Так что вы можете сказать? О таре Арге, которого мне так и не довелось лично увидеть, о людях в этих альбомах с отражениями, которые так жаждал получить убийца тара Лиела. И заодно вот об этой особе, — поверх альбомов легло отражение первой покойницы.
— Эта женщина была на суде в качестве зрителя, процесс был открытый, — размеренно заговорила саена Рикель. — Причастность тара Арга к тем преступлениям, за которые была осуждена его жена, доказать не удалось, и я склоняюсь к мысли, что тогда он действительно был не при чём. Он слишком слабохарактерный человек, чтобы выдержать даже самый мягкий допрос, так что вряд ли кто-то разумный,начиная с его жены, мог доверить ему что-то серьёзное. Она не стала бы его втягивать, слишком опасно. Говоришь, его убили из-за альбомов? Позволь, я посмотрю, — и она взялась за первый альбом.
— Отца Ау… убили? — наконец подал голос шокированный и растерянный Астор Виал.
— Предположительно, — с явным неудовольствием отмахнулся Карт Аль. — Да, к слову, прошу тебя больше ни с кем не делиться подробностями расследования, пусть хоть тебя начальник Руки Возмездия расспрашивает. Сейчас тебе повезло с собеседником, саена Уя Рикель — легендарный и самый почтенный следователь этого отделения Руки Гармонии, но в следующий раз неизвестно, кто попадётся под руку.
— А вот и знакомые лица, — удовлетворённо проговорила легендарная женщина. — Это, например, ваша покойница, — морщинистый палец ткнулся в отражение двух сидящих на диване и весело болтающих молодых женщин — ныне покойных Иасу Тамарис и Иеа Лиел. Третьим на картинке был Арг Лиел, мужчина облокачивался на спинку дивана и с тёплой улыбкой смотрел на жену. — Как видишь, саена Тамарис была знакома с обоими супругами и, судя по количеству её отражений здесь, была без малого другом семьи. А ещё здесь есть другие интересные персоны, на которые следует обратить внимание, — женщина указала троих мужчин и одну женщину.
— Кто эти люди? — уточнил Карт, запоминая лица.
— Законопослушные граждане, имён которых я не знаю, — хмыкнула она. — Но тебе по старой дружбе назову.
— Они были фигурантами того дела?
— Хаос с тобой! — отмахнулась Уя Рикель. — Они просто несколько раз попадались мне на глаза в тот период времени. Видишь ли, мальчик мой, исследование таких сложных явлений, как резонанс, штука опасная, а потому недешёвая. Когда Иеа Лиел во время учёбы заинтересовалась темой резонанса и по её окончании не бросила свои изыскания, она попала в поле зрения некоей структуры, также интересующейся данной темой. Я так и не сумела добиться от бедняжки подробного ответа, кто были эти убитые ею люди, за что она их убила и как именно. Она дала чистосердечное признание, всё подробно описала, созналась в убийстве, мотивировав его необходимостью испытаний на людях. Но я не верю, что эта девочка действительно могла на такое пойти. В порядке самозащиты — да, но сознательно убить постороннего человека… И тем не менее мне пришлось наступить себе на горло и передать дело в суд так, как есть. Было очевидно, либо это сделаю я, либо меня подвинут и найдут более сговорчивого следователя. Я всё равно пыталась представить дело самозащитой, но суд решил иначе. Так вот, я готова поклясться, что Иеа Лиел не убийца. Либо она защищалась и назвала себя виновной, чтобы перед кем-то оправдаться, либо кого-то покрывала. Может быть, не по собственной воле, а подвергнувшись шантажу. И этот кто-то — либо из указанных мной людей, либо они в курсе его личности. «Дети Резонанса» — так себя называла эта группа, не то секта, не то — просто уголовная шайка. Кроме названия, я не знаю о них ничего.
— Откуда такая информация?
