Матико опустила глаза. «Это тебя не касается» - в точности так отец ответил, когда она спросила его насчет тех страшных людей. Неужели он теперь испугался за гайдзинскую учительницу? А как же Оити?..
Но если все настолько серьезно, образование Оити будет далеко не на первом месте.
Матико не представляла, как отец объяснил происходящее Джейн Фордж; но две недели та не приходила. У нее, несомненно, появилась в Кагосиме большая практика - спрос на гайдзинское образование все увеличивался...
Однако потом уроки возобновились, как ни в чем не бывало. Гармонию дома Ватанабэ больше ничто не нарушало. Прошел праздник цветения вишен - исполнился год с того дня, как Оити попала к Ватанабэ. За этот год Оити испытала больше, чем за всю предшествующую жизнь!
А третьего июня случилось событие похуже землетрясения.
Мисс Фордж не явилась в свое обычное время. Сперва подумали - заболела; а потом примчался китаец Ван, ее слуга. На нем лица не было; дрожа, он повалился в ноги хозяину.
Затараторил что-то про «палец» и «кровавые знаки». Выслушав его, Ватанабэ-сан сам побледнел.
- Полиция была? - резко спросил он, справившись с собой. - Что они говорят?
- Была полиция, был шум, большой шум!
- А твоя госпожа? Она жива? Ей оказали помощь?
- Госпожа жива, оказали помощь! Но ей плохо, господин! Моя бедная мисси больна от страха!
Тут в гостиную вбежала Матико, а за ней Оити. Обеим без слов стало ясно, что произошло нечто ужасное. И скрыть ничего уже было нельзя.
Ватанабэ-сан пересказал девочкам то, что услышал от китайца, - мисс Фордж какие-то неизвестные злодеи отрезали мизинец на правой руке. На нее напали рано утром в собственной спальне. Никто ничего не слышал, даже ее английская горничная, - пока хозяйка не начала истошно кричать... Но мерзавцы быстро сделали свое дело и скрылись, написав на стене спальни предупреждение, - кровью несчастной мисс Фордж!..
Учительница лишилась сознания; но служанка сумела остановить кровотечение, привела хозяйку в чувство, и жизнь Джейн Фордж теперь была вне опасности. И через несколько часов англичанка достаточно пришла в себя, чтобы отвечать на вопросы полиции...
- Кто же вызвал полицию? Ты?
- Не я. Господин иностранец, который живет рядом, мистер Эванс!
Мистер и миссис Эванс - это были хорошие знакомые Ватанабэ, молодая английская пара с шестилетним сыном. Сирил Эванс был химиком и служил консультантом на одном из первых современных промышленных предприятий Кагосимы. И вот теперь...
Господин Ватанабэ, присев на диван, некоторое время размышлял. Лицо его превратилось в маску. Потом он поднял голову и отрывисто спросил:
- Что за надпись эти бандиты оставили на стене?
Китаец описал руками круг - почти благоговейно.
- Хиномару. Солнечный круг, священный знак!
«Хиномару», Восходящее солнце - это был государственный символ Ниппона, один из самых почитаемых символов национального единства. Его также использовали фанатики, боровшиеся за очищение страны от иноземной скверны...
Разумеется, эту символику могли взять на вооружение люди с далеко не столь благородными намерениями.
Потом Ватанабэ-сан спросил:
- Сколько было нападавших? Как они выглядели?
- Трое, господин. У них были белые повязки на лбу, чтобы видеть друг друга в темноте!
- Как у сорока семи ронинов, - пробормотал господин Ватанабэ с ледяной усмешкой.
Судя по его лицу, он уже понял, о ком речь...
Еще несколько минут в комнате стояла гробовая тишина. Потом Ватанабэ встал с места и спросил китайца:
- Это все, что ты знаешь?
Он закивал и опять упал в ноги.
- Все! Все!.. Поберегите себя, господин!
Ватанабэ-сан кивнул.
- Спасибо, что предупредил. Можешь идти. Я приму меры.
Слуга мисс Фордж еще раз поклонился и убежал.
Матико и Оити остались в комнате - просто не в силах были двинуться, оглушенные всем услышанным. Потом Матико открыла рот.
- Пожалуйста, отец, объясните, что происходит!
