Карфат пошел по лесу, по его мягкой подстилке, что заглушала всякий шаг. Сегодня выдался неплохой день. Осень целовала совсем не холодно и не стремилась продуть насквозь. Солнце стояло высоко, горделиво спускало свои прозрачные лучи сквозь высокие кроны множества деревьев. Сонум говорил на тысячи голосов вокруг человека: ветром, криками птиц, шелестом ветвей, копошением ежей, пробегающим мимо зайцем, падающими листьями, прорастающими в глубь земли молодыми корнями...
Карфат знал территорию Афа-Дишу как самого себя. Не только городскую его часть, точнее, вот город Храма он знал даже хуже, ибо реже там бывал. Природа была ему ближе, понятнее и интереснее. Поэтому он не стремился использовать сферу перемещения, которая позволила бы преодолеть большое расстояние за считанные минуты. Хотелось прогуляться в спокойствии. Где-то в траве за спиной ползли полозы.
Спокойствие стало прерываться, когда Карфат принялся сталкиваться с другими людьми.
Территорией сонума занимались. Осторожно и тщательно. У каждого были свои обязанности. За природой ухаживали, но как за диким садом. Подправляли лишь самую малость, слегка помогали, но не вмешивались, не переиначивали и не ломали под себя. В этом суть Храмов – служить природе и быть с ней единым целым. В отличие от мира за пределами этих территорий.
Говорят, что там разбивают сады и оранжереи, выстраивают четкие дорожки в лесопарках, стригут кусты под какие-то определенные формы, выкорчевывают деревья, если они мешают постройке нового дома, скрещивают сорта, чтобы получить морозостойкие розы… Карфат слышал во всем этом лишь неуемное желание человека подчинить себе силы, которые он даже не осознает. Природа совершенна по своей сути, она сама знает, что нужно переделать, что убрать, а что создать. Зачем вмешиваться и пытаться приблизиться к ее могуществу?
Сонумы не предполагали столь сильного влияния на себя. Вся эта жизнь, что прорастала из здешней земли, служила людям в ответ на их службу себе. Магические растения использовались для артефактов, эликсиров, лекарств, снадобий и зелий. Здесь наряду с травами, что помогали от обычной головной боли, росли травы, что были связаны с кровью самых главных людей континента. Здесь ко всему относились с большой осторожностью.
Карфат прошел мимо группы учеников, следовавших стайкой за преподавателем. Подростки изучали территорию сонума, его свойства, основные места, опасности и особенности. Все же это не просто какое-то место, не просто лес, горы и долины – здесь все пропитано магией.
– А это один из наших сильнейших темных лекарей! – вдруг повысил голос преподаватель, и ученики тут же повернулись в ту сторону, куда он указывал.
Карфат вздрогнул и пожалел, что не воспользовался сферой.
Полтора десятка пар внимательных ярких глаз уставились на него. Некоторые даже оценивающе. Прикидывали, наверное, где это он так запылился.
Темный лекарь невольно попытался отряхнуть грязь с темных штанов и с высоко закатанных рукавов кофты. Подростки уже о чем-то перешептывались и даже тихо хихикали. Но кто ж разберет этих детей, что именно их развеселило.
– Можешь что-нибудь сказать юным дарованиям, которые только выбирают стезю? – не унимался учитель.
– Ах ты!..
Карфат узнал говорившего. Кажется, буквально пару дней назад они сидели с ним за одним игровым столом. И лекарь его не пощадил, обобрав подчистую. А нынешняя ситуация – это месть. Благо случай предоставился.
Дети тем временем все еще смотрели на темного лекаря. Он в ответ смотрел на них.
– Дети, какую бы вы ни выбрали потом для себя работу, вы должны всегда внимательно прислушиваться к природе и ее токам. Они обо всем расскажут и подскажут. Подсказки о правильном выборе или опасности существуют буквально везде, – быстро проговорил он.
– Карфат, это несерьезно, – покачал головой преподаватель, пряча усмешку, – эти истины всем с колыбелей известны.
– Известны всем. Но знание не равно применению знания, – вернул он знакомому издевательскую улыбку.
Тот нахмурился, силясь что-то понять, но тут с ближайшей ветки на него бросился Рун, безжалостно подосланный своим хозяином тайком. Полоз зашипел в лицо учителю, демонстрируя внушительные клыки. На самом деле, змей по-прежнему обвивал хвостом ветвь и вытянулся лишь на две трети своей длины, но преподаватель уже попался в ловушку и разразился от испуга такой бранью, что дети синхронно повернулись от темного лекаря к нему и принялись слушать гораздо внимательнее, чем всю лекцию до этого.
