Подопечные эрайта искренне надеялись почувствовать себя в безопасности, но страх прокатился по нервам едкой щелочью и обосновался где-то под самым сердцем, надеясь разъесть и его.
Над Имфиросом Ледяная Луна надменно сверкала темно-синим панцирем, этим жестоким неспящим глазом, и давила на город свирепым холодом, ставшим в разы сильнее. От фальшивого светила в небе расходились видимые невооруженным глазом волны ледяной силы.
Все люди смотрели вверх. Весь регион ощущал удар.
Падение Аттрактора. Возрождение Аттрактора. Но агамме хватило секунды, чтобы вонзиться в это место с еще большей яростью и силой.
– Кажется, работы прибавится, – без всяких эмоций изрек Рикхард, чей темный взгляд изучал последствия атаки.
Подопечные, услышав такой голос, тут же ощутили вскипевший ледяным пламенем страх. И только память о том, что они не имеют отныне на него никакого права, помогала им не отвернуться от Ледяной Луны и смотреть на нее с ответным вызовом, надеясь, что в следующий миг весь этот город не застынет раз и навсегда.
– Каждый, кто посмеет поддаться панике и окажется виновен в еще большем хаосе, будет осужден за попрание чести соорус! – орала Эльмин так, что перекрыла гул во всем квартале, ставшем больше похожим на взбудораженный пчелиный улей. – Если я не добьюсь повешенья для каждого труса, то точно замурую его в самых глубоких застенках до конца его дней!
Произошедшее привело к срыву. Имфирос и без того жил на грани последние годы из-за состояния Аттрактора. Угасание сосуда – всегда непростой период для любого места, для всех людей, живущих на такой территории, и все же, если затаиться, его можно пережить почти безболезненно. Даже если Ледяная Луна возникнет над головой. Нужно всего лишь дождаться, когда магия займет новое тело и уничтожит ее. Подготовленное заранее вместилище позволит ей сделать это в следующее мгновение после перерождения. Но теперь все полетело в бездну…
Люди на улицах бежали, кто-то прямо на ходу кричал проклятия, кто-то визгливо предсказывал гибель всему Имфиросу. Опасная паника захватывала улицы и умы. Ледяная Луна довольно скалилась с высоты, туманные вихри, что служили ей вуалью, завертелись быстрее. Городская стража, выплывшая словно бы из каких-то уличных теней в куда большей численности, чем представляли собой привычные патрули, принялась наводить порядок, успокаивать самых ретивых, проводить аресты обезумевших и работать во всех направлениях, которые позволили бы удержать город на грани. Сваливаться за черту нельзя. Семнадцать миллионов душ. А в самом Юго-Восточном регионе около восьмидесяти. Но за пределами Имфироса никто не видит Луну, там люди всего лишь почувствовали перерождение Аттрактора. Разбираться со свидетелями триумфа агаммы куда сложнее.
Соорус, обязанные в такие моменты переоценить значимость Завес и их состояние, тоже оказались загружены обязанностями. Темно-синяя Луна значила, что простые Завесы придется оставить на потом: тратить на них силы не имело смысла. А те, что были и будут признаны сильными и опасными, не удастся разработать так, как хотелось бы. У них больше может не быть столько времени, чтобы внимательно исследовать все уголки пространств внутри и извлечь все ценности и артефакты, которые могут там храниться. Скорее всего, городским бесшумным и эрайту придется сразу уничтожать сердцевины.
Только люди таковы, что выгода привлекает их даже при опасности. А потому соорус ускорились. Под диким хлестким криком своей Главы и ее резкими командами они быстро пришли в себя, передумали о том, чтобы бесполезно суетиться и бросать место работы, и принялись распределять обязанности и силы. Облаченные в комбинированные серые костюмы соорус различными группами поспешили к тем Завесам, что для них уже очистили бесшумные по всему городу, дабы вынести из подготовленных пространств все как можно скорее.
