Эйзалур фыркнула, однако просьбу выполнила. Она не имела никаких знаний о ритуалах мистиков. Феникс подавила в себе отчаянное желание почесать нос. Ощущение зуда появилось как всегда некстати.
Человек по очереди повел плечами, настраиваясь. Асарт закрыл глаза и погрузился в безмолвие. Его руки свободно лежали на коленях, и вся поза выражала спокойную сосредоточенность. Спустя пару ударов сердца, с кончиков пальцев закапало пламя. Крохотные шарики огня падали на землю и откатывались в правую сторону. Феникс глазами следила за тем, как они хаотично рассеиваются вокруг. Как она не силилась отыскать в их движении логику, пришлось признать собственное поражение. Мистик что-то прошептал себе под нос и сделал еле заметное движение правой рукой. Шарики огня, повинуясь жесту, «нырнули» в землю. Эйзалур внутренне напряглась, почувствовав мощь магии мистика. Пламенные «семена», внутри своих лунок, распахнулись, распустив тончайшие лучи, и пронзили, прошили ими землю насквозь. Кожу феникса опалил жар. Дух ощущала подобное впервые, огонь никогда не действовал на нее. Фениксы рождаются с огнем в венах, он не способен причинить им вреда.
Подземелье превращалось в пекло, в левой стороне повторились все те же действия. Воздух нагрелся и «поплыл», как бывает в раскаленных пустынях. Феникс переборола желание переместиться на полшага вперед, прижаться к человеку вплотную. В пространстве вокруг него оставался кислород.
Асарт медленно просматривал каждый огненный луч. Сквозь пламя маг умел видеть. Схожая способность с духовной силой фениксов. Огонь духов открывал истину, пламя Асарта позволяло пользоваться им как зеркалом. Позволив своей магии «прорасти» в земле, мистик смотрел сквозь нее в абсолютную тьму. Исток будет отличаться, Исток имеет форму.
Ритуал покрывал примерно шестую часть от площади всего Подземелья. На лбу мистика появилась испарина, между бровей пролегла глубокая складка. Сил ритуал требовал неимоверное количество. И к полному разочарованию мистика, ни одна нить не позволила ему ничего увидеть. Асарт отпустил силу и резко выдохнул. Растрата магии дала знать о себе сразу же, захотелось повалиться на землю и не двигаться несколько часов. Он напомнил себе, что Подземелье - точно не то место, где следует разлеживаться.
Маг повернул голову себе за спину. Эйзалур возвышалась над ним. Дух выглядела скованной и напряженной. Прижала к себе руки, сгорбила плечи, чтобы попытаться стать меньше. Раскаленное марево висело вокруг и обжигало гортань при каждом вдохе. Даже ей, фениксу.
- Что у вас за сила? – проговорила она едва слышно.
- Пламя, - спокойно ответил маг.
- Чушь собачья, во мне самой пламени…
- В вас горит огонь, Эйзалур, - как-то очень весомо проговорил Асарт. – Сейчас все запутались, забыли, перестали разделять. Пламя и огонь – разные вещи, имеющие различные основы, пускай и родные по природе.
- И в чем разница? – спросила дух недоверчиво. Тон мистика не предполагал шуток, однако его слова казались ей странными.
- Пламя сильнее огня. Всегда.
Асарт схватился за стоявший рядом посох и, опершись на него всем телом, поднялся на ноги. От переутомления перед глазами поплыли черные круги. Маг устало повел плечами.
- Хотите напугать? – напряженно спросила Эйзалур. Она невольно касалась щек и шеи, словно проверяла у себя температуру. Дух переступала на месте, наблюдая, как подошва сапожек мягко утопает в пепле.
- Предупредить, - сухо бросил маг.
Феникс вспомнила о порыве ее собственной духовной силы. Ее огонь бросился к магу сам. Это не случайность? Не странное стечение обстоятельств? Если поверить словам мистика, выходит, что пламя вполне может служить центром притяжения, как… Солнце.
Ветер, гуляющий по Подземелью, старательно развеивал висящий над землей раскаленный воздух.
