- Считаются самыми качественными, у ребят оттуда вообще на внешности бзик. Я потому и решила испытать, что не ожидала подвоха. Что случилось? - спросила я, на всякий случай отодвигаясь в дальний угол ванны. Взгляд Кварга не предвещал мне ничего хорошего, а его поведение заставило всерьёз насторожиться.
Аккуратно отставив флакон в дальний угол, мужчина с закрытыми глазами откинулся на бортик, стиснув зубы и сжав руками края ванны так, что побелели костяшки пальцев. Мне даже показалось, что прочный пластик промялся под его ладонями.
- Ты чего? - совсем уж тревожно поинтересовалась я, прикидывая, как бы половчее выскользнуть мимо него наружу. Вероятность успешного побега была ничтожно мала: выход располагался как раз за спиной Кара.
- Я медитирую, - сквозь зубы процедил он. - Чтобы не свернуть кое-кому шею. Скажи мне, шутница, ты которую из надписей читала, оригинал или перевод?
- Перевод, - созналась я. - У меня с языком Голубой Звезды не очень, я с ними никогда не работала. А что не так-то?
- А то что... руки отрывать надо таким переводчикам! - рявкнул он. - И заодно всяким несознательным юмористкам. Иди сюда, - мрачно велел он. Прикинув, что хуже, - попасть под горячую руку прямо сейчас, или ещё немного испытать терпение мужчины, - я решила всё-таки послушаться.
- Кар, ты меня пугаешь. Что там написано? Оно не смывается, что ли? - предположила я, когда Кварг устроил меня перед собой и обхватил одной рукой, заодно сжав коленями. Это было бы приятно, если бы не его странное поведение и выражение лица. - Но там же написано...
- Знаешь, что там написано? - угрожающе ласково проговорил мне на ухо Кар, дотягиваясь до флакона и демонстрируя мне надпись на двух языках. - Только наличие этого кривого перевода тебя и спасает, имей в виду; похоже, это действительно контрабанда, и только духи знают, как она сюда попала. А написано тут — дословно! - следующее: «Любой цвет может стать естественным! Достаточно один раз вымыть голову, и весь волосяной покров на вашем теле навсегда приобретёт желанный оттенок, и через два дня никто уже не сможет оспорить природное происхождение этого цвета! Одно применение полностью изменит вашу жизнь!» А дальше фирма даёт пожизненную гарантию.
Я тупо смотрела на перевод, согласно которому Кварг держал в руке временный смываемый краситель, и дивилась выдержке и терпению мужчины. Я бы на его месте выговором не ограничилась. Не убила бы, наверное, но попыталась...
- Глюмова слизь! А если перекрасить? Там есть более человеческие оттенки, - робко предложила я.
- А насчёт перекрасить тут тоже пункт имеется, - ехидным тоном продолжил он. - Что повторное окрашивание возможно только после обследования специалистами, и за результат окрашивания без оного компания ответственности не несёт. Ну, что скажешь в своё оправдание? - поинтересовался Кар, опять осторожно отставляя флакон.
- Виновна, - с тяжёлым вздохом кивнула я. - Я даже не знаю, как перед тобой за это извиняться! Я правда думала, что он на пару дней, а потом смоется... Я вообще не думала, что такое возможно — перекрасить все волосы одним мытьём!
- Да я тоже не химик, - хмыкнул мужчина. - Но про эксперименты такие когда-то краем уха слышал; оно вроде как генетическую структуру перекраивает. Потому и написано, что повторное окрашивание только после осмотра специалистами, а то духи знают, что в итоге получится.
- Прости, пожалуйста, - извернувшись в его руках так, чтобы заглянуть в глаза, проговорила я. Одно радовало: кажется, убивать меня всё-таки не собирались. - Ну, хочешь, меня тоже в какой-нибудь странный цвет покрасим? Или даже нарушим инструкцию, и в два сразу, в воспитательных целях.
- Нет уж, меня пока натуральный вариант устраивает. Но будешь должна.
- Что? - озадаченно уточнила я.
