— В нем ощущается перемена? — ее вопрос остался без ответа.
— Я не сильна в обращении с новоявленными алатами, но да, аура силы ощущается. Хотя не совсем похоже на ту, что обычно исходит от крылатых.
Я снова выругалась. Если так, все верно, парню светит дар-исключение. А еще идея затаиться на пару дней катится в бездну. Нельзя допустить, чтобы первое обращение настигло Ричарда в тот момент, когда рядом никого нет.
К черту. Придется сжать зубы и потерпеть. Даже если в глазах Терезы будет ненависть, презрение, у меня нет права сейчас щадить собственные чувства.
Я предпочла не вваливаться с парадного входа. Прошла через черный в кухню, стараясь не вспоминать о том, что тут устроила совсем недавно. И услышала в гостиной отчаянный спор на повышенных тонах.
— Мам, ты сама слышишь, что говоришь?! — возмущался Ричард.
— Дик, ради Бога, выслушай меня спокойно, — в голосе подруги слышалось неподдельное отчаяние. — Это же важно, я не шучу!
— Я вижу, что не шутишь, это и пугает! — парень сорвался на нервный смешок. — Одно дело — не знать своего отца, но слышать, что он не человек?! Что за чушь?!
— Не чушь, — Тереза едва не взмолилась. — Пожалуйста, давай сядем и все обсудим!
Половица под моими ногами предательски скрипнула, прервав спорщиков. Что ж, может, оно и к лучшему, сама я никак не решалась выйти, а теперь таиться и дальше не было смысла.
— Похоже, я выбрала удачное время для визита, — нервно отшутилась, проходя в гостиную. Переборов себя, все же глянула в сторону Терезы. Вроде она была скорее удивлена моим появлением, чем разозлена. Уже неплохо.
— Вы еще кто? — прищурился Ричард, резко повернувшись в мою сторону.
Скрещенные на груди руки, недовольно поджатые губы, настороженный взгляд. Теперь, когда я знала, чей он сын, парень удивительным образом казался мне практически копией Лоркана. Даже странно, что я сразу не заметила это сходство и не догадалась о родстве.
— Лина — моя старая подруга, — Тереза опередила с ответом. — Моя и твоего отца.
— Того, который не человек? — скептически хмыкнул парень. Потом снова покосился на меня. — Поэтому она выглядит скорее моей ровесницей, чем твоей?
— Изящный комплимент, милый, но я несколько старше, чем выгляжу, — сдержанно улыбнулась. — Но сейчас речь не о том. Твоя мама права, нужно кое-что обсудить.
— Не буду слушать бред… — снова вскипятился было мальчишка, но я его оборвала жестом.
— Тебе стоит выдохнуть, успокоиться, иначе все может случиться раньше времени. Поверь, первое обращение и так штука неприятная, а уж если это происходит резко — тем более.
— Первое что?
— Обращение, Ричард. Принятие своего истинного облика.
— Послушай ее, пожалуйста, — добавила Тереза, нервно теребя цепочку на шее.
— И в кого же я должен обратиться? Что, покроюсь шерстью, отращу зубы и когти?! — сарказм парня зашкаливал.
— Ты алат, а не оборотень, — я подошла чуть ближе.
— Вы обе рехнулись! — парень окончательно вышел из себя, нервно прошелся по комнате и взъерошил волосы. Еще один довольно знакомый мне жест. — Мам, скажи, ты решила меня разыграть?!
— Ты же чувствуешь в себе перемены? — я могла бы вести себя резче, но опасалась, что всплеск эмоций послужит катализатором. — Время от времени ломит все тело, ноют мышцы?
— Последствия аварии, — огрызнулся Ричард. — Меня вообще-то машина сбила.
— О, это мне прекрасно известно, — хмыкнула я с плохо скрываемым намеком. — Тебя не смущает стремительное выздоровление после аварии? Слишком быстро для обычного человека, разве нет?
— Значит, не так сильно пострадал, — неуверенно отозвался парень, хотя, судя по лицу, накал эмоций у него спал под натиском собственного недоумения.
— И за последние несколько дней в больнице ты не заметил ничего странного? Скачки эмоций, которые ты никак не можешь объяснить, ощущение, что из твоей спины вот-вот что-то вырвется на свободу?