– Как неприлично, – произнес Карфат с удрученным видом. – Дети, вот это слушать не нужно, а природу нужно. Чтобы, не приведи Боги Мира, не оказаться в столь же недостойной взрослого ситуации…
– Ах ты ж!..
Ученики захихикали гораздо громче, чем до этого. Темный лекарь улыбнулся-оскалился знакомому, помахал тому рукой на прощание и продолжил свою прогулку.
К Карфату обращались служители Храма, здоровались, узнавая. Их становилось все больше по мере приближения к городской части. Он неохотно кивал. Он вообще иногда не понимал, откуда у него такая слава среди людей. Он ведь нелюдимый и таинственный. Он ни с кем лишний раз не хочет общаться.
– Карфат, постой! – окрикнули его.
Темный лекарь остановился, полозы, уже устроившиеся у него на плечах, тоже любопытно повели головами. Вскормленные магической силой пресмыкающиеся нередко демонстрировали «человеческое» поведение.
К нему спешила женщина. Несмотря на зрелые годы, она сохранила энергичность и шла к нему уверенной пружинистой походкой. Судя по нашивке на форме, – из проверяющих, то есть обследует сонум на болезни и странности. Эта когорта проверяет, где болеют растения или где пересыхают болота и какова популяция тех или иных зверей. Крайне ответственная должность. Карфат силился ее вспомнить, но не мог. Кажется, они не были знакомы лично.
– Не смотри так пристально на старуху, – махнула она на него рукой, когда приблизилась. – Ты меня и не вспомнишь. Но вот внука моего ты на прошлой неделе вытащил.
На прошлой неделе в ловушку попали алхимики, которые вылезли из своих городских лабораторий в сонум, потому что обнаружилось какое-то необычное растение и работать с ним можно было только на месте. И там появилось вырождение. Карфат, конечно же, его одолел. Спас не только внука этой женщины, но с десяток человек. Но темные лекари не считают спасенные жизни, лишь утраченные…
– Дай руку, – скомандовала она.
Он безропотно протянул конечность. Обе руки темного лекаря были оплетены множеством самых разных браслетов: костяные, стальные и плетеные. Грубые и потертые, они гармонично смотрелись на сильных мужских руках.
Женщина прислонила свой артефакт хранения в виде куда более изящного украшения к его, что-то туда переместив.
– Что вы?..
Карфат проверил артефакт. Три свежих домашних пирога.
Желудок напомнил о себе. Правильно, завтрак был давно.
– Спасибо, – ответил он, слегка склонившись.
Женщина – и вовсе она не старуха! – сжала его плечо с неожиданной силой и благодарно кивнула.
– Тебе спасибо. За то, что быстр.
Ее взгляд обо всем ему сказал. Проверяющая же развернулась и пошла обратно, туда, где у нее оставались дела.
За жизнь всегда благодарили едой. Таковы были правила Храмов. Так как все служащие питались с земель сонума, это было древним и важным ритуалом. Люди делились тем, что стояло у них самих на столе. Высший знак почтения, благодарности и признательности.
Полозы посмотрели на своего хозяина.
– Что? Вам мыши положены, какие вам пироги…
Змеи таинственно переглянулись между собой.
Карфат продолжил свой путь, который в этот раз что-то прерывался. А он же таинственный и нелюдимый. У него даже в напарниках полозы!
Хотя нет, не только из-за этого, но и из-за особенностей силы. Настоящего напарника ему практически невозможно подобрать. Именно поэтому он был вынужден бросить то мертвое озеро: его не сопровождал тот, кто бы мог все исправить.
Темный лекарь решил все же переместиться. Уж больно хотелось есть, когда в артефакте хранения такие заманчивые угощения. Магическая аура вырвалась из тела, обернулась вокруг него плотным коконом и понесла его сквозь пространство. Сферы перемещения скользили по выстроенным высоко над землей магическим тропам и позволяли преодолевать расстояния куда быстрее.
Несколько минут спустя Карфат оказался в городской части. Шумной, людной, суетной. Общее число всех служащих Афа-Дишу приближалось к тремстам тысячам. Храм жил собственной жизнью, а потому нуждался во всех мастерах, во всех профессиях, умениях, навыках и талантах.