- Желание. Любое, - усмехнулся он. - Я потом придумаю, какое именно.
- Как скажешь. Имеешь полное право, - вынуждено признала я, возвращаясь в исходное положение и с комфортом устраиваясь в объятьях теперь уже бесповоротно синеволосого капитана. Напортачила, глупо спорить! - Знаешь, что я подумала... Хорошо, что наши предки в какой-то момент своей истории избавились от излишков растительности на теле. А то был бы ты Синей Бородой. Была, помнится, какая-то история про такого типа. Не помню, что там было, но точно что-то нехорошее.
- Зато я помню, - ехидно сообщил Кварг. - Он проверял своих женщин на послушание и излишнее любопытство, и в случае провала испытания убивал.
- Кхм, - смущённо хмыкнула я, не зная, что на это ответить. Намёк был более чем прозрачный, а упрёк — опять-таки, справедливый. - Ну, я правда раскаиваюсь! Могу я как-нибудь если не загладить свою вину, то облегчить твои мучения? - вкрадчиво поинтересовалась я, снова разворачиваясь на месте и прижимаясь к нему всем телом, аккуратно целуя за ухом и слегка прикусывая мочку уха зубами.
- Можешь попробовать, - усмехнулся он. - Пока ход твоих мыслей мне нравится, продолжай.
- Знаешь, - проговорила я, перетекая в другое положение и усаживаясь верхом на его бёдра. - Я в самом деле раскаиваюсь, но у меня всё-таки есть одно оправдание!
- Да ладно? - насмешливо вскинул он брови.
- Ну, оно довольно субъективное и вряд ли может быть признано весомым, - честно предупредила я, с удовольствием запуская пальцы в ярко-синие пряди. - Мне кажется, этот цвет тебе подходит. Во всяком случае, на мой вкус выглядит просто великолепно!
- Подлизываешься? - иронично хмыкнул мужчина.
- Ну... да, - созналась я. - Хотя говорю всё как есть, совершенно честно! А что, не надо подлизываться? - тихонько мурлыкнула я, языком обводя контур уха.
- Нет уж, продолжай, раз начала, - возразил он, обеими руками аккуратно сжимая мои ягодицы и прижимая меня к себе.
- Я понимаю, что я не вовремя, - раздался откуда-то из-под потолка голос Кверра. - Но у нас гости. В системе только что появился корабль. Большой корабль. Очень большой корабль неизвестного класса непонятной конфигурации. Все, кому интересно, могут подтягиваться в рубку, - резюмировал он и отключился. И только после этого я сообразила, что это было общекорабельное оповещение, а не индивидуальное обращение.
Переглянувшись, мы с Кваргом поспешили на сушу. Если Вер подобным образом развлекается, ничто не мешало намылить ему холку и вернуться к прерванному занятию. Но я сомневалась, что он может так глупо и опасно шутить: при всём своём разгильдяйстве дураком Таракан не был.
Мне сегодня не найти себе места,
Мне сегодня стало на земле тесно.
Я ушёл в открытый океан, в темень;
Только затонувших кораблей тени
видели, как молния вошла в темя!
Прежде чем испробовать морской соли,
я хочу увидеть, как взойдёт Солнце,
как сверкает в солнечных лучах город.
Бешено колотится в груди кто-то:
«Выпусти меня отсюда, ты!»
Группа «Сплин», «Выпусти меня отсюда»
Яроника Верг.
Сказать, что корабль был большой — ничего не сказать. Если верить приборам, он был чудовищно огромный, и сложно было не усомниться в размерах отображаемой масштабной сетки. Не корабль — целая планета; ну, или, по меньшей мере, не самый мелкий спутник.
- Вы быстро, - иронично хмыкнул Кверр, оборачиваясь вместе с креслом к дверному проёму, в котором застыла я, а за моей спиной - Кварг. Мужчина легонько подтолкнул меня в спину, подбадривая, и мы расселись по местам, уступая проход подоспевшим Ри и Тиму.
- Что это? - за всех зачарованно спросила Ридья.