— Откуда вы знаете? — теперь он выглядел удивленным и, может, немного испуганным. Куда лучше гнева и раздражения для новообращенного.
— Сама через это прошла, — я повела плечом. — Крылья просятся на свободу, это у всех алатов происходит одинаково.
— Вы спятили, — покачал головой Ричард, переведя взгляд с меня на мать. — Вы обе безнадежно спятили.
— Просто покажи ему, — вздохнула Тереза, обращаясь ко мне. — Я знаю этого упрямца, словами мы ничего не докажем.
Идея была неплоха, главное, чтобы парня сильно не шокировало.
Я перекинула волосы через плечо, чтобы не мешались, и сбросила барьеры. Шелк платья скользнул по коже, как родной, лопатки привычно оттянуло назад под тяжестью крыльев. Они оживленно дрогнули и развернулись по всю ширь, сметя с тумбочки вазу и стопку писем. Ваза раскололась вдребезги, но на это никто из нас не обратил внимания. Сейчас я не стала сдерживать последний барьер, поэтому крылья окаймлял золотисто-оранжевый контур, и такого же цвета перья пробивались то тут, то там среди синих.
— Трюк, — упрямо мотнул головой Ричард.
Молча продемонстрировала ему спину, не скрытую платьем, где хорошо можно было разглядеть, как между лопаток крылья врастают в тело, легонько трепыхнула перьями, отчего мышцы пришли в движение. Потом убрала крылья, скрыла истинный облик за барьерами и повернулась к парню уже в обычном виде. Мальчишка невольно шарахнулся в сторону.
— Дик? — Тереза явно была встревожена реакцией сына. — Все нормально?
— Нормально?! — сдавленно выдохнул парень. — Нормально, мам, было, когда ты рассказала мне, что Люк — мой отчим. Вот это было нормально. А сейчас… Я что, теперь буду таким же?! — он взмахнул рукой в мою сторону.
— Не совсем, — поморщилась я. — Твой отец не было обыкновенным алатом, в его жилах текло немного демонической крови. Полагаю, что это скажется и на тебе.
В комнате повисло томительное молчание.
— Мне нужно…Дайте… Мне нужно пару минут, — Ричард растерянно заозирался по сторонам, потом вдруг уставился в сторону кухни так, словно видел там какое-то спасение. — Мне нужно уложить все в башке.
Парень стремительно проскочил мимо нас. Я сделала вид, что не заметила, как меня он обошел по большой дуге. Тереза попыталась остановить сына, но я мягко удержала ее за руку:
— Дай ему хотя бы пару минут.
Подруга бросила на меня неуверенный взгляд, но послушала. Почти сразу из кухни донесся шум воды.
И вот настал тот дивный момент, который скручивал мои внутренности тугим узлом со вчерашнего дня. Я осталась один на один с женщиной, что по моей вине потеряла любовь всей своей жизни.
— Прости меня, — с трудом пересилила желание рвануть следом за Ричардом, проглотила комок в горле. Потом вдруг присела на корточки и начала собирать с пола рассыпавшиеся письма. — Я не имела права лгать тебе о Лоркане. Просто не представляла, как сказать, поэтому…
— Лина, тебе не стоит извиняться, — женщина остановила мой словесный поток, становившийся все более сумбурным, отобрала скомканные конверты и за руку потянула наверх. Хотя в глаза мне посмотрела далеко не сразу. — Я слышала твою историю от Лоркана, знаю его отношение к тебе. Он всегда говорил, что однажды все обернется плохо, но не жалел о том, что делает.
— Мы оба знали, что по уши в дерьме, — невесело кивнула я. — Только это не отменяет моей вины в его смерти.
Терезе потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с силами.
— Не твоей, — наконец, покачала головой она. — Того, кто убил.
— Если бы я не…
— Лина, пожалуйста, закроем эту тему раз и навсегда, — непреклонно отозвалась женщина. — Я, правда, очень давно смирилась с утратой. Не хочу теперь ворошить прошлое в таком ключе.
— Ты была шокирована, когда услышала о его смерти, — не согласилась я. — Мало похоже на смирение.
