Далее карета двинулась на север города. Туда, где располагалась запасная рабочая площадка Ангарет.
Карета неспешно катилась мимо обычных жилых кварталов, невысоких домов, что вмещали в себя множество отдельных апартаментов. Мимо небольших скверов, в чьей зелени угадывались иногда искусственные пруды, тихие фонтаны или детские площадки для игр.
– Это должно выйти забавно, – произнесла Теффа, потирая руки от предвкушения.
– Что именно? – спросила Эрфарин, опять сталкиваясь с тем, что не в силах разделить реакцию окружающих людей.
– Поймать вора собственными руками. Захватывающе, правда?
– Погодите… своими руками? – оторопела девушка.
– А чьими? – удивлённо воззрилась на нее Глава.
– Закона или… или… У нас огромная Гильдия!
– И эта огромная Гильдия час назад узнала, что мы отсекли энергию Фатеаса и теперь будем пытаться с ее помощью обнаружить или преступника, или артефакт, ради которого он так старается, – быстро ввела в курс дела Теффа.
Карета остановилась. Вновь на какой-то неприметной улочке. Невозможно даже было сразу определить, что это за район. Никаких отличительных деталей. Только здания из темно-серого камня, обычная пекарская лавка, откуда доносились приятные ароматы, да передвижная тележка с пирожками, вокруг которой крутилось несколько человек.
Дархад и Раирнес принялись выбираться из салона. Вместе с Грассом. Пес выскочил первым, обратил на себя внимание нескольких человек, но так как продолжил послушно ожидать команды хозяина и никуда не уходить, то почти сразу же оказался позабыт.
– Ну-ка, стой, – прошипела Эрфарин и вцепилась в руку Мастера Ночи, когда тот только сделал шаг на первую ступеньку.
Мужчина приметил, что супруга выпустила коготки, и от порезов его защитили лишь опущенные рукава рубашки.
– Вы мне явно что-то не рассказали, – не скрывая злости и обводя всех присутствующих яростным взором, добавила девушка.
– Ты все знаешь. Это внутреннее дело Гильдии, и мы решаем это своими силами, – спокойно ответил Раирнес.
– И поэтому вы идете против него вдвоем?!
– Нечего бояться. Илнан даже не Мастер.
– Он два раза украл энергию. Он, возможно, стоит за нападением на Дархада… А в тот раз атаковали трое Мастеров! – тут же принялась перечислять Эрфарин.
Ей уже вовсе начало казаться, что суть событий она видит совершенно в ином свете. Словно они находятся в двух разных реальностях.
Даже Дархад и тот находился на другой от нее стороне.
Ей это казалось до ужаса странным и несправедливым. И, так как она ничего не могла с этим поделать и не могла донести собственную истину, Эрфарин очень злилась.
– Тогда вы оказались не готовы и с вами не было меня, – уверенно заявил Раирнес, всем своим видом выказывая полную бесстрастность. Он даже не был заражен тем охотничьим азартом, что явно кипел в его супруге. – Ты ведь не думаешь, что в Главы выбирают абы кого? Обещаю, я верну твоего мужа целым и невредимым. Ничего не случится. Ни-че-го.
Дархад осторожно накрыл ладонью руку жены, ведь она все еще за него цеплялась. И Эрфарин, видя, что не может ничего предотвратить, отпустила его. Мужчины ушли, Грасс что-то тоже уверенно фыркнул вместо прощания.
Теффа прикрыла дверь кареты. Та сразу же сдвинулась с места.
– Это безумие. Почему вы допускаете это? – с обидой и гневом спросила девушка у Главы.
– Позволь мужчинам быть мужчинами, – расслабленно ответила та.
– Это значит позволить им безрассудно и глупо рисковать собой?
– И это тоже. Но, видишь ли, дело в том, что охота сама по себе – занятие довольно опасное. Но без нее жить скучно.
– Я с этим не согласна. Это неправильно.
– Я тебя уверяю, они успеют сделать все быстрее, чем мы с тобой.
