Раирнес Амираж, вырываясь из глубин Подполья, устроил бойню. И всякий, кто пытался его остановить, был пронзен насквозь лучами света. Говорили, что он оставил после себя десятки пришпиленных к стенам, полу и потолку безжизненных тел…
Хелиас теперь кожей чувствовал, что если допустит хоть одну ошибку, если не будет достаточно осмотрителен, то не отделается унизительным повешением над землей. Проигрыш будет болезненным. Даже слишком.
Но бой же не на смерть! Так какого харда?!
Глaва Даирнэль высвободил свою ауру и сгустил энергию. Лучи света принялись разбиваться о такую мощную защиту. Она требовала большого расхода энергии, но лучше так, чем совсем проиграть.
Плети выскочили за спиной Раирнеса, но лучи, сотканные из света звезд, пришпилили их к земле одну за другой.
– У тебя глаза на затылке?! – рыкнул Хелиас.
– В Подполье много темных мест. У меня очень чувствительная шкура, – усмехнулся Глава Ангарет, глядя ему в глаза. – А еще те, кто проигрывает, всегда используют одни и те же трюки. Потому что у вас нет времени ни на что оригинальное.
– Да чтоб ты пропал, – прошипел Хелиас и ответил всей своей силой.
Две энергии столкнулись. Энергии Дня сошлись в противостоянии, и из-за их давления друг на друга свет вспыхнул так ярко, словно среди ночи взошло солнце. Свет заслонил собой всю арену, и зрители почти лишились возможности что-либо видеть. Рассмотреть могли разве что Мастера.
А потом все резко кончилось. Погасло. И стихло.
– Признаю, что не могу победить, – поднял руки Хелиас, стараясь контролировать дыхание и не думать, что все тело ломит от колоссального расхода магии.
Раирнес секунду смотрел на соперника, затем легко рассмеялся. Как обычный человек – искренне, естественно. В голубые глаза вернулась жизнь.
– У меня тоже закончились силы, – признался он, беспомощно разводя руки в стороны.
Артефакты, держащие над ареной купол, принялись гасить. К Главам двинулся представитель закона.
– Все? – решила уточнить Эрфарин, вертя головой по сторонам. Публика, до того сосредоточенная на бое, теперь шумно его обсуждала, почти позабыв про участников дуэли. – Это ничья?
– Это компромисс, – отозвался Элиарт, поравнявшись с девушкой. – Если они не желают доводить бой до кровопролития, это правильный момент, чтобы остановиться. Это позволит отделаться Ангарет за нанесенное оскорбление парочкой каких-нибудь среднего значения артефактов, и не более того. А Даирнэль заткнутся и прекратят пытаться стребовать больше.
– Это все равно как-то… – поежилась девушка.
– Неблагородно и некрасиво? – подсказал ей Дархад.
– Да.
– Зато эффективно.
Эрфарин силилась понять. И в конце концов привыкнуть ко всему подобному. Право слово, она сама словно бы героиня романтической прозы, где все непременно обязано выглядеть эстетично, высокоморально и одухотворенно.
Ей стало смешно и неудобно за собственные мысли.
Если результат достигнут, возможно, только это и важно. И не стоит препарировать события.
– Айис Хелиас, дайте мне минуту привести себя в порядок, и мы окончательно рассчитаемся по всем долгам, – громко заявил Раирнес, разрезая собой еще не разошедшуюся толпу и направляясь в Старший корпус.
Гильдмастер Даирнэль едва заметно кивнул. По всей видимости, ему и самому нужна была передышка и возможность подлатать раны.
Теффа присоединилась к супругу, и они переступили порог корпуса вместе. Однако Главы хранили строгое молчание, пока не достигли своего кабинета и не скрылись в нем.
Раирнес прошел дальше, к двери, почти сливающейся со стеной и едва заметной, распахнул ее и оказался в небольшой комнате. Это место считалось комнатой отдыха, и никто, кроме него и Теффы, не имел права тут бывать.
