Судя по промелькнувшему страху на лице, Шакара не испытывала иллюзий по поводу своего любовника.
Напряжение повисло в воздухе, но его разбил звонкий голос Наниэль:
— Простите, что так долго. Оказывается, в фильтре вода закончилась. Ждала, пока наберётся.
Рора с Шакарой как по команде отшатнулись друг от друга.
— Гхм, спасибо, — прочистив горло, ответила Рора, принимая стакан с водой и выпивая его залпом.
— Что здесь происходит? — громом прогремел голос человека, которого сейчас Рора не была готова видеть.
На пороге дома стоял Мавир и переводил тяжёлый взгляд с Роры на Шакару. Последняя сориентировалась быстрее, сразу преобразившись из последней стервы во влюблённую и нежную женщину.
— Мой аман! Как я рада вас видеть! — воскликнула она и поспешила к нему навстречу.
Рора, не удержавшись, фыркнула и закатила глаза, что не осталось без внимания амана, который припечатал её взглядом.
— Шакара, что ты тут делаешь? — строго спросил он, не давая себя обнять. Рора бы всерьёз занервничала после такого тона, будь она на месте его любовницы, но Шакара, как ни в чём не бывало, чуть смущённо улыбнулась, отчего на её щеках заиграли чуть заметные ямочки, делая её просто куколкой.
— Извините, мой аман, я понимаю, что мой визит... не согласован. Но я соскучилась и подумала... не важно. Простите.
«Ого, актриса! И главное, никаких претензий или недовольства моим присутствием! Само смирение», — мысленно восхитилась коварством девушки Рора. Какой мужчина не будет рад, что ему не выносят мозг, а принимают всё, что он творит, и смотрят влюблёнными глазами.
Аман немного смягчился, но бросил быстрый взгляд на Рору, как будто оценивая её реакцию на происходящее.
Если бы Рора уже не изучила немного этого мужчину, то подумала бы, что он проверяет, не ревнует ли его Рора и испытывает что-то вроде смущения. Но, конечно, Мавир таких чувств испытывать не мог, да и шкала его морали слишком далека от общепринятых норм.
— Я понял, — в итоге сказал аман сухим, нечитаемым тоном. — Надо было тебя предупредить.
Кого конкретно предупредить и о чём, аман не посчитал нужным конкретизировать.
— Сегодня я на работу не вернусь, — немного подумав, добавил он, смотря на женщин.
Глава 14
14.1
— Обед подать через сорок минут, — велел аман Наниэль. — Рора, переоденься к обеду. Шакара, со мной в кабинет.
Раздав поручения, аман развернулся и направился вправо по коридору. Шакара последовала за ним, предварительно бросив убийственный взгляд на Рору, видимо до конца осознав, что соперница живёт в доме амана.
Рора же, мысленно закатив глаза, поднялась наверх в спальню.
По всей видимости, пока она знакомилась с Шакарой, работники успели занести её покупки в дом через служебную дверь, и теперь пакеты занимали существенную часть комнаты.
Общая сумма этих вещей была заоблачной, и позволить себе такие бренды Рора не могла даже с зарплатой помощницы посла; вот только эти обновки совсем не радовали девушку, а лишь напоминали о её сегодняшнем статусе любовницы амана.
Первым делом Рора приняла душ и промыла рану на ладони. По-хорошему, надо было наложить специальную повязку, стягивающую рану, но просить об этом не хотелось, и она просто перевязала её чистым платком, который тоже сегодня приобрела. К обеду же оделась максимально просто: в белую футболку и полуспортивные брюки. Наверное, когда аман говорил ей переодеться к обеду, он имел в виду одно из новых красивых платьев, но Роре было плевать. Если он хочет видеть перед собой всегда идеально выглядящую и на всё готовую любовницу, то стоит поселить здесь Шакару.
Так как сборы у Роры заняли минут двадцать, она решила не сидеть в спальне.
Кабинет амана располагался на первом этаже, и Рора решила проложить свой путь мимо него, не сумев перебороть природное любопытство. Тем более в доме не было праздно шатающихся слуг, а охрана располагалась на территории, а потому вероятность встретить кого-то была небольшой.
