут. Да я почти уверен, что оно так и было. – Бабы всё что могли сделали, постирали, залатали. Не новое, но и носить не стыдно!
Я принял из его холодных рук стопку одежды и в зеркало отполированные сапоги. Развернул гимнастёрку и восхищённо присвистнул: мужик был излишне скромен. От новой мою когда-то потёртую и недавно основательно порванную гимнастёрку если и можно было отличить, то с трудом. Не иначе, домовые постарались!
- Передавайте большое спасибо тем, кто это сделал! – искренне поблагодарил я. Лех расплылся в довольной улыбке и удалился за дверь.
- Товарищ гвардии обермастер, я Вас внизу подожду, - предупредила Уна и вышла вслед за ним.
- Нет, ты это видел? – выждав пару секунд, высказался Тень. – Она меня услышала!
- Неужели ты напуган? – насмешливо поинтересовался я, с наслаждением переодеваясь в свои чистые вещи.
- Я? Я не напуган, я заинтригован! – возмутились с пола. Тень возбуждённо подрагивал. – Первый раз такое вижу!
- Но я-то тебя слышу.
- Ты – это совсем другое дело, - привычно отмахнулся он, не поддавшись на провокацию и в очередной раз не дав мне никакой подсказки о собственной сущности и причинах поступков. – А вот она меня слышать не может даже теоретически, и это-то самое интересное! Давай возьмём её с собой, я немного поизучаю?
- И как ты себе это представляешь? – я насмешливо хмыкнул. – «Знаете, у меня есть жаждущая пообщаться с Вами тень…» Я тебе, кажется, уже объяснял, что подавляющее большинство людей, узнав о тебе, перепугаются до полусмерти и тут же примутся искать способ от тебя избавиться. Почему-то мне кажется, эта милая девушка относится именно к таким людям. Их ещё обычно «нормальными» называют.
- Это одна из причин, почему я выбрал именно тебя, - с иронией откликнулся Тень. Я не стал уточнять, что за «остальные причины»: на прямой вопрос он точно не ответит, уже проверено. – Ладно, я понял, приказывать ты ей ради моей прихоти тоже не будешь. Ну, значит, будем вместе мучиться от любопытства. А ты ещё нервно вздрагивать и озираться, когда я обращусь к тебе в каком-нибудь людном месте, - он препакостно захихикал.
- Делать мне больше нечего, - я хмыкнул. – Это ты очень не хочешь, чтобы окружающие о тебе знали, а мне это не принципиально; я просто уважаю твоё желание.
- Да не «не хочу» я, а… Ну, что уж там, пусть будет как есть, - оборвал свои откровения мой загадочный спутник. – Оделся? Пойдём, будешь поводок тащить. Я, кажется, догадываюсь, как ты собираешься это сделать, но всё равно с удовольствием посмотрю.
На улице, пока я шёл до развалин дома старосты в компании оберлейтенанта Колко, со мной здоровались и общались, как со старым товарищем, едва ли не выросшим в этой деревеньке. Интересовались здоровьем, делились радостями, хвалили, благословляли, благодарили… Один старичок даже задержал и устроил допрос с пристрастием: где служил, в каких боях участвовал, есть ли награды и взыскания. Я даже кое-что ответил, из общеизвестного и широкодоступного, чтобы не возникло накладок с секретностью.
Уже возле самого места назначения нас догнала самоходка, причём скоростная. Уна Колко сделала небольшой шажок назад, делая вид, что она скромно меня сопровождает. Она вообще, кажется, неуверенно знала устав, да и мне было приятнее с ней общаться в менее официальном тоне.
Из лёгшей на брюхо восьминогой паукообразной машины вышел, потирая шею, довольно молодой офицер, а вслед за ним горохом высыпались трое рядовых, вытянувшись за спиной командира по стойке «смирно».
- Подмастерье СОБ Лехей Архаров, - отсалютовал он, мы с Уной ответили тем же. – Гвардии обермастер Илан Стахов? – вопросительно посмотрел на меня службист. Я только утвердительно кивнул. – Рад видеть, что вы вполне оправились от ранений. Я прибыл, чтобы отконвоировать арестованную по обвинению в измене Нулию Соленко до места заключения под стражу и последующего проведения судебных разбирательств.
- Видите ли, товарищ подмастерье, - я вздохнул. – Пока я пребывал в недееспособном состоянии, а товарищ оберлейтенант, - я кивнул на девушку, - боролась за мою жизнь и здоровье, арестованная умудрилась сбежать. Но сейчас мы её вернём, не волнуйтесь.