— Ветер нашептал, — пожала плечами женщина. — Точнее, давно уже покойный человек, так что расспросить его не удастся. Послушай, Карт, если бы у меня было хотя бы призрачное основание для начала расследования, я бы его начала. Но они кристально чисты. В той мере, в какой чисты большинство обитателей этого города — есть мелкие огрехи, кое-кто имел дело с нашей Рукой — штрафы, мелкие неуплаты. Эти ребята очень хорошо подчищают следы. Не удивлюсь, что за альбомами они сунулись с этой же целью. Впрочем, всё-таки покажи их экспертам, ты же туда шёл? Верно шёл. Есть у меня ощущение, что в этих альбомах скрыто гораздо больше, чем я сумела найти. Удачи. Ты ввязываешься в опасное дело, мой мальчик. Будь осторожен.
— Имена, саена Рикель. И… бросайте вы это дело. Хватит напрягать мальчишку, вы лучше меня знаете, что это совершенно бесполезная работа.
— Не я ему дала это задание, — усмехнулась старушка и на каком-то клочке бумаги вывела несколько слов.
— А я вообще не знал, что вас так легко можно найти и задать все интересующие вопросы лично, — отмахнулся Карт Аль. Под возмущённым взглядом опешившего от такого пренебрежения помощника мужчина забрал «документ», распрощался и вышел.
— Нет, серьёзно, где ты научился так готовить? — в очередной раз потрясённо покачала головой Олея, накладывая себе добавки. — Ты лекарь, занятой человек, но ведь находишь время! Эх, сейчас я точно лопну.
— Мне просто нравится этот процесс, он успокаивает, — хмыкнул Сарк. — А лопаться не надо, это плохая идея, в целом варианте ты нравишься мне больше.
— А что делать? Вкусно, оторваться невозможно! Ой, здравствуйте! — вздрогнув от неожиданности, неуверенно улыбнулась девушка, глядя куда-то за спину хозяина дома. Рамлен обернулся через плечо и улыбнулся.
— Привет, Аль. Выглядишь гораздо приличнее, чем вчера вечером, — он хмыкнул. — Я не стал тебя тревожить. Ты не проспал утром?
— Проспал, — хмыкнул Карт, входя в комнату. — Опять полуночничаете?
— Вроде того. Я, кстати, закончил амулет для вас с Ау, за сутки структура окончательно стабилизируется, так что завтра можно будет использовать.
— Да? Это хорошо. А где сама причина моих страданий? — насмешливо поинтересовался следователь.
— Ау? — растерянно уточнил Сарк. — Не знаю. Может, она спит уже? — он с надеждой покосился на Оли.
— Нет, она, кажется, ещё не приходила, — пожала плечами девушка. — Но вы не переживайте, она на работе иногда очень долго задерживается. А что не так? — смешалась она под пристальным, недоверчивым взглядом Аля.
— Карт, не нужно паниковать. Вряд ли лично ей угрожает какая-то опасность, в самом деле, — попытался возразить Сарк. Правда, особенной уверенности в собственных словах он не испытывал. Да что там, мужчине было ужасно стыдно: про видящую истину он элементарно забыл, увлечённый чудесным вечером с её прекрасной подругой.
— Сарк, ты… идиот. И я тоже, — устало вздохнул синеглазый демон, покачав головой. После чего развернулся и вышел.
— Оли, оставайся в доме, ладно? — вздохнул Рамлен, быстро чмокнул девушку в макушку и выскочил вслед за другом.
— Вот всегда так, — тоскливо вздохнула Олея, когда дверь хлопнула второй. — Осталась я и гора грязной посуды. Вот будет забавно, если Ау действительно просто задержалась на работе.
Хоть бы это на самом деле было так!
На душе у саены Стрей скребли кошки.
— Прекрасная саена пришла загадать желание? — раздался неподалёку тихий голос. Достаточно далеко, чтобы я не шарахнулась от неожиданности, и достаточно близко, чтобы понять, что обращаются ко мне. Обернувшись на голос, я обнаружила пожилого худощавого элегантного мужчину при шляпе и трости. На вид ему было уже под семьдесят, он был почти лыс, однако одет щеголевато и держался как заправский дамский угодник. Наверное, лет тридцать назад он был и правда великолепен, если даже сейчас этого пожилого тара можно было назвать «интересным мужчиной».