— Это от неожиданности, что подобное сообщаешь мне не ты, а черт знает кто. Кстати, кто это был?
— Не заморачивайся, вы вряд ли когда-либо еще увидитесь. Кстати, твой сын воспринял новость несколько спокойнее и проще, чем ожидалось, — я охотно поддержала идею подруги перевести тему. Легче мне все равно не станет, но хотя бы ей душу травить не будем.
— Ты пропустила стадию отрицания, — хмыкнула Тереза, убирая письма в ящик комода. — Вообще-то мы начали разговор в его комнате, но я минут сорок до твоего появления, если не больше, практически гонялась по дому за собственным ребенком, чтобы заставить его дослушать.
— Все же он…
Я осеклась на полуслове, когда Ричард вернулся в гостиную. С волос капала вода, ворот футболки промок насквозь, будто он сунул голову под кран.
— Мать твою, не глюки, — почти простонал он, на секунду зажмурившись.
— Увы, — развела руками.
— И что дальше? Допустим, я поверю в этот бред сумасшедшего, — скептицизм у парня был воистину отцовский, непрошибаемый с первого раза. — Вы тут зачем? Будете учить магии, как мудрый наставник?
— Мудрость — фишка другой алаты, — усмехнулась я, припомнив чопорную и ледяную Калли. — Что касается магии, если она проснется в тебе — да, буду учить. Но пока придется освоить все, что касается алатов. Я пришлю к тебе кое-кого, она поможет с азами.
— Погоди, а ты? — удивилась Тереза. — Может, возьмешься сама?
— Как только решу маленькую проблему, — успокоила я ее. Заодно и себя в очередной раз. Может, если постоянно повторять, что высоченный хам — маленькая проблема, станет проще? — Не переживай, я не оставлю Ричарда без охраны.
— Меня не надо охранять! — тут же возмутился парень.
— Не припомню, чтобы спрашивала, надо ли.
Я протянула левую руку вперед, ладонью вверх. Вдоль линии жизни тут же проступила тонкая полоска крови.
— Дай мне руку, Дик.
Парень не шелохнулся. Прищурился, посмотрел на мать, на мою руку. И лишь спустя мгновение настороженно потянулся вперед. Ладонь у него оказалась крепкая, теплая. Стоило ей соприкоснуться с моей, как Ричард вздрогнул от мимолетной боли.
— Сделки на крови? — нервно хмыкнул он, спрятав за смешком испуг, переступил с ноги на ногу, будто готовился удрать в случае чего.
— Узы защиты, — поправила я его. — Тебе нужно попросить меня о защите.
Парень с сомнением оглянулся на мать. Та лишь ободряюще кивнула.
— Как-то по-особенному просить?
— Нет, достаточно самого факта, — я покачала головой и чуть сильнее сжала ладонь парня. — Не тяни, у меня еще куча дел.
— Я прошу о защите, — вздохнул он так, словно делал мне величайшее одолжение. Судя по выражению лица, мальчишка ощущал себя не в своей тарелке, поэтому не стал мудрить с просьбой, просто повторив мои слова.
Наши ладони нагрелись, по коже пробежали мурашки от установившейся связи. А я вдруг сама того не ожидая, поймала себя на облегченном выдохе.
— Теперь я всегда приду на помощь, если появится опасность, — отняла руку и потерла зудящий заживший порез. — Тебе достаточно будет подумать обо мне и назвать имя. Только помни, что сами по себе узы защиты не спасут в случае чего.
— Почему мне должна грозить опасность? — тут же подозрительно прищурился Ричард.
— У меня слишком мало времени сейчас, — поморщилась я с искренней досадой. — Я пришлю сюда Лисию, она ответит на большинство твоих вопросов и коротко объяснит, что к чему.
— Она тоже не человек?
— Алата, милый, — фыркнула я. — Привыкни к этому слову, оно теперь с тобой на всю жизнь.
Открывать портал в Преисподнюю при парне я как-то не решилась. В целом, он вроде бы относительно спокойно принял откровения о себе, но лекцию о мироустройстве и перемещении между параллелями все же стоит отложить до более поздних времен.
Тереза пошла за мной в прихожую, чтобы проводить.