- На мой взгляд, это похоже на звездолёт, - ехидно ответил Вер, и я даже на всякий случай покосилась в его сторону, на самом ли деле это были его слова: уж очень знакомые интонации прорезались в голосе.
- Оно какие-нибудь сигналы выдаёт? - прагматично поинтересовался Тимул, устраиваясь в одном из пассажирских кресел.
- Выдаёт, кучу всего, - охотно пояснил Кверр. - Мы даже некоторые принимаем, но расшифровать пока не получается. Я, конечно, все мощности подключил, но процесс долгий. А эти ребята с их скоростью будут возле нас минут через пять.
- А они точно к нам летят? - уточнила Ридья.
- Точно, и очень целенаправленно, - «утешила» её Пи. - Конечно, вполне возможно, что это колонисты, которых заинтересовала данная планета, но... В общем, лично я в такое не верю. Они здесь явно по нашу душу.
- Великовата честь, - неприязненно проворчала я.
- Может, они тут рядом были. Иначе как они так быстро до нас добрались? - возразил Кверр.
- Откуда мы знаем, на каких принципах построены их двигатели? - поморщилась Птичка. - Может, им через пол-галактики прыгнуть — две минуты!
- Так, на маневровых двигателях мы от них точно не удерём, - резюмировала я, внимательно разглядывая корабль и, особенно, цифру, показывающую скорость приближения данного тела. И — да, в эту цифру тоже верилось слабо. - И прыгнуть не успеем, прыжковый с подзарядки переключаться будет долго. Может, притворимся космическим мусором?
- Боюсь, не поверят, - печально вздохнула Пи. - Я тоже об этом думала; были бы какие-нибудь астероиды вокруг, ещё был бы шанс. А так очень сомнительно.
- Значит, будем надеяться, что они с нами хотя бы попытаются поговорить, - оптимистично пробормотала я. - Ой!
- Что случилось?
- Мы летим им навстречу, и я этот процесс контролировать не могу. Быстро летим!
- Ну, значит, они всё-таки желают познакомиться, - невозмутимо подытожил весь разговор Кварг. - Ждём.
Ждать пришлось недолго. Уже буквально через пару минут, сменив ракурс обзора, мы увидели корабль не приборами, а на расстоянии прямой видимости. Серебристая махина, формой похожая на рыбу без хвоста, вблизи оказалась не такой уж однородной. Её поверхность покрывали какие-то наросты и выступы конструкций непонятного назначения. А ещё вокруг роилось множество крошечных корабликов-спутников, каждый из которых был значительно меньше нашей яхты. Пара таких крошек, отколовшись от общей массы, стремительным рывком переместилась к нам и двинулась параллельным курсом чуть позади яхты; конвой, не иначе.
В конце концов, инопланетный звездолёт втянул наш корабль в свои недра, и мы совершили посадку внутри огромного ангара. Это я ещё вовремя опомнилась и отдала команду выпустить стойки, а то шмякнулись бы на брюхо. Некоторое время ничего не происходило, только вид на открытый космос за нашими спинами затянула матовая полупрозрачная мутная плёнка. Внешние датчики буквально через несколько секунд доложились о комфортности условий для существования за пределами корабля — составе воздуха, температуре.
Мы все почему-то молчали; наверное, от волнения. Но страшно не было, по крайней мере — мне. Судя по тому, что мы увидели, эти инопланетяне если от нас отличаются, то не слишком кардинально: дышат тем же воздухом, демонстрируют схожую логику. На их месте я бы тоже бесцеремонно подтащила непонятный объект, не отвечающий ни на какие сигналы, поближе, и рассматривала уже вот так, под микроскопом. Да и общий вид чужого корабля не вызывал отторжения: никаких сюрреалистических цветов, изломанных линий и ничего необычного. Если бы не исполинские размеры, можно было бы предположить, что корабль построен где-то на Сестре по спец-проекту.
Движение наметилось минут через десять. В ангар вошли двое... человек. Во всяком случае, выглядели они именно так. Но тот, что шёл позади, был затянут в серебристый костюм-скафандр, и разглядеть его подробнее сквозь затемнённый шлем было невозможно, так что он вполне мог принадлежать к другому виду.
