Глава 1
Было очень жаль вещей, которые остались там снаружи на берегу - на базовом уровне «Асгарда». Торбьерн сокрушался об утраченной изумительной лодке. Однако хозяин неожиданно сказал:
- Ваша лодка не пропадет. Если она такова, как вы говорите, это судно достойно занять место среди Несбывшихся вещей в хранилище Хозяйки.
- Он говорит про музей фирмы! - догадалась Инга. У нее захватило дух.
- То есть... если мы вернемся на нижний уровень «Асгарда» и доберемся до лодки, она может доставить нас прямиком в музей?
- Наверняка. Пребывание в моем маленьком королевстве расширило ваши возможности.
Снорри Стурлусон поднялся с места и подошел к викингу. Положил ему руку на плечо.
- Я могу показать вам другой путь, прямо в верхний мир, - вы попадете в одно из тех мест, которые связывали с моим именем при жизни. И куда люди теперь приходят почтить мою память. Может, это будут руины моего настоящего дома, что некогда стоял в Рейкьяхольте; или церковное кладбище, где лежат мои кости! Или другое место! Все в воле Создателя!
- Однако все эти выходы в Исландии, где до сих пор усиленно разыскивают твою книгу. И там везде теперь зима, - угрюмо заключил Торбьерн. - И повсюду слуги «Локи-Фрейра»... другие Несбывшиеся и хищники-убийцы, которые неуязвимы для обычного человеческого оружия.
Автор «Эдды» кивнул.
- Да!
На мгновение Инга опять ощутила сильнейшее искушение остаться. Хотя бы ненадолго. Но преодолела себя.
- Мы все равно уйдем... прямо сейчас, если можно.
- Что ж, тогда давайте разопьем прощальную чашу.
Хозяин принес и разлил по кубкам настоящее красное вино. В розоватом свете, лившемся из приоткрытой двери, оно отливало кровавым блеском. Инга и не заметила, как начало смеркаться. А если с наступлением ночи все добрые свойства этого места переменятся на противоположные - как в любимой иллюзии Константина?..
- Неужели скоро ночь? - спросила Инга.
- День здесь длится столько, сколько я пожелаю. Пока я не утомлюсь по-настоящему и не устанут мои гости, - откликнулся хозяин. - Вы могли бы переночевать у меня, но, раз вы уйдете, солнце еще долго не сядет!
Инга пригубила терпкое вино. Чем Снорри может здесь заниматься? Уж точно не хозяйством - быть может, он разводит пчел или ухаживает за яблонями: делает то, что ему по душе, но не больше! Она посмотрела в испещренное морщинами лицо и догадалась. Снорри Стурлусон продолжает писать, сочинять - причем на такие темы, на какие никогда бы не осмелился при жизни! У него и материала такого не было... И его посмертные творения, конечно же, занимают почетное место среди Несбывшихся книг!
Если бы они только могли получить одну-единственную книгу, осуществленную при жизни...
Инга опять не утерпела.
- Господин Снорри, вы думаете, что вашу Несбывшуюся «Эдду» опасно отдавать нам в руки? Или опасно отдавать ее... эгрегорам? Тем, кто сейчас делит между собою «Асгард»?
- Без сомнения.
Глаза скальда вспыхнули, он распрямился, сбрасывая груз прожитых лет.
- Сам я - всего лишь скромный подмастерье. Господь вложил в меня немного таланта... но с помощью этого таланта я породил книгу огромной силы. Уж не знаю, Бог или дьявол старался тут больше, однако записанная мною «Младшая Эдда» может произвести страшные потрясения в верхнем мире и в мире мертвых. И ни в коем случае нельзя допустить, чтобы один из великих соперников завладел ею единолично. Это будет намного хуже, чем войны древних богов! Чем тот Рагнарек, который я наблюдал своими глазами и запечатлел!
Инга и Торбьерн переглянулись. Потом снова уставились на хозяина, с одинаковым выражением. Снорри Стурлусон усмехнулся.
- Вы теперь ломаете себе головы - не схитрил ли я, чтобы утаить мою книгу от всех, кто на нее покушается? Даже если так, я бы все равно ничего теперь вам не открыл!