Здесь располагался удобный диван, пара кресел, стол, платяной шкаф и комод. Все из того же темного дерева, что меблировка в главной приемной. Но вместе с тем атмосфера казалась более уютной. То ли благодаря ковру, что устилал весь центр комнаты, то ли чайному сервизу лишь на две чашки, что расположился на комоде и где всегда лежало что-то сладкое, то ли из-за милых безделушек, что Теффа не могла позволить себе держать в окружении, как Глава. Но могла заполнить ими личный уголок.
Поэтому тут и там стояли фарфоровые фигурки самых разных животных.
Все, чтобы передохнуть от суеты, отвлечься от важных решений в полной тишине и изоляции. Артефакты глушили всякие шумы и звуки извне, даже если со всей силы ломиться в дверь, здесь ничего не будет слышно.
Раирнес извлек дополнительный комплект одежды из шкафа и принялся переодеваться.
– Ну как тебе? – спросила Теффа, плотно закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной.
– Хм… – многозначительно протянул муж и соратник, скидывая рубашку и снимая с вешалки свежую. – Хелиас закостенел. Никаких новых трюков, никакого развития. Впрочем, он всегда был таким. Приверженец старой школы, тяжело принимающий новое. Он, видите ли, оскорблен тем, что я использовал против него его же энергию! Он хочет честных дуэлей! Смешно даже…
Глaва Ангарет тщательно застегнул все пуговицы. Теффа, сдвинувшись со своего места, помогла ему надеть драгоценные запонки.
– А еще… – продолжал рассуждать мужчина, – ты видишь?
Супруга покосилась в сторону. Голубые глаза женщины сначала словно бы скользнули по пустоте, не найдя, за что зацепиться, но затем Теффа все-таки рассмотрела.
Прямо на уровне ее глаз замер тончайший луч света. Толщиной с паутинку.
Она подняла руку, едва коснулась пальцем, тут же ощутив кошмарную остроту. Кожа лопнула, наружу вытекла капелька крови. Теффа быстро слизала ее кончиком языка.
Такая вот «паутинка» поранила ее всего лишь при касании, а если она воткнется в кого-нибудь…
– Вижу, – ответила она на вопрос мужа.
– А Хелиас не увидел, – с ледяной улыбкой на губах поделился Раирнес. – Моя последняя атака на него. Он думал, что мы сражаемся лишь аурой. А когда погасил, я держал возле его глаза такой луч. Он не увидел и не почувствовал. Было бы забавно проткнуть его и посмотреть, что будет… Ты знаешь, что из-за такой тонкости боль не наступает? Жертва ничего не чувствует, она просто вдруг неожиданно для себя начинает угасать. Не может сдвинуться с места, не может даже толком осмыслить, что именно с ней не так. Это, конечно, если пронзить голову, а если руку или ногу, то еще интереснее…
Теффа внимательно посмотрела на мужчину. Потом обняла его, крепко прижавшись.
– Мне так нравится, что ты абсолютное чудовище.
Раирнес весело хохотнул и быстро поцеловал жену в губы.
– Пока что мы не готовы быть первой и единственной самой сильной Гильдией в городе. Но вот чуть позже… Как только мы достигнем определенных высот и возьмем свои победы, мы одолеем наших извечных соперников и останемся единственными на пьедестале в Карда-Ормоне. Это будет очень интересный опыт.
Теффа согласно закивала. Она тоже этого хотела. В Карда-Ормоне за всю его историю еще никогда не существовало Первенствующей Гильдии – то есть той, что занимала бы вершину в гордом одиночестве. Но они имели неплохой шанс достигнуть ее. Да, на это уйдет еще несколько лет, но у них есть время… Разобраться бы только со всеми этими неурядицами поскорее и победить на Фестивале.
Для этого пришлось отказаться от уединения и вновь встретиться с Хелиасом.
Дархад и Эрфарин тоже были приглашены, как сторона, из-за которой все случилось. Однако им пришлось лишь наблюдать.
