Нет, она действительно волновалась за непутёвого мальчишку, который откровенно нарывался на неприятности. И если подумать, она понимала причину такого собственного поведения.
Проклятые инстинкты. Нита чувствовала ответственность за мальчишку как за младшего члена стаи. Так что, назвав Ларса «её волчонком», Аркон не очень погрешил против истины. Не её, конечно, собственный, но всё равно — свой. Жизнь в одиночестве сыграла с ней злую шутку: стоило встретить сородича, как вдруг оказалось, что ей в глубине души очень не хватало компании.
Открытие не порадовало, потому что привязываться к мальчишке совершенно не хотелось. Но не выгонять же его из-за этого! Обещала ведь помочь. Да и камень жаль возвращать…
Дома долго рассиживаться не стали. Нита выдала Ларсу, что постелить и чем накрыться, нашла старую, но всё-таки пригодную подушку и, пожелав ему доброй ночи, ушла к себе. День выдался не самым сложным в её жизни, но непривычно насыщенным, обычно будни ведьмы отличались куда большей размеренностью. Поэтому, добравшись до постели, волчица надела самую длинную из своих рубашек, забралась под одеяло и уснула почти сразу, отмахнувшись от всех мыслей и сомнений.
На следующий день найдёныш вел себя непривычно смирно. Поначалу Нита обрадовалась, что он не пытается влезть в очередные неприятности: у неё готовилось не самое простое лекарство, тут надо за температурой кипения следить, а не отвлекаться на мальчишку. Но к вечеру она забеспокоилась. Ларс почти не появлялся на глаза: как взялся чинить сарай, ушел туда с утра, так и пропал до темноты. Даже обедал там же, прихватив с собой полкастрюльки супа. Хороший аппетит радовал, но всё равно как бы не перенапрягся и не пустил трухой все её усилия.
Беспокоилась она зря: заживало на нём как на взрослом волке. В этом Нита убедилась сама, когда пришла и потребовала показать раны. Разделся мальчишка неспешно, с показной ухмылкой, за что тут же получил по загривку и больше зубы не скалил.
— Ещё пара дней — и будешь как новенький, — Нита хлопнула его по здоровому плечу. Рана не гноилась, почти затянулась и особых наблюдений не требовала.
— Лучше бы как старенький, — пробурчал Ларс, одеваясь. Но привязанной собачонкой за ней не пошел, остался заканчивать ремонт. Нита до глубокой ночи слышала стук молотка в сарае.
А проснувшись среди ночи по естественной надобности и выйдя в большую комнату, Нита услышала со двора тихий плеск воды. Укуталась в теплую шаль, вышла на крыльцо. Рассвет только намечался сизой дымкой над лесом, в небе висела убывающая луна, и большая часть двора пряталась в тенях. Ларс стоял у колодца и поливал себя ледяной водой прямо из ведра, то и дело фыркая и тряся головой. Вода струями стекала по коротким волосам, спине, узким бедрам… Неудивительно, волки были чистоплотными и посторонние запахи не любили. Но этот парень!..
Нита поймала себя на мысли, что язык не повернулся назвать его «мальчишкой»: уже сейчас это был поджарый и красивый молодой волк. Но ему, конечно, о её мыслях знать не стоило, а то нос задерет. Ведьма скрылась в доме так же бесшумно, как и вышла на крыльцо.
Сарай он, к слову, доделал. Об этом Нита узнала уже утром, когда по привычке хотела хлопнуть дверью, чтобы та закрылась, а не повисла на петле, но вовремя спохватилась, что дверь закрывается нормально. И крыша больше не протекала: дождь ночью поливал знатный, а в сарае оставалось сухо. Теперь не страшно и травы просушивать. В доме они хорошо сохли, но Нита то и дело задевала свисающие с потолка пучки.
Караш, как и обещал, пришел к обеду, несмотря на разыгравшуюся непогоду, принеся с собой запах дождя и сырого леса. Без жреца, зато с одуряюще вкусным окороком — он определенно знал, какой подарок придется по вкусу хозяйке дома. Ларс ушёл подремать, Нита кашеварила — продукты улетали стремительно, к вечеру стоило проверить силки, чтобы не остаться голодными. Вчера Нита пробежалась и поставила их в округе, на мелкое зверье. Можно было и самой размять лапы, без добычи волчица с охоты ни разу не возвращалась, но потом отмываться придется! А как помоешься с таким гостем? Тоже втихаря, при свете луны?