Эрфарин с силой потерла виски. Ей действительно было трудно все это принять.
– Куда мы направляемся?
– Как я и сказала, когда знаешь, кого проверять, сведения можно добыть очень быстро, – самодовольно улыбнулась Теффа. – У Илнана довольно интересная история припрятана. И мы едем ее подтвердить. Дело оказалось не в артефакте. Сворованной энергии не хватит на то, чтобы пробудить реликвию, даже если она уже на самой грани. Даже если допустить, что вору удастся добыть и тот кусок силы, что мы ему прямо сейчас пытаемся отдать…
– У него на то большие шансы, – заявила Эрфарин зло. – Что ему двое противников!
– А ты совсем не готова верить в чужие силы, да? – протяжно выдохнула Гильдмастер.
Девушка хмуро посмотрела на нее. И Теффа почувствовала в этом взгляде особую силу.
– Я слишком хорошо знаю, что это такое, когда удар наносят близкие, – произнесла Эрфарин, не отступая перед тем, что женщина тоже вполне уверенно смотрела ей прямо в глаза. – Знаете, как они бьют? Мощно, прицельно. Потому что знают, куда нужно ударить. Самое дрянное во всем этом, что пока все хорошо, – любой верит в свои силы. Но их ничтожность познаешь только в момент, когда все становится плохо.
Теффа помолчала, побарабанила пальцами по мягкой обивке сидения.
Карда-Ормон за окном немного поблек, немного затих, они приближались к его окраинам. Здесь город проявлял себя иначе, он не имел той роскоши, что выставлялась напоказ в самом его центре и на самых знаменитых улицах. Здесь он просто место обитания. Скорее всего, люди, что живут в этих проулках, тоже вполне могут рассказать про хорошо и плохо. Ведь отсюда берет свои корни и Подполье. Оно не смогло прорасти в сердце города, оно пробурило себе жизнь в недрах именно там, где в нем нуждались и где в него превращались.
Что ж, скорее всего, слова подчиненной имели смысл. Она ведь рассуждает, исходя из своего опыта…
Вот только и Теффа помнила свой. Помнила свою деревню, голод, грабежи, насилие и бессмысленную жестокость. Все это – данность бытия. Грустно, когда она случается, но избавиться от всего этого невозможно.
По крайней мере, пока не станешь настолько сильным, что никто не посмеет причинить тебе вред. И Теффа полагала, что она на эту вершину вскарабкалась и неплохо на ней закрепилась. А Раирнес – ее опора и поддержка – во многом сильнее нее. Для них время опасений прошло. Они могли позволить себе смелость в принятии решений.
– Неужели нельзя привлечь кого-то из старших Мастеров, кого-то из стражи? – настаивала на своем Эрфарин, пока они продолжали углубляться в серые однотипные улицы.
– Это внутреннее дело Гильдии, – сухо ответила Глава.
– Заладили!..
– Ты не понимаешь. Есть вещи, которые нельзя бездумно выпускать за порог дома. Ты же отвечала за собственный дом и собственную семью последнее время? В одиночку? И наверняка не обо всем спешила всем вокруг рассказать.
Эрфарин осеклась. Да, она действительно о многом не могла говорить. О чем-то было стыдно сказать, о чем-то глупо или поздно рассуждать, что-то бы обнажило ее слабости еще больше, а этого нельзя было допускать.
Пожалуй, Глав можно понять.
– Что же до Мастеров и сильных магов, Илнан по натуре ищейка. Мы не можем его вспугнуть, а он может почуять неладное загодя. Если погоним за ним целую стаю, он точно от нас ускользнет.
– Куда мы едем? – повторила свой вопрос Эрфарин, устав спорить.
Может быть, им вовсе не суждено понять друг друга в подобных вещах. Поэтому ни к чему тратить силы на слова.
Лишь бы с Дархадом все было в порядке. Девушка помнила, как Раирнес дрался с Хелиасом. Глава выглядел уверенным.
