— Он, видимо, так перед богами расплачивается за прошлые похождения, — весело отозвалась я и пояснила: — Оказывается, Кергал тоже его сын.
Однако, я начинаю находить это забавным. И уже даже не удивлюсь, если мой сын в итоге обнаружится где-то на другом конце мира, вместе с ещё десятком внебрачных детей этого змея...
— Ну ничего себе! Вот, а ты говорила — помешаешь! — весело вставила Ежина. — Какие подробности выясняются! Попробовать, что ли, блондина очаровать, если с брюнетом всё так плохо, — вздохнула она. — Ты не возражаешь?
— А должна? — хмыкнула я. — Очаровывай. А что не так с брюнетом?
— Зарк женат, — с улыбкой пояснила Сверта. — Давно и безнадёжно, у него уже трое детей, очаровательные змеёныши. Особенно младшая девочка.
— Надо же, и как он их оставил, — я с сомнением качнула головой. Но тут же нахмурилась, сообразив, что меня царапнуло в сказанном. — Подожди, а почему — змеёныши? Сколько же ей лет, этой младшей?
— Три. Тут видишь, в чём дело, не знаю, имею ли я право говорить… — смутилась девушка. Но потом махнула рукой и решила, что большой беды не будет.
Оказалось, в том, другом мире, где многие змеи нашли приют во время гонений, имелось местное население. Вполне себе человекоподобные существа, правда, земноводные — водяные, как их называли беженцы. Жили они в мелком океане, полностью покрывавшем тот мир, и на берегах множества островов, срединные части которых их мало интересовали и которые местные легко уступили пришельцам.
Постепенно выяснилось одно обстоятельство: мы оказались вполне совместимы с этими соседями, и от таких союзов рождались нормальные, здоровые дети. Причём в смешанных союзах с людьми рождались полноценные земноводные аборигены, а со змеями — морские змеи. Такие дети почти сразу, инстинктивно обретали способность превращаться, а в положенный срок осваивали только магию. Разумеется, змеиную, которая была родственна магии тамошних разумных обитателей.
— Погоди, а куда деваются остальные стихии? — растерялась я. — Как же огонь?
— Другой мир, другие законы, — развела руками Сверта. — Аспис, например, считает, что в нашем мире, если привести сюда водяных, всё будет по-другому. Скорее всего, точно так же, как и без них. Но это лишь предположения, не все с ними согласны.
— Тогда выходит, что тот мир идеален для змей, — заметила я. — Почему же вы всё-таки собираетесь вернуться? После всего, что было.
— Потому что наш дом здесь, — девушка улыбнулась. — К тому же среди нас есть и люди, и их немало, а они там с трудом могут колдовать. Конечно, некоторые не горят желанием покидать те края, а я, например, там задыхалась. И несмотря на воспоминания, с радостью согласилась вернуться.
— Почему?
— Магия. Я же работаю в основном со временем, а тому миру сама возможность им управлять, пусть и в небольших пределах, чужда. Зарк — чистая вода и немного земли, ему там очень легко и хорошо, лучше, чем тут. А Аспис — целитель, ему везде одинаково.
— Если так, то предположение о рождении в нашем мире других детей выглядит вполне логичным, — пробормотала я.
— Вет, а расскажи вообще об этом вашем мире? — мечтательным тоном попросила Ежина. — Я, сколько себя помню, всегда хотела посмотреть другие миры. С детства меня эта несправедливость злила, что они закрылись. Нори, а почему порталы закрыли?
— Я знаю только официальную версию. Чем она тебя не устраивает? — озадачилась я.
— Ну не знаю… Мне кажется, если болезнь убивала только людей и была безопасна для змеев, логично, что она была не так уж страшна для всех остальных соседей. Да и отношения у нас, насколько можно верить газетам, с ними были неплохие. Ну как минимум с несколькими из них. Например, с обитателями Дикого Леса — они хоть и деревянные, но вполне дружелюбные к мягкотелым нам. С чего бы им вдруг в панике закрываться, да ещё всем сразу? Гораздо естественней было помочь, хотя бы попробовать изучить такую странную болезнь.
