Стойки, витрины, пьедесталы– за безупречно чистыми тонкими стеклами они скрывали сокровища.
Сопровождающая уже что-то шепнула хозяевам зала. И ее сменила новая девушка. Такая же безупречная, как представленные здесь украшения. Но на ней самой их почти не виднелось. Только строгая бело-синяя форма и крохотные сережки с сапфирами в аккуратных мочках ушей.
Дархад передал работнице копию созданного у портных каталога. В том было подробно описано и нарисовано все, что будет сшито.
– Подходящий драгоценный комплект к каждому образу для моей супруги, – коротко распорядился Мастер Ночи.
– Дадите нам пару минут, айис? – уточнила служащая.
Мужчина небрежно кивнул. Девушка ушла к другим служащим, чтобы все обсудить.
– Дархад, – встала как вкопанная Эрфарин, крепко вцепляясь в локоть мужа, – мне не нужен комплект к каждому образу.
– Это мужчины обходятся тем, что запонки меняют. Для женщин правила несколько сложнее.
Он это точно знал, потому что сестры вечно носились с украшениями и ломали головы над тем, что к чему подходит и что с чем сочетается самым выгодным образом. Важным считалось, чтобы драгоценности заставляли сиять глаза еще ярче.
Невероятные глаза его супруги достойны сиять в оправе лучшего, что существует в этом мире.
– Кукол из нас делаете? – поджав губы, проговорила Эрфарин раздраженным тоном.
– Высший свет делает их из всех нас, – философски подметил Дархад. – Но мы ведь можем воспользоваться его правилами и переиначить их себе на пользу.
– Польза –это оставить здесь целое состояние? Ювелирные комплекты можно носить не по одному разу, – упорствовала девушка.
– Можно, но тебе не нужно, – все также абсолютно расслабленно парировал Мастер Ночи.
– Дархад, это уже просто глупо. Так тратиться на меня без существенной на то необходимости.
– Эрфарин, будешь спорить, я скуплю оба зала целиком.
Жена смолкла, нахмурила изящные брови и окатила супруга полным враждебности взглядом.
– Ты ведешь себя как болван, – сухо изрекла девушка. – Ты хотел это знать, вот и знай.
Мастер Ночи тихо рассмеялся. Ему понравилось то, как она ему противостоит. Пожалуй, он даже может быстро войти во вкус и вот так ее дразнить. Тем более что любой подобный спор он с легкостью выиграет.
– Моя дорогая супруга, ты обрекаешь меня на сдержанность во всем, – произнес Дархад, чуть склонившись к женскому ушку. – Даже в таких мелочах. Право слово, я могу и не выдержать.
Эрфарин в легком волнении закусила губы. Ей показалось, что к подобным словам стоит отнестись со всей серьёзностью.
– И что же тогда? – уточнила она.
– Натворю глупостей каких-нибудь, – весело заявил Мастер Ночи. – Поэтому если я как следует не могу потратить энергию напрямую на тебя, то позволь потратить хотя бы деньги.
Девушка прерывисто вздохнула. Ресницы на миг прикрыли ее загоревшийся взгляд, а затем снова взметнулись вверх, открывая супругу сосредоточенный взор серо-голубых глаз. Эрфарин явно приняла решение и готова была ему следовать.
– Ну хорошо, – выразила она свою благосклонность.
Дархад в ответ сильнее сжал ее пальцы.
– Позвольте представить, – произнесла одна из девушек-служащих, как раз подойдя к паре.
Из нутра хрупких лишь на вид витрин под безупречные лучи правильно выстроенного освещения зала перед ними начали возникать украшения.
Эрфарин подумала про себя, что являлась кошкой, а не сорокой. Про последних говорили, что они тащат к себе все блестящее. Но в этот момент она позабыла про ипостаси и все сущности.
Камни мерцали, манили, завораживали, словно в них заключили грезы. Столько красоты– и ко всей она могла прикоснуться. Она могла ею завладеть и наслаждаться бесконечно…
– Выбирайте тщательнее. Это единственный блеск, который вам останется. Потому что никакой победы вам не светит, – раздался голос за спиной.
