- Ты совсем безжалостна, - с нелепой улыбкой пробормотал Ямито, отходя от феникса еще дальше. Вряд ли он теперь сможет приближаться к ней так же свободно, как желал до этой переломной секунды. – Ты не даешь мне и шанса, еще и отчитываешь, словно младшего брата.
- Я предупреждала, что не отвечу тебе, - сухо произнесла Эйзалур, глядя исключительно на свои руки. - Я не стану тебя обманывать. И уж тем более я не стану тебя жалеть. Ты ведь не хочешь этого, правда? Ты выдумал себе что-то. Не надо так, иначе мы даже друзьями не сможем остаться.
- Я и не хочу, - прошептал он.
- Не будь эгоистом! – феникс повысила голос и тут же осеклась, вспомнив, где они находятся. – Мы несем ответственность. За себя и за наши кланы. Мы не можем быть безрассудными. Не только Нэрм нужен Глaве, ты тоже должен быть поддержкой. Для обоих… для троих, - поправилась она.
Эйзалур оставила молодого грифона, не позволяя прозвучать более никаким словам. Она жалела о том, что не отстранила Ямито от себя еще раньше. Все не свелось бы к подобной нелепости, где она выглядит почти злодейкой. Выйдя в коридор, феникс стерла поцелуй с губ тыльной стороной ладони. Ей не хотелось хранить это прикосновение на себе.
Дух впервые пожелала, чтобы состояние Гаталы было таким, в котором она не сможет ни понять, ни запомнить той сцены, что развернулась на территории ее комнат. И самой Эйзалур, и Ямито не захочется видеть отражение случившегося в чьих-то глазах.
- …как увидели пламя, принялись молиться Первопредку. Глaва, такие походы в Подземелье могут быть не бесполезными, а опасными, - послышался строгий голос мистика.
Феникс замерла у лестницы на очередном шаге.
Прозвучал гулкий ответ Глaвы, его слов разобрать не удалось.
- Вот! – вскричал вдруг Асарт, когда они с Огастом поднялись на второй этаж. Грифон посмотрел на застывшую на месте Эйзалур. – Моя надежда и опора. По сегодняшнему итогу, я меняю ее одну на всех ваших сородичей, уж простите.
Феникс хлопала глазами. Глaва кашлянул в кулак. Он мог распоряжаться своими духами, а вот гостья отвечала сама за себя.
- Эйзалур, ты не против? – напряженно спросил Огаст. В противном случае, ему придется запрещать собственным же сородичам любое упоминание Первородного предка. Старейшины селения, и без того сосредоточившие свое внимание на главном роду после второй гибели, вряд ли пропустят это мимо ушей.
Феникс коротко кивнула, сдерживая при себе свои мысли. При ее безмолвном ответе в глазах мистика промелькнули еле заметные огненные искры.
«Чтобы не быть с Ямито здесь, придется быть с магом в Подземелье». Неравнозначный расклад.
Стоило подумать о молодом грифоне, как он сразу же появился перед всеми.
- Отец, мне нужно с вами поговорить, - ровным тоном произнес Ямито, устремляя свой взор исключительно на Глaву. Человека и Эйзалур он старательно не замечал. – Здравствуй, Тэлкет.
Все обернулись к лестнице. Молодой человек от такого внимания сбился с шага и неловко споткнулся на очередной ступени. С трудом удержав равновесие, он остановился посреди пролета.
- Что-то случилось? – взволнованно спросил Тэлкет. Количество собравшихся в не самом удобном для разговоров месте его сильно напрягло.
- Никаких существенных происшествий, - ответил ему Асарт.
Тэлкет отнесся к его словам настороженно. Человек, на его взгляд, странно оценивал события. Он почти не придавал им значения. Профессиональная закалка? Приобретенное с опытом хладнокровие? Тэлкет слышал, что когда слуга погиб, маг остался спокоен. Грифон не мог винить его в этом. Человеку незачем сожалеть о гибели незнакомого духа. Пугала мысль: а не будет ли этот мистик так же спокойно ждать, пока случатся еще смерти… С карой удобнее работать, когда уже проясняется ее логика. И выявляется она лишь со временем.
