Рейчел никогда не думала кто заберёт её первый поцелуй. Она нравилась многим молодым людям, но никогда не хотела близости с ними. В них не было того, что она почувствовала еще семь лет назад к человеку, который считал ее маленькой. Но Роберт никогда не смеялся над ней, а говорил что все чувства со временем пройдут. Вот только время прошло, а чувства захватили теперь их обоих.
— Все понимаю, но там ужин… — Джон хотел позвать их, но увидев Рейчел и Роберта вместе, тихо развернулся и пошёл обратно — Пожалуй, ещё не готов.
Когда мужчина вернулся в столовую, Тейлор и Грета удивлённо на него посмотрели.
— Только не волнуйтесь, — после этих слов молодая женщина подошла к двери, но Джон её остановил — Не нужно сейчас туда ходить.
Все это вызывало массу вопросов и мыслей, но только не у Роберта и Рейчел. Сейчас они просто были счастливы. Не было ни завтра, ни потом. Сейчас для них существует только эти счастливые мгновения. Мужчина нежно обнимал её и гладил по волосам, а Рейчел наслаждалась его лаской, которая могла отогнать любые страхи и сомнения.
— Старый дурак, — он горько усмехнулся — Надо было уезжать подальше отсюда ещё месяц назад.
— Ты не старый, — улыбнулся девушка — И очень хорошо что ты появился в моей жизни, спасибо тебе.
— Я ведь и правда, возможно, скоро уеду, — выдохнул Роберт.
— Куда? — ее голос встревожился, а глаза заблестели, но Рейчел взяла себя в руки — Понимаю, нельзя говорить, но сегодня ты точно никуда не поедешь.
— До конца месяца я точно буду здесь. Джон тоже, скорее всего, поедет со мной, — Роберт усмехнулся — Присмотришь за Тейлор в наше отсутствие?
Рейчел понимала что обязана быть сильной, стать для него опорой и поддержкой, но мысль о скором и неизбежном расставании, причиняло сильную боль. Сейчас, прижавшись к теплому и крепкому плечу, она не смогла утаить свои слёзы. Все ее сердце казалось навсегда отдано Роберту. Он сегодня забрал его безвозвратно. Мужчина снова гладил русые волосы, нежно касался губами ее лица, пытаясь успокоить, но Рейчел было мало этого. Она не понимала почему должна скоро потерять своё счастье, которое едва обрела. Но хотя бы сегодня она сможет быть с Робертом рядом и ей не было стыдно за свои поступки.
Через какое-то время Рейчел и Роберт пришли в столовую. Ужин проходил в спокойной обстановке, но Тейлор едва сдерживала свое любопытство.
— Ну спроси уже, — усмехнулся мужчина и сделал небольшой глоток вина.
— Я просто хочу прояснить ситуацию, что происходит и к чему это приведет?
— По моему, рано об этом говорить, — усмехнулся Джон и внимательно посмотрел на Тейлор — Мисс Рейчел, а как вам представление? Что-то вы совсем ничего не рассказываете.
— Мне понравилось, — негромко ответила Рейчел — Я знаю что скоро вы с Робертом уезжаете, не переживайте, я буду навещать миссис Тейлор.
Она волновалась. Казалось целый мир ждал от неё решений. А ей хотелось всего лишь любви человека, которого Рейчел любила с детства и никогда не забывала. За ужином он держал её за руку, затем любезно предложил свою спальню, сославшись на работу и удобный диван в кабинете. Роберт был единственным человеком, который ничего не ждал от Рейчел. Если он кто-то несколько месяцев назад сказал девушке, что ее детские чувства превратятся во что-то большее, что она поругается из-за этого с матерью и останется ночевать в чужом доме, Рейчел бы не поверила. Однако, сейчас, расчесывая волосы, она рассматривала комнату.
Его комнату.