- Не отходите от меня, - предупредил Асарт, видя желание феникса поскорее броситься к выходу. Посох медленно втягивал в себя лишний жар, чтобы не приходилось надеяться на одну стихию.
Эйзалур поджала губы, оставшись стоять на месте.
- Вы очень сильный, - констатировала она. – А у вас второй тэссет. Каковы же маги, которым присвоен первый или нулевой?
Асарт зевнул, не сдержавшись. Из-за растраты сил спать хотелось неимоверно. А до поверхности почти также далеко, как до Луны. Припомнив, какой именно подъем наверх их ждет, мистик вздрогнул, почувствовал пробежавший мороз по коже, несмотря на жар вокруг.
- Тэссет не имеет отношения к магическому дару, - пустился он в объяснения, не давая вялости возобладать над собой, - он означает уровень мистика как практика. Я на этой стезе чуть более десяти лет, и мой опыт равняется второй ступени. Первая и нулевая дается тем, кто справился с гораздо большим объемом работы, чем я.
Эйзалур склонила голову набок.
- Вот как. Я не знала.
- В любом случае, это не отменяет того, что я и правда сильный маг.
Феникс еле заметно усмехнулась.
- Конечно, уж в этом я не сомневалась.
- Можем идти, - принял решение Асарт.
Эйзалур, оценив тяжелую поступь мага, подавила в себе желание поторопиться, приравнялась к его шагу и терпеливо пошла рядом. Мистик оценил подобный жест, сейчас даже при всем желании он не мог ускориться. Без того боролся с искушением вцепиться в посох обеими руками. Не хотелось выглядеть настолько слабым сразу же после громких слов о собственной силе.
Подъем оба пережили не самым лучшим образом. Эйзалур ругалась гораздо громче, хоть и не самыми страшными словами. Асарт посчитал за благо, что не свалился с ног.
«Ближайшие двенадцать часов я сплю. Попробуйте только меня тронуть», - подумал он скорее мечтательно, чем злобно. До пресловутой постели еще нужно дойти. Бессилию способствовало и то, что ночью пришлось сражаться с карой. Количество подвигов немного превосходило норму.
Асарт полез в карман куртки, достал небольшую коробочку, открыл ее и вытряхнул на ладонь таблетку.
- Вы можете попросить лечения у грифонов, а не прибегать к запрещенным лекарствам, - с укоризной проговорила Эйзалур.
Маг покривился. Именно в этот момент пристального внимания феникса он не желал.
- Я знаю, что это, - она бросила взгляд на белую кругляшку, - у меня отец пьет такие в дни, когда очень много дел. За что я его ругаю.
- Разумно, что вы беспокоитесь о своем отце, а вот обо мне…
- Я попрошу за вас, если вы стесняетесь. Грифоны - хорошие лекари.
- Я не стесняюсь… Ладно, - таблетку Асарт спрятал.
Стоило им приблизиться к жилой части Острова, феникс ускорила шаг и подошла к первым встретившимся грифонам. Мистик продолжал идти медленно, поэтому Эйзалур успела переговорить с духами. К Асарту приблизились две женщины. Выглядели они вполне дружелюбными. Помня о реакции служанки в доме Глaвы сегодня утром, мистик полагал, что хорошего отношения к себе не получит.
- Мы не кусаемся, - коротко рассмеялась одна из женщин.
Асарт поймал себя на том, что слишком уж придирчиво всматривается в них. Грифоны протянули к нему руки и, не касаясь, обратили к человеку собственную силу. Мистик почувствовал, как волоски на руках встают дыбом, кожу едва заметно покалывало. Эйзалур посматривала за процессом со стороны без всякого интереса.
Лечение длилось не дольше минуты, однако Асарт ощутил разницу. Он вновь твердо стоял на ногах. Пришлось пожалеть, что вернувшихся сил не хватит на второй заход в Подземелье. Духи не могли лечить людей-магов полностью. Они лишь немного воздействовали, до той границы, пока магия человека и их собственная сила не начинали резонировать из-за прямого столкновения.