Любовь амана к классической архитектуре и внимание к деталям сыграли на руку девушке, потому что и двери в доме были поставлены не современные, с отличной звукоизоляцией, а хоть и массивные, но сделанные из дерева. Плюс никто не озаботился плотно прикрыть их, видимо не подозревая, что у кого-то в доме хватит наглости или глупости подслушивать и вообще находиться рядом с кабинетом амана.
Остановившись справа от двери так, чтобы её не было видно и в случае чего она успела юркнуть за угол, она прислушалась к происходящему.
Аман не кричал, но говорил достаточно громко и жёстко, чтобы девушка расслышала. Судя по всему, она пропустила основную часть разговора и застала уже его конец.
— Надеюсь, Шакара, ты меня услышала. Наши отношения строго оговорены, и мне не нужны сюрпризы. Иначе тебя больше в моей жизни не будет. Не забывай своё место.
Послышался всхлип Шакары, кажется, совсем не наигранный.
— Мой аман, я просто люблю тебя, — прозвучало искренне, с затаённой болью.
— Мне нужна не любовь, — отрезал Мавир.
— Я сделаю всё, как ты хочешь. И я буду рядом, пока ты позволишь.
Поняв, что сейчас они выйдут, Рора быстро скрылась из виду и поспешила в столовую. Там уже было накрыто на трёх персон. Она села на то же место, что и за завтраком.
Буквально через пять минут пришли и аман с Шакарой. Женщина была всё так же великолепна, и если бы Рора не знала, какой разговор сейчас состоялся, то и не обратила бы внимание на лёгкое покраснение глаз, выдающее недавние слёзы.
Шакара бросила на неё взгляд.
— Это моё место, — процедила она, не удержав маску понимающей женщины.
— Место есть только у собаки, — мило улыбнувшись, ответила Рора.
Шакара повернулась к аману, видимо надеясь на его поддержку, но тот уже сел во главе стола и слегка задумчиво постукивал пальцами, не обращая внимания на женщин.
Шакара ещё пару минут помялась, но не решилась просить амана вмешаться и с недовольным видом села по левую руку.
Не то чтобы Роре вообще было дело, где сидеть, но и подрываться из-за замечания она не собиралась.
Обед проходил в молчании. Рора внимательно наблюдала за поведением Шакары, всё больше приходя к выводу об искренности чувств женщины. А также о потребительском отношении к ней амана.
На секунду Роре даже стало жалко Шакару. Скорее всего, она действительно любила амана. И была готова мириться с вереницей женщин, проходящих через его постель, лишь бы быть с ним. В надежде, что когда-нибудь аман оценит её преданность. Но аман привык брать, а не отдавать.
После обеда Шакара ушла в сад с аманом, а Рора вернулась в комнату и стала переносить вещи из хозяйской спальни в гостевую комнату, именно ту, которая ей приглянулась ещё в первый день.
Этот порыв был внезапным, но сильным. Рора осознала, что провести ещё одну ночь в спальне амана она не сможет. Ей как воздух нужно было место, где его присутствие не столь острое.
Рора ожидала, что сейчас кто-нибудь её остановит, но нет. Никто не подходил и не интересовался, что она делает.
Так, без спроса, она заняла комнату в доме и после того, как разложила небольшую часть вещей, взглянула в окно, непроизвольно отмечая красивый вид на лес, обустроенные вольеры для собак и виднеющуюся часть сада. Рора не знала, уехала Шакара или их приватный разговор с Мавиром продолжается. В вероятность того, что женщина останется в доме амана, Рора не верила.
В комнате Рора просидела до самого вечера, никем не потревоженная. Возможно, она вообще не вышла бы до самого утра, но в какой-то момент остро захотелось пить, а в гостевую комнату Наниэль не заглядывала, чтобы попросить принести.
Тяжело вздохнув, Рора поднялась с кровати и осторожно, как воришка, выглянула из-за двери.