Дархад и Эрфарин обернулись, чтобы рассмотреть того, кто это сказал.
Девушка горделиво смотрела на пару в ответ. Низкорослая, слегка полноватая, с красиво уложенными темными волосами, она откровенно рассматривала мужчину и женщину перед собой. Карие глаза полнились презрением.
Эрфарин не могла узнать ее. Слишком юна, должно быть, не старше Ивьен. Оставалось только гадать, откуда в этой молодой особе столько яда.
– Полагаю, шанса на победу лишите нас не вы, а лучшие Мастера Даирнэль? – ответил Дархад ровным тоном, едва удостоив молодую особу своим вниманием.
– Хм! Разумеется, мои согильдийцы лучшие! – еще выше задрала нос собеседница. – И мы завоюем главные награды Фестиваля Таргера. Но когда я сама достигну высшего уровня силы…
– Вам для этого еще нужно много расти и трудиться. Что до ваших Мастеров – проиграть им не стыдно, если соревнование будет честным, – оборвал ее Мастер Ночи.
Молодая девушка смешалась. Она явно не ожидала, что обозначенный соперник выкажет уважение ее стороне. Из-за этого совсем еще юное лицо исказилось, сделалось совсем детским, выдавая всю неопытность и слишком яростный напор той, кто совсем еще не умеет владеть собой, а лишь пытается подражать взрослым.
Девушке понадобилось непозволительно долгое время – несколько секунд – на то, чтобы придумать хоть какую-нибудь ответную фразу, из-за чего чувствовалось ее полное поражение в этой едва начавшейся беседе.
– Конечно честным! – невольно повысила голос незнакомка. – Мы не вы, Ангарет, посылающие своих глупых шпионов…
– Ради всех богов! – раздался громкий окрик от порога. – Дочь, я оставил тебя всего на пару минут!
В зал стремительным шагом вошел мужчина. В его внешности уже отражался почтительный возраст, но энергии в человеке по-прежнему было еще много. Он тоже не отличался ростом, но обладал жилистой подтянутой фигурой и какой-то общей выразительностью, не имеющей никакого отношения к красоте. Возможно, такое ощущение давала скрытая в нем сила.
И репутация, что прочно связана с его именем.
Хелиас, Мастер Дня, один из двух Глав Гильдии Даирнэль.
– Гильдмастер, – поприветствовала его пара.
– Здравствуйте-здравствуйте, айис Форгаз, айиса Рамхеа! Прошу прощения за эту девчонку, она несдержанна на язык, – строго глянул на дочь мужчина.
Девушка фыркнула.
– Сколько раз я тебе говорил, что ты имеешь право сражаться в словах и силе лишь там, где ты представляешь Гильдию, – без всякого стеснения и даже не понижая голос, продолжил отчитывать ее Хелиас. – А не там, где мы все всего лишь гости. И охота тебе выставлять себя в дурном свете при первой же встрече с супругой Мастера Ночи.
– Супругой? Странно так относиться к той, что не имеет права на фамилию мужа и за очевидные материальные выгодны расплачивается, –девушка смерила Эрфарин презрительным взглядом, – последним, что осталось.
– Вон из салона! – ледяным тоном проговорил Гильдмастер.
– Но отец…
– Живо в карету, иначе я тебя выпорю прямо здесь!
Явно не ожидая подобной реакции от родителя, девушка растерялась и спешно ушла. Взгляды небольшого количества посетителей, что находились в этом зале в данный момент, показались ей жгучими и словно бы оставляли на ее спине невидимые клейма насмешки и неприязни.
– Я прошу прощения. – Хелиас склонил почти уже седую голову перед супругами. – Ей семнадцать, она ужасно категорична во многих вещах и… ее сильно задело то, как вы обошлись с Марииком Тервалем. Она поклонница его стихов. А различать суть людей еще не научилась.
– Это тяжелая наука. Иногда иллюзии в столь нежном возрасте не так уж и плохи, – ответила Эрфарин, не желая видеть врага в еще слишком юной девушке. – Сердце целее будет.
