Она спустила ноги с кровати, поднялась и дошла до окна. Очень темно, слишком. Даже для ночи.
– Странно, – пробормотала Эрфарин.
Она отвернулась, дошла до середины комнаты и распахнула внутреннюю дверь, обнаружив за ней широкую ванную комнату. Здесь оказалось также очень чисто, а все необходимые принадлежности аккуратно лежали на своих местах. Эрфарин подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение.
Никакого следа от той обидной пощечины, ни единой царапины или синяка. Она отлично выглядела. Должно быть, лечащий артефакт… поэтому она чувствует такой прилив сил.
Девушка оценила и то, что ее переодели. Спальный комплект оказался немного великоват, явно с чужого плеча, но это были сущие мелочи.
Хоть она и ощущала себя гостьей в этом доме, но не нашла причин отказываться от того, чтобы быстро принять ванну.
И после этой нехитрой процедуры почувствовала себя еще лучше. И, как она уже успела запомнить, в комнате на стуле лежал какой-то наряд…
Эрфарин вернулась в спальню, рассмотрела предмет гардероба – платье выглядело очень простым по ее вкусу, даже не домашним, а скорее тем, в котором работают служанки, занимаясь уборкой дома. Но оно было выглаженным и чистым. И все также превосходило примерно на полтора размера ее собственную фигуру.
Девушка не видела смысла воротить нос и капризничать. Иных вариантов все равно не предоставлялось, поэтому она облачилась в то, что имелось. Лишь крепче перехватила пояс на талии.
И только после этого гостья почувствовала себя готовой покинуть комнату. Все равно никто так и не объявился. Лучше, если она сама поскорее сообщит хозяевам дома, что пришла в себя и…
И что?
Эрфарин вышла в коридор.
Дархад Форгаз. Он объявился в ее поместье. Он спас ее. Он был неумолим и беспощаден к ее врагам. И вряд ли после того, что она увидела, бросил ее в незнакомом месте. Скорее всего, это поместье Фатеас. Она на перерожденной земле. На магической земле. На земле Мастера Ночи. На земле, где закрыт артефакт Эстерайи Халван.
Куда бы Эрфарин ни шла, всюду было очень много света и ничего страшного в особняке не встречалось. Поэтому девушка с интересом его изучала.
Просторные коридоры, высокие выбеленные потолки, дорогой паркет из дуба, светлые деревянные панели на стенах. Редкие напольные кадки с пышущими силой и здоровьем комнатными деревьями. Полное отсутствие пыли – скорее всего, тщательная работа бытовых артефактов.
Дом полнился тишиной и спокойствием.
До той самой секунды, пока гостью не заставил замереть на месте громкий звонкий лай.
Эрфарин обернулась. На нее таращился пес. Высокий, худощавый, жилистый, крепкий. Подросток. Уже перегнавший в размерах щенка, но еще не достигший взрослого возраста. У собаки глаза слегка светились зеленым цветом, что намекало на привитие в ауру животного магии.
Пес снова гавкнул.
– Привет, – дружелюбно ответила ему Эрфарин.
Неожиданный незнакомец скорее присматривался к ней, чем пытался запугать. Она чувствовала зверя. В этом помогала вторая ипостась.
– А где твой хозяин? Может, отведешь меня к нему?
Пес дернул стоячими ушами, задумчиво склонил вытянутую голову набок. Девушка ждала.
Потом собака забавно фыркнула, развернулась и поспешила в ту сторону, откуда пришла. По тому, как хвостатый посмотрел на гостью дома, Эрфарин поняла, что вполне может последовать за ним.
Она успела отметить лишь красивую лестницу с изящно выкованными перилами, передний холл с расположенными друг против друга большими зеркалами, как они покинули дом и оказались снаружи.
Эрфарин прислушалась к ощущениям и все-таки пришла к выводу, что сейчас именно день. Но здесь всюду властвовала ночь. Ни единого проблеска. Девушка покачала головой. Все даже хуже, чем она себе представляла.