— А сюда приходят именно для этого? — ответила я, также вежливо улыбаясь.
— Одинокие юные девушки и юноши полагают, что этот алтарь помогает с исполнением желаний, связанных с волненьями сердца. Говорят, действительно исполняются, — незнакомый франт пожал плечами. — Но вы, стало быть, пришли не за этим. Будет очень бестактно спросить, чего же вы хотели здесь в это время суток, если не загадать желание? Впрочем, простите, глупый вопрос. Конечно, бестактно!
— Ничего страшного, я просто хотела на него посмотреть в тишине и одиночестве. Стало интересно, как он… звучит.
— Юная саена учится на творца? — заинтересовался он.
— Можно сказать и так, — я улыбнулась, не вдаваясь в подробности.
— Ну, в таком случае, отсюда вы вряд ли что-то сможете разглядеть, — он пожал плечами. — Ограда, — прозвучало в ответ на мой невысказанный вопрос. — Здесь, наверху, его можно услышать, только стоя на его поверхности. Чтобы во время брачной церемонии не зацепило кого-то из гостей, — улыбнулся он. — Скажу честно, прецеденты были, и доходило до вмешательства Руки Гармонии. Потому что казус получался и с моральной точки зрения, и с юридической.
Я фыркнула от смеха, представив этот казус. Да уж, вот кому-то повезло.
— Какая жалость. А я так надеялась! Видимо, придётся для этого выйти замуж, — я вздохнула.
И к стыду своему, подумала, что почти не возражаю против подобной процедуры, если рядом со мной будет стоять один вполне конкретный мужчина нечеловеческого происхождения. Глупо, конечно: я ведь почти его не знала! Но, с другой стороны, и замуж он меня не звал. А маленькая фантазия вполне имеет право на существование, правда ведь?
— Неплохой вариант для юной девушки, но есть способ проще. Скажу по секрету, сейчас мы наблюдаем лишь одну грань камня, а сам он существенно больше.
— Да? А я никогда об этом и не знала! — искренне восхитилась я. — Но, наверное, подобраться к остальным частям ещё сложнее?
— Если очень хотите, могу проводить, — улыбнулся незнакомец, снял шляпу и склонил голову.
— А кто вы вообще и откуда всё это знаете? — запоздало опомнилась я.
— Прошу простить мою грубость, залюбовался вами и даже не представился. Анар Тавьер, ночной смотритель этого храма, — назвался он. — Ещё раз простите мою нелюбезность, с этой работой полностью перешёл на ночной образ жизни и давно не знакомился с новыми людьми, тем более — столь юными и прелестными саенами. Дозволено ли мне узнать ваше имя?
— Ау Лиел, — представилась я. На душе было нервно и неспокойно. Некстати вспомнилось, что следователь вообще не рекомендовал лишний раз выходить из дома, а я ночью пошла пешком через город, да ещё любезничаю с непонятными незнакомцами.
— Ну так что, очаровательная Ау, дозволите проводить вас к алтарю? — весело уточнил он.
— Знаете, пожалуй, в другой раз, — проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал беспечно. Но тревога уже скручивала внутренности в тугой узел. — Уже поздно, не хочу заставлять домашних волноваться ещё больше. Всего доброго, тар Тавьер!
— Увы, но я вынужден настоять на своём, — ровно проговорил мужчина, а дальше меня окутала темнота.
— Куда мы так бежим, Карт? — недовольно проворчал Сарк, шумно отдуваясь. — Почему ты вообще решил, что сейчас Ау в опасности?
— Потому что она в этой самой опасности уже несколько дней, с того первого убийства, — огрызнулся Аль.
— Ладно, тебе виднее, но откуда ты знаешь, где она находится?
— Сарк, будь добр, помолчи, я не могу сосредоточиться!
Молодому творцу оставалось только молча согласиться и довериться живому ветру. Тот явно был на взводе, но действовал с полной уверенностью в результате. И мысленно просить, чтобы его собственная беспечность — надо же было забыть! — не обернулась трагедией.
Проскочив очередной тесный закоулок, мужчины неожиданно для Сарка выскочили на просторную широкую площадь к центральному храму. И Аль целенаправленно двинулся к белеющему архитектурному шедевру, сбавив скорость.