— Разумно, — растерянно согласилась я. — Никогда об этом не задумывалась. Когда ты успела прошерстить старые газеты?
— Ну я же библиотекарь, — улыбнулась Ежина. — Если меня интересует какой-то вопрос и у меня есть доступ к газетным подшивкам и книгам, разумно ими воспользоваться, не находишь?
— Пожалуй. Слушай, а как ты вообще сюда попала? Почему именно ты?
— Ой, смешная история! — отмахнулась она. — Можно сказать, это кумовство. Мы с Орленом, ну то есть его величеством, буквально росли вместе. Ну, ты же в курсе этой грустной истории, как его мать, беременная, бежала из столицы и нашла приют в Заречье, курортном городке в предгорьях? Так вот, я оттуда родом. Всегда книги любила, выучилась там на библиотекаря, ну и… вот. А с Орленом мы просто жили по соседству. Я, конечно, и не знала тогда, что он наследник и вообще настоящий принц, только удивлялась, что мама его так строго учила, что нам всем оставалось лишь сочувствовать. А потом, конечно, выяснилось, что он будущий король. Из Заречья ведь его возвращение началось. Оказалось, градоначальник с самого начала знал, кого приютил, оставался верен королеве, поддерживал её и вообще готовил почву для возвращения. Они вроде как знакомы прежде были, и он её любил очень. Но это слухи, конечно. Ну, вот. А потом Орлен меня сюда позвал, потому что мне в Заречье было, честно говоря, ужасно скучно. А тут и новые лица, и дело вроде бы очень важное.
— Было бы важное, король бы нашёл нам следователя, — мучительно скривилась я. — А то тычемся вслепую. Теперь вот вообще ученики пропадают, а мы ничего сделать не можем!
— Наверное, это всё из-за проблем в столице, — осторожно заметила Сверта. — Его можно понять — там же и делегация, которую тоже надо защищать. Школа больше важна для нас — тех, кто мечтает вернуться. Совет Старших очень внимательно за всем этим следит.
— Тогда вдвойне странно наплевательское отношение короля, — я растерянно качнула головой. — Мне кажется, он очень заинтересован в возвращении взрослых змеев вместе с их знаниями и умениями.
— Боюсь, он просто не знает, насколько важно это место для наших, — развела руками змея. — Ему никто об этом не сообщал.
— Намеренно? — предположила я.
— Ну да. Чтобы увидеть настоящее отношение нынешних людей к змеям, без… особого подхода.
— Полагаю, впечатление пока оставляет желать лучшего? — хмыкнула я.
— Ты знаешь, нет, — отозвалась она. — Всё гораздо лучше, чем ожидалось. Когда король сообщил, что школу возглавишь ты, это едва всё не сорвало. Совет долго обсуждал, и я уж не знаю, кто их убедил проверить и дать шанс. У тебя очень жуткая репутация...
— Надо думать, — иронично хмыкнула я. — Я долго и тщательно над ней работала.
— Зачем? — робко уточнила Ежина.
— Потому что среди змееловов иначе было не выжить. Либо тебя считают чудовищем даже свои и лишний раз не связываются, либо придётся действительно стать чудовищем. Такую репутацию достаточно заработать, а потом она работает сама на себя, и все твои поступки, что бы ты ни совершила, трактуются именно через её призму. Например, я прятала детей и отчитывалась, что они погибли при попытке к бегству. Кому-то другому, скорее всего, не поверили бы, начались проверки. А когда ты жуткая бессердечная тварь — охотно верят именно в то, что ты безжалостно убиваешь детей, чем в любую другую версию.
— Как это всё неприятно! — вздохнула библиотекарь и вернулась к прежней теме. — Значит, ты уверена, что это не змееловы приложили руку к закрытию межмировых порталов? А почему?