– Благодарю за понимание, – тепло ответил Глава Даирнэль. – Однако позволю и со своей стороны выразить надежду на честный поединок.
Дархад едва заметно ухмыльнулся.
Уж кому, как не Гильдмастеру, знать о том, как «честно» ведут себя Гильдии. Особенно из почетной пары, что вечно соперничает друг с другом. Половина Карда-Ормона где-то тайком даже ставки делает на то, какая из двух главных Гильдий города проявит себя лучше в той или иной ситуации.
– Так как таланты того же Элиарта и других Мастеров вашей Гильдии в полной мере известны, я полагаю, что именно от вас, Мастер Форгаз, нам стоит ждать основной удар? – продолжил свою речь Хелиас. – Иначе бы вы обошлись без помощи этой очаровательной барышни.
– Полагаю, ваши Мастера тоже не праздно проводят время? – ответил Дархад.
Хелиас смерил собеседника взглядом. Вот от кого дочь унаследовала подобный взор.
– Да, конечно, – сухо произнес Глава Гильдии. – Ради такого события и назначенных наград придется очень постараться… Удачи нам всем. А сейчас я вынужден вас покинуть.
Он ушел ровно так же стремительно, как и появился, явно не осуществив те покупки, которые планировал. Однако вряд ли сейчас для него это было важно.
– Я представляла его иначе, – поделилась своими мыслями Эрфарин.
– Хуже? – догадался Дархад.
– Намного. Думала, он будет брызгать ядом и мешать нас с грязью.
Мастер Ночи тихо хохотнул.
– Нет-нет, Гильдмастера почетной пары Гильдий не позволяют себе такого. Яда в них достаточно, но они предпочтут уколоть почти незаметно. Потому-то и попадают достаточно часто в цель.
– Сейчас тоже? Наша Гильдия ставит на тебя?
– Не здесь, – коротко бросил Дархад.
Супруга понятливо кивнула.
Они потратили некоторое время на выбор украшений, и Эрфарин призналась себе, что эти покупки оказались для нее крайне приятны. Даже несмотря на произошедший с дочерью Главы инцидент, девушка ощущала приподнятое настроение.
Право слово, даже неловко было себе признаваться, но тратить столь баснословные суммы оказалось занимательно. Она, пожалуй, никогда не знала подобной свободы в деньгах.
Но все-таки надо будет вернуть все подарки после расторжения сделки…
– Мы разве еще не закончили? – настороженно спросила Эрфарин, понимая, что карета и не думает направляться по дороге, что приведет их к поместью.
– Нет, нужно решить еще одну проблему, – деловито ответил Дархад.
– Какую?
– Ту, что заставляет тебя считать монеты в кошельке.
Супруга нахмурилась и явно принялась про себя подбирать слова о том, что ничего подобного делать точно не стоит.
– Мы едем в банк. И не надо делать такое лицо, словно тебя это оскорбляет, – опередил ее Мастер Ночи. – Право слово, я же не могу выезжать с тобой за каждой парой чулок.
– Но без тебя я, пожалуй, в нынешних обстоятельствах тоже не поеду за ними, даже если порвутся последние.
– За таким можно послать слуг. Или вдруг ты захочешь приготовить что-нибудь интересное по невиданному рецепту…
– Ах да, прости, я обещала чай. Я приготовлю. Но все-таки посещать банк вовсе не обязательно. Я вполне знаю расценки на чулки. Я посчитаю среднюю сумму…
– Боги Ночи и Дня, такая зануда…
– Что? – оторопела Эрфарин, услышав едва различимое бурчание супруга.
Дархад странно поглядывал на нее. В черных глазах затаилось ехидство.
– Из тебя, возможно, выйдет неплохой торговец, – уже четче отозвался Мастер Ночи. – Столько всего учитываешь, столько считаешь, знаешь цены наизусть… Возможно, тебе стоит перенять дело дедушки, и вопрос с наследием Торгового дома Рамхеа будет решен.