Нужны были пекари и обувщики, строители и земледельцы, скотоводы и врачи. Канцеляристы, библиотекари, хозяйственники. Артефакторы, алхимики, заклинатели, лекари.
А также служители всех мастей и рангов. Настоятели, секретари, старшие и младшие служащие.
И для всего этого здесь были выстроены дома, здания и хозяйственные постройки. Лаборатории, мастерские и магазины. Амбары, хранилища, школы и институты. Гостиницы, таверны, рестораны… Все это шумело, кипело, открывалось, закрывалось, взаимодействовало, работало и создавало шум и жизнь.
Город Храма Афа-Дишу почти ничем не отличался от любого другого из обычного мира. Разве что тем, что покинуть его было невозможно.
На вершине стоял Патриарх Храма. Насколько бы Храмы не жили отдельной от мира жизнью по своим собственным правилам, к их Главам служащие проявляли столько же почтения, сколько и к Монарху континента. Их континент являлся единой страной, и таковых в мире было еще два, а вот четыре других делились на империи, царства и княжества. Но, кажется, ни то, ни другое не было примером лучшей жизни. Одни вечно воевали между собой за границы, другие оставались вынуждены вечно подтверждать власть над громадным куском мира, не позволить себя свергнуть и не поддаться слабостям.
Карфат все это знал отголосками, историческими данными из библиотек или из уст мирских, что приходили в Афа-Дишу. Впрочем, мирские пребывали на «рубеже» Храма, не имея права ни посещать город, ни тем более заходить на территорию сонума. А сам Карфат к первой линии почти не приближался. Слишком много людей, шума и суеты, иных взглядов, правил и культурных особенностей. Да и какая разница, как живут в мире. Сонум вечен, потому что природа вечна. Его ничто не может ни свергнуть, ни разрушить. По крайней мере, Афа-Дишу. Его земли слишком огромны, и магия его неисчерпаема.
Карфат развеял сферу перемещения и аккуратно ступил на уложенную темными кирпичиками дорогу. Полозы вертели головами по сторонам, выстреливали раздвоенными языками, принюхивались.
Человек приблизился к зданию канцелярии, к которой он принадлежал. Таких на территории Храма было полтора десятка: высокие строения из красного полированного камня, что взирали на все стороны света большими окнами.
– Наш драгоценный темный лекарь! – тут же вскричала девушка за далекой стойкой, стоило ему только перейти порог. Окружающие – другие служащие этого места или соратники по его собственному делу – тут же уделили особое внимание пришедшему.
Карфат нахмурился и всей пятерней зачесал светлые волосы назад, подтверждая свое раздражение этим привычным жестом. Кеалин, как всегда слишком громкая и энергичная, буквально гарцевала на своем месте, как молодая кобылка. В ней всегда был переизбыток жизненной силы. Словно в ребенке. Хотя она давным-давно стала взрослой барышней – тридцать три года все-таки, –и всего лишь на год была младше него самого.
Ее отличительная светлая форма, хорошо подогнанная по фигуре, выгодно подчеркивала светло-голубые глаза. Их раскосая форма в силу смешанной крови придавала взгляду молодой женщины выразительности. Хотя и без того взор Кеалин всегда содержал толику лукавства, словно бы она знала что-то интересное, но старалась это скрыть.
Карфат оперся локтями о полированную до зеркального блеска каменную стойку. Та длинной дугой изгибалась в противоположном от входа конце, и за ней работало сразу несколько канцеляристов. В общем зале царил привычный гул голосов. Все что-то обсуждали, что-то решали и за что-то отчитывались. Этот зал, отделанный темными панелями из орехового дерева и двухрядными стройными линиями декоративных колонн, всегда немного напоминал улей.
– Справился? – бодро спросила Кеалин.
К ней уже заползли полозы. Она, конечно же, нашла для них угощения в виде мелких рыбешек. У нее всегда хранилось нечто подобное. Для всех и каждого. А уж для рептилий лучшего друга она старалась особенно.
– Справился, – мотнул светлой головой Карфат.
– Молодец, – бодро ответила канцелярист. – Что было?
– Вырождения забрались в волков. Выжрали целый квадрант. – Темный лекарь схватил одну из карточек, что всегда лежала тут же на стойке и представляла собой часть карты сонума, и обвел местность.