— Лина, скажи, что ничего страшного не происходит, — она выглядела взволнованной. — Когда я видела тебя такой в прошлый раз, вам с Лорканом пришлось спасаться бегством.
— У меня все под контролем, — я озарила подругу неестественно лучезарной улыбкой. — Просто маленькая проблемка. Буквально на пару часов. А Лисия скоро придет. У нее большой опыт в наставничестве новообращенных, так что она знает, что делать.
— На счет нее не переживаю. Если ты доверяешь этой девушке, то я — тоже, — не купилась на мою маску Тереза. — Просто мне кажется, что ты сама не своя.
— Волнуюсь за Ричарда, — из двух проблем, занимавших сегодня мои мысли, я выбрала худшую. — Он у тебя не дурак, быстро поймет, что быть алатом — потерять прежнюю жизнь, планы, окружение. Как бы после этого осознания не грянул гром.
— Попробую поговорить с ним и об этом, — понимающе вздохнула подруга.
— И расскажи ему как можно об отце, — я все же обернулась на самом пороге. — Даже если он не заинтересуется сам. Пусть я не в восторге от того, что вы учудили, но Лоркан заслужил, чтобы его собственный сын знал, каким он был.
Тереза кивнула сквозь выступившие на глазах слезы.
А я шагнула из двери прямо в портал.
К тому моменту, когда Гончий вернулся в съемную комнату, на душ и сон у него оставалось не больше пары-тройки часов.
Но и те внезапно сократились из-за незваных гостей.
Первой он заметил Каролину, вольготно рассевшуюся на кровати. Снова в красном платье, но вроде бы в другом, с улыбкой от уха до уха. Прежде чем Десмонд в непечатной манере успел поинтересоваться, какого черта она тут забыла, ему на глаза попался второй визитер.
Роланд выглядел довольно удручающе. Обычно холеный, знающий себе цену, не зацикленный на внешнем виде, но уделяющий ему достаточно внимания. Сейчас он словно бы осунулся, побледнел. Темные волосы не первой свежести были небрежно приглажены назад. Серые глаза из-под постоянно нахмуренных бровей смотрели мрачно. Мятая и потрепанная одежда только добавляла его виду отчаяния.
— У вас пятнадцать минут на свидание, — промурлыкала Каролина, поднимаясь с кровати и выходя из комнаты. — Советую не тратить время на долгие прелюдии.
Довольная собой, алата со смешком захлопнула дверь.
— Сама пошутила — сама посмеялась, — поморщился Гончий. Красноперая не сделала ему ничего плохого, но раздражала до зубовного скрежета.
— Кэрол сказала, что ты нашел Лину, — в отличие от Деса, Рол внял совету соратницы по свите. — Где она?
— Здесь, сторожит мальчишку, которого обратила в алата. А твоя Кэрол не сказала о том, что у меня есть вопросы? — вскинул брови мужчина. — К слову, тоже рад тебя видеть, здравствуй.
— Не время для любезностей, — Роланд нервно прошелся по комнате, потирая запястья, словно они ныли от боли. — Лину нужно отдать Вильгельму. Мало того, что эта стервь перехватила парня, которым он интересовался, теперь пропали двое из свиты, которых отправили на поиски мальчишки. Уверен, что это ее рук дело. Вильгельм после этой новости буквально озверел.
— С тобой все в порядке?
— Физически — уже да, — криво усмехнулся Роланд, продолжая наворачивать круги по комнате, и невольно поежился. — Но если в ближайшее время покровитель не получит свою ненаглядную тварь, мне конец.
— Если все так плохо, как ты тут оказался? — хмыкнул Гончий, тоскливо покосившись в сторону кровати и уже практически распрощавшись с надеждами хотя бы подремать. — Я лезу в дерьмо, чтобы вытащить тебя из тюрьмы, а ты, выходит, на свободном посещении? Хочу сижу, хочу гуляю?
Алат вдруг остановился на месте. Посмотрел на Деса, потом отвел взгляд в сторону.
— Какого хрена? — мгновенно уловил знакомый недобрый знак мужчина. — Что ты на этот раз выкинул?
— Попросил Вильгельма дать мне последний шанс, — как-то издалека начал Роланд. — Убедил, что знаю, как выйти на Лину. Поэтому он отпустил меня под конвоем Каролины, дал буквально час.