– Этот город разваливается, – вздохнула Эльмин настолько тягостно, что впору было заподозрить Главу соорус в дальнейшем обмороке. Она тяжело дышала, грудь вздымалась, и ткань узкой рубашки обещала разойтись в стороны. Извечно наброшенной на плечи куртки сейчас не было: то ли где-то упала, то ли осталась брошенной за ненадобностью.
Она за какие-то минуты пронеслась через портальные печати по разным районам Имфироса, чтобы привести в чувства своих людей. Соорус не имеют права на страх. Их работу никто не отменял: предметы из Завес в кризисные моменты уже будут нужны не для аукционных сделок, хотя те тоже продолжатся, – а чтобы превратить их в резервы и передать людям. Чем больше магии и огня в руках каждого, тем больше шансов на выживание для всех. Только вот каждый предмет сначала необходимо будет напитать тем самым огнем, которому только что нанесли чувствительное потрясение.
Аттрактор пал. Огненная Башня погасла, чтобы через секунду снова вспыхнуть и объявить о перерождении вместилища. Эта игра тени и света была видна всему городу. Имфирос, а вслед за ним и целый регион, переживает сейчас один из самых неприятных моментов. Словно бы удар пришелся в саму душу.
– Надо бы выяснить, что случилось, – проговорила Эльмин, успевая оборачиваться к подчиненным и как-то балансировать их работу. Застав в этом районе эрайта с его учениками, Глава соорус решила держаться поближе. Она тоже нервничала и хотела ощущать рядом с собой того, кто, казалось бы, высечен из стали. – Впрочем, тебя ничто не способно пошатнуть, да, Рикхард?
– Нет, на этот раз даже я удивлен, – ответил эрайт. Но единственное изменение в его внешности относилось к тому, что маг слегка сщурил темные глаза и словно бы выпрямился еще больше, отчего его высокий рост стал особенно заметен.
Иногда он думал о том, что, должно быть, в тихих небольших городках живется куда лучше. Там не восседал в Огненной Башне Аттрактор. А там, где нет сосуда, нет и сильного влияния агаммы. Она всегда устремлена к своему противнику, и только в случае если она сразит его, то возьмется за остальные территории. А до тех пор все удаленные уголки в безопасности.
Все региональные столицы строились там, где находился сосуд. Хотя магия свободно проявлялась по всему миру и сила людей не зависела от места их рождения, там, где пребывал Аттрактор, всегда было больше агаммы. Исторически для ее сдерживания правители и их наместники располагались рядом с Аттрактором, чтобы противостоять Завесам и призракам. А там, где находилась власть, возводились столицы и кипела жизнь. Поэтому, несмотря на то что дальние уголки регионов жили порой десятилетиями без единого призрака и на их землях не появлялись Завесы, они все равно не могли привлечь своим спокойствием, и все главные города всех стран насыщались людьми.
Один Аттрактор на один регион. Всего регионов в Королевстве Афасдан насчитывалось восемь. Но там, где возвели главную столицу страны, – Карсилию – было сосредоточено самое большое количество силы, поэтому там существовало сразу три Аттрактора. Одно-единственное тело смертного не смогло бы выдержать такую силу, и магия разделила себя. Впрочем, столица отличалась обладанием пятеркой эрайтов сразу, в то время как присутствие хотя бы одного такого мага для многих городов считалось роскошью. Поселки и деревни не имели ни эрайтов, ни даже большого числа бесшумных. Но и угроза агаммы над ними не висела так, как в тех местах, где присутствовал Аттрактор.
– Смерч, Кот, идите на Замкнутые территории. Оцените ситуацию, и те Завесы, которые можно уничтожить, – уничтожайте. Для всех, кто вздумает перечить: это мой приказ, – раздельно и строго отчеканил эрайт.
– Да, наставник! – хором ответили подопечные и тут же исчезли в портальных печатях.
