— Девять, шесть! — голос Карта стал ближе, в темноту ввинтились ещё два потрескивающих электрических шарика, ещё больше ослепляя и без того дезориентированного Сарка. Запахло озоном.
— Что… — попытался выяснить Рамлен, но в этот момент был сбит с ног чем-то тяжёлым и относительно твёрдым, а в следующее мгновение понял, что таким образом нашёлся потерянный в пыли и темноте друг. Рухнувших мужчин присыпало каменной крошкой от нового взрыва, прогремевшего почти там, где до этого стоял Рамлен.
— Щит! — прошипел над ухом Аль.
— Я не умею, — так же шёпотом выдохнул Сарк, кривясь от боли: при падении он здорово приложился затылком и левым плечом.
— Учись!
Легко сказать — учись. Учатся под присмотром опытных наставников в спокойной обстановке, в состоянии медитации и гармонии с окружающим миром. А научиться делать что-то в кромешной темноте, не имея ни малейшего представления о происходящем вокруг, когда от этого умения, скорее всего, зависит твоя жизнь…
— Чтоб я ещё раз с тобой куда-нибудь пошёл, — простонал молодой творец, лихорадочно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, отдалённо напоминающее защиту.
Следующий взрыв прозвучал почти над головами и заставил обоих инстинктивно вжаться в битый мрамор. Но лежащих мужчин прикрыл светло-серый в желтизну кокон, похожий на творение какого-то огромного паука, в очередной раз подтвердив, что в экстренных ситуациях люди часто способны на поступки, которых и сами от себя не ожидали.
— Это что? — уточнил ошарашенный Аль осторожно ощупывая ближайшую стенку.
— Щит. Ты сам просил, — проворчал Рамлен, ощупывая повреждённую голову. — И вообще, слезь уже с меня, ты тяжёлый!
— А передвигаться мы с ним можем? — прагматично уточнил живой ветер, перекатываясь на пол.
— Ты не говорил, что он ещё и подвижный должен быть! — искренне возмутился Сарк. — Скажи спасибо, что я хоть что-то придумал! Я, позволь тебе напомнить, отнюдь не боец, а совсем даже наоборот.
— Не ворчи, я просто спросил. Почему оно так странно выглядит?
— Я взял за основу фиксирующий кокон, какие накладывают при переломах, и добавил туда… что-то. Честно говоря, я понятия не имею, как можно его пробить или снять.
— То есть мы тут замурованы? — ехидно уточнил Аль. — Какое полезное изобретение!
— Иди в Хаос! — огрызнулся блондин.
— Под нами какой-то коридор, сможешь проковырять пол? — не стал продолжать спор следователь.
— Могу создать тебе ковырялку! — прошипел доктор.
— Ладно, давай я попробую, — устало вздохнул Карт Аль. Рамлен и так превзошёл самого себя, не может же один человек уметь решительно всё!
Кокон получился низкий, но широкий, поэтому лежать под ним было вполне комфортно, даже просторно. Следователь, сосредоточившись, упёрся обеими ладонями в пол и затих. Сарк облегчённо перевёл дух и принялся за анализ собственного состояния. Результат оказался достаточно неутешительным, обнаружилось сотрясение мозга и трещина в ключице.
Правда, как следует пожалеть себя и посокрушаться о нерациональном и нецелевом использовании одного отдельно взятого творца он не успел: пол исчез, и в сопровождении огромного количества неизвестно откуда взявшейся воды мужчины рухнули в бездну.
Бездна оказалась неглубокой и даже достаточно светлой. Пока Рамлен пытался удостовериться в собственной принадлежности к миру живых, синеглазый демон подскочил на ноги, но очередной взрыв отбросил следователя на стену. Защитный кокон, сослужив службу, бесполезной скорлупой валялся в стороне. Возле открытого окна, за которым серел предрассветный речной туман, стоял какой-то тип в тёмном и удерживал не то за шиворот, не то за косу Ау — легко, как котёнка, на вытянутой руке над рекой.
— Лови, гармоник! — прозвучал насмешливый голос, и незнакомец разжал руку.
Сарк видел, как в то же мгновение смазанная серая тень, отколовшись от стены, врезалась в не успевшего опомниться мужчину, прошла сквозь него и исчезла в оконном проёме, а то, что было живым человеком, разлетелось грудой кровавых ошмётков.
Отдалённый гул, непонятный вой и грохот — это было последнее, что слышал молодой творец, прежде чем сознание покинуло его.
Сарк не сразу понял, почему и где, собственно, очнулся. Вокруг было темно и тихо. Слышался мерный стук — в окно барабанил дождь. Стук прерывался плеском, когда порывы ветра швыряли в окно пригоршни воды.
