Узкий коридор был совсем небольшим, в нем еле хватало места для крохотного диванчика, гардеробной вешалки и небольшого шкафа, куда можно спрятать верхнюю одежду. Он выводил сразу в гостиную, совмещенную со столовой и кухней. Комната оказалась проходной, из нее вели две двери. Одна была приоткрыта и выставляла на обозрение другую комнатку, которую в равной степени можно было считать и спальней, и библиотекой, вторая дверь была заперта.
Именно она и распахнулась, из сокрытого за ней сумрачного нутра выскользнула взволнованная женщина. Увидев незнакомых людей, она испугано всхлипнула и отшатнулась назад, прижимая к груди полные руки.
- Кто вы? – спросила она дрогнувшим голосом. Невыразительные глаза метались от молодой женщины к мужчине и обратно.
- Мы здесь с разрешения хозяйки дома, - Ашара показала монету, появившуюся в ее ладони, стоило лишь подумать о ней. Этот предмет всегда исключал большую часть вопросов.
Вот и сейчас обитательница дома вытаращилась на указанный предмет и на пару секунд замерла на своем месте. Вестница заставила монету исчезнуть и женщина словно бы очнулась. Она расстроенно покачала головой.
- Значит, Эрнесса не обрела покой. Оно и неудивительно.
- Почему? – спросил Ларс. Как следует осмотревшись по сторонам, он все еще не мог найти причин для своего появления здесь.
Женщина посмотрела на него с осторожностью. Она не могла определиться, как лучше себя вести при аристократе. Таких гостей этот скромный дом встречал впервые. Оставалось довериться Эрнессе, она бы никогда не привела сюда врага.
- У нее здесь неоконченное дело, - довольно прозрачно ответила женщина.
Вестница посмотрела на призрака. Эрнесса жестом указала на ту самую дверь.
- Как вас зовут? – спросила Ашара у женщины.
- Ирма.
- Проводите нас в комнату.
- Эрнесса хочет этого? – она не спешила выражать доверие неожиданным гостям дома.
- Да.
Женщина продолжала колебаться.
- Мы все равно пройдем, - заявила вестница твердо.
Эрнесса, не утерпев, уже скользнула сквозь стены и скрылась в таинственной комнате.
- Хорошо, - Ирма посторонилась и распахнула перед гостями дверь.
Стоило переступить порог комнаты, как в нос ударил резкий, ни с чем не сравнимый запах лекарств. При первом же беглом взгляде здесь все напоминало палату. Неестественная чистота, малое количество вещей, шкаф со стеклянной дверцей в одном из углов, где на полках стояли разномастные баночки с растворами. Тут же стояла старая капельница. Почти идеальный порядок, которого в обычной комнате не встретишь. У противоположной от входа стены на кровати неподвижно лежал человек. Он спал так крепко, что никакой шум не мог его потревожить. Должно быть, снотворное.
Эрнесса стояла рядом, низко склонившись к юноше, с тревогой рассматривая исхудавшие черты. Забывшись, она потянула к мальчику руки, но не смогла его коснуться. Все что ей оставалось - с надеждой смотреть на вестницу и аристократа, которых она привела сюда.
- Кто это? – спросил Ларс. – Сын?
Обстановка его не радовала. По дороге сюда он был полон уверенности, что стоит ему только прибыть на место, куда так настойчиво звала его Эрнесса, как все ее замыслы станут для него очевидными. Тогда вся его уверенность в том, что он способен справиться с абсолютно любой ситуацией, будет выглядеть не пустой бравадой, а истинным положением вещей.
Но вопросов стало только больше.
- Пациент, - передала вестница слова Эрнессы. – Она хочет, чтобы вы осмотрели его.
Ларс признался, что не смог бы догадаться о такой просьбе заранее. Хотелось бы взглянуть на Эрнессу и прожечь ее взглядом, чтобы не думала за нос водить. До этой самой секунды ничего дурного он о ней не думал, но теперь появление призрака в его жизни не походило на развлечение, а стало раздражать. Может, ему достался безумный призрак? Могут ли призраки сходить с ума? Ему ничего об этом было неизвестно, а спросить у вестницы заранее он не догадался.
