Поколебавшись, я даже надела сережки и несколько колец, в кои-то веки красоты ради, а не цепляя на них какие-либо чары. Было приятно спустя черт знает сколько времени снова ощутить и увидеть себя прежней, а не загнанной беглянкой. Жаль только, что вместо развлечений в хорошей компании светила деловая вылазка под конвоем Гончего.
К назначенному времени она опоздала минут на десять или около того. Я уже торчал в коридоре около двери, собираясь стучать, когда алата вышла. Оглядев ее, недоуменно вскинул брови:
— Зачем использоваться столько ткани, если в итоге она ничего не прикрывает? — чуть прочистил горло.
Ведьма молча продемонстрировала мне кулак с оттопыренным средним пальцем.
— И что бы это значило? — опешил, не поняв сей магический жест.
Крылатая тут же расплылась в издевательской улыбке.
— Старый хрыч, — хмыкнула она снисходительно. — Совсем не в курсе последних веяний.
— Веяний чего? — я явственно ощутил себя дураком, хотя и не желал этого признавать.
— Ничего.
— Готов поручиться, что эта конструкция из пальцев доброго ничего не несет, — покачал головой. Не знаю, что это все-таки было, но лицо крылатой чересчур довольно сияло.
— Просто выразила мнение относительно твоих слов, — алата обошла меня кругом, внимательно разглядывая. — У Ричарда подсмотрела, как не сотрясать воздух впустую. Скажи, ты на охоту? На битву? Повышение жалования у Гильдии просить? Я готова поклясться, что видела эту рубашку на тебе несколько раз за последнее время. И, кажется, даже с такого расстояния могу различить неровный шов в том месте, где ты заштопал дыру.
— Что не так? — нахмурился, покосившись вниз. Нормально я ее зашил, вполне себе ровно. Да и не дыра там была, строго говоря, просто ножом чуть зацепил.
— У тебя на лбу только вывески не хватает: «Не влезай — убьет», — поморщилась ведьма, скрещивая руки на груди.
— Отличная идея, — щелкнул пальцами почти перед ее лицом. — Я-то все гадал, как бы донести до окружающих мое настроение.
— Сейчас ты должен доносить до окружающих только намерение отдохнуть, — закатила глаза крылатая. — Даже если оно не соответствует действительности. А не мрачную рожу и ножи. Очевидно же, что у тебя ножны под рукавами! — взмахнула она руками.
— Мне все оружие оставить? — искренне удивился я.
— Именно, — ведьма направилась к моей комнате и поманила за собой. — Мы не собираемся воевать, а ходить в гости с оружием — дурной тон. Иди сюда, надо все исправить.
Мне не оставалось ничего иного, как заинтригованно последовать за ней.
— Снимай все колюще-режущее, — в приказном тоне велела алата, распахивая шкаф.
Честно сказать, лучше бы она предложила идти в черт знает какую таверну без штанов, чем без оружия. Я нехотя стянул ножны с предплечий, те, в которых спрятан клинок на пояснице. Поколебался, но все же вытащил оба ножа, что были за голенищами сапог.
— Это все? — ведьма скептически уперла руки в талию. — Или еще куда распихал?
— Желаешь обыскать? — я ответил ей не менее едкой ухмылкой и развел руки в стороны. — Вперед.
— В твоем шкафу хочется умереть от грусти и предсказуемости, — недовольно прищурилась крылатая. — Пойдем грабить Аса, надо превратить тебя в приличного человека.
Я припомнил демона с его… интересным, на мой взгляд, вкусом и все же уточнил:
— Приличного? Я не напялю ничего из его шмотья в здравом уме, и не думай.
— Хорошо, могу предложить что-то из своего, — невозмутимо пожала плечами алата. — Предпочитаешь показать ножки или грудь?
Боги, во что я вляпался. Какого дьявола я вообще послушал эту чокнутую и поплелся за ней, как на привязи?! Надо было настоять на своем и точка. В конце концов, мы не отдыхать собирались.
— Сойдет? — спустя всего несколько минут, стараясь не думать о том, каким идиотом выгляжу, я развернулся к алате.