Вздрогнув от раскатистого грохота, от которого зазвенели стёкла, мужчина понял, что именно один из ударов грома его разбудил. Над городом бушевала гроза.
Тихо скрипнула дверь, послышались лёгкие шаги.
— Как он? — шёпотом поинтересовался незнакомый мужской голос.
— А вы, собственно, кто и кто вас сюда пустил? — послышалось недовольное женское шипение в ответ.
— Меня сюда направил доктор, утверждавший, что он должен уже очнуться.
— И всё равно, вам тут нельзя!
— К вашему сведению, юная саена, я имею полное право выдворить вас отсюда и спокойно допросить свидетеля. Ввиду чрезвычайности события, мне разрешили это сделать, как только он придёт в себя. А вот кто разрешил вам, не являющейся этому тару родственницей, тут находиться, уже вопрос. И если будете вести себя плохо, я заподозрю вас в соучастии!
— Ах вы… — задохнулся от возмущения женский голос.
— Не ругайтесь, — не выдержав, пробормотал молодой творец, делая над собой усилие и открывая глаза.
— Сарк, ты очнулся! — восторженно пискнула Олея, кинувшись к кровати, на которой лежал Рамлен. Правда, в последний момент сообразила, что падать на больного с разбега — мягко говоря, не очень полезно для его здоровья, поэтому просто осторожно присела на краешек кровати и обеими руками вцепилась в ладонь мужчины, глядя полными слёз и восторга глазами.
— Кажется, да, — неуверенно вздохнул мужчина.
— Тар Рамлен, прошу прощения, что набрасываюсь вот так сразу, — обратился к нему незнакомый светловолосый крепкий мужчина лет тридцати пяти. Мимические морщинки в уголках глаз и губ, а также задорная хитринка в глазах выдавали в нём человека эмоционального и жизнерадостного. Впрочем, сейчас он был мрачен и явно расстроен. — Следователь по важным делам Ланар Тарс, Рука Гамронии. Мне необходимо срочно задать несколько вопросов. Вы знаете, что случилось с таром следователем Картом Алем, моим коллегой?
Сарк нахмурился, пытаясь вытащить из памяти хоть что-то, связанное с недавними событиями и историей его попадания в больницу (а родную больницу он узнал сразу, как открыл глаза).
— Он… выпрыгнул в дыру в стене, — тихо пробормотал мужчина, вспоминая.
— Зачем? — опешил следователь.
— За Ау, — Сарк прикрыл глаза и до боли стиснул зубы. События отпечатались в памяти до отвращения чётко и подробно.
И значит, всё. На улице бушует гроза — катраль вернулся в своё естественное состояние, покинув телесную оболочку. Не случилось ничего страшного. Точнее, почти ничего… Просто он лишился лучшего друга. А ещё глупо, нелепо погибла очаровательная девушка, никому в своей жизни не причинившая зла.
Закрыв глаза — так было проще сдержать непрошеные слёзы, — осунувшийся и разом будто постаревший творец чётко, в подробностях, отвечал на все вопросы, задаваемые следователем тихим, мрачным тоном. Об одном он только умолчал — об истинной природе Карта Аля. Незачем было об этом рассказывать, да и какой смысл — теперь?
Расспросами и уточнениями его донимали долго, несколько дней. Тела следователя и саены Лиел так и не нашли, но ни у кого не вызывал сомнений тот факт, что они погибли.
Если бы не Олея, Сарк рисковал впасть в глухую депрессию и отчаянье. Он и представить не мог, насколько привязался к этому психопату загадочного происхождения. Внезапно стало ясно, что Карт был, пожалуй, единственным его другом. Приятели-то были, а вот друзей вдруг не оказалось… А ещё его грызло чувство вины. Что если бы он вспомнил об этой тихой девушке раньше, если бы вместо ужина пошёл и встретил её, как положено было сделать мужчине, ничего этого бы не было.
Олея полностью разделяла чувства любимого мужчины. Она давно уже воспринимала Ау как свою сестру, и такой удар очень подкосил её. Яркая и задорная, Оли потускнела и посерела, немного оживая только рядом с молодым творцом.
А в отделе Важных дел Руки Гармонии царила деловая суета, совершенно нормальная на взгляд постороннего человека. Ураган и без того прибавил головной боли, а их стало на одного меньше — всё просто и правильно. И только человек, часто заходивший туда, отметил бы разительную перемену и, возможно, ужаснулся.
Уже очень, очень давно в этом отделе не было смертей, и прощать подобное никто не собирался. Пусть синеглазый демон и был необщительным одиночкой, но к нему привыкли, он стал неотъемлемой частью небольшой дружной семьи, без него было пусто.
Сосредоточенные лица с головой ушедших в работу следователей, едва ли не поселившихся на рабочих местах, мечущихся по городу с раннего утра до позднего вечера, не сулили ничего хорошего пока ещё неизвестным убийцам.