- Спасибо, - поблагодарил он грифонов.
Женщины пожали плечами, демонстрируя, что подобная процедура им ничего не стоила, и поспешили уйти по своим делам, ведя разговор между собой.
- Надо же, первый раз пожалел, что основы сил конфликтуют, - признался он вновь приблизившейся Эйзалур.
Она понимающе улыбнулась. Если бы духи могли полностью вылечить мистика от магического истощения, никаких проволочек со временем не было бы. Не потребовалось ждать и гадать. По лицу феникса вдруг пробежала тень, когда она припомнила давно зреющий в ней вопрос.
- Скажите, кара всегда чудовищна?
Асарт ответил ей долгим взглядом.
- Всегда. В основе причины ее появления – желание причинить как можно большую боль. Такое не может быть ни спокойным, ни красивым. И, скажем так, случившееся здесь – далеко не самый страшный пример.
Эйзалур проглотила ком в горле.
«В самом деле, ну и работа».
- Простите, наверное не следовало спрашивать.
- Все в порядке. Это не тайна.
- Эйзалур!
Феникс вздрогнула от этого голоса, раздавшегося у нее за спиной, и как-то странно дернулась, словно собралась убегать. По лицу пробежала целая гамма эмоций, а глаза стали круглыми от ужаса.
- Выглядите так, что вас хочется спасти, - пробормотал Асарт. Стоя лицом к фениксу, он видел ту, что приближалась к ним неотвратимой волной.
Эйзалур сжала челюсти, резко выдохнула через нос и гордо расправила плечи. Убегать она не станет, как бы сильно ни хотелось. Мистик продолжал переводить взгляд с феникса на приближавшуюся к ним женщину.
- Спасать?
- Нет, - судорожно улыбнулась девушка. – Все в порядке. Ее нужно пережить как бурю.
- Замечательно, что я так быстро нашла тебя, - затараторила грифон – дородная женщина средних лет. Возле нее стоял ее сын, показавшийся мистику знакомым. Наверное, из тех ребят, чье внимание он от себя вчера отвлекал.
Мистика мучило еще что-то при взгляде на мальчишку. Усталость прошла не до конца, мешала сосредоточиться, в своих ощущениях Асарт разобраться не мог.
- Отта, - растянула губы в холодной улыбке Эйзалур, оборачиваясь как солдат на плацу. Феникс никак не могла перебороть себя и подавить неприязнь к этой знакомой.
- Пойду я, - бросил мистик, одарив феникса выразительным взглядом.
Дух не поддалась, лишь как-то обреченно кивнула. Асарт неторопливо ушел, давая ей крохотный шанс на то, чтобы извертеться и убежать. Эйзалур очень хотелось поступить подобным образом. Отта вызывала в ней еще больше отрицательных эмоций, нежели Глaва грифонов. При этом женщина была безобидна. Не существовало ни единой причины так к ней относиться.
- Поможешь? – заискивающе спросила Отта у феникса. Блеклые глаза бегали из стороны в сторону. – Как всегда, а?
- Что случилось? – ледяным тоном спросила Эйзалур, зная наперед всю историю. Ей ужасно не хотелось говорить при ребенке. Мальчик и без того воспитывается далеко не в самых спокойных условиях.
- Да я разозлилась на своего и всю посуду об пол, - глупо хихикнула Отта.
«Каждый раз одно и то же».
- Я тебе говорила, умерь свой гнев. Тебе посуда уже руки режет, - феникс скользнула взглядом по кистям женщины.
Та сцепила пальцы в замок, чтобы скрыть раны.
- Да как же мне не гневаться! – заговорила она громко, полностью уверенная в своей правоте. – Опять слухи ходят, что муж мне неверен…
- Так поговори с мужем.
- Я говорю, а он все отрицает. Почему тогда у меня за спиной шепчутся, а? Дыма без огня…
- Хватит, Отта, - повысила голос феникс.
Эта женщина была единственной, о чьих проблемах в семье Эйзалур знала. Отта и семья Глaвы. Два самых беспокойных дома на всей территории Острова.