— Ты можешь сделать нормальное лицо?
— А какое лицо будет нормальным для Гончего вот в этом? — не знаю, действовал ли такой цвет на быка, но меня красная шелковая тряпка точно переполняла гневом. Я был более, чем уверен, что ведьма решила просто поиздеваться. — Нельзя взять что-то темное?
— Единственная черная рубашка, которую нашла, не застегнулась на тебе, — алата зло взмахнула руками и снова зарылась в огромном шкафу. Но мое счастье, это платяное чудовище заглушало ее ругательства. — Лови!
Я поморщился, поняв, что и эта вещь на ощупь была какой-то шелковой. Но хотя бы цвет темный, синий. За это спасибо.
— И вот, сверху, — пока я застегивал пуговицы, мне по башке прилетела какая-то жилетка. — Давай, шевели ластами.
— Ну? — застегнул жилет, с непривычки повел плечами и мрачно развел руки, глядя на зеркальное отражение ведьмы у себя за спиной. — Теперь довольна?
Она окинула меня долгим взглядом, постукивая носком сапога по полу. Цепочки на бедре подпрыгивали в такт.
— Рожа, конечно, кирпича просит, — наконец вздохнула. — Но если на нее не обращать внимания, то все прекрасно.
Ладно, Дес, давай, подумай о том, что это во благо пропавших перевертышей. Пусть хоть весь вечер зубоскалит, если это действительно поможет.
— Почему мы не переместились сразу к твоему знакомому? — отмахнувшись от очередной ветки, я шагал по узкой лесной тропинке за алатой. Вообще-то я мог бы обогнать крылатую, что шла, огибая грязь и подобрав юбку. Но на рожон лезть не стал: уж больно выразительно она сыпала сквозь зубы ругательствами. Да и потом, я просто не представлял, куда мы держим на диво тернистый путь.
— Потому что это никак не вписывается в план затеряться в толпе, — добравшись до мостовой, ведьма расправила юбку и пошла куда быстрее, выстукивая каблуками по камню. — У Севара довольно популярное заведение, там всегда много людей и нелюдей. Алатский портал сложно не заметить.
Под ноги она, почему-то совершенно не смотрела. Поэтому неудивительно, что на каком-то коварном камушке оступилась.
— Гадство!
— И стоит это того, чтобы ноги ломать? — я едва успел подставить руку, в которую крылатая машинально вцепилась, чтобы удержать равновесие, и кивнул на ее обувь.
Что бы, интересно, мог значить сердитый хмык? Что-то вроде «да, стоит»? Или более вероятное «не твое собачье дело»? Я так часто слышу это от ведьмы, что порой и сам уже начинаю так думать.
Отпустив меня, она снова устремилась вперед и спустя пару кварталов молча свернула к неприметной двери.
— Ты, кажется, говорила, что это таверна? — закрыв за нами дверь и остановившись на пороге, я не сумел сдержать удивления. Как-то в моих ожиданиях это место представлялось более тривиальным.
Внутри царил полумрак, который мне совершенно не нравился. Скорее даже темнота. Свет исходил лишь от фиолетового пламени в массивных светильниках, подвешенных к потолку на цепях и таких же светильников на столах. Чертовски недостаточно, настолько, что стены и вовсе было не разглядеть. Откуда-то издалека доносилась странная музыка, одновременно и медленная, тягучая, и бодрая, отдающаяся вибрацией в груди, перекрывающая гул голосов. В зале перед нами была натуральная толпа: люди, по крайней мере визуально, и не нелюди постоянно перемещались с места на место, переговаривались, танцевали, смеялись. Дымный воздух был пропитан насквозь чем-то сладким, алкоголем, пряностями, немного потом и бог знает чем еще.
Твою мать.
Слишком темно. Слишком шумно. Слишком людно. Отличное место, чтобы кого-нибудь незаметно прирезать, половина зала и не заметит. Я знаю, о чем говорю.
— Севар называет свою обитель так, — ведьме пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до моего уха. По-другому я ее просто не услышал бы.