Ватанабэ-сан несколько мгновений раздумывал, сжав губы; потом сел обратно на диван и сделал знак девочкам тоже сесть. Те повиновались. Матико опять повернулась к отцу.
- Это... те самые люди? Я правильно понимаю?
- Правильно, дочь. Хиномару-гуми* - знаменитые якудза, их группировка существует со времен войны. - Господин Ватанабэ вздохнул, опустив плечи. - Когда-то они боролись против гайдзинов, их цели были священны... и я был связан с ними. Но с тех пор их цели успели измениться.
Матико и Оити переглянулись. Матико взяла девочку за руку.
- И вы думаете, отец... что эти Хиномару напали на учительницу из-за вас?
- Не совсем. Но отчасти это предупреждение мне. Я откупился от них несколько месяцев назад, но они явно посчитали, что этого недостаточно... И бандиты могут многого добиться, опять разжигая ненависть к гайдзинам!
Потом Ватанабэ-сан опять поднялся.
- Идите к себе! Я должен навестить Фордж-сан и узнать о ее состоянии! Без меня никуда не выходите!
Девочки ушли. Они направились в комнату Матико; и там некоторое время сидели молча. Было страшно и тоскливо - а от объяснений Ватанабэ-сана стало только хуже.
Потом Оити произнесла:
- Чего хотят эти бандиты? Я не понимаю! Они хотят, чтобы гайдзинов опять изгнали из страны?
Она притопнула ногой.
- Но ведь это невозможно!..
- Конечно, невозможно. Эти люди мерзавцы, но совсем не дураки, будь уверена. Они добиваются власти и богатства, прикрываясь красивыми словами... и просто жаждут крови! Жажда убивать, насиловать - это совсем не геройство, Оити!
Оити несколько мгновений раздумывала, уставившись в одну точку.
- Значит, бандиты делают свои темные дела, изображая из себя героев?
- Да. - Матико печально усмехнулась. - Только я уверена, что они давно уже никого не изображают. Все знают, кто такие Хиномару-гуми, и боятся!
- А вдруг это не те Хиномару? Если кто-то... просто использует их знак?
Матико встрепенулась.
- Может быть! Кстати, ты ведь помнишь, что Хиномару - фамилия гокэнина, которому служил мой дед? Может, Хиномару-гуми связаны с семьей его сюзерена... или же это просто совпадение.
Оити мотнула головой.
- Вряд ли!
Однако им опять оставалось только ждать.
Ватанабэ-сан вернулся через три часа, усталый и полностью подавленный. Он сообщил, что мисс Фордж переехала к соотечественникам - к Эвансам, ради безопасности. Сейчас англичанка приняла настойку опиума, чтобы облегчить боль, и спит; и он навестит ее на другой день.
На следующее утро господин Ватанабэ отправился к Эвансам. Вернувшись, он позвал дочь и воспитанницу. Новости были явно неутешительные.
- У мисс Фордж лихорадка и она сильно ослабела от потери крови - но она чувствует себя лучше и поблагодарила меня за участие. - Ватанабэ-сан мрачно улыбнулся. - Однако учительница сказала, что покинет нашу страну сразу же, как только поправится! Она прекращает всю практику здесь!
- Ничего удивительного, - пробормотала Оити.
Ватанабэ-сан кивнул.
- И это будет большой международный скандал. Представляю, как его раздуют в газетах! Нападение на женщину игирису, на британскую подданную - в Кагосиме не случалось подобного уже лет десять!..
Ватанабэ-сан закрыл лицо руками и долго молчал. Потом посмотрел на девочек и произнес:
- Я должен помочь властям разобраться с этими головорезами! Матико, ты пока что отправишься в Осаку вместе с моим управляющим. А тебе, Оити, пора вернуться домой.
Эти слова подкосили Оити сильнее, чем все кошмарные события последних дней.
Когда девочки остались одни, Оити горячо сказала:
- Я не вернусь к Такамацу насовсем! Вы понимаете?.. Я лучше сбегу или утоплюсь в море!
- Не глупи! - Матико схватила ее за плечи и встряхнула. - Это временно! Отец должен помочь полиции разоблачить Хиномару, не беспокоясь о нашей с тобой безопасности!