– Какой голодный, – оценила Кеалин масштабы.
Карфат кивнул.
– Рун и Лун проверили округу, – добавил темный лекарь, поглаживая своих змей. – Никого кроме него не нашли. Так что, скорее всего, единичный случай.
– Это радует.
– Нужны именные, а то там умерло все.
– Какие именно? – Кеалин тут же схватила другой лист, готовая все точно записывать.
– Вода, земля, воздух, свет, – перечислил темный лекарь.
– Свет, – протянула канцелярист с удивлением, косясь на него. – Вырождение или ты?
– Ну, я…
– Конечно ты, – покивала она, поджав губки.
– Что еще за «конечно»? – возмутился лекарь, разводя руками.
К стойке Кеалин приблизился служащий и извлек из артефакта хранения сразу несколько тяжелых коробок, выточенных из камня. По всей видимости, с какими-то важными предметами от алхимиков или ведунов. Только те так трясутся за свои амулеты, артефакты и прочее, что упаковывают вот в такое…
– Напарник, прими-ка, – указала канцелярист парню, что делил с ней длинную стойку.
Тот подчинился ей как старшей по должности без всяких возражений. Карфат поздоровался с обоими мужчинами, быстро пожав им руки. Служителей этой канцелярии он знал отлично. И если не брать это в расчет, то он был очень нелюдимый и таинственный.
Кеалин же хотелось поболтать с другом, поэтому она пользовалась служебным положением.
– Конечно, ты умудряешься залезть в какое-то место, где происходит черт знает что, – вернулась она к смыслу их беседы.
– Кроме меня все боятся, – произнес Карфат со значением.
– Да-да, ты ж наш храбрый воин, светлый… – Она покосилась на его длинную блондинистую шевелюру до плеч, – …или темный?.. рыцарь, бесстрашный паладин… – канцелярист замолкла, поймав скептический взгляд голубых глаз. – Ладно. Я все поняла. Все передам.
Кеалин все четко заполнила. Но со светом и правда могут быть проблемы. Им владело не такое большое количество именных их Храма. И все они, как правило, заняты и тоже носятся по необъятной территории сонума со своими напарниками – темными лекарями. Карфат оставался единственным из сильной когорты, кто работал в одиночку.
Впрочем, свет – благородный материал, а можно привлечь тех, кто владеет неблагородными. Так куда проще найти именных. Правда, и эффективность меньше. Каждый благородный заменялся двумя неблагородными.
Карфат знал территорию Афа-Дишу как самого себя. Не только городскую его часть, точнее, вот город Храма он знал даже хуже, ибо реже там бывал. Природа была ему ближе, понятнее и интереснее. Поэтому он не стремился использовать сферу перемещения, которая позволила бы преодолеть большое расстояние за считанные минуты. Хотелось прогуляться в спокойствии. Где-то в траве за спиной ползли полозы.
Спокойствие стало прерываться, когда Карфат принялся сталкиваться с другими людьми.
Территорией сонума занимались. Осторожно и тщательно. У каждого были свои обязанности. За природой ухаживали, но как за диким садом. Подправляли лишь самую малость, слегка помогали, но не вмешивались, не переиначивали и не ломали под себя. В этом суть Храмов – служить природе и быть с ней единым целым. В отличие от мира за пределами этих территорий.
Говорят, что там разбивают сады и оранжереи, выстраивают четкие дорожки в лесопарках, стригут кусты под какие-то определенные формы, выкорчевывают деревья, если они мешают постройке нового дома, скрещивают сорта, чтобы получить морозостойкие розы… Карфат слышал во всем этом лишь неуемное желание человека подчинить себе силы, которые он даже не осознает. Природа совершенна по своей сути, она сама знает, что нужно переделать, что убрать, а что создать. Зачем вмешиваться и пытаться приблизиться к ее могуществу?
Сонумы не предполагали столь сильного влияния на себя. Вся эта жизнь, что прорастала из здешней земли, служила людям в ответ на их службу себе. Магические растения использовались для артефактов, эликсиров, лекарств, снадобий и зелий. Здесь наряду с травами, что помогали от обычной головной боли, росли травы, что были связаны с кровью самых главных людей континента. Здесь ко всему относились с большой осторожностью.
Карфат прошел мимо группы учеников, следовавших стайкой за преподавателем. Подростки изучали территорию сонума, его свойства, основные места, опасности и особенности. Все же это не просто какое-то место, не просто лес, горы и долины – здесь все пропитано магией.