— Ты умеешь драться? — мрачно уточнил следователь, закатывая рукава рубашки.
— Немного, — растерялся от такого вопроса молодой доктор, пытавшийся выровнять дыхание.
— Я имею в виду не кулаки. Ты владеешь какими-нибудь боевыми гармониями?
— Кое-что знаю, у нас был небольшой факультативный курс, но я никогда не применял их на практике.
— Ещё один вопрос. Ты сможешь в случае чего смягчить своё падение с большой высоты? А! Два вопроса. Ты умеешь плавать?
— Плаваю хорошо, ныряю тоже, при падении подстраховаться смогу. Да что случилось? С кем ты драться собрался?! — молодой творец со стыдом ощутил, что беспокойство его норовит перерасти в настоящую панику. Что ни говори, а бойцом он не был от слова «совсем».
Аль остановился у самого входа в храм и всем корпусом повернулся к своему спутнику. Свет фонарей позволил Рамлену хорошо разглядеть выражение лица следователя, и оно ему очень не понравилось. Физиономия Аля была бледной и будто заострившейся, лихорадочно блестящие глаза казались запавшими, а уголки губ нервно подёргивались, будто норовили сложиться в звериный оскал.
— Ты недавно спрашивал, какой я ветер. Я сказал, один из штормовых.
— Ты соврал? — мрачно уточнил Сарк.
— Почти, — недовольно дёрнул щекой синеглазый демон. — Буря столетия, столетний шторм — знакомые названия? Если что-то случится, я… постараюсь, если смогу, уйти как можно дальше от города. Учитывая количество зелья, бродящего у меня в крови, есть шанс, что эта личность растворится не сразу. Но те, кто будут рядом, могут пострадать. Я не предлагаю тебе уйти — знаю, что ты, зараза упрямая, откажешься, и не надо так ехидно скалиться, — но постарайся, по крайней мере, быть осторожен.
— Я больше никого не смогу подстраховать, кроме себя, — на всякий случай уточнил Сарк.
— А это и не потребуется. Тут сейчас только ты, я, Ау и преступник. Я сорвусь, только если что-то случится с девушкой. Не «может быть», а сорвусь, я знаю это наверняка. Поэтому…
— Понял, не паникуй. Ничего с ней не случится, — поморщился молодой творец. От этого сюрреалистичного разговора ему становилось ещё жутче, чем было две минуты назад.
Столетний шторм. Непрогнозируемый ураган, проносящийся иногда вдоль Великой реки, сметающий на своём пути прибрежные города и изменяющий береговую линию. После прошлой такой бури Город-на-Мосту восстанавливался почти пятнадцать лет, а счёт погибших шёл на тысячи.
Осознать, что бешеный ветер, ломавший стены домов и поднимавший чудовищные волны, сейчас стоит рядом и что именно его Рамлен вот уже несколько лет называет другом, помогая держаться на краю пропасти, никак не получалось. Следователь Карт Аль был отдельно, а знание о его природе — отдельно, и соединять их в одно целое разум отказывался категорически.
Едва мужчины вбежали под купол храма, прогремела череда взрывов. Возможно, это была какая-то ловушка? Сарк мало понимал в боевых гармониях: тот факультатив, о котором шла речь, он посетил всего несколько раз. Но даже несмотря на собственный страх, доктор понимал, что не имеет права бросить друга одного. И так уже напортачил как мог, время исправлять свои ошибки.
В поднявшейся пыли и каменной крошке мужчины сразу потеряли друг друга из вида. А Рамлен, отброшенный одним из взрывов, потерял ещё и ориентацию в пространстве. Закашлявшись, закрывая рукавом лицо, он поспешно поднялся на ноги, щурясь и вглядываясь в окружающий пыльный мрак, в котором метались непонятные смутные тени, вполне возможно — воображаемые.
— Сарк, на семь часов! — определить направление, откуда слышался голос друга, он не смог, но подчинился беспрекословно и рефлекторно, швырнув в указанном направлении шаровую молнию. И только выполнив команду, с удивлением понял, что эту несчастную молнию он раньше мог состряпать только в состоянии полного покоя и концентрации.