С непроглядным мраком еле-еле справлялись расставленные всюду фонари. Поэтому ориентироваться все-таки удавалось сносно.
Посыпанные мелким камнем дорожки прямыми лучами расходились в разные стороны и намекали, что к двухэтажному каменному особняку прилагается весьма обширная территория.
Девушка шла за собакой. Но пес вдруг сорвался с места и загавкал еще громче с непередаваемым щенячьим счастьем. Он приветствовал хозяина.
Рослая фигура Мастера Ночи двигалась им навстречу по этой же дороге. Пес бросился к мужчине и нырнул под уверенную хозяйскую руку, привычно потрепавшую его по голове.
Эрфарин замерла посреди дороги, глядя на владельца магической земли. Ей хотелось подробнее рассмотреть человека, что по странному стечению обстоятельств теперь станет ее мужем на определенный период.
На полгода.
Именно столько предусматривал их контракт. Именно за этот период она должна помочь ему и этой земле, а он все это время должен ее защищать. Должно хватить… Эрфарин очень хотела, чтобы этого срока действительно оказалось достаточно. Дедушка и мама вернутся, и тогда они вместе смогут сражаться дальше.
Дархад Форгаз оказался красив до неприличной для мужчины степени. И Эрфарин не знала – качнуло ее именно от этого зрелища или все-таки от долгого сна и лежания в постели.
Право слово, она слышала шепотки, она слышала сплетни, но она никогда не придавала значения внешности одного из шести Мастеров Гильдии Ангарет. Тем более того, кто хоть и являлся согильдийцем, но оставался всего лишь далеким соратником. Их разделяли уровни, на которых они работали.
Эрфарин невольно провела рукой по волосам, не очень-то веря, что это как-то исправит положение. Прически она никакой не сделала. Она об этом не подумала. Еще и платье это, слишком большое для нее и висящее мешком…
Второй раз! Второй раз она предстает перед женихом в неподобающем виде.
– Вам удалось отдохнуть? – без всякого лишнего приветствия задал главный вопрос Мастер Ночи, остановившись напротив своей невесты.
Ей пришлось немного задрать голову. Очень высокий, внушительный и красивый. Что ж… По крайней мере, в нем нет ничего отталкивающего на первый взгляд. Может быть, этого хватит на то, чтобы прожить с ним в мире и согласии эти шесть месяцев?
– Да, все в порядке. Спасибо, – пробормотала Эрфарин.
Дархад медленно пошел вперед, она пристроилась рядом, где-то позади них семенил пес.
Мастер Ночи увидел, как девушка поправляет рукава платья. Те норовили соскользнуть с хрупких плеч.
– Слуги могут входить сюда едва ли больше чем на час, поэтому не смогли позаботиться о вас в полной мере, – произнес он.
Его невеста пребывала в облике кошки довольно долгий срок, и у него не оставалось выбора, кроме как именно в этом обличье и увезти ее из родного дома. Ждать, когда девушка обратится вновь, не имело смысла, Дархад не знал, сколько времени понадобится. А вот его время на свободе истекало. Он торопился вернуться в Фатеас.
И хорошо, что слуги смогли сюда прийти сегодня. По крайней мере, гостья дома оказалась в надежных руках после того, как все-таки вновь обратилась в человека.
Ее внешний облик, конечно же, заставил слуг охать, ахать, суетиться, вздыхать, сокрушаться и ругаться, но одновременно со всем этим они делали все необходимое. Поэтому сейчас Эрфарин Рамхеа выглядела целой и здоровой.
Платье одной из служанок ее ничуть не портило. Красота девушки была пронзительной, сокрушительной, оглушающей. Сейчас, выздоровевшая, лишенная ран и синяков, простоволосая и заметно смущающаяся, она могла сразить любого. Одним движением ресниц, слегка нервным вдохом или таким вот невинным прикосновением к собственным тонким запястьям, выдающим ее внутреннее напряжение.