Здесь было совсем немного вещей и все же она наполнена уютом. Рейчел положила расчёску и тихонько прошла по комнате, пытаясь запомнить каждую деталь интерьера. На дверце шкафа висела белая рубашка, оставленная хозяином комнаты. Девушка аккуратно сняла ее и прижала к себе. Знакомое тепло и запах заполнил лёгкие. Рейчел улыбнулась, но вдруг увидела кусочек бумаги в кармане. Не усмирив любопытство, она вытащила бумажку. Это явно было письмо, но чужие письма читать грех и Рейчел доверяла Роберту. Он просто не мог ее предать.
Но если почитать только начало…
Девушка мотнула головой и не стала разворачивать листок. Она уже хотела положить письмо на место, но в комнату вошёл Роберт. Между ними возникла неловкая тишина. Мужчина подошёл к Рейчел и забрал листок двумя пальцами. В руки глазах показался холод.
— Читала? — спросил он на выдохе.
— Нет, — быстро ответила Рейчел, тихо добавив — Раз ты хранишь его у сердца, значит оно тебе важно.
— Читай, — отчеканил Роберт и протянул письмо.
Девушка посмотрела на него и аккуратно взяла письмо. Внутри нее были опасения, что если она сейчас может все испортить. Она не имела никакого права трогать его вещи. Этот поступок мог легко разрушить то, что было между ними. Рейчел вздохнула и положила письмо в карман рубашки, которую держала в руках.
— Если мы не будем доверять друг-другу, то не стоит даже начинать наши отношения, — выдохнул мужчина и сложил руки на груди.
— Прости, — девушка нежно коснулась его руки — Я просто взяла рубашку, потому что на ней твой запах…Я не хотела трогать письмо.
Она повесила рубашку и аккуратно коснулась ладонями плеч мужчины. Ах если бы мать знала что она делает, скандала бы избежать не удалось, но Рейчел так сильно тянуло к Роберту, что чувства заглушают разум.
— Два года назад ко мне обратились родители Фионы, их дочь пропала, я пытаюсь её найти, — устало произнёс он.
Рейчел замерла, а Роберт, убрав её руки, отошёл к окну, где лунный свет мягко подчеркнул его силуэт. Он был одинок. Бесконечно одиноко до того, как появилась Рейчел в его судьбе. Подобно солнцу, девушка разогнала чёрные тучи, пропуская свет и тепло. Она смогла оттеснить печаль на сердце, которая проросла слишком глубоко.
— Но ведь ты её любил, неужели обида прошла? Она ушла, а ты помогаешь ее найти, — девушка подошла ближе и тоже начала рассматривать звезды за окном, обнимая себя за плечи — Фиона даже не дождалась тебя с войны.
— Поверь, очень трудно устоять перед соблазнами, когда не видишь человека месяцами. Я не осуждаю её, — Роберт улыбнулся — Ладно, мне нужно ещё немного поработать сегодня, ложись.
Мужчина нежно обнял девушку, а его губы коснулись ее лба. Как же Рейчел было хорошо с ним, казалось все печали исчезают, а на сердце появляется долгожданный покой.
— Знаешь, я даже рад что я не женился, — усмехнулся Роберт — Ведь тогда бы в моей жизни не было тебя.
Рейчел смущённо улыбнулась и обняла его. Ей казалось что все что она хотела в этой жизни сбылось, но как известно даже счастье имеет свою цену.
— Арту, апорт! — вновь крикнула Рейчел и бросила палку.
Пес в очередной раз побежал по лужайке у дома. Его раны зажили, и он резвился, словно щенок, наслаждаясь летним солнцем и теплом. Уже больше часа Рейчел гуляла в саду. Джон и Тейлор занимались домашними делами, а Роберт ещё не выходил из кабинета. Служанка сказала, что он почти всю ночь не спал из-за боли в плече и только под утро заснул. Вчерашняя обида на мать прошла, но Рейчел не могла уехать домой, пока Роберту не станет лучше. Вчера вечером, когда он пришёл в спальню, они долго разговаривали, но мужчина даже не подал виду, что ему больно. Опора, друг, защитник, любовь — всё это она нашла в одном человеке. Роберт помог пережить боль утраты, научил вновь улыбаться и верить в мечты. Конечно, девушка думала о будущем. Утешало то, что Шарлотта должна выйти замуж раньше младшей сестры. Сама Рейчел уже не могла представить кого-то другого рядом с собой, кроме Роберта. Его улыбка, прикосновения, нежные, но немного властные, серые глаза, все это сделало девушку уязвимой. Несмотря на традиции и правила общества, она хотела быть с ним.