— Сколько здесь выходов? — знал бы, заранее вытряс из крылатой план здания.
Она не ответила. Приглядевшись к ней сквозь полумрак, я с удивлением отметил, что алата поплыла: напрочь позабыв о моем присутствии, она испустила тяжкий вздох, оглядываясь по сторонам, тоскливо покосилась на танцующих. В отличие от меня Лина сюда вписалась, как родная. Осанка, жесты, походка — все словно как-то изменилось, стало более расслабленным, уверенным.
— Мы здесь по делу, — напомнил я ей. За что сразу получил злобный взор.
Сквозь толпу ведьма скользила, как горячий нож по маслу. По-моему, ее даже никто ни разу не задел и не толкнул, чего не скажешь обо мне. То и дело слышал то возмущения, то извинения, пытаясь не упустить из виду свою спутницу, целеустремленно пробиравшуюся в самую гущу. Что ж, по крайней мере, в плане шмоток она оказалась права, мы не выбивались из общей картины, тут и там попадались куда более раскрепощенные варианты.
И все же, сложно было не заметить, что крылатая цепляет чужие взгляды. Особенно, когда я посмотрел на нее с некоторого расстояния, увязнув в людском заторе на пару мгновений. Не то, чтобы все подряд, но то один, то другой, а то и какая женщина сворачивали шею вслед алате. Сама она то ли не замечала, то ли никак не реагировала. Или делала вид, что не замечает.
Чудесно. План слиться с толпой работает, как часы, прямо не придраться.
— Давай-ка сюда, — нагнав ведьму, я тронул ее за талию, меняя траекторию движения. Как раз в тот момент, когда ей наперерез направился какой-то странный тип с такой улыбкой, будто увидел лучшую подругу. Парень разочарованно хмыкнул, но остановился. — Ты здесь часто бываешь?
— Раньше — да, — она чуть поморщилась, словно говорила о чем-то неприятном. С краю темной барной стойки освободился высокий стул, я подтолкнул ведьму к нему. Хотел было помочь, но она справилась и сама: наступила на перекладину между ножками стула, ловко подскочила и села полубоком ко мне, закинув ногу на ногу. — К чему вопрос?
К тому, что тебя слишком многие таращатся. Особенно сейчас.
— Хочу понять, может ли кто-то тебя узнать, — я остановился между крылатой и остальной публикой. — Не хочу быть застуканным в твоей компании, перед Гильдией не отмоюсь, если дойдут слухи.
— Можешь не переживать, здесь мало кто контактирует с твоими коллегами, — отмахнулась алата, жестом подзывая бармена и делая заказ. На двоих. Причем спрашивать меня она ни о чем, конечно, не стала. — Здесь вообще Гончие не появляются, даже работающие налево, — слишком рискованно для них.
— Поэтому ты любезно согласилась на мое сопровождение?
— Я рассчитываю, что тебе не придет в голову залезть на бар и сделать доброй публике соответствующее объявление, — похоже, ведьма была искренне весела. Отпив из поданного бокала, довольно зажмурилась на долю секунды. — В остальном — всего-навсего устала от споров. Я бы сказала, что предпочла другую компанию, ты — какой-нибудь тупой аргумент против, потом мы разругались бы, но в итоге все равно пришлось бы тащиться с тобой. Разве не так?
Говорю же, мозги у нее работают лучше многих моих коллег. Согласно усмехнувшись, я сделал глоток из такого же бокала, что у крылатой. Явно алкогольный напиток обжег язык, прокатился по горлу и осел в теле приятным теплом.
— Дай-ка сюда, — я потянулся и забрал бокал из рук алаты, которая успела приложиться к нему еще пару раз. Больно крепкая выпивка для тех, кто пришел по делу. — Это тебе останется на случай успеха.
Ведьма возмущенно открыла было рот, но сказать ничего не успела, только изумленно приподняла брови, покосившись вниз. Честно говоря, заметив невесть откуда взявшуюся мужскую ладонь на ее голом колене, я тоже чуть не подавился. Тоже мне, сосредоточенный Гончий на задании, сам не понял, откуда возле нас нарисовался какой-то хрен.