Армант вновь оказался вынужден бегать по Старшему корпусу, чтобы в особых магических шкатулках принести два ценных артефакта.
Теффа небрежно открыла крышку, демонстрируя представителю Даирнэль то, что должно окончательно поставить точку в случившемся споре.
– Полагаю, нам лучше сотрудничать в дальнейшем расследовании, – произнесла Теффа ровным голосом.
Закрытые вопросы ее не тревожили и уже никак не выводили из себя. Все Гильдии время от времени выясняли отношения. Ничего особенного. Ничего, чтобы совсем прекратить диалог и не обговорить важных деталей.
Теперь не только Ангарет в происходящее затянуты.
– Да, это действительно не помешает, – сухо отозвался Хелиас, забирая артефакты. – Но позвольте высказать предположение.
Теффа и Раирнес с интересом уставились на Главу Даирнэль.
Дархад тоже перевёл пристальный взгляд на него.
– Это один человек. Всего лишь человек. Не Гильдия, не какая-то структура. Похищение энергии в таком количестве не позволит ни создать, ни продать что-либо. Значит, это чья-то личная нужда.
– И в чем такая может заключаться? – спросил Раирнес.
– Хмм… Возможно, есть какой-то неизвестный артефакт, что на грани пробуждения, и хотят подвести его к пику энергии, – выдвинул следующее предположение Хелиас.
Главы Ангарет обменялись многозначительными взглядами между собой. Их собеседник мог поклясться, что слышит, как шестеренки закрутились в их головах.
Хелиас и сам многое обдумывал с момента, когда у Даирнэль тоже посмели украсть энергию. И поэтому произносил слова вовсе не бездумно, не для того, чтобы просто о чем-то рассудить.
Его предположение звучало интересно. И разумно. И как-то очень логично. Это то, ради чего неизвестный действительно мог бы рисковать.
– Возможно, вор как раз хочет «продать» его. Сослужить для кого-то службу… – добавил Хелиас.
– Но выбирать нас в качестве жертв – не слишком ли смело для обычного вора? – уточнила Теффа.
– У нас самые сильные магические земли. И… думаю, что никто из нас не ожидал, что найдется такой смельчак.
Раирнес недовольно цокнул языком.
– Считаешь, что мы слишком расслабились? Посчитали себя неприкосновенными?
– И сразу же получили за это урок, – кивнул Хелиас.
На несколько секунд в кабинете повисло молчание.
– И чтобы вы больше не думали, что это дикая игра моей Гильдии, – нарушил тишину Глава Даирнэль, нервно складывая руки перед собой. – Да, нашему с вами забавному противостоянию и игре в шпионов неизвестно сколько лет, и да, в определенные моменты времени в ней есть смысл и даже угроза, но не сейчас.
Хелиас пожевал губами, явно не желая говорить дальше, но смысла молчать уже тоже не было, раз уж начал.
– Два моих самых старших Мастера перебираются в столицу и будут служить другой Гильдии. Из-за этого освобождаются сразу две магические территории. У меня есть Мастера, которые их займут, но у меня нет того, кто сейчас будет осваивать новую территорию на стадии перерождения. Тем более такой силы, как Фатеас.
Хелиас не испытывал восторга от того, что пришлось раскрыть такие тайны. Но они действительно давали возможность отвести от себя всякие подозрения. Гильдия лишается сразу двух Мастеров. Это повлечет за собой очень большие изменения. И Даирнэль будет не до освоения новой магической земли. Тем более не до тайной войны за нее.
И его словам Ангарет сразу же поверили.
Теффа и Раирнес даже взглянули на своего соратника-соперника с явным пониманием.
Когда уходят Мастера – это всегда непростое время. Но это естественный процесс. Столица Королевства манит. Так же, как и манит возможность дослужиться до особого положения и до особых чинов, что приблизят к королевской семье. Совершенно иные возможности и ресурсы для развития.