Не могут же у Илнана быть припрятаны артефакты, что позволят сравниться ему по силе с двумя Мастерами? А сильных помощников в короткие сроки он найти не должен…
– В лечебницу, – коротко отозвалась Гильдмастер.
Карета совершила еще пару поворотов, прежде чем остановиться у высоких кованых ворот. За ними виднелись не самые ухоженные цветочные клумбы, ветвистые дорожки, усыпанные мелким щебнем, и двухэтажное здание из темно-коричневого камня, создающее гнетущее впечатление.
Теффа уверенно выбралась из кареты, прошла ко входу – в больших воротах нашлась калитка, – оказалась напротив крохотной будочки, где сидел сторож, и что-то ему сказала. По всей видимости, мужчина мало заинтересовался тем, кто именно пришел и почему, поэтому просто махнул им рукой, разрешая проход.
Глaва Гильдии продолжила путь, который как будто бы отлично знала. Эрфарин оглядывалась по сторонам.
По дорожкам бродили люди. В одиночку или с кем-то, кто им помогал, поддерживал. Девушка различила по простым вещам, по едва заметным артефактам, по усталому виду, по стоптанной обуви пациентов.
Лечебница…
Теффа ничего не объясняла и лишь шла дальше. Они пересекли порог здания и там тоже не встретили никаких препятствий. На этот раз Эрфарин лишь уловила чье-то имя – Гильдмастер сказала, что они пришли навестить знакомую.
Коридоры были узкими, в них витал едва уловимый запах лекарств – вроде бы обычное дело, но отчего-то ощущать его оказалось неприятно. Кошка улавливала что-то странное, что-то особенное…
Они поднялись по лестнице с плоскими ступенями на второй этаж и свернули налево. Вскоре они достигли обычных светлых дверей, которых здесь существовала пара десятков. Слева на стене висела табличка с именем – Эрфарин оно было незнакомо.
Теффа широко распахнула дверь и твердо ступила вперед. Подчиненная притиснулась рядом и замерла.
Здесь все выглядело довольно ухоженно: все очень просто, но чисто, а на прикроватной тумбочке стояли свежие яркие цветы, разбавляя собой одноцветную гамму.
На больничной койке лежала женщина – бледная, с темными кругами под глазами, с коротко остриженными светлыми волосами. Она не двигалась, не открывала глаза. Она вообще не заметила, что к ней кто-то вошел.
Эрфарин заметила капельницу и тоненькую трубку, тянущуюся к безвольно лежащей вдоль тела руке. Рука выглядела тонкой, хрупкой, казалось, что даже обычная игла должна причинять ей сильный вред.
– Кто это? – тихо спросила девушка.
Теффа очнулась от размышлений, сделала длинный вдох.
– Жена Илнана. Он неплохо ее спрятал, даже записал ее здесь под другим именем.
– Что с ней? – беспокойно прошептала Эрфарин.
– Развоплощение собственной силы. Она теряет связь с магией Ночи.
Подчиненная смолкла и вновь посмотрела на несчастную.
И правда ведь несчастная… Развоплощение – чудовищный приговор. Когда сила вдруг перестает подчиняться тебе, когда магическая аура просто исчезает часть за частью.
Для этого могли быть разные причины, основная – человек попытался вобрать в себя больше, чем следовало. Хоть магия и существовала всюду, брать больше положенного значило подвести себя к опаснейшей черте. Поэтому так важно было уметь вовремя останавливаться в стремлении к развитию.
– Он с помощью украденной энергии пытается восстановить ее? Но к чему воровать… почему не обратиться за помощью открыто? – спросила Эрфарин.
Теффа накрыла своей сетью бессознательную женщину. Под сетью скопилась энергия, и в ней мелькали странные искры. Эрфарин не могла разобрать их. Они походили на те, что она видела в ауре Дархада, но… слишком хаотичные? Ярко вспыхивающие и мгновенно гаснущие. Неровные всполохи, полностью лишенные порядка. Если аура Мастера представляла поистине завораживающее зрелище, то это отчего-то вызывало инстинктивное отторжение.