Озвученный хрен, напрочь игнорируя мое присутствие, расплылся в улыбке, глядя только на крылатую. Не совсем на ее лицо, правда.
— Проваливай, — алата брезгливо дернула ногой, сбрасывая чужую руку.
— Не хочу, — покачал головой парень. По нему сложно было понять, к какому виду он относился, но точно не человек. Я вдруг понял, что это тот самый тип, что уже пытался перехватить ведьму по пути к стойке.
На меня придурок даже не глянул. Нет, зависть, что все внимание ушло моей спутнице, меня не беспокоила. Скорее я был восхищен слабоумием и отвагой этого типа. Во-первых, это как же надо в глаза долбиться, чтобы не заметить, что дама не одна? Нас с Линой и полметра не разделяло. Во-вторых, он вообще видел, к кому лезет? У нее же на лице написано, что она прожует его с костями.
Я только развернулся к парню, чтобы отправить в дальний поход, причем исключительно ради его же блага, как ведьма меня опередила.
— Исчезни, песья отрыжка, — душевно посоветовала она ему, скривив губы в неподдельном отвращении.
— Чего? — несчастный хрен дернулся, будто по роже получил.
— Я сказала «исчезни, песья отрыжка», — медленно, разве что не по слогам повторила крылатая. — Что не ясного?
— Грубовато, — усмехнулся тип, потирая шею. — Я просто хотел…
— Плевать.
— Может, ты хотя бы…
Алата не глядя цапнула меня за ворот рубашки и притянула ближе, вынуждая склониться так, чтобы мое лицо оказалось ровно напротив незадачливого претендента на ее внимание.
— Видишь эту мрачную рожу? — невозмутимо осведомилась она.
Пожалуй, я просто промолчу и досмотрю концерт до конца, зрелище выходит любопытное. Хорошо, когда ты не в главной роли мальчика для битья.
— Твой кавалер? — неуверенно глянул на меня тип.
Хм, странно, что эта мысль не пришла мне в голову. Могли бы сделать вид, что мы здесь вместе, к крылатой бы никто и не полез.
— Боги упаси, — открестилась ведьма. — Мой свидетель. Он сейчас отвернется, а когда я закончу превращать тебя в фарш, скажет всем, что так и было.
Очевидно, к словам она добавила капельку дара. Иначе я просто не могу объяснить, почему парень вдруг побледнел так, что даже в тусклом отсвете было заметно, отшатнулся и молниеносно исчез за чужими спинами.
Вот же засранец, все настроение испортил. Не один, оба. Гончий «Сердце ведьмы» отобрал, этот сопляк руки протянул не туда. А ведь я почти расслабилась.
Отпустив рубашку Гончего, целенаправленно уставилась в толпу, высматривая Севара или кого-нибудь из его приближенных.
— Знаешь…
— Слышать ничего не хочу, — остановила я мужчину. — Комментарии засунь себе куда подальше.
— Чудно, положу их прямо рядом с комплиментом, который собирался сделать, — не обиделся Гончий. Мне показалось, что уголки губ у него дрогнули, но улыбка так и не появилась. Сунув руки в карманы брюк, он оперся о барную стойку рядом и склонился чуть ближе, чтобы не орать. — Видишь своего знакомого?
Я только покачала головой. Не знаю, плохо это или нет. Обычно Севар вечерами всегда был внизу, в самой гуще событий. Но порой мог оставаться на втором этаже, куда путь был заказан всем без исключения. Даже сегодня около лестницы практически незаметно отиралась пара охранников. Их можно было бы принять за гостей, но больно сурово они на всех поглядывали, не отходя далеко от своего поста. Да и глаза у обоих были ясные, не затуманенные алкоголем или дурманом.
Если Севара внизу не окажется, вариантов у нас немного: уйти или отыскать способ просочиться на второй этаж.
— Лина, что будем делать? — вывел меня из раздумий Гончий. — Пойдем искать твоего знакомца или стоит подождать?