- Если ты к сестре, то иди, - сказал ему Ямито нетерпеливо, словно все собравшиеся ему серьезно мешали, - попробуй объяснить ей, что никакие капризы сейчас не к месту.
- Да, я постараюсь, - забормотал Тэлкет, преодолевая последние ступени наверх. Его все еще смущали окружающие. – Я вот тут кураги ей принес, она любит… - на последних словах его голос почти погас, и грифон даже немного покраснел, понимая, что выглядит нелепо.
- Скажите, когда я вам буду нужна, - произнесла Эйзалур, обращаясь к магу.
Получив утвердительный кивок от мистика, феникс развернулась и наконец пошла к своим комнатам. Где-то за ее спиной стрелой пролетел Тэлкет, что-то шепча себе под нос о собственной неловкости.
Асарт тоже предпочел отдых. Сегодняшняя вылазка вымотала его хуже, чем первая. Грифоны со своими яростными молитвами вмешались как раз в тот момент, когда мистик вывел ритуал на пик. Он еле удержал пламя, бросившееся против духовной силы, чем напугал этих полоумных духов еще больше. Если бы сегодняшняя попытка поиска Истока провалилась, он бы во всеуслышание заявил об этом. И любой потраченный впустую день приближает грифонов к еще одной смерти.
Кровожадные планы пришлось оставить, потому что ритуал удалось полноценно завершить.
Поэтому Асарт и хотел, чтобы дальше с ним ходила феникс. С ней проще. Дух с огненной магией – больше на подарок судьбы похоже. Мистика не оставляло то дурное воспоминание, когда за секунду до победы над проявлением кары что-то помешало ему. Или кто-то. Из присутствующих в тот момент в зале мистик мог полностью доверять только Эйзалур, пусть ей и не стоит знать об этом.
Когда в Подземелье ее огонь метнулся к Асарту, он прочувствовал магию духа. Странное сочетание: что-то между материей и чистой энергией. Звон. И это точно было не той силой, что обратилась против него в обеденном зале. Случившееся могло повториться. Нужно сохранять осторожность.
Оказавшись в комнате, Асарт вызволил двух шакалов и отправил зверей проверять территорию. На этот раз мистик приказал им искать магию на территории Острова. Проверить стоило. Даже при большой вероятности того, что карателю удалось скрыть первый выплеск собственной силы именно в Подземелье. Удобное место… Очевидное. В том и загвоздка. Асарт хребтом чувствовал, что противник непростой. Умный. А раз свою ярость каратель контролирует, вполне может контролировать и пробудившуюся магию. Поэтому, когда она рванула у него наружу, он точно знал, где лучше всего укрыться.
Мистик встречал умных карателей. Всего лишь умных. Безупречных не было. На чем-нибудь да попадется. До ночи остается еще много времени, магические звери успеют обежать территорию Острова. Тогда может и не придется отказываться от нормального сна.
Спать хотелось прямо сейчас, и все же Асарт не поддался слабости. Дозвавшись до служанки, боявшейся даже приближаться к человеку, маг проигнорировал ее трепет и дрожание и попросил для себя сытный обед. Пока ел, не замечая вкуса, убедил самого себя в мысли, что нужно еще раз осмотреть обеденный зал. Он уже ходил туда вчера, когда смог встать на ноги после колоссальной растраты сил в схватке. Никаких следов не нашлось. Может, их там вовсе не существовало. Магия карателя оставалась неизвестным фактором. А может быть, огонь так неудачно уничтожил ее следы.
Неспешно окончив трапезу, маг спустился вниз. Распахнув плотно сомкнутые створки дверей, Асарт застал зал в прежнем состоянии: никто не спешил наводить здесь порядок. Огаст, понимая состояние сородичей, не заставлял слуг. Выдерживал время. Одна половина большой комнаты была полностью уничтожена, другая – цела, покрыта пеплом. Мистик подошел к тому самому месту, где стоял в момент последнего удара. Асарт шаркнул ногой по обнаженной и опаленной каменной плите – все сгорело до самого остова. Слабая надежда не оправдалась. Что не нашлось в первый раз, разумеется, не найдется и во второй.