– Все в порядке. Я сама только сейчас поняла, что забыла артефакт хранения в собственной комнате и в тот момент покинула дом без него… Так нелепо. Так долго подбирать заколку для волос и так глупо забыть столь важную вещь…
Эрфарин в отчаянии прикусила нижнюю губу.
Дархад знал, что нужно перестать так пристально на нее смотреть, но взгляда не отводил. Она его невеста. Ему можно.
– Ваш дом теперь под неустанным наблюдением, – продолжил он разговор, считая, что нужно рассказать девушке то, что она пропустила, пока спала. – Поэтому все нужное вам передадут в любой момент. И вы можете не волноваться. Более ваш особняк не посмеют атаковать.
Девушка покосилась на Мастера Ночи.
– Его будут охранять «Сумеречные волки»?
– Да. Вас это не устраивает?
Она немного замялась.
– Не то чтобы… просто столь… выдающаяся когорта наемников. Мне казалось, что они занимаются более важными вещами.
– Как и полагается наёмникам, они занимаются теми вещами, за которые им платят, – спокойно произнес Дархад.
– Да и полагаю, что это существенная статья растрат…
Хозяин поместья вскинул брови в искреннем удивлении.
– Не знаю. Не придал значения.
У Эрфарин вырвался смешок, но она тут же одернула себя.
В самом деле, это ей приходилось в последнее время считать не только золото и серебро, но и медяки. Один из шести Мастеров Гильдии Ангарет вряд ли чем-то подобным обременён.
Хотя даже когда дела семьи Рамхеа под четким управлением дедушки шли очень хорошо, они вряд ли смогли бы «не придать значения» тратам на таких вот наемников…
Все эти мысли Эрфарин благоразумно оставила при себе.
Они достигли дома. Девушка быстро окинула его взглядом. Рассмотрела и добротную каменную кладку из светлого мрамора, и выдающиеся своей шириной балконы второго этажа, и высокие окна, наверняка рассчитанные на то, чтобы пропускать внутрь много света.
Света на территории Фатеаса не было. Только тот, что давали фонари. Но они казались крохотными огоньками среди волн и толщ тьмы, что легла на здешнюю землю. Эрфарин ощущала гнет этой силы, но пока что выносила его спокойно. Но, должно быть, через день или два она начнет под ним задыхаться. Поэтому нужно как можно скорее заключить брак…
Сзади раздался громкий заливистый лай, перебивающий один другого. Эрфарин обернулась и разглядела еще нескольких собак. Вперед вышел крепкий, жилистый пес, черный как смоль, из-за чего почти сливался с окружающим пространством. Глаза у всех зверей подсвечивали зеленым, но у этого –ярче всех.
– Это Грасс, – представил питомца Дархад, – он тут самый главный после меня.
Грасс ответил очень важным взглядом, а его хозяин о чем-то на секунду задумался.
– Грасс, ты теперь самый главный после меня и айисыРамхеа, понял?
Пес вполне осознанно кивнул.
– А вы, как кошка, ладите с собаками? – задался неожиданным для самого себя вопросом хозяин поместья и даже, кажется, испытал секундное замешательство.
Эрфарин хихикнула.
– Если он обещает не гонять меня по всему поместью, то, думаю, ничего не воспрепятствует нашей дружбе. Хотя кошачья натура, возможно, будет меня подталкивать к тому, чтобы поддразнить…
Грасс фыркнул и разве что лапой на новоприбывшую не махнул. Пес громко гавкнул на своих, и стая куда-то убежала.
Дархад и Эрфарин вошли внутрь дома. Мастер Ночи прошел через передний холл в гостиную.
Эта комната отличалась таким же простором, как и все в этом доме. В центре расположились два дивана, обитые светло-серой мягкой тканью. Перед ними располагался небольшой стол. Оставленные на нем газеты и какая-то книга в ярком переплете свидетельствовали, что хозяин дома проводил здесь некоторое личное время.