Самой бы знать. Безопаснее было бы подождать здесь, но кто знает, вдруг Севар не спустится? Почувствовать, в таверне ли он, я никак не могла: присутствие других алатов перекрывала для меня близость Гончего, не надевшего кулон. Или же в зале были и другие крылатые.
*****
К назначенному времени она опоздала минут на десять или около того. Я уже торчал в коридоре около двери, собираясь стучать, когда алата вышла. Оглядев ее, недоуменно вскинул брови:
— Зачем использоваться столько ткани, если в итоге она ничего не прикрывает? — чуть прочистил горло.
Ведьма молча продемонстрировала мне кулак с оттопыренным средним пальцем.
— И что бы это значило? — опешил, не поняв сей магический жест.
Крылатая тут же расплылась в издевательской улыбке.
— Старый хрыч, — хмыкнула она снисходительно. — Совсем не в курсе последних веяний.
— Веяний чего? — я явственно ощутил себя дураком, хотя и не желал этого признавать.
— Ничего.
— Готов поручиться, что эта конструкция из пальцев доброго ничего не несет, — покачал головой. Не знаю, что это все-таки было, но лицо крылатой чересчур довольно сияло.
— Просто выразила мнение относительно твоих слов, — алата обошла меня кругом, внимательно разглядывая. — У Ричарда подсмотрела, как не сотрясать воздух впустую. Скажи, ты на охоту? На битву? Повышение жалования у Гильдии просить? Я готова поклясться, что видела эту рубашку на тебе несколько раз за последнее время. И, кажется, даже с такого расстояния могу различить неровный шов в том месте, где ты заштопал дыру.
— Что не так? — нахмурился, покосившись вниз. Нормально я ее зашил, вполне себе ровно. Да и не дыра там была, строго говоря, просто ножом чуть зацепил.
— У тебя на лбу только вывески не хватает: «Не влезай — убьет», — поморщилась ведьма, скрещивая руки на груди.
— Отличная идея, — щелкнул пальцами почти перед ее лицом. — Я-то все гадал, как бы донести до окружающих мое настроение.
— Сейчас ты должен доносить до окружающих только намерение отдохнуть, — закатила глаза крылатая. — Даже если оно не соответствует действительности. А не мрачную рожу и ножи. Очевидно же, что у тебя ножны под рукавами! — взмахнула она руками.
— Мне все оружие оставить? — искренне удивился я.
— Именно, — ведьма направилась к моей комнате и поманила за собой. — Мы не собираемся воевать, а ходить в гости с оружием — дурной тон. Иди сюда, надо все исправить.
Мне не оставалось ничего иного, как заинтригованно последовать за ней.
— Снимай все колюще-режущее, — в приказном тоне велела алата, распахивая шкаф.
Честно сказать, лучше бы она предложила идти в черт знает какую таверну без штанов, чем без оружия. Я нехотя стянул ножны с предплечий, те, в которых спрятан клинок на пояснице. Поколебался, но все же вытащил оба ножа, что были за голенищами сапог.
— Это все? — ведьма скептически уперла руки в талию. — Или еще куда распихал?
— Желаешь обыскать? — я ответил ей не менее едкой ухмылкой и развел руки в стороны. — Вперед.
— В твоем шкафу хочется умереть от грусти и предсказуемости, — недовольно прищурилась крылатая. — Пойдем грабить Аса, надо превратить тебя в приличного человека.
Я припомнил демона с его… интересным, на мой взгляд, вкусом и все же уточнил:
— Приличного? Я не напялю ничего из его шмотья в здравом уме, и не думай.
— Хорошо, могу предложить что-то из своего, — невозмутимо пожала плечами алата. — Предпочитаешь показать ножки или грудь?
Боги, во что я вляпался. Какого дьявола я вообще послушал эту чокнутую и поплелся за ней, как на привязи?! Надо было настоять на своем и точка. В конце концов, мы не отдыхать собирались.
— Сойдет? — спустя всего несколько минут, стараясь не думать о том, каким идиотом выгляжу, я развернулся к алате.
— Ты можешь сделать нормальное лицо?