Эльмин раздраженно выдохнула. Подопечные Рикхарда теперь уж точно не станут терять время и оставлять пути для соорус. Просто уничтожат сердцевины, и Завесы захлопнутся. И не получится вытянуть из них ни одного ценного кусочка. Досадно. Даже учитывая, что Эльмин осознавала необходимость такого шага. Сейчас неплохо было бы сократить количество Завес, которых на Замкнутых территориях – самых опасных в городе – скопилось более двух сотен. При Темно-синей Луне риск того, что они станут Красными, увеличивается. А Красные Завесы – кладезь сокровищ. Они настолько насыщены агаммой, что все вещи и предметы, что удастся извлечь из них наружу, станут особыми. После обработки в Истинном огне за них назначат цены, способные напугать не только простых смертных, но и некоторых богачей.
Поэтому Эльмин сожалела заранее о той прибыли, что потеряет Имфирос, регион и она лично. Но выбор был невелик. Все силы города обязаны тщательно выполнять свою работу, чтобы не допустить хаоса. Если случится он, то никакие Завесы уже не будут иметь значения.
– Это на сегодня, – гораздо тише прозвучал голос эрайта.
– Что? – моргнула Эльмин, думая о том, уместно ли будет сейчас раскурить трубку.
– Особые правила, – едва заметно улыбнулся Рикхард. Строгие черты лица при этом едва заметно смягчились, отчего внешность мага стала поистине завораживающей. – Уничтожение Завес и прочее. Сегодня мы должны сделать все, чтобы каждый житель был уверен: даже несмотря на Темно-синюю Луну, их жизни в безопасности.
Эльмин секунду таращилась на «бесправного» мага, после чего негромко хохотнула. Взрыв веселья Главы соорус привел ее подчиненных в недоумение, но они не могли позволить себе сильно отвлекаться.
Тем временем эрайт создал с десяток огромных огненных печатей. Часть из них покатилась, подобно гигантским колесам, по улицам и проспектам, уничтожая всякое дыхание холода. Часть из них поднялась вверх, несмотря на то, что магия была наполнена существенной тяжестью и оторвать ее от земли требовало мастерства и особых усилий. Взмывшие на несколько ирсов над землей печати заискрили, заполыхали ярким огнем и принялись распространять волны могущественной силы. Пламя препятствовало исходящему от Ледяной Луны дыханию агаммы. Над головами прохожих, стражей и соорус горело, плавилось, шипело и сипело; кто-то останавливался, завороженный столкновением двух противоборствующих сил; кто-то стремился уйти и спрятаться, не желая узнавать исход боя.
Печати, конечно же, проиграют. Рикхард вложил в них много энергии, но Ледяной Луне он не был соперником. Она огромна и сильна, ее напитывали годами. Смертного она за серьезного соперника не считала, к тому же воспрепятствовать распространению холода на весь город главный «бесправный» маг не мог. Но он мог показать собственные уверенность и силу, способные погасить ледяной страх в душах людей. Высший статус обязывал его действовать твердо и без колебаний.
– Знаешь, иногда я думаю, что из тебя бы вышел неплохой злодей. Все же мыслишь ты… совсем не как защитник, – произнесла Глава соорус с насмешкой, возвращаясь к их разговору о Завесах и «особых правилах только на сегодня». Она с наслаждением понаблюдала за представлением, к тому же улицы наполнило приятным жаром, неспособным причинить людям вред. Только агамма надсадно хрипела в ответ.
Лучше никому таких рассуждений от главного «бесправного» мага города не слышать. Иначе окружающие совсем отчаются и станут бояться не только агамму, но и тех, кто должен от нее прикрывать.
– Хм, – как будто серьезно задумался эрайт, широкий лоб пересекли морщины, – даже став злодеем, я бы оставил тебя в живых.
– Какое счастье! – всплеснула руками Глава соорус.