— Я не сильна в обращении с новоявленными алатами, но да, аура силы ощущается. Хотя не совсем похоже на ту, что обычно исходит от крылатых.
Я снова выругалась. Если так, все верно, парню светит дар-исключение. А еще идея затаиться на пару дней катится в бездну. Нельзя допустить, чтобы первое обращение настигло Ричарда в тот момент, когда рядом никого нет.
К черту. Придется сжать зубы и потерпеть. Даже если в глазах Терезы будет ненависть, презрение, у меня нет права сейчас щадить собственные чувства.
Я предпочла не вваливаться с парадного входа. Прошла через черный в кухню, стараясь не вспоминать о том, что тут устроила совсем недавно. И услышала в гостиной отчаянный спор на повышенных тонах.
— Мам, ты сама слышишь, что говоришь?! — возмущался Ричард.
— Дик, ради Бога, выслушай меня спокойно, — в голосе подруги слышалось неподдельное отчаяние. — Это же важно, я не шучу!
— Я вижу, что не шутишь, это и пугает! — парень сорвался на нервный смешок. — Одно дело — не знать своего отца, но слышать, что он не человек?! Что за чушь?!
— Не чушь, — Тереза едва не взмолилась. — Пожалуйста, давай сядем и все обсудим!
Половица под моими ногами предательски скрипнула, прервав спорщиков. Что ж, может, оно и к лучшему, сама я никак не решалась выйти, а теперь таиться и дальше не было смысла.
— Похоже, я выбрала удачное время для визита, — нервно отшутилась, проходя в гостиную. Переборов себя, все же глянула в сторону Терезы. Вроде она была скорее удивлена моим появлением, чем разозлена. Уже неплохо.
— Вы еще кто? — прищурился Ричард, резко повернувшись в мою сторону.
Скрещенные на груди руки, недовольно поджатые губы, настороженный взгляд. Теперь, когда я знала, чей он сын, парень удивительным образом казался мне практически копией Лоркана. Даже странно, что я сразу не заметила это сходство и не догадалась о родстве.
— Лина — моя старая подруга, — Тереза опередила с ответом. — Моя и твоего отца.
— Того, который не человек? — скептически хмыкнул парень. Потом снова покосился на меня. — Поэтому она выглядит скорее моей ровесницей, чем твоей?
— Изящный комплимент, милый, но я несколько старше, чем выгляжу, — сдержанно улыбнулась. — Но сейчас речь не о том. Твоя мама права, нужно кое-что обсудить.
— Не буду слушать бред… — снова вскипятился было мальчишка, но я его оборвала жестом.
— Тебе стоит выдохнуть, успокоиться, иначе все может случиться раньше времени. Поверь, первое обращение и так штука неприятная, а уж если это происходит резко — тем более.
— Первое что?
— Обращение, Ричард. Принятие своего истинного облика.
— Послушай ее, пожалуйста, — добавила Тереза, нервно теребя цепочку на шее.
— И в кого же я должен обратиться? Что, покроюсь шерстью, отращу зубы и когти?! — сарказм парня зашкаливал.
— Ты алат, а не оборотень, — я подошла чуть ближе.
— Вы обе рехнулись! — парень окончательно вышел из себя, нервно прошелся по комнате и взъерошил волосы. Еще один довольно знакомый мне жест. — Мам, скажи, ты решила меня разыграть?!
— Ты же чувствуешь в себе перемены? — я могла бы вести себя резче, но опасалась, что всплеск эмоций послужит катализатором. — Время от времени ломит все тело, ноют мышцы?
— Последствия аварии, — огрызнулся Ричард. — Меня вообще-то машина сбила.
— О, это мне прекрасно известно, — хмыкнула я с плохо скрываемым намеком. — Тебя не смущает стремительное выздоровление после аварии? Слишком быстро для обычного человека, разве нет?
— Значит, не так сильно пострадал, — неуверенно отозвался парень, хотя, судя по лицу, накал эмоций у него спал под натиском собственного недоумения.
— И за последние несколько дней в больнице ты не заметил ничего странного? Скачки эмоций, которые ты никак не можешь объяснить, ощущение, что из твоей спины вот-вот что-то вырвется на свободу?