Ларс с плохо скрываемым недовольством посмотрел на юношу, как на виновника всех бед. Ему могло еще и восемнадцати не исполниться. Бледный, осунувшийся, измотанный болезнью и, скорее всего, голодом. Поверх тонкого одеяла, обрамлявшего его силуэт, лежали руки. Кожа да кости.
Он был совершенно незнаком Ларсу.
- Она говорит, что он тебе подходит, - снова передала слова вестница.
- В каком смысле? – запнулся Ларс.
- Не знаю, - отозвалась она равнодушно, став той версией себя, которой было безразлично происходящее вокруг. - Как пациент? Ты врач?
- Нет, я не врач, - процедил аристократ сквозь зубы.
Вся эта ситуация была какой-то глупостью. Фарсом. Почему Эрнессе не рассказать обо всем прямо, почему нужно через вестницу передавать свои загадки?
Ирма, застывшая в дверях спальни, поглядывала на гостей с волнением. Эрнессе она доверяла, так как знала, что та ни за что не причинит вред мальчику. Но способ его спасения она выбрала странный. Появление аристократа настораживало. А его испортившееся настроение, которое было видно невооруженным глазом, заставляло нервничать не на шутку. Он все что угодно может сделать, если посчитает себя оскорбленным или просто обиженным. Тогда никто не защитит ни этот дом, ни несчастного мальчишку, за которым Ирма приглядывала.
- Она настаивает, - произнесла вестница. Ей единственной не было дела до происходящего. За годы своей жизни она видела и не такое. Вариативность событий, к которым приводило появление призраков, была столь разнообразна, что ее трудно было удивить.
- Оставьте нас, - бросил Ларс, не глядя на Ирму. Он посчитал ее косвенным участником событий, а, значит, незачем ей становиться свидетелем дальнейшего разговора.
Ирма беспрекословно послушалась и покинула спальню бесшумно, плотно прикрыв за собою дверь. Ларс на всякий случай набросил изолирующий магический полог на комнату, чтобы подслушать их было нельзя.
- Я знаю, что ты была врачом. Но у тебя имеется секрет, да, Эрнесса? – заговорил он с призраком напрямую.
В конце концов, она его слышит. Односторонняя связь не совсем удобна, но обращаться через вестницу глупо.
Ашара, приняв условия такого разговора, взглянула на призрака.
- Он прав, - подтвердил тот.
- Значит, вы понимаете, что от вас требуется? – обратилась вестница к мужчине.
- Нет, я не занимаюсь подобными вещами, - отрезал Ларс.
Того времени, что они пробыли в комнате, скудных сведений о прошлом Эрнессы, что сохранились в его памяти, и мальчишки, чей сон был вызван лекарствами, хватило для выводов. Ларс разобрался с тем, чем занималась его давняя знакомая. Оставалось неясным, почему она стремится втянуть его в эти дела.
- Какими именно? – спросила вестница от своего лица.
- Незаконным лечением.
Ашара перевела взгляд на призрака и посмотрела на Эрнессу с новой стороны.
Под незаконным лечением всегда подразумевались бездомные, оставшиеся ни с чем, беженцы, проникнувшие на территорию страны, преступники, которым удавалось скрываться от закона. Не имеющие средств, дома, сил, ничего, что дано всем верноподданным королевства, они не могли обратиться за помощью. Потому что их могут посадить в тюрьму или вернуть на родину, а для некоторых это равносильно смерти. Но когда боль пересиливала страх, они ползли в подпольные больницы. Некоторые из таких мест создавались с благими намерениями, и там помогали тем, кто оказался в сложных условиях. Но с еще большим успехом на подобных территориях процветал черный рынок по продаже органов. Никого не волновал неопрятный вид бездомного, если у того обнаруживалось здоровое сердце. А пропажу такого человека никто никогда не заметит.