— Змееловы поднялись несколько позже, чем нарушились связи с соседями, — развела я руками. — Когда всё это началось, у них руки были слишком коротки. Я никогда не задумывалась о порталах, но сейчас согласна, это действительно странно, и официальная версия с карантином выглядит довольно глупо. Кто-то из соседей мог испугаться, да, но не все же сразу! И договориться они так быстро не могли. Вот только по силам закрыть все порталы было лишь королю, пока он ещё обладал властью. Может, он просто боялся предательства и вторжения, есть же ещё такая версия. Вторгаться через портал, конечно, сложно и малоэффективно, но при общем кошмаре, который творился тогда в мире, вполне могли найтись предатели.
— Но король-то этого не делал! — всплеснула руками Ежина. — Для него обрыв связей тоже оказался потрясением! Во всяком случае, Орлен в этом уверен. Но тогда ещё пытались сделать хорошую мину, потому и распространили официальную версию про карантин и неофициальную — что опасаются вторжения.
— Ничего себе новости! — я задумчиво качнула головой. — Но я тогда тем более ничего нового не скажу, ты об этом определённо знаешь больше меня.
— А жаль. Я так на тебя надеялась! — сокрушённо вздохнула девушка.
— Погоди, а кто-нибудь вообще сейчас занимается вопросом порталов? — спросила я.
— Конечно, у Орлена есть специалисты. Только я подробностей не знаю, я же, в конце концов, просто библиотекарь, — засмеялась она. — Он обещал рассказать, если вдруг что-то прояснится. Но вроде бы там с ними какие-то проблемы есть, наверное, что-то изменилось из-за того, что они долго оставались закрытыми. Могло такое случиться?
— Наверное, — я неуверенно пожала плечами. — Я же говорю, межмировыми перемещениями я никогда не интересовалась. Когда я изучала порталы, мне больше важна была та часть магического раздела, которую можно применять на практике, — пояснила, не вдаваясь в тонкости собственных мотивов. — Сверта, а когда открылся тот портал, через который вы проходили? До или после карантина?
— Не знаю, — она виновато развела руками. — Мне всего двадцать шесть, я родилась уже после всех этих событий.
— Двадцать шесть? — опешила я. — И уже была третья линька?
— Так получилось, — скованно ответила змея и отвела взгляд, а я от досады едва не выругалась. Сама же была уверена, что женщина пережила что-то страшное, и сама же удивляюсь, как на ней это сказалось!
Но она, выходит, действительно гений, если в столь юном возрасте столь виртуозно владеет самым сложным из разделов змеиной магии.
— Извини, я спросила глупость. Значит, в вашей компании главный Зарк?
— Не совсем, они с Асписом в равных правах, а я — третий голос, чтобы решать спорные ситуации, — пояснила Сверта, с явным облегчением переключившись на новую тему.
— А почему именно они? — вставила Ежина.
Оказалось, оба змея входили в Совет Старших — группу самых опытных и уважаемых беглецов, управлявших жизнью мирных граждан там, в другом мире, и подполья здесь. Выбрали их по многим причинам: как достаточно молодых, но при этом — вполне опытных мужчин, имеющих не только преподавательский опыт, но и боевой, и выживания во враждебной среде. Ну и, кроме того, они сами изъявили желание приехать сюда. Причём Аспис — только тогда, когда узнал, что в школе буду я. Хотел отомстить? Странно, почему всё-таки передумал.
Создатель! Опять я о нём! Только-только начала успокаиваться, и вот опять...
Но мысли всё равно зацепились за белобрысого, и я запоздало подумала, что он ведь тоже перелинял раньше положенного. Всё-таки сильно пострадал, когда бежал от змееловов? Или это случилось позже?