— А какое лицо будет нормальным для Гончего вот в этом? — не знаю, действовал ли такой цвет на быка, но меня красная шелковая тряпка точно переполняла гневом. Я был более, чем уверен, что ведьма решила просто поиздеваться. — Нельзя взять что-то темное?
— Единственная черная рубашка, которую нашла, не застегнулась на тебе, — алата зло взмахнула руками и снова зарылась в огромном шкафу. Но мое счастье, это платяное чудовище заглушало ее ругательства. — Лови!
Я поморщился, поняв, что и эта вещь на ощупь была какой-то шелковой. Но хотя бы цвет темный, синий. За это спасибо.
— И вот, сверху, — пока я застегивал пуговицы, мне по башке прилетела какая-то жилетка. — Давай, шевели ластами.
— Ну? — застегнул жилет, с непривычки повел плечами и мрачно развел руки, глядя на зеркальное отражение ведьмы у себя за спиной. — Теперь довольна?
Она окинула меня долгим взглядом, постукивая носком сапога по полу. Цепочки на бедре подпрыгивали в такт.
— Рожа, конечно, кирпича просит, — наконец вздохнула. — Но если на нее не обращать внимания, то все прекрасно.
Ладно, Дес, давай, подумай о том, что это во благо пропавших перевертышей. Пусть хоть весь вечер зубоскалит, если это действительно поможет.
— Почему мы не переместились сразу к твоему знакомому? — отмахнувшись от очередной ветки, я шагал по узкой лесной тропинке за алатой. Вообще-то я мог бы обогнать крылатую, что шла, огибая грязь и подобрав юбку. Но на рожон лезть не стал: уж больно выразительно она сыпала сквозь зубы ругательствами. Да и потом, я просто не представлял, куда мы держим на диво тернистый путь.
— Потому что это никак не вписывается в план затеряться в толпе, — добравшись до мостовой, ведьма расправила юбку и пошла куда быстрее, выстукивая каблуками по камню. — У Севара довольно популярное заведение, там всегда много людей и нелюдей. Алатский портал сложно не заметить.
Под ноги она, почему-то совершенно не смотрела. Поэтому неудивительно, что на каком-то коварном камушке оступилась.
— Гадство!
— И стоит это того, чтобы ноги ломать? — я едва успел подставить руку, в которую крылатая машинально вцепилась, чтобы удержать равновесие, и кивнул на ее обувь.
Что бы, интересно, мог значить сердитый хмык? Что-то вроде «да, стоит»? Или более вероятное «не твое собачье дело»? Я так часто слышу это от ведьмы, что порой и сам уже начинаю так думать.
Отпустив меня, она снова устремилась вперед и спустя пару кварталов молча свернула к неприметной двери.
— Ты, кажется, говорила, что это таверна? — закрыв за нами дверь и остановившись на пороге, я не сумел сдержать удивления. Как-то в моих ожиданиях это место представлялось более тривиальным.
Внутри царил полумрак, который мне совершенно не нравился. Скорее даже темнота. Свет исходил лишь от фиолетового пламени в массивных светильниках, подвешенных к потолку на цепях и таких же светильников на столах. Чертовски недостаточно, настолько, что стены и вовсе было не разглядеть. Откуда-то издалека доносилась странная музыка, одновременно и медленная, тягучая, и бодрая, отдающаяся вибрацией в груди, перекрывающая гул голосов. В зале перед нами была натуральная толпа: люди, по крайней мере визуально, и не нелюди постоянно перемещались с места на место, переговаривались, танцевали, смеялись. Дымный воздух был пропитан насквозь чем-то сладким, алкоголем, пряностями, немного потом и бог знает чем еще.
Твою мать.
Слишком темно. Слишком шумно. Слишком людно. Отличное место, чтобы кого-нибудь незаметно прирезать, половина зала и не заметит. Я знаю, о чем говорю.
— Севар называет свою обитель так, — ведьме пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до моего уха. По-другому я ее просто не услышал бы.
— Сколько здесь выходов? — знал бы, заранее вытряс из крылатой план здания.