– Это не болезнь и не несчастный случай, – пояснила Глава. – Это аура Мастера.
– Я не понимаю, – нахмурила брови Эрфарин.
Теффа посмотрела на нее. В темно-зеленых глазах Гильдмастера явственно отражалось презрение.
– Мастера убили и забрали его ауру, заточили ту в артефакт. И потом из этого артефакта попытались усвоить силу для себя.
– Что? – ошеломленно распахнула глаза девушка. – Она… убийца?
– Необязательно. Она могла просто купить такой предмет. Но факт обладания подобной вещью и попытка насильственного взращивания силы таким методом является серьезным преступлением. Илнан не может попросить о помощи ради нее. Ей никто не поможет. Ее заберут в тюремную лечебницу и там ее продержат до полного развоплощения сил. После этого она придет в себя, и ее участь – камера на ближайшие тридцать-сорок лет.
Теффа помолчала. Потом развеяла свою сеть.
– Что ж. Одно преступление породило другое. Череда неверных шагов, где никто не нашел для себя иного выхода. Да, так бывает, – сухо добавила Теффа.
Эрфарин бесшумно вздохнула и отвела взгляд от несчастной, которая не могла даже прийти в себя. Она, может быть, и не знает, что Илнан совершил ради нее.
История девушке совершенно не нравилась. Она больше не отдавала чем-то страшным, угрожающим, опасным. Она вдруг предстала в свете мук и перепутанного в тугой клубок одного неправильного выбора за другим.
Следующая глава - пятница-суббота.
Дархад передал артефакт хранения согильдийцам, и те в третий раз выслушали, что именно им предстоит сделать. Раирнес был настойчив в своих речах. Хотя от подчиненных не требовалось ничего сложного.
Мастер Ночи косился на Главу, но не смел прерывать его, как не смел и задавать вопросов. По крайней мере, пока они вновь не останутся с глазу на глаз.
Трое соратников, получив в свое ведение ценную вещь, наконец смогли отправиться исполнять приказ. Тот заключался в том, чтобы наконец-таки доставить артефакт с силой Фатеаса на запасную территорию Ангарет и оставить ее там в хранилище. Гильдмастер, конечно же, не собирался делать это лично, для себя он определил совершенно иную задачу. Именно поэтому их путь вместе с Мастером вновь оказался прерван, и именно поэтому они заплутали в окраинных улочках так, словно желали потеряться в них вовсе.
И где-то здесь, под низким арочным сводом, что вел во двор-колодец заброшенного здания, состоялась передача артефакта.
И теперь Раирнес смотрел вслед уезжающей кареты так, словно пытался запечатлеть в ней часть своего сознания. Голубые глаза потемнели, и в них теперь не существовало ни единого намека на привычную бесхитростность или насмешку.
– Не думаю, что им будет сложно доставить артефакт в хранилище, – осторожно проговорил Дархад.
– Им будет сложно защититься от Илнана, если тот вздумает напасть на них посреди дороги.
Мастер Ночи нервно огляделся по сторонам.
Действительно, почему он не подумал о том, что следователь уже может следить за ними…
– Не может, – словно угадав мысли, сказал Раирнес. – Во-первых, согласно официальным сведениям, я и Теффа сейчас направились к Даирнэль для обсуждения совместных действий по поиску следов украденных энергий. Во-вторых, ты, безукоризненно исполнив непростой приказ Гильдмастеров, в данный момент остаешься в своем поместье и усердно приходишь в себя, ибо получил ответный удар от Фатеаса.
Дархад всем своим видом выразил удивление.
– В-третьих, нас скрывают артефакты.
Раирнес показал на тяжелый металлический браслет у себя на руке. Совсем не примечательная вещь. От нее не исходило и толики какой-то энергии.
– А Теффа и Эрфарин?..
– У них такие же. Крайне ценные вещицы. Подарки от столицы на наше с Теффой назначение на места Гильдмастеров. Поэтому сомневаюсь, что у Илнана найдется игрушка, способная уравнять его шансы на отслеживание.