А вот впереди шёл мужчина совершенно человеческой наружности, и я бы не слишком удивилась, встретив его на том же Брате. Светлые волосы какого-то непонятного тусклого цвета, светлая кожа, строгие черты узкого скуластого лица, совершенно человеческая пластика движений. В отличие от своего спутника, этот был одет явно повседневно. Тёмные, почти чёрные штаны, того же цвета обувь (или это была не обувь, а часть штанов?) и серебристо-серая долгополая безрукавка с невысоким воротником-стоечкой. Безрукавка плотно обтягивала торс, оставляя открытыми сильные жилистые руки. Ещё из одежды имелся широкий пояс, напоминающий своим видом наши разгрузки, и широкий глянцево-чёрный браслет на левой руке. Последний, кажется, выполнял совсем не декоративную функцию.
Тот, что был без шлема, остановился в нескольких метрах от корабля, а второй замер за его плечом — видимо, он представлял собой охрану. Со спокойным интересом в глазах осмотрев нашу яхту с близкого расстояния, мужчина выжидательно уставился прямо на нас, сделав широкий приглашающий жест рукой. И замер, сложив руки за спиной; он явно был настроен ждать столько, сколько понадобится.
Смотрел он, конечно, на камеру внешнего обзора, непонятным образом распознав её среди монолитной обшивки, но было такое ощущение, что он видит нас сквозь обшивку и все переборки. И с ироничным сочувствием ожидает, пока до нас дойдёт, что сопротивление бесполезно, и мы всё-таки выйдем наружу.
- Ну, что, отправляемся проверенной группой? - хмыкнул, наконец, Кварг.
- Идите, - нехотя благословил нас младший. - Передатчики с переводчиками не забудьте!
Ничего на это не ответив, мы вышли из рубки.
Перед вылазкой наружу пришлось для начала завернуть в каюту, которую мы делили на двоих. Если брать оружие и натягивать защитные комбинезоны было попросту бессмысленно, - тот факт, что наш корабль пока ещё принудительно не вскрыли с особым цинизмом, был просто жестом доброй воли, - то устройства связи, переводчик и ещё какие-то мелочи прихватить стоило. В итоге смотрелись мы довольно колоритно: я в своём чёрном обтягивающем комбинезоне при разгрузке и нынче по определению весьма эффектный (пока не наступит привыкание к новому цветовому решению шевелюры) Кварг в свободных тренировочных штанах, в свободной же рубахе навыпуск и удобных мягких ботинках. Он в разгрузку впрягаться не стал, только застегнул поверх рубашки пояс с самым необходимым, да прилепил к уху переводчик с рацией.
В общем, в нашем тандеме именно я была похожа на охрану. Забавно.
Время мы искусственно не затягивали, но всё равно несколько минут на выход из корабля ушло. За это время оба представителя незнакомой цивилизации, кажется, даже не пошевелились. И когда мы спустились по трапу, тоже не двинулись с места, явно предлагая нам самим подойти для контакта.
- Здравствуйте, - первым нарушил молчание светловолосый, слегка склонив голову. Переводчик сработал исправно, что не могло не радовать. Посмотрим, что будет дальше.
- Здравствуйте, - также невозмутимо кивнул в ответ Кварг, то ли намеренно, а то ли случайно копируя позу собеседника: ноги на ширине плеч, руки сцеплены за спиной. Вообще, при ближайшем рассмотрении эти двое показались мне очень похожими. Нет, внешность была совершенно разная, но... что-то, определённо, их роднило.
Может, профессия?
- Почему вы не отвечали на запросы? - с мягкой дружелюбной улыбкой поинтересовался собеседник.
- Мы, к сожалению, не успели расшифровать ваши сигналы, и не могли ответить чисто технически, - таким же спокойным светским тоном с точно такой же вежливой гримасой ответил Кар, пожав плечами.
- Расшифровать? - уточнил так и не представившийся мужчина неопределённого вида. Хотя я уже почти не сомневалась, что перед нами человек; тоже что ли потомки каких-нибудь колонистов? Начинаю соглашаться с той так и оставшейся безымянной девочкой-планетой: многовато вокруг людей развелось.