– Я не… что ты?.. да ну тебя! – сердито фыркнула она (ну точно кошка!) и принялась смотреть в окно с такой тщательностью, словно там, на ночных улицах города, прямо на каменной кладке, были высечены ответы на все жизненные вопросы.
Дархад же в тишине салона принялся перебирать варианты у себя в голове. У него оставалось всего несколько минут на то, чтобы решить головоломку и поступить правильно. Так, чтобы его решение действительно не рассорило и не отдалило его с супругой.
Нельзя давать Эрфарин слишком незначительный капитал: она будет чувствовать стеснение в средствах и побоится потом просить лишний медяк. Нельзя давать слишком много: супруга воспримет это как жест, на который она вынудила своего временного мужа, и примется экономить еще больше. Нельзя скрыть от нее сумму: она не будет знать где предел и посчитает, что на счету три золотых.
Карета остановилась напротив банка– одного из главных его отделений на широкой площади, возвышающегося над всеми соседними зданиями в семь этажей.
Каменное, темное, монументальное. Словно гора, словно стена, словно непреодолимое препятствие.
Для воров и мошенников так уж точно. В эти стены невозможно было проникнуть, а систему невозможно было обмануть. Поэтому здесь могли позволить себе хранить деньги только очень состоятельные люди.
За свои усилия банк брал немалый процент. Однако отрабатывал он его полностью.
Как и в предыдущих местах, здесь супругов встретили со всей любезностью. Единственное различие проявлялось в том, что служащие явно не стремились угодить всеми силами. Они держались на равных и не спешили слишком низко опускать головы.
Пару проводили к одному из управляющих.
Эрфарин невольно оглядела роскошный кабинет. По-деловому сдержанный, но дающий намеки в самых мелких деталях вроде подлинников картин на стенах весьма именитого современного пейзажиста и артефактов, что охраняли и порог, и каждую стену этого помещения.
А еще девушка мгновенно узнала письменный набор из Торгового дома Рамхеа, что стоял на столе служащего.
Чувство радости смешалось с волнением. Эрфарин была искренне счастлива увидеть то, что труд дедушки действительно ценят, но извечное волнение за семью добавило темных пятен в светлую эмоцию.
Именно поэтому она почти пропустила всю стадию приветствия и незначительный обмен любезностями, явно намекающими на то, что служащий банка и Мастер Ночи знакомы уже не первый год. Эрфарин подняла голову только на ключевой фразе.
– Предоставьте моей супруге доступ к моему счету.
– Конечно, – тут же отозвался работник, принявшись открывать внушительные кожаные папки и выискивать документы.
Девушка покосилась на Мастера Ночи.
Дархад выглядел донельзя довольным.
Он сделал хороший выбор. Он не выделял ей часть, а позволял пользоваться тем же, чем пользовался сам.
Эрфарин нервно поерзала на краешке кресла.
И с секундой заминкой все-таки приняла из рук управляющего крупную монету без опознавательных знаков – артефакт-кошелек.
Вся процедура заняла всего лишь несколько минут. И с ними с той же деловитой любезностью распрощались.
Эрфарин пришлось прикусить кончик языка, чтобы не высказать свои истинные мысли вслух, пока они шагали по светлым холлам банка.
Право слово, банку следует проверять куда тщательнее своих клиентов (какая, оказывается, ненадежная структура!). И возможно, здравость их решений. Вдруг она каким-то образом шантажирует Мастера Ночи и имеет злой умысел?
Возьмет и все потратит…
– Пожалуйста, чувствуй себя свободно и не отказывай себе ни в необходимом, ни даже в сиюминутных порывах, – произнес Дархад, вмешиваясь в нестройные мысли своей жены.
– Это опасно говорить женщине, – скривив губы, ответила Эрфарин. – Нашему сердцу дороги мелочи, но эти мелочи, как правило, очень дороги.
– Что ж, если хватит желаний, то можешь попробовать меня разорить, – как всегда, с нескрываемой насмешкой произнес супруг. – Посмотрим, что закончится первым– дорогие мелочи или мой капитал.