Рейчел вернулась в дом и тихонько заглянула в кабинет. Мужчина спал, а в комнате витал неприятный запах лечебной мази. Девушка на цыпочках подошла к столику и взяла в руки небольшую баночку. Неприятный запах ударил в нос и заставил поморщиться. Тихо она поставила емкость на место и стала бесшумно ходить по кабинету. Высокие шкафы были забиты книгами, но девушка заметила идеальный порядок в библиотеке, все было расставлено по алфавиту и по размеру. Мужчина как-то рассказал что все книги сохранились еще со времен его отца, а он только продолжает собирать книги из разных точек мира. Любовь к чтению Рейчел и Роберт полностью разделяли. Они вообще были очень похожи, несмотря на разницу в возрасте. Их взгляды и суждения идентичны на многие вещи.
— Я думал что утром ты поедешь домой, — прозвучал сонный голос и девушка обернулась.
— Разве я могу уехать, пока тебе не здоровится? — она мягко подошла на цыпочках и села рядом — Не могу.
— Со мной все хорошо, а вот миссис Элизабет наверняка волнуется. Мы и так нарушаем правила.
— Правила, — Рейчел цокнула языком — Я тебя люблю, и никто не может мне это запретить.
На ее слова мужчина рассмеялся и в его глазах появился огонёк. Девушка всегда пробуждала в нем то самое желание жить. Изумрудные глаза и милая улыбка с ямочкой на щеке, заставляли его ценить минуты, проведённые вместе с Рейчел.
— Душа моя, ты меня просто вынуждаешь ехать и просить твоей руки!
От услышанного, девушка забыла как дышать. Набранный воздух застрял в груди, отчего стало тесно. Рейчел и не мечтала об этом. Многие годы в сердце хранились воспоминания о том лете, которое познакомило её с Робертом. Теперь Рейчел чувствовала что принадлежала лишь ему. Она снова таяла от его прикосновений и нежных поцелуев на своих губах. Ей было не стыдно, не хотелось думать о том что скажут другие. Рейчел хотела быть с Робертом, а он хотел быть с ней. Мужчина немного отстранился от ее губ, но его дыхание все еще касалось их.
— Мисс Милтон, вы согласитесь стать моей женой? — теперь он говорил серьёзно и без тени шутки.
Роберт был готов услышать отказ, он даже мог стать снова другом, но в его сердце была надежда и любовь. Расстаться со свободой, ради того, чтобы рядом был человек, к которому привязан всей душой, не самая высокая цена. Между ними все развивалось стремительно, но стоило думать о последствиях.
— Я… Конечно, согласна, но… — Рейчел замялась, пытаясь подобрать слова.
— Дважды предлагать не стану, нет так нет, — серьёзно отозвался Роберт.
— Да нет, нет, я не отказываюсь, — быстро произнесла девушка — Ты же знаешь что я люблю тебя, просто все вот так быстро меняется. Еще несколько месяцев назад я думала что ты давно женат, жила в другом городе и отец был жив. Все меняется слишком быстро.
Радость в изумрудных глазах померкла, уступая место печали. Рейчел скучала по отцу. Он не сможет увидеть самые счастливые моменты ее жизни. Не проводит до алтаря и не увидит внуков.
— Думаю мистер Питер был бы рад за нас, — понимающе улыбнулся Роберт, поглаживая хрупкие пальцы девушки — Рейчел, я не хочу давить на тебя, но хочу чтобы ты знала, ты смогла научить меня снова любить, для меня это ценно.
— Ты очень любил Фиону? — тихо спросила она и аккуратно погладила волосы мужчины.
— Все это давно прошло и забылось, найду ее чтобы родители были спокойны.
Мужчина улыбался, но в его взгляде была нотка обиды и разочарования. У него уже могла быть семья и дети. Рейчел это понимала в полной мере.
— Я понимаю тебя, просто давай будем просто жить. Я постараюсь убедить матушку что у нас все серьезно.