— Соскучилась? — Караш обнял её со спины, и Нита выкинула из головы все мысли о волчонке, наслаждаясь запахом. Пах мужчина хорошо, особенно для человека. И точно знал, что с Нитой не нужно осторожничать или ждать темноты, чтобы стыдливо целовать под одеялом. Горячие губы приласкали шею, затем последовал чувствительный укус, а руки сжали грудь, ловко расстегивая пуговицы рубашки. — Я вот соскучился, — шепнул он на ухо.
Действительно, соскучился. В этом Нита не сомневалась — и, развернувшись, сама обвила его шею, подставляясь под поцелуи. Может, зря она волновалась насчёт жреца? Караш вел себя как обычно и лишних разговоров не заводил. Да и какие разговоры, когда они оба давно не были вместе?
Они чуть не сбили со стола чашки, когда Караш подсадил на него Ниту, но это никого не смутило: мебель крепкая, а чашки можно и новые купить. Не прерывая поцелуев, Караш взялся за ремень. Правда, расстегнуть его не успел — на кухню, сонно зевая и взлохмачивая волосы, ввалился Ларс.
— Нита, у нас нет молока? Что-то желудок скрутило, — будто не замечая, что помешал, спросил он и заглянул в пустую кринку.
— Ларс, иди погуляй, — быстро попросила Нита, даже не дернувшись запахнуть рубашку. Лучше она выгонит парня, чем Караш: взгляд, которым тот одарил волчонка, не предвещал ничего хорошего.
— А молоко? — спокойствию парня можно было позавидовать. Как и невинному взгляду, задержавшемуся на её груди дольше положенного.
Но Нита уже научилась определять, когда он дурачится, и сейчас найдёныш явно наслаждался растерянностью Караша и её злостью. И чего, спрашивается, добивался? Сначала с Арконом на драку напрашивался, теперь с Карашем…
— На болоте подоишь, у криворогого чернобрюха, — выцедила она. Положила ладонь на руку Караша, успокаивая его и себя — ну вредничает мальчишка, что с него взять? Не иначе переходный возраст.
— Нет так нет, можно было просто сказать, чего ругаться? — Ларс пожал плечами и вышел из кухни.
Наконец-то! Но настроение сбил, поганец.
— Ведёт себя как дома, — недовольно заметил Караш, всё ещё глядя вслед волчонку. Нита провела ладонью по его щеке, привлекая к себе внимание.
— Не думай о нём. Может, переберемся ко мне?
Кровать у Ниты была не слишком удобной, узкой, но вдвоём как-нибудь уместятся. Зато в закрытую дверь Ларс точно ломиться не станет. Он, конечно, дурак, но не настолько.
— Позже, — неожиданно отстранился мужчина, и у Ниты неприятно засосало под ложечкой. Взгляд Караша снова стал серьёзным. — Я хотел с тобой поговорить.
— А это нельзя отложить? — теперь уже она игриво цапнула его за ухо, прижимаясь всем телом. Караш прикрыл глаза, вздохнул прерывисто, но потом словно опомнился и отстранил от себя искусительницу.
— Аленита, я серьёзно.
— Знаю, — тихо выдохнула ведьма, не скрывая досады.
Уж если он назвал её полным именем, чего отродясь не делал, то хорошего от беседы не жди. Это ему надо «серьёзно», не ей.
Караш покраснел, побледнел, откашлялся. Порылся в кармане и вытащил кулон со стилизованным серебряным Древом на каменной основе — спиле ветви каменного древа. Раскрыл ладонь, протягивая украшение. Если раньше ещё можно было уговаривать себя и придумывать более удобные объяснения, то подарок отметал все сомнения: такой кулон дарили на помолвку.