— Откуда вы знаете? — теперь он выглядел удивленным и, может, немного испуганным. Куда лучше гнева и раздражения для новообращенного.
— Сама через это прошла, — я повела плечом. — Крылья просятся на свободу, это у всех алатов происходит одинаково.
— Вы спятили, — покачал головой Ричард, переведя взгляд с меня на мать. — Вы обе безнадежно спятили.
— Просто покажи ему, — вздохнула Тереза, обращаясь ко мне. — Я знаю этого упрямца, словами мы ничего не докажем.
Идея была неплоха, главное, чтобы парня сильно не шокировало.
Я перекинула волосы через плечо, чтобы не мешались, и сбросила барьеры. Шелк платья скользнул по коже, как родной, лопатки привычно оттянуло назад под тяжестью крыльев. Они оживленно дрогнули и развернулись по всю ширь, сметя с тумбочки вазу и стопку писем. Ваза раскололась вдребезги, но на это никто из нас не обратил внимания. Сейчас я не стала сдерживать последний барьер, поэтому крылья окаймлял золотисто-оранжевый контур, и такого же цвета перья пробивались то тут, то там среди синих.
— Трюк, — упрямо мотнул головой Ричард.
Молча продемонстрировала ему спину, не скрытую платьем, где хорошо можно было разглядеть, как между лопаток крылья врастают в тело, легонько трепыхнула перьями, отчего мышцы пришли в движение. Потом убрала крылья, скрыла истинный облик за барьерами и повернулась к парню уже в обычном виде. Мальчишка невольно шарахнулся в сторону.
— Дик? — Тереза явно была встревожена реакцией сына. — Все нормально?
— Нормально?! — сдавленно выдохнул парень. — Нормально, мам, было, когда ты рассказала мне, что Люк — мой отчим. Вот это было нормально. А сейчас… Я что, теперь буду таким же?! — он взмахнул рукой в мою сторону.
— Не совсем, — поморщилась я. — Твой отец не было обыкновенным алатом, в его жилах текло немного демонической крови. Полагаю, что это скажется и на тебе.
В комнате повисло томительное молчание.
— Мне нужно…Дайте… Мне нужно пару минут, — Ричард растерянно заозирался по сторонам, потом вдруг уставился в сторону кухни так, словно видел там какое-то спасение. — Мне нужно уложить все в башке.
Парень стремительно проскочил мимо нас. Я сделала вид, что не заметила, как меня он обошел по большой дуге. Тереза попыталась остановить сына, но я мягко удержала ее за руку:
— Дай ему хотя бы пару минут.
Подруга бросила на меня неуверенный взгляд, но послушала. Почти сразу из кухни донесся шум воды.
И вот настал тот дивный момент, который скручивал мои внутренности тугим узлом со вчерашнего дня. Я осталась один на один с женщиной, что по моей вине потеряла любовь всей своей жизни.
— Прости меня, — с трудом пересилила желание рвануть следом за Ричардом, проглотила комок в горле. Потом вдруг присела на корточки и начала собирать с пола рассыпавшиеся письма. — Я не имела права лгать тебе о Лоркане. Просто не представляла, как сказать, поэтому…
— Лина, тебе не стоит извиняться, — женщина остановила мой словесный поток, становившийся все более сумбурным, отобрала скомканные конверты и за руку потянула наверх. Хотя в глаза мне посмотрела далеко не сразу. — Я слышала твою историю от Лоркана, знаю его отношение к тебе. Он всегда говорил, что однажды все обернется плохо, но не жалел о том, что делает.
— Мы оба знали, что по уши в дерьме, — невесело кивнула я. — Только это не отменяет моей вины в его смерти.
Терезе потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с силами.
— Не твоей, — наконец, покачала головой она. — Того, кто убил.
— Если бы я не…
— Лина, пожалуйста, закроем эту тему раз и навсегда, — непреклонно отозвалась женщина. — Я, правда, очень давно смирилась с утратой. Не хочу теперь ворошить прошлое в таком ключе.
— Ты была шокирована, когда услышала о его смерти, — не согласилась я. — Мало похоже на смирение.
— Это от неожиданности, что подобное сообщаешь мне не ты, а черт знает кто. Кстати, кто это был?