Сопровождающая уже что-то шепнула хозяевам зала. И ее сменила новая девушка. Такая же безупречная, как представленные здесь украшения. Но на ней самой их почти не виднелось. Только строгая бело-синяя форма и крохотные сережки с сапфирами в аккуратных мочках ушей.
Дархад передал работнице копию созданного у портных каталога. В том было подробно описано и нарисовано все, что будет сшито.
– Подходящий драгоценный комплект к каждому образу для моей супруги, – коротко распорядился Мастер Ночи.
– Дадите нам пару минут, айис? – уточнила служащая.
Мужчина небрежно кивнул. Девушка ушла к другим служащим, чтобы все обсудить.
– Дархад, – встала как вкопанная Эрфарин, крепко вцепляясь в локоть мужа, – мне не нужен комплект к каждому образу.
– Это мужчины обходятся тем, что запонки меняют. Для женщин правила несколько сложнее.
Он это точно знал, потому что сестры вечно носились с украшениями и ломали головы над тем, что к чему подходит и что с чем сочетается самым выгодным образом. Важным считалось, чтобы драгоценности заставляли сиять глаза еще ярче.
Невероятные глаза его супруги достойны сиять в оправе лучшего, что существует в этом мире.
– Кукол из нас делаете? – поджав губы, проговорила Эрфарин раздраженным тоном.
– Высший свет делает их из всех нас, – философски подметил Дархад. – Но мы ведь можем воспользоваться его правилами и переиначить их себе на пользу.
– Польза –это оставить здесь целое состояние? Ювелирные комплекты можно носить не по одному разу, – упорствовала девушка.
– Можно, но тебе не нужно, – все также абсолютно расслабленно парировал Мастер Ночи.
– Дархад, это уже просто глупо. Так тратиться на меня без существенной на то необходимости.
– Эрфарин, будешь спорить, я скуплю оба зала целиком.
Жена смолкла, нахмурила изящные брови и окатила супруга полным враждебности взглядом.
– Ты ведешь себя как болван, – сухо изрекла девушка. – Ты хотел это знать, вот и знай.
Мастер Ночи тихо рассмеялся. Ему понравилось то, как она ему противостоит. Пожалуй, он даже может быстро войти во вкус и вот так ее дразнить. Тем более что любой подобный спор он с легкостью выиграет.
– Моя дорогая супруга, ты обрекаешь меня на сдержанность во всем, – произнес Дархад, чуть склонившись к женскому ушку. – Даже в таких мелочах. Право слово, я могу и не выдержать.
Эрфарин в легком волнении закусила губы. Ей показалось, что к подобным словам стоит отнестись со всей серьёзностью.
– И что же тогда? – уточнила она.
– Натворю глупостей каких-нибудь, – весело заявил Мастер Ночи. – Поэтому если я как следует не могу потратить энергию напрямую на тебя, то позволь потратить хотя бы деньги.
Девушка прерывисто вздохнула. Ресницы на миг прикрыли ее загоревшийся взгляд, а затем снова взметнулись вверх, открывая супругу сосредоточенный взор серо-голубых глаз. Эрфарин явно приняла решение и готова была ему следовать.
– Ну хорошо, – выразила она свою благосклонность.
Дархад в ответ сильнее сжал ее пальцы.
– Позвольте представить, – произнесла одна из девушек-служащих, как раз подойдя к паре.
Из нутра хрупких лишь на вид витрин под безупречные лучи правильно выстроенного освещения зала перед ними начали возникать украшения.
Эрфарин подумала про себя, что являлась кошкой, а не сорокой. Про последних говорили, что они тащат к себе все блестящее. Но в этот момент она позабыла про ипостаси и все сущности.
Камни мерцали, манили, завораживали, словно в них заключили грезы. Столько красоты– и ко всей она могла прикоснуться. Она могла ею завладеть и наслаждаться бесконечно…
– Выбирайте тщательнее. Это единственный блеск, который вам останется. Потому что никакой победы вам не светит, – раздался голос за спиной.