Аккуратно отставив флакон в дальний угол, мужчина с закрытыми глазами откинулся на бортик, стиснув зубы и сжав руками края ванны так, что побелели костяшки пальцев. Мне даже показалось, что прочный пластик промялся под его ладонями.
- Ты чего? - совсем уж тревожно поинтересовалась я, прикидывая, как бы половчее выскользнуть мимо него наружу. Вероятность успешного побега была ничтожно мала: выход располагался как раз за спиной Кара.
- Я медитирую, - сквозь зубы процедил он. - Чтобы не свернуть кое-кому шею. Скажи мне, шутница, ты которую из надписей читала, оригинал или перевод?
- Перевод, - созналась я. - У меня с языком Голубой Звезды не очень, я с ними никогда не работала. А что не так-то?
- А то что... руки отрывать надо таким переводчикам! - рявкнул он. - И заодно всяким несознательным юмористкам. Иди сюда, - мрачно велел он. Прикинув, что хуже, - попасть под горячую руку прямо сейчас, или ещё немного испытать терпение мужчины, - я решила всё-таки послушаться.
- Кар, ты меня пугаешь. Что там написано? Оно не смывается, что ли? - предположила я, когда Кварг устроил меня перед собой и обхватил одной рукой, заодно сжав коленями. Это было бы приятно, если бы не его странное поведение и выражение лица. - Но там же написано...
- Знаешь, что там написано? - угрожающе ласково проговорил мне на ухо Кар, дотягиваясь до флакона и демонстрируя мне надпись на двух языках. - Только наличие этого кривого перевода тебя и спасает, имей в виду; похоже, это действительно контрабанда, и только духи знают, как она сюда попала. А написано тут — дословно! - следующее: «Любой цвет может стать естественным! Достаточно один раз вымыть голову, и весь волосяной покров на вашем теле навсегда приобретёт желанный оттенок, и через два дня никто уже не сможет оспорить природное происхождение этого цвета! Одно применение полностью изменит вашу жизнь!» А дальше фирма даёт пожизненную гарантию.
Я тупо смотрела на перевод, согласно которому Кварг держал в руке временный смываемый краситель, и дивилась выдержке и терпению мужчины. Я бы на его месте выговором не ограничилась. Не убила бы, наверное, но попыталась...
- Глюмова слизь! А если перекрасить? Там есть более человеческие оттенки, - робко предложила я.
- А насчёт перекрасить тут тоже пункт имеется, - ехидным тоном продолжил он. - Что повторное окрашивание возможно только после обследования специалистами, и за результат окрашивания без оного компания ответственности не несёт. Ну, что скажешь в своё оправдание? - поинтересовался Кар, опять осторожно отставляя флакон.
- Виновна, - с тяжёлым вздохом кивнула я. - Я даже не знаю, как перед тобой за это извиняться! Я правда думала, что он на пару дней, а потом смоется... Я вообще не думала, что такое возможно — перекрасить все волосы одним мытьём!
- Да я тоже не химик, - хмыкнул мужчина. - Но про эксперименты такие когда-то краем уха слышал; оно вроде как генетическую структуру перекраивает. Потому и написано, что повторное окрашивание только после осмотра специалистами, а то духи знают, что в итоге получится.
- Прости, пожалуйста, - извернувшись в его руках так, чтобы заглянуть в глаза, проговорила я. Одно радовало: кажется, убивать меня всё-таки не собирались. - Ну, хочешь, меня тоже в какой-нибудь странный цвет покрасим? Или даже нарушим инструкцию, и в два сразу, в воспитательных целях.
- Нет уж, меня пока натуральный вариант устраивает. Но будешь должна.
- Что? - озадаченно уточнила я.
- Желание. Любое, - усмехнулся он. - Я потом придумаю, какое именно.