Двери за спиной мистика глухо захлопнулись. Маг обернулся, натолкнулся взглядом на Тэлкета. Молодой грифон выглядел как всегда бледным, сосредоточенным и напряженным. Как будто приготовился к тяжелому испытанию. Он неосознанно провел все пятерней по волосам, отчего черные буйные вихри стали напоминать гнездо.
- Гатала не открыла и вам? – предположил Асарт. Молодой грифон так и не набрался смелости заговорить первым. Маг пока не мог понять, зачем духу понадобилось оставаться с ним один на один. От дверей Тэлкет не отходил, будто собрался защищать создавшееся уединение.
- Мы немного поговорили, и она захотела спать, а сон для нее лучше бодрствования, - быстро ответил дух с небольшими запинками.
Маг рассеянно кивнул. Беспокоиться о здоровье хозяев территории ему было некогда.
- Она очень боится, - произнес Тэлкет, делая шаг к мистику, - кажется, я понимаю почему.
Он долго рассматривал сожженную часть зала. Даже камень, заложенный в основе дома, оплавился. Оттого еще страннее смотрелась дальняя часть обеденного зала, которую огонь не тронул. Небольшие квадратные столики с раскраской, цель которых - служить декоративным украшением, огромные напольные часы из красного дерева с бесшумно ходившим в них маятником, подвязанные атласными лентами светлые шторы – все осталось целым. Обстановка всего лишь потеряла цвет, стала блеклой из-за покрывшего все вокруг пепла. Существовала четкая линия, разделившая две половины комнаты.
Тэлкет ощутил першение в горле: запах гари из комнаты еще не выветрился. Огромные окна так никто и не открыл. Грифон украдкой стер пальцами с виска каплю пота. Он чувствовал страх, когда представлял, что одна только воля стоявшего здесь человека не позволила огню сожрать все вокруг. Вместе с теми, кто здесь находился.
- Ее страх обоснован, - произнес Асарт, выводя духа из охватившего его ступора. – А вот вам не стоит ему поддаваться, если хотите ей помочь.
- Я хочу, чтобы вы не сужали круг поиска, - пылко произнес Тэлкет, чем заслужил недоуменный взгляд человека. - Именно тех, кто был в этом зале вместе с вами, вы и станете подозревать, не так ли? Они находились близко и использовать магию могли легко.
- Магия разнообразна, - спокойно ответил мистик, – поэтому ваша просьба бессмысленна. Вы пытаетесь так защитить Гаталу?
- Я вовсе не прошу…
- У вас выходит неловко. Почему к ней должно быть особое отношение? Я подозреваю всех, без исключения.
- В Гатале нет и капли магии! – взволнованно сказал Тэлкет, на бледных щеках проступил румянец. – Послушайте, я думал об этом, - поспешно заговорил грифон. Ему хотелось поделиться своими мыслями с магом. – Каратель ведь мог отдать всю проявившуюся у него магию каре.
- Мог, - медленно протянул мистик, - хотя это довольно тяжело. Когда не умеешь обращаться с силой, трудно ее контролировать и направлять.
Грифон мгновенно с этим согласился, словно именно этих слов и ждал.
- Тогда каратель мог отдать магии силу Первопредка, - решительно произнес Тэлкет.
Такое искреннее наивное желание защитить дорогого человека вызывало в мистике досаду. За десять лет он насмотрелся, как люди и духи всей душой верят в своих родных и любимых. И как те в ответ ранят и убивают. Невозможно знать, что у другого на сердце, какую веру ни испытывай, какую магию ни применяй.
- Это как? – спросил Асарт, настораживаясь. Для мага гораздо важнее стал тот ход рассуждений, что грифон пытался до него донести.