Окна располагались сразу с двух сторон и тоже намекали на то, что пространство ранее впускало в себя щедрое солнце, однако за ними царила все та же непроглядная тьма. С ней примерялся теплый свет от крупных напольных ламп, не оставляющий места для теней даже в дальних уголках. Хозяин дома явно мог позволить себе очень дорогие артефакты, отличавшиеся силой и качеством.
Тем временем Мастер Ночи вежливым жестом указал своей невесте на диван, а сам занял место на другом, расположившись по левую руку от девушки.
– Вы расскажете, что произошло после того… как я потеряла сознание? Вы правда искалечили тех людей? – спросила Эрфарин, сохраняя напряженную позу и не позволяя себе отклониться на мягкие подушки.
– А если да, то осудите? – внимательно посмотрел на нее Дархад.
– Нет, просто… лишь бы вам это не принесло проблем.
Мужчина усмехнулся.
Какая занимательная реакция…
– Все они целы. Хотя нет… Все они живы, так правильнее, – подчеркнул он. – Что до моей угрозы – их разделили по камерам, и никто из них не знает, что жив кто-то другой. Так каждый считает себя единственно выжившим. В таких условиях говорить они начнут намного быстрее.
– Вот как… я запомню трюк на будущее, – с какой-то непередаваемой серьезностью произнесла Эрфарин.
– Они уже сдали посредника, сейчас его ищут, – продолжил хозяин поместья. – Как только найдут, думаю, останется совсем немного времени, когда мы узнаем имя настоящего нанимателя. Но, может быть, вы подозреваете кого-то конкретно?
– Слишком многих, – мотнула головой невеста.
Она успела обдумать эту мысль. Но не смогла понять, какое имя ей назвать первым. Она разве что могла начать перечислять их одно за другим, но на это уйдет очень много времени.
– Ситуация вашей семьи немного необычна, – как бы подтверждая смысл ее слов, сказал Дархад. – Все-таки редко когда случается… столь сокрушительное падение богатого Торгового дома.
Эрфарин вновь коснулась запястий, сжала каждое из них по очереди, резким нервическим движением огладила распущенные светлые волосы.
– Такое случается, когда предают свои, – звонко, рвано заговорила девушка. – Нас предал мой отец. Он проигрался в пух и прах, его долги легли на нас тяжким бременем. А дедушку уже и без того одолевало магическое заболевание – истощение ауры. Случившееся окончательно подкосило его. И он слег. Ухаживать за ним прошлось маме. А вскоре стало ясно, что нужна помощь лекарей госпиталя Берта Хизгата, что на севере нашей страны и славится методиками лечения. Маме и дедушке пришлось уехать. И падение Торгового дома и самой нашей семьи уже некому осталось контролировать. И теперь все вот так…
Дархад внимательно слушал свою невесту. И следил.
Он не улавливал в Эрфарин отчаяния и трагизма. Она нервничала, переживала, явно стыдилась, но не была готова плакать, кричать или впадать в истерику. То ли пережила пик эмоций раньше, то ли вообще предпочитала не страдать лишний раз. Это отчасти успокаивало Мастера Ночи. Он лишь едва себе представлял, как стал бы исправлять душевное здоровье незнакомого человека и как бы они работали, будь девушка излишне эмоциональна.
– О случившемся на территории вашего дома необходимо уведомить городской надзор, – сказал Дархад. – Ранее вы наверняка общались с ними. Насколько плотно они занимаются вашим делом?
– Общалась. Настолько, насколько они занимаются делами, которые не имеют прямых улик и четких доказательств.
Мужчина вопросительно вскинул темные брови.
– Я пришла к ним с подозрениями, с ощущениями, с некими догадками, – тут же взялась пояснять Эрфарин. И она явно испытывала презрение к тем, о ком вспоминала и говорила. – Да еще и назвала несколько весьма влиятельных в Карда-Ормоне фамилий. И если бы моя собственная фамилия еще не сохраняла кое-какой вес, то, скорее всего, меня бы выставили за порог.