— В последнее время я всё чаще думал, что мне тебя не хватает, — негромко начал он, глядя куда угодно, но не на Ниту, точно боялся, что она сразу укажет на дверь. А ведьма готова была сбежать сама, лишь бы не слушать! — Я устал от коротких встреч. Хочу видеть тебя рядом, просыпаться вместе. Хочу обсуждать с тобой сплетни по вечерам, сам заплетать и расплетать тебе косу. — Он, наконец, взглянул на неё и протянул руку, заправляя за ухо русую прядь. Чуть не задел пару сережек-колец — единственные украшения, которые носила Нита. — Хочу…
Что ещё он хотел, Караш сказать не успел — дверь снова распахнулась и показалась голова излишне любопытного мальчишки.
— А криворогого чернобрюха с какой стороны болота искать? — спросил он, прерывая признание. Караш резко замолчал, и короткая пауза затянулась. Ларс с показной неторопливостью оглядел их и попятился обратно на улицу. — Так, кажется, я не вовремя. Продолжай, дядя.
Нита не сдержалась и фыркнула. Немного истерично, но иначе в этой ситуации не получалось. Фыркнула — и поняла, что это конец. Точка. Назад уже не вернуться.
— Тебе смешно? — напряжённо спросил Караш, отдернув руку, будто обжёгшись. В глазах плескалась обида.
И что с ним делать? Сам придумал, сам оскорбился. А ведь Нита предупреждала, что ничего серьёзного у них не выйдет!
— Нет, не смешно, — ведьма покачала головой. — Просто то, чего ты хочешь, невозможно.
— Ты оборотень, а я человек. Я помню об этом, — медленно произнес Караш. — Но если ты беспокоишься о ребенке, мы можем взять приёмного. Я уже всё продумал: до Белой Речки пара дней езды, а там приют. Жрец согласен, и, если мы поженимся, нам разрешат взять малыша на воспитание. Или… или ты можешь завести волчонка от другого, а я клянусь, что выращу его, как родного!
— Но я не хочу! — резко возразила Нита. — Ты продумал, молодец, но почему не спросил меня раньше? Я не хочу ни детей, ни семьи. Караш, мы договорились с самого начала, меня полностью устраивает моя жизнь — такая, какая она есть сейчас!
— Жизнь? Походы в заброшенный город, охота, выживание среди нежити — ты этого хочешь?!
— Да! — предельно честно ответила Нита. — Это моя жизнь. И если тебе не нравится…
Дверь скрипнула в очередной раз.
— Вы продолжайте, продолжайте, я просто сапоги возьму, — Ларс собирался проскользнуть мимо, но оказался прижат к стене, аж дух выбило. Караш с трудом сдерживался, чтобы не врезать ему. Обида и злость клокотали в нем и почти вырвались наружу.
А паршивец словно намеренно нарывался на затрещину: смотрел этак снисходительно, с насмешкой в глазах, словно это не его держал за горло огромный и сильный как медведь разъярённый тип.
— Твоя жизнь? — обернулся он на Ниту, рыча не хуже настоящего волка. — А может, в нём дело? Как у тебя появился этот «гость», всё пошло наперекосяк!
— Ты ревнуешь к ребёнку? — ведьма выразительно изогнула брови, стараясь не задумываться о том, что несколько часов назад с удовольствием рассматривала этого «ребёнка» с совершенно определённым интересом.
— Ребёнок?! Открой глаза, Нита! Он уже мысленно разложил тебя на столе и…
Караш осекся, поймав её заледеневший взгляд, и, выругавшись, оттолкнул Ларса.
— Прости. Я не хотел, — потерянно сказал он.
— Да нет, как раз хотел, — протянула ведьма. Она и забыла, каково это, когда специально делают больно. В груди противно заныло. — Уходи.
— Нита…
— Караш, уйди. Пока по-хорошему.
Когти проехали по столешнице, оставляя глубокие царапины. Убеждать Караша дольше не пришлось.
Нита со вздохом осела на скамью. В горле всё ещё клокотал рык, а боль в груди переросла в желание вцепиться кому-нибудь в горло.
— А ты что стоишь? Особое приглашение нужно, чтобы свалить в болото? — хмуро уставилась Нита на волчонка.
Надо было задать мальчишке трёпку в воспитательных целях, может, и ей бы полегчало. И у него, даст Древо, голова на место встанет, перестанет искать проблемы на собственную… шею.