— Эта женщина была на суде в качестве зрителя, процесс был открытый, — размеренно заговорила саена Рикель. — Причастность тара Арга к тем преступлениям, за которые была осуждена его жена, доказать не удалось, и я склоняюсь к мысли, что тогда он действительно был не при чём. Он слишком слабохарактерный человек, чтобы выдержать даже самый мягкий допрос, так что вряд ли кто-то разумный,начиная с его жены, мог доверить ему что-то серьёзное. Она не стала бы его втягивать, слишком опасно. Говоришь, его убили из-за альбомов? Позволь, я посмотрю, — и она взялась за первый альбом.
— Отца Ау… убили? — наконец подал голос шокированный и растерянный Астор Виал.
— Предположительно, — с явным неудовольствием отмахнулся Карт Аль. — Да, к слову, прошу тебя больше ни с кем не делиться подробностями расследования, пусть хоть тебя начальник Руки Возмездия расспрашивает. Сейчас тебе повезло с собеседником, саена Уя Рикель — легендарный и самый почтенный следователь этого отделения Руки Гармонии, но в следующий раз неизвестно, кто попадётся под руку.
— А вот и знакомые лица, — удовлетворённо проговорила легендарная женщина. — Это, например, ваша покойница, — морщинистый палец ткнулся в отражение двух сидящих на диване и весело болтающих молодых женщин — ныне покойных Иасу Тамарис и Иеа Лиел. Третьим на картинке был Арг Лиел, мужчина облокачивался на спинку дивана и с тёплой улыбкой смотрел на жену. — Как видишь, саена Тамарис была знакома с обоими супругами и, судя по количеству её отражений здесь, была без малого другом семьи. А ещё здесь есть другие интересные персоны, на которые следует обратить внимание, — женщина указала троих мужчин и одну женщину.
— Кто эти люди? — уточнил Карт, запоминая лица.
— Законопослушные граждане, имён которых я не знаю, — хмыкнула она. — Но тебе по старой дружбе назову.
— Они были фигурантами того дела?
— Хаос с тобой! — отмахнулась Уя Рикель. — Они просто несколько раз попадались мне на глаза в тот период времени. Видишь ли, мальчик мой, исследование таких сложных явлений, как резонанс, штука опасная, а потому недешёвая. Когда Иеа Лиел во время учёбы заинтересовалась темой резонанса и по её окончании не бросила свои изыскания, она попала в поле зрения некоей структуры, также интересующейся данной темой. Я так и не сумела добиться от бедняжки подробного ответа, кто были эти убитые ею люди, за что она их убила и как именно. Она дала чистосердечное признание, всё подробно описала, созналась в убийстве, мотивировав его необходимостью испытаний на людях. Но я не верю, что эта девочка действительно могла на такое пойти. В порядке самозащиты — да, но сознательно убить постороннего человека… И тем не менее мне пришлось наступить себе на горло и передать дело в суд так, как есть. Было очевидно, либо это сделаю я, либо меня подвинут и найдут более сговорчивого следователя. Я всё равно пыталась представить дело самозащитой, но суд решил иначе. Так вот, я готова поклясться, что Иеа Лиел не убийца. Либо она защищалась и назвала себя виновной, чтобы перед кем-то оправдаться, либо кого-то покрывала. Может быть, не по собственной воле, а подвергнувшись шантажу. И этот кто-то — либо из указанных мной людей, либо они в курсе его личности. «Дети Резонанса» — так себя называла эта группа, не то секта, не то — просто уголовная шайка. Кроме названия, я не знаю о них ничего.
— Откуда такая информация?