Дархад и Эрфарин обернулись, чтобы рассмотреть того, кто это сказал.
Девушка горделиво смотрела на пару в ответ. Низкорослая, слегка полноватая, с красиво уложенными темными волосами, она откровенно рассматривала мужчину и женщину перед собой. Карие глаза полнились презрением.
Эрфарин не могла узнать ее. Слишком юна, должно быть, не старше Ивьен. Оставалось только гадать, откуда в этой молодой особе столько яда.
– Полагаю, шанса на победу лишите нас не вы, а лучшие Мастера Даирнэль? – ответил Дархад ровным тоном, едва удостоив молодую особу своим вниманием.
– Хм! Разумеется, мои согильдийцы лучшие! – еще выше задрала нос собеседница. – И мы завоюем главные награды Фестиваля Таргера. Но когда я сама достигну высшего уровня силы…
– Вам для этого еще нужно много расти и трудиться. Что до ваших Мастеров – проиграть им не стыдно, если соревнование будет честным, – оборвал ее Мастер Ночи.
Молодая девушка смешалась. Она явно не ожидала, что обозначенный соперник выкажет уважение ее стороне. Из-за этого совсем еще юное лицо исказилось, сделалось совсем детским, выдавая всю неопытность и слишком яростный напор той, кто совсем еще не умеет владеть собой, а лишь пытается подражать взрослым.
Девушке понадобилось непозволительно долгое время – несколько секунд – на то, чтобы придумать хоть какую-нибудь ответную фразу, из-за чего чувствовалось ее полное поражение в этой едва начавшейся беседе.
– Конечно честным! – невольно повысила голос незнакомка. – Мы не вы, Ангарет, посылающие своих глупых шпионов…
– Ради всех богов! – раздался громкий окрик от порога. – Дочь, я оставил тебя всего на пару минут!
В зал стремительным шагом вошел мужчина. В его внешности уже отражался почтительный возраст, но энергии в человеке по-прежнему было еще много. Он тоже не отличался ростом, но обладал жилистой подтянутой фигурой и какой-то общей выразительностью, не имеющей никакого отношения к красоте. Возможно, такое ощущение давала скрытая в нем сила.
И репутация, что прочно связана с его именем.
Хелиас, Мастер Дня, один из двух Глав Гильдии Даирнэль.
– Гильдмастер, – поприветствовала его пара.
– Здравствуйте-здравствуйте, айис Форгаз, айиса Рамхеа! Прошу прощения за эту девчонку, она несдержанна на язык, – строго глянул на дочь мужчина.
Девушка фыркнула.
– Сколько раз я тебе говорил, что ты имеешь право сражаться в словах и силе лишь там, где ты представляешь Гильдию, – без всякого стеснения и даже не понижая голос, продолжил отчитывать ее Хелиас. – А не там, где мы все всего лишь гости. И охота тебе выставлять себя в дурном свете при первой же встрече с супругой Мастера Ночи.
– Супругой? Странно так относиться к той, что не имеет права на фамилию мужа и за очевидные материальные выгодны расплачивается, –девушка смерила Эрфарин презрительным взглядом, – последним, что осталось.
– Вон из салона! – ледяным тоном проговорил Гильдмастер.
– Но отец…
– Живо в карету, иначе я тебя выпорю прямо здесь!
Явно не ожидая подобной реакции от родителя, девушка растерялась и спешно ушла. Взгляды небольшого количества посетителей, что находились в этом зале в данный момент, показались ей жгучими и словно бы оставляли на ее спине невидимые клейма насмешки и неприязни.
– Я прошу прощения. – Хелиас склонил почти уже седую голову перед супругами. – Ей семнадцать, она ужасно категорична во многих вещах и… ее сильно задело то, как вы обошлись с Марииком Тервалем. Она поклонница его стихов. А различать суть людей еще не научилась.
– Это тяжелая наука. Иногда иллюзии в столь нежном возрасте не так уж и плохи, – ответила Эрфарин, не желая видеть врага в еще слишком юной девушке. – Сердце целее будет.