Потом встряхнулась, вспомнив, что она взрослая женщина, распрямила плечи и направилась на кухню, правда, вся её бравада испарилась, стоило ей увидеть за окном амана.
14.2
На улице уже начало темнеть, но благодаря подсветке, Мавира было хорошо видно.
На небольшой кухне уже никого не было, а окна выходили во внутренний двор, как раз тот, где располагались вольеры для собак.
Самих собак она видела впервые. Их было три. Огромные, в половину роста Мавира, массивные, с короткой шерстью, под которой перекатывались мышцы. Это были не звери, а машины для убийства, вызывающие инстинктивный страх и желание держаться подальше. Вот только эти натасканные охранники вились вокруг амана, как маленькие щенята, чуть не ползая по пузу и пытаясь получить хоть толику ласки и внимания, признавая в нём своего вожака. Но самое поразительное было то, что эту самую ласку они от Мавира получали. Этот суровый мужчина играл с ними, лохматил бока и макушки. А ещё улыбался уголками губ, и это была настоящая улыбка, на которую, как думала девушка, он не способен.
То, как Рора воспринимала этого мужчину, настолько не вязалось с тем, что она видела сейчас, что она даже зажмурилась на секунду, прогоняя галлюцинацию, но нет: когда она открыла глаза, аман всё так же таскал собак за уши, а те, вместо того чтобы откусить ему руку, радостно виляли хвостом.
Это было так дико и непривычно.
— Аман единственный, кого так близко подпускают к себе нарвалы.
Рора вздрогнула всем телом и резко развернулась.
У входа стоял Гарол; он зашёл абсолютно бесшумно и с задумчивым видом смотрел на девушку.
Она несколько секунд пыталась выровнять дыхание, которое перехватило от страха. Потом опять повернулась в сторону Мавира.
— Нарвалы? — непонимающе переспросила она.
— Так называется эта порода собак. По легендам, происходят от самих варкалов. Их редко заводят. Слишком опасные, сильные, непредсказуемые. Их надо тренировать с самого детства, и даже тогда они могут напасть, инстинктивно пытаясь стать вожаком стаи.
Рора скептически посмотрела в окно. Что-то пока не было похоже, что аман их опасается.
— Но аман их буквально таскает, как щенят, — указала Рора на очевидное.
— Да. Это любопытная история. Этот помёт хотели убить. Сука ощенилась, но вскоре отказалась их вскармливать. Они были слишком слабые, недоношенные. В день, когда их должны были усыпить, питомник с визитом посещал аман и проходил мимо бокса со щенками. Заинтересовался и уточнил, почему их отлучили от матери. Эти щенята жались друг к другу, но при этом пытались рычать, как настоящие звери, на всех, кто приближался. Вот и аман зашёл к ним. Стоило ему протянуть руку, как они вцепились в неё зубами, пытаясь загрызть. Хоть и мелкие были, слабые, но даже в таком возрасте нарвалы прокусили до мяса. Крови было много.
Гарол замолчал, как будто о чём-то задумался.
— И что же было дальше? — поторопила Рора.
— Аман забрал их. Не дал убить.
— Почему?
— Он уважает тех, кто готов бороться, даже если шансов победить нет.
14.3
Эта неоднозначная фраза, брошенная Гаролом, стоила осмысления. Ведь аман, наоборот, требует подчинения, но уважает силу духа. Рора тряхнула головой, прогоняя эту мысль.
— И всё-таки, почему нарвалы подпускают к себе только амана?
— Хм, я не совсем правильно выразился. Нарвалы охраняют территорию, и для этого им необходимо слушаться приказов охраны. Собаки принимают еду и позволяют за собой ухаживать, но вожак у них один. И слушаются они охрану лишь потому, что воспринимают их частью стаи, которую возглавляет, опять же, их вожак. Аман... он спас их, вырастил, лично тренировал и даже первые недели вскармливал. Дал им имена: Утро, День, Ночь. — Рора присмотрелась к нарвалам и действительно: у одной шкура была светлой, у второй — серой, а у третьей — чёрной. — Возможно, это единственные существа на Инкаре, к которым аман испытывает что-то похожее на привязанность.
