— На кой он тебе? — удивилась девушка резкому повороту рассуждений. — Против Бессмертного всё равно бесполезен.
— А не скажи, интересно ведь. Он — бессмертный, а меч — промаха не знает. Чья возьмёт?
— Кощеева, — уверенно заявила Северина. — Тут и гадать нечего. Скажи лучше, как тебе Василиса?
— Шуганная она, — тут же посерьёзнел и нахмурился брат. — Тени боится. Неспроста это. Я потому и думаю, что не стоило бы здесь задерживаться и Бессмертному на слово верить.
— А он говорит, что Василиса такой и была, когда к нему попала. И я в это легче поверю, чем в то, что ради моего спокойствия Кощей жестокий нрав смирил.
— Может, и так, — скрепя сердце согласился Северьян. — Жалко её.
— Забирай да женись, — улыбнулась сестра.
— Не тащить же против воли! — сумрачно пробормотал Север, тем самым лучше любых слов подтвердив догадку сестры. — К ней подступиться страшно. Я шаг — Василиса два назад, взгляд отводит, жмётся, а чем пугаю — леший знает! Хозяин один пропадёт, хозяина она не бросит… Тьфу! Бессмертный, что ему будет! Может, хоть ты с ней поговоришь, а?
— Что, не по зубам орешек? — разулыбалась Северина. — Привык, что девицы на шею вешаются? Чуть что — Сенька, помоги?
— Помоги, — не поддался он на насмешку. — Боюсь хуже сделать, совсем всё испортить. Слов ласковых она дичится, за руку взял — так ей-богу шарахнулась, словно ударил. Притом и улыбается вроде ласково, и не убегает совсем. Как быть — ума не приложу.
— И нужна тебе такая, проблемная? — посерьёзнела сестра.
— Нужна, — упрямо кивнул он. — Или уж пусть твёрдо скажет — не мил, противен, что я, медведь какой, слов не пойму?
— Я с ней поговорю, — пообещала девушка.
Но вечером невзначай перехватить Василису не вышло. Сначала она решительно отказалась от помощи в уборке, так что навязываться стало невежливо, а потом, когда Горюнова попыталась навестить Сорок седьмую в комнате, на стук никто не открыл — то ли не слышала, то ли где-то бродила. Она решила отложить разговор на утро, которое заведомо мудренее вечера, но Кощей, воодушевлённый успехом, позвал в обзорный зал сразу после завтрака.
И он, и сама Северина полагали, что теперь-то зеркало сможет отыскать недостающую часть смерти, вот только фокус не удался, то показывало заведомую ерунду, что ни спрашивай. Бились с четверть часа, так ничего и не добились. Помолчали.
— Можно попробовать клубок навострить на поиски, — предложила девушка. — Может, у него получится?
— Долго и ненадёжно, — отмёл идею Кощей. — Колёса большие, сколько по ним шагать в поисках?
— Ты же бессмертный, куда тебе спешить?
Мужчина немного помолчал, потом, хмурясь, всё-таки ответил:
— Наверное, дело в близости цели. Теперь стало понятно, что именно искать, и это невольно заставляет спешить. Наверное, — добавил он, всё так же хмурясь.
— Вообще, есть одна идея… — протянула Северина. — Про Первое и Второе не знаю, а с Четвёртым колесом помочь может. Где искать «то — не знаю что» подсказали тамошние купцы, они любят всякие загадочные и необычные истории. Если им попадалась часть механизма, они вспомнят. Можно, наверное, сразу на Четвёртое колесо отправиться, но там я не знаю, как к ним подступиться и где разговаривать. А ты?
— Первое и Четвёртое колесо я посещал реже всего, — сказал он. — У них самое равномерное распределение массы по поверхности. С ними редко появлялись проблемы. Кроме того, тебе будет нужна защита, там слишком сухо и жарко. Лучше начать с купцов, которых ты знаешь. Да и Елисея надо вернуть. Можно воспользоваться гусями-лебедями, неделя уже минула.