— Не надо, я сам сумею ее убедить…
***
Уже через час Рейчел сидела на кухне вместе с Шарлоттой и Чарли, которые занимались французским. Вернее ходила из угла в угол и пыталась прислушаться к звукам из соседней комнаты. Сестра с улыбкой наблюдала за ней.
— Надеюсь, ты не думаешь что все будет легко, — усмехнулась она — Особенно, когда ты не ночевала дома.
— Да ничего не было! — возмутилась Рейчел.
— Ты покраснела, — заметила Шарлотта и Рейчел закрыла щеки ладонями — Все будет хорошо. Был бы это не полковник, я бы переживала.
— Вообще-то, она не хотела выходить замуж до конца учёбы, — заметил Чарли.
— Перестань, — цыкнула на мальчика Шарлотта и он снова уткнулся в книгу.
— Не лезь в дела взрослых! — воскликнула Рейчел — Ты ещё маленький!
Ее голос донесся до гостиной, где миссис Элизабет беседовала с Робертом за чашкой чая. На губах женщины мелькнула улыбка.
— Вы посмотрите, она еще сама как ребёнок, — улыбнулась женщина — Честно говоря, я не думала о замужестве Рейчел так скоро. Она слишком эмоциональная.
— Полагаю, вы против нашего брака? — спросил Роберт — Я люблю вашу дочь и могу обеспечить ей хорошее будущее.
— Помилуйте, я всего лишь прошу подождать какое-то время, может быть через год Рейчел будет готова к браку, но не сейчас. Я хочу чтобы вы получше узнали друг-друга вот и все.
Умом мужчина понимал что Элизабет права, но сердце заболело от мысли что ещё целый год он будет только несколько часов в день видеться с Рейчел. Ещё и скорый отъезд отнимет и эту возможность.
— Вы правы, подождём. Однако, вы должны знать, если Рейчел сама не откажется от нас, я не откажусь от нее.
Как и предполагал мужчина, девушке это решение совсем не понравилось. Даже когда Элизабет все объяснила, Рейчел не хотела это принимать.
— Мама, неужели вы думаете что я не понимаю что делаю? — спросила она — Или вы считайте меня ребёнком?
— Милая, матушка говорит всего лишь об отсрочки, ничего страшного, — Шарлотта попыталась успокоить сестру.
— Такие решения должны приниматься с холодной головой, — выдохнула женщина.
Рейчел отвернулась и посмотрела в окно, где терпеливо ждал ее Роберт. Им не дают быть вместе. Одинокая слезинка скатилась по щеке девушки.
— Год так год, я подожду. Только это ничего не изменит.
Рейчел вытерла слезы и быстрым шагом направилась к двери, ведущей в сад. Роберт сидел на лавочке возле клумбы, за которой ухаживала его любимая. Девушка была очень расстроена и он пытался успокоить ее как мог, хотя печаль Рейчел разрывала сердце.
— С другой стороны, год это не так много. Время быстро пролетит, — он обнимал ее, пропуская сквозь пальцы русые локоны.
— Но мы с тобой будем вынуждены расстаться и неизвестно насколько, а вдруг с тобой что-то случится… — тихо произнесла Рейчел, шмыгая носом.
— Ты что собиралась ехать со мной? Мы же договаривались что ты будешь присматривать за Тейлор.
— Что уж говорить теперь? Ты мне только пообещай что, будешь себя беречь, ладно?
— Так, пойдём погуляем немного, а то ты совсем расклеилась.
Шарлотта видела в окно как Рейчел и Роберт вышли за калитку и обернулась.
— Мама, а может надо было разрешить им пожениться? Кажется, они серьёзно относятся к друг другу.
— Я понимаю, но подумай хорошенько что будут говорить о Рейчел если она выйдет замуж спустя месяц общения с полковником? — женщина покачала головой — Общество этого не примет. И ее репутация, и репутация мистера Роберта пострадает.
— Рейчел это похоже совсем не волнует, — Шарлотта села за стол и взялась за шитье — Она ведь правда будет ждать год и мы её не переубедим.