Карета неспешно катилась мимо обычных жилых кварталов, невысоких домов, что вмещали в себя множество отдельных апартаментов. Мимо небольших скверов, в чьей зелени угадывались иногда искусственные пруды, тихие фонтаны или детские площадки для игр.
– Это должно выйти забавно, – произнесла Теффа, потирая руки от предвкушения.
– Что именно? – спросила Эрфарин, опять сталкиваясь с тем, что не в силах разделить реакцию окружающих людей.
– Поймать вора собственными руками. Захватывающе, правда?
– Погодите… своими руками? – оторопела девушка.
– А чьими? – удивлённо воззрилась на нее Глава.
– Закона или… или… У нас огромная Гильдия!
– И эта огромная Гильдия час назад узнала, что мы отсекли энергию Фатеаса и теперь будем пытаться с ее помощью обнаружить или преступника, или артефакт, ради которого он так старается, – быстро ввела в курс дела Теффа.
Карета остановилась. Вновь на какой-то неприметной улочке. Невозможно даже было сразу определить, что это за район. Никаких отличительных деталей. Только здания из темно-серого камня, обычная пекарская лавка, откуда доносились приятные ароматы, да передвижная тележка с пирожками, вокруг которой крутилось несколько человек.
Дархад и Раирнес принялись выбираться из салона. Вместе с Грассом. Пес выскочил первым, обратил на себя внимание нескольких человек, но так как продолжил послушно ожидать команды хозяина и никуда не уходить, то почти сразу же оказался позабыт.
– Ну-ка, стой, – прошипела Эрфарин и вцепилась в руку Мастера Ночи, когда тот только сделал шаг на первую ступеньку.
Мужчина приметил, что супруга выпустила коготки, и от порезов его защитили лишь опущенные рукава рубашки.
– Вы мне явно что-то не рассказали, – не скрывая злости и обводя всех присутствующих яростным взором, добавила девушка.
– Ты все знаешь. Это внутреннее дело Гильдии, и мы решаем это своими силами, – спокойно ответил Раирнес.
– И поэтому вы идете против него вдвоем?!
– Нечего бояться. Илнан даже не Мастер.
– Он два раза украл энергию. Он, возможно, стоит за нападением на Дархада… А в тот раз атаковали трое Мастеров! – тут же принялась перечислять Эрфарин.
Ей уже вовсе начало казаться, что суть событий она видит совершенно в ином свете. Словно они находятся в двух разных реальностях.
Даже Дархад и тот находился на другой от нее стороне.
Ей это казалось до ужаса странным и несправедливым. И, так как она ничего не могла с этим поделать и не могла донести собственную истину, Эрфарин очень злилась.
– Тогда вы оказались не готовы и с вами не было меня, – уверенно заявил Раирнес, всем своим видом выказывая полную бесстрастность. Он даже не был заражен тем охотничьим азартом, что явно кипел в его супруге. – Ты ведь не думаешь, что в Главы выбирают абы кого? Обещаю, я верну твоего мужа целым и невредимым. Ничего не случится. Ни-че-го.
Дархад осторожно накрыл ладонью руку жены, ведь она все еще за него цеплялась. И Эрфарин, видя, что не может ничего предотвратить, отпустила его. Мужчины ушли, Грасс что-то тоже уверенно фыркнул вместо прощания.
Теффа прикрыла дверь кареты. Та сразу же сдвинулась с места.
– Это безумие. Почему вы допускаете это? – с обидой и гневом спросила девушка у Главы.
– Позволь мужчинам быть мужчинами, – расслабленно ответила та.
– Это значит позволить им безрассудно и глупо рисковать собой?
– И это тоже. Но, видишь ли, дело в том, что охота сама по себе – занятие довольно опасное. Но без нее жить скучно.
– Я с этим не согласна. Это неправильно.
– Я тебя уверяю, они успеют сделать все быстрее, чем мы с тобой.
Эрфарин с силой потерла виски. Ей действительно было трудно все это принять.