Рикхард сделал широкий шаг вперед, приблизившись к Эльмин вплотную. Женщина невольно замерла, так как оказалась вся в тени высокой фигуры эрайта. Он склонился к самому ее уху, превращая этот момент почти в интимную близость, совершенно недопустимую в эту секунду.
– Злодею стал бы доступен черный аукционный рынок. Я бы сделал тебя своей помощницей, – проговорил Рикхард вкрадчиво.
Глaва соорус использовала всю свою выдержку, чтобы не шелохнуться, не позволить дыханию сбиться и не сглотнуть судорожно вставший в горле ком. Только отчего-то захотелось отыскать где-то брошенную куртку, чтобы как следует в нее завернуться, сжаться, а лучше вовсе исчезнуть.
Эрайт мгновенно от нее отстранился, а его улыбка была куда шире прежней. Он просто шутил.
Язык во рту Эльмин судорожно упирался в зубы от испытанного напряжения, а скулы свело болью.
Конечно, он не мог знать… Что за глупая мысль закралась ей в голову! Если бы знал, все бы рухнуло. Ей пришлось бы сражаться. Сражаться с эрайтом! Звучит… слишком. Когорта людей, способная противостоять агамме, способная одолевать ее, – слишком уж сложный противник. Эльмин лишь на секунду представила, как она с десятком своих магических Прав выступает против Рикхарда – проводника Истинного огня. Мага, чей резерв оставался до конца неизвестен никому даже в его родном городе. Его вовсе не из условного уважения причисляли к сильнейшим эрайтам Королевства, а за реальные заслуги.
Подопечный Холорда! А тот при всех своих чудачествах был отличным эрайтом. Хоть и пал от удара агаммы… Тем не менее Холорд успел воспитать не одно поколение сильных бесшумных, из всех его учеников трое получили высший титул. Один из таких подопечных жил уже на другом континенте, второй обитал в столице Афасдана, а третий, Рикхард, выбрал для себя противоположный конец страны, не желая ни с кем делить территорию и выбрав местом своей власти землю, где родился. Все ученики Холорда были из разных поколений воспитанников и не имели особых связей между собой. Но Эльмин не хотела бы выяснять силы в реальном бою никого из них. И Рикхарда в первую очередь. Бездна знает, помогут ли ей чем-нибудь несколько уникальных артефактов, что она носила на себе и которые увеличивали ее силу минимум в два раза. Иногда вещи должны оставаться нераскрытыми тайнами.
– За торги на черных рынках предусмотрено суровое наказание вплоть до отсечения головы, – произнесла Глава соорус с легкой улыбкой на губах, справившись с внутренней скованностью и заставив говорить себя мягко и естественно.
– И то правда, – согласился Рикхард, небрежно взмахивая рукой, на которой мелькнуло громоздкое полированное пространственное кольцо. На широкой мужской руке оно смотрелось вполне уместно. – Нарушение законов приносит лишь одну головную боль.
Эльмин не стала ничего ему отвечать и всем видом выразила, что им больше некогда обсуждать ситуацию и гораздо важнее бросить все силы на помощь городу.
Эрайт создал портальную печать: та проявилась на дороге красивым узором. Рикхард ступил в нее и исчез из этого квартала. Его перенесло прямо к порогу Огненной Башни, оставляя за спиной огромную территорию, большие входные бронзовые ворота, красивые статуи и фонтаны, выстроенные вдоль каменных дорожек. Подобное перемещение уже являлось привилегией, имевшейся лишь у считанного количества людей в этом городе. Перемещаться напрямую внутрь строения не имел права никто. Место обитания Аттрактора было хорошо защищено.
Тысячи лет назад Башню отстроили из камня, предварительно закаленного в Истинном огне. Камень собрали в обычном мире – так быстрее, а взяли из Завес. Магия в этом случае делала исключение и позволяла использовать собственные силы для того, чтобы ей построили обитель. Так же, как позволяла закаливать серпы бесшумных и мечи эрайтов.