— Не заморачивайся, вы вряд ли когда-либо еще увидитесь. Кстати, твой сын воспринял новость несколько спокойнее и проще, чем ожидалось, — я охотно поддержала идею подруги перевести тему. Легче мне все равно не станет, но хотя бы ей душу травить не будем.
— Ты пропустила стадию отрицания, — хмыкнула Тереза, убирая письма в ящик комода. — Вообще-то мы начали разговор в его комнате, но я минут сорок до твоего появления, если не больше, практически гонялась по дому за собственным ребенком, чтобы заставить его дослушать.
— Все же он…
Я осеклась на полуслове, когда Ричард вернулся в гостиную. С волос капала вода, ворот футболки промок насквозь, будто он сунул голову под кран.
— Мать твою, не глюки, — почти простонал он, на секунду зажмурившись.
— Увы, — развела руками.
— И что дальше? Допустим, я поверю в этот бред сумасшедшего, — скептицизм у парня был воистину отцовский, непрошибаемый с первого раза. — Вы тут зачем? Будете учить магии, как мудрый наставник?
— Мудрость — фишка другой алаты, — усмехнулась я, припомнив чопорную и ледяную Калли. — Что касается магии, если она проснется в тебе — да, буду учить. Но пока придется освоить все, что касается алатов. Я пришлю к тебе кое-кого, она поможет с азами.
— Погоди, а ты? — удивилась Тереза. — Может, возьмешься сама?
— Как только решу маленькую проблему, — успокоила я ее. Заодно и себя в очередной раз. Может, если постоянно повторять, что высоченный хам — маленькая проблема, станет проще? — Не переживай, я не оставлю Ричарда без охраны.
— Меня не надо охранять! — тут же возмутился парень.
— Не припомню, чтобы спрашивала, надо ли.
Я протянула левую руку вперед, ладонью вверх. Вдоль линии жизни тут же проступила тонкая полоска крови.
— Дай мне руку, Дик.
Парень не шелохнулся. Прищурился, посмотрел на мать, на мою руку. И лишь спустя мгновение настороженно потянулся вперед. Ладонь у него оказалась крепкая, теплая. Стоило ей соприкоснуться с моей, как Ричард вздрогнул от мимолетной боли.
— Сделки на крови? — нервно хмыкнул он, спрятав за смешком испуг, переступил с ноги на ногу, будто готовился удрать в случае чего.
— Узы защиты, — поправила я его. — Тебе нужно попросить меня о защите.
Парень с сомнением оглянулся на мать. Та лишь ободряюще кивнула.
— Как-то по-особенному просить?
— Нет, достаточно самого факта, — я покачала головой и чуть сильнее сжала ладонь парня. — Не тяни, у меня еще куча дел.
— Я прошу о защите, — вздохнул он так, словно делал мне величайшее одолжение. Судя по выражению лица, мальчишка ощущал себя не в своей тарелке, поэтому не стал мудрить с просьбой, просто повторив мои слова.
Наши ладони нагрелись, по коже пробежали мурашки от установившейся связи. А я вдруг сама того не ожидая, поймала себя на облегченном выдохе.
— Теперь я всегда приду на помощь, если появится опасность, — отняла руку и потерла зудящий заживший порез. — Тебе достаточно будет подумать обо мне и назвать имя. Только помни, что сами по себе узы защиты не спасут в случае чего.
— Почему мне должна грозить опасность? — тут же подозрительно прищурился Ричард.
— У меня слишком мало времени сейчас, — поморщилась я с искренней досадой. — Я пришлю сюда Лисию, она ответит на большинство твоих вопросов и коротко объяснит, что к чему.
— Она тоже не человек?
— Алата, милый, — фыркнула я. — Привыкни к этому слову, оно теперь с тобой на всю жизнь.
Открывать портал в Преисподнюю при парне я как-то не решилась. В целом, он вроде бы относительно спокойно принял откровения о себе, но лекцию о мироустройстве и перемещении между параллелями все же стоит отложить до более поздних времен.
Тереза пошла за мной в прихожую, чтобы проводить.
— Лина, скажи, что ничего страшного не происходит, — она выглядела взволнованной. — Когда я видела тебя такой в прошлый раз, вам с Лорканом пришлось спасаться бегством.