- Тебе стоит подумать: когда долго винят в том, что не делал, можно не удержаться и попробовать….
- Что ты его защищаешь. Можно подумать, ты что-то знаешь, - прищурилась Отта и оглядела феникса с ног до головы.
Эйзалур знала. Знала, что фарфоровые сервизы, которые эта женщина разбивает об пол при каждом скандале, руки ей ранят, и наступит миг, когда они осколками в глаза ей вопьются. Феникс была знакома с такими явлениями. Они встречались среди всех кланов. Силы духов, обладающих магическими способностями, могли влиять на некоторые предметы сами по себе, немного меняя свои свойства. Так, часы в кабинете ее отца бьют намного громче всякий раз, когда он имеет шанс куда-то опоздать. Отец Эйзалур владел магией менять поток времени подле себя. А Отте было очень важно заполучить сервизы именно от феникса. Ей нравилась мысль, что когда девушка перестанет здесь гостить, останется диковинка, сотворенная ее руками. Далеко не каждый может похвастать таким.
- Я приду к тебе последний раз, - пообещала Эйзалур, желая отстранить себя от дальнейших неприятностей. Пусть Отта платит. Сначала ранами, потом счастьем. Когда муж уйдет, станет не до посуды.
- Вот и славно, - улыбнулась женщина. Она точно услышала первую часть фразы и совсем не восприняла вторую.
Довольная разрешившимся делом, грифон, перехватив руку сына, побежала дальше по своим делам. Феникс коснулась пальцами висков: внутри перестукивались молоточки. Тоже попросить о лечении?
Под ноги падала листва при каждом порыве ветра. Он безжалостно сдирал с ветвей деревьев разноцветный покров. К зиме природе принято оставаться обнаженной. Листики радовали глаз своей красотой: алые, багряные, темно-зеленые, желтые. Некоторые походили цветом на языки пламени. Тогда Эйзалур вспоминала о доме. Можно вернуться. Всего неделя пути, и она переступит порог огромного города. Там, в его северо-восточном крае, отведенном исключительно для знати и высокопоставленных чинов, широко и вольготно раскинулось поместье фениксов. Территория – полдесятка городских кварталов. Это на двадцать-то духов! Так уж повелось, что огненная стихия не способна жить в клетке.
В мыслях, вызвавших улыбку, Эйзалур неторопливой поступью добралась до особняка. Войдя в дом, феникс застала посреди холла Ямито. Младший сын Глaвы увлеченно вел разговор со слугами. Когда дух уже надеялась незаметно мимо него проскользнуть к лестнице, грифон бросился к ней коршуном и перегородил путь. Нетерпеливым жестом молодой хозяин велел слугам уйти. Взгляд светлых глаз цепко прошелся по всей фигуре Эйзалур - ничего оскорбительного, сплошное беспокойство.
- Как все прошло? – тон Ямито выражал искреннее участие.
- Не думаю, что вправе давать оценку, - качнула головой феникс.
- Мистик пробыл у отца пару минут, - проговорил молодой грифон быстро, - отчитался, если можно так сказать. Эйзалур, ритуал хотя бы был? Ты его видела? В самом деле, этот человек хоть немного старается нам помочь?
Мнение о наемном маге у Ямито сложилось самое плохое. Грифон искал в человеке недостатки и подозревал того в нарушении условий заключенного контракта.
- Он истратил все силы, - ровным тоном сказала феникс. – Ему незачем нас обманывать.
Молодой грифон скривил губы, затем добавил:
- Я не хочу, чтобы ты подвергала себя и малейшему риску.
- О, риск пока исходит только от подъемника, - нервно заявила Эйзалур.
- Подъемника? – лицо Ямито от недоумения вытянулось.
- Да, - закивала феникс, - если бы хоть немного сделать его мягче…
- Хорошо, - грифон почесал затылок, стараясь припомнить, что может быть не так со старой конструкцией, - я придумаю, что можно сделать.
- Спасибо большое, - феникс выразила такую искреннюю радость, что Ямито невольно смутился и неуверенно улыбнулся в ответ. Он и подумать не мог, что подобный пустяк настолько переменит настроение девушки. Грифон решил воспользоваться этим.