Отчасти Ларс даже помог, Ните не нравился весь этот разговор и хотелось его поскорее закончить. Но не так же!
— А что у нас на завтрак?
Волчонок, кажется, считал себя бессмертным, потому что угрозу проигнорировал. И выглядел настолько довольным и умиротворённым, что злость в груди вспыхнула с новой силой.
Нита проводила его мрачным взглядом. Ларс подошёл к столу, сунул нос в обёрнутый старым платком горшок…
Попытался. Подпустив добычу ближе, Нита хватила его поперёк спины тем, что было под рукой: полотенцем. От души, с оттяжкой и звоном.
— Ой! — Ларс отшатнулся, а ведьма вскочила на ноги.
— На завтрак тебе?! Ах ты паразит! Ты сейчас мышей ловить пойдёшь!
Наверное, если бы парень отреагировал иначе, она сдержалась бы в рамках словесного внушения. Но он начал убегать, и сработали инстинкты хищника.
Дом был небольшим, но мелкая зараза оказалась на удивление вёрткой и ловкой. Он проскальзывал под руками, лихо перемахивал через стол и вообще демонстрировал чудеса акробатики. А ещё хохотал, явно получая от догонялок удовольствие, и Нита уже не могла сдержать рыка. Карающее полотенце свистело в воздухе, сбило несколько тарелок и пучков трав, но хозяйка этого не замечала.
Наконец она сообразила в пылу ярости, что полотенце — не единственное и не самое лучшее оружие, но и его можно использовать по-разному, и сумела подбить Ларса под ноги. Тот загремел на пол удивительно мягко, ловко сгруппировавшись. Нита заподозрила, что это было не падение, а манёвр, только когда сама полетела сверху на парня, сбитая вероломной подсечкой. Но не растерялась, оседлала добычу и принялась лупить полотенцем, куда придётся.
— Вот тебе завтрак! Обед! Ужин! С десертом!
— Ай! Прекрати, буйная! — сквозь хохот с трудом выдавил Ларс, втягивая голову в плечи и прикрываясь растопыренными ладонями.
Потом он перехватил полотенце, через мгновение — её запястье, и Нита опомниться не успела, как оказалась на полу, прижатая к нему мальчишкой.
— Уймись, я же тебе услугу оказал, — весело ухмыляясь, проговорил он, прижимая не только её тело, но и руки. Да ещё ловко так, что не вывернешься, прихватив запястье ладонями, а локти — придавив своими локтями.
Нита набрала воздуха для новой гневной тирады — и осеклась на полувдохе, вдруг осознав двусмысленность ситуации и собственного положения.
Да нет, не двусмысленность, а как раз совершенную однозначность! Которая очень выразительно и ощутимо прижималась к её бедру.
Догонялки и возня на полу явно не оставили Ларса равнодушным. И Нита сообразила, что к полу её прижимает совсем не мальчишка, а — молодой мужчина. Весьма сильный молодой мужчина. И хотя у них лет десять разницы, а она всегда предпочитала тех, кто постарше и помассивнее, но… Она наконец сообразила, что в этом возрасте парни уже не просто интересуются девушками, а прекрасно знают, что с ними делать. Зачастую, на практике.
Но хуже всего, Нита поймала себя на том, что заинтересованно принюхивается к разгорячённому вознёй Ларсу, и ощущения ей нравятся. Все ощущения. И запах, и неожиданно сильные руки на запястьях, и…
— Пусти, — проворчала она, в раздражении сдув с лица выбившуюся прядь.
Парень вальяжно усмехнулся, выдержал паузу и выпустил её из захвата, откатившись вбок.
Очень чётко, выразительно выдержал он эту паузу. Ровно настолько, чтобы дать понять: он не исполняет приказ, а услышал просьбу, взвесил её и решил сделать женщине приятное. По своей воле.
Проще говоря, молодой волк продемонстрировал зубы. А Нита принялась недовольно отряхиваться и обозревать собственноручно учинённый разгром, всеми силами стараясь отвлечься от понимания: эта демонстрация ей тоже понравилась.