Линьки у змеев происходили примерно раз в двадцать лет. Первые три изменяли уровень силы — скачкообразно, а не так, как у людей. Причём скачок этот, если змей не занимался магией между линьками, мог произойти и в сторону снижения потенциала. Кроме того, каждый раз после такого резкого перестроения восприятия приходилось буквально заново учиться пользоваться магией.
Каждая линька сказывалась и на внешности. В основном на змеиной ипостаси, но отчасти и на человеческой, как бы приближая её к «божественной» форме. По внешним проявлениям вроде чешуи и змеиных зрачков можно было легко определить стадию развития, и во время гонений змеям приходилось старательно скрывать эти признаки. Благо для подобного требовалось только сохранение концентрации, спрятать их можно по желанию, как сжать или разжать кулак. Правда, лишь до пятой линьки — старшему поколению змей приходилось тяжелее всего.
Но это в норме, при спокойной жизни без резких потрясений. Иногда линька происходила гораздо раньше — из-за стресса, из-за сильного магического истощения или физических повреждений. Это помогало экстренно оздоровить и восстановить организм — но сокращало жизнь.
Если Сверта к своим годам успела перелинять не один, а три раза, к этому её подтолкнули отнюдь не радостные обстоятельства. Жутковато даже представить, через что прошла эта бедная девочка. Да и слова о том, что ей здорово помог змей-целитель, специализирующийся на разуме, тоже многое значили.
Долго мы, однако, не просидели. Сверта опомнилась и засобиралась к себе, сообщив, что хотела сегодня лечь пораньше. Прозвучало почему-то неубедительно, но повода потребовать честного ответа у меня не было, поэтому змею мы отпустили без возражений. А потом и я распрощалась, взяв у Ежины лёгкий авантюрный роман на вечер: после разговора немного полегчало, но вряд ли надолго.
Однако развлечься чтением мне сегодня было не суждено. Я едва успела переступить порог собственной комнаты, бросить в кресло книгу и на его спинку скинуть жилет, когда входная дверь без стука распахнулась. При этом лёгкие защитно-сигнальные чары — не запираться же в школе чем-то убийственным, мало ли что может случиться! — визитёр бесцеремонно смахнул.
— Наконец-то ты, — проговорил Аспис с лёгкой улыбкой.
— Тебя не учили не вламываться в чужие комнаты? — мрачно спросила я.
— Как раз наоборот, вламываться учили. Во время подготовки молодого бойца, — не растерялся змей, который выглядел почему-то ужасно довольным. — А если бы я начал стучать, ты, скорее всего, не открыла бы. Не хотелось рисковать.
Он медленно приблизился. Я скрестила руки на груди, хмуро глядя на мужчину.
— И что тебе надо?
— Мы не договорили в лазарете.
— Ладно, ты прав, — со вздохом согласилась и устало уронила руки. Потом переложила книжку на стол, опустилась в кресло и кивнула мужчина не другое. — Садись.
Но предложение он проигнорировал, подошёл к столу, взял книгу. Хмыкнул, прочитав название, но ничего не сказал.
— Мы остановились на том, что ты… — начала я.
— Я помню, на чём мы остановились, — перебил змей и вместо кресла опустился на край кофейного столика. Удобно вытянул ноги — по обе стороны от моих. Но я сцепила зубы и сделала вид, что это меня не волнует. — На том, что я ругал твоих наставников. А мне всё не давала покоя мысль — зачем было повторно спрашивать о том же самом? Значит, эта мразь привела тебя, чтобы хоть так извлечь выгоду.
— То есть ты не отрицаешь сказанного? — несколько озадачилась я, потому что ожидала не такого признания, а заверений в том, что кто-то покопался в моём разуме и подменил воспоминания. И я бы конечно не поверила, и потребовала доказательств, но…
Тогда какое оправдание есть у Асписа, если не это?!
Дорогие читатели!