— Да уж, без него будет спокойнее, — хихикнула Северина, представив себе, как отнесётся царь к позеленевшему сыну и его красноволосой подружке, которая наверняка не отпустит его одного. — Постой, а обратно как? Тот колодец искать, через который пришёл Север?
— Я дам тебе возвратное кольцо. Идём.
Конечно, поговорить с Василисой снова не вышло: о сборах и предстоящем полёте узнала Фиккарика, и всем вокруг стало не до чего больше. Она умудрялась донимать всех одинаково, пожалуй, кроме Северьяна: его девушка отчего-то стеснялась и опасалась куда больше, чем Кощея. Полёт она предвкушала с детским восторгом, насилу удалось отвлечь на скучное дело — создать копию собранной части механизма. Вышло небрежно, но достаточно похоже, чтобы предъявлять торговцам.
Во всяком случае Северина считала именно так и оригинал брать не собиралась, но Кощей, поглядев на обманку, настоял. Жители Четвёртого колеса видели чужое время куда хуже, чем Пятого, но — видели, называли его магической силой и использовали, поэтому Бессмертный посчитал куда более полезным предъявить им подлинник: вдруг по внутренней структуре что-то почувствуют? Кто знает, какая часть находится в их землях и как выглядит!
Север, выяснив, что поговорить с Василисой сестра не успела, предпринял ещё одну попытку, но нарвался на строгий выговор и холодный взгляд, отступил и ещё больше помрачнел.
— Не переживай, вернёмся — поговорим, как раз спокойнее будет, — попыталась приободрить его сестра, когда они всей толпой шагали к залу с лебедями. Северьян ответил странным тяжёлым взглядом, покосился на шагающего впереди Кощея и ничего не сказал.
Вот казалось бы, их всего шестеро — четверо отправлялись, двое провожали, — а одна Кара умудрялась создавать столько шума и мельтешения, словно и правда — толпа.
Дорога заняла куда меньше времени, чем суета сборов и подготовки, но впечатлила всех. Летели через длинный узкий ход, тёмный и странный, в котором пол и потолок прихотливо менялись местами, а к выходу и вовсе оказалось, что это были стены. Северина озиралась с большим интересом — но с таким же огромным волнением, а ну как испортится что-то или один из «скакунов» не впишется в узкий лаз, заденет крыльями?
Когда они один за другим под восторженный переливчатый визг Фиккарики выпорхнули из широкой трещины на поверхность, Горюнова облегчённо перевела дух, вздохнула полной грудью и разулыбалась. Вот чего не хватало в замке Кощея, так это привычных запахов. Да, механизмы или еда, когда готовила Василиса, пахли знакомо и вкусно, но этого — не хватало. Ветра в лицо, свежести леса, да даже духа города — со всеми его плюсами и минусами. Казалось, на Пятом колесе она развеялась, но — нет, всё-таки скучала.
Повезло в том, что дома в Тридевятом царстве, на краю которого выскочили из-под земли гуси-лебеди, царила ночь — их не заметили и потому паники никто не поднял.
Радость по этому поводу была недолгой: они не просто направились в город, но опустились прямо перед царскими палатами, на главной городской площади, а повлиять на это путники не могли, командовал механическими птицами Кощей лично из своего дворца. Шум всё же поднялся и их едва не перестреляли, но караульные вскоре признали голоса Северьяна и царевича. Так что спокойно выдохнуть после дороги не вышло, их всех тут же взяли в оборот, утащили в палаты, разбудили царя…
В горенке, где царь занимался делами и где давеча показывал Горюновой «то — не знаю что», кроме путешественников, собрался и царь, и царица, переживавшая о пропаже сына, и один из воевод, и несколько советников… Гвалт поднялся жуткий. Вроде все люди воспитанные, порядочные, да и не кричал никто ни на кого, не ругался — но говорили все одновременно.
Северина поначалу пыталась участвовать и поправлять, что говорят брат и Елисей, но быстро отчаялась. Слушать всё это ей тоже не хотелось, поэтому девушка вскоре пристроилась в уголке на скамеечке, прижалась затылком к прохладной стене и возвела глаза к потолку. Боги знают, когда все устанут разговаривать и можно будет перейти к делу! Наверное, только когда охрипнут.