Он не стал задавать лишних вопросов и возмущаться, только сдержанно кивнул, скомандовал своим бойцам вольно и вопросительно посмотрел на меня, доставая пачку папирос:
- Вам нужна помощь?
- Разве только я попрошу у Вас закурить, - я не удержался от улыбки. Вообще, службистов я не слишком жалую, но этот белобрысый парнишка с цепким взглядом лучистых голубых глаз вызывал куда больше положительных эмоций, чем виденные мной до сих пор его коллеги. Вообще, что-то подсказывает мне, далеко пойдёт этот подмастерье, и очень быстро. Службист понимающе хмыкнул, протянул мне пачку, с интересом понаблюдал, как я поджёг папиросу от пальцев. - Спасибо, Вы мне буквально жизнь спасаете!
Архаров улыбнулся одними глазами, а я, зажав в зубах папиросу, подошёл поближе к дому и принялся за подготовку вызова.
Магия у нас делится на традиционную, ритуальную и стихийную.
К традиционной относятся вербальные формулы, алхимия, общение с духами природы, богами и все старые, народные способы колдовства. Наверное, самый трудный в изучении раздел, дающийся далеко не каждому. Принято считать этот раздел магией бытовой, устаревшей и малоэффективной. В большинстве случаев это именно так: к примеру, многие сложные вербальные конструкции гораздо проще заменить стихийной магией. Но при этом иногда традиционная магия бывает в десятки раз сильнее и эффективнее всей остальной. Её мы изучали не слишком интенсивно; алхимия нам не нужна, вербальных заклинаний был ознакомительный короткий курс на семестр, и изучали мы преимущественно способы построения и основные принципы. А духов природы и всё остальное изучали факультативно. Я этот факультатив не посещал, занятый другими вещами.
Возникшую из традиционной ритуальную магию, к которой относятся некромантия, вивисекция, целительство, прорицания и ещё множество направлений, мы изучали уже достаточно основательно.
Что касается стихийной магии, её открыли не так давно, и используется она по большей части как боевая, хотя и не только (сюда относятся и некоторые разделы целительства, и множество отраслей сельского хозяйства, где она уже практически незаменима).
Я догадался оглянуться, и сделал это как раз вовремя, чтобы лицом к лицу столкнуться с целительницей. Надо же, не заметил, как она меня догоняла; видимо, действительно вымотался.
- Илан, да что же Вы делаете! – проворчала она. – Вам помощь нужна, Вы ранены! Ну-ка, давайте руку. Давайте-давайте, не капризничайте!
Спорить с целителями я уже отучился, потому что целитель в общении с пациентом всегда прав. Безропотно позволив девушке поднырнуть мне под руку и подпереть острым крепким плечом, я постарался всё-таки минимизировать нагрузку на неё. Всё понимаю, наверняка доводилось одной раненых таскать, не новое занятие. Но я же вроде бы не настолько плохо себя чувствую, и вполне могу идти сам.
Вернее, я был в этом уверен, пока через несколько секунд не обнаружил себя всей массой висящим на плечах девушки. Силы оставили сразу и внезапно; вот только что я довольно уверенно шёл, и вдруг – уже не могу даже поднять руку. Но в полной мере возмутиться подобным положением вещей не успел: звуки начали стремительно отдаляться, картинка перед глазами поплыла и растворилась в кромешной темноте.
- Товарищ магистр! Товарищ магистр! – кто-то, издавая жуткий грохот, ломился в дверь.
- Гвардии обермастер, - пробормотал я себе под нос, понимая, что когда-то подобное уже было. Впрочем, мысль сложиться не успела, так как события пошли по иному сценарию. Я услышал скрип открываемой двери и раздражённый женский голос.
- Что ещё случилось? Объясняю же, раненый он, ему отдых нужен!
- Так беда у нас, Улечка! – залебезил хозяин постоялого двора. – Помощь очень нужна, а сами мы не справимся!
- Да что у вас там опять случилось-то? – проворчал я, садясь на постели и пытаясь одновременно обнаружить сапоги и определить собственное состояние. – Псарня с собой рядом конкуренции не потерпит.
По всему выходило, что состояние моё было даже лучше, чем в момент предыдущего пробуждения. Во всяком случае, я выспался, был явно чист, местами перевязан и одет в свободную белую рубаху и подштанники; явно не мои, на несколько размеров больше. Но всё лучше, чем пропотевшая грязная форма.