Она не ответила. Приглядевшись к ней сквозь полумрак, я с удивлением отметил, что алата поплыла: напрочь позабыв о моем присутствии, она испустила тяжкий вздох, оглядываясь по сторонам, тоскливо покосилась на танцующих. В отличие от меня Лина сюда вписалась, как родная. Осанка, жесты, походка — все словно как-то изменилось, стало более расслабленным, уверенным.
— Мы здесь по делу, — напомнил я ей. За что сразу получил злобный взор.
Сквозь толпу ведьма скользила, как горячий нож по маслу. По-моему, ее даже никто ни разу не задел и не толкнул, чего не скажешь обо мне. То и дело слышал то возмущения, то извинения, пытаясь не упустить из виду свою спутницу, целеустремленно пробиравшуюся в самую гущу. Что ж, по крайней мере, в плане шмоток она оказалась права, мы не выбивались из общей картины, тут и там попадались куда более раскрепощенные варианты.
И все же, сложно было не заметить, что крылатая цепляет чужие взгляды. Особенно, когда я посмотрел на нее с некоторого расстояния, увязнув в людском заторе на пару мгновений. Не то, чтобы все подряд, но то один, то другой, а то и какая женщина сворачивали шею вслед алате. Сама она то ли не замечала, то ли никак не реагировала. Или делала вид, что не замечает.
Чудесно. План слиться с толпой работает, как часы, прямо не придраться.
— Давай-ка сюда, — нагнав ведьму, я тронул ее за талию, меняя траекторию движения. Как раз в тот момент, когда ей наперерез направился какой-то странный тип с такой улыбкой, будто увидел лучшую подругу. Парень разочарованно хмыкнул, но остановился. — Ты здесь часто бываешь?
— Раньше — да, — она чуть поморщилась, словно говорила о чем-то неприятном. С краю темной барной стойки освободился высокий стул, я подтолкнул ведьму к нему. Хотел было помочь, но она справилась и сама: наступила на перекладину между ножками стула, ловко подскочила и села полубоком ко мне, закинув ногу на ногу. — К чему вопрос?
К тому, что тебя слишком многие таращатся. Особенно сейчас.
— Хочу понять, может ли кто-то тебя узнать, — я остановился между крылатой и остальной публикой. — Не хочу быть застуканным в твоей компании, перед Гильдией не отмоюсь, если дойдут слухи.
— Можешь не переживать, здесь мало кто контактирует с твоими коллегами, — отмахнулась алата, жестом подзывая бармена и делая заказ. На двоих. Причем спрашивать меня она ни о чем, конечно, не стала. — Здесь вообще Гончие не появляются, даже работающие налево, — слишком рискованно для них.
— Поэтому ты любезно согласилась на мое сопровождение?
— Я рассчитываю, что тебе не придет в голову залезть на бар и сделать доброй публике соответствующее объявление, — похоже, ведьма была искренне весела. Отпив из поданного бокала, довольно зажмурилась на долю секунды. — В остальном — всего-навсего устала от споров. Я бы сказала, что предпочла другую компанию, ты — какой-нибудь тупой аргумент против, потом мы разругались бы, но в итоге все равно пришлось бы тащиться с тобой. Разве не так?
Говорю же, мозги у нее работают лучше многих моих коллег. Согласно усмехнувшись, я сделал глоток из такого же бокала, что у крылатой. Явно алкогольный напиток обжег язык, прокатился по горлу и осел в теле приятным теплом.
— Дай-ка сюда, — я потянулся и забрал бокал из рук алаты, которая успела приложиться к нему еще пару раз. Больно крепкая выпивка для тех, кто пришел по делу. — Это тебе останется на случай успеха.
Ведьма возмущенно открыла было рот, но сказать ничего не успела, только изумленно приподняла брови, покосившись вниз. Честно говоря, заметив невесть откуда взявшуюся мужскую ладонь на ее голом колене, я тоже чуть не подавился. Тоже мне, сосредоточенный Гончий на задании, сам не понял, откуда возле нас нарисовался какой-то хрен.
Озвученный хрен, напрочь игнорируя мое присутствие, расплылся в улыбке, глядя только на крылатую. Не совсем на ее лицо, правда.