– Благодарим за честность, – вежливо кивнула Теффа.
Хелиас коротко со всеми попрощался и поспешил уйти.
– Что ж, может, теперь с их поддержкой поиски вора пойдут лучше, – произнес Раирнес, усаживаясь за свой рабочий стол.
– Тогда, думаю, нам следует вернуться на землю поместья, чтобы вор не проявил очередные чудеса ловкости, – тут же сказал Дархад, поглядывая в сторону выхода из кабинета Гильдмастеров.
– Стоять! – резко произнесла Теффа. – Раз уж ты здесь, айис Форгаз, то будь любезен, проведи лекцию для нового набора.
Дархад нахмурился.
– Мое время ограничено вне Фатеаса. Вдруг луна какая выглянет…
Главы посмотрели на Эрфарин. Девушка невольно втянула голову в плечи.
– Думается, что ты уже можешь чувствовать больше безопасности и свободы. А у молодых людей как раз ярки впечатления после поединка Гильдмастеров. Наверняка есть вопросы, нужно на них ответить. А для айисы Рамхеа в это время найдется работа. Как раз есть несколько заказов, которые мы хотели бы поручить такой сильной и талантливой фатрис. На балу ты продемонстрировала прекрасное искусство.
Эрфарин вынужденно улыбнулась и покорно склонила голову.
Главы – это Главы. Работа в Гильдии не прекращается ни в какие времена, и исключения для ее служащих имеют ограничения. Они с Дархадом не могут отстраниться полностью от всех своих обязанностей.
Мастер Ночи тоже покорился. И отправился сначала к себе в кабинет, а затем в лекционную аудиторию.
Большой зал тут же наполнился возбужденными шепотками и хаотичным движением, потому что много кому вдруг нестерпимо захотелось усесться в первых рядах.
Дархад облокотился о лекционную стойку и осмотрел новый набор.
Юные, восторженные, вдохновленные. Еще знающие лишь понаслышке, что учиться при Гильдиях так же трудно, как в лучших Академиях, еще не испытавшие никаких трудностей и не ведающие, что в артефакторике не место всякому.
Примерно половина уйдет через полгода. И четверть от оставшихся – через год. После этого отсеивания останутся самые сильные и именно те, кто по-настоящему готов работать в этой сфере.
Но это все потом. Не сегодня.
– Хорошо рассмотрели бой Глав?
Студенты быстро-быстро закивали.
– Если есть вопросы, я на них отвечу.
У учеников действительно имелось что спросить. А возможность получить ответы у самого Дархада Форгаза вовсе привела молодых людей в излишнее волнение.
– Воровство чужой энергии не считается преступлением?
– Если эта энергия уже проявлена и направлена против вас – нет, – пояснил Мастер Ночи. – Все равно что выбить нож из руки соперника и обратить против него. Это скорее вопрос дуэльной этики. Но это довольно устаревшие кодексы.
– А как Глава Амираж так тонко распоряжается чужой энергией? Для этого нужно достичь ступени «мастерства»?
– Для этого нужно развить восприятие и чувствовать, как проявляется энергия другого человека. Мастером быть необязательно.
– А если бы схватка была насмерть, Гильдмастер Хелиас победил бы?
Дархад задумался на пару секунд.
Ему казалось, что он знает ответ. Но это стало бы той степенью откровенности, которую эти молодые люди перед Гильдией Ангарет еще не заслужили.
– В схватке насмерть ничего нельзя предсказать. Каждый из нас не знает, на что способен до конца. И выяснить это можно, только оказавшись на грани. Но поводов для этого нужно избегать, а не стремиться к ним, – сказал Мастер Ночи то, что полагалось.
– А как же достичь предела? Мастера только и твердят, что нужно достичь предела, чтобы произошел прогресс.
– Предел в ваших головах, – коснулся Дархад своего виска. – Вы боитесь, испытываете неуверенность, не знаете, чего хотите на самом деле, слишком много думаете, слишком мало думаете, слишком ленивы, слишком усердны. Вы проходите мимо возможностей и упираетесь в стену. А нужно видеть ее, но смотреть сквозь нее.