Спасибо вам огромное за поддержку, комментарии и интерес к этой книге! На этом выкладка закончена, а полную версию и ответы на все вопросы можно найти на "Призрачных мирах":
https://feisovet.ru/магазин/Змееловов-больше-нет-Дарья-Кузнецова
Однако, я начинаю находить это забавным. И уже даже не удивлюсь, если мой сын в итоге обнаружится где-то на другом конце мира, вместе с ещё десятком внебрачных детей этого змея...
— Ну ничего себе! Вот, а ты говорила — помешаешь! — весело вставила Ежина. — Какие подробности выясняются! Попробовать, что ли, блондина очаровать, если с брюнетом всё так плохо, — вздохнула она. — Ты не возражаешь?
— А должна? — хмыкнула я. — Очаровывай. А что не так с брюнетом?
— Зарк женат, — с улыбкой пояснила Сверта. — Давно и безнадёжно, у него уже трое детей, очаровательные змеёныши. Особенно младшая девочка.
— Надо же, и как он их оставил, — я с сомнением качнула головой. Но тут же нахмурилась, сообразив, что меня царапнуло в сказанном. — Подожди, а почему — змеёныши? Сколько же ей лет, этой младшей?
— Три. Тут видишь, в чём дело, не знаю, имею ли я право говорить… — смутилась девушка. Но потом махнула рукой и решила, что большой беды не будет.
Оказалось, в том, другом мире, где многие змеи нашли приют во время гонений, имелось местное население. Вполне себе человекоподобные существа, правда, земноводные — водяные, как их называли беженцы. Жили они в мелком океане, полностью покрывавшем тот мир, и на берегах множества островов, срединные части которых их мало интересовали и которые местные легко уступили пришельцам.
Постепенно выяснилось одно обстоятельство: мы оказались вполне совместимы с этими соседями, и от таких союзов рождались нормальные, здоровые дети. Причём в смешанных союзах с людьми рождались полноценные земноводные аборигены, а со змеями — морские змеи. Такие дети почти сразу, инстинктивно обретали способность превращаться, а в положенный срок осваивали только магию. Разумеется, змеиную, которая была родственна магии тамошних разумных обитателей.
— Погоди, а куда деваются остальные стихии? — растерялась я. — Как же огонь?
— Другой мир, другие законы, — развела руками Сверта. — Аспис, например, считает, что в нашем мире, если привести сюда водяных, всё будет по-другому. Скорее всего, точно так же, как и без них. Но это лишь предположения, не все с ними согласны.
— Тогда выходит, что тот мир идеален для змей, — заметила я. — Почему же вы всё-таки собираетесь вернуться? После всего, что было.
— Потому что наш дом здесь, — девушка улыбнулась. — К тому же среди нас есть и люди, и их немало, а они там с трудом могут колдовать. Конечно, некоторые не горят желанием покидать те края, а я, например, там задыхалась. И несмотря на воспоминания, с радостью согласилась вернуться.
— Почему?
— Магия. Я же работаю в основном со временем, а тому миру сама возможность им управлять, пусть и в небольших пределах, чужда. Зарк — чистая вода и немного земли, ему там очень легко и хорошо, лучше, чем тут. А Аспис — целитель, ему везде одинаково.
— Если так, то предположение о рождении в нашем мире других детей выглядит вполне логичным, — пробормотала я.
— Вет, а расскажи вообще об этом вашем мире? — мечтательным тоном попросила Ежина. — Я, сколько себя помню, всегда хотела посмотреть другие миры. С детства меня эта несправедливость злила, что они закрылись. Нори, а почему порталы закрыли?
— Я знаю только официальную версию. Чем она тебя не устраивает? — озадачилась я.
— Ну не знаю… Мне кажется, если болезнь убивала только людей и была безопасна для змеев, логично, что она была не так уж страшна для всех остальных соседей. Да и отношения у нас, насколько можно верить газетам, с ними были неплохие. Ну как минимум с несколькими из них. Например, с обитателями Дикого Леса — они хоть и деревянные, но вполне дружелюбные к мягкотелым нам. С чего бы им вдруг в панике закрываться, да ещё всем сразу? Гораздо естественней было помочь, хотя бы попробовать изучить такую странную болезнь.