— Проваливай, — алата брезгливо дернула ногой, сбрасывая чужую руку.
— Не хочу, — покачал головой парень. По нему сложно было понять, к какому виду он относился, но точно не человек. Я вдруг понял, что это тот самый тип, что уже пытался перехватить ведьму по пути к стойке.
На меня придурок даже не глянул. Нет, зависть, что все внимание ушло моей спутнице, меня не беспокоила. Скорее я был восхищен слабоумием и отвагой этого типа. Во-первых, это как же надо в глаза долбиться, чтобы не заметить, что дама не одна? Нас с Линой и полметра не разделяло. Во-вторых, он вообще видел, к кому лезет? У нее же на лице написано, что она прожует его с костями.
Я только развернулся к парню, чтобы отправить в дальний поход, причем исключительно ради его же блага, как ведьма меня опередила.
— Исчезни, песья отрыжка, — душевно посоветовала она ему, скривив губы в неподдельном отвращении.
— Чего? — несчастный хрен дернулся, будто по роже получил.
— Я сказала «исчезни, песья отрыжка», — медленно, разве что не по слогам повторила крылатая. — Что не ясного?
— Грубовато, — усмехнулся тип, потирая шею. — Я просто хотел…
— Плевать.
— Может, ты хотя бы…
Алата не глядя цапнула меня за ворот рубашки и притянула ближе, вынуждая склониться так, чтобы мое лицо оказалось ровно напротив незадачливого претендента на ее внимание.
— Видишь эту мрачную рожу? — невозмутимо осведомилась она.
Пожалуй, я просто промолчу и досмотрю концерт до конца, зрелище выходит любопытное. Хорошо, когда ты не в главной роли мальчика для битья.
— Твой кавалер? — неуверенно глянул на меня тип.
Хм, странно, что эта мысль не пришла мне в голову. Могли бы сделать вид, что мы здесь вместе, к крылатой бы никто и не полез.
— Боги упаси, — открестилась ведьма. — Мой свидетель. Он сейчас отвернется, а когда я закончу превращать тебя в фарш, скажет всем, что так и было.
Очевидно, к словам она добавила капельку дара. Иначе я просто не могу объяснить, почему парень вдруг побледнел так, что даже в тусклом отсвете было заметно, отшатнулся и молниеносно исчез за чужими спинами.
*****
Вот же засранец, все настроение испортил. Не один, оба. Гончий «Сердце ведьмы» отобрал, этот сопляк руки протянул не туда. А ведь я почти расслабилась.
Отпустив рубашку Гончего, целенаправленно уставилась в толпу, высматривая Севара или кого-нибудь из его приближенных.
— Знаешь…
— Слышать ничего не хочу, — остановила я мужчину. — Комментарии засунь себе куда подальше.
— Чудно, положу их прямо рядом с комплиментом, который собирался сделать, — не обиделся Гончий. Мне показалось, что уголки губ у него дрогнули, но улыбка так и не появилась. Сунув руки в карманы брюк, он оперся о барную стойку рядом и склонился чуть ближе, чтобы не орать. — Видишь своего знакомого?
Я только покачала головой. Не знаю, плохо это или нет. Обычно Севар вечерами всегда был внизу, в самой гуще событий. Но порой мог оставаться на втором этаже, куда путь был заказан всем без исключения. Даже сегодня около лестницы практически незаметно отиралась пара охранников. Их можно было бы принять за гостей, но больно сурово они на всех поглядывали, не отходя далеко от своего поста. Да и глаза у обоих были ясные, не затуманенные алкоголем или дурманом.
Если Севара внизу не окажется, вариантов у нас немного: уйти или отыскать способ просочиться на второй этаж.
— Лина, что будем делать? — вывел меня из раздумий Гончий. — Пойдем искать твоего знакомца или стоит подождать?
Самой бы знать. Безопаснее было бы подождать здесь, но кто знает, вдруг Севар не спустится? Почувствовать, в таверне ли он, я никак не могла: присутствие других алатов перекрывала для меня близость Гончего, не надевшего кулон. Или же в зале были и другие крылатые.