Оберлейтенант Колко, судя по всему, была очень молодой целительницей, и, вероятно, работала где-то в тыловом госпитале. Или просто слишком переволновалась из-за последних событий, и решила перестраховаться? Если судить объективно, не так уж сильно я был ранен. Слегка кружилась голова: видимо, небольшое сотрясение мозга. Несколько не слишком глубоких порезов от клыков и когтей стараниями целительницы уже практически затянулись; во всяком случае, болезненных ощущений было немного. Обожжённые руки и вовсе зажили сами собой: побочный эффект моей специализации, мне крайне трудно заработать ожог от обычного или собственного пламени, а даже если это удаётся, заживают подобные травмы крайне быстро. Вот, собственно, и все повреждения, если не считать многочисленных ушибов, синяков и ссадин, которые тоже стараниями оберлейтенанта почти сошли на нет. Конечности целы, голова практически цела, внутренние органы не повреждены: жить буду и, надеюсь, достаточно долго.
- Товарищ гвардии обермастер! – возмущённо упёрла руки в бока девушка. – У Вас сотрясение, Вам лежать надо, по крайней мере, пару дней! И, судя по тому, что Вы сознание потеряли, сотрясение сильное!
- Сознание я потерял потому, что не выспался и очень сильно вымотался, - поправил я. - Так что, скорее, не сознание потерял, а просто внезапно заснул. К тому же, я не уверен, что придётся куда-то идти. Пусть зайдёт, выскажется.
Окинув меня строгим взглядом и удручённо покачав головой, она освободила дверной проём.
- Товарищ магистр!
- Гвардии обермастер, сколько уже повторять можно?! – не выдержал я.
- Виноват! – вытянулся в струнку встревоженный призрак. – Да только беда у нас, товарищ гвардии обермастер! Злыдня эта, тварь ползучая, пропала!
Несколько секунд я потратил на то, чтобы понять, о ком идёт речь, и на всякий случай решил уточнить.
- Старостина жена? Которая псарню в дом пустила? – он утвердительно кивнул. – И как у неё это получилось?
- Ну, мы её, как водится, розгами отлупили – так, без излишнего тщания, токмо воспитания для. Хотели в погреб нести, да жалко её стало; баба всё-таки, дура, без мужика, какой с неё спрос? Да и мы тоже виноваты всей деревней, сколько уж народ говорит – некросу веры нет, как есть обманет, и сделки с ними хуже смерти. Ну и решили не в погреб, а в чулан запереть, тут, у меня. Чулан большой, там раскладушку поставили. А она вот пропала! Дверь нараспашку, и нет никого!
- Никаких следов не было? Только внятно, а не как в прошлый раз!
- Так оно это… Почитай, никаких! Дверь открыта, и привет, - пожал плечами трактирщик.
- Дверь как закрывалась? На засов?
- Да какой засов в чулане, товарищ офицер? – бесхитростно удивился мужик. – Так, крючочек махонький.
- Суду всё ясно, - я вздохнул, встал, потянулся до хруста. – Сбежала она. Дура… Далеко ли поводок от места привязки убежит, тем более – своим ходом. Сейчас я рапорт отправлю, и поймаю её.
- Товарищ гвардии обермастер, - подала голос доселе молчавшая целительница. – Я взяла на себя смелость отправить рапорт, воспользовавшись Вашим шаром. Сказали, что самоходка вышла, это вчера вечером было, Вы почти сутки спали.
- Вчера вечером? Плохо. Вернее, нет, хорошо, что отправила, правильная инициатива. Плохо, что дрянь эта сбежала, надо идти ловить поскорее, а то невежливо будет: люди спешат, приедут, а у нас преступница исчезла, - я, говоря, продолжал стоять на дощатом полу, рассеянно оглядываясь в поисках собственной одежды, на всякий случай придерживая рукой холщовые подштанники. Не в таком же виде идти, засмеют! Да и неприлично как-то; ладно, целительница – хоть и женщина, но лекарей стесняться глупо, а вот по улице в исподнем шастать… - Уна, а моя одежда в полную негодность пришла? Или что-то от неё всё-таки осталось? – с надеждой обратился я к оберлейтенанту, но вместо неё ответил трактирщик.
Тьфу! Надо хоть узнать, как мужика зовут, а то я всё «трактирщик» да «призрак».
- А не извольте беспокоиться, всё уже готово! – засуетился он. – Вот, минуточку, сейчас всё будет, - обрадованный моим согласием на поиски (можно подумать, у меня был выбор), мужик куда-то поспешно исчез. Или он просто радовался, что я в этот раз не ругаюсь? Да я бы и в прошлый раз мог отнестись спокойно, не разбуди он меня в такую несусветную рань. Ну, и веди себя чуть более вменяемо.
- Уна, а Вы не подскажете, как зовут этого трактирщика? А то неловко как-то.