— У меня все под контролем, — я озарила подругу неестественно лучезарной улыбкой. — Просто маленькая проблемка. Буквально на пару часов. А Лисия скоро придет. У нее большой опыт в наставничестве новообращенных, так что она знает, что делать.
— На счет нее не переживаю. Если ты доверяешь этой девушке, то я — тоже, — не купилась на мою маску Тереза. — Просто мне кажется, что ты сама не своя.
— Волнуюсь за Ричарда, — из двух проблем, занимавших сегодня мои мысли, я выбрала худшую. — Он у тебя не дурак, быстро поймет, что быть алатом — потерять прежнюю жизнь, планы, окружение. Как бы после этого осознания не грянул гром.
— Попробую поговорить с ним и об этом, — понимающе вздохнула подруга.
— И расскажи ему как можно об отце, — я все же обернулась на самом пороге. — Даже если он не заинтересуется сам. Пусть я не в восторге от того, что вы учудили, но Лоркан заслужил, чтобы его собственный сын знал, каким он был.
Тереза кивнула сквозь выступившие на глазах слезы.
А я шагнула из двери прямо в портал.
*****
К тому моменту, когда Гончий вернулся в съемную комнату, на душ и сон у него оставалось не больше пары-тройки часов.
Но и те внезапно сократились из-за незваных гостей.
Первой он заметил Каролину, вольготно рассевшуюся на кровати. Снова в красном платье, но вроде бы в другом, с улыбкой от уха до уха. Прежде чем Десмонд в непечатной манере успел поинтересоваться, какого черта она тут забыла, ему на глаза попался второй визитер.
Роланд выглядел довольно удручающе. Обычно холеный, знающий себе цену, не зацикленный на внешнем виде, но уделяющий ему достаточно внимания. Сейчас он словно бы осунулся, побледнел. Темные волосы не первой свежести были небрежно приглажены назад. Серые глаза из-под постоянно нахмуренных бровей смотрели мрачно. Мятая и потрепанная одежда только добавляла его виду отчаяния.
— У вас пятнадцать минут на свидание, — промурлыкала Каролина, поднимаясь с кровати и выходя из комнаты. — Советую не тратить время на долгие прелюдии.
Довольная собой, алата со смешком захлопнула дверь.
— Сама пошутила — сама посмеялась, — поморщился Гончий. Красноперая не сделала ему ничего плохого, но раздражала до зубовного скрежета.
— Кэрол сказала, что ты нашел Лину, — в отличие от Деса, Рол внял совету соратницы по свите. — Где она?
— Здесь, сторожит мальчишку, которого обратила в алата. А твоя Кэрол не сказала о том, что у меня есть вопросы? — вскинул брови мужчина. — К слову, тоже рад тебя видеть, здравствуй.
— Не время для любезностей, — Роланд нервно прошелся по комнате, потирая запястья, словно они ныли от боли. — Лину нужно отдать Вильгельму. Мало того, что эта стервь перехватила парня, которым он интересовался, теперь пропали двое из свиты, которых отправили на поиски мальчишки. Уверен, что это ее рук дело. Вильгельм после этой новости буквально озверел.
— С тобой все в порядке?
— Физически — уже да, — криво усмехнулся Роланд, продолжая наворачивать круги по комнате, и невольно поежился. — Но если в ближайшее время покровитель не получит свою ненаглядную тварь, мне конец.
— Если все так плохо, как ты тут оказался? — хмыкнул Гончий, тоскливо покосившись в сторону кровати и уже практически распрощавшись с надеждами хотя бы подремать. — Я лезу в дерьмо, чтобы вытащить тебя из тюрьмы, а ты, выходит, на свободном посещении? Хочу сижу, хочу гуляю?
Алат вдруг остановился на месте. Посмотрел на Деса, потом отвел взгляд в сторону.
— Какого хрена? — мгновенно уловил знакомый недобрый знак мужчина. — Что ты на этот раз выкинул?
— Попросил Вильгельма дать мне последний шанс, — как-то издалека начал Роланд. — Убедил, что знаю, как выйти на Лину. Поэтому он отпустил меня под конвоем Каролины, дал буквально час.