- Может быть, стоит спросить у Эйзалур, и она объяснит вам точнее… - тут же замялся грифон. – Вы же знаете, что те духи, которые обладают магией, имеют гораздо меньше духовной силы, чем обычные их сородичи? Так вот, я предположил, что если у духа проснулись магические способности, он вполне мог позволить им вытеснить духовную силу. Как бы… освободить место. Может тогда никакого всплеска и вовсе не будет?
Асарт смотрел на молодого человека не мигая. Тэлкет даже стал чувствовать себя неуютно под этим взглядом. В глубине темных глаз мага вспыхивали искры.
- Понимаете, - сглотнув, продолжил грифон, - в таком случае ему не нужно контролировать магию. Потому что он фактически мог стать полноценным магом, как это происходит у вас, людей.
Мистик очень медленно кивнул, осмысливая слова Тэлкета.
- Я не думал об этой вашей особенности под таким углом.
Тэлкет не стал говорить, что ему самому догадка далась нелегко. Он провел несколько дней и ночей в раздумьях. Все ради того, чтобы попытаться помочь. Не только Гатале, всем сородичам.
Асарт погрузился в размышления.
- Он сможет приближаться к алтарям и взывать к Первопредку? – спросил он у грифона спустя время. Если нет, они станут лакмусовой бумажкой для него. Его станет возможно отыскать и распознать среди духов.
Тэлкет нахмурился и почесал затылок.
- Думаю, что да. Духом он быть не перестанет.
- Тогда это ничего мне не дает, - тяжело вздохнул маг, кладя ладонь на шею и поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы немного сбросить напряжение. – Позволяет лишний раз убедиться, что как маг он силен, что и по каре видно. Можно проверить духовную силу каждого из вас. Но амулеты и прочие атрибуты силы Первопредка могут возместить разницу между вашей силой и магией. И процесс займет столько времени, что кара успеет закончить свой ход.
- Я действительно хотел вам помочь, - произнес Тэлкет, опуская голову.
- Ты помог.
- Чем же?
- Если все соответствует твоим словам, нашему карателю вынесен приговор, - безжалостно рассудил маг. - Когда в духе силы Первопредка больше, чем магии, то даже истратив весь ее ресурс, он не подведет себя к самой грани. Если же магия перевешивает… кара будет вытягивать из карателя силы для каждого своего удара. Учитывая, сколько он тратит на меня, каратель уже должен быть истощен. Не будет осторожен и в следующей схватке может потерять жизнь.
- Выходит, время играет вам на пользу? – спросил Тэлкет, обдумывая слова человека.
- Всегда, - еле заметно ухмыльнулся маг, - даже больше, чем вы можете себе представить.
Молодой грифон не успел обличить в форму свой вопрос, Асарт, резко развернувшись, покинул обеденную комнату. Дух остался один, внутри тлело недовольство собой, своим разговором с магом он ничего не добился. Тэлкет по привычке растормошил волосы у себя на макушке, в горле надежно осел запах гари. Дух устремился сквозь зал к широким окнам. Нужно пустить в комнату свежий воздух, может хотя бы так этому дому станет чуть легче дышать.
На следующий день Асарт пригласил Эйзалур на свидание. Феникс пришла в категорическое несогласие и сказала, что спуск в Подземелье – это испытание. Оба этих события предполагали волнение, однако, во втором случае, оно крайне неприятно. Мистик усмехнулся и спорить с женщиной не стал, сказал, что, как и в прошлый раз, подождет снаружи. Дух пообещала уложиться в пару минут. Асарт недоверчиво хмыкнул и оставил феникса переодеваться. Выйдя из особняка, мистик посмотрел на тяжелеющее небо: нагроможденные друг на друга тучи почти скрывали солнце. Осень из своей золотой поры переходила к хмурому настроению. Ветер прогонял прочь последнее тепло.
Маг услышал певчую трель, знакомую еще с самого детства. Привлеченный этим звуком, мистик, перехватив поудобнее посох, приблизился к деревьям, плотно окружавшим особняк по правой стороне. Голос птицы звучал все громче. Он увидел пернатую, стоило пробраться вглубь на пару шагов. Зарянка.