– Куда мы направляемся?
– Как я и сказала, когда знаешь, кого проверять, сведения можно добыть очень быстро, – самодовольно улыбнулась Теффа. – У Илнана довольно интересная история припрятана. И мы едем ее подтвердить. Дело оказалось не в артефакте. Сворованной энергии не хватит на то, чтобы пробудить реликвию, даже если она уже на самой грани. Даже если допустить, что вору удастся добыть и тот кусок силы, что мы ему прямо сейчас пытаемся отдать…
– У него на то большие шансы, – заявила Эрфарин зло. – Что ему двое противников!
– А ты совсем не готова верить в чужие силы, да? – протяжно выдохнула Гильдмастер.
Девушка хмуро посмотрела на нее. И Теффа почувствовала в этом взгляде особую силу.
– Я слишком хорошо знаю, что это такое, когда удар наносят близкие, – произнесла Эрфарин, не отступая перед тем, что женщина тоже вполне уверенно смотрела ей прямо в глаза. – Знаете, как они бьют? Мощно, прицельно. Потому что знают, куда нужно ударить. Самое дрянное во всем этом, что пока все хорошо, – любой верит в свои силы. Но их ничтожность познаешь только в момент, когда все становится плохо.
Теффа помолчала, побарабанила пальцами по мягкой обивке сидения.
Карда-Ормон за окном немного поблек, немного затих, они приближались к его окраинам. Здесь город проявлял себя иначе, он не имел той роскоши, что выставлялась напоказ в самом его центре и на самых знаменитых улицах. Здесь он просто место обитания. Скорее всего, люди, что живут в этих проулках, тоже вполне могут рассказать про хорошо и плохо. Ведь отсюда берет свои корни и Подполье. Оно не смогло прорасти в сердце города, оно пробурило себе жизнь в недрах именно там, где в нем нуждались и где в него превращались.
Что ж, скорее всего, слова подчиненной имели смысл. Она ведь рассуждает, исходя из своего опыта…
Вот только и Теффа помнила свой. Помнила свою деревню, голод, грабежи, насилие и бессмысленную жестокость. Все это – данность бытия. Грустно, когда она случается, но избавиться от всего этого невозможно.
По крайней мере, пока не станешь настолько сильным, что никто не посмеет причинить тебе вред. И Теффа полагала, что она на эту вершину вскарабкалась и неплохо на ней закрепилась. А Раирнес – ее опора и поддержка – во многом сильнее нее. Для них время опасений прошло. Они могли позволить себе смелость в принятии решений.
– Неужели нельзя привлечь кого-то из старших Мастеров, кого-то из стражи? – настаивала на своем Эрфарин, пока они продолжали углубляться в серые однотипные улицы.
– Это внутреннее дело Гильдии, – сухо ответила Глава.
– Заладили!..
– Ты не понимаешь. Есть вещи, которые нельзя бездумно выпускать за порог дома. Ты же отвечала за собственный дом и собственную семью последнее время? В одиночку? И наверняка не обо всем спешила всем вокруг рассказать.
Эрфарин осеклась. Да, она действительно о многом не могла говорить. О чем-то было стыдно сказать, о чем-то глупо или поздно рассуждать, что-то бы обнажило ее слабости еще больше, а этого нельзя было допускать.
Пожалуй, Глав можно понять.
– Что же до Мастеров и сильных магов, Илнан по натуре ищейка. Мы не можем его вспугнуть, а он может почуять неладное загодя. Если погоним за ним целую стаю, он точно от нас ускользнет.
– Куда мы едем? – повторила свой вопрос Эрфарин, устав спорить.
Может быть, им вовсе не суждено понять друг друга в подобных вещах. Поэтому ни к чему тратить силы на слова.
Лишь бы с Дархадом все было в порядке. Девушка помнила, как Раирнес дрался с Хелиасом. Глава выглядел уверенным.
Не могут же у Илнана быть припрятаны артефакты, что позволят сравниться ему по силе с двумя Мастерами? А сильных помощников в короткие сроки он найти не должен…
– В лечебницу, – коротко отозвалась Гильдмастер.