Вся проблема в неудачном свидании. Точно. Это в ней неудовлетворённость говорит. Потому что он ещё мальчишка, не может же она всерьёз на него заглядываться! Нет, он симпатичный, конечно, но…
Проклятые инстинкты. Нита чувствовала ответственность за мальчишку как за младшего члена стаи. Так что, назвав Ларса «её волчонком», Аркон не очень погрешил против истины. Не её, конечно, собственный, но всё равно — свой. Жизнь в одиночестве сыграла с ней злую шутку: стоило встретить сородича, как вдруг оказалось, что ей в глубине души очень не хватало компании.
Открытие не порадовало, потому что привязываться к мальчишке совершенно не хотелось. Но не выгонять же его из-за этого! Обещала ведь помочь. Да и камень жаль возвращать…
Дома долго рассиживаться не стали. Нита выдала Ларсу, что постелить и чем накрыться, нашла старую, но всё-таки пригодную подушку и, пожелав ему доброй ночи, ушла к себе. День выдался не самым сложным в её жизни, но непривычно насыщенным, обычно будни ведьмы отличались куда большей размеренностью. Поэтому, добравшись до постели, волчица надела самую длинную из своих рубашек, забралась под одеяло и уснула почти сразу, отмахнувшись от всех мыслей и сомнений.
Прода от 06.03
На следующий день найдёныш вел себя непривычно смирно. Поначалу Нита обрадовалась, что он не пытается влезть в очередные неприятности: у неё готовилось не самое простое лекарство, тут надо за температурой кипения следить, а не отвлекаться на мальчишку. Но к вечеру она забеспокоилась. Ларс почти не появлялся на глаза: как взялся чинить сарай, ушел туда с утра, так и пропал до темноты. Даже обедал там же, прихватив с собой полкастрюльки супа. Хороший аппетит радовал, но всё равно как бы не перенапрягся и не пустил трухой все её усилия.
Беспокоилась она зря: заживало на нём как на взрослом волке. В этом Нита убедилась сама, когда пришла и потребовала показать раны. Разделся мальчишка неспешно, с показной ухмылкой, за что тут же получил по загривку и больше зубы не скалил.
— Ещё пара дней — и будешь как новенький, — Нита хлопнула его по здоровому плечу. Рана не гноилась, почти затянулась и особых наблюдений не требовала.
— Лучше бы как старенький, — пробурчал Ларс, одеваясь. Но привязанной собачонкой за ней не пошел, остался заканчивать ремонт. Нита до глубокой ночи слышала стук молотка в сарае.
А проснувшись среди ночи по естественной надобности и выйдя в большую комнату, Нита услышала со двора тихий плеск воды. Укуталась в теплую шаль, вышла на крыльцо. Рассвет только намечался сизой дымкой над лесом, в небе висела убывающая луна, и большая часть двора пряталась в тенях. Ларс стоял у колодца и поливал себя ледяной водой прямо из ведра, то и дело фыркая и тряся головой. Вода струями стекала по коротким волосам, спине, узким бедрам… Неудивительно, волки были чистоплотными и посторонние запахи не любили. Но этот парень!..
Нита поймала себя на мысли, что язык не повернулся назвать его «мальчишкой»: уже сейчас это был поджарый и красивый молодой волк. Но ему, конечно, о её мыслях знать не стоило, а то нос задерет. Ведьма скрылась в доме так же бесшумно, как и вышла на крыльцо.
Сарай он, к слову, доделал. Об этом Нита узнала уже утром, когда по привычке хотела хлопнуть дверью, чтобы та закрылась, а не повисла на петле, но вовремя спохватилась, что дверь закрывается нормально. И крыша больше не протекала: дождь ночью поливал знатный, а в сарае оставалось сухо. Теперь не страшно и травы просушивать. В доме они хорошо сохли, но Нита то и дело задевала свисающие с потолка пучки.
Караш, как и обещал, пришел к обеду, несмотря на разыгравшуюся непогоду, принеся с собой запах дождя и сырого леса. Без жреца, зато с одуряюще вкусным окороком — он определенно знал, какой подарок придется по вкусу хозяйке дома. Ларс ушёл подремать, Нита кашеварила — продукты улетали стремительно, к вечеру стоило проверить силки, чтобы не остаться голодными. Вчера Нита пробежалась и поставила их в округе, на мелкое зверье. Можно было и самой размять лапы, без добычи волчица с охоты ни разу не возвращалась, но потом отмываться придется! А как помоешься с таким гостем? Тоже втихаря, при свете луны?