- Но почему мальчик здесь, а не в больнице? – спросила Ашара у призрака.
Даже если ее подопечная имела отношение к незаконной деятельности, это не объясняло того, как «работа» оказалась у нее дома.
Эрнесса молчала. Она напряженно застыла на одном месте. Даже ее взгляд был устремлен в пустоту.
- Он чем-то дорог вам? – настаивала вестница.
Просто кивок.
- Не хочет говорить? – догадался Ларс.
- Нет, не хочет, - вздохнула Ашара.
Стоило признаться в том, что Эрнесса была неразговорчивым призраком. Большинство отличалось как раз противоположной чертой. Прикованные к материальному миру, они могли обсуждать волнующее их дело часами. Эта же душа продолжала все хранить в себе.
- Что ж, по сути это не имеет значения, - вынес вердикт Ларс. – Ее пациенту нужен постоянный уход, а присматривать за ним больше некому. Если дело в этом… я оплачу достойный присмотр.
С его средствами он обеспечит несчастного всем, в чем тот нуждается. Это должно немного скрасить его существование.
- Она хочет, чтобы вы его осмотрели, - передала слова призрака Ашара.
Ларс вздохнул и устало потер шею. За несколько минут забавное приключение перестало быть таковым и изрядно его утомило.
Что Эрнесса себе выдумала? Чего хочет добиться? Она настойчива в одном, в единственном, что не дает ей покинуть мир живых. Она не послала за лекарем, не стала обращаться к коллегам, которые должны были быть. Она попросила вестницу прийти к нему в дом. Но что Ларс может для него сделать? С лекарским делом он никак не связан, его деятельность совершенно иная.
Ашара выжидающе на него смотрела. Этот взгляд, который не прерывался ни на секунду, сверлил в нем дыру. Эрнесса, невидимая для аристократа, замерла рядом с вестницей, напряженная, вытянутая в струну. Если бы не серость, присущая внешности всех призраков, на ее щеках сейчас бы горел лихорадочный румянец.
- Хорошо, - Ларс оправдался тем, что не был готов отступать на половине пути. Даже если душа ошиблась с выбором, он принял на себя обязательства по контракту.
Он может его расторгнуть. Призрак непременно рассердится, а из-за этих эмоций вестнице достанется несколько неприятных мгновений. И он сам потеряет изрядное количество сил, истощение загонит его в постель на пару-тройку дней. Последствия, которые можно пережить, но лучше избежать.
Пациент Эрнессы под воздействием лекарств продолжал спать и не знал, что происходит вокруг него.
Ашара следила за действиями аристократа. Он медленно провел раскрытой ладонью над телом мальчика, между пальцев мелькали искры. Ларс бесцеремонно сбросил тонкое одеяло с бессознательного парня и стал ощупывать его ноги, на вид слишком худые. В них совсем не было сил. Выверенные профессиональные движения длинных пальцев от бедер до самой ступни. Вестнице стало понятно, отчего аристократ хмурится все больше.
- Инвалид, - вынес вердикт Ларс, отстраняясь от пациента, - ходить больше не сможет. Никакая медицина его на ноги не поставит.
- Он родился таким? – этот вопрос Ашара задала обоим своим спутникам.
- Нет, его искалечили, - ответил аристократ.
Эрнесса подтверждала его слова.
- Она говорит, что вы можете сотворить чудо для этого мальчика, - произнесла вестница. - И провести… эксперимент? Это правильное слово?
Ашаре оно казалось неуместным, но Эрнесса выражала свои мысли уверенно.
Ларс странно усмехнулся. Слово было правильное. Вот только почему человек, не имевший к нему никакого отношения, называет именно его? Это почти заставило его рассердиться. Он привык, что вся его жизнь контролируется им самим. Но выходит, что кого-то из поля своего зрения он упустил. Интересный расклад.
Ларс изменил зрение на магическое. Глаза налились ярко-синим цветом, и он снова посмотрел на пациента. Картина, развернувшаяся перед взглядом, заслонила все мысли. Вопросы перестали иметь значение. Он впился глазами в разорванную в щепки ауру.