— И вы мне это говорите?
— Ты сама всё видишь. Это очевидно.
— А как же Шакара?
Гарол ничего не ответил, но бросил на Рору скептический взгляд.
Ясно.
— Получается, нарвалы благодарны аману?
Гарол дробно рассмеялся.
— Не обманывайся, Рора. Нарвалы — опасные звери, и единственная причина признавать в ком-то вожака — это не благодарность, а признание в вожаке ещё более опасного зверя, чем они сами.
У Роры холодок пробежал по спине от этой фразы.
Что же за человек такой аман? Как будто и не человек вовсе. Она в который раз стрельнула глазами за окно. Мавир уже закрывал собак в вольере.
— Понятно, — кивнула она и протянула руку к графину с водой.
— Зачем перенесла вещи?
Рора тут же напряглась, но продолжила невозмутимо наливать себе в кружку воду.
— Я обязана перед тобой отчитываться? — холодно поинтересовалась она, снова испытывая неприязнь к помощнику амана.
Да, было наивно полагать, что её бунт окажется незамеченным, но и ожидать последствий было... напряжённо.
— По правде говоря, не знаю, — ответил Гарол. — Как правой руке амана, мне отчитываются все, кроме амана. Наши же женщины не смеют перечить главе клана, и у меня никогда не было необходимости вести с ними диалог, особенно в сфере личной жизни амана. Так что пока я не понял, ты в поле моего контроля или нет. Главное — не забывай, что я всегда на стороне интересов амана и клана. И если ты станешь угрозой или впадёшь в немилость...
Он замолчал, но его молчание было красноречивее любых слов.
Рора со спокойным достоинством выдержала его взгляд и позволила себе чуть усмехнуться, транслируя гораздо большую уверенность, чем испытывала на самом деле.
Глава 15
15.1
Вернувшись в гостевую спальню, Рора не могла найти себе места. Она задумчиво смотрела в окно, и, пусть наступили сумерки и нарвалов в вальере было не видно, девушка всё пыталась их рассмотреть. У неё никогда не было животных. Домашние животные на Смирте — это привилегия, а потому она плохо представляла себе, что испытывает человек, когда ухаживает за ними, растит. Гарол сказал, что аман к ним привязан. К этим опасным зверям, способным разорвать любого на мелкие кусочки. Что это значит? Получается, она заблуждалась и аман способен на человечность?
У Роры перед глазами всплыло воспоминание, как аман остановился тогда в спальне. Не стал брать её силой, хотя мог. И потом тоже. Как озаботился её удобством и нехваткой вещей. Как играл с собаками. Последнее особенно не вязалось.
Наверное, Мавир уже заметил её отсутствие. Или ему всё равно? Это было бы идеально. Хотя, вероятнее всего, он работает в кабинете и ещё не поднимался наверх, а Гарол не считает Рору достаточно важной причиной, чтобы отвлекать главу клана.
Зябко обняв себя за плечи, девушка на секунду допустила малодушную мысль вернуться, пока аман не увидел. Но, прикусив губу, она осталась стоять на месте.
Роре казалось, что, находясь в таком напряжении и ожидании реакции мужчины, она не сможет расслабиться и заснуть, но оказалось наоборот. Тревога настолько вымотала, что сон сморил, стоило только закрыть глаза.
Ей снился какой-то вязкий кошмар. Она металась в нём, пытаясь вырваться из клейкой темноты, в которой притаилась сама смерть, но ноги и руки были такими тяжёлыми, что не слушались. Рот кривился в немом крике, но вокруг расползался мрак, пугающий и непроглядный. Сердце билось, пытаясь пробить грудную клетку, а тело цепенело.
Вдруг во сне Рора почувствовала уверенное прикосновение, которое скользнуло по плечу, спускаясь по руке вниз. От прикосновения по телу прошла волна тепла. Во сне Рора знала, что оно не несёт боли, а дарит спокойствие и защиту. Она задышала спокойней, оцепенение постепенно спадало, а окружающий мрак отступал.