Задремать она не задремала, но погрузилась в фантазии с догадками о том, как могут выглядеть недостающие части Кощеевой смерти. Пока собранная часть никак не подходила к отверстию под стопор, так что девушка предвкушала новые удивительные метаморфозы. Да и стопор ли получится? Больше это походило на щель заводного ключа…
Вскоре мысли перескочили на самого Кощея. Странный он. То Бессмертный, один вековал в пустоте — и как будто не печалился, а тут вдруг спешка какая-то с этой смертью. Отчего, интересно? Терпение вышло?
— А ты-то что про Кощея скажешь? — голос рядом заставил вздрогнуть и ошалело оглядеться. Шум немного стих, но не умолк вовсе, зато к Горюновой подсел царь — его отсутствия среди говорунов не заметили.
— Жалко мне его, — бесхитростно призналась Северина. — От хорошей жизни-то небось помирать не собираются.
— Думаешь, он всё-таки помереть хочет?
— А что ещё? — не поняла она.
— А ну как, наоборот, в силу ещё большую войдёт? — предположил он.
— Он явно уверен, что это его смерть, — пожала плечами девушка.
— А если врёт? — продолжил царь.
— Вряд ли. Он такой… ну… Нет, не врёт он.
— Поручиться можешь?
— Ну знаешь, царь-батюшка! — насупилась Северина. — Вон, к ним иди со своими подозрениями. Тебе надо моё слово — я сказала, а спорить и доказывать не нанималась.
— Не кипятись, — усмехнулся он, — я тебя понял. Дай глянуть-то на смерть Кощееву, из-за чего весь сыр-бор загорелся?
— С возвратом? — с подозрением уставилась на него Северина.
— Хотел бы забрать — не просил, а приказывал. Ты, конечно, Премудрая, но если бы угроза царству нашему была — тут уж не взыщи.
— Веришь, значит?
— Скорее да, чем нет.
Головоломку Северина доставала из кармана с опаской, царю отдала нехотя, но тот не обманул: поглядел да вернул. Потом пообещал отловить и прислать к ней Алёшку — царевнина жениха, чтобы помог с разговорами, он-то знал, к кому с вопросами идти. С тем и отпустил с миром отдыхать. Даже светец дал — с возвратом, а то по тёмным ночным улицам шарахаться то ещё удовольствие. Устроить уличное освещение царь подумывал, но без особого тщания.
Домой Северина двинулась с облегчением: от гвалта разболелась голова. Спать не хотелось, но вот полежать в своей постели в тишине — очень неплохо. Лучше бы, конечно, побыстрее выяснить всё нужное и вернуться к Кощею, но прямо сейчас это точно невозможно.
Вернуться ей и правда хотелось, только Северина и сама не понимала, почему. Загадку разгадать и посмотреть, как выглядит смерть Кощеева целиком? Оно, конечно, интересно, но всё-таки не до такой степени.
Василису жалко одну бросать. И Севера жалко влюблённого, сколько можно ему мыкаться с несчастными своими любовями! Он и так не пропадёт, но обидно: всем хорош, за что ему такое невезение?
Но больше всего жалко Кощея. Странное дело — жалеть бессмертного, да ещё с такой его жизненной историей. А поди ж ты. Век за веком в одиночестве куковать. Колёса меняются, поколения приходят и уходят, Василиса вот триста сорок седьмая — все на одно лицо. Иваны. А он так и сидит, как перст один. Жутко.
Да и, что уж говорить, интересно понять, как он работает, как сработает смерть его и что вообще получится. В голову-то не полезешь, всё равно ничего не понятно, но рука… а движитель у него, интересно, как выглядит?