- Я предупреждала, что не отвечу тебе, - сухо произнесла Эйзалур, глядя исключительно на свои руки. - Я не стану тебя обманывать. И уж тем более я не стану тебя жалеть. Ты ведь не хочешь этого, правда? Ты выдумал себе что-то. Не надо так, иначе мы даже друзьями не сможем остаться.
- Я и не хочу, - прошептал он.
- Не будь эгоистом! – феникс повысила голос и тут же осеклась, вспомнив, где они находятся. – Мы несем ответственность. За себя и за наши кланы. Мы не можем быть безрассудными. Не только Нэрм нужен Глaве, ты тоже должен быть поддержкой. Для обоих… для троих, - поправилась она.
Эйзалур оставила молодого грифона, не позволяя прозвучать более никаким словам. Она жалела о том, что не отстранила Ямито от себя еще раньше. Все не свелось бы к подобной нелепости, где она выглядит почти злодейкой. Выйдя в коридор, феникс стерла поцелуй с губ тыльной стороной ладони. Ей не хотелось хранить это прикосновение на себе.
Дух впервые пожелала, чтобы состояние Гаталы было таким, в котором она не сможет ни понять, ни запомнить той сцены, что развернулась на территории ее комнат. И самой Эйзалур, и Ямито не захочется видеть отражение случившегося в чьих-то глазах.
- …как увидели пламя, принялись молиться Первопредку. Глaва, такие походы в Подземелье могут быть не бесполезными, а опасными, - послышался строгий голос мистика.
Феникс замерла у лестницы на очередном шаге.
Прозвучал гулкий ответ Глaвы, его слов разобрать не удалось.
- Вот! – вскричал вдруг Асарт, когда они с Огастом поднялись на второй этаж. Грифон посмотрел на застывшую на месте Эйзалур. – Моя надежда и опора. По сегодняшнему итогу, я меняю ее одну на всех ваших сородичей, уж простите.
Феникс хлопала глазами. Глaва кашлянул в кулак. Он мог распоряжаться своими духами, а вот гостья отвечала сама за себя.
- Эйзалур, ты не против? – напряженно спросил Огаст. В противном случае, ему придется запрещать собственным же сородичам любое упоминание Первородного предка. Старейшины селения, и без того сосредоточившие свое внимание на главном роду после второй гибели, вряд ли пропустят это мимо ушей.
Феникс коротко кивнула, сдерживая при себе свои мысли. При ее безмолвном ответе в глазах мистика промелькнули еле заметные огненные искры.
«Чтобы не быть с Ямито здесь, придется быть с магом в Подземелье». Неравнозначный расклад.
Стоило подумать о молодом грифоне, как он сразу же появился перед всеми.
- Отец, мне нужно с вами поговорить, - ровным тоном произнес Ямито, устремляя свой взор исключительно на Глaву. Человека и Эйзалур он старательно не замечал. – Здравствуй, Тэлкет.
Все обернулись к лестнице. Молодой человек от такого внимания сбился с шага и неловко споткнулся на очередной ступени. С трудом удержав равновесие, он остановился посреди пролета.
- Что-то случилось? – взволнованно спросил Тэлкет. Количество собравшихся в не самом удобном для разговоров месте его сильно напрягло.
- Никаких существенных происшествий, - ответил ему Асарт.
Тэлкет отнесся к его словам настороженно. Человек, на его взгляд, странно оценивал события. Он почти не придавал им значения. Профессиональная закалка? Приобретенное с опытом хладнокровие? Тэлкет слышал, что когда слуга погиб, маг остался спокоен. Грифон не мог винить его в этом. Человеку незачем сожалеть о гибели незнакомого духа. Пугала мысль: а не будет ли этот мистик так же спокойно ждать, пока случатся еще смерти… С карой удобнее работать, когда уже проясняется ее логика. И выявляется она лишь со временем.