Он получил ответ. Он знал, почему призрак привел его сюда.
Этот мальчик действительно подходит. И эксперимент можно провести. Давняя идея, найдя для себя способ воплощения, застила разум. Ларсу пришлось насилу одернуть себя, чтобы не поддаться безумному азарту. Таковой захлестывал его всякий раз, когда он находил ту самую, единственную, ровную дорогу для осуществления замысла, вынашиваемого долгое время.
- Эрнесса, откуда ты?.. - пробормотал он, зная, что она не ответит.
Ларс медленно выдохнул.
Призрак, ждавший этого ключевого момента, помнил о том, что должен волноваться. Душе казалось, что она волнуется по-настоящему. Ей даже хотелось, чтобы Ларс ее увидел. Она смогла бы выразить, как сильно надеется на него и как важно то, что он позволил случиться этой встрече.
- Что дальше? – спросила у Эрнессы вестница, прерывая ее метания, которые начались, стоило аристократу обо всем догадаться.
Душа опомнилась и резко успокоилась. Села на кровать мальчика и указала на Ларса.
- Да, я знаю, чего она хочет, - ответил Ларс на выразительный взгляд вестницы.
- Хорошо, - медленно кивнула она. - Вы сможете это выполнить?
Он покосился на парня. Сон его не был безмятежным. На лбу прорезались морщины, что-то тревожило его. Боль? Отчаяние? Ларс поверхностно считал его чувства, они были неразборчивы из-за действия медицинских препаратов. Но магия здесь была не так уж и нужна. Человека, который лишился способности ходить, не посещает радость.
- Как его зовут?
- Бертен, - передала ответ Эрнессы вестница.
- Я смогу ему помочь, если ее подопечный согласится.
Ашаре опять показалось, что аристократ безошибочно определил то место, на котором находилась Эрнесса. Да и призрак почувствовал на себе пристальный взгляд глаз, из которых уже успела исчезнуть завораживающая синева.
- Она говорит, что попробует повлиять, если он откажется, - произнесла Ашара.
- Будет обидно. Никого более подходящего я не встречал, - в голосе Ларса звучала какофония чувств. А взгляд то и дело возвращался к несчастному, судьбу которого решали без него.
- Значит, вы действительно проведете… эксперимент? – осторожно спросила вестница.
- Да, на практике я еще не имел возможности подтвердить его.
Аристократ говорил, как говорят ученые, стоящие на пороге важного открытия. Бертен представлялся ему неким предметом, с помощью которого он воплотит свою идею в жизнь. Почему-то Эрнесса, явно питавшая теплые чувства к мальчику, никак этому не препятствовала и даже всеми силами поощряла.
Ашара поджала губы.
- Вы чем-то недовольны? – усмехнулся ее клиент. Способность к эмпатии не позволяла ему пропустить такие яркие чувства.
- Такое ощущение, будто я должна обратиться к правоохранителям, причем по поводу вас обоих, - произнесла Ашара. Она инстинктивно их осуждала. Потому что не считала приемлемым так легко решать участь человека, который пока даже ничего не знал. И уж тем более ставить на нем «эксперименты». Это слово было слишком бессердечным.
Ларс ван дер Саарк пожал плечами, не поведшись ни на малозначимую угрозу, ни на эмоции вестницы, а Эрнесса и вовсе не помнила о том, что должна была смутиться в такой момент.
- Мне нужно время, чтобы все подготовить, - заявил аристократ решительно. Весь его энтузиазм не вмещался в маленькую комнату. Наверное, если бы мог, то провел бы этот свой непонятный эксперимент прямо сейчас - столько азарта пылало в глазах.
Ашара увидела, как лицо Эрнессы преобразилось, она с благодарностью смотрела на давнего знакомого. Все, что могла вестница, - это доверять призраку. Вряд ли душа позволит случиться плохому. Она всеми силами желала Бертену добра, раз даже после смерти не смогла его покинуть, зная, как он нуждается в помощи.