Последний вопрос занимал особенно. Все механики мечтали изобрести вечный движитель, некоторые даже создавали весьма остроумные штуковины, но по-настоящему вечного человеку не сделать. Или всё же нет и можно эти движители повторить — Кощеев и те, которые в гусей-лебедей заложены?.. Северина успела рассмотреть ту птицу, которая лежала в мастерской, и движитель нашла, но не поняла ничего. Не разбирался он, внутрь ничего не заложишь, как управляется — непонятно.
Не еда и вода его питали, это точно. Не горючие вещества какие-то. Время, заложенное Создателем? А оно конечное или нет? Похоже на обычное или имеет совсем иную природу? Да и можно ли, пусть и силами самого Сварога, оказаться вне потока? Ось-то, выходит, всё же в нём, если на неё распространялись общие законы и ограничения Мирового Механизма, да и вещи у Кощея изнашивались, и детали гусей-лебедей — кроме движителей.
Жаль, никто не знает, как время на самом деле работает. Пользоваться научились, а вот в суть его проникнуть — пока не получалось. Может, когда-нибудь, в далёком будущем… Но Северине-то надо сейчас!
Северьян нагнал её почти возле самого дома, в предрассветных сумерках, но разговор завёл простой — о том, что она собирается делать прямо сейчас. Девушка честно ответила, что — бездельничать и ждать Алёшу. На том и разошлись.
Неподвижное бездействие составляло основную часть его существования. Раньше, много веков назад, когда Создатель только ушёл из мира, работы было куда больше, но даже тогда Кощей основную часть времени проводил в покое. Это не доставляло неудобств и не вызывало вопросов, потому что так было всегда.
Необходимость иногда принимать пищу казалась ему тогда единственным конструктивным недостатком, с которым оставалось только мириться: он не настолько хорошо знал устройство своего тела, чтобы пытаться его менять. Да и раз Создатель сделал так — значит, это единственный вариант.
Воспоминание о том, что это существование конечно, и финал его запланирован Создателем заранее, было всегда, но попало в фокус сознания сравнительно недавно. Кажется, миновало расчётное время бесперебойной работы Мирового Механизма, которое свидетельствовало о том, что система пришла в устойчивое равновесие.
Способ выбора механика, конструкция первого «того — не знаю чего», — всё это нашлось как-то само собой. Первого Ивана он выдернул привычным способом — имелась в хозяйстве установка, способная на ограниченный срок вырывать некий объект из родного для него временного потока. Это сопровождалось частичной потерей памяти, но большой беды Кощей в подобном не видел.
Первый Иван оказался совершенно бесполезен — он только играл на гуслях да пел песни. «То — не знаю что» сработало неверно, он ошибся или так сказался на человеке разрыв времени — непонятно, но его Кощей быстро вернул обратно. Второй интересовался книгами и помнил сказки, он и нашёл единственную существующую инструкцию, которой руководствовались в дальнейшем. Однако помочь с поисками не смог.
Кощей решил попробовать забирать людей при памяти, и с третьим Иваном повезло, он сумел найти яйцо, но дальше не продвинулся: слишком боялся Бессмертного и больше трясся за свою жизнь, чем думал над решением. Пришлось вернуть его обратно.
Четвёртый оказался деятельным, он предположил, что части находятся в разных Колёсах и вызвался искать. Ему просто не повезло: начав поиски со Второго колеса, Иван почти сразу попал там в неприятности и стал непригоден для дальнейшей службы. Его тоже пришлось вернуть домой.
Пятой пришла Северина. И всё понеслось с ошеломительной скоростью.
Кощей прекрасно видел, что к успеху привела цепочка случайностей и совпадений, а не таланты девушки. Кроме того, он запоздало осознал, что для поисков совсем не обязателен механик, достаточно просто ловкого и везучего человека — и, возможно, так было бы правильнее. Но Северина всё равно стремительно шла к успеху, и в этом виделся знак, что теперь всё идёт именно так, как задумывал Создатель.
Почему он задумал именно так?
До того, как вопрос задала Северина, Бессмертный им не задавался. А ведь это и правда странно, зачем такие сложности? В чём логика размещения разных частей на разных колёсах, почему нельзя было оставить конструкцию собранной — здесь?