— Разумно, — растерянно согласилась я. — Никогда об этом не задумывалась. Когда ты успела прошерстить старые газеты?
— Ну я же библиотекарь, — улыбнулась Ежина. — Если меня интересует какой-то вопрос и у меня есть доступ к газетным подшивкам и книгам, разумно ими воспользоваться, не находишь?
— Пожалуй. Слушай, а как ты вообще сюда попала? Почему именно ты?
— Ой, смешная история! — отмахнулась она. — Можно сказать, это кумовство. Мы с Орленом, ну то есть его величеством, буквально росли вместе. Ну, ты же в курсе этой грустной истории, как его мать, беременная, бежала из столицы и нашла приют в Заречье, курортном городке в предгорьях? Так вот, я оттуда родом. Всегда книги любила, выучилась там на библиотекаря, ну и… вот. А с Орленом мы просто жили по соседству. Я, конечно, и не знала тогда, что он наследник и вообще настоящий принц, только удивлялась, что мама его так строго учила, что нам всем оставалось лишь сочувствовать. А потом, конечно, выяснилось, что он будущий король. Из Заречья ведь его возвращение началось. Оказалось, градоначальник с самого начала знал, кого приютил, оставался верен королеве, поддерживал её и вообще готовил почву для возвращения. Они вроде как знакомы прежде были, и он её любил очень. Но это слухи, конечно. Ну, вот. А потом Орлен меня сюда позвал, потому что мне в Заречье было, честно говоря, ужасно скучно. А тут и новые лица, и дело вроде бы очень важное.
— Было бы важное, король бы нашёл нам следователя, — мучительно скривилась я. — А то тычемся вслепую. Теперь вот вообще ученики пропадают, а мы ничего сделать не можем!
— Наверное, это всё из-за проблем в столице, — осторожно заметила Сверта. — Его можно понять — там же и делегация, которую тоже надо защищать. Школа больше важна для нас — тех, кто мечтает вернуться. Совет Старших очень внимательно за всем этим следит.
— Тогда вдвойне странно наплевательское отношение короля, — я растерянно качнула головой. — Мне кажется, он очень заинтересован в возвращении взрослых змеев вместе с их знаниями и умениями.
— Боюсь, он просто не знает, насколько важно это место для наших, — развела руками змея. — Ему никто об этом не сообщал.
— Намеренно? — предположила я.
— Ну да. Чтобы увидеть настоящее отношение нынешних людей к змеям, без… особого подхода.
— Полагаю, впечатление пока оставляет желать лучшего? — хмыкнула я.
— Ты знаешь, нет, — отозвалась она. — Всё гораздо лучше, чем ожидалось. Когда король сообщил, что школу возглавишь ты, это едва всё не сорвало. Совет долго обсуждал, и я уж не знаю, кто их убедил проверить и дать шанс. У тебя очень жуткая репутация...
— Надо думать, — иронично хмыкнула я. — Я долго и тщательно над ней работала.
— Зачем? — робко уточнила Ежина.
— Потому что среди змееловов иначе было не выжить. Либо тебя считают чудовищем даже свои и лишний раз не связываются, либо придётся действительно стать чудовищем. Такую репутацию достаточно заработать, а потом она работает сама на себя, и все твои поступки, что бы ты ни совершила, трактуются именно через её призму. Например, я прятала детей и отчитывалась, что они погибли при попытке к бегству. Кому-то другому, скорее всего, не поверили бы, начались проверки. А когда ты жуткая бессердечная тварь — охотно верят именно в то, что ты безжалостно убиваешь детей, чем в любую другую версию.
— Как это всё неприятно! — вздохнула библиотекарь и вернулась к прежней теме. — Значит, ты уверена, что это не змееловы приложили руку к закрытию межмировых порталов? А почему?