- Если ты к сестре, то иди, - сказал ему Ямито нетерпеливо, словно все собравшиеся ему серьезно мешали, - попробуй объяснить ей, что никакие капризы сейчас не к месту.
- Да, я постараюсь, - забормотал Тэлкет, преодолевая последние ступени наверх. Его все еще смущали окружающие. – Я вот тут кураги ей принес, она любит… - на последних словах его голос почти погас, и грифон даже немного покраснел, понимая, что выглядит нелепо.
- Скажите, когда я вам буду нужна, - произнесла Эйзалур, обращаясь к магу.
Получив утвердительный кивок от мистика, феникс развернулась и наконец пошла к своим комнатам. Где-то за ее спиной стрелой пролетел Тэлкет, что-то шепча себе под нос о собственной неловкости.
Асарт тоже предпочел отдых. Сегодняшняя вылазка вымотала его хуже, чем первая. Грифоны со своими яростными молитвами вмешались как раз в тот момент, когда мистик вывел ритуал на пик. Он еле удержал пламя, бросившееся против духовной силы, чем напугал этих полоумных духов еще больше. Если бы сегодняшняя попытка поиска Истока провалилась, он бы во всеуслышание заявил об этом. И любой потраченный впустую день приближает грифонов к еще одной смерти.
Кровожадные планы пришлось оставить, потому что ритуал удалось полноценно завершить.
Поэтому Асарт и хотел, чтобы дальше с ним ходила феникс. С ней проще. Дух с огненной магией – больше на подарок судьбы похоже. Мистика не оставляло то дурное воспоминание, когда за секунду до победы над проявлением кары что-то помешало ему. Или кто-то. Из присутствующих в тот момент в зале мистик мог полностью доверять только Эйзалур, пусть ей и не стоит знать об этом.
Когда в Подземелье ее огонь метнулся к Асарту, он прочувствовал магию духа. Странное сочетание: что-то между материей и чистой энергией. Звон. И это точно было не той силой, что обратилась против него в обеденном зале. Случившееся могло повториться. Нужно сохранять осторожность.
Оказавшись в комнате, Асарт вызволил двух шакалов и отправил зверей проверять территорию. На этот раз мистик приказал им искать магию на территории Острова. Проверить стоило. Даже при большой вероятности того, что карателю удалось скрыть первый выплеск собственной силы именно в Подземелье. Удобное место… Очевидное. В том и загвоздка. Асарт хребтом чувствовал, что противник непростой. Умный. А раз свою ярость каратель контролирует, вполне может контролировать и пробудившуюся магию. Поэтому, когда она рванула у него наружу, он точно знал, где лучше всего укрыться.
Мистик встречал умных карателей. Всего лишь умных. Безупречных не было. На чем-нибудь да попадется. До ночи остается еще много времени, магические звери успеют обежать территорию Острова. Тогда может и не придется отказываться от нормального сна.
Спать хотелось прямо сейчас, и все же Асарт не поддался слабости. Дозвавшись до служанки, боявшейся даже приближаться к человеку, маг проигнорировал ее трепет и дрожание и попросил для себя сытный обед. Пока ел, не замечая вкуса, убедил самого себя в мысли, что нужно еще раз осмотреть обеденный зал. Он уже ходил туда вчера, когда смог встать на ноги после колоссальной растраты сил в схватке. Никаких следов не нашлось. Может, их там вовсе не существовало. Магия карателя оставалась неизвестным фактором. А может быть, огонь так неудачно уничтожил ее следы.
Неспешно окончив трапезу, маг спустился вниз. Распахнув плотно сомкнутые створки дверей, Асарт застал зал в прежнем состоянии: никто не спешил наводить здесь порядок. Огаст, понимая состояние сородичей, не заставлял слуг. Выдерживал время. Одна половина большой комнаты была полностью уничтожена, другая – цела, покрыта пеплом. Мистик подошел к тому самому месту, где стоял в момент последнего удара. Асарт шаркнул ногой по обнаженной и опаленной каменной плите – все сгорело до самого остова. Слабая надежда не оправдалась. Что не нашлось в первый раз, разумеется, не найдется и во второй.