— А не скажи, интересно ведь. Он — бессмертный, а меч — промаха не знает. Чья возьмёт?
— Кощеева, — уверенно заявила Северина. — Тут и гадать нечего. Скажи лучше, как тебе Василиса?
— Шуганная она, — тут же посерьёзнел и нахмурился брат. — Тени боится. Неспроста это. Я потому и думаю, что не стоило бы здесь задерживаться и Бессмертному на слово верить.
— А он говорит, что Василиса такой и была, когда к нему попала. И я в это легче поверю, чем в то, что ради моего спокойствия Кощей жестокий нрав смирил.
— Может, и так, — скрепя сердце согласился Северьян. — Жалко её.
— Забирай да женись, — улыбнулась сестра.
— Не тащить же против воли! — сумрачно пробормотал Север, тем самым лучше любых слов подтвердив догадку сестры. — К ней подступиться страшно. Я шаг — Василиса два назад, взгляд отводит, жмётся, а чем пугаю — леший знает! Хозяин один пропадёт, хозяина она не бросит… Тьфу! Бессмертный, что ему будет! Может, хоть ты с ней поговоришь, а?
— Что, не по зубам орешек? — разулыбалась Северина. — Привык, что девицы на шею вешаются? Чуть что — Сенька, помоги?
— Помоги, — не поддался он на насмешку. — Боюсь хуже сделать, совсем всё испортить. Слов ласковых она дичится, за руку взял — так ей-богу шарахнулась, словно ударил. Притом и улыбается вроде ласково, и не убегает совсем. Как быть — ума не приложу.
— И нужна тебе такая, проблемная? — посерьёзнела сестра.
— Нужна, — упрямо кивнул он. — Или уж пусть твёрдо скажет — не мил, противен, что я, медведь какой, слов не пойму?
— Я с ней поговорю, — пообещала девушка.
Но вечером невзначай перехватить Василису не вышло. Сначала она решительно отказалась от помощи в уборке, так что навязываться стало невежливо, а потом, когда Горюнова попыталась навестить Сорок седьмую в комнате, на стук никто не открыл — то ли не слышала, то ли где-то бродила. Она решила отложить разговор на утро, которое заведомо мудренее вечера, но Кощей, воодушевлённый успехом, позвал в обзорный зал сразу после завтрака.
И он, и сама Северина полагали, что теперь-то зеркало сможет отыскать недостающую часть смерти, вот только фокус не удался, то показывало заведомую ерунду, что ни спрашивай. Бились с четверть часа, так ничего и не добились. Помолчали.
— Можно попробовать клубок навострить на поиски, — предложила девушка. — Может, у него получится?
— Долго и ненадёжно, — отмёл идею Кощей. — Колёса большие, сколько по ним шагать в поисках?
— Ты же бессмертный, куда тебе спешить?
Мужчина немного помолчал, потом, хмурясь, всё-таки ответил:
— Наверное, дело в близости цели. Теперь стало понятно, что именно искать, и это невольно заставляет спешить. Наверное, — добавил он, всё так же хмурясь.
— Вообще, есть одна идея… — протянула Северина. — Про Первое и Второе не знаю, а с Четвёртым колесом помочь может. Где искать «то — не знаю что» подсказали тамошние купцы, они любят всякие загадочные и необычные истории. Если им попадалась часть механизма, они вспомнят. Можно, наверное, сразу на Четвёртое колесо отправиться, но там я не знаю, как к ним подступиться и где разговаривать. А ты?
— Первое и Четвёртое колесо я посещал реже всего, — сказал он. — У них самое равномерное распределение массы по поверхности. С ними редко появлялись проблемы. Кроме того, тебе будет нужна защита, там слишком сухо и жарко. Лучше начать с купцов, которых ты знаешь. Да и Елисея надо вернуть. Можно воспользоваться гусями-лебедями, неделя уже минула.
— Да уж, без него будет спокойнее, — хихикнула Северина, представив себе, как отнесётся царь к позеленевшему сыну и его красноволосой подружке, которая наверняка не отпустит его одного. — Постой, а обратно как? Тот колодец искать, через который пришёл Север?