Хелиас теперь кожей чувствовал, что если допустит хоть одну ошибку, если не будет достаточно осмотрителен, то не отделается унизительным повешением над землей. Проигрыш будет болезненным. Даже слишком.
Но бой же не на смерть! Так какого харда?!
Глaва Даирнэль высвободил свою ауру и сгустил энергию. Лучи света принялись разбиваться о такую мощную защиту. Она требовала большого расхода энергии, но лучше так, чем совсем проиграть.
Плети выскочили за спиной Раирнеса, но лучи, сотканные из света звезд, пришпилили их к земле одну за другой.
– У тебя глаза на затылке?! – рыкнул Хелиас.
– В Подполье много темных мест. У меня очень чувствительная шкура, – усмехнулся Глава Ангарет, глядя ему в глаза. – А еще те, кто проигрывает, всегда используют одни и те же трюки. Потому что у вас нет времени ни на что оригинальное.
– Да чтоб ты пропал, – прошипел Хелиас и ответил всей своей силой.
Две энергии столкнулись. Энергии Дня сошлись в противостоянии, и из-за их давления друг на друга свет вспыхнул так ярко, словно среди ночи взошло солнце. Свет заслонил собой всю арену, и зрители почти лишились возможности что-либо видеть. Рассмотреть могли разве что Мастера.
А потом все резко кончилось. Погасло. И стихло.
– Признаю, что не могу победить, – поднял руки Хелиас, стараясь контролировать дыхание и не думать, что все тело ломит от колоссального расхода магии.
Раирнес секунду смотрел на соперника, затем легко рассмеялся. Как обычный человек – искренне, естественно. В голубые глаза вернулась жизнь.
– У меня тоже закончились силы, – признался он, беспомощно разводя руки в стороны.
Артефакты, держащие над ареной купол, принялись гасить. К Главам двинулся представитель закона.
– Все? – решила уточнить Эрфарин, вертя головой по сторонам. Публика, до того сосредоточенная на бое, теперь шумно его обсуждала, почти позабыв про участников дуэли. – Это ничья?
– Это компромисс, – отозвался Элиарт, поравнявшись с девушкой. – Если они не желают доводить бой до кровопролития, это правильный момент, чтобы остановиться. Это позволит отделаться Ангарет за нанесенное оскорбление парочкой каких-нибудь среднего значения артефактов, и не более того. А Даирнэль заткнутся и прекратят пытаться стребовать больше.
– Это все равно как-то… – поежилась девушка.
– Неблагородно и некрасиво? – подсказал ей Дархад.
– Да.
– Зато эффективно.
Эрфарин силилась понять. И в конце концов привыкнуть ко всему подобному. Право слово, она сама словно бы героиня романтической прозы, где все непременно обязано выглядеть эстетично, высокоморально и одухотворенно.
Ей стало смешно и неудобно за собственные мысли.
Если результат достигнут, возможно, только это и важно. И не стоит препарировать события.
– Айис Хелиас, дайте мне минуту привести себя в порядок, и мы окончательно рассчитаемся по всем долгам, – громко заявил Раирнес, разрезая собой еще не разошедшуюся толпу и направляясь в Старший корпус.
Гильдмастер Даирнэль едва заметно кивнул. По всей видимости, ему и самому нужна была передышка и возможность подлатать раны.
Теффа присоединилась к супругу, и они переступили порог корпуса вместе. Однако Главы хранили строгое молчание, пока не достигли своего кабинета и не скрылись в нем.
Раирнес прошел дальше, к двери, почти сливающейся со стеной и едва заметной, распахнул ее и оказался в небольшой комнате. Это место считалось комнатой отдыха, и никто, кроме него и Теффы, не имел права тут бывать.