– А это один из наших сильнейших темных лекарей! – вдруг повысил голос преподаватель, и ученики тут же повернулись в ту сторону, куда он указывал.
Карфат вздрогнул и пожалел, что не воспользовался сферой.
Полтора десятка пар внимательных ярких глаз уставились на него. Некоторые даже оценивающе. Прикидывали, наверное, где это он так запылился.
Темный лекарь невольно попытался отряхнуть грязь с темных штанов и с высоко закатанных рукавов кофты. Подростки уже о чем-то перешептывались и даже тихо хихикали. Но кто ж разберет этих детей, что именно их развеселило.
– Можешь что-нибудь сказать юным дарованиям, которые только выбирают стезю? – не унимался учитель.
– Ах ты!..
Карфат узнал говорившего. Кажется, буквально пару дней назад они сидели с ним за одним игровым столом. И лекарь его не пощадил, обобрав подчистую. А нынешняя ситуация – это месть. Благо случай предоставился.
Дети тем временем все еще смотрели на темного лекаря. Он в ответ смотрел на них.
– Дети, какую бы вы ни выбрали потом для себя работу, вы должны всегда внимательно прислушиваться к природе и ее токам. Они обо всем расскажут и подскажут. Подсказки о правильном выборе или опасности существуют буквально везде, – быстро проговорил он.
– Карфат, это несерьезно, – покачал головой преподаватель, пряча усмешку, – эти истины всем с колыбелей известны.
– Известны всем. Но знание не равно применению знания, – вернул он знакомому издевательскую улыбку.
Тот нахмурился, силясь что-то понять, но тут с ближайшей ветки на него бросился Рун, безжалостно подосланный своим хозяином тайком. Полоз зашипел в лицо учителю, демонстрируя внушительные клыки. На самом деле, змей по-прежнему обвивал хвостом ветвь и вытянулся лишь на две трети своей длины, но преподаватель уже попался в ловушку и разразился от испуга такой бранью, что дети синхронно повернулись от темного лекаря к нему и принялись слушать гораздо внимательнее, чем всю лекцию до этого.
– Как неприлично, – произнес Карфат с удрученным видом. – Дети, вот это слушать не нужно, а природу нужно. Чтобы, не приведи Боги Мира, не оказаться в столь же недостойной взрослого ситуации…
– Ах ты ж!..
Ученики захихикали гораздо громче, чем до этого. Темный лекарь улыбнулся-оскалился знакомому, помахал тому рукой на прощание и продолжил свою прогулку.
К Карфату обращались служители Храма, здоровались, узнавая. Их становилось все больше по мере приближения к городской части. Он неохотно кивал. Он вообще иногда не понимал, откуда у него такая слава среди людей. Он ведь нелюдимый и таинственный. Он ни с кем лишний раз не хочет общаться.
– Карфат, постой! – окрикнули его.
Темный лекарь остановился, полозы, уже устроившиеся у него на плечах, тоже любопытно повели головами. Вскормленные магической силой пресмыкающиеся нередко демонстрировали «человеческое» поведение.
К нему спешила женщина. Несмотря на зрелые годы, она сохранила энергичность и шла к нему уверенной пружинистой походкой. Судя по нашивке на форме, – из проверяющих, то есть обследует сонум на болезни и странности. Эта когорта проверяет, где болеют растения или где пересыхают болота и какова популяция тех или иных зверей. Крайне ответственная должность. Карфат силился ее вспомнить, но не мог. Кажется, они не были знакомы лично.
– Не смотри так пристально на старуху, – махнула она на него рукой, когда приблизилась. – Ты меня и не вспомнишь. Но вот внука моего ты на прошлой неделе вытащил.
На прошлой неделе в ловушку попали алхимики, которые вылезли из своих городских лабораторий в сонум, потому что обнаружилось какое-то необычное растение и работать с ним можно было только на месте. И там появилось вырождение. Карфат, конечно же, его одолел. Спас не только внука этой женщины, но с десяток человек. Но темные лекари не считают спасенные жизни, лишь утраченные…
– Дай руку, – скомандовала она.
Он безропотно протянул конечность. Обе руки темного лекаря были оплетены множеством самых разных браслетов: костяные, стальные и плетеные. Грубые и потертые, они гармонично смотрелись на сильных мужских руках.