— Я дам тебе возвратное кольцо. Идём.
Конечно, поговорить с Василисой снова не вышло: о сборах и предстоящем полёте узнала Фиккарика, и всем вокруг стало не до чего больше. Она умудрялась донимать всех одинаково, пожалуй, кроме Северьяна: его девушка отчего-то стеснялась и опасалась куда больше, чем Кощея. Полёт она предвкушала с детским восторгом, насилу удалось отвлечь на скучное дело — создать копию собранной части механизма. Вышло небрежно, но достаточно похоже, чтобы предъявлять торговцам.
Во всяком случае Северина считала именно так и оригинал брать не собиралась, но Кощей, поглядев на обманку, настоял. Жители Четвёртого колеса видели чужое время куда хуже, чем Пятого, но — видели, называли его магической силой и использовали, поэтому Бессмертный посчитал куда более полезным предъявить им подлинник: вдруг по внутренней структуре что-то почувствуют? Кто знает, какая часть находится в их землях и как выглядит!
Север, выяснив, что поговорить с Василисой сестра не успела, предпринял ещё одну попытку, но нарвался на строгий выговор и холодный взгляд, отступил и ещё больше помрачнел.
— Не переживай, вернёмся — поговорим, как раз спокойнее будет, — попыталась приободрить его сестра, когда они всей толпой шагали к залу с лебедями. Северьян ответил странным тяжёлым взглядом, покосился на шагающего впереди Кощея и ничего не сказал.
Вот казалось бы, их всего шестеро — четверо отправлялись, двое провожали, — а одна Кара умудрялась создавать столько шума и мельтешения, словно и правда — толпа.
Дорога заняла куда меньше времени, чем суета сборов и подготовки, но впечатлила всех. Летели через длинный узкий ход, тёмный и странный, в котором пол и потолок прихотливо менялись местами, а к выходу и вовсе оказалось, что это были стены. Северина озиралась с большим интересом — но с таким же огромным волнением, а ну как испортится что-то или один из «скакунов» не впишется в узкий лаз, заденет крыльями?
Когда они один за другим под восторженный переливчатый визг Фиккарики выпорхнули из широкой трещины на поверхность, Горюнова облегчённо перевела дух, вздохнула полной грудью и разулыбалась. Вот чего не хватало в замке Кощея, так это привычных запахов. Да, механизмы или еда, когда готовила Василиса, пахли знакомо и вкусно, но этого — не хватало. Ветра в лицо, свежести леса, да даже духа города — со всеми его плюсами и минусами. Казалось, на Пятом колесе она развеялась, но — нет, всё-таки скучала.
Повезло в том, что дома в Тридевятом царстве, на краю которого выскочили из-под земли гуси-лебеди, царила ночь — их не заметили и потому паники никто не поднял.
Радость по этому поводу была недолгой: они не просто направились в город, но опустились прямо перед царскими палатами, на главной городской площади, а повлиять на это путники не могли, командовал механическими птицами Кощей лично из своего дворца. Шум всё же поднялся и их едва не перестреляли, но караульные вскоре признали голоса Северьяна и царевича. Так что спокойно выдохнуть после дороги не вышло, их всех тут же взяли в оборот, утащили в палаты, разбудили царя…
Прода от 05.05.2025, 20:01
В горенке, где царь занимался делами и где давеча показывал Горюновой «то — не знаю что», кроме путешественников, собрался и царь, и царица, переживавшая о пропаже сына, и один из воевод, и несколько советников… Гвалт поднялся жуткий. Вроде все люди воспитанные, порядочные, да и не кричал никто ни на кого, не ругался — но говорили все одновременно.
Северина поначалу пыталась участвовать и поправлять, что говорят брат и Елисей, но быстро отчаялась. Слушать всё это ей тоже не хотелось, поэтому девушка вскоре пристроилась в уголке на скамеечке, прижалась затылком к прохладной стене и возвела глаза к потолку. Боги знают, когда все устанут разговаривать и можно будет перейти к делу! Наверное, только когда охрипнут.