Здесь располагался удобный диван, пара кресел, стол, платяной шкаф и комод. Все из того же темного дерева, что меблировка в главной приемной. Но вместе с тем атмосфера казалась более уютной. То ли благодаря ковру, что устилал весь центр комнаты, то ли чайному сервизу лишь на две чашки, что расположился на комоде и где всегда лежало что-то сладкое, то ли из-за милых безделушек, что Теффа не могла позволить себе держать в окружении, как Глава. Но могла заполнить ими личный уголок.
Поэтому тут и там стояли фарфоровые фигурки самых разных животных.
Все, чтобы передохнуть от суеты, отвлечься от важных решений в полной тишине и изоляции. Артефакты глушили всякие шумы и звуки извне, даже если со всей силы ломиться в дверь, здесь ничего не будет слышно.
Раирнес извлек дополнительный комплект одежды из шкафа и принялся переодеваться.
– Ну как тебе? – спросила Теффа, плотно закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной.
– Хм… – многозначительно протянул муж и соратник, скидывая рубашку и снимая с вешалки свежую. – Хелиас закостенел. Никаких новых трюков, никакого развития. Впрочем, он всегда был таким. Приверженец старой школы, тяжело принимающий новое. Он, видите ли, оскорблен тем, что я использовал против него его же энергию! Он хочет честных дуэлей! Смешно даже…
Глaва Ангарет тщательно застегнул все пуговицы. Теффа, сдвинувшись со своего места, помогла ему надеть драгоценные запонки.
– А еще… – продолжал рассуждать мужчина, – ты видишь?
Супруга покосилась в сторону. Голубые глаза женщины сначала словно бы скользнули по пустоте, не найдя, за что зацепиться, но затем Теффа все-таки рассмотрела.
Прямо на уровне ее глаз замер тончайший луч света. Толщиной с паутинку.
Она подняла руку, едва коснулась пальцем, тут же ощутив кошмарную остроту. Кожа лопнула, наружу вытекла капелька крови. Теффа быстро слизала ее кончиком языка.
Такая вот «паутинка» поранила ее всего лишь при касании, а если она воткнется в кого-нибудь…
– Вижу, – ответила она на вопрос мужа.
– А Хелиас не увидел, – с ледяной улыбкой на губах поделился Раирнес. – Моя последняя атака на него. Он думал, что мы сражаемся лишь аурой. А когда погасил, я держал возле его глаза такой луч. Он не увидел и не почувствовал. Было бы забавно проткнуть его и посмотреть, что будет… Ты знаешь, что из-за такой тонкости боль не наступает? Жертва ничего не чувствует, она просто вдруг неожиданно для себя начинает угасать. Не может сдвинуться с места, не может даже толком осмыслить, что именно с ней не так. Это, конечно, если пронзить голову, а если руку или ногу, то еще интереснее…
Теффа внимательно посмотрела на мужчину. Потом обняла его, крепко прижавшись.
– Мне так нравится, что ты абсолютное чудовище.
Раирнес весело хохотнул и быстро поцеловал жену в губы.
– Пока что мы не готовы быть первой и единственной самой сильной Гильдией в городе. Но вот чуть позже… Как только мы достигнем определенных высот и возьмем свои победы, мы одолеем наших извечных соперников и останемся единственными на пьедестале в Карда-Ормоне. Это будет очень интересный опыт.
Теффа согласно закивала. Она тоже этого хотела. В Карда-Ормоне за всю его историю еще никогда не существовало Первенствующей Гильдии – то есть той, что занимала бы вершину в гордом одиночестве. Но они имели неплохой шанс достигнуть ее. Да, на это уйдет еще несколько лет, но у них есть время… Разобраться бы только со всеми этими неурядицами поскорее и победить на Фестивале.
Для этого пришлось отказаться от уединения и вновь встретиться с Хелиасом.
Дархад и Эрфарин тоже были приглашены, как сторона, из-за которой все случилось. Однако им пришлось лишь наблюдать.
Армант вновь оказался вынужден бегать по Старшему корпусу, чтобы в особых магических шкатулках принести два ценных артефакта.