– Странно, – пробормотала Эрфарин.
Она отвернулась, дошла до середины комнаты и распахнула внутреннюю дверь, обнаружив за ней широкую ванную комнату. Здесь оказалось также очень чисто, а все необходимые принадлежности аккуратно лежали на своих местах. Эрфарин подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение.
Никакого следа от той обидной пощечины, ни единой царапины или синяка. Она отлично выглядела. Должно быть, лечащий артефакт… поэтому она чувствует такой прилив сил.
Девушка оценила и то, что ее переодели. Спальный комплект оказался немного великоват, явно с чужого плеча, но это были сущие мелочи.
Хоть она и ощущала себя гостьей в этом доме, но не нашла причин отказываться от того, чтобы быстро принять ванну.
И после этой нехитрой процедуры почувствовала себя еще лучше. И, как она уже успела запомнить, в комнате на стуле лежал какой-то наряд…
Эрфарин вернулась в спальню, рассмотрела предмет гардероба – платье выглядело очень простым по ее вкусу, даже не домашним, а скорее тем, в котором работают служанки, занимаясь уборкой дома. Но оно было выглаженным и чистым. И все также превосходило примерно на полтора размера ее собственную фигуру.
Девушка не видела смысла воротить нос и капризничать. Иных вариантов все равно не предоставлялось, поэтому она облачилась в то, что имелось. Лишь крепче перехватила пояс на талии.
И только после этого гостья почувствовала себя готовой покинуть комнату. Все равно никто так и не объявился. Лучше, если она сама поскорее сообщит хозяевам дома, что пришла в себя и…
И что?
Эрфарин вышла в коридор.
Дархад Форгаз. Он объявился в ее поместье. Он спас ее. Он был неумолим и беспощаден к ее врагам. И вряд ли после того, что она увидела, бросил ее в незнакомом месте. Скорее всего, это поместье Фатеас. Она на перерожденной земле. На магической земле. На земле Мастера Ночи. На земле, где закрыт артефакт Эстерайи Халван.
Куда бы Эрфарин ни шла, всюду было очень много света и ничего страшного в особняке не встречалось. Поэтому девушка с интересом его изучала.
Просторные коридоры, высокие выбеленные потолки, дорогой паркет из дуба, светлые деревянные панели на стенах. Редкие напольные кадки с пышущими силой и здоровьем комнатными деревьями. Полное отсутствие пыли – скорее всего, тщательная работа бытовых артефактов.
Дом полнился тишиной и спокойствием.
До той самой секунды, пока гостью не заставил замереть на месте громкий звонкий лай.
Эрфарин обернулась. На нее таращился пес. Высокий, худощавый, жилистый, крепкий. Подросток. Уже перегнавший в размерах щенка, но еще не достигший взрослого возраста. У собаки глаза слегка светились зеленым цветом, что намекало на привитие в ауру животного магии.
Пес снова гавкнул.
– Привет, – дружелюбно ответила ему Эрфарин.
Неожиданный незнакомец скорее присматривался к ней, чем пытался запугать. Она чувствовала зверя. В этом помогала вторая ипостась.
– А где твой хозяин? Может, отведешь меня к нему?
Пес дернул стоячими ушами, задумчиво склонил вытянутую голову набок. Девушка ждала.
Потом собака забавно фыркнула, развернулась и поспешила в ту сторону, откуда пришла. По тому, как хвостатый посмотрел на гостью дома, Эрфарин поняла, что вполне может последовать за ним.
Она успела отметить лишь красивую лестницу с изящно выкованными перилами, передний холл с расположенными друг против друга большими зеркалами, как они покинули дом и оказались снаружи.
Эрфарин прислушалась к ощущениям и все-таки пришла к выводу, что сейчас именно день. Но здесь всюду властвовала ночь. Ни единого проблеска. Девушка покачала головой. Все даже хуже, чем она себе представляла.