– Благодарю за понимание, – тепло ответил Глава Даирнэль. – Однако позволю и со своей стороны выразить надежду на честный поединок.
Дархад едва заметно ухмыльнулся.
Уж кому, как не Гильдмастеру, знать о том, как «честно» ведут себя Гильдии. Особенно из почетной пары, что вечно соперничает друг с другом. Половина Карда-Ормона где-то тайком даже ставки делает на то, какая из двух главных Гильдий города проявит себя лучше в той или иной ситуации.
– Так как таланты того же Элиарта и других Мастеров вашей Гильдии в полной мере известны, я полагаю, что именно от вас, Мастер Форгаз, нам стоит ждать основной удар? – продолжил свою речь Хелиас. – Иначе бы вы обошлись без помощи этой очаровательной барышни.
– Полагаю, ваши Мастера тоже не праздно проводят время? – ответил Дархад.
Хелиас смерил собеседника взглядом. Вот от кого дочь унаследовала подобный взор.
– Да, конечно, – сухо произнес Глава Гильдии. – Ради такого события и назначенных наград придется очень постараться… Удачи нам всем. А сейчас я вынужден вас покинуть.
Он ушел ровно так же стремительно, как и появился, явно не осуществив те покупки, которые планировал. Однако вряд ли сейчас для него это было важно.
– Я представляла его иначе, – поделилась своими мыслями Эрфарин.
– Хуже? – догадался Дархад.
– Намного. Думала, он будет брызгать ядом и мешать нас с грязью.
Мастер Ночи тихо хохотнул.
– Нет-нет, Гильдмастера почетной пары Гильдий не позволяют себе такого. Яда в них достаточно, но они предпочтут уколоть почти незаметно. Потому-то и попадают достаточно часто в цель.
– Сейчас тоже? Наша Гильдия ставит на тебя?
– Не здесь, – коротко бросил Дархад.
Супруга понятливо кивнула.
Они потратили некоторое время на выбор украшений, и Эрфарин призналась себе, что эти покупки оказались для нее крайне приятны. Даже несмотря на произошедший с дочерью Главы инцидент, девушка ощущала приподнятое настроение.
Право слово, даже неловко было себе признаваться, но тратить столь баснословные суммы оказалось занимательно. Она, пожалуй, никогда не знала подобной свободы в деньгах.
Но все-таки надо будет вернуть все подарки после расторжения сделки…
– Мы разве еще не закончили? – настороженно спросила Эрфарин, понимая, что карета и не думает направляться по дороге, что приведет их к поместью.
– Нет, нужно решить еще одну проблему, – деловито ответил Дархад.
– Какую?
– Ту, что заставляет тебя считать монеты в кошельке.
Супруга нахмурилась и явно принялась про себя подбирать слова о том, что ничего подобного делать точно не стоит.
– Мы едем в банк. И не надо делать такое лицо, словно тебя это оскорбляет, – опередил ее Мастер Ночи. – Право слово, я же не могу выезжать с тобой за каждой парой чулок.
– Но без тебя я, пожалуй, в нынешних обстоятельствах тоже не поеду за ними, даже если порвутся последние.
– За таким можно послать слуг. Или вдруг ты захочешь приготовить что-нибудь интересное по невиданному рецепту…
– Ах да, прости, я обещала чай. Я приготовлю. Но все-таки посещать банк вовсе не обязательно. Я вполне знаю расценки на чулки. Я посчитаю среднюю сумму…
– Боги Ночи и Дня, такая зануда…
– Что? – оторопела Эрфарин, услышав едва различимое бурчание супруга.
Дархад странно поглядывал на нее. В черных глазах затаилось ехидство.
– Из тебя, возможно, выйдет неплохой торговец, – уже четче отозвался Мастер Ночи. – Столько всего учитываешь, столько считаешь, знаешь цены наизусть… Возможно, тебе стоит перенять дело дедушки, и вопрос с наследием Торгового дома Рамхеа будет решен.