— Ветер нашептал, — пожала плечами женщина. — Точнее, давно уже покойный человек, так что расспросить его не удастся. Послушай, Карт, если бы у меня было хотя бы призрачное основание для начала расследования, я бы его начала. Но они кристально чисты. В той мере, в какой чисты большинство обитателей этого города — есть мелкие огрехи, кое-кто имел дело с нашей Рукой — штрафы, мелкие неуплаты. Эти ребята очень хорошо подчищают следы. Не удивлюсь, что за альбомами они сунулись с этой же целью. Впрочем, всё-таки покажи их экспертам, ты же туда шёл? Верно шёл. Есть у меня ощущение, что в этих альбомах скрыто гораздо больше, чем я сумела найти. Удачи. Ты ввязываешься в опасное дело, мой мальчик. Будь осторожен.
— Имена, саена Рикель. И… бросайте вы это дело. Хватит напрягать мальчишку, вы лучше меня знаете, что это совершенно бесполезная работа.
— Не я ему дала это задание, — усмехнулась старушка и на каком-то клочке бумаги вывела несколько слов.
— А я вообще не знал, что вас так легко можно найти и задать все интересующие вопросы лично, — отмахнулся Карт Аль. Под возмущённым взглядом опешившего от такого пренебрежения помощника мужчина забрал «документ», распрощался и вышел.
***
— Нет, серьёзно, где ты научился так готовить? — в очередной раз потрясённо покачала головой Олея, накладывая себе добавки. — Ты лекарь, занятой человек, но ведь находишь время! Эх, сейчас я точно лопну.
— Мне просто нравится этот процесс, он успокаивает, — хмыкнул Сарк. — А лопаться не надо, это плохая идея, в целом варианте ты нравишься мне больше.
— А что делать? Вкусно, оторваться невозможно! Ой, здравствуйте! — вздрогнув от неожиданности, неуверенно улыбнулась девушка, глядя куда-то за спину хозяина дома. Рамлен обернулся через плечо и улыбнулся.
— Привет, Аль. Выглядишь гораздо приличнее, чем вчера вечером, — он хмыкнул. — Я не стал тебя тревожить. Ты не проспал утром?
— Проспал, — хмыкнул Карт, входя в комнату. — Опять полуночничаете?
— Вроде того. Я, кстати, закончил амулет для вас с Ау, за сутки структура окончательно стабилизируется, так что завтра можно будет использовать.
— Да? Это хорошо. А где сама причина моих страданий? — насмешливо поинтересовался следователь.
— Ау? — растерянно уточнил Сарк. — Не знаю. Может, она спит уже? — он с надеждой покосился на Оли.
— Нет, она, кажется, ещё не приходила, — пожала плечами девушка. — Но вы не переживайте, она на работе иногда очень долго задерживается. А что не так? — смешалась она под пристальным, недоверчивым взглядом Аля.
— Карт, не нужно паниковать. Вряд ли лично ей угрожает какая-то опасность, в самом деле, — попытался возразить Сарк. Правда, особенной уверенности в собственных словах он не испытывал. Да что там, мужчине было ужасно стыдно: про видящую истину он элементарно забыл, увлечённый чудесным вечером с её прекрасной подругой.
— Сарк, ты… идиот. И я тоже, — устало вздохнул синеглазый демон, покачав головой. После чего развернулся и вышел.
— Оли, оставайся в доме, ладно? — вздохнул Рамлен, быстро чмокнул девушку в макушку и выскочил вслед за другом.
— Вот всегда так, — тоскливо вздохнула Олея, когда дверь хлопнула второй. — Осталась я и гора грязной посуды. Вот будет забавно, если Ау действительно просто задержалась на работе.
Хоть бы это на самом деле было так!
На душе у саены Стрей скребли кошки.
***
— Прекрасная саена пришла загадать желание? — раздался неподалёку тихий голос. Достаточно далеко, чтобы я не шарахнулась от неожиданности, и достаточно близко, чтобы понять, что обращаются ко мне. Обернувшись на голос, я обнаружила пожилого худощавого элегантного мужчину при шляпе и трости. На вид ему было уже под семьдесят, он был почти лыс, однако одет щеголевато и держался как заправский дамский угодник. Наверное, лет тридцать назад он был и правда великолепен, если даже сейчас этого пожилого тара можно было назвать «интересным мужчиной».
— А сюда приходят именно для этого? — ответила я, также вежливо улыбаясь.