— Что… — попытался выяснить Рамлен, но в этот момент был сбит с ног чем-то тяжёлым и относительно твёрдым, а в следующее мгновение понял, что таким образом нашёлся потерянный в пыли и темноте друг. Рухнувших мужчин присыпало каменной крошкой от нового взрыва, прогремевшего почти там, где до этого стоял Рамлен.
— Щит! — прошипел над ухом Аль.
— Я не умею, — так же шёпотом выдохнул Сарк, кривясь от боли: при падении он здорово приложился затылком и левым плечом.
— Учись!
Легко сказать — учись. Учатся под присмотром опытных наставников в спокойной обстановке, в состоянии медитации и гармонии с окружающим миром. А научиться делать что-то в кромешной темноте, не имея ни малейшего представления о происходящем вокруг, когда от этого умения, скорее всего, зависит твоя жизнь…
— Чтоб я ещё раз с тобой куда-нибудь пошёл, — простонал молодой творец, лихорадочно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, отдалённо напоминающее защиту.
Следующий взрыв прозвучал почти над головами и заставил обоих инстинктивно вжаться в битый мрамор. Но лежащих мужчин прикрыл светло-серый в желтизну кокон, похожий на творение какого-то огромного паука, в очередной раз подтвердив, что в экстренных ситуациях люди часто способны на поступки, которых и сами от себя не ожидали.
— Это что? — уточнил ошарашенный Аль осторожно ощупывая ближайшую стенку.
— Щит. Ты сам просил, — проворчал Рамлен, ощупывая повреждённую голову. — И вообще, слезь уже с меня, ты тяжёлый!
— А передвигаться мы с ним можем? — прагматично уточнил живой ветер, перекатываясь на пол.
— Ты не говорил, что он ещё и подвижный должен быть! — искренне возмутился Сарк. — Скажи спасибо, что я хоть что-то придумал! Я, позволь тебе напомнить, отнюдь не боец, а совсем даже наоборот.
— Не ворчи, я просто спросил. Почему оно так странно выглядит?
— Я взял за основу фиксирующий кокон, какие накладывают при переломах, и добавил туда… что-то. Честно говоря, я понятия не имею, как можно его пробить или снять.
— То есть мы тут замурованы? — ехидно уточнил Аль. — Какое полезное изобретение!
— Иди в Хаос! — огрызнулся блондин.
— Под нами какой-то коридор, сможешь проковырять пол? — не стал продолжать спор следователь.
— Могу создать тебе ковырялку! — прошипел доктор.
— Ладно, давай я попробую, — устало вздохнул Карт Аль. Рамлен и так превзошёл самого себя, не может же один человек уметь решительно всё!
Кокон получился низкий, но широкий, поэтому лежать под ним было вполне комфортно, даже просторно. Следователь, сосредоточившись, упёрся обеими ладонями в пол и затих. Сарк облегчённо перевёл дух и принялся за анализ собственного состояния. Результат оказался достаточно неутешительным, обнаружилось сотрясение мозга и трещина в ключице.
Правда, как следует пожалеть себя и посокрушаться о нерациональном и нецелевом использовании одного отдельно взятого творца он не успел: пол исчез, и в сопровождении огромного количества неизвестно откуда взявшейся воды мужчины рухнули в бездну.
Бездна оказалась неглубокой и даже достаточно светлой. Пока Рамлен пытался удостовериться в собственной принадлежности к миру живых, синеглазый демон подскочил на ноги, но очередной взрыв отбросил следователя на стену. Защитный кокон, сослужив службу, бесполезной скорлупой валялся в стороне. Возле открытого окна, за которым серел предрассветный речной туман, стоял какой-то тип в тёмном и удерживал не то за шиворот, не то за косу Ау — легко, как котёнка, на вытянутой руке над рекой.
— Лови, гармоник! — прозвучал насмешливый голос, и незнакомец разжал руку.
Сарк видел, как в то же мгновение смазанная серая тень, отколовшись от стены, врезалась в не успевшего опомниться мужчину, прошла сквозь него и исчезла в оконном проёме, а то, что было живым человеком, разлетелось грудой кровавых ошмётков.
Отдалённый гул, непонятный вой и грохот — это было последнее, что слышал молодой творец, прежде чем сознание покинуло его.
***
Сарк не сразу понял, почему и где, собственно, очнулся. Вокруг было темно и тихо. Слышался мерный стук — в окно барабанил дождь. Стук прерывался плеском, когда порывы ветра швыряли в окно пригоршни воды.
Вздрогнув от раскатистого грохота, от которого зазвенели стёкла, мужчина понял, что именно один из ударов грома его разбудил. Над городом бушевала гроза.