«А если всплывет, что Ватанабэ-сан был связан с ними? Его самого могут упечь в тюрьму или даже казнить!» - подумала Оити.
Но что еще оставалось делать?
* «Гуми» - группировка, обычное самоназвание для якудза.
Оити опять собрала свой дорожный сундучок - далеко не с такими радужными мыслями, как в первую поездку. Сердце ныло, ей было страшно и больно за обоих Ватанабэ и за саму себя. Оити с новой силой ощутила, что значит судьба человека, особенно девочки, - точно щепка, которую швыряют волны! Можно ли привязываться хоть к чему-нибудь в этом мире?..
Под самый конец поверх всех вещей Оити положила кокэси Юмико. Ее единственная неизменная спутница во всех передрягах! Потом девочка захлопнула сундук и, сев на крышку, поплакала: обо всем, что приходилось оставить и что ждало ее впереди.
Матико уехала в Осаку три дня назад - сразу же после ужасного инцидента, хозяйскую дочь должен был отвезти помощник Ватанабэ Есигава.
На прощанье Матико обняла сводную сестру и обещала писать. И горячо заверила, что все это долго не продлится и Оити скоро вернется к ним.
Оити кивнула и улыбнулась. Она слишком хорошо понимала, что Матико прежде всего утешает саму себя, как тогда с женихом, - можно было представить, как Матико боялась за отца, за его карьеру и за собственное будущее! Еще вопрос, кто из них теперь в худшем положении?.. И насчет того, удастся ли им с Матико переписываться вообще, Оити сильно сомневалась. Государственная почтовая служба не охватывала такие глухие углы, как ее деревня; и мелкопоместные землевладельцы могли надеяться только на собственных посланцев. А ради одной Оити Такамацу, конечно, гонять своих людей не будут...
Оити встала и, подняв свой сундучок, пошла в гостиную: ее слезы уже высохли. Она редко позволяла себе расчувствоваться перед другими. Несмотря ни на что.
Господин Ватанабэ ждал девочку, чтобы посадить в паланкин. Ватанабэ-сан известил Такамацу в общих словах о своих затруднениях, хотя едва ли посвятил в подробности. Родители прислали за Оити носильщиков, но не написали ни словечка.
Впрочем, Оити была этому только рада - она не представляла, что могла бы сказать отцу и матери спустя эти полтора невероятных года. Она не знала, как просто посмотрит им в глаза: особенно отцу!..
Они с опекуном вышли на крыльцо - снаружи дежурил полицейский в форме, с дубинкой: за домом Ватанабэ уже несколько дней как был установлен надзор. Молодцеватый ерики* кивнул хозяину, а у Оити екнуло сердце. Конечно, эти Хиномару-гуми не объявлялись тут со дня нападения на учительницу, - они и правда были не дураки. Ну а если Ватанабэ-сана теперь арестуют... за дела давно минувших дней? Его имя уже запятнано!
- Оити-сан! Добрый день, госпожа!
Оити вздрогнула, очнувшись от своих мыслей. По дорожке навстречу им спешил крепкий загорелый парень в крестьянской одежде. Он сиял улыбкой.
Оити узнала их слугу Дзиро. Конечно, он ничегошеньки не подозревал - и, похоже, был искренне рад видеть маленькую хозяйку. Оити невольно улыбнулась в ответ.
- Добрый день, Дзиро!
Потом Дзиро поклонился Ватанабэ-сану и поприветствовал его.
- Все ли готово, господин? Нужно с чем-нибудь помочь?
- Спасибо, не надо. Оити готова, у нее все с собой.
- Пожалуйте ваши вещи, я отнесу!
Дзиро услужливо выхватил у Оити сундучок и отнес в паланкин, дожидавшийся неподалеку. Оити, чувствуя себя на распутье, повернулась к Ватанабэ-сану. Задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
- Я буду помнить вас! И... молиться за вас всем богам!
Молиться Оити не особенно любила и плохо умела - но если это поможет Ватанабэ-сану, она будет.
Он улыбнулся доброй улыбкой.
- Уверен, твои молитвы мне пригодятся.
Оити сделала шаг к нему и обняла опекуна, как никогда не обнимала отца. Прижалась щекой к шершавой ткани его костюма. Он наклонился и прикоснулся губами к ее волосам.