— И хорошо, значит это чувство настоящее. Рейчел у нас натура эмоциональная, нельзя доверять первому чувству. Пусть пройдет какое-то время, не нужно торопиться.
***
— Все понимаю, но там ужин… — Джон хотел позвать их, но увидев Рейчел и Роберта вместе, тихо развернулся и пошёл обратно — Пожалуй, ещё не готов.
Когда мужчина вернулся в столовую, Тейлор и Грета удивлённо на него посмотрели.
— Только не волнуйтесь, — после этих слов молодая женщина подошла к двери, но Джон её остановил — Не нужно сейчас туда ходить.
Все это вызывало массу вопросов и мыслей, но только не у Роберта и Рейчел. Сейчас они просто были счастливы. Не было ни завтра, ни потом. Сейчас для них существует только эти счастливые мгновения. Мужчина нежно обнимал её и гладил по волосам, а Рейчел наслаждалась его лаской, которая могла отогнать любые страхи и сомнения.
— Старый дурак, — он горько усмехнулся — Надо было уезжать подальше отсюда ещё месяц назад.
— Ты не старый, — улыбнулся девушка — И очень хорошо что ты появился в моей жизни, спасибо тебе.
— Я ведь и правда, возможно, скоро уеду, — выдохнул Роберт.
— Куда? — ее голос встревожился, а глаза заблестели, но Рейчел взяла себя в руки — Понимаю, нельзя говорить, но сегодня ты точно никуда не поедешь.
— До конца месяца я точно буду здесь. Джон тоже, скорее всего, поедет со мной, — Роберт усмехнулся — Присмотришь за Тейлор в наше отсутствие?
Рейчел понимала что обязана быть сильной, стать для него опорой и поддержкой, но мысль о скором и неизбежном расставании, причиняло сильную боль. Сейчас, прижавшись к теплому и крепкому плечу, она не смогла утаить свои слёзы. Все ее сердце казалось навсегда отдано Роберту. Он сегодня забрал его безвозвратно. Мужчина снова гладил русые волосы, нежно касался губами ее лица, пытаясь успокоить, но Рейчел было мало этого. Она не понимала почему должна скоро потерять своё счастье, которое едва обрела. Но хотя бы сегодня она сможет быть с Робертом рядом и ей не было стыдно за свои поступки.
Через какое-то время Рейчел и Роберт пришли в столовую. Ужин проходил в спокойной обстановке, но Тейлор едва сдерживала свое любопытство.
— Ну спроси уже, — усмехнулся мужчина и сделал небольшой глоток вина.
— Я просто хочу прояснить ситуацию, что происходит и к чему это приведет?
— По моему, рано об этом говорить, — усмехнулся Джон и внимательно посмотрел на Тейлор — Мисс Рейчел, а как вам представление? Что-то вы совсем ничего не рассказываете.
— Мне понравилось, — негромко ответила Рейчел — Я знаю что скоро вы с Робертом уезжаете, не переживайте, я буду навещать миссис Тейлор.
Она волновалась. Казалось целый мир ждал от неё решений. А ей хотелось всего лишь любви человека, которого Рейчел любила с детства и никогда не забывала. За ужином он держал её за руку, затем любезно предложил свою спальню, сославшись на работу и удобный диван в кабинете. Роберт был единственным человеком, который ничего не ждал от Рейчел. Если он кто-то несколько месяцев назад сказал девушке, что ее детские чувства превратятся во что-то большее, что она поругается из-за этого с матерью и останется ночевать в чужом доме, Рейчел бы не поверила. Однако, сейчас, расчесывая волосы, она рассматривала комнату.
Его комнату.
Здесь было совсем немного вещей и все же она наполнена уютом. Рейчел положила расчёску и тихонько прошла по комнате, пытаясь запомнить каждую деталь интерьера. На дверце шкафа висела белая рубашка, оставленная хозяином комнаты. Девушка аккуратно сняла ее и прижала к себе. Знакомое тепло и запах заполнил лёгкие. Рейчел улыбнулась, но вдруг увидела кусочек бумаги в кармане. Не усмирив любопытство, она вытащила бумажку. Это явно было письмо, но чужие письма читать грех и Рейчел доверяла Роберту. Он просто не мог ее предать.