Женщина прислонила свой артефакт хранения в виде куда более изящного украшения к его, что-то туда переместив.
– Что вы?..
Карфат проверил артефакт. Три свежих домашних пирога.
Желудок напомнил о себе. Правильно, завтрак был давно.
– Спасибо, – ответил он, слегка склонившись.
Женщина – и вовсе она не старуха! – сжала его плечо с неожиданной силой и благодарно кивнула.
– Тебе спасибо. За то, что быстр.
Ее взгляд обо всем ему сказал. Проверяющая же развернулась и пошла обратно, туда, где у нее оставались дела.
За жизнь всегда благодарили едой. Таковы были правила Храмов. Так как все служащие питались с земель сонума, это было древним и важным ритуалом. Люди делились тем, что стояло у них самих на столе. Высший знак почтения, благодарности и признательности.
Полозы посмотрели на своего хозяина.
– Что? Вам мыши положены, какие вам пироги…
Змеи таинственно переглянулись между собой.
Карфат продолжил свой путь, который в этот раз что-то прерывался. А он же таинственный и нелюдимый. У него даже в напарниках полозы!
Хотя нет, не только из-за этого, но и из-за особенностей силы. Настоящего напарника ему практически невозможно подобрать. Именно поэтому он был вынужден бросить то мертвое озеро: его не сопровождал тот, кто бы мог все исправить.
Темный лекарь решил все же переместиться. Уж больно хотелось есть, когда в артефакте хранения такие заманчивые угощения. Магическая аура вырвалась из тела, обернулась вокруг него плотным коконом и понесла его сквозь пространство. Сферы перемещения скользили по выстроенным высоко над землей магическим тропам и позволяли преодолевать расстояния куда быстрее.
Несколько минут спустя Карфат оказался в городской части. Шумной, людной, суетной. Общее число всех служащих Афа-Дишу приближалось к тремстам тысячам. Храм жил собственной жизнью, а потому нуждался во всех мастерах, во всех профессиях, умениях, навыках и талантах.
Нужны были пекари и обувщики, строители и земледельцы, скотоводы и врачи. Канцеляристы, библиотекари, хозяйственники. Артефакторы, алхимики, заклинатели, лекари.
А также служители всех мастей и рангов. Настоятели, секретари, старшие и младшие служащие.
И для всего этого здесь были выстроены дома, здания и хозяйственные постройки. Лаборатории, мастерские и магазины. Амбары, хранилища, школы и институты. Гостиницы, таверны, рестораны… Все это шумело, кипело, открывалось, закрывалось, взаимодействовало, работало и создавало шум и жизнь.
Город Храма Афа-Дишу почти ничем не отличался от любого другого из обычного мира. Разве что тем, что покинуть его было невозможно.
На вершине стоял Патриарх Храма. Насколько бы Храмы не жили отдельной от мира жизнью по своим собственным правилам, к их Главам служащие проявляли столько же почтения, сколько и к Монарху континента. Их континент являлся единой страной, и таковых в мире было еще два, а вот четыре других делились на империи, царства и княжества. Но, кажется, ни то, ни другое не было примером лучшей жизни. Одни вечно воевали между собой за границы, другие оставались вынуждены вечно подтверждать власть над громадным куском мира, не позволить себя свергнуть и не поддаться слабостям.
Карфат все это знал отголосками, историческими данными из библиотек или из уст мирских, что приходили в Афа-Дишу. Впрочем, мирские пребывали на «рубеже» Храма, не имея права ни посещать город, ни тем более заходить на территорию сонума. А сам Карфат к первой линии почти не приближался. Слишком много людей, шума и суеты, иных взглядов, правил и культурных особенностей. Да и какая разница, как живут в мире. Сонум вечен, потому что природа вечна. Его ничто не может ни свергнуть, ни разрушить. По крайней мере, Афа-Дишу. Его земли слишком огромны, и магия его неисчерпаема.
Карфат развеял сферу перемещения и аккуратно ступил на уложенную темными кирпичиками дорогу. Полозы вертели головами по сторонам, выстреливали раздвоенными языками, принюхивались.
Человек приблизился к зданию канцелярии, к которой он принадлежал. Таких на территории Храма было полтора десятка: высокие строения из красного полированного камня, что взирали на все стороны света большими окнами.