Над Имфиросом Ледяная Луна надменно сверкала темно-синим панцирем, этим жестоким неспящим глазом, и давила на город свирепым холодом, ставшим в разы сильнее. От фальшивого светила в небе расходились видимые невооруженным глазом волны ледяной силы.
Все люди смотрели вверх. Весь регион ощущал удар.
Падение Аттрактора. Возрождение Аттрактора. Но агамме хватило секунды, чтобы вонзиться в это место с еще большей яростью и силой.
– Кажется, работы прибавится, – без всяких эмоций изрек Рикхард, чей темный взгляд изучал последствия атаки.
Подопечные, услышав такой голос, тут же ощутили вскипевший ледяным пламенем страх. И только память о том, что они не имеют отныне на него никакого права, помогала им не отвернуться от Ледяной Луны и смотреть на нее с ответным вызовом, надеясь, что в следующий миг весь этот город не застынет раз и навсегда.
Глава 4.
– Каждый, кто посмеет поддаться панике и окажется виновен в еще большем хаосе, будет осужден за попрание чести соорус! – орала Эльмин так, что перекрыла гул во всем квартале, ставшем больше похожим на взбудораженный пчелиный улей. – Если я не добьюсь повешенья для каждого труса, то точно замурую его в самых глубоких застенках до конца его дней!
Произошедшее привело к срыву. Имфирос и без того жил на грани последние годы из-за состояния Аттрактора. Угасание сосуда – всегда непростой период для любого места, для всех людей, живущих на такой территории, и все же, если затаиться, его можно пережить почти безболезненно. Даже если Ледяная Луна возникнет над головой. Нужно всего лишь дождаться, когда магия займет новое тело и уничтожит ее. Подготовленное заранее вместилище позволит ей сделать это в следующее мгновение после перерождения. Но теперь все полетело в бездну…
Люди на улицах бежали, кто-то прямо на ходу кричал проклятия, кто-то визгливо предсказывал гибель всему Имфиросу. Опасная паника захватывала улицы и умы. Ледяная Луна довольно скалилась с высоты, туманные вихри, что служили ей вуалью, завертелись быстрее. Городская стража, выплывшая словно бы из каких-то уличных теней в куда большей численности, чем представляли собой привычные патрули, принялась наводить порядок, успокаивать самых ретивых, проводить аресты обезумевших и работать во всех направлениях, которые позволили бы удержать город на грани. Сваливаться за черту нельзя. Семнадцать миллионов душ. А в самом Юго-Восточном регионе около восьмидесяти. Но за пределами Имфироса никто не видит Луну, там люди всего лишь почувствовали перерождение Аттрактора. Разбираться со свидетелями триумфа агаммы куда сложнее.
Соорус, обязанные в такие моменты переоценить значимость Завес и их состояние, тоже оказались загружены обязанностями. Темно-синяя Луна значила, что простые Завесы придется оставить на потом: тратить на них силы не имело смысла. А те, что были и будут признаны сильными и опасными, не удастся разработать так, как хотелось бы. У них больше может не быть столько времени, чтобы внимательно исследовать все уголки пространств внутри и извлечь все ценности и артефакты, которые могут там храниться. Скорее всего, городским бесшумным и эрайту придется сразу уничтожать сердцевины.
Только люди таковы, что выгода привлекает их даже при опасности. А потому соорус ускорились. Под диким хлестким криком своей Главы и ее резкими командами они быстро пришли в себя, передумали о том, чтобы бесполезно суетиться и бросать место работы, и принялись распределять обязанности и силы. Облаченные в комбинированные серые костюмы соорус различными группами поспешили к тем Завесам, что для них уже очистили бесшумные по всему городу, дабы вынести из подготовленных пространств все как можно скорее.