- Если у него повреждение из-за магии, подобное невозможно исправить, - проговорила вестница с тревожащим ее сомнением. – А вы вот так легко за это беретесь?
Именно она и распахнулась, из сокрытого за ней сумрачного нутра выскользнула взволнованная женщина. Увидев незнакомых людей, она испугано всхлипнула и отшатнулась назад, прижимая к груди полные руки.
- Кто вы? – спросила она дрогнувшим голосом. Невыразительные глаза метались от молодой женщины к мужчине и обратно.
- Мы здесь с разрешения хозяйки дома, - Ашара показала монету, появившуюся в ее ладони, стоило лишь подумать о ней. Этот предмет всегда исключал большую часть вопросов.
Вот и сейчас обитательница дома вытаращилась на указанный предмет и на пару секунд замерла на своем месте. Вестница заставила монету исчезнуть и женщина словно бы очнулась. Она расстроенно покачала головой.
- Значит, Эрнесса не обрела покой. Оно и неудивительно.
- Почему? – спросил Ларс. Как следует осмотревшись по сторонам, он все еще не мог найти причин для своего появления здесь.
Женщина посмотрела на него с осторожностью. Она не могла определиться, как лучше себя вести при аристократе. Таких гостей этот скромный дом встречал впервые. Оставалось довериться Эрнессе, она бы никогда не привела сюда врага.
- У нее здесь неоконченное дело, - довольно прозрачно ответила женщина.
Вестница посмотрела на призрака. Эрнесса жестом указала на ту самую дверь.
- Как вас зовут? – спросила Ашара у женщины.
- Ирма.
- Проводите нас в комнату.
- Эрнесса хочет этого? – она не спешила выражать доверие неожиданным гостям дома.
- Да.
Женщина продолжала колебаться.
- Мы все равно пройдем, - заявила вестница твердо.
Эрнесса, не утерпев, уже скользнула сквозь стены и скрылась в таинственной комнате.
- Хорошо, - Ирма посторонилась и распахнула перед гостями дверь.
Стоило переступить порог комнаты, как в нос ударил резкий, ни с чем не сравнимый запах лекарств. При первом же беглом взгляде здесь все напоминало палату. Неестественная чистота, малое количество вещей, шкаф со стеклянной дверцей в одном из углов, где на полках стояли разномастные баночки с растворами. Тут же стояла старая капельница. Почти идеальный порядок, которого в обычной комнате не встретишь. У противоположной от входа стены на кровати неподвижно лежал человек. Он спал так крепко, что никакой шум не мог его потревожить. Должно быть, снотворное.
Эрнесса стояла рядом, низко склонившись к юноше, с тревогой рассматривая исхудавшие черты. Забывшись, она потянула к мальчику руки, но не смогла его коснуться. Все что ей оставалось - с надеждой смотреть на вестницу и аристократа, которых она привела сюда.
- Кто это? – спросил Ларс. – Сын?
Обстановка его не радовала. По дороге сюда он был полон уверенности, что стоит ему только прибыть на место, куда так настойчиво звала его Эрнесса, как все ее замыслы станут для него очевидными. Тогда вся его уверенность в том, что он способен справиться с абсолютно любой ситуацией, будет выглядеть не пустой бравадой, а истинным положением вещей.
Но вопросов стало только больше.
- Пациент, - передала вестница слова Эрнессы. – Она хочет, чтобы вы осмотрели его.
Ларс признался, что не смог бы догадаться о такой просьбе заранее. Хотелось бы взглянуть на Эрнессу и прожечь ее взглядом, чтобы не думала за нос водить. До этой самой секунды ничего дурного он о ней не думал, но теперь появление призрака в его жизни не походило на развлечение, а стало раздражать. Может, ему достался безумный призрак? Могут ли призраки сходить с ума? Ему ничего об этом было неизвестно, а спросить у вестницы заранее он не догадался.