Старик соединил свои узловатые пальцы и вздохнул.
- Но я сказал вам правду. В вашем мире моей Несбывшейся «Эдды» больше не существует. Списки с известной изначальной книги начали распространяться среди ученых людей еще при моей жизни, но это совсем другое!
Инга кивнула. Больше добиться ничего было нельзя.
- Мне с моим другом надо поговорить наедине. Можно нам выйти? - спросила она.
Снорри Стурлусон с улыбкой развел руками.
- Пожалуйста.
Они вышли наружу. Солнце клонилось к закату - но будто застыло в этом положении, как на слайде.
- Мне кажется, надо пробираться назад к лодке. Она осталась нашей, слышишь? - запальчиво сказала девушка. - А наверх - где зима и где повсюду рыщут эти... Ты, конечно, настоящий викинг, но ты не отобьешься от них в одиночку! И моей энергии не хватит, чтобы мы отыскали какую-нибудь новую дверь!
Торбьерн погладил заросший подбородок.
- То есть ты считаешь, что попасть в музей, который под полным контролем Хансена, - это для нас лучше?
- А может, мы сразу угодим в русский филиал!
- Конечно, всякое возможно... но это вряд ли.
Инга притопнула ногой. Она уже озябла в своей футболке.
- Торбьерн, если мы окажемся снаружи, я закоченею и умру до того, как мы придумаем что-нибудь еще. Уж лучше... назад к Хансену! По крайней мере, он не собирался нас убивать! И Вадим... и остальные наши до сих пор у него в руках!
- Если окажется, что «Эдду» раздобыть нельзя, Хансен ведь может и не отпустить заложников. Возможно, как раз тогда он и решит вывести всех в расход, - современное выражение в устах Торбьерна прозвучало очень зловеще и веско. - Но я соглашусь с тобой, лучшего выхода не видно.
Они вернулись в дом и объявили хозяину о своем решении. Тот кивнул и поднялся.
- Весьма разумно! Не будем терять ваше время.
Гости натянули свои шерстяные свитеры. Собрали вещи. После чего хозяин повел их дальше через комнату - не наружу, а в пристройку, сообразила Инга. Что же он там держит?..
Посреди комнаты был столик, на котором горела толстая восковая свеча. Остальная часть помещения оказалась погружена во мрак; но света хватало, чтобы разглядеть бесчисленные бумаги, куски бересты и пергамента, разваленные без всякой системы. «В творческом беспорядке», как сказали бы теперь. Хозяин взял свечу со столика и поднял повыше.
- Вон там у меня подпол, где я держу мед, пиво и вино. Через погреб должен открыться ход назад в вашу пещеру... или какую-нибудь другую. Вы же знаете, вся Исландия изрыта пещерами, - тут Снорри рассмеялся, словно удачно пошутил.
- Но это окажется тот самый... нижний уровень Несбывшегося? Не верхний мир? - уточнил Торбьерн.
- Разумеется. А теперь прощайте. Да пребудут с вами Бог и все ангелы.
Исландец передал свою свечу Торбьерну, после чего нагнулся и откинул крышку люка, что вел в погреб.
Открылись каменные ступеньки - похоже, фундамент был старше и более основательно устроен, чем сам дом... Торбьерн первым начал спускаться, и Инга за ним.
Инга с трудом выносила подвалы - любила их не больше, чем пещеры. Там внизу было холодно, пахло как в могиле; и девушке сразу же показалось, что она слышит крысиный писк. Инга, дрожа от страха, поскорее поравнялась с товарищем. Но тут викинг сам остановился.
- Видишь?.. Ход вон там!
Каменная кладка стен скоро обрывалась - потом коридор становился земляным и сужался, как лисья нора. Когда они двинулись дальше, стало ясно, что там не так уж тесно; однако пройти со свечой не получилось бы.
- Все равно нам ничего отсюда не вынести! - сказала Инга.
Первым снова пошел Торбьерн. Он расширил проход для нее; а когда Инга полезла следом, швед просто схватил и вытянул ее за руку. А дальше был свет! И теплый день!
Когда они выбежали из пещеры наружу, то с огромным облегчением узнали знакомый ландшафт: горы, и ущелья, и водопады. Они очутились в той же Несбывшейся Исландии, и теперь следовало пробраться назад к лодке.