Человек по очереди повел плечами, настраиваясь. Асарт закрыл глаза и погрузился в безмолвие. Его руки свободно лежали на коленях, и вся поза выражала спокойную сосредоточенность. Спустя пару ударов сердца, с кончиков пальцев закапало пламя. Крохотные шарики огня падали на землю и откатывались в правую сторону. Феникс глазами следила за тем, как они хаотично рассеиваются вокруг. Как она не силилась отыскать в их движении логику, пришлось признать собственное поражение. Мистик что-то прошептал себе под нос и сделал еле заметное движение правой рукой. Шарики огня, повинуясь жесту, «нырнули» в землю. Эйзалур внутренне напряглась, почувствовав мощь магии мистика. Пламенные «семена», внутри своих лунок, распахнулись, распустив тончайшие лучи, и пронзили, прошили ими землю насквозь. Кожу феникса опалил жар. Дух ощущала подобное впервые, огонь никогда не действовал на нее. Фениксы рождаются с огнем в венах, он не способен причинить им вреда.
Подземелье превращалось в пекло, в левой стороне повторились все те же действия. Воздух нагрелся и «поплыл», как бывает в раскаленных пустынях. Феникс переборола желание переместиться на полшага вперед, прижаться к человеку вплотную. В пространстве вокруг него оставался кислород.
Асарт медленно просматривал каждый огненный луч. Сквозь пламя маг умел видеть. Схожая способность с духовной силой фениксов. Огонь духов открывал истину, пламя Асарта позволяло пользоваться им как зеркалом. Позволив своей магии «прорасти» в земле, мистик смотрел сквозь нее в абсолютную тьму. Исток будет отличаться, Исток имеет форму.
Ритуал покрывал примерно шестую часть от площади всего Подземелья. На лбу мистика появилась испарина, между бровей пролегла глубокая складка. Сил ритуал требовал неимоверное количество. И к полному разочарованию мистика, ни одна нить не позволила ему ничего увидеть. Асарт отпустил силу и резко выдохнул. Растрата магии дала знать о себе сразу же, захотелось повалиться на землю и не двигаться несколько часов. Он напомнил себе, что Подземелье - точно не то место, где следует разлеживаться.
Маг повернул голову себе за спину. Эйзалур возвышалась над ним. Дух выглядела скованной и напряженной. Прижала к себе руки, сгорбила плечи, чтобы попытаться стать меньше. Раскаленное марево висело вокруг и обжигало гортань при каждом вдохе. Даже ей, фениксу.
- Что у вас за сила? – проговорила она едва слышно.
- Пламя, - спокойно ответил маг.
- Чушь собачья, во мне самой пламени…
- В вас горит огонь, Эйзалур, - как-то очень весомо проговорил Асарт. – Сейчас все запутались, забыли, перестали разделять. Пламя и огонь – разные вещи, имеющие различные основы, пускай и родные по природе.
- И в чем разница? – спросила дух недоверчиво. Тон мистика не предполагал шуток, однако его слова казались ей странными.
- Пламя сильнее огня. Всегда.
Асарт схватился за стоявший рядом посох и, опершись на него всем телом, поднялся на ноги. От переутомления перед глазами поплыли черные круги. Маг устало повел плечами.
- Хотите напугать? – напряженно спросила Эйзалур. Она невольно касалась щек и шеи, словно проверяла у себя температуру. Дух переступала на месте, наблюдая, как подошва сапожек мягко утопает в пепле.
- Предупредить, - сухо бросил маг.
Феникс вспомнила о порыве ее собственной духовной силы. Ее огонь бросился к магу сам. Это не случайность? Не странное стечение обстоятельств? Если поверить словам мистика, выходит, что пламя вполне может служить центром притяжения, как… Солнце.
Ветер, гуляющий по Подземелью, старательно развеивал висящий над землей раскаленный воздух.
- Не отходите от меня, - предупредил Асарт, видя желание феникса поскорее броситься к выходу. Посох медленно втягивал в себя лишний жар, чтобы не приходилось надеяться на одну стихию.