Ларс с плохо скрываемым недовольством посмотрел на юношу, как на виновника всех бед. Ему могло еще и восемнадцати не исполниться. Бледный, осунувшийся, измотанный болезнью и, скорее всего, голодом. Поверх тонкого одеяла, обрамлявшего его силуэт, лежали руки. Кожа да кости.
Он был совершенно незнаком Ларсу.
- Она говорит, что он тебе подходит, - снова передала слова вестница.
- В каком смысле? – запнулся Ларс.
- Не знаю, - отозвалась она равнодушно, став той версией себя, которой было безразлично происходящее вокруг. - Как пациент? Ты врач?
- Нет, я не врач, - процедил аристократ сквозь зубы.
Вся эта ситуация была какой-то глупостью. Фарсом. Почему Эрнессе не рассказать обо всем прямо, почему нужно через вестницу передавать свои загадки?
Ирма, застывшая в дверях спальни, поглядывала на гостей с волнением. Эрнессе она доверяла, так как знала, что та ни за что не причинит вред мальчику. Но способ его спасения она выбрала странный. Появление аристократа настораживало. А его испортившееся настроение, которое было видно невооруженным глазом, заставляло нервничать не на шутку. Он все что угодно может сделать, если посчитает себя оскорбленным или просто обиженным. Тогда никто не защитит ни этот дом, ни несчастного мальчишку, за которым Ирма приглядывала.
- Она настаивает, - произнесла вестница. Ей единственной не было дела до происходящего. За годы своей жизни она видела и не такое. Вариативность событий, к которым приводило появление призраков, была столь разнообразна, что ее трудно было удивить.
- Оставьте нас, - бросил Ларс, не глядя на Ирму. Он посчитал ее косвенным участником событий, а, значит, незачем ей становиться свидетелем дальнейшего разговора.
Ирма беспрекословно послушалась и покинула спальню бесшумно, плотно прикрыв за собою дверь. Ларс на всякий случай набросил изолирующий магический полог на комнату, чтобы подслушать их было нельзя.
- Я знаю, что ты была врачом. Но у тебя имеется секрет, да, Эрнесса? – заговорил он с призраком напрямую.
В конце концов, она его слышит. Односторонняя связь не совсем удобна, но обращаться через вестницу глупо.
Ашара, приняв условия такого разговора, взглянула на призрака.
- Он прав, - подтвердил тот.
- Значит, вы понимаете, что от вас требуется? – обратилась вестница к мужчине.
- Нет, я не занимаюсь подобными вещами, - отрезал Ларс.
Того времени, что они пробыли в комнате, скудных сведений о прошлом Эрнессы, что сохранились в его памяти, и мальчишки, чей сон был вызван лекарствами, хватило для выводов. Ларс разобрался с тем, чем занималась его давняя знакомая. Оставалось неясным, почему она стремится втянуть его в эти дела.
- Какими именно? – спросила вестница от своего лица.
- Незаконным лечением.
Ашара перевела взгляд на призрака и посмотрела на Эрнессу с новой стороны.
Под незаконным лечением всегда подразумевались бездомные, оставшиеся ни с чем, беженцы, проникнувшие на территорию страны, преступники, которым удавалось скрываться от закона. Не имеющие средств, дома, сил, ничего, что дано всем верноподданным королевства, они не могли обратиться за помощью. Потому что их могут посадить в тюрьму или вернуть на родину, а для некоторых это равносильно смерти. Но когда боль пересиливала страх, они ползли в подпольные больницы. Некоторые из таких мест создавались с благими намерениями, и там помогали тем, кто оказался в сложных условиях. Но с еще большим успехом на подобных территориях процветал черный рынок по продаже органов. Никого не волновал неопрятный вид бездомного, если у того обнаруживалось здоровое сердце. А пропажу такого человека никто никогда не заметит.
- Но почему мальчик здесь, а не в больнице? – спросила Ашара у призрака.
Даже если ее подопечная имела отношение к незаконной деятельности, это не объясняло того, как «работа» оказалась у нее дома.