– Наш драгоценный темный лекарь! – тут же вскричала девушка за далекой стойкой, стоило ему только перейти порог. Окружающие – другие служащие этого места или соратники по его собственному делу – тут же уделили особое внимание пришедшему.
Карфат нахмурился и всей пятерней зачесал светлые волосы назад, подтверждая свое раздражение этим привычным жестом. Кеалин, как всегда слишком громкая и энергичная, буквально гарцевала на своем месте, как молодая кобылка. В ней всегда был переизбыток жизненной силы. Словно в ребенке. Хотя она давным-давно стала взрослой барышней – тридцать три года все-таки, –и всего лишь на год была младше него самого.
Ее отличительная светлая форма, хорошо подогнанная по фигуре, выгодно подчеркивала светло-голубые глаза. Их раскосая форма в силу смешанной крови придавала взгляду молодой женщины выразительности. Хотя и без того взор Кеалин всегда содержал толику лукавства, словно бы она знала что-то интересное, но старалась это скрыть.
Карфат оперся локтями о полированную до зеркального блеска каменную стойку. Та длинной дугой изгибалась в противоположном от входа конце, и за ней работало сразу несколько канцеляристов. В общем зале царил привычный гул голосов. Все что-то обсуждали, что-то решали и за что-то отчитывались. Этот зал, отделанный темными панелями из орехового дерева и двухрядными стройными линиями декоративных колонн, всегда немного напоминал улей.
– Справился? – бодро спросила Кеалин.
К ней уже заползли полозы. Она, конечно же, нашла для них угощения в виде мелких рыбешек. У нее всегда хранилось нечто подобное. Для всех и каждого. А уж для рептилий лучшего друга она старалась особенно.
– Справился, – мотнул светлой головой Карфат.
– Молодец, – бодро ответила канцелярист. – Что было?
– Вырождения забрались в волков. Выжрали целый квадрант. – Темный лекарь схватил одну из карточек, что всегда лежала тут же на стойке и представляла собой часть карты сонума, и обвел местность.
– Какой голодный, – оценила Кеалин масштабы.
Карфат кивнул.
– Рун и Лун проверили округу, – добавил темный лекарь, поглаживая своих змей. – Никого кроме него не нашли. Так что, скорее всего, единичный случай.
– Это радует.
– Нужны именные, а то там умерло все.
– Какие именно? – Кеалин тут же схватила другой лист, готовая все точно записывать.
– Вода, земля, воздух, свет, – перечислил темный лекарь.
– Свет, – протянула канцелярист с удивлением, косясь на него. – Вырождение или ты?
– Ну, я…
– Конечно ты, – покивала она, поджав губки.
– Что еще за «конечно»? – возмутился лекарь, разводя руками.
К стойке Кеалин приблизился служащий и извлек из артефакта хранения сразу несколько тяжелых коробок, выточенных из камня. По всей видимости, с какими-то важными предметами от алхимиков или ведунов. Только те так трясутся за свои амулеты, артефакты и прочее, что упаковывают вот в такое…
– Напарник, прими-ка, – указала канцелярист парню, что делил с ней длинную стойку.
Тот подчинился ей как старшей по должности без всяких возражений. Карфат поздоровался с обоими мужчинами, быстро пожав им руки. Служителей этой канцелярии он знал отлично. И если не брать это в расчет, то он был очень нелюдимый и таинственный.
Кеалин же хотелось поболтать с другом, поэтому она пользовалась служебным положением.
– Конечно, ты умудряешься залезть в какое-то место, где происходит черт знает что, – вернулась она к смыслу их беседы.
– Кроме меня все боятся, – произнес Карфат со значением.
– Да-да, ты ж наш храбрый воин, светлый… – Она покосилась на его длинную блондинистую шевелюру до плеч, – …или темный?.. рыцарь, бесстрашный паладин… – канцелярист замолкла, поймав скептический взгляд голубых глаз. – Ладно. Я все поняла. Все передам.
Кеалин все четко заполнила. Но со светом и правда могут быть проблемы. Им владело не такое большое количество именных их Храма. И все они, как правило, заняты и тоже носятся по необъятной территории сонума со своими напарниками – темными лекарями. Карфат оставался единственным из сильной когорты, кто работал в одиночку.
Впрочем, свет – благородный материал, а можно привлечь тех, кто владеет неблагородными. Так куда проще найти именных. Правда, и эффективность меньше. Каждый благородный заменялся двумя неблагородными.