Двери за спиной мистика глухо захлопнулись. Маг обернулся, натолкнулся взглядом на Тэлкета. Молодой грифон выглядел как всегда бледным, сосредоточенным и напряженным. Как будто приготовился к тяжелому испытанию. Он неосознанно провел все пятерней по волосам, отчего черные буйные вихри стали напоминать гнездо.
- Гатала не открыла и вам? – предположил Асарт. Молодой грифон так и не набрался смелости заговорить первым. Маг пока не мог понять, зачем духу понадобилось оставаться с ним один на один. От дверей Тэлкет не отходил, будто собрался защищать создавшееся уединение.
- Мы немного поговорили, и она захотела спать, а сон для нее лучше бодрствования, - быстро ответил дух с небольшими запинками.
Маг рассеянно кивнул. Беспокоиться о здоровье хозяев территории ему было некогда.
- Она очень боится, - произнес Тэлкет, делая шаг к мистику, - кажется, я понимаю почему.
Он долго рассматривал сожженную часть зала. Даже камень, заложенный в основе дома, оплавился. Оттого еще страннее смотрелась дальняя часть обеденного зала, которую огонь не тронул. Небольшие квадратные столики с раскраской, цель которых - служить декоративным украшением, огромные напольные часы из красного дерева с бесшумно ходившим в них маятником, подвязанные атласными лентами светлые шторы – все осталось целым. Обстановка всего лишь потеряла цвет, стала блеклой из-за покрывшего все вокруг пепла. Существовала четкая линия, разделившая две половины комнаты.
Тэлкет ощутил першение в горле: запах гари из комнаты еще не выветрился. Огромные окна так никто и не открыл. Грифон украдкой стер пальцами с виска каплю пота. Он чувствовал страх, когда представлял, что одна только воля стоявшего здесь человека не позволила огню сожрать все вокруг. Вместе с теми, кто здесь находился.
- Ее страх обоснован, - произнес Асарт, выводя духа из охватившего его ступора. – А вот вам не стоит ему поддаваться, если хотите ей помочь.
- Я хочу, чтобы вы не сужали круг поиска, - пылко произнес Тэлкет, чем заслужил недоуменный взгляд человека. - Именно тех, кто был в этом зале вместе с вами, вы и станете подозревать, не так ли? Они находились близко и использовать магию могли легко.
- Магия разнообразна, - спокойно ответил мистик, – поэтому ваша просьба бессмысленна. Вы пытаетесь так защитить Гаталу?
- Я вовсе не прошу…
- У вас выходит неловко. Почему к ней должно быть особое отношение? Я подозреваю всех, без исключения.
- В Гатале нет и капли магии! – взволнованно сказал Тэлкет, на бледных щеках проступил румянец. – Послушайте, я думал об этом, - поспешно заговорил грифон. Ему хотелось поделиться своими мыслями с магом. – Каратель ведь мог отдать всю проявившуюся у него магию каре.
- Мог, - медленно протянул мистик, - хотя это довольно тяжело. Когда не умеешь обращаться с силой, трудно ее контролировать и направлять.
Грифон мгновенно с этим согласился, словно именно этих слов и ждал.
- Тогда каратель мог отдать магии силу Первопредка, - решительно произнес Тэлкет.
Такое искреннее наивное желание защитить дорогого человека вызывало в мистике досаду. За десять лет он насмотрелся, как люди и духи всей душой верят в своих родных и любимых. И как те в ответ ранят и убивают. Невозможно знать, что у другого на сердце, какую веру ни испытывай, какую магию ни применяй.
- Это как? – спросил Асарт, настораживаясь. Для мага гораздо важнее стал тот ход рассуждений, что грифон пытался до него донести.