Эрнесса молчала. Она напряженно застыла на одном месте. Даже ее взгляд был устремлен в пустоту.
- Он чем-то дорог вам? – настаивала вестница.
Просто кивок.
- Не хочет говорить? – догадался Ларс.
- Нет, не хочет, - вздохнула Ашара.
Стоило признаться в том, что Эрнесса была неразговорчивым призраком. Большинство отличалось как раз противоположной чертой. Прикованные к материальному миру, они могли обсуждать волнующее их дело часами. Эта же душа продолжала все хранить в себе.
- Что ж, по сути это не имеет значения, - вынес вердикт Ларс. – Ее пациенту нужен постоянный уход, а присматривать за ним больше некому. Если дело в этом… я оплачу достойный присмотр.
С его средствами он обеспечит несчастного всем, в чем тот нуждается. Это должно немного скрасить его существование.
- Она хочет, чтобы вы его осмотрели, - передала слова призрака Ашара.
Ларс вздохнул и устало потер шею. За несколько минут забавное приключение перестало быть таковым и изрядно его утомило.
Что Эрнесса себе выдумала? Чего хочет добиться? Она настойчива в одном, в единственном, что не дает ей покинуть мир живых. Она не послала за лекарем, не стала обращаться к коллегам, которые должны были быть. Она попросила вестницу прийти к нему в дом. Но что Ларс может для него сделать? С лекарским делом он никак не связан, его деятельность совершенно иная.
Ашара выжидающе на него смотрела. Этот взгляд, который не прерывался ни на секунду, сверлил в нем дыру. Эрнесса, невидимая для аристократа, замерла рядом с вестницей, напряженная, вытянутая в струну. Если бы не серость, присущая внешности всех призраков, на ее щеках сейчас бы горел лихорадочный румянец.
- Хорошо, - Ларс оправдался тем, что не был готов отступать на половине пути. Даже если душа ошиблась с выбором, он принял на себя обязательства по контракту.
Он может его расторгнуть. Призрак непременно рассердится, а из-за этих эмоций вестнице достанется несколько неприятных мгновений. И он сам потеряет изрядное количество сил, истощение загонит его в постель на пару-тройку дней. Последствия, которые можно пережить, но лучше избежать.
Пациент Эрнессы под воздействием лекарств продолжал спать и не знал, что происходит вокруг него.
Ашара следила за действиями аристократа. Он медленно провел раскрытой ладонью над телом мальчика, между пальцев мелькали искры. Ларс бесцеремонно сбросил тонкое одеяло с бессознательного парня и стал ощупывать его ноги, на вид слишком худые. В них совсем не было сил. Выверенные профессиональные движения длинных пальцев от бедер до самой ступни. Вестнице стало понятно, отчего аристократ хмурится все больше.
- Инвалид, - вынес вердикт Ларс, отстраняясь от пациента, - ходить больше не сможет. Никакая медицина его на ноги не поставит.
- Он родился таким? – этот вопрос Ашара задала обоим своим спутникам.
- Нет, его искалечили, - ответил аристократ.
Эрнесса подтверждала его слова.
- Она говорит, что вы можете сотворить чудо для этого мальчика, - произнесла вестница. - И провести… эксперимент? Это правильное слово?
Ашаре оно казалось неуместным, но Эрнесса выражала свои мысли уверенно.
Ларс странно усмехнулся. Слово было правильное. Вот только почему человек, не имевший к нему никакого отношения, называет именно его? Это почти заставило его рассердиться. Он привык, что вся его жизнь контролируется им самим. Но выходит, что кого-то из поля своего зрения он упустил. Интересный расклад.
Ларс изменил зрение на магическое. Глаза налились ярко-синим цветом, и он снова посмотрел на пациента. Картина, развернувшаяся перед взглядом, заслонила все мысли. Вопросы перестали иметь значение. Он впился глазами в разорванную в щепки ауру.
Он получил ответ. Он знал, почему призрак привел его сюда.