— Одинокие юные девушки и юноши полагают, что этот алтарь помогает с исполнением желаний, связанных с волненьями сердца. Говорят, действительно исполняются, — незнакомый франт пожал плечами. — Но вы, стало быть, пришли не за этим. Будет очень бестактно спросить, чего же вы хотели здесь в это время суток, если не загадать желание? Впрочем, простите, глупый вопрос. Конечно, бестактно!
— Ничего страшного, я просто хотела на него посмотреть в тишине и одиночестве. Стало интересно, как он… звучит.
— Юная саена учится на творца? — заинтересовался он.
— Можно сказать и так, — я улыбнулась, не вдаваясь в подробности.
— Ну, в таком случае, отсюда вы вряд ли что-то сможете разглядеть, — он пожал плечами. — Ограда, — прозвучало в ответ на мой невысказанный вопрос. — Здесь, наверху, его можно услышать, только стоя на его поверхности. Чтобы во время брачной церемонии не зацепило кого-то из гостей, — улыбнулся он. — Скажу честно, прецеденты были, и доходило до вмешательства Руки Гармонии. Потому что казус получался и с моральной точки зрения, и с юридической.
Я фыркнула от смеха, представив этот казус. Да уж, вот кому-то повезло.
— Какая жалость. А я так надеялась! Видимо, придётся для этого выйти замуж, — я вздохнула.
И к стыду своему, подумала, что почти не возражаю против подобной процедуры, если рядом со мной будет стоять один вполне конкретный мужчина нечеловеческого происхождения. Глупо, конечно: я ведь почти его не знала! Но, с другой стороны, и замуж он меня не звал. А маленькая фантазия вполне имеет право на существование, правда ведь?
— Неплохой вариант для юной девушки, но есть способ проще. Скажу по секрету, сейчас мы наблюдаем лишь одну грань камня, а сам он существенно больше.
— Да? А я никогда об этом и не знала! — искренне восхитилась я. — Но, наверное, подобраться к остальным частям ещё сложнее?
— Если очень хотите, могу проводить, — улыбнулся незнакомец, снял шляпу и склонил голову.
— А кто вы вообще и откуда всё это знаете? — запоздало опомнилась я.
— Прошу простить мою грубость, залюбовался вами и даже не представился. Анар Тавьер, ночной смотритель этого храма, — назвался он. — Ещё раз простите мою нелюбезность, с этой работой полностью перешёл на ночной образ жизни и давно не знакомился с новыми людьми, тем более — столь юными и прелестными саенами. Дозволено ли мне узнать ваше имя?
— Ау Лиел, — представилась я. На душе было нервно и неспокойно. Некстати вспомнилось, что следователь вообще не рекомендовал лишний раз выходить из дома, а я ночью пошла пешком через город, да ещё любезничаю с непонятными незнакомцами.
— Ну так что, очаровательная Ау, дозволите проводить вас к алтарю? — весело уточнил он.
— Знаете, пожалуй, в другой раз, — проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал беспечно. Но тревога уже скручивала внутренности в тугой узел. — Уже поздно, не хочу заставлять домашних волноваться ещё больше. Всего доброго, тар Тавьер!
— Увы, но я вынужден настоять на своём, — ровно проговорил мужчина, а дальше меня окутала темнота.
***
— Куда мы так бежим, Карт? — недовольно проворчал Сарк, шумно отдуваясь. — Почему ты вообще решил, что сейчас Ау в опасности?
— Потому что она в этой самой опасности уже несколько дней, с того первого убийства, — огрызнулся Аль.
— Ладно, тебе виднее, но откуда ты знаешь, где она находится?
— Сарк, будь добр, помолчи, я не могу сосредоточиться!
Молодому творцу оставалось только молча согласиться и довериться живому ветру. Тот явно был на взводе, но действовал с полной уверенностью в результате. И мысленно просить, чтобы его собственная беспечность — надо же было забыть! — не обернулась трагедией.
Проскочив очередной тесный закоулок, мужчины неожиданно для Сарка выскочили на просторную широкую площадь к центральному храму. И Аль целенаправленно двинулся к белеющему архитектурному шедевру, сбавив скорость.