Эйзалур поджала губы, оставшись стоять на месте.
- Вы очень сильный, - констатировала она. – А у вас второй тэссет. Каковы же маги, которым присвоен первый или нулевой?
Асарт зевнул, не сдержавшись. Из-за растраты сил спать хотелось неимоверно. А до поверхности почти также далеко, как до Луны. Припомнив, какой именно подъем наверх их ждет, мистик вздрогнул, почувствовал пробежавший мороз по коже, несмотря на жар вокруг.
- Тэссет не имеет отношения к магическому дару, - пустился он в объяснения, не давая вялости возобладать над собой, - он означает уровень мистика как практика. Я на этой стезе чуть более десяти лет, и мой опыт равняется второй ступени. Первая и нулевая дается тем, кто справился с гораздо большим объемом работы, чем я.
Эйзалур склонила голову набок.
- Вот как. Я не знала.
- В любом случае, это не отменяет того, что я и правда сильный маг.
Феникс еле заметно усмехнулась.
- Конечно, уж в этом я не сомневалась.
- Можем идти, - принял решение Асарт.
Эйзалур, оценив тяжелую поступь мага, подавила в себе желание поторопиться, приравнялась к его шагу и терпеливо пошла рядом. Мистик оценил подобный жест, сейчас даже при всем желании он не мог ускориться. Без того боролся с искушением вцепиться в посох обеими руками. Не хотелось выглядеть настолько слабым сразу же после громких слов о собственной силе.
Подъем оба пережили не самым лучшим образом. Эйзалур ругалась гораздо громче, хоть и не самыми страшными словами. Асарт посчитал за благо, что не свалился с ног.
«Ближайшие двенадцать часов я сплю. Попробуйте только меня тронуть», - подумал он скорее мечтательно, чем злобно. До пресловутой постели еще нужно дойти. Бессилию способствовало и то, что ночью пришлось сражаться с карой. Количество подвигов немного превосходило норму.
Асарт полез в карман куртки, достал небольшую коробочку, открыл ее и вытряхнул на ладонь таблетку.
- Вы можете попросить лечения у грифонов, а не прибегать к запрещенным лекарствам, - с укоризной проговорила Эйзалур.
Маг покривился. Именно в этот момент пристального внимания феникса он не желал.
- Я знаю, что это, - она бросила взгляд на белую кругляшку, - у меня отец пьет такие в дни, когда очень много дел. За что я его ругаю.
- Разумно, что вы беспокоитесь о своем отце, а вот обо мне…
- Я попрошу за вас, если вы стесняетесь. Грифоны - хорошие лекари.
- Я не стесняюсь… Ладно, - таблетку Асарт спрятал.
Стоило им приблизиться к жилой части Острова, феникс ускорила шаг и подошла к первым встретившимся грифонам. Мистик продолжал идти медленно, поэтому Эйзалур успела переговорить с духами. К Асарту приблизились две женщины. Выглядели они вполне дружелюбными. Помня о реакции служанки в доме Глaвы сегодня утром, мистик полагал, что хорошего отношения к себе не получит.
- Мы не кусаемся, - коротко рассмеялась одна из женщин.
Асарт поймал себя на том, что слишком уж придирчиво всматривается в них. Грифоны протянули к нему руки и, не касаясь, обратили к человеку собственную силу. Мистик почувствовал, как волоски на руках встают дыбом, кожу едва заметно покалывало. Эйзалур посматривала за процессом со стороны без всякого интереса.
Лечение длилось не дольше минуты, однако Асарт ощутил разницу. Он вновь твердо стоял на ногах. Пришлось пожалеть, что вернувшихся сил не хватит на второй заход в Подземелье. Духи не могли лечить людей-магов полностью. Они лишь немного воздействовали, до той границы, пока магия человека и их собственная сила не начинали резонировать из-за прямого столкновения.
- Спасибо, - поблагодарил он грифонов.