Задремать она не задремала, но погрузилась в фантазии с догадками о том, как могут выглядеть недостающие части Кощеевой смерти. Пока собранная часть никак не подходила к отверстию под стопор, так что девушка предвкушала новые удивительные метаморфозы. Да и стопор ли получится? Больше это походило на щель заводного ключа…
Вскоре мысли перескочили на самого Кощея. Странный он. То Бессмертный, один вековал в пустоте — и как будто не печалился, а тут вдруг спешка какая-то с этой смертью. Отчего, интересно? Терпение вышло?
— А ты-то что про Кощея скажешь? — голос рядом заставил вздрогнуть и ошалело оглядеться. Шум немного стих, но не умолк вовсе, зато к Горюновой подсел царь — его отсутствия среди говорунов не заметили.
— Жалко мне его, — бесхитростно призналась Северина. — От хорошей жизни-то небось помирать не собираются.
— Думаешь, он всё-таки помереть хочет?
— А что ещё? — не поняла она.
— А ну как, наоборот, в силу ещё большую войдёт? — предположил он.
— Он явно уверен, что это его смерть, — пожала плечами девушка.
— А если врёт? — продолжил царь.
— Вряд ли. Он такой… ну… Нет, не врёт он.
— Поручиться можешь?
— Ну знаешь, царь-батюшка! — насупилась Северина. — Вон, к ним иди со своими подозрениями. Тебе надо моё слово — я сказала, а спорить и доказывать не нанималась.
— Не кипятись, — усмехнулся он, — я тебя понял. Дай глянуть-то на смерть Кощееву, из-за чего весь сыр-бор загорелся?
— С возвратом? — с подозрением уставилась на него Северина.
— Хотел бы забрать — не просил, а приказывал. Ты, конечно, Премудрая, но если бы угроза царству нашему была — тут уж не взыщи.
— Веришь, значит?
— Скорее да, чем нет.
Головоломку Северина доставала из кармана с опаской, царю отдала нехотя, но тот не обманул: поглядел да вернул. Потом пообещал отловить и прислать к ней Алёшку — царевнина жениха, чтобы помог с разговорами, он-то знал, к кому с вопросами идти. С тем и отпустил с миром отдыхать. Даже светец дал — с возвратом, а то по тёмным ночным улицам шарахаться то ещё удовольствие. Устроить уличное освещение царь подумывал, но без особого тщания.
Домой Северина двинулась с облегчением: от гвалта разболелась голова. Спать не хотелось, но вот полежать в своей постели в тишине — очень неплохо. Лучше бы, конечно, побыстрее выяснить всё нужное и вернуться к Кощею, но прямо сейчас это точно невозможно.
Вернуться ей и правда хотелось, только Северина и сама не понимала, почему. Загадку разгадать и посмотреть, как выглядит смерть Кощеева целиком? Оно, конечно, интересно, но всё-таки не до такой степени.
Василису жалко одну бросать. И Севера жалко влюблённого, сколько можно ему мыкаться с несчастными своими любовями! Он и так не пропадёт, но обидно: всем хорош, за что ему такое невезение?
Но больше всего жалко Кощея. Странное дело — жалеть бессмертного, да ещё с такой его жизненной историей. А поди ж ты. Век за веком в одиночестве куковать. Колёса меняются, поколения приходят и уходят, Василиса вот триста сорок седьмая — все на одно лицо. Иваны. А он так и сидит, как перст один. Жутко.
Да и, что уж говорить, интересно понять, как он работает, как сработает смерть его и что вообще получится. В голову-то не полезешь, всё равно ничего не понятно, но рука… а движитель у него, интересно, как выглядит?
Последний вопрос занимал особенно. Все механики мечтали изобрести вечный движитель, некоторые даже создавали весьма остроумные штуковины, но по-настоящему вечного человеку не сделать. Или всё же нет и можно эти движители повторить — Кощеев и те, которые в гусей-лебедей заложены?.. Северина успела рассмотреть ту птицу, которая лежала в мастерской, и движитель нашла, но не поняла ничего. Не разбирался он, внутрь ничего не заложишь, как управляется — непонятно.