– Этот город разваливается, – вздохнула Эльмин настолько тягостно, что впору было заподозрить Главу соорус в дальнейшем обмороке. Она тяжело дышала, грудь вздымалась, и ткань узкой рубашки обещала разойтись в стороны. Извечно наброшенной на плечи куртки сейчас не было: то ли где-то упала, то ли осталась брошенной за ненадобностью.
Она за какие-то минуты пронеслась через портальные печати по разным районам Имфироса, чтобы привести в чувства своих людей. Соорус не имеют права на страх. Их работу никто не отменял: предметы из Завес в кризисные моменты уже будут нужны не для аукционных сделок, хотя те тоже продолжатся, – а чтобы превратить их в резервы и передать людям. Чем больше магии и огня в руках каждого, тем больше шансов на выживание для всех. Только вот каждый предмет сначала необходимо будет напитать тем самым огнем, которому только что нанесли чувствительное потрясение.
Аттрактор пал. Огненная Башня погасла, чтобы через секунду снова вспыхнуть и объявить о перерождении вместилища. Эта игра тени и света была видна всему городу. Имфирос, а вслед за ним и целый регион, переживает сейчас один из самых неприятных моментов. Словно бы удар пришелся в саму душу.
– Надо бы выяснить, что случилось, – проговорила Эльмин, успевая оборачиваться к подчиненным и как-то балансировать их работу. Застав в этом районе эрайта с его учениками, Глава соорус решила держаться поближе. Она тоже нервничала и хотела ощущать рядом с собой того, кто, казалось бы, высечен из стали. – Впрочем, тебя ничто не способно пошатнуть, да, Рикхард?
– Нет, на этот раз даже я удивлен, – ответил эрайт. Но единственное изменение в его внешности относилось к тому, что маг слегка сщурил темные глаза и словно бы выпрямился еще больше, отчего его высокий рост стал особенно заметен.
Иногда он думал о том, что, должно быть, в тихих небольших городках живется куда лучше. Там не восседал в Огненной Башне Аттрактор. А там, где нет сосуда, нет и сильного влияния агаммы. Она всегда устремлена к своему противнику, и только в случае если она сразит его, то возьмется за остальные территории. А до тех пор все удаленные уголки в безопасности.
Все региональные столицы строились там, где находился сосуд. Хотя магия свободно проявлялась по всему миру и сила людей не зависела от места их рождения, там, где пребывал Аттрактор, всегда было больше агаммы. Исторически для ее сдерживания правители и их наместники располагались рядом с Аттрактором, чтобы противостоять Завесам и призракам. А там, где находилась власть, возводились столицы и кипела жизнь. Поэтому, несмотря на то что дальние уголки регионов жили порой десятилетиями без единого призрака и на их землях не появлялись Завесы, они все равно не могли привлечь своим спокойствием, и все главные города всех стран насыщались людьми.
Один Аттрактор на один регион. Всего регионов в Королевстве Афасдан насчитывалось восемь. Но там, где возвели главную столицу страны, – Карсилию – было сосредоточено самое большое количество силы, поэтому там существовало сразу три Аттрактора. Одно-единственное тело смертного не смогло бы выдержать такую силу, и магия разделила себя. Впрочем, столица отличалась обладанием пятеркой эрайтов сразу, в то время как присутствие хотя бы одного такого мага для многих городов считалось роскошью. Поселки и деревни не имели ни эрайтов, ни даже большого числа бесшумных. Но и угроза агаммы над ними не висела так, как в тех местах, где присутствовал Аттрактор.
– Смерч, Кот, идите на Замкнутые территории. Оцените ситуацию, и те Завесы, которые можно уничтожить, – уничтожайте. Для всех, кто вздумает перечить: это мой приказ, – раздельно и строго отчеканил эрайт.
– Да, наставник! – хором ответили подопечные и тут же исчезли в портальных печатях.