— Соскучилась? — Караш обнял её со спины, и Нита выкинула из головы все мысли о волчонке, наслаждаясь запахом. Пах мужчина хорошо, особенно для человека. И точно знал, что с Нитой не нужно осторожничать или ждать темноты, чтобы стыдливо целовать под одеялом. Горячие губы приласкали шею, затем последовал чувствительный укус, а руки сжали грудь, ловко расстегивая пуговицы рубашки. — Я вот соскучился, — шепнул он на ухо.
Действительно, соскучился. В этом Нита не сомневалась — и, развернувшись, сама обвила его шею, подставляясь под поцелуи. Может, зря она волновалась насчёт жреца? Караш вел себя как обычно и лишних разговоров не заводил. Да и какие разговоры, когда они оба давно не были вместе?
Они чуть не сбили со стола чашки, когда Караш подсадил на него Ниту, но это никого не смутило: мебель крепкая, а чашки можно и новые купить. Не прерывая поцелуев, Караш взялся за ремень. Правда, расстегнуть его не успел — на кухню, сонно зевая и взлохмачивая волосы, ввалился Ларс.
— Нита, у нас нет молока? Что-то желудок скрутило, — будто не замечая, что помешал, спросил он и заглянул в пустую кринку.
— Ларс, иди погуляй, — быстро попросила Нита, даже не дернувшись запахнуть рубашку. Лучше она выгонит парня, чем Караш: взгляд, которым тот одарил волчонка, не предвещал ничего хорошего.
— А молоко? — спокойствию парня можно было позавидовать. Как и невинному взгляду, задержавшемуся на её груди дольше положенного.
Но Нита уже научилась определять, когда он дурачится, и сейчас найдёныш явно наслаждался растерянностью Караша и её злостью. И чего, спрашивается, добивался? Сначала с Арконом на драку напрашивался, теперь с Карашем…
— На болоте подоишь, у криворогого чернобрюха, — выцедила она. Положила ладонь на руку Караша, успокаивая его и себя — ну вредничает мальчишка, что с него взять? Не иначе переходный возраст.
— Нет так нет, можно было просто сказать, чего ругаться? — Ларс пожал плечами и вышел из кухни.
Наконец-то! Но настроение сбил, поганец.
— Ведёт себя как дома, — недовольно заметил Караш, всё ещё глядя вслед волчонку. Нита провела ладонью по его щеке, привлекая к себе внимание.
— Не думай о нём. Может, переберемся ко мне?
Кровать у Ниты была не слишком удобной, узкой, но вдвоём как-нибудь уместятся. Зато в закрытую дверь Ларс точно ломиться не станет. Он, конечно, дурак, но не настолько.
— Позже, — неожиданно отстранился мужчина, и у Ниты неприятно засосало под ложечкой. Взгляд Караша снова стал серьёзным. — Я хотел с тобой поговорить.
— А это нельзя отложить? — теперь уже она игриво цапнула его за ухо, прижимаясь всем телом. Караш прикрыл глаза, вздохнул прерывисто, но потом словно опомнился и отстранил от себя искусительницу.
— Аленита, я серьёзно.
— Знаю, — тихо выдохнула ведьма, не скрывая досады.
Уж если он назвал её полным именем, чего отродясь не делал, то хорошего от беседы не жди. Это ему надо «серьёзно», не ей.
Караш покраснел, побледнел, откашлялся. Порылся в кармане и вытащил кулон со стилизованным серебряным Древом на каменной основе — спиле ветви каменного древа. Раскрыл ладонь, протягивая украшение. Если раньше ещё можно было уговаривать себя и придумывать более удобные объяснения, то подарок отметал все сомнения: такой кулон дарили на помолвку.