С непроглядным мраком еле-еле справлялись расставленные всюду фонари. Поэтому ориентироваться все-таки удавалось сносно.
Посыпанные мелким камнем дорожки прямыми лучами расходились в разные стороны и намекали, что к двухэтажному каменному особняку прилагается весьма обширная территория.
Девушка шла за собакой. Но пес вдруг сорвался с места и загавкал еще громче с непередаваемым щенячьим счастьем. Он приветствовал хозяина.
Рослая фигура Мастера Ночи двигалась им навстречу по этой же дороге. Пес бросился к мужчине и нырнул под уверенную хозяйскую руку, привычно потрепавшую его по голове.
Эрфарин замерла посреди дороги, глядя на владельца магической земли. Ей хотелось подробнее рассмотреть человека, что по странному стечению обстоятельств теперь станет ее мужем на определенный период.
На полгода.
Именно столько предусматривал их контракт. Именно за этот период она должна помочь ему и этой земле, а он все это время должен ее защищать. Должно хватить… Эрфарин очень хотела, чтобы этого срока действительно оказалось достаточно. Дедушка и мама вернутся, и тогда они вместе смогут сражаться дальше.
Дархад Форгаз оказался красив до неприличной для мужчины степени. И Эрфарин не знала – качнуло ее именно от этого зрелища или все-таки от долгого сна и лежания в постели.
Право слово, она слышала шепотки, она слышала сплетни, но она никогда не придавала значения внешности одного из шести Мастеров Гильдии Ангарет. Тем более того, кто хоть и являлся согильдийцем, но оставался всего лишь далеким соратником. Их разделяли уровни, на которых они работали.
Эрфарин невольно провела рукой по волосам, не очень-то веря, что это как-то исправит положение. Прически она никакой не сделала. Она об этом не подумала. Еще и платье это, слишком большое для нее и висящее мешком…
Второй раз! Второй раз она предстает перед женихом в неподобающем виде.
– Вам удалось отдохнуть? – без всякого лишнего приветствия задал главный вопрос Мастер Ночи, остановившись напротив своей невесты.
Ей пришлось немного задрать голову. Очень высокий, внушительный и красивый. Что ж… По крайней мере, в нем нет ничего отталкивающего на первый взгляд. Может быть, этого хватит на то, чтобы прожить с ним в мире и согласии эти шесть месяцев?
– Да, все в порядке. Спасибо, – пробормотала Эрфарин.
Дархад медленно пошел вперед, она пристроилась рядом, где-то позади них семенил пес.
Мастер Ночи увидел, как девушка поправляет рукава платья. Те норовили соскользнуть с хрупких плеч.
– Слуги могут входить сюда едва ли больше чем на час, поэтому не смогли позаботиться о вас в полной мере, – произнес он.
Его невеста пребывала в облике кошки довольно долгий срок, и у него не оставалось выбора, кроме как именно в этом обличье и увезти ее из родного дома. Ждать, когда девушка обратится вновь, не имело смысла, Дархад не знал, сколько времени понадобится. А вот его время на свободе истекало. Он торопился вернуться в Фатеас.
И хорошо, что слуги смогли сюда прийти сегодня. По крайней мере, гостья дома оказалась в надежных руках после того, как все-таки вновь обратилась в человека.
Ее внешний облик, конечно же, заставил слуг охать, ахать, суетиться, вздыхать, сокрушаться и ругаться, но одновременно со всем этим они делали все необходимое. Поэтому сейчас Эрфарин Рамхеа выглядела целой и здоровой.
Платье одной из служанок ее ничуть не портило. Красота девушки была пронзительной, сокрушительной, оглушающей. Сейчас, выздоровевшая, лишенная ран и синяков, простоволосая и заметно смущающаяся, она могла сразить любого. Одним движением ресниц, слегка нервным вдохом или таким вот невинным прикосновением к собственным тонким запястьям, выдающим ее внутреннее напряжение.