Но если почитать только начало…
Девушка мотнула головой и не стала разворачивать листок. Она уже хотела положить письмо на место, но в комнату вошёл Роберт. Между ними возникла неловкая тишина. Мужчина подошёл к Рейчел и забрал листок двумя пальцами. В руки глазах показался холод.
— Читала? — спросил он на выдохе.
— Нет, — быстро ответила Рейчел, тихо добавив — Раз ты хранишь его у сердца, значит оно тебе важно.
— Читай, — отчеканил Роберт и протянул письмо.
Девушка посмотрела на него и аккуратно взяла письмо. Внутри нее были опасения, что если она сейчас может все испортить. Она не имела никакого права трогать его вещи. Этот поступок мог легко разрушить то, что было между ними. Рейчел вздохнула и положила письмо в карман рубашки, которую держала в руках.
— Если мы не будем доверять друг-другу, то не стоит даже начинать наши отношения, — выдохнул мужчина и сложил руки на груди.
— Прости, — девушка нежно коснулась его руки — Я просто взяла рубашку, потому что на ней твой запах…Я не хотела трогать письмо.
Она повесила рубашку и аккуратно коснулась ладонями плеч мужчины. Ах если бы мать знала что она делает, скандала бы избежать не удалось, но Рейчел так сильно тянуло к Роберту, что чувства заглушают разум.
— Два года назад ко мне обратились родители Фионы, их дочь пропала, я пытаюсь её найти, — устало произнёс он.
Рейчел замерла, а Роберт, убрав её руки, отошёл к окну, где лунный свет мягко подчеркнул его силуэт. Он был одинок. Бесконечно одиноко до того, как появилась Рейчел в его судьбе. Подобно солнцу, девушка разогнала чёрные тучи, пропуская свет и тепло. Она смогла оттеснить печаль на сердце, которая проросла слишком глубоко.
— Но ведь ты её любил, неужели обида прошла? Она ушла, а ты помогаешь ее найти, — девушка подошла ближе и тоже начала рассматривать звезды за окном, обнимая себя за плечи — Фиона даже не дождалась тебя с войны.
— Поверь, очень трудно устоять перед соблазнами, когда не видишь человека месяцами. Я не осуждаю её, — Роберт улыбнулся — Ладно, мне нужно ещё немного поработать сегодня, ложись.
Мужчина нежно обнял девушку, а его губы коснулись ее лба. Как же Рейчел было хорошо с ним, казалось все печали исчезают, а на сердце появляется долгожданный покой.
— Знаешь, я даже рад что я не женился, — усмехнулся Роберт — Ведь тогда бы в моей жизни не было тебя.
Рейчел смущённо улыбнулась и обняла его. Ей казалось что все что она хотела в этой жизни сбылось, но как известно даже счастье имеет свою цену.
Глава 5
— Арту, апорт! — вновь крикнула Рейчел и бросила палку.
Пес в очередной раз побежал по лужайке у дома. Его раны зажили, и он резвился, словно щенок, наслаждаясь летним солнцем и теплом. Уже больше часа Рейчел гуляла в саду. Джон и Тейлор занимались домашними делами, а Роберт ещё не выходил из кабинета. Служанка сказала, что он почти всю ночь не спал из-за боли в плече и только под утро заснул. Вчерашняя обида на мать прошла, но Рейчел не могла уехать домой, пока Роберту не станет лучше. Вчера вечером, когда он пришёл в спальню, они долго разговаривали, но мужчина даже не подал виду, что ему больно. Опора, друг, защитник, любовь — всё это она нашла в одном человеке. Роберт помог пережить боль утраты, научил вновь улыбаться и верить в мечты. Конечно, девушка думала о будущем. Утешало то, что Шарлотта должна выйти замуж раньше младшей сестры. Сама Рейчел уже не могла представить кого-то другого рядом с собой, кроме Роберта. Его улыбка, прикосновения, нежные, но немного властные, серые глаза, все это сделало девушку уязвимой. Несмотря на традиции и правила общества, она хотела быть с ним.