Эльмин раздраженно выдохнула. Подопечные Рикхарда теперь уж точно не станут терять время и оставлять пути для соорус. Просто уничтожат сердцевины, и Завесы захлопнутся. И не получится вытянуть из них ни одного ценного кусочка. Досадно. Даже учитывая, что Эльмин осознавала необходимость такого шага. Сейчас неплохо было бы сократить количество Завес, которых на Замкнутых территориях – самых опасных в городе – скопилось более двух сотен. При Темно-синей Луне риск того, что они станут Красными, увеличивается. А Красные Завесы – кладезь сокровищ. Они настолько насыщены агаммой, что все вещи и предметы, что удастся извлечь из них наружу, станут особыми. После обработки в Истинном огне за них назначат цены, способные напугать не только простых смертных, но и некоторых богачей.
Поэтому Эльмин сожалела заранее о той прибыли, что потеряет Имфирос, регион и она лично. Но выбор был невелик. Все силы города обязаны тщательно выполнять свою работу, чтобы не допустить хаоса. Если случится он, то никакие Завесы уже не будут иметь значения.
– Это на сегодня, – гораздо тише прозвучал голос эрайта.
– Что? – моргнула Эльмин, думая о том, уместно ли будет сейчас раскурить трубку.
– Особые правила, – едва заметно улыбнулся Рикхард. Строгие черты лица при этом едва заметно смягчились, отчего внешность мага стала поистине завораживающей. – Уничтожение Завес и прочее. Сегодня мы должны сделать все, чтобы каждый житель был уверен: даже несмотря на Темно-синюю Луну, их жизни в безопасности.
Эльмин секунду таращилась на «бесправного» мага, после чего негромко хохотнула. Взрыв веселья Главы соорус привел ее подчиненных в недоумение, но они не могли позволить себе сильно отвлекаться.
Тем временем эрайт создал с десяток огромных огненных печатей. Часть из них покатилась, подобно гигантским колесам, по улицам и проспектам, уничтожая всякое дыхание холода. Часть из них поднялась вверх, несмотря на то, что магия была наполнена существенной тяжестью и оторвать ее от земли требовало мастерства и особых усилий. Взмывшие на несколько ирсов над землей печати заискрили, заполыхали ярким огнем и принялись распространять волны могущественной силы. Пламя препятствовало исходящему от Ледяной Луны дыханию агаммы. Над головами прохожих, стражей и соорус горело, плавилось, шипело и сипело; кто-то останавливался, завороженный столкновением двух противоборствующих сил; кто-то стремился уйти и спрятаться, не желая узнавать исход боя.
Печати, конечно же, проиграют. Рикхард вложил в них много энергии, но Ледяной Луне он не был соперником. Она огромна и сильна, ее напитывали годами. Смертного она за серьезного соперника не считала, к тому же воспрепятствовать распространению холода на весь город главный «бесправный» маг не мог. Но он мог показать собственные уверенность и силу, способные погасить ледяной страх в душах людей. Высший статус обязывал его действовать твердо и без колебаний.
– Знаешь, иногда я думаю, что из тебя бы вышел неплохой злодей. Все же мыслишь ты… совсем не как защитник, – произнесла Глава соорус с насмешкой, возвращаясь к их разговору о Завесах и «особых правилах только на сегодня». Она с наслаждением понаблюдала за представлением, к тому же улицы наполнило приятным жаром, неспособным причинить людям вред. Только агамма надсадно хрипела в ответ.
Лучше никому таких рассуждений от главного «бесправного» мага города не слышать. Иначе окружающие совсем отчаются и станут бояться не только агамму, но и тех, кто должен от нее прикрывать.
– Хм, – как будто серьезно задумался эрайт, широкий лоб пересекли морщины, – даже став злодеем, я бы оставил тебя в живых.
– Какое счастье! – всплеснула руками Глава соорус.