- Ну, ступай. Счастливого пути.
- Сайонара*, Ватанабэ-сама! Спасибо вам за все!
Оити поклонилась, чувствуя, как горло сжимается от непрошеных слез. Потом повернулась и побежала к паланкину. Быстро влезла внутрь и захлопнула дверцу, скрывшись за решетчатыми стенками.
Как будто она оказалась отброшена назад в средневековье... Как глупо было думать, что все это навсегда позади!..
Носилки подняли и понесли. Оити сидела, обхватив рукой сундук, почти бесчувственная к окружающему. Вот они повернули, вон там яркое кирпичное здание - фабрика Ватанабэ-сана; торговый ряд, где она купила у лотошника свою Юмико... Их остановили на въезде в город, чтобы проверить документы. Потом Оити и ее свита продолжили путь.
На ухабистой проселочной дороге ожили все ее воспоминания. Оити осознала - она едет тем же путем, что когда-то все Такамацу, совсем одна. Без няни. Как старшая над своими слугами!
Девочка подумала о бандитах, которые могут хорониться в горах, - Хиномару-гуми или еще какие-нибудь кровожадные гуми... Она сложила руки и прошептала сутру. Хотела было окликнуть Дзиро, бодро шагавшего рядом; но раздумала. Слуга знает, когда остановиться, он опытный проводник; а пока лучше его не отвлекать.
Они сделали привал через несколько часов - Оити не вытерпела и попросила отдыха сама. И ее вдохновило, как Дзиро беспрекословно послушался. Она была младшая в семье, но все же хозяйка!
Выбравшись из носилок, Оити взглянула в сторону Кагосимы. Посмотрела на вулкан Сакурадзима, царствовавший над заливом, - его было далеко видно, а сам город давно исчез... Оити быстро отвернулась, сморгнула слезы.
- Дзиро, я хочу есть! И пить, надо поискать воды!
- Как прикажете. Дело нужное.
Дзиро послал за водой двоих носильщиков. Оити отметила, что у Дзиро есть ружье, и у одного из оставшихся мужчин тоже.
- А ты теперь хорошо стреляешь?
- А то как же!
Молодой слуга чуть было не сдернул с плеча ружье, чтобы похвастаться; но Оити остановила его. Шуметь в этих диких местах не годилось.
- Какая вы большая стали, совсем невеста, - заметил Дзиро, улыбаясь.
Оити фыркнула.
- Скажешь тоже!
Но она была польщена, зная, что и правда очень выросла.
Оити вытащила из сундука коробочку со съестными припасами. Там были рисовые шарики с соленой рыбой и тыквенные пирожки. Она предложила угощение Дзиро, и тот из вежливости взял только один пирожок.
- Вы кушайте сами, у меня припас свой.
Они принялись за еду, когда вернулись остальные, набрав воды в ручье. Оити распорядилась, чтобы наполнили все баклаги. Кто знает, когда попадется другой источник!
Дзиро был восхищен ее предусмотрительностью. Маленькой Оити такое не пришло бы в голову.
Еще до ночи путешественники добрались до гостиницы. Устроились в двух комнатах - кажется, тех же самых, что и в первый раз... Потом юная хозяйка со слугами пошла выкупаться к горячему источнику.
Оити приказала Дзиро удалиться и, раздевшись, погрузилась в воду. Это была украденная радость, один из маленьких подарков судьбы! Оити поплескалась вдоволь - сегодня никто не смел ее торопить.
Она вернулась в комнату, где подали горячий ужин. Интересно, поправили ли Такамацу свое положение, хоть сколько-нибудь?.. Может, отец тоже затеет какое-нибудь предприятие или попытается по-новому использовать их клочок земли? Или он уже слишком стар для этого?
- Дзиро, как у нас дома? Все ли здоровы? Как няня?
- Няня хворает, плохо ходит. Остальные здоровы, слава Будде.
Оити впервые ощутила, что ей хочется увидеть свой старый дом. Не семью - только дом.
Они ехали еще целый день, и следующую ночь провели в поле, у дороги. Ничего не случилось - хотя Оити однажды проснулась от крика ночной птицы и потом с трудом заснула из-за боли в теле. Утром Дзиро не сразу ее добудился.