- Дядька Лех, а как полностью – уже никто и не помнит. Он тут давно заправляет, и помер ещё до революции.
- Спроси, как помер, - подал голос мой необычный спутник из-под кровати. Передать его вопрос я не успел; Уна вздрогнула и ошарашенно уставилась на кровать.
- Что случилось? – встревожился я. Она его слышит? Да быть такого не может!
- Какой-то звук почудился из-под кровати - не то писк, не то шелест, - она тряхнула головой и вздохнула. – Мыши, наверное, а я их, честно говоря, боюсь очень.
- Странно, я не слышал, - хмыкнул я, прошёл к кровати и сел на неё, давая возможность тени перебраться ко мне под ноги. – А как этот дядька Лех стал тем, чем стал? Или об этом тоже никто не знает?
- Да вроде он сам говорил, что пьяный в канаве замёрз зимой, - пожала плечами женщина. Я кивнул; история вполне могла быть правдой.
Полуматериальным призраком мог стать человек, умерший тихо и, вероятнее всего, случайно. Как вот этот трактирщик; упал пьяный в канаву, потом очнулся – домой побрёл, даже сначала не заметив, что всё вокруг совсем не так, как было раньше. Не заметил, что умер, и принялся жить дальше. Потом-то, конечно, всё понял и смирился. Одно отличие: обычно такие вот призраки живут в одиночестве, потому как живые подсознательно не переносят общества духов, причём куда больше, чем общества не-мёртвых. А тут – гляди-ка, трактир содержит.
- В принципе, если до революции, это объясняет его подхалимское поведение, - я вздохнул. – Уна, а скажите, Вы ведь работали в госпитале в тылу, да?
- Так заметно? – смутилась она. – Да. Я, честно говоря, на службу-то попала полгода назад, как училище закончила.
- Вы молодец, просто очень уж переоценили мои повреждения, - я успокаивающе улыбнулся.
- А это не потому, - тут же оживилась оберлейтенант. – Просто… видели бы Вы себя со стороны! Вы такой страшный были. Из горящего дома, весь в пепле, в крови, и Нулию так страшно тащили. Чисто сам Чернух или кто из его воевод!
- Вот как? – я удивлённо вскинул брови. – Никогда не задумывался, как это выглядит со стороны. Да куда этот трактирщик подевался-то? – поморщился я. – Время поджимает, да ещё боги знают, как далеко она убежать успела.
- Товарищ гвардии обермастер, а вот и вещи! – закудахтал, влетая в комнату, трактирщик, как будто подслушивал под дверью и ждал, пока его помянут. Да я почти уверен, что оно так и было. – Бабы всё что могли сделали, постирали, залатали. Не новое, но и носить не стыдно!
Я принял из его холодных рук стопку одежды и в зеркало отполированные сапоги. Развернул гимнастёрку и восхищённо присвистнул: мужик был излишне скромен. От новой мою когда-то потёртую и недавно основательно порванную гимнастёрку если и можно было отличить, то с трудом. Не иначе, домовые постарались!
- Передавайте большое спасибо тем, кто это сделал! – искренне поблагодарил я. Лех расплылся в довольной улыбке и удалился за дверь.
- Товарищ гвардии обермастер, я Вас внизу подожду, - предупредила Уна и вышла вслед за ним.
- Нет, ты это видел? – выждав пару секунд, высказался Тень. – Она меня услышала!
- Неужели ты напуган? – насмешливо поинтересовался я, с наслаждением переодеваясь в свои чистые вещи.
- Я? Я не напуган, я заинтригован! – возмутились с пола. Тень возбуждённо подрагивал. – Первый раз такое вижу!
- Но я-то тебя слышу.
- Ты – это совсем другое дело, - привычно отмахнулся он, не поддавшись на провокацию и в очередной раз не дав мне никакой подсказки о собственной сущности и причинах поступков. – А вот она меня слышать не может даже теоретически, и это-то самое интересное! Давай возьмём её с собой, я немного поизучаю?
- И как ты себе это представляешь? – я насмешливо хмыкнул. – «Знаете, у меня есть жаждущая пообщаться с Вами тень…» Я тебе, кажется, уже объяснял, что подавляющее большинство людей, узнав о тебе, перепугаются до полусмерти и тут же примутся искать способ от тебя избавиться. Почему-то мне кажется, эта милая девушка относится именно к таким людям. Их ещё обычно «нормальными» называют.
- Это одна из причин, почему я выбрал именно тебя, - с иронией откликнулся Тень. Я не стал уточнять, что за «остальные причины»: на прямой вопрос он точно не ответит, уже проверено. – Ладно, я понял, приказывать ты ей ради моей прихоти тоже не будешь. Ну, значит, будем вместе мучиться от любопытства. А ты ещё нервно вздрагивать и озираться, когда я обращусь к тебе в каком-нибудь людном месте, - он препакостно захихикал.