— Ты умеешь драться? — мрачно уточнил следователь, закатывая рукава рубашки.
— Немного, — растерялся от такого вопроса молодой доктор, пытавшийся выровнять дыхание.
— Я имею в виду не кулаки. Ты владеешь какими-нибудь боевыми гармониями?
— Кое-что знаю, у нас был небольшой факультативный курс, но я никогда не применял их на практике.
— Ещё один вопрос. Ты сможешь в случае чего смягчить своё падение с большой высоты? А! Два вопроса. Ты умеешь плавать?
— Плаваю хорошо, ныряю тоже, при падении подстраховаться смогу. Да что случилось? С кем ты драться собрался?! — молодой творец со стыдом ощутил, что беспокойство его норовит перерасти в настоящую панику. Что ни говори, а бойцом он не был от слова «совсем».
Аль остановился у самого входа в храм и всем корпусом повернулся к своему спутнику. Свет фонарей позволил Рамлену хорошо разглядеть выражение лица следователя, и оно ему очень не понравилось. Физиономия Аля была бледной и будто заострившейся, лихорадочно блестящие глаза казались запавшими, а уголки губ нервно подёргивались, будто норовили сложиться в звериный оскал.
— Ты недавно спрашивал, какой я ветер. Я сказал, один из штормовых.
— Ты соврал? — мрачно уточнил Сарк.
— Почти, — недовольно дёрнул щекой синеглазый демон. — Буря столетия, столетний шторм — знакомые названия? Если что-то случится, я… постараюсь, если смогу, уйти как можно дальше от города. Учитывая количество зелья, бродящего у меня в крови, есть шанс, что эта личность растворится не сразу. Но те, кто будут рядом, могут пострадать. Я не предлагаю тебе уйти — знаю, что ты, зараза упрямая, откажешься, и не надо так ехидно скалиться, — но постарайся, по крайней мере, быть осторожен.
— Я больше никого не смогу подстраховать, кроме себя, — на всякий случай уточнил Сарк.
— А это и не потребуется. Тут сейчас только ты, я, Ау и преступник. Я сорвусь, только если что-то случится с девушкой. Не «может быть», а сорвусь, я знаю это наверняка. Поэтому…
— Понял, не паникуй. Ничего с ней не случится, — поморщился молодой творец. От этого сюрреалистичного разговора ему становилось ещё жутче, чем было две минуты назад.
Столетний шторм. Непрогнозируемый ураган, проносящийся иногда вдоль Великой реки, сметающий на своём пути прибрежные города и изменяющий береговую линию. После прошлой такой бури Город-на-Мосту восстанавливался почти пятнадцать лет, а счёт погибших шёл на тысячи.
Осознать, что бешеный ветер, ломавший стены домов и поднимавший чудовищные волны, сейчас стоит рядом и что именно его Рамлен вот уже несколько лет называет другом, помогая держаться на краю пропасти, никак не получалось. Следователь Карт Аль был отдельно, а знание о его природе — отдельно, и соединять их в одно целое разум отказывался категорически.
Едва мужчины вбежали под купол храма, прогремела череда взрывов. Возможно, это была какая-то ловушка? Сарк мало понимал в боевых гармониях: тот факультатив, о котором шла речь, он посетил всего несколько раз. Но даже несмотря на собственный страх, доктор понимал, что не имеет права бросить друга одного. И так уже напортачил как мог, время исправлять свои ошибки.
В поднявшейся пыли и каменной крошке мужчины сразу потеряли друг друга из вида. А Рамлен, отброшенный одним из взрывов, потерял ещё и ориентацию в пространстве. Закашлявшись, закрывая рукавом лицо, он поспешно поднялся на ноги, щурясь и вглядываясь в окружающий пыльный мрак, в котором метались непонятные смутные тени, вполне возможно — воображаемые.
— Сарк, на семь часов! — определить направление, откуда слышался голос друга, он не смог, но подчинился беспрекословно и рефлекторно, швырнув в указанном направлении шаровую молнию. И только выполнив команду, с удивлением понял, что эту несчастную молнию он раньше мог состряпать только в состоянии полного покоя и концентрации.