Теффа небрежно открыла крышку, демонстрируя представителю Даирнэль то, что должно окончательно поставить точку в случившемся споре.
– Полагаю, нам лучше сотрудничать в дальнейшем расследовании, – произнесла Теффа ровным голосом.
Закрытые вопросы ее не тревожили и уже никак не выводили из себя. Все Гильдии время от времени выясняли отношения. Ничего особенного. Ничего, чтобы совсем прекратить диалог и не обговорить важных деталей.
Теперь не только Ангарет в происходящее затянуты.
– Да, это действительно не помешает, – сухо отозвался Хелиас, забирая артефакты. – Но позвольте высказать предположение.
Теффа и Раирнес с интересом уставились на Главу Даирнэль.
Дархад тоже перевёл пристальный взгляд на него.
– Это один человек. Всего лишь человек. Не Гильдия, не какая-то структура. Похищение энергии в таком количестве не позволит ни создать, ни продать что-либо. Значит, это чья-то личная нужда.
– И в чем такая может заключаться? – спросил Раирнес.
– Хмм… Возможно, есть какой-то неизвестный артефакт, что на грани пробуждения, и хотят подвести его к пику энергии, – выдвинул следующее предположение Хелиас.
Главы Ангарет обменялись многозначительными взглядами между собой. Их собеседник мог поклясться, что слышит, как шестеренки закрутились в их головах.
Хелиас и сам многое обдумывал с момента, когда у Даирнэль тоже посмели украсть энергию. И поэтому произносил слова вовсе не бездумно, не для того, чтобы просто о чем-то рассудить.
Его предположение звучало интересно. И разумно. И как-то очень логично. Это то, ради чего неизвестный действительно мог бы рисковать.
– Возможно, вор как раз хочет «продать» его. Сослужить для кого-то службу… – добавил Хелиас.
– Но выбирать нас в качестве жертв – не слишком ли смело для обычного вора? – уточнила Теффа.
– У нас самые сильные магические земли. И… думаю, что никто из нас не ожидал, что найдется такой смельчак.
Раирнес недовольно цокнул языком.
– Считаешь, что мы слишком расслабились? Посчитали себя неприкосновенными?
– И сразу же получили за это урок, – кивнул Хелиас.
На несколько секунд в кабинете повисло молчание.
– И чтобы вы больше не думали, что это дикая игра моей Гильдии, – нарушил тишину Глава Даирнэль, нервно складывая руки перед собой. – Да, нашему с вами забавному противостоянию и игре в шпионов неизвестно сколько лет, и да, в определенные моменты времени в ней есть смысл и даже угроза, но не сейчас.
Хелиас пожевал губами, явно не желая говорить дальше, но смысла молчать уже тоже не было, раз уж начал.
– Два моих самых старших Мастера перебираются в столицу и будут служить другой Гильдии. Из-за этого освобождаются сразу две магические территории. У меня есть Мастера, которые их займут, но у меня нет того, кто сейчас будет осваивать новую территорию на стадии перерождения. Тем более такой силы, как Фатеас.
Хелиас не испытывал восторга от того, что пришлось раскрыть такие тайны. Но они действительно давали возможность отвести от себя всякие подозрения. Гильдия лишается сразу двух Мастеров. Это повлечет за собой очень большие изменения. И Даирнэль будет не до освоения новой магической земли. Тем более не до тайной войны за нее.
И его словам Ангарет сразу же поверили.
Теффа и Раирнес даже взглянули на своего соратника-соперника с явным пониманием.
Когда уходят Мастера – это всегда непростое время. Но это естественный процесс. Столица Королевства манит. Так же, как и манит возможность дослужиться до особого положения и до особых чинов, что приблизят к королевской семье. Совершенно иные возможности и ресурсы для развития.
– Благодарим за честность, – вежливо кивнула Теффа.
Хелиас коротко со всеми попрощался и поспешил уйти.