- Делать мне больше нечего, - я хмыкнул. – Это ты очень не хочешь, чтобы окружающие о тебе знали, а мне это не принципиально; я просто уважаю твоё желание.
- Да не «не хочу» я, а… Ну, что уж там, пусть будет как есть, - оборвал свои откровения мой загадочный спутник. – Оделся? Пойдём, будешь поводок тащить. Я, кажется, догадываюсь, как ты собираешься это сделать, но всё равно с удовольствием посмотрю.
На улице, пока я шёл до развалин дома старосты в компании оберлейтенанта Колко, со мной здоровались и общались, как со старым товарищем, едва ли не выросшим в этой деревеньке. Интересовались здоровьем, делились радостями, хвалили, благословляли, благодарили… Один старичок даже задержал и устроил допрос с пристрастием: где служил, в каких боях участвовал, есть ли награды и взыскания. Я даже кое-что ответил, из общеизвестного и широкодоступного, чтобы не возникло накладок с секретностью.
Уже возле самого места назначения нас догнала самоходка, причём скоростная. Уна Колко сделала небольшой шажок назад, делая вид, что она скромно меня сопровождает. Она вообще, кажется, неуверенно знала устав, да и мне было приятнее с ней общаться в менее официальном тоне.
Из лёгшей на брюхо восьминогой паукообразной машины вышел, потирая шею, довольно молодой офицер, а вслед за ним горохом высыпались трое рядовых, вытянувшись за спиной командира по стойке «смирно».
- Подмастерье СОБ Лехей Архаров, - отсалютовал он, мы с Уной ответили тем же. – Гвардии обермастер Илан Стахов? – вопросительно посмотрел на меня службист. Я только утвердительно кивнул. – Рад видеть, что вы вполне оправились от ранений. Я прибыл, чтобы отконвоировать арестованную по обвинению в измене Нулию Соленко до места заключения под стражу и последующего проведения судебных разбирательств.
- Видите ли, товарищ подмастерье, - я вздохнул. – Пока я пребывал в недееспособном состоянии, а товарищ оберлейтенант, - я кивнул на девушку, - боролась за мою жизнь и здоровье, арестованная умудрилась сбежать. Но сейчас мы её вернём, не волнуйтесь.
Он не стал задавать лишних вопросов и возмущаться, только сдержанно кивнул, скомандовал своим бойцам вольно и вопросительно посмотрел на меня, доставая пачку папирос:
- Вам нужна помощь?
- Разве только я попрошу у Вас закурить, - я не удержался от улыбки. Вообще, службистов я не слишком жалую, но этот белобрысый парнишка с цепким взглядом лучистых голубых глаз вызывал куда больше положительных эмоций, чем виденные мной до сих пор его коллеги. Вообще, что-то подсказывает мне, далеко пойдёт этот подмастерье, и очень быстро. Службист понимающе хмыкнул, протянул мне пачку, с интересом понаблюдал, как я поджёг папиросу от пальцев. - Спасибо, Вы мне буквально жизнь спасаете!
Архаров улыбнулся одними глазами, а я, зажав в зубах папиросу, подошёл поближе к дому и принялся за подготовку вызова.
Магия у нас делится на традиционную, ритуальную и стихийную.
К традиционной относятся вербальные формулы, алхимия, общение с духами природы, богами и все старые, народные способы колдовства. Наверное, самый трудный в изучении раздел, дающийся далеко не каждому. Принято считать этот раздел магией бытовой, устаревшей и малоэффективной. В большинстве случаев это именно так: к примеру, многие сложные вербальные конструкции гораздо проще заменить стихийной магией. Но при этом иногда традиционная магия бывает в десятки раз сильнее и эффективнее всей остальной. Её мы изучали не слишком интенсивно; алхимия нам не нужна, вербальных заклинаний был ознакомительный короткий курс на семестр, и изучали мы преимущественно способы построения и основные принципы. А духов природы и всё остальное изучали факультативно. Я этот факультатив не посещал, занятый другими вещами.
Возникшую из традиционной ритуальную магию, к которой относятся некромантия, вивисекция, целительство, прорицания и ещё множество направлений, мы изучали уже достаточно основательно.
Что касается стихийной магии, её открыли не так давно, и используется она по большей части как боевая, хотя и не только (сюда относятся и некоторые разделы целительства, и множество отраслей сельского хозяйства, где она уже практически незаменима).