Этот мальчик действительно подходит. И эксперимент можно провести. Давняя идея, найдя для себя способ воплощения, застила разум. Ларсу пришлось насилу одернуть себя, чтобы не поддаться безумному азарту. Таковой захлестывал его всякий раз, когда он находил ту самую, единственную, ровную дорогу для осуществления замысла, вынашиваемого долгое время.
- Эрнесса, откуда ты?.. - пробормотал он, зная, что она не ответит.
Ларс медленно выдохнул.
Призрак, ждавший этого ключевого момента, помнил о том, что должен волноваться. Душе казалось, что она волнуется по-настоящему. Ей даже хотелось, чтобы Ларс ее увидел. Она смогла бы выразить, как сильно надеется на него и как важно то, что он позволил случиться этой встрече.
- Что дальше? – спросила у Эрнессы вестница, прерывая ее метания, которые начались, стоило аристократу обо всем догадаться.
Душа опомнилась и резко успокоилась. Села на кровать мальчика и указала на Ларса.
- Да, я знаю, чего она хочет, - ответил Ларс на выразительный взгляд вестницы.
- Хорошо, - медленно кивнула она. - Вы сможете это выполнить?
Он покосился на парня. Сон его не был безмятежным. На лбу прорезались морщины, что-то тревожило его. Боль? Отчаяние? Ларс поверхностно считал его чувства, они были неразборчивы из-за действия медицинских препаратов. Но магия здесь была не так уж и нужна. Человека, который лишился способности ходить, не посещает радость.
- Как его зовут?
- Бертен, - передала ответ Эрнессы вестница.
- Я смогу ему помочь, если ее подопечный согласится.
Ашаре опять показалось, что аристократ безошибочно определил то место, на котором находилась Эрнесса. Да и призрак почувствовал на себе пристальный взгляд глаз, из которых уже успела исчезнуть завораживающая синева.
- Она говорит, что попробует повлиять, если он откажется, - произнесла Ашара.
- Будет обидно. Никого более подходящего я не встречал, - в голосе Ларса звучала какофония чувств. А взгляд то и дело возвращался к несчастному, судьбу которого решали без него.
- Значит, вы действительно проведете… эксперимент? – осторожно спросила вестница.
- Да, на практике я еще не имел возможности подтвердить его.
Аристократ говорил, как говорят ученые, стоящие на пороге важного открытия. Бертен представлялся ему неким предметом, с помощью которого он воплотит свою идею в жизнь. Почему-то Эрнесса, явно питавшая теплые чувства к мальчику, никак этому не препятствовала и даже всеми силами поощряла.
Ашара поджала губы.
- Вы чем-то недовольны? – усмехнулся ее клиент. Способность к эмпатии не позволяла ему пропустить такие яркие чувства.
- Такое ощущение, будто я должна обратиться к правоохранителям, причем по поводу вас обоих, - произнесла Ашара. Она инстинктивно их осуждала. Потому что не считала приемлемым так легко решать участь человека, который пока даже ничего не знал. И уж тем более ставить на нем «эксперименты». Это слово было слишком бессердечным.
Ларс ван дер Саарк пожал плечами, не поведшись ни на малозначимую угрозу, ни на эмоции вестницы, а Эрнесса и вовсе не помнила о том, что должна была смутиться в такой момент.
- Мне нужно время, чтобы все подготовить, - заявил аристократ решительно. Весь его энтузиазм не вмещался в маленькую комнату. Наверное, если бы мог, то провел бы этот свой непонятный эксперимент прямо сейчас - столько азарта пылало в глазах.
Ашара увидела, как лицо Эрнессы преобразилось, она с благодарностью смотрела на давнего знакомого. Все, что могла вестница, - это доверять призраку. Вряд ли душа позволит случиться плохому. Она всеми силами желала Бертену добра, раз даже после смерти не смогла его покинуть, зная, как он нуждается в помощи.
- Если у него повреждение из-за магии, подобное невозможно исправить, - проговорила вестница с тревожащим ее сомнением. – А вы вот так легко за это беретесь?