Найти свою стоянку им удалось часа через полтора - там все осталось нетронутым; и Инга неожиданно захохотала, глядя, как раскачиваются на ветру подвешенные на дереве связки рыбы.
- Не чаяла я, что эти припасы нас дождутся!
Торбьерн тоже засмеялся. А потом напомнил ей, что вряд ли что-то из еды удастся с собой взять. Тогда они поджарили немного оставшейся рыбы и поели впрок. Инга почувствовала, что скоро ее начнет мутить от такого рациона... Они все же захватили с собой рыбу, наполнили бурдюки водой и двинулись дальше на берег.
Лодка была там - в целости и сохранности. А что, если ничего не выйдет? Если все пути для них окажутся отрезаны - что, придется и дальше играть в робинзонов?
Торбьерн первым забрался в лодку и сел на скамью. С улыбкой протянул руку Инге. Она села рядом и взяла его за руку.
А потом это случилось. Ворованная лодка не подвела! Берег завертелся вокруг них и утратил четкость: Инга почувствовала дурноту и припала к плечу своего защитника, который крепко прижал ее к себе.
Они все еще сидели обнявшись, когда кружение прекратилось. Инга вскрикнула.
- Получилось... мы в музее!
- Тише ты!
Торбьерн вскочил на ноги, схватившись за оружие и озираясь исподлобья. Это и вправду оказался выставочный зал музея в одном из филиалов «Асгарда» - посвященный эпохе викингов. И их лодка сама собой заняла почетное место посреди помещения. Под ними даже появился деревянный помост! Торбьерн соскочил вниз и помог спуститься девушке.
- Теперь ни звука!
Держась за руки, они направились к выходу. Попали в пустой зал, похожий на вестибюль. А потом девушка внезапно остановилась и ахнула, покачнувшись: пол под ногами просел. Инга поняла, что оказалась на верхней ступени лестницы, которая вела в какое-то новое подвальное помещение...
Снизу донесся слабый стон.
Инга с Торбьерном посмотрели друг на друга. Потом Инга первой устремилась вниз; Торбьерн поспешил за ней. Стон повторился, и у стены они различили скорченный силуэт человека... Здесь была тюрьма или застенок!
Неожиданно ярко вспыхнул свет над головой. Сидевший на голом полу заключенный распрямился, болезненно щурясь; он поправил очки.
- Кто здесь? Откуда?
- Мы из отряда Константина Векшина! - воскликнула Инга. - Господи... неужели это вы, герр Лундберг?
Они узнали смещенного с должности директора норвежского филиала. Но в каком он был состоянии! Без сомнения, он вынес множество физических и духовных истязаний. И прежде худой, сейчас он был совершенно истощен; его рубашка и брюки давно истрепались и загрязнились, в том числе кровью. В камере стоял запах миазмов и нечистот - будто в палате больного, про которого давно забыли санитары и врачи.
Впрочем, здесь было не так уж и грязно. Притерпевшись, Инга поняла, что это место довольно опрятное для тюремной камеры. Однако помещение было стилизовано под темницу средневекового замка - каменные своды и пол, на котором было, несомненно, холодно сидеть; а потом Инга разглядела, что Арне Лундберг прикован за ногу к стене. Железная цепь тянулась от его щиколотки и крепилась к кольцу.
- Да, - герр Лундберг усмехнулся, проследив за взглядом девушки. - У нашего... нового директора есть чувство стиля. Он большой поклонник культуры викингов и позднейшего средневековья. Допрашивали меня тоже старинными методами. Хансен хотел узнать, как попасть через Хельхейм в русский филиал, - только я могу создавать и уничтожать соответствующую иллюзию...
Норвежец закашлялся.
- Госпожа С. предусмотрительно наложила защиту не только на мое сознание, но и на речевой аппарат. Как раз на такой крайний случай - если я попаду в руки врагов и меня станут пытать. Сперва Хансен пытался взломать мой разум, как сейф... Пробовал вторгнуться в мое сознание напрямую, как он умеет, применял какие-то медикаменты... Потом использовал физические методы, чтобы развязать мне язык. Он испробовал на мне разные средства из богатого арсенала древних конунгов и ярлов.