— В последнее время я всё чаще думал, что мне тебя не хватает, — негромко начал он, глядя куда угодно, но не на Ниту, точно боялся, что она сразу укажет на дверь. А ведьма готова была сбежать сама, лишь бы не слушать! — Я устал от коротких встреч. Хочу видеть тебя рядом, просыпаться вместе. Хочу обсуждать с тобой сплетни по вечерам, сам заплетать и расплетать тебе косу. — Он, наконец, взглянул на неё и протянул руку, заправляя за ухо русую прядь. Чуть не задел пару сережек-колец — единственные украшения, которые носила Нита. — Хочу…
Что ещё он хотел, Караш сказать не успел — дверь снова распахнулась и показалась голова излишне любопытного мальчишки.
— А криворогого чернобрюха с какой стороны болота искать? — спросил он, прерывая признание. Караш резко замолчал, и короткая пауза затянулась. Ларс с показной неторопливостью оглядел их и попятился обратно на улицу. — Так, кажется, я не вовремя. Продолжай, дядя.
Нита не сдержалась и фыркнула. Немного истерично, но иначе в этой ситуации не получалось. Фыркнула — и поняла, что это конец. Точка. Назад уже не вернуться.
— Тебе смешно? — напряжённо спросил Караш, отдернув руку, будто обжёгшись. В глазах плескалась обида.
И что с ним делать? Сам придумал, сам оскорбился. А ведь Нита предупреждала, что ничего серьёзного у них не выйдет!
— Нет, не смешно, — ведьма покачала головой. — Просто то, чего ты хочешь, невозможно.
— Ты оборотень, а я человек. Я помню об этом, — медленно произнес Караш. — Но если ты беспокоишься о ребенке, мы можем взять приёмного. Я уже всё продумал: до Белой Речки пара дней езды, а там приют. Жрец согласен, и, если мы поженимся, нам разрешат взять малыша на воспитание. Или… или ты можешь завести волчонка от другого, а я клянусь, что выращу его, как родного!
— Но я не хочу! — резко возразила Нита. — Ты продумал, молодец, но почему не спросил меня раньше? Я не хочу ни детей, ни семьи. Караш, мы договорились с самого начала, меня полностью устраивает моя жизнь — такая, какая она есть сейчас!
— Жизнь? Походы в заброшенный город, охота, выживание среди нежити — ты этого хочешь?!
— Да! — предельно честно ответила Нита. — Это моя жизнь. И если тебе не нравится…
Дверь скрипнула в очередной раз.
— Вы продолжайте, продолжайте, я просто сапоги возьму, — Ларс собирался проскользнуть мимо, но оказался прижат к стене, аж дух выбило. Караш с трудом сдерживался, чтобы не врезать ему. Обида и злость клокотали в нем и почти вырвались наружу.
А паршивец словно намеренно нарывался на затрещину: смотрел этак снисходительно, с насмешкой в глазах, словно это не его держал за горло огромный и сильный как медведь разъярённый тип.
— Твоя жизнь? — обернулся он на Ниту, рыча не хуже настоящего волка. — А может, в нём дело? Как у тебя появился этот «гость», всё пошло наперекосяк!
— Ты ревнуешь к ребёнку? — ведьма выразительно изогнула брови, стараясь не задумываться о том, что несколько часов назад с удовольствием рассматривала этого «ребёнка» с совершенно определённым интересом.
— Ребёнок?! Открой глаза, Нита! Он уже мысленно разложил тебя на столе и…
Караш осекся, поймав её заледеневший взгляд, и, выругавшись, оттолкнул Ларса.
— Прости. Я не хотел, — потерянно сказал он.
— Да нет, как раз хотел, — протянула ведьма. Она и забыла, каково это, когда специально делают больно. В груди противно заныло. — Уходи.
— Нита…
— Караш, уйди. Пока по-хорошему.
Когти проехали по столешнице, оставляя глубокие царапины. Убеждать Караша дольше не пришлось.
Прода от 07.03
Нита со вздохом осела на скамью. В горле всё ещё клокотал рык, а боль в груди переросла в желание вцепиться кому-нибудь в горло.
— А ты что стоишь? Особое приглашение нужно, чтобы свалить в болото? — хмуро уставилась Нита на волчонка.
Надо было задать мальчишке трёпку в воспитательных целях, может, и ей бы полегчало. И у него, даст Древо, голова на место встанет, перестанет искать проблемы на собственную… шею.
Отчасти Ларс даже помог, Ните не нравился весь этот разговор и хотелось его поскорее закончить. Но не так же!