Карета совершила еще пару поворотов, прежде чем остановиться у высоких кованых ворот. За ними виднелись не самые ухоженные цветочные клумбы, ветвистые дорожки, усыпанные мелким щебнем, и двухэтажное здание из темно-коричневого камня, создающее гнетущее впечатление.
Теффа уверенно выбралась из кареты, прошла ко входу – в больших воротах нашлась калитка, – оказалась напротив крохотной будочки, где сидел сторож, и что-то ему сказала. По всей видимости, мужчина мало заинтересовался тем, кто именно пришел и почему, поэтому просто махнул им рукой, разрешая проход.
Глaва Гильдии продолжила путь, который как будто бы отлично знала. Эрфарин оглядывалась по сторонам.
По дорожкам бродили люди. В одиночку или с кем-то, кто им помогал, поддерживал. Девушка различила по простым вещам, по едва заметным артефактам, по усталому виду, по стоптанной обуви пациентов.
Лечебница…
Теффа ничего не объясняла и лишь шла дальше. Они пересекли порог здания и там тоже не встретили никаких препятствий. На этот раз Эрфарин лишь уловила чье-то имя – Гильдмастер сказала, что они пришли навестить знакомую.
Коридоры были узкими, в них витал едва уловимый запах лекарств – вроде бы обычное дело, но отчего-то ощущать его оказалось неприятно. Кошка улавливала что-то странное, что-то особенное…
Они поднялись по лестнице с плоскими ступенями на второй этаж и свернули налево. Вскоре они достигли обычных светлых дверей, которых здесь существовала пара десятков. Слева на стене висела табличка с именем – Эрфарин оно было незнакомо.
Теффа широко распахнула дверь и твердо ступила вперед. Подчиненная притиснулась рядом и замерла.
Здесь все выглядело довольно ухоженно: все очень просто, но чисто, а на прикроватной тумбочке стояли свежие яркие цветы, разбавляя собой одноцветную гамму.
На больничной койке лежала женщина – бледная, с темными кругами под глазами, с коротко остриженными светлыми волосами. Она не двигалась, не открывала глаза. Она вообще не заметила, что к ней кто-то вошел.
Эрфарин заметила капельницу и тоненькую трубку, тянущуюся к безвольно лежащей вдоль тела руке. Рука выглядела тонкой, хрупкой, казалось, что даже обычная игла должна причинять ей сильный вред.
– Кто это? – тихо спросила девушка.
Теффа очнулась от размышлений, сделала длинный вдох.
– Жена Илнана. Он неплохо ее спрятал, даже записал ее здесь под другим именем.
– Что с ней? – беспокойно прошептала Эрфарин.
– Развоплощение собственной силы. Она теряет связь с магией Ночи.
Подчиненная смолкла и вновь посмотрела на несчастную.
И правда ведь несчастная… Развоплощение – чудовищный приговор. Когда сила вдруг перестает подчиняться тебе, когда магическая аура просто исчезает часть за частью.
Для этого могли быть разные причины, основная – человек попытался вобрать в себя больше, чем следовало. Хоть магия и существовала всюду, брать больше положенного значило подвести себя к опаснейшей черте. Поэтому так важно было уметь вовремя останавливаться в стремлении к развитию.
– Он с помощью украденной энергии пытается восстановить ее? Но к чему воровать… почему не обратиться за помощью открыто? – спросила Эрфарин.
Теффа накрыла своей сетью бессознательную женщину. Под сетью скопилась энергия, и в ней мелькали странные искры. Эрфарин не могла разобрать их. Они походили на те, что она видела в ауре Дархада, но… слишком хаотичные? Ярко вспыхивающие и мгновенно гаснущие. Неровные всполохи, полностью лишенные порядка. Если аура Мастера представляла поистине завораживающее зрелище, то это отчего-то вызывало инстинктивное отторжение.