Но если все настолько серьезно, образование Оити будет далеко не на первом месте.
Матико не представляла, как отец объяснил происходящее Джейн Фордж; но две недели та не приходила. У нее, несомненно, появилась в Кагосиме большая практика - спрос на гайдзинское образование все увеличивался...
Однако потом уроки возобновились, как ни в чем не бывало. Гармонию дома Ватанабэ больше ничто не нарушало. Прошел праздник цветения вишен - исполнился год с того дня, как Оити попала к Ватанабэ. За этот год Оити испытала больше, чем за всю предшествующую жизнь!
А третьего июня случилось событие похуже землетрясения.
Мисс Фордж не явилась в свое обычное время. Сперва подумали - заболела; а потом примчался китаец Ван, ее слуга. На нем лица не было; дрожа, он повалился в ноги хозяину.
Затараторил что-то про «палец» и «кровавые знаки». Выслушав его, Ватанабэ-сан сам побледнел.
- Полиция была? - резко спросил он, справившись с собой. - Что они говорят?
- Была полиция, был шум, большой шум!
- А твоя госпожа? Она жива? Ей оказали помощь?
- Госпожа жива, оказали помощь! Но ей плохо, господин! Моя бедная мисси больна от страха!
Тут в гостиную вбежала Матико, а за ней Оити. Обеим без слов стало ясно, что произошло нечто ужасное. И скрыть ничего уже было нельзя.
Ватанабэ-сан пересказал девочкам то, что услышал от китайца, - мисс Фордж какие-то неизвестные злодеи отрезали мизинец на правой руке. На нее напали рано утром в собственной спальне. Никто ничего не слышал, даже ее английская горничная, - пока хозяйка не начала истошно кричать... Но мерзавцы быстро сделали свое дело и скрылись, написав на стене спальни предупреждение, - кровью несчастной мисс Фордж!..
Учительница лишилась сознания; но служанка сумела остановить кровотечение, привела хозяйку в чувство, и жизнь Джейн Фордж теперь была вне опасности. И через несколько часов англичанка достаточно пришла в себя, чтобы отвечать на вопросы полиции...
- Кто же вызвал полицию? Ты?
- Не я. Господин иностранец, который живет рядом, мистер Эванс!
Мистер и миссис Эванс - это были хорошие знакомые Ватанабэ, молодая английская пара с шестилетним сыном. Сирил Эванс был химиком и служил консультантом на одном из первых современных промышленных предприятий Кагосимы. И вот теперь...
Господин Ватанабэ, присев на диван, некоторое время размышлял. Лицо его превратилось в маску. Потом он поднял голову и отрывисто спросил:
- Что за надпись эти бандиты оставили на стене?
Китаец описал руками круг - почти благоговейно.
- Хиномару. Солнечный круг, священный знак!
«Хиномару», Восходящее солнце - это был государственный символ Ниппона, один из самых почитаемых символов национального единства. Его также использовали фанатики, боровшиеся за очищение страны от иноземной скверны...
Разумеется, эту символику могли взять на вооружение люди с далеко не столь благородными намерениями.
Потом Ватанабэ-сан спросил:
- Сколько было нападавших? Как они выглядели?
- Трое, господин. У них были белые повязки на лбу, чтобы видеть друг друга в темноте!
- Как у сорока семи ронинов, - пробормотал господин Ватанабэ с ледяной усмешкой.
Судя по его лицу, он уже понял, о ком речь...
Еще несколько минут в комнате стояла гробовая тишина. Потом Ватанабэ встал с места и спросил китайца:
- Это все, что ты знаешь?
Он закивал и опять упал в ноги.
- Все! Все!.. Поберегите себя, господин!
Ватанабэ-сан кивнул.
- Спасибо, что предупредил. Можешь идти. Я приму меры.
Слуга мисс Фордж еще раз поклонился и убежал.
Матико и Оити остались в комнате - просто не в силах были двинуться, оглушенные всем услышанным. Потом Матико открыла рот.
- Пожалуйста, отец, объясните, что происходит!