— Змееловы поднялись несколько позже, чем нарушились связи с соседями, — развела я руками. — Когда всё это началось, у них руки были слишком коротки. Я никогда не задумывалась о порталах, но сейчас согласна, это действительно странно, и официальная версия с карантином выглядит довольно глупо. Кто-то из соседей мог испугаться, да, но не все же сразу! И договориться они так быстро не могли. Вот только по силам закрыть все порталы было лишь королю, пока он ещё обладал властью. Может, он просто боялся предательства и вторжения, есть же ещё такая версия. Вторгаться через портал, конечно, сложно и малоэффективно, но при общем кошмаре, который творился тогда в мире, вполне могли найтись предатели.
— Но король-то этого не делал! — всплеснула руками Ежина. — Для него обрыв связей тоже оказался потрясением! Во всяком случае, Орлен в этом уверен. Но тогда ещё пытались сделать хорошую мину, потому и распространили официальную версию про карантин и неофициальную — что опасаются вторжения.
— Ничего себе новости! — я задумчиво качнула головой. — Но я тогда тем более ничего нового не скажу, ты об этом определённо знаешь больше меня.
— А жаль. Я так на тебя надеялась! — сокрушённо вздохнула девушка.
— Погоди, а кто-нибудь вообще сейчас занимается вопросом порталов? — спросила я.
— Конечно, у Орлена есть специалисты. Только я подробностей не знаю, я же, в конце концов, просто библиотекарь, — засмеялась она. — Он обещал рассказать, если вдруг что-то прояснится. Но вроде бы там с ними какие-то проблемы есть, наверное, что-то изменилось из-за того, что они долго оставались закрытыми. Могло такое случиться?
— Наверное, — я неуверенно пожала плечами. — Я же говорю, межмировыми перемещениями я никогда не интересовалась. Когда я изучала порталы, мне больше важна была та часть магического раздела, которую можно применять на практике, — пояснила, не вдаваясь в тонкости собственных мотивов. — Сверта, а когда открылся тот портал, через который вы проходили? До или после карантина?
— Не знаю, — она виновато развела руками. — Мне всего двадцать шесть, я родилась уже после всех этих событий.
— Двадцать шесть? — опешила я. — И уже была третья линька?
— Так получилось, — скованно ответила змея и отвела взгляд, а я от досады едва не выругалась. Сама же была уверена, что женщина пережила что-то страшное, и сама же удивляюсь, как на ней это сказалось!
Но она, выходит, действительно гений, если в столь юном возрасте столь виртуозно владеет самым сложным из разделов змеиной магии.
— Извини, я спросила глупость. Значит, в вашей компании главный Зарк?
— Не совсем, они с Асписом в равных правах, а я — третий голос, чтобы решать спорные ситуации, — пояснила Сверта, с явным облегчением переключившись на новую тему.
— А почему именно они? — вставила Ежина.
Оказалось, оба змея входили в Совет Старших — группу самых опытных и уважаемых беглецов, управлявших жизнью мирных граждан там, в другом мире, и подполья здесь. Выбрали их по многим причинам: как достаточно молодых, но при этом — вполне опытных мужчин, имеющих не только преподавательский опыт, но и боевой, и выживания во враждебной среде. Ну и, кроме того, они сами изъявили желание приехать сюда. Причём Аспис — только тогда, когда узнал, что в школе буду я. Хотел отомстить? Странно, почему всё-таки передумал.
Создатель! Опять я о нём! Только-только начала успокаиваться, и вот опять...
Но мысли всё равно зацепились за белобрысого, и я запоздало подумала, что он ведь тоже перелинял раньше положенного. Всё-таки сильно пострадал, когда бежал от змееловов? Или это случилось позже?
Линьки у змеев происходили примерно раз в двадцать лет. Первые три изменяли уровень силы — скачкообразно, а не так, как у людей. Причём скачок этот, если змей не занимался магией между линьками, мог произойти и в сторону снижения потенциала. Кроме того, каждый раз после такого резкого перестроения восприятия приходилось буквально заново учиться пользоваться магией.