Тихо скрипнула дверь, послышались лёгкие шаги.
— Как он? — шёпотом поинтересовался незнакомый мужской голос.
— А вы, собственно, кто и кто вас сюда пустил? — послышалось недовольное женское шипение в ответ.
— Меня сюда направил доктор, утверждавший, что он должен уже очнуться.
— И всё равно, вам тут нельзя!
— К вашему сведению, юная саена, я имею полное право выдворить вас отсюда и спокойно допросить свидетеля. Ввиду чрезвычайности события, мне разрешили это сделать, как только он придёт в себя. А вот кто разрешил вам, не являющейся этому тару родственницей, тут находиться, уже вопрос. И если будете вести себя плохо, я заподозрю вас в соучастии!
— Ах вы… — задохнулся от возмущения женский голос.
— Не ругайтесь, — не выдержав, пробормотал молодой творец, делая над собой усилие и открывая глаза.
— Сарк, ты очнулся! — восторженно пискнула Олея, кинувшись к кровати, на которой лежал Рамлен. Правда, в последний момент сообразила, что падать на больного с разбега — мягко говоря, не очень полезно для его здоровья, поэтому просто осторожно присела на краешек кровати и обеими руками вцепилась в ладонь мужчины, глядя полными слёз и восторга глазами.
— Кажется, да, — неуверенно вздохнул мужчина.
— Тар Рамлен, прошу прощения, что набрасываюсь вот так сразу, — обратился к нему незнакомый светловолосый крепкий мужчина лет тридцати пяти. Мимические морщинки в уголках глаз и губ, а также задорная хитринка в глазах выдавали в нём человека эмоционального и жизнерадостного. Впрочем, сейчас он был мрачен и явно расстроен. — Следователь по важным делам Ланар Тарс, Рука Гамронии. Мне необходимо срочно задать несколько вопросов. Вы знаете, что случилось с таром следователем Картом Алем, моим коллегой?
Сарк нахмурился, пытаясь вытащить из памяти хоть что-то, связанное с недавними событиями и историей его попадания в больницу (а родную больницу он узнал сразу, как открыл глаза).
— Он… выпрыгнул в дыру в стене, — тихо пробормотал мужчина, вспоминая.
— Зачем? — опешил следователь.
— За Ау, — Сарк прикрыл глаза и до боли стиснул зубы. События отпечатались в памяти до отвращения чётко и подробно.
И значит, всё. На улице бушует гроза — катраль вернулся в своё естественное состояние, покинув телесную оболочку. Не случилось ничего страшного. Точнее, почти ничего… Просто он лишился лучшего друга. А ещё глупо, нелепо погибла очаровательная девушка, никому в своей жизни не причинившая зла.
Закрыв глаза — так было проще сдержать непрошеные слёзы, — осунувшийся и разом будто постаревший творец чётко, в подробностях, отвечал на все вопросы, задаваемые следователем тихим, мрачным тоном. Об одном он только умолчал — об истинной природе Карта Аля. Незачем было об этом рассказывать, да и какой смысл — теперь?
Расспросами и уточнениями его донимали долго, несколько дней. Тела следователя и саены Лиел так и не нашли, но ни у кого не вызывал сомнений тот факт, что они погибли.
Если бы не Олея, Сарк рисковал впасть в глухую депрессию и отчаянье. Он и представить не мог, насколько привязался к этому психопату загадочного происхождения. Внезапно стало ясно, что Карт был, пожалуй, единственным его другом. Приятели-то были, а вот друзей вдруг не оказалось… А ещё его грызло чувство вины. Что если бы он вспомнил об этой тихой девушке раньше, если бы вместо ужина пошёл и встретил её, как положено было сделать мужчине, ничего этого бы не было.
Олея полностью разделяла чувства любимого мужчины. Она давно уже воспринимала Ау как свою сестру, и такой удар очень подкосил её. Яркая и задорная, Оли потускнела и посерела, немного оживая только рядом с молодым творцом.
А в отделе Важных дел Руки Гармонии царила деловая суета, совершенно нормальная на взгляд постороннего человека. Ураган и без того прибавил головной боли, а их стало на одного меньше — всё просто и правильно. И только человек, часто заходивший туда, отметил бы разительную перемену и, возможно, ужаснулся.
Уже очень, очень давно в этом отделе не было смертей, и прощать подобное никто не собирался. Пусть синеглазый демон и был необщительным одиночкой, но к нему привыкли, он стал неотъемлемой частью небольшой дружной семьи, без него было пусто.
Сосредоточенные лица с головой ушедших в работу следователей, едва ли не поселившихся на рабочих местах, мечущихся по городу с раннего утра до позднего вечера, не сулили ничего хорошего пока ещё неизвестным убийцам.