Ватанабэ-сан несколько мгновений раздумывал, сжав губы; потом сел обратно на диван и сделал знак девочкам тоже сесть. Те повиновались. Матико опять повернулась к отцу.
- Это... те самые люди? Я правильно понимаю?
- Правильно, дочь. Хиномару-гуми* - знаменитые якудза, их группировка существует со времен войны. - Господин Ватанабэ вздохнул, опустив плечи. - Когда-то они боролись против гайдзинов, их цели были священны... и я был связан с ними. Но с тех пор их цели успели измениться.
Матико и Оити переглянулись. Матико взяла девочку за руку.
- И вы думаете, отец... что эти Хиномару напали на учительницу из-за вас?
- Не совсем. Но отчасти это предупреждение мне. Я откупился от них несколько месяцев назад, но они явно посчитали, что этого недостаточно... И бандиты могут многого добиться, опять разжигая ненависть к гайдзинам!
Потом Ватанабэ-сан опять поднялся.
- Идите к себе! Я должен навестить Фордж-сан и узнать о ее состоянии! Без меня никуда не выходите!
Девочки ушли. Они направились в комнату Матико; и там некоторое время сидели молча. Было страшно и тоскливо - а от объяснений Ватанабэ-сана стало только хуже.
Потом Оити произнесла:
- Чего хотят эти бандиты? Я не понимаю! Они хотят, чтобы гайдзинов опять изгнали из страны?
Она притопнула ногой.
- Но ведь это невозможно!..
- Конечно, невозможно. Эти люди мерзавцы, но совсем не дураки, будь уверена. Они добиваются власти и богатства, прикрываясь красивыми словами... и просто жаждут крови! Жажда убивать, насиловать - это совсем не геройство, Оити!
Оити несколько мгновений раздумывала, уставившись в одну точку.
- Значит, бандиты делают свои темные дела, изображая из себя героев?
- Да. - Матико печально усмехнулась. - Только я уверена, что они давно уже никого не изображают. Все знают, кто такие Хиномару-гуми, и боятся!
- А вдруг это не те Хиномару? Если кто-то... просто использует их знак?
Матико встрепенулась.
- Может быть! Кстати, ты ведь помнишь, что Хиномару - фамилия гокэнина, которому служил мой дед? Может, Хиномару-гуми связаны с семьей его сюзерена... или же это просто совпадение.
Оити мотнула головой.
- Вряд ли!
Однако им опять оставалось только ждать.
Ватанабэ-сан вернулся через три часа, усталый и полностью подавленный. Он сообщил, что мисс Фордж переехала к соотечественникам - к Эвансам, ради безопасности. Сейчас англичанка приняла настойку опиума, чтобы облегчить боль, и спит; и он навестит ее на другой день.
На следующее утро господин Ватанабэ отправился к Эвансам. Вернувшись, он позвал дочь и воспитанницу. Новости были явно неутешительные.
- У мисс Фордж лихорадка и она сильно ослабела от потери крови - но она чувствует себя лучше и поблагодарила меня за участие. - Ватанабэ-сан мрачно улыбнулся. - Однако учительница сказала, что покинет нашу страну сразу же, как только поправится! Она прекращает всю практику здесь!
- Ничего удивительного, - пробормотала Оити.
Ватанабэ-сан кивнул.
- И это будет большой международный скандал. Представляю, как его раздуют в газетах! Нападение на женщину игирису, на британскую подданную - в Кагосиме не случалось подобного уже лет десять!..
Ватанабэ-сан закрыл лицо руками и долго молчал. Потом посмотрел на девочек и произнес:
- Я должен помочь властям разобраться с этими головорезами! Матико, ты пока что отправишься в Осаку вместе с моим управляющим. А тебе, Оити, пора вернуться домой.
Эти слова подкосили Оити сильнее, чем все кошмарные события последних дней.
Когда девочки остались одни, Оити горячо сказала:
- Я не вернусь к Такамацу насовсем! Вы понимаете?.. Я лучше сбегу или утоплюсь в море!
- Не глупи! - Матико схватила ее за плечи и встряхнула. - Это временно! Отец должен помочь полиции разоблачить Хиномару, не беспокоясь о нашей с тобой безопасности!
«А если всплывет, что Ватанабэ-сан был связан с ними? Его самого могут упечь в тюрьму или даже казнить!» - подумала Оити.