– Все в порядке. Я сама только сейчас поняла, что забыла артефакт хранения в собственной комнате и в тот момент покинула дом без него… Так нелепо. Так долго подбирать заколку для волос и так глупо забыть столь важную вещь…
Эрфарин в отчаянии прикусила нижнюю губу.
Дархад знал, что нужно перестать так пристально на нее смотреть, но взгляда не отводил. Она его невеста. Ему можно.
– Ваш дом теперь под неустанным наблюдением, – продолжил он разговор, считая, что нужно рассказать девушке то, что она пропустила, пока спала. – Поэтому все нужное вам передадут в любой момент. И вы можете не волноваться. Более ваш особняк не посмеют атаковать.
Девушка покосилась на Мастера Ночи.
– Его будут охранять «Сумеречные волки»?
– Да. Вас это не устраивает?
Она немного замялась.
– Не то чтобы… просто столь… выдающаяся когорта наемников. Мне казалось, что они занимаются более важными вещами.
– Как и полагается наёмникам, они занимаются теми вещами, за которые им платят, – спокойно произнес Дархад.
– Да и полагаю, что это существенная статья растрат…
Хозяин поместья вскинул брови в искреннем удивлении.
– Не знаю. Не придал значения.
У Эрфарин вырвался смешок, но она тут же одернула себя.
В самом деле, это ей приходилось в последнее время считать не только золото и серебро, но и медяки. Один из шести Мастеров Гильдии Ангарет вряд ли чем-то подобным обременён.
Хотя даже когда дела семьи Рамхеа под четким управлением дедушки шли очень хорошо, они вряд ли смогли бы «не придать значения» тратам на таких вот наемников…
Все эти мысли Эрфарин благоразумно оставила при себе.
Они достигли дома. Девушка быстро окинула его взглядом. Рассмотрела и добротную каменную кладку из светлого мрамора, и выдающиеся своей шириной балконы второго этажа, и высокие окна, наверняка рассчитанные на то, чтобы пропускать внутрь много света.
Света на территории Фатеаса не было. Только тот, что давали фонари. Но они казались крохотными огоньками среди волн и толщ тьмы, что легла на здешнюю землю. Эрфарин ощущала гнет этой силы, но пока что выносила его спокойно. Но, должно быть, через день или два она начнет под ним задыхаться. Поэтому нужно как можно скорее заключить брак…
Сзади раздался громкий заливистый лай, перебивающий один другого. Эрфарин обернулась и разглядела еще нескольких собак. Вперед вышел крепкий, жилистый пес, черный как смоль, из-за чего почти сливался с окружающим пространством. Глаза у всех зверей подсвечивали зеленым, но у этого –ярче всех.
– Это Грасс, – представил питомца Дархад, – он тут самый главный после меня.
Грасс ответил очень важным взглядом, а его хозяин о чем-то на секунду задумался.
– Грасс, ты теперь самый главный после меня и айисыРамхеа, понял?
Пес вполне осознанно кивнул.
– А вы, как кошка, ладите с собаками? – задался неожиданным для самого себя вопросом хозяин поместья и даже, кажется, испытал секундное замешательство.
Эрфарин хихикнула.
– Если он обещает не гонять меня по всему поместью, то, думаю, ничего не воспрепятствует нашей дружбе. Хотя кошачья натура, возможно, будет меня подталкивать к тому, чтобы поддразнить…
Грасс фыркнул и разве что лапой на новоприбывшую не махнул. Пес громко гавкнул на своих, и стая куда-то убежала.
Дархад и Эрфарин вошли внутрь дома. Мастер Ночи прошел через передний холл в гостиную.
Эта комната отличалась таким же простором, как и все в этом доме. В центре расположились два дивана, обитые светло-серой мягкой тканью. Перед ними располагался небольшой стол. Оставленные на нем газеты и какая-то книга в ярком переплете свидетельствовали, что хозяин дома проводил здесь некоторое личное время.