— А что у нас на завтрак?
Волчонок, кажется, считал себя бессмертным, потому что угрозу проигнорировал. И выглядел настолько довольным и умиротворённым, что злость в груди вспыхнула с новой силой.
Нита проводила его мрачным взглядом. Ларс подошёл к столу, сунул нос в обёрнутый старым платком горшок…
Попытался. Подпустив добычу ближе, Нита хватила его поперёк спины тем, что было под рукой: полотенцем. От души, с оттяжкой и звоном.
— Ой! — Ларс отшатнулся, а ведьма вскочила на ноги.
— На завтрак тебе?! Ах ты паразит! Ты сейчас мышей ловить пойдёшь!
Наверное, если бы парень отреагировал иначе, она сдержалась бы в рамках словесного внушения. Но он начал убегать, и сработали инстинкты хищника.
Дом был небольшим, но мелкая зараза оказалась на удивление вёрткой и ловкой. Он проскальзывал под руками, лихо перемахивал через стол и вообще демонстрировал чудеса акробатики. А ещё хохотал, явно получая от догонялок удовольствие, и Нита уже не могла сдержать рыка. Карающее полотенце свистело в воздухе, сбило несколько тарелок и пучков трав, но хозяйка этого не замечала.
Наконец она сообразила в пылу ярости, что полотенце — не единственное и не самое лучшее оружие, но и его можно использовать по-разному, и сумела подбить Ларса под ноги. Тот загремел на пол удивительно мягко, ловко сгруппировавшись. Нита заподозрила, что это было не падение, а манёвр, только когда сама полетела сверху на парня, сбитая вероломной подсечкой. Но не растерялась, оседлала добычу и принялась лупить полотенцем, куда придётся.
— Вот тебе завтрак! Обед! Ужин! С десертом!
— Ай! Прекрати, буйная! — сквозь хохот с трудом выдавил Ларс, втягивая голову в плечи и прикрываясь растопыренными ладонями.
Потом он перехватил полотенце, через мгновение — её запястье, и Нита опомниться не успела, как оказалась на полу, прижатая к нему мальчишкой.
— Уймись, я же тебе услугу оказал, — весело ухмыляясь, проговорил он, прижимая не только её тело, но и руки. Да ещё ловко так, что не вывернешься, прихватив запястье ладонями, а локти — придавив своими локтями.
Нита набрала воздуха для новой гневной тирады — и осеклась на полувдохе, вдруг осознав двусмысленность ситуации и собственного положения.
Да нет, не двусмысленность, а как раз совершенную однозначность! Которая очень выразительно и ощутимо прижималась к её бедру.
Догонялки и возня на полу явно не оставили Ларса равнодушным. И Нита сообразила, что к полу её прижимает совсем не мальчишка, а — молодой мужчина. Весьма сильный молодой мужчина. И хотя у них лет десять разницы, а она всегда предпочитала тех, кто постарше и помассивнее, но… Она наконец сообразила, что в этом возрасте парни уже не просто интересуются девушками, а прекрасно знают, что с ними делать. Зачастую, на практике.
Но хуже всего, Нита поймала себя на том, что заинтересованно принюхивается к разгорячённому вознёй Ларсу, и ощущения ей нравятся. Все ощущения. И запах, и неожиданно сильные руки на запястьях, и…
— Пусти, — проворчала она, в раздражении сдув с лица выбившуюся прядь.
Парень вальяжно усмехнулся, выдержал паузу и выпустил её из захвата, откатившись вбок.
Очень чётко, выразительно выдержал он эту паузу. Ровно настолько, чтобы дать понять: он не исполняет приказ, а услышал просьбу, взвесил её и решил сделать женщине приятное. По своей воле.
Проще говоря, молодой волк продемонстрировал зубы. А Нита принялась недовольно отряхиваться и обозревать собственноручно учинённый разгром, всеми силами стараясь отвлечься от понимания: эта демонстрация ей тоже понравилась.
Вся проблема в неудачном свидании. Точно. Это в ней неудовлетворённость говорит. Потому что он ещё мальчишка, не может же она всерьёз на него заглядываться! Нет, он симпатичный, конечно, но…