Рейчел вернулась в дом и тихонько заглянула в кабинет. Мужчина спал, а в комнате витал неприятный запах лечебной мази. Девушка на цыпочках подошла к столику и взяла в руки небольшую баночку. Неприятный запах ударил в нос и заставил поморщиться. Тихо она поставила емкость на место и стала бесшумно ходить по кабинету. Высокие шкафы были забиты книгами, но девушка заметила идеальный порядок в библиотеке, все было расставлено по алфавиту и по размеру. Мужчина как-то рассказал что все книги сохранились еще со времен его отца, а он только продолжает собирать книги из разных точек мира. Любовь к чтению Рейчел и Роберт полностью разделяли. Они вообще были очень похожи, несмотря на разницу в возрасте. Их взгляды и суждения идентичны на многие вещи.
— Я думал что утром ты поедешь домой, — прозвучал сонный голос и девушка обернулась.
— Разве я могу уехать, пока тебе не здоровится? — она мягко подошла на цыпочках и села рядом — Не могу.
— Со мной все хорошо, а вот миссис Элизабет наверняка волнуется. Мы и так нарушаем правила.
— Правила, — Рейчел цокнула языком — Я тебя люблю, и никто не может мне это запретить.
На ее слова мужчина рассмеялся и в его глазах появился огонёк. Девушка всегда пробуждала в нем то самое желание жить. Изумрудные глаза и милая улыбка с ямочкой на щеке, заставляли его ценить минуты, проведённые вместе с Рейчел.
— Душа моя, ты меня просто вынуждаешь ехать и просить твоей руки!
От услышанного, девушка забыла как дышать. Набранный воздух застрял в груди, отчего стало тесно. Рейчел и не мечтала об этом. Многие годы в сердце хранились воспоминания о том лете, которое познакомило её с Робертом. Теперь Рейчел чувствовала что принадлежала лишь ему. Она снова таяла от его прикосновений и нежных поцелуев на своих губах. Ей было не стыдно, не хотелось думать о том что скажут другие. Рейчел хотела быть с Робертом, а он хотел быть с ней. Мужчина немного отстранился от ее губ, но его дыхание все еще касалось их.
— Мисс Милтон, вы согласитесь стать моей женой? — теперь он говорил серьёзно и без тени шутки.
Роберт был готов услышать отказ, он даже мог стать снова другом, но в его сердце была надежда и любовь. Расстаться со свободой, ради того, чтобы рядом был человек, к которому привязан всей душой, не самая высокая цена. Между ними все развивалось стремительно, но стоило думать о последствиях.
— Я… Конечно, согласна, но… — Рейчел замялась, пытаясь подобрать слова.
— Дважды предлагать не стану, нет так нет, — серьёзно отозвался Роберт.
— Да нет, нет, я не отказываюсь, — быстро произнесла девушка — Ты же знаешь что я люблю тебя, просто все вот так быстро меняется. Еще несколько месяцев назад я думала что ты давно женат, жила в другом городе и отец был жив. Все меняется слишком быстро.
Радость в изумрудных глазах померкла, уступая место печали. Рейчел скучала по отцу. Он не сможет увидеть самые счастливые моменты ее жизни. Не проводит до алтаря и не увидит внуков.
— Думаю мистер Питер был бы рад за нас, — понимающе улыбнулся Роберт, поглаживая хрупкие пальцы девушки — Рейчел, я не хочу давить на тебя, но хочу чтобы ты знала, ты смогла научить меня снова любить, для меня это ценно.
— Ты очень любил Фиону? — тихо спросила она и аккуратно погладила волосы мужчины.
— Все это давно прошло и забылось, найду ее чтобы родители были спокойны.
Мужчина улыбался, но в его взгляде была нотка обиды и разочарования. У него уже могла быть семья и дети. Рейчел это понимала в полной мере.
— Я понимаю тебя, просто давай будем просто жить. Я постараюсь убедить матушку что у нас все серьезно.