Каждая линька сказывалась и на внешности. В основном на змеиной ипостаси, но отчасти и на человеческой, как бы приближая её к «божественной» форме. По внешним проявлениям вроде чешуи и змеиных зрачков можно было легко определить стадию развития, и во время гонений змеям приходилось старательно скрывать эти признаки. Благо для подобного требовалось только сохранение концентрации, спрятать их можно по желанию, как сжать или разжать кулак. Правда, лишь до пятой линьки — старшему поколению змей приходилось тяжелее всего.
Но это в норме, при спокойной жизни без резких потрясений. Иногда линька происходила гораздо раньше — из-за стресса, из-за сильного магического истощения или физических повреждений. Это помогало экстренно оздоровить и восстановить организм — но сокращало жизнь.
Если Сверта к своим годам успела перелинять не один, а три раза, к этому её подтолкнули отнюдь не радостные обстоятельства. Жутковато даже представить, через что прошла эта бедная девочка. Да и слова о том, что ей здорово помог змей-целитель, специализирующийся на разуме, тоже многое значили.
Долго мы, однако, не просидели. Сверта опомнилась и засобиралась к себе, сообщив, что хотела сегодня лечь пораньше. Прозвучало почему-то неубедительно, но повода потребовать честного ответа у меня не было, поэтому змею мы отпустили без возражений. А потом и я распрощалась, взяв у Ежины лёгкий авантюрный роман на вечер: после разговора немного полегчало, но вряд ли надолго.
Однако развлечься чтением мне сегодня было не суждено. Я едва успела переступить порог собственной комнаты, бросить в кресло книгу и на его спинку скинуть жилет, когда входная дверь без стука распахнулась. При этом лёгкие защитно-сигнальные чары — не запираться же в школе чем-то убийственным, мало ли что может случиться! — визитёр бесцеремонно смахнул.
— Наконец-то ты, — проговорил Аспис с лёгкой улыбкой.
— Тебя не учили не вламываться в чужие комнаты? — мрачно спросила я.
— Как раз наоборот, вламываться учили. Во время подготовки молодого бойца, — не растерялся змей, который выглядел почему-то ужасно довольным. — А если бы я начал стучать, ты, скорее всего, не открыла бы. Не хотелось рисковать.
Он медленно приблизился. Я скрестила руки на груди, хмуро глядя на мужчину.
— И что тебе надо?
— Мы не договорили в лазарете.
— Ладно, ты прав, — со вздохом согласилась и устало уронила руки. Потом переложила книжку на стол, опустилась в кресло и кивнула мужчина не другое. — Садись.
Но предложение он проигнорировал, подошёл к столу, взял книгу. Хмыкнул, прочитав название, но ничего не сказал.
— Мы остановились на том, что ты… — начала я.
— Я помню, на чём мы остановились, — перебил змей и вместо кресла опустился на край кофейного столика. Удобно вытянул ноги — по обе стороны от моих. Но я сцепила зубы и сделала вид, что это меня не волнует. — На том, что я ругал твоих наставников. А мне всё не давала покоя мысль — зачем было повторно спрашивать о том же самом? Значит, эта мразь привела тебя, чтобы хоть так извлечь выгоду.
— То есть ты не отрицаешь сказанного? — несколько озадачилась я, потому что ожидала не такого признания, а заверений в том, что кто-то покопался в моём разуме и подменил воспоминания. И я бы конечно не поверила, и потребовала доказательств, но…
Тогда какое оправдание есть у Асписа, если не это?!
Дорогие читатели!
Спасибо вам огромное за поддержку, комментарии и интерес к этой книге! На этом выкладка закончена, а полную версию и ответы на все вопросы можно найти на "Призрачных мирах":
https://feisovet.ru/магазин/Змееловов-больше-нет-Дарья-Кузнецова