Но что еще оставалось делать?
* «Гуми» - группировка, обычное самоназвание для якудза.
Глава 18
Оити опять собрала свой дорожный сундучок - далеко не с такими радужными мыслями, как в первую поездку. Сердце ныло, ей было страшно и больно за обоих Ватанабэ и за саму себя. Оити с новой силой ощутила, что значит судьба человека, особенно девочки, - точно щепка, которую швыряют волны! Можно ли привязываться хоть к чему-нибудь в этом мире?..
Под самый конец поверх всех вещей Оити положила кокэси Юмико. Ее единственная неизменная спутница во всех передрягах! Потом девочка захлопнула сундук и, сев на крышку, поплакала: обо всем, что приходилось оставить и что ждало ее впереди.
Матико уехала в Осаку три дня назад - сразу же после ужасного инцидента, хозяйскую дочь должен был отвезти помощник Ватанабэ Есигава.
На прощанье Матико обняла сводную сестру и обещала писать. И горячо заверила, что все это долго не продлится и Оити скоро вернется к ним.
Оити кивнула и улыбнулась. Она слишком хорошо понимала, что Матико прежде всего утешает саму себя, как тогда с женихом, - можно было представить, как Матико боялась за отца, за его карьеру и за собственное будущее! Еще вопрос, кто из них теперь в худшем положении?.. И насчет того, удастся ли им с Матико переписываться вообще, Оити сильно сомневалась. Государственная почтовая служба не охватывала такие глухие углы, как ее деревня; и мелкопоместные землевладельцы могли надеяться только на собственных посланцев. А ради одной Оити Такамацу, конечно, гонять своих людей не будут...
Оити встала и, подняв свой сундучок, пошла в гостиную: ее слезы уже высохли. Она редко позволяла себе расчувствоваться перед другими. Несмотря ни на что.
Господин Ватанабэ ждал девочку, чтобы посадить в паланкин. Ватанабэ-сан известил Такамацу в общих словах о своих затруднениях, хотя едва ли посвятил в подробности. Родители прислали за Оити носильщиков, но не написали ни словечка.
Впрочем, Оити была этому только рада - она не представляла, что могла бы сказать отцу и матери спустя эти полтора невероятных года. Она не знала, как просто посмотрит им в глаза: особенно отцу!..
Они с опекуном вышли на крыльцо - снаружи дежурил полицейский в форме, с дубинкой: за домом Ватанабэ уже несколько дней как был установлен надзор. Молодцеватый ерики* кивнул хозяину, а у Оити екнуло сердце. Конечно, эти Хиномару-гуми не объявлялись тут со дня нападения на учительницу, - они и правда были не дураки. Ну а если Ватанабэ-сана теперь арестуют... за дела давно минувших дней? Его имя уже запятнано!
- Оити-сан! Добрый день, госпожа!
Оити вздрогнула, очнувшись от своих мыслей. По дорожке навстречу им спешил крепкий загорелый парень в крестьянской одежде. Он сиял улыбкой.
Оити узнала их слугу Дзиро. Конечно, он ничегошеньки не подозревал - и, похоже, был искренне рад видеть маленькую хозяйку. Оити невольно улыбнулась в ответ.
- Добрый день, Дзиро!
Потом Дзиро поклонился Ватанабэ-сану и поприветствовал его.
- Все ли готово, господин? Нужно с чем-нибудь помочь?
- Спасибо, не надо. Оити готова, у нее все с собой.
- Пожалуйте ваши вещи, я отнесу!
Дзиро услужливо выхватил у Оити сундучок и отнес в паланкин, дожидавшийся неподалеку. Оити, чувствуя себя на распутье, повернулась к Ватанабэ-сану. Задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
- Я буду помнить вас! И... молиться за вас всем богам!
Молиться Оити не особенно любила и плохо умела - но если это поможет Ватанабэ-сану, она будет.
Он улыбнулся доброй улыбкой.
- Уверен, твои молитвы мне пригодятся.
Оити сделала шаг к нему и обняла опекуна, как никогда не обнимала отца. Прижалась щекой к шершавой ткани его костюма. Он наклонился и прикоснулся губами к ее волосам.