— Не надо, я сам сумею ее убедить…
***
Уже через час Рейчел сидела на кухне вместе с Шарлоттой и Чарли, которые занимались французским. Вернее ходила из угла в угол и пыталась прислушаться к звукам из соседней комнаты. Сестра с улыбкой наблюдала за ней.
— Надеюсь, ты не думаешь что все будет легко, — усмехнулась она — Особенно, когда ты не ночевала дома.
— Да ничего не было! — возмутилась Рейчел.
— Ты покраснела, — заметила Шарлотта и Рейчел закрыла щеки ладонями — Все будет хорошо. Был бы это не полковник, я бы переживала.
— Вообще-то, она не хотела выходить замуж до конца учёбы, — заметил Чарли.
— Перестань, — цыкнула на мальчика Шарлотта и он снова уткнулся в книгу.
— Не лезь в дела взрослых! — воскликнула Рейчел — Ты ещё маленький!
Ее голос донесся до гостиной, где миссис Элизабет беседовала с Робертом за чашкой чая. На губах женщины мелькнула улыбка.
— Вы посмотрите, она еще сама как ребёнок, — улыбнулась женщина — Честно говоря, я не думала о замужестве Рейчел так скоро. Она слишком эмоциональная.
— Полагаю, вы против нашего брака? — спросил Роберт — Я люблю вашу дочь и могу обеспечить ей хорошее будущее.
— Помилуйте, я всего лишь прошу подождать какое-то время, может быть через год Рейчел будет готова к браку, но не сейчас. Я хочу чтобы вы получше узнали друг-друга вот и все.
Умом мужчина понимал что Элизабет права, но сердце заболело от мысли что ещё целый год он будет только несколько часов в день видеться с Рейчел. Ещё и скорый отъезд отнимет и эту возможность.
— Вы правы, подождём. Однако, вы должны знать, если Рейчел сама не откажется от нас, я не откажусь от нее.
Как и предполагал мужчина, девушке это решение совсем не понравилось. Даже когда Элизабет все объяснила, Рейчел не хотела это принимать.
— Мама, неужели вы думаете что я не понимаю что делаю? — спросила она — Или вы считайте меня ребёнком?
— Милая, матушка говорит всего лишь об отсрочки, ничего страшного, — Шарлотта попыталась успокоить сестру.
— Такие решения должны приниматься с холодной головой, — выдохнула женщина.
Рейчел отвернулась и посмотрела в окно, где терпеливо ждал ее Роберт. Им не дают быть вместе. Одинокая слезинка скатилась по щеке девушки.
— Год так год, я подожду. Только это ничего не изменит.
Рейчел вытерла слезы и быстрым шагом направилась к двери, ведущей в сад. Роберт сидел на лавочке возле клумбы, за которой ухаживала его любимая. Девушка была очень расстроена и он пытался успокоить ее как мог, хотя печаль Рейчел разрывала сердце.
— С другой стороны, год это не так много. Время быстро пролетит, — он обнимал ее, пропуская сквозь пальцы русые локоны.
— Но мы с тобой будем вынуждены расстаться и неизвестно насколько, а вдруг с тобой что-то случится… — тихо произнесла Рейчел, шмыгая носом.
— Ты что собиралась ехать со мной? Мы же договаривались что ты будешь присматривать за Тейлор.
— Что уж говорить теперь? Ты мне только пообещай что, будешь себя беречь, ладно?
— Так, пойдём погуляем немного, а то ты совсем расклеилась.
Шарлотта видела в окно как Рейчел и Роберт вышли за калитку и обернулась.
— Мама, а может надо было разрешить им пожениться? Кажется, они серьёзно относятся к друг другу.
— Я понимаю, но подумай хорошенько что будут говорить о Рейчел если она выйдет замуж спустя месяц общения с полковником? — женщина покачала головой — Общество этого не примет. И ее репутация, и репутация мистера Роберта пострадает.
— Рейчел это похоже совсем не волнует, — Шарлотта села за стол и взялась за шитье — Она ведь правда будет ждать год и мы её не переубедим.
— И хорошо, значит это чувство настоящее. Рейчел у нас натура эмоциональная, нельзя доверять первому чувству. Пусть пройдет какое-то время, не нужно торопиться.
***