- Как скажешь. Имеешь полное право, - вынуждено признала я, возвращаясь в исходное положение и с комфортом устраиваясь в объятьях теперь уже бесповоротно синеволосого капитана. Напортачила, глупо спорить! - Знаешь, что я подумала... Хорошо, что наши предки в какой-то момент своей истории избавились от излишков растительности на теле. А то был бы ты Синей Бородой. Была, помнится, какая-то история про такого типа. Не помню, что там было, но точно что-то нехорошее.
- Зато я помню, - ехидно сообщил Кварг. - Он проверял своих женщин на послушание и излишнее любопытство, и в случае провала испытания убивал.
- Кхм, - смущённо хмыкнула я, не зная, что на это ответить. Намёк был более чем прозрачный, а упрёк — опять-таки, справедливый. - Ну, я правда раскаиваюсь! Могу я как-нибудь если не загладить свою вину, то облегчить твои мучения? - вкрадчиво поинтересовалась я, снова разворачиваясь на месте и прижимаясь к нему всем телом, аккуратно целуя за ухом и слегка прикусывая мочку уха зубами.
- Можешь попробовать, - усмехнулся он. - Пока ход твоих мыслей мне нравится, продолжай.
- Знаешь, - проговорила я, перетекая в другое положение и усаживаясь верхом на его бёдра. - Я в самом деле раскаиваюсь, но у меня всё-таки есть одно оправдание!
- Да ладно? - насмешливо вскинул он брови.
- Ну, оно довольно субъективное и вряд ли может быть признано весомым, - честно предупредила я, с удовольствием запуская пальцы в ярко-синие пряди. - Мне кажется, этот цвет тебе подходит. Во всяком случае, на мой вкус выглядит просто великолепно!
- Подлизываешься? - иронично хмыкнул мужчина.
- Ну... да, - созналась я. - Хотя говорю всё как есть, совершенно честно! А что, не надо подлизываться? - тихонько мурлыкнула я, языком обводя контур уха.
- Нет уж, продолжай, раз начала, - возразил он, обеими руками аккуратно сжимая мои ягодицы и прижимая меня к себе.
- Я понимаю, что я не вовремя, - раздался откуда-то из-под потолка голос Кверра. - Но у нас гости. В системе только что появился корабль. Большой корабль. Очень большой корабль неизвестного класса непонятной конфигурации. Все, кому интересно, могут подтягиваться в рубку, - резюмировал он и отключился. И только после этого я сообразила, что это было общекорабельное оповещение, а не индивидуальное обращение.
Переглянувшись, мы с Кваргом поспешили на сушу. Если Вер подобным образом развлекается, ничто не мешало намылить ему холку и вернуться к прерванному занятию. Но я сомневалась, что он может так глупо и опасно шутить: при всём своём разгильдяйстве дураком Таракан не был.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЗЕМЛЯ.
Мне сегодня не найти себе места,
Мне сегодня стало на земле тесно.
Я ушёл в открытый океан, в темень;
Только затонувших кораблей тени
видели, как молния вошла в темя!
Прежде чем испробовать морской соли,
я хочу увидеть, как взойдёт Солнце,
как сверкает в солнечных лучах город.
Бешено колотится в груди кто-то:
«Выпусти меня отсюда, ты!»
Группа «Сплин», «Выпусти меня отсюда»
Яроника Верг.
Сказать, что корабль был большой — ничего не сказать. Если верить приборам, он был чудовищно огромный, и сложно было не усомниться в размерах отображаемой масштабной сетки. Не корабль — целая планета; ну, или, по меньшей мере, не самый мелкий спутник.
- Вы быстро, - иронично хмыкнул Кверр, оборачиваясь вместе с креслом к дверному проёму, в котором застыла я, а за моей спиной - Кварг. Мужчина легонько подтолкнул меня в спину, подбадривая, и мы расселись по местам, уступая проход подоспевшим Ри и Тиму.
- Что это? - за всех зачарованно спросила Ридья.
- На мой взгляд, это похоже на звездолёт, - ехидно ответил Вер, и я даже на всякий случай покосилась в его сторону, на самом ли деле это были его слова: уж очень знакомые интонации прорезались в голосе.