- Может быть, стоит спросить у Эйзалур, и она объяснит вам точнее… - тут же замялся грифон. – Вы же знаете, что те духи, которые обладают магией, имеют гораздо меньше духовной силы, чем обычные их сородичи? Так вот, я предположил, что если у духа проснулись магические способности, он вполне мог позволить им вытеснить духовную силу. Как бы… освободить место. Может тогда никакого всплеска и вовсе не будет?
Асарт смотрел на молодого человека не мигая. Тэлкет даже стал чувствовать себя неуютно под этим взглядом. В глубине темных глаз мага вспыхивали искры.
- Понимаете, - сглотнув, продолжил грифон, - в таком случае ему не нужно контролировать магию. Потому что он фактически мог стать полноценным магом, как это происходит у вас, людей.
Мистик очень медленно кивнул, осмысливая слова Тэлкета.
- Я не думал об этой вашей особенности под таким углом.
Тэлкет не стал говорить, что ему самому догадка далась нелегко. Он провел несколько дней и ночей в раздумьях. Все ради того, чтобы попытаться помочь. Не только Гатале, всем сородичам.
Асарт погрузился в размышления.
- Он сможет приближаться к алтарям и взывать к Первопредку? – спросил он у грифона спустя время. Если нет, они станут лакмусовой бумажкой для него. Его станет возможно отыскать и распознать среди духов.
Тэлкет нахмурился и почесал затылок.
- Думаю, что да. Духом он быть не перестанет.
- Тогда это ничего мне не дает, - тяжело вздохнул маг, кладя ладонь на шею и поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы немного сбросить напряжение. – Позволяет лишний раз убедиться, что как маг он силен, что и по каре видно. Можно проверить духовную силу каждого из вас. Но амулеты и прочие атрибуты силы Первопредка могут возместить разницу между вашей силой и магией. И процесс займет столько времени, что кара успеет закончить свой ход.
- Я действительно хотел вам помочь, - произнес Тэлкет, опуская голову.
- Ты помог.
- Чем же?
- Если все соответствует твоим словам, нашему карателю вынесен приговор, - безжалостно рассудил маг. - Когда в духе силы Первопредка больше, чем магии, то даже истратив весь ее ресурс, он не подведет себя к самой грани. Если же магия перевешивает… кара будет вытягивать из карателя силы для каждого своего удара. Учитывая, сколько он тратит на меня, каратель уже должен быть истощен. Не будет осторожен и в следующей схватке может потерять жизнь.
- Выходит, время играет вам на пользу? – спросил Тэлкет, обдумывая слова человека.
- Всегда, - еле заметно ухмыльнулся маг, - даже больше, чем вы можете себе представить.
Молодой грифон не успел обличить в форму свой вопрос, Асарт, резко развернувшись, покинул обеденную комнату. Дух остался один, внутри тлело недовольство собой, своим разговором с магом он ничего не добился. Тэлкет по привычке растормошил волосы у себя на макушке, в горле надежно осел запах гари. Дух устремился сквозь зал к широким окнам. Нужно пустить в комнату свежий воздух, может хотя бы так этому дому станет чуть легче дышать.
На следующий день Асарт пригласил Эйзалур на свидание. Феникс пришла в категорическое несогласие и сказала, что спуск в Подземелье – это испытание. Оба этих события предполагали волнение, однако, во втором случае, оно крайне неприятно. Мистик усмехнулся и спорить с женщиной не стал, сказал, что, как и в прошлый раз, подождет снаружи. Дух пообещала уложиться в пару минут. Асарт недоверчиво хмыкнул и оставил феникса переодеваться. Выйдя из особняка, мистик посмотрел на тяжелеющее небо: нагроможденные друг на друга тучи почти скрывали солнце. Осень из своей золотой поры переходила к хмурому настроению. Ветер прогонял прочь последнее тепло.
Маг услышал певчую трель, знакомую еще с самого детства. Привлеченный этим звуком, мистик, перехватив поудобнее посох, приблизился к деревьям, плотно окружавшим особняк по правой стороне. Голос птицы звучал все громче. Он увидел пернатую, стоило пробраться вглубь на пару шагов. Зарянка.