Окна располагались сразу с двух сторон и тоже намекали на то, что пространство ранее впускало в себя щедрое солнце, однако за ними царила все та же непроглядная тьма. С ней примерялся теплый свет от крупных напольных ламп, не оставляющий места для теней даже в дальних уголках. Хозяин дома явно мог позволить себе очень дорогие артефакты, отличавшиеся силой и качеством.
Тем временем Мастер Ночи вежливым жестом указал своей невесте на диван, а сам занял место на другом, расположившись по левую руку от девушки.
– Вы расскажете, что произошло после того… как я потеряла сознание? Вы правда искалечили тех людей? – спросила Эрфарин, сохраняя напряженную позу и не позволяя себе отклониться на мягкие подушки.
– А если да, то осудите? – внимательно посмотрел на нее Дархад.
– Нет, просто… лишь бы вам это не принесло проблем.
Мужчина усмехнулся.
Какая занимательная реакция…
– Все они целы. Хотя нет… Все они живы, так правильнее, – подчеркнул он. – Что до моей угрозы – их разделили по камерам, и никто из них не знает, что жив кто-то другой. Так каждый считает себя единственно выжившим. В таких условиях говорить они начнут намного быстрее.
– Вот как… я запомню трюк на будущее, – с какой-то непередаваемой серьезностью произнесла Эрфарин.
– Они уже сдали посредника, сейчас его ищут, – продолжил хозяин поместья. – Как только найдут, думаю, останется совсем немного времени, когда мы узнаем имя настоящего нанимателя. Но, может быть, вы подозреваете кого-то конкретно?
– Слишком многих, – мотнула головой невеста.
Она успела обдумать эту мысль. Но не смогла понять, какое имя ей назвать первым. Она разве что могла начать перечислять их одно за другим, но на это уйдет очень много времени.
– Ситуация вашей семьи немного необычна, – как бы подтверждая смысл ее слов, сказал Дархад. – Все-таки редко когда случается… столь сокрушительное падение богатого Торгового дома.
Эрфарин вновь коснулась запястий, сжала каждое из них по очереди, резким нервическим движением огладила распущенные светлые волосы.
– Такое случается, когда предают свои, – звонко, рвано заговорила девушка. – Нас предал мой отец. Он проигрался в пух и прах, его долги легли на нас тяжким бременем. А дедушку уже и без того одолевало магическое заболевание – истощение ауры. Случившееся окончательно подкосило его. И он слег. Ухаживать за ним прошлось маме. А вскоре стало ясно, что нужна помощь лекарей госпиталя Берта Хизгата, что на севере нашей страны и славится методиками лечения. Маме и дедушке пришлось уехать. И падение Торгового дома и самой нашей семьи уже некому осталось контролировать. И теперь все вот так…
Дархад внимательно слушал свою невесту. И следил.
Он не улавливал в Эрфарин отчаяния и трагизма. Она нервничала, переживала, явно стыдилась, но не была готова плакать, кричать или впадать в истерику. То ли пережила пик эмоций раньше, то ли вообще предпочитала не страдать лишний раз. Это отчасти успокаивало Мастера Ночи. Он лишь едва себе представлял, как стал бы исправлять душевное здоровье незнакомого человека и как бы они работали, будь девушка излишне эмоциональна.
– О случившемся на территории вашего дома необходимо уведомить городской надзор, – сказал Дархад. – Ранее вы наверняка общались с ними. Насколько плотно они занимаются вашим делом?
– Общалась. Настолько, насколько они занимаются делами, которые не имеют прямых улик и четких доказательств.
Мужчина вопросительно вскинул темные брови.
– Я пришла к ним с подозрениями, с ощущениями, с некими догадками, – тут же взялась пояснять Эрфарин. И она явно испытывала презрение к тем, о ком вспоминала и говорила. – Да еще и назвала несколько весьма влиятельных в Карда-Ормоне фамилий. И если бы моя собственная фамилия еще не сохраняла кое-какой вес, то, скорее всего, меня бы выставили за порог.