- Оно какие-нибудь сигналы выдаёт? - прагматично поинтересовался Тимул, устраиваясь в одном из пассажирских кресел.
- Выдаёт, кучу всего, - охотно пояснил Кверр. - Мы даже некоторые принимаем, но расшифровать пока не получается. Я, конечно, все мощности подключил, но процесс долгий. А эти ребята с их скоростью будут возле нас минут через пять.
- А они точно к нам летят? - уточнила Ридья.
- Точно, и очень целенаправленно, - «утешила» её Пи. - Конечно, вполне возможно, что это колонисты, которых заинтересовала данная планета, но... В общем, лично я в такое не верю. Они здесь явно по нашу душу.
- Великовата честь, - неприязненно проворчала я.
- Может, они тут рядом были. Иначе как они так быстро до нас добрались? - возразил Кверр.
- Откуда мы знаем, на каких принципах построены их двигатели? - поморщилась Птичка. - Может, им через пол-галактики прыгнуть — две минуты!
- Так, на маневровых двигателях мы от них точно не удерём, - резюмировала я, внимательно разглядывая корабль и, особенно, цифру, показывающую скорость приближения данного тела. И — да, в эту цифру тоже верилось слабо. - И прыгнуть не успеем, прыжковый с подзарядки переключаться будет долго. Может, притворимся космическим мусором?
- Боюсь, не поверят, - печально вздохнула Пи. - Я тоже об этом думала; были бы какие-нибудь астероиды вокруг, ещё был бы шанс. А так очень сомнительно.
- Значит, будем надеяться, что они с нами хотя бы попытаются поговорить, - оптимистично пробормотала я. - Ой!
- Что случилось?
- Мы летим им навстречу, и я этот процесс контролировать не могу. Быстро летим!
- Ну, значит, они всё-таки желают познакомиться, - невозмутимо подытожил весь разговор Кварг. - Ждём.
Ждать пришлось недолго. Уже буквально через пару минут, сменив ракурс обзора, мы увидели корабль не приборами, а на расстоянии прямой видимости. Серебристая махина, формой похожая на рыбу без хвоста, вблизи оказалась не такой уж однородной. Её поверхность покрывали какие-то наросты и выступы конструкций непонятного назначения. А ещё вокруг роилось множество крошечных корабликов-спутников, каждый из которых был значительно меньше нашей яхты. Пара таких крошек, отколовшись от общей массы, стремительным рывком переместилась к нам и двинулась параллельным курсом чуть позади яхты; конвой, не иначе.
В конце концов, инопланетный звездолёт втянул наш корабль в свои недра, и мы совершили посадку внутри огромного ангара. Это я ещё вовремя опомнилась и отдала команду выпустить стойки, а то шмякнулись бы на брюхо. Некоторое время ничего не происходило, только вид на открытый космос за нашими спинами затянула матовая полупрозрачная мутная плёнка. Внешние датчики буквально через несколько секунд доложились о комфортности условий для существования за пределами корабля — составе воздуха, температуре.
Мы все почему-то молчали; наверное, от волнения. Но страшно не было, по крайней мере — мне. Судя по тому, что мы увидели, эти инопланетяне если от нас отличаются, то не слишком кардинально: дышат тем же воздухом, демонстрируют схожую логику. На их месте я бы тоже бесцеремонно подтащила непонятный объект, не отвечающий ни на какие сигналы, поближе, и рассматривала уже вот так, под микроскопом. Да и общий вид чужого корабля не вызывал отторжения: никаких сюрреалистических цветов, изломанных линий и ничего необычного. Если бы не исполинские размеры, можно было бы предположить, что корабль построен где-то на Сестре по спец-проекту.
Движение наметилось минут через десять. В ангар вошли двое... человек. Во всяком случае, выглядели они именно так. Но тот, что шёл позади, был затянут в серебристый костюм-скафандр, и разглядеть его подробнее сквозь затемнённый шлем было невозможно, так что он вполне мог принадлежать к другому виду.