- Ну, ступай. Счастливого пути.
- Сайонара*, Ватанабэ-сама! Спасибо вам за все!
Оити поклонилась, чувствуя, как горло сжимается от непрошеных слез. Потом повернулась и побежала к паланкину. Быстро влезла внутрь и захлопнула дверцу, скрывшись за решетчатыми стенками.
Как будто она оказалась отброшена назад в средневековье... Как глупо было думать, что все это навсегда позади!..
Носилки подняли и понесли. Оити сидела, обхватив рукой сундук, почти бесчувственная к окружающему. Вот они повернули, вон там яркое кирпичное здание - фабрика Ватанабэ-сана; торговый ряд, где она купила у лотошника свою Юмико... Их остановили на въезде в город, чтобы проверить документы. Потом Оити и ее свита продолжили путь.
На ухабистой проселочной дороге ожили все ее воспоминания. Оити осознала - она едет тем же путем, что когда-то все Такамацу, совсем одна. Без няни. Как старшая над своими слугами!
Девочка подумала о бандитах, которые могут хорониться в горах, - Хиномару-гуми или еще какие-нибудь кровожадные гуми... Она сложила руки и прошептала сутру. Хотела было окликнуть Дзиро, бодро шагавшего рядом; но раздумала. Слуга знает, когда остановиться, он опытный проводник; а пока лучше его не отвлекать.
Они сделали привал через несколько часов - Оити не вытерпела и попросила отдыха сама. И ее вдохновило, как Дзиро беспрекословно послушался. Она была младшая в семье, но все же хозяйка!
Выбравшись из носилок, Оити взглянула в сторону Кагосимы. Посмотрела на вулкан Сакурадзима, царствовавший над заливом, - его было далеко видно, а сам город давно исчез... Оити быстро отвернулась, сморгнула слезы.
- Дзиро, я хочу есть! И пить, надо поискать воды!
- Как прикажете. Дело нужное.
Дзиро послал за водой двоих носильщиков. Оити отметила, что у Дзиро есть ружье, и у одного из оставшихся мужчин тоже.
- А ты теперь хорошо стреляешь?
- А то как же!
Молодой слуга чуть было не сдернул с плеча ружье, чтобы похвастаться; но Оити остановила его. Шуметь в этих диких местах не годилось.
- Какая вы большая стали, совсем невеста, - заметил Дзиро, улыбаясь.
Оити фыркнула.
- Скажешь тоже!
Но она была польщена, зная, что и правда очень выросла.
Оити вытащила из сундука коробочку со съестными припасами. Там были рисовые шарики с соленой рыбой и тыквенные пирожки. Она предложила угощение Дзиро, и тот из вежливости взял только один пирожок.
- Вы кушайте сами, у меня припас свой.
Они принялись за еду, когда вернулись остальные, набрав воды в ручье. Оити распорядилась, чтобы наполнили все баклаги. Кто знает, когда попадется другой источник!
Дзиро был восхищен ее предусмотрительностью. Маленькой Оити такое не пришло бы в голову.
Еще до ночи путешественники добрались до гостиницы. Устроились в двух комнатах - кажется, тех же самых, что и в первый раз... Потом юная хозяйка со слугами пошла выкупаться к горячему источнику.
Оити приказала Дзиро удалиться и, раздевшись, погрузилась в воду. Это была украденная радость, один из маленьких подарков судьбы! Оити поплескалась вдоволь - сегодня никто не смел ее торопить.
Она вернулась в комнату, где подали горячий ужин. Интересно, поправили ли Такамацу свое положение, хоть сколько-нибудь?.. Может, отец тоже затеет какое-нибудь предприятие или попытается по-новому использовать их клочок земли? Или он уже слишком стар для этого?
- Дзиро, как у нас дома? Все ли здоровы? Как няня?
- Няня хворает, плохо ходит. Остальные здоровы, слава Будде.
Оити впервые ощутила, что ей хочется увидеть свой старый дом. Не семью - только дом.
Они ехали еще целый день, и следующую ночь провели в поле, у дороги. Ничего не случилось - хотя Оити однажды проснулась от крика ночной птицы и потом с трудом заснула из-за боли в теле. Утром Дзиро не сразу ее добудился.