– Я не… что ты?.. да ну тебя! – сердито фыркнула она (ну точно кошка!) и принялась смотреть в окно с такой тщательностью, словно там, на ночных улицах города, прямо на каменной кладке, были высечены ответы на все жизненные вопросы.
Дархад же в тишине салона принялся перебирать варианты у себя в голове. У него оставалось всего несколько минут на то, чтобы решить головоломку и поступить правильно. Так, чтобы его решение действительно не рассорило и не отдалило его с супругой.
Нельзя давать Эрфарин слишком незначительный капитал: она будет чувствовать стеснение в средствах и побоится потом просить лишний медяк. Нельзя давать слишком много: супруга воспримет это как жест, на который она вынудила своего временного мужа, и примется экономить еще больше. Нельзя скрыть от нее сумму: она не будет знать где предел и посчитает, что на счету три золотых.
Карета остановилась напротив банка– одного из главных его отделений на широкой площади, возвышающегося над всеми соседними зданиями в семь этажей.
Каменное, темное, монументальное. Словно гора, словно стена, словно непреодолимое препятствие.
Для воров и мошенников так уж точно. В эти стены невозможно было проникнуть, а систему невозможно было обмануть. Поэтому здесь могли позволить себе хранить деньги только очень состоятельные люди.
За свои усилия банк брал немалый процент. Однако отрабатывал он его полностью.
Как и в предыдущих местах, здесь супругов встретили со всей любезностью. Единственное различие проявлялось в том, что служащие явно не стремились угодить всеми силами. Они держались на равных и не спешили слишком низко опускать головы.
Пару проводили к одному из управляющих.
Эрфарин невольно оглядела роскошный кабинет. По-деловому сдержанный, но дающий намеки в самых мелких деталях вроде подлинников картин на стенах весьма именитого современного пейзажиста и артефактов, что охраняли и порог, и каждую стену этого помещения.
А еще девушка мгновенно узнала письменный набор из Торгового дома Рамхеа, что стоял на столе служащего.
Чувство радости смешалось с волнением. Эрфарин была искренне счастлива увидеть то, что труд дедушки действительно ценят, но извечное волнение за семью добавило темных пятен в светлую эмоцию.
Именно поэтому она почти пропустила всю стадию приветствия и незначительный обмен любезностями, явно намекающими на то, что служащий банка и Мастер Ночи знакомы уже не первый год. Эрфарин подняла голову только на ключевой фразе.
– Предоставьте моей супруге доступ к моему счету.
– Конечно, – тут же отозвался работник, принявшись открывать внушительные кожаные папки и выискивать документы.
Девушка покосилась на Мастера Ночи.
Дархад выглядел донельзя довольным.
Он сделал хороший выбор. Он не выделял ей часть, а позволял пользоваться тем же, чем пользовался сам.
Эрфарин нервно поерзала на краешке кресла.
И с секундой заминкой все-таки приняла из рук управляющего крупную монету без опознавательных знаков – артефакт-кошелек.
Вся процедура заняла всего лишь несколько минут. И с ними с той же деловитой любезностью распрощались.
Эрфарин пришлось прикусить кончик языка, чтобы не высказать свои истинные мысли вслух, пока они шагали по светлым холлам банка.
Право слово, банку следует проверять куда тщательнее своих клиентов (какая, оказывается, ненадежная структура!). И возможно, здравость их решений. Вдруг она каким-то образом шантажирует Мастера Ночи и имеет злой умысел?
Возьмет и все потратит…
– Пожалуйста, чувствуй себя свободно и не отказывай себе ни в необходимом, ни даже в сиюминутных порывах, – произнес Дархад, вмешиваясь в нестройные мысли своей жены.
– Это опасно говорить женщине, – скривив губы, ответила Эрфарин. – Нашему сердцу дороги мелочи, но эти мелочи, как правило, очень дороги.
– Что ж, если хватит желаний, то можешь попробовать меня разорить, – как всегда, с нескрываемой насмешкой произнес супруг. – Посмотрим, что закончится первым– дорогие мелочи или мой капитал.