Лундберг угрюмо усмехнулся.
- По большей части это, скорее всего, были иллюзии - Хансен вовремя сообразил, что я слишком большой неженка в сравнении с моими доблестными предками, и от физических пыток скончаюсь раньше, чем он добьется от меня толку. Иллюзии были очень убедительны, надо вам сказать... Я думал, что сойду с ума... Но он ничего не добился и в конце концов оставил меня в покое.
- Я считаю, что вы очень мужественный человек, - горячо сказала Инга.
- Благодарю вас.
Лундберг снова закашлялся взахлеб, прижимая руку ко рту.
- Кажется, в таких прекрасных условиях я заработал туберкулез... Или коронавирусную инфекцию... А может, все сразу! Лучше вам не приближаться!
Инга отступила на несколько шагов, посмотрев на Торбьерна.
- Мы можем для него что-нибудь сделать? Он же умирает!..
- Да, можем.
Поняв, Инга кивнула.
- Я согласна. Давай!
Она опустилась на колени рядом с узником, и Торбьерн тоже стал на колени, обхватив девушку за плечи. Другую руку он положил Арне Лундбергу на грудь.
- Что вы делаете?..
- Тише, герр Лундберг, - сказал Торбьерн. - Сейчас мы вам поможем.
Так прошло секунд десять. Потом норвежец резко приподнялся, скинув с себя чужую руку.
- Хватит!.. Я все понял, больше не надо!
Он прижал руку к груди; глубоко вдохнул и выдохнул.
- Мне гораздо лучше. Большое спасибо, друзья.
Инга, наоборот, почувствовала слабость во всем теле. Торбьерн помог ей встать, и продолжал поддерживать, обнимая за плечи. Они оба посмотрели на Лундберга.
- Мы могли бы теперь помочь вам бежать! Ваши оковы не выглядят такими уж прочными, - сказала Инга.
- Нет, не вздумайте! Я запрещаю!
Бывший директор поднялся на ноги, звякнув цепью.
- Это слишком опасно для вас. Вы очень потратились на меня, и создать полноценную маскировку у вас не получится. Может быть, в другой раз...
Инга с Торбьерном переглянулись.
- Мы непременно вас выручим, - обещала девушка. - Мы теперь знаем, где вы!
- Я вам верю. А сейчас уходите, быстрее!
Инга и Несбывшийся направились к лестнице. Но когда они начали подниматься, Лундберг внезапно окликнул их.
- Послушайте, ведь вы - русская Инга? Я только теперь вас вспомнил! Пожалуйста, подойдите!
Инга быстро вернулась.
- Вам опасно возвращаться в Россию и снова встречаться с Хозяйкой.
- Но почему...
- Вам известна тайна вашего имени и происхождения?
Инга уже получала такое предостережение. Первым ее информировал друг Вадима, украдкой написавший Инге сообщение из изолятора, - но из уст человека, подобного Арне Лундбергу, это звучало куда убедительней.
- Неужели вы думаете, что наша госпожа способна... Ведь вы преданы ей!
- Я предан, Инга! Но не безоглядно! Конечно, госпожа Стормдален никогда не опустилась бы до таких приемов, как Хансен. Но в случае большой необходимости она тоже может быть безжалостна. Если наша королева решит, что для всемогущества ей не хватает одной вашей жизни, она возьмет ее!
Норвежец пошатнулся и оперся на стену.
- Вы человек, как и я... Я горд моей службой - но я шел на то, на что шел, с открытыми глазами, а вы совсем молоды и ввязались в эти игры богов почти вслепую. Вы стольким рискуете, помогая мне... и самое меньшее, что я могу сделать для вас, - это предостеречь. В вашей России она всюду вас отыщет, и держитесь от нее подальше!
Инга сумела улыбнуться.
- Спасибо, герр Лундберг. Я не забуду ваших слов.
Они с Торбьерном поднялись наверх. Через несколько мгновений дверь в камеру исчезла, как и лестница.
После тягостного молчания викинг опустил руку в карман джинсов - и извлек свой телефон. Тот не только оказался целехонек, а даже не разрядился!