Женщины пожали плечами, демонстрируя, что подобная процедура им ничего не стоила, и поспешили уйти по своим делам, ведя разговор между собой.
- Надо же, первый раз пожалел, что основы сил конфликтуют, - признался он вновь приблизившейся Эйзалур.
Она понимающе улыбнулась. Если бы духи могли полностью вылечить мистика от магического истощения, никаких проволочек со временем не было бы. Не потребовалось ждать и гадать. По лицу феникса вдруг пробежала тень, когда она припомнила давно зреющий в ней вопрос.
- Скажите, кара всегда чудовищна?
Асарт ответил ей долгим взглядом.
- Всегда. В основе причины ее появления – желание причинить как можно большую боль. Такое не может быть ни спокойным, ни красивым. И, скажем так, случившееся здесь – далеко не самый страшный пример.
Эйзалур проглотила ком в горле.
«В самом деле, ну и работа».
- Простите, наверное не следовало спрашивать.
- Все в порядке. Это не тайна.
- Эйзалур!
Феникс вздрогнула от этого голоса, раздавшегося у нее за спиной, и как-то странно дернулась, словно собралась убегать. По лицу пробежала целая гамма эмоций, а глаза стали круглыми от ужаса.
- Выглядите так, что вас хочется спасти, - пробормотал Асарт. Стоя лицом к фениксу, он видел ту, что приближалась к ним неотвратимой волной.
Эйзалур сжала челюсти, резко выдохнула через нос и гордо расправила плечи. Убегать она не станет, как бы сильно ни хотелось. Мистик продолжал переводить взгляд с феникса на приближавшуюся к ним женщину.
- Спасать?
- Нет, - судорожно улыбнулась девушка. – Все в порядке. Ее нужно пережить как бурю.
- Замечательно, что я так быстро нашла тебя, - затараторила грифон – дородная женщина средних лет. Возле нее стоял ее сын, показавшийся мистику знакомым. Наверное, из тех ребят, чье внимание он от себя вчера отвлекал.
Мистика мучило еще что-то при взгляде на мальчишку. Усталость прошла не до конца, мешала сосредоточиться, в своих ощущениях Асарт разобраться не мог.
- Отта, - растянула губы в холодной улыбке Эйзалур, оборачиваясь как солдат на плацу. Феникс никак не могла перебороть себя и подавить неприязнь к этой знакомой.
- Пойду я, - бросил мистик, одарив феникса выразительным взглядом.
Дух не поддалась, лишь как-то обреченно кивнула. Асарт неторопливо ушел, давая ей крохотный шанс на то, чтобы извертеться и убежать. Эйзалур очень хотелось поступить подобным образом. Отта вызывала в ней еще больше отрицательных эмоций, нежели Глaва грифонов. При этом женщина была безобидна. Не существовало ни единой причины так к ней относиться.
- Поможешь? – заискивающе спросила Отта у феникса. Блеклые глаза бегали из стороны в сторону. – Как всегда, а?
- Что случилось? – ледяным тоном спросила Эйзалур, зная наперед всю историю. Ей ужасно не хотелось говорить при ребенке. Мальчик и без того воспитывается далеко не в самых спокойных условиях.
- Да я разозлилась на своего и всю посуду об пол, - глупо хихикнула Отта.
«Каждый раз одно и то же».
- Я тебе говорила, умерь свой гнев. Тебе посуда уже руки режет, - феникс скользнула взглядом по кистям женщины.
Та сцепила пальцы в замок, чтобы скрыть раны.
- Да как же мне не гневаться! – заговорила она громко, полностью уверенная в своей правоте. – Опять слухи ходят, что муж мне неверен…
- Так поговори с мужем.
- Я говорю, а он все отрицает. Почему тогда у меня за спиной шепчутся, а? Дыма без огня…
- Хватит, Отта, - повысила голос феникс.
Эта женщина была единственной, о чьих проблемах в семье Эйзалур знала. Отта и семья Глaвы. Два самых беспокойных дома на всей территории Острова.
- Тебе стоит подумать: когда долго винят в том, что не делал, можно не удержаться и попробовать….