– Что ж, может, теперь с их поддержкой поиски вора пойдут лучше, – произнес Раирнес, усаживаясь за свой рабочий стол.
– Тогда, думаю, нам следует вернуться на землю поместья, чтобы вор не проявил очередные чудеса ловкости, – тут же сказал Дархад, поглядывая в сторону выхода из кабинета Гильдмастеров.
– Стоять! – резко произнесла Теффа. – Раз уж ты здесь, айис Форгаз, то будь любезен, проведи лекцию для нового набора.
Дархад нахмурился.
– Мое время ограничено вне Фатеаса. Вдруг луна какая выглянет…
Главы посмотрели на Эрфарин. Девушка невольно втянула голову в плечи.
– Думается, что ты уже можешь чувствовать больше безопасности и свободы. А у молодых людей как раз ярки впечатления после поединка Гильдмастеров. Наверняка есть вопросы, нужно на них ответить. А для айисы Рамхеа в это время найдется работа. Как раз есть несколько заказов, которые мы хотели бы поручить такой сильной и талантливой фатрис. На балу ты продемонстрировала прекрасное искусство.
Эрфарин вынужденно улыбнулась и покорно склонила голову.
Главы – это Главы. Работа в Гильдии не прекращается ни в какие времена, и исключения для ее служащих имеют ограничения. Они с Дархадом не могут отстраниться полностью от всех своих обязанностей.
Мастер Ночи тоже покорился. И отправился сначала к себе в кабинет, а затем в лекционную аудиторию.
Большой зал тут же наполнился возбужденными шепотками и хаотичным движением, потому что много кому вдруг нестерпимо захотелось усесться в первых рядах.
Дархад облокотился о лекционную стойку и осмотрел новый набор.
Юные, восторженные, вдохновленные. Еще знающие лишь понаслышке, что учиться при Гильдиях так же трудно, как в лучших Академиях, еще не испытавшие никаких трудностей и не ведающие, что в артефакторике не место всякому.
Примерно половина уйдет через полгода. И четверть от оставшихся – через год. После этого отсеивания останутся самые сильные и именно те, кто по-настоящему готов работать в этой сфере.
Но это все потом. Не сегодня.
– Хорошо рассмотрели бой Глав?
Студенты быстро-быстро закивали.
– Если есть вопросы, я на них отвечу.
У учеников действительно имелось что спросить. А возможность получить ответы у самого Дархада Форгаза вовсе привела молодых людей в излишнее волнение.
– Воровство чужой энергии не считается преступлением?
– Если эта энергия уже проявлена и направлена против вас – нет, – пояснил Мастер Ночи. – Все равно что выбить нож из руки соперника и обратить против него. Это скорее вопрос дуэльной этики. Но это довольно устаревшие кодексы.
– А как Глава Амираж так тонко распоряжается чужой энергией? Для этого нужно достичь ступени «мастерства»?
– Для этого нужно развить восприятие и чувствовать, как проявляется энергия другого человека. Мастером быть необязательно.
– А если бы схватка была насмерть, Гильдмастер Хелиас победил бы?
Дархад задумался на пару секунд.
Ему казалось, что он знает ответ. Но это стало бы той степенью откровенности, которую эти молодые люди перед Гильдией Ангарет еще не заслужили.
– В схватке насмерть ничего нельзя предсказать. Каждый из нас не знает, на что способен до конца. И выяснить это можно, только оказавшись на грани. Но поводов для этого нужно избегать, а не стремиться к ним, – сказал Мастер Ночи то, что полагалось.
– А как же достичь предела? Мастера только и твердят, что нужно достичь предела, чтобы произошел прогресс.
– Предел в ваших головах, – коснулся Дархад своего виска. – Вы боитесь, испытываете неуверенность, не знаете, чего хотите на самом деле, слишком много думаете, слишком мало думаете, слишком ленивы, слишком усердны. Вы проходите мимо возможностей и упираетесь в стену. А нужно видеть ее, но смотреть сквозь нее.