– Это не болезнь и не несчастный случай, – пояснила Глава. – Это аура Мастера.
– Я не понимаю, – нахмурила брови Эрфарин.
Теффа посмотрела на нее. В темно-зеленых глазах Гильдмастера явственно отражалось презрение.
– Мастера убили и забрали его ауру, заточили ту в артефакт. И потом из этого артефакта попытались усвоить силу для себя.
– Что? – ошеломленно распахнула глаза девушка. – Она… убийца?
– Необязательно. Она могла просто купить такой предмет. Но факт обладания подобной вещью и попытка насильственного взращивания силы таким методом является серьезным преступлением. Илнан не может попросить о помощи ради нее. Ей никто не поможет. Ее заберут в тюремную лечебницу и там ее продержат до полного развоплощения сил. После этого она придет в себя, и ее участь – камера на ближайшие тридцать-сорок лет.
Теффа помолчала. Потом развеяла свою сеть.
– Что ж. Одно преступление породило другое. Череда неверных шагов, где никто не нашел для себя иного выхода. Да, так бывает, – сухо добавила Теффа.
Эрфарин бесшумно вздохнула и отвела взгляд от несчастной, которая не могла даже прийти в себя. Она, может быть, и не знает, что Илнан совершил ради нее.
История девушке совершенно не нравилась. Она больше не отдавала чем-то страшным, угрожающим, опасным. Она вдруг предстала в свете мук и перепутанного в тугой клубок одного неправильного выбора за другим.
Следующая глава - пятница-суббота.
Глава 27.
Дархад передал артефакт хранения согильдийцам, и те в третий раз выслушали, что именно им предстоит сделать. Раирнес был настойчив в своих речах. Хотя от подчиненных не требовалось ничего сложного.
Мастер Ночи косился на Главу, но не смел прерывать его, как не смел и задавать вопросов. По крайней мере, пока они вновь не останутся с глазу на глаз.
Трое соратников, получив в свое ведение ценную вещь, наконец смогли отправиться исполнять приказ. Тот заключался в том, чтобы наконец-таки доставить артефакт с силой Фатеаса на запасную территорию Ангарет и оставить ее там в хранилище. Гильдмастер, конечно же, не собирался делать это лично, для себя он определил совершенно иную задачу. Именно поэтому их путь вместе с Мастером вновь оказался прерван, и именно поэтому они заплутали в окраинных улочках так, словно желали потеряться в них вовсе.
И где-то здесь, под низким арочным сводом, что вел во двор-колодец заброшенного здания, состоялась передача артефакта.
И теперь Раирнес смотрел вслед уезжающей кареты так, словно пытался запечатлеть в ней часть своего сознания. Голубые глаза потемнели, и в них теперь не существовало ни единого намека на привычную бесхитростность или насмешку.
– Не думаю, что им будет сложно доставить артефакт в хранилище, – осторожно проговорил Дархад.
– Им будет сложно защититься от Илнана, если тот вздумает напасть на них посреди дороги.
Мастер Ночи нервно огляделся по сторонам.
Действительно, почему он не подумал о том, что следователь уже может следить за ними…
– Не может, – словно угадав мысли, сказал Раирнес. – Во-первых, согласно официальным сведениям, я и Теффа сейчас направились к Даирнэль для обсуждения совместных действий по поиску следов украденных энергий. Во-вторых, ты, безукоризненно исполнив непростой приказ Гильдмастеров, в данный момент остаешься в своем поместье и усердно приходишь в себя, ибо получил ответный удар от Фатеаса.
Дархад всем своим видом выразил удивление.
– В-третьих, нас скрывают артефакты.
Раирнес показал на тяжелый металлический браслет у себя на руке. Совсем не примечательная вещь. От нее не исходило и толики какой-то энергии.
– А Теффа и Эрфарин?..
– У них такие же. Крайне ценные вещицы. Подарки от столицы на наше с Теффой назначение на места Гильдмастеров. Поэтому сомневаюсь, что у Илнана найдется игрушка, способная уравнять его шансы на отслеживание.