Не еда и вода его питали, это точно. Не горючие вещества какие-то. Время, заложенное Создателем? А оно конечное или нет? Похоже на обычное или имеет совсем иную природу? Да и можно ли, пусть и силами самого Сварога, оказаться вне потока? Ось-то, выходит, всё же в нём, если на неё распространялись общие законы и ограничения Мирового Механизма, да и вещи у Кощея изнашивались, и детали гусей-лебедей — кроме движителей.
Жаль, никто не знает, как время на самом деле работает. Пользоваться научились, а вот в суть его проникнуть — пока не получалось. Может, когда-нибудь, в далёком будущем… Но Северине-то надо сейчас!
Северьян нагнал её почти возле самого дома, в предрассветных сумерках, но разговор завёл простой — о том, что она собирается делать прямо сейчас. Девушка честно ответила, что — бездельничать и ждать Алёшу. На том и разошлись.
***
Неподвижное бездействие составляло основную часть его существования. Раньше, много веков назад, когда Создатель только ушёл из мира, работы было куда больше, но даже тогда Кощей основную часть времени проводил в покое. Это не доставляло неудобств и не вызывало вопросов, потому что так было всегда.
Необходимость иногда принимать пищу казалась ему тогда единственным конструктивным недостатком, с которым оставалось только мириться: он не настолько хорошо знал устройство своего тела, чтобы пытаться его менять. Да и раз Создатель сделал так — значит, это единственный вариант.
Воспоминание о том, что это существование конечно, и финал его запланирован Создателем заранее, было всегда, но попало в фокус сознания сравнительно недавно. Кажется, миновало расчётное время бесперебойной работы Мирового Механизма, которое свидетельствовало о том, что система пришла в устойчивое равновесие.
Способ выбора механика, конструкция первого «того — не знаю чего», — всё это нашлось как-то само собой. Первого Ивана он выдернул привычным способом — имелась в хозяйстве установка, способная на ограниченный срок вырывать некий объект из родного для него временного потока. Это сопровождалось частичной потерей памяти, но большой беды Кощей в подобном не видел.
Первый Иван оказался совершенно бесполезен — он только играл на гуслях да пел песни. «То — не знаю что» сработало неверно, он ошибся или так сказался на человеке разрыв времени — непонятно, но его Кощей быстро вернул обратно. Второй интересовался книгами и помнил сказки, он и нашёл единственную существующую инструкцию, которой руководствовались в дальнейшем. Однако помочь с поисками не смог.
Кощей решил попробовать забирать людей при памяти, и с третьим Иваном повезло, он сумел найти яйцо, но дальше не продвинулся: слишком боялся Бессмертного и больше трясся за свою жизнь, чем думал над решением. Пришлось вернуть его обратно.
Четвёртый оказался деятельным, он предположил, что части находятся в разных Колёсах и вызвался искать. Ему просто не повезло: начав поиски со Второго колеса, Иван почти сразу попал там в неприятности и стал непригоден для дальнейшей службы. Его тоже пришлось вернуть домой.
Пятой пришла Северина. И всё понеслось с ошеломительной скоростью.
Прода от 06.05.2025, 21:37
Кощей прекрасно видел, что к успеху привела цепочка случайностей и совпадений, а не таланты девушки. Кроме того, он запоздало осознал, что для поисков совсем не обязателен механик, достаточно просто ловкого и везучего человека — и, возможно, так было бы правильнее. Но Северина всё равно стремительно шла к успеху, и в этом виделся знак, что теперь всё идёт именно так, как задумывал Создатель.
Почему он задумал именно так?
До того, как вопрос задала Северина, Бессмертный им не задавался. А ведь это и правда странно, зачем такие сложности? В чём логика размещения разных частей на разных колёсах, почему нельзя было оставить конструкцию собранной — здесь?