А вот впереди шёл мужчина совершенно человеческой наружности, и я бы не слишком удивилась, встретив его на том же Брате. Светлые волосы какого-то непонятного тусклого цвета, светлая кожа, строгие черты узкого скуластого лица, совершенно человеческая пластика движений. В отличие от своего спутника, этот был одет явно повседневно. Тёмные, почти чёрные штаны, того же цвета обувь (или это была не обувь, а часть штанов?) и серебристо-серая долгополая безрукавка с невысоким воротником-стоечкой. Безрукавка плотно обтягивала торс, оставляя открытыми сильные жилистые руки. Ещё из одежды имелся широкий пояс, напоминающий своим видом наши разгрузки, и широкий глянцево-чёрный браслет на левой руке. Последний, кажется, выполнял совсем не декоративную функцию.
Тот, что был без шлема, остановился в нескольких метрах от корабля, а второй замер за его плечом — видимо, он представлял собой охрану. Со спокойным интересом в глазах осмотрев нашу яхту с близкого расстояния, мужчина выжидательно уставился прямо на нас, сделав широкий приглашающий жест рукой. И замер, сложив руки за спиной; он явно был настроен ждать столько, сколько понадобится.
Смотрел он, конечно, на камеру внешнего обзора, непонятным образом распознав её среди монолитной обшивки, но было такое ощущение, что он видит нас сквозь обшивку и все переборки. И с ироничным сочувствием ожидает, пока до нас дойдёт, что сопротивление бесполезно, и мы всё-таки выйдем наружу.
- Ну, что, отправляемся проверенной группой? - хмыкнул, наконец, Кварг.
- Идите, - нехотя благословил нас младший. - Передатчики с переводчиками не забудьте!
Ничего на это не ответив, мы вышли из рубки.
Перед вылазкой наружу пришлось для начала завернуть в каюту, которую мы делили на двоих. Если брать оружие и натягивать защитные комбинезоны было попросту бессмысленно, - тот факт, что наш корабль пока ещё принудительно не вскрыли с особым цинизмом, был просто жестом доброй воли, - то устройства связи, переводчик и ещё какие-то мелочи прихватить стоило. В итоге смотрелись мы довольно колоритно: я в своём чёрном обтягивающем комбинезоне при разгрузке и нынче по определению весьма эффектный (пока не наступит привыкание к новому цветовому решению шевелюры) Кварг в свободных тренировочных штанах, в свободной же рубахе навыпуск и удобных мягких ботинках. Он в разгрузку впрягаться не стал, только застегнул поверх рубашки пояс с самым необходимым, да прилепил к уху переводчик с рацией.
В общем, в нашем тандеме именно я была похожа на охрану. Забавно.
Время мы искусственно не затягивали, но всё равно несколько минут на выход из корабля ушло. За это время оба представителя незнакомой цивилизации, кажется, даже не пошевелились. И когда мы спустились по трапу, тоже не двинулись с места, явно предлагая нам самим подойти для контакта.
- Здравствуйте, - первым нарушил молчание светловолосый, слегка склонив голову. Переводчик сработал исправно, что не могло не радовать. Посмотрим, что будет дальше.
- Здравствуйте, - также невозмутимо кивнул в ответ Кварг, то ли намеренно, а то ли случайно копируя позу собеседника: ноги на ширине плеч, руки сцеплены за спиной. Вообще, при ближайшем рассмотрении эти двое показались мне очень похожими. Нет, внешность была совершенно разная, но... что-то, определённо, их роднило.
Может, профессия?
- Почему вы не отвечали на запросы? - с мягкой дружелюбной улыбкой поинтересовался собеседник.
- Мы, к сожалению, не успели расшифровать ваши сигналы, и не могли ответить чисто технически, - таким же спокойным светским тоном с точно такой же вежливой гримасой ответил Кар, пожав плечами.
- Расшифровать? - уточнил так и не представившийся мужчина неопределённого вида. Хотя я уже почти не сомневалась, что перед нами человек; тоже что ли потомки каких-нибудь колонистов? Начинаю соглашаться с той так и оставшейся безымянной девочкой-планетой: многовато вокруг людей развелось.