Рикхард сделал широкий шаг вперед, приблизившись к Эльмин вплотную. Женщина невольно замерла, так как оказалась вся в тени высокой фигуры эрайта. Он склонился к самому ее уху, превращая этот момент почти в интимную близость, совершенно недопустимую в эту секунду.
– Злодею стал бы доступен черный аукционный рынок. Я бы сделал тебя своей помощницей, – проговорил Рикхард вкрадчиво.
Глaва соорус использовала всю свою выдержку, чтобы не шелохнуться, не позволить дыханию сбиться и не сглотнуть судорожно вставший в горле ком. Только отчего-то захотелось отыскать где-то брошенную куртку, чтобы как следует в нее завернуться, сжаться, а лучше вовсе исчезнуть.
Эрайт мгновенно от нее отстранился, а его улыбка была куда шире прежней. Он просто шутил.
Язык во рту Эльмин судорожно упирался в зубы от испытанного напряжения, а скулы свело болью.
Конечно, он не мог знать… Что за глупая мысль закралась ей в голову! Если бы знал, все бы рухнуло. Ей пришлось бы сражаться. Сражаться с эрайтом! Звучит… слишком. Когорта людей, способная противостоять агамме, способная одолевать ее, – слишком уж сложный противник. Эльмин лишь на секунду представила, как она с десятком своих магических Прав выступает против Рикхарда – проводника Истинного огня. Мага, чей резерв оставался до конца неизвестен никому даже в его родном городе. Его вовсе не из условного уважения причисляли к сильнейшим эрайтам Королевства, а за реальные заслуги.
Подопечный Холорда! А тот при всех своих чудачествах был отличным эрайтом. Хоть и пал от удара агаммы… Тем не менее Холорд успел воспитать не одно поколение сильных бесшумных, из всех его учеников трое получили высший титул. Один из таких подопечных жил уже на другом континенте, второй обитал в столице Афасдана, а третий, Рикхард, выбрал для себя противоположный конец страны, не желая ни с кем делить территорию и выбрав местом своей власти землю, где родился. Все ученики Холорда были из разных поколений воспитанников и не имели особых связей между собой. Но Эльмин не хотела бы выяснять силы в реальном бою никого из них. И Рикхарда в первую очередь. Бездна знает, помогут ли ей чем-нибудь несколько уникальных артефактов, что она носила на себе и которые увеличивали ее силу минимум в два раза. Иногда вещи должны оставаться нераскрытыми тайнами.
– За торги на черных рынках предусмотрено суровое наказание вплоть до отсечения головы, – произнесла Глава соорус с легкой улыбкой на губах, справившись с внутренней скованностью и заставив говорить себя мягко и естественно.
– И то правда, – согласился Рикхард, небрежно взмахивая рукой, на которой мелькнуло громоздкое полированное пространственное кольцо. На широкой мужской руке оно смотрелось вполне уместно. – Нарушение законов приносит лишь одну головную боль.
Эльмин не стала ничего ему отвечать и всем видом выразила, что им больше некогда обсуждать ситуацию и гораздо важнее бросить все силы на помощь городу.
Эрайт создал портальную печать: та проявилась на дороге красивым узором. Рикхард ступил в нее и исчез из этого квартала. Его перенесло прямо к порогу Огненной Башни, оставляя за спиной огромную территорию, большие входные бронзовые ворота, красивые статуи и фонтаны, выстроенные вдоль каменных дорожек. Подобное перемещение уже являлось привилегией, имевшейся лишь у считанного количества людей в этом городе. Перемещаться напрямую внутрь строения не имел права никто. Место обитания Аттрактора было хорошо защищено.
Тысячи лет назад Башню отстроили из камня, предварительно закаленного в Истинном огне. Камень собрали в обычном мире – так быстрее, а взяли из Завес. Магия в этом случае делала исключение и позволяла использовать собственные силы для того, чтобы ей построили обитель. Так же, как позволяла закаливать серпы бесшумных и мечи эрайтов.