- Что ты его защищаешь. Можно подумать, ты что-то знаешь, - прищурилась Отта и оглядела феникса с ног до головы.
Эйзалур знала. Знала, что фарфоровые сервизы, которые эта женщина разбивает об пол при каждом скандале, руки ей ранят, и наступит миг, когда они осколками в глаза ей вопьются. Феникс была знакома с такими явлениями. Они встречались среди всех кланов. Силы духов, обладающих магическими способностями, могли влиять на некоторые предметы сами по себе, немного меняя свои свойства. Так, часы в кабинете ее отца бьют намного громче всякий раз, когда он имеет шанс куда-то опоздать. Отец Эйзалур владел магией менять поток времени подле себя. А Отте было очень важно заполучить сервизы именно от феникса. Ей нравилась мысль, что когда девушка перестанет здесь гостить, останется диковинка, сотворенная ее руками. Далеко не каждый может похвастать таким.
- Я приду к тебе последний раз, - пообещала Эйзалур, желая отстранить себя от дальнейших неприятностей. Пусть Отта платит. Сначала ранами, потом счастьем. Когда муж уйдет, станет не до посуды.
- Вот и славно, - улыбнулась женщина. Она точно услышала первую часть фразы и совсем не восприняла вторую.
Довольная разрешившимся делом, грифон, перехватив руку сына, побежала дальше по своим делам. Феникс коснулась пальцами висков: внутри перестукивались молоточки. Тоже попросить о лечении?
Под ноги падала листва при каждом порыве ветра. Он безжалостно сдирал с ветвей деревьев разноцветный покров. К зиме природе принято оставаться обнаженной. Листики радовали глаз своей красотой: алые, багряные, темно-зеленые, желтые. Некоторые походили цветом на языки пламени. Тогда Эйзалур вспоминала о доме. Можно вернуться. Всего неделя пути, и она переступит порог огромного города. Там, в его северо-восточном крае, отведенном исключительно для знати и высокопоставленных чинов, широко и вольготно раскинулось поместье фениксов. Территория – полдесятка городских кварталов. Это на двадцать-то духов! Так уж повелось, что огненная стихия не способна жить в клетке.
В мыслях, вызвавших улыбку, Эйзалур неторопливой поступью добралась до особняка. Войдя в дом, феникс застала посреди холла Ямито. Младший сын Глaвы увлеченно вел разговор со слугами. Когда дух уже надеялась незаметно мимо него проскользнуть к лестнице, грифон бросился к ней коршуном и перегородил путь. Нетерпеливым жестом молодой хозяин велел слугам уйти. Взгляд светлых глаз цепко прошелся по всей фигуре Эйзалур - ничего оскорбительного, сплошное беспокойство.
- Как все прошло? – тон Ямито выражал искреннее участие.
- Не думаю, что вправе давать оценку, - качнула головой феникс.
- Мистик пробыл у отца пару минут, - проговорил молодой грифон быстро, - отчитался, если можно так сказать. Эйзалур, ритуал хотя бы был? Ты его видела? В самом деле, этот человек хоть немного старается нам помочь?
Мнение о наемном маге у Ямито сложилось самое плохое. Грифон искал в человеке недостатки и подозревал того в нарушении условий заключенного контракта.
- Он истратил все силы, - ровным тоном сказала феникс. – Ему незачем нас обманывать.
Молодой грифон скривил губы, затем добавил:
- Я не хочу, чтобы ты подвергала себя и малейшему риску.
- О, риск пока исходит только от подъемника, - нервно заявила Эйзалур.
- Подъемника? – лицо Ямито от недоумения вытянулось.
- Да, - закивала феникс, - если бы хоть немного сделать его мягче…
- Хорошо, - грифон почесал затылок, стараясь припомнить, что может быть не так со старой конструкцией, - я придумаю, что можно сделать.
- Спасибо большое, - феникс выразила такую искреннюю радость, что Ямито невольно смутился и неуверенно улыбнулся в ответ. Он и подумать не мог, что подобный пустяк настолько переменит настроение девушки. Грифон решил воспользоваться этим.
