Это – довольно редкий талант. Даже Клара шевелит губами, когда колдует. А я редкими талантами не разбрасываюсь. Так что, можем договориться, что засчитают тебе за практику службу в боевом отряде. Вряд ли ваши наставники будут сильно против.
Глаза мальчишки загорелись азартом. Я знал этот взгляд. Практика в боевом отряде. Наемники иногда брали студентов-магов к себе на практику. Правда, чаще тем приходилось выступать в роли прислуги при отряде. Ну в самом деле, кто пустит в бой мага, который может испугаться и вообще не колдануть, словить ступор, и тогда прикрывать придется уже его или вообще, колдануть в своих. И такое бывало. А то, что Лорн – маг иллюзорник – ничего страшного. Пообщается с Кларой подольше, будет льдом и огнем кидаться лучше боевого. Лучше, дальше, быстрее, сильнее…
- Ну это, конечно, если тебе интересно, - забросил я крючок подальше. – Если не хочешь ездить на задания, ты можешь и в штабе отсидеться. Силой тебя никто не потащит, если ты не будешь готов. Практику я засчитаю.
- Я г-готов, - азарта в глазах прибавилось.
Эх-х-х, надеюсь, ты будешь так же уверен, когда дело дойдет до боя.
- Вот и славно, - ухватив своих товарищей за плечи, я потащил их к выходу, так как грохот сверху стал спускаться по лестнице. А я хотел бы быть подальше от его эпицентра. – А теперь – линяем. Нам нужно к портному, оружейнику, и в этот… школу, академию, где ты там обучаешься?
Стройка, в которую вылился ремонт, затеянный Кларой, шла своим чередом, да и наши дела шли относительно спокойно уже пару дней. Я начинал нервничать. Магичка же, наоборот, хранила отстраненное спокойствие. Что пугало еще больше.
К середине третьего дня пришла посылка от портных. Я, признаться, изрядно сомневался вначале. А теперь, рассматривая в зеркало творение столичных портных, окончательно разочаровался в своем существовании в целом и в выборе цвета отряда – в частности.
Собравшись в холле, наша четверка критически рассматривала друг друга и себя…
- Клара… - глубоко вздохнул я, - а давай, в следующий раз ты выберешь какой-нибудь другой цвет? Например, какой-нибудь трудновыговариваемый оттенок магического черного? А то в этом… я похож на покойника, которого забыли похоронить.
Парадный комплект у всех был белоснежный. С черными вставками в зависимости от ранга. Мой, например, был белым почти полностью, с незначительными черными вставками по бокам.
Клара зло одернула почти настолько же белоснежное платье, с черными манжетами, воротником и каемкой по подолу, сверля меня недобрым взглядом черных глаз.
- В следующий раз, до которого я надеюсь не дожить, цвет будешь в экстренном порядке выбирать сам. А еще лучше, в первый же день пойдешь и предоставишь все данные отряда САМ.
Мечу отряда – Эрику, черного досталось чуть больше, чем нам с Кларой. Но радости этот факт ему почему-то тоже не доставлял. Лишь Лорн восторженно оглаживал новый костюм. Ну ничего, ничего… привыкнет еще.
В отличие от парадного комплекта, боевой все же обошелся лишь нашивками с большим гербом отряда на спине, и маленьким – под правой ключицей. И на том – спасибо.
Так что, второй выход был более удачным.
У Клары, как и у всех остальных, тоже был брючный костюм, но из более мягкой кожи, такой же достался Лорну. Эти двое вполне способны сами зачаровать одежду хотя бы от скользящей стрелы. От прямого защитит разве что полный пластинчатый доспех, но кто бы знал как в нем неудобно. Нам с Эриком куртка, штаны и сапоги достались поплотнее. С металлическими заклепками на предплечьях и голенях. Сапоги и перчатки были обшиты металлом почти полностью. Эрику, может, и пригодятся, а вот мне для меча была нужна свободная от всего лишнего рука.
Именно в таком виде мы и встретили внезапного гостя. Гость, постучав в дверь и совершенно не ожидая, что она перед ним откроется, замер, раскрыв варежку.
- Стучаться надо, - усовестил я посыльного.
- М-медведям, это… - начал тот, потом порылся в своей сумке и вытащил из ее недр несколько помятый конверт. – Вот! – Закончил тот, протянув конверт в нашу сторону. – Моргану Албо лично в руки.
- Тебе повезло, я – Морган, - подойдя к посыльному, я взял из его рук конверт, открыл, вытащил послание, прочитал и помрачнел достаточно, чтобы остальные четверо тоже заинтересовались содержимым послания. Трое заглядывали через мое плечо, а четвертый пытался заглянуть сверху, хоть я и сомневался, что тот умеет читать. – Что же… хорошо. – Смяв лист, я кивнул Эрику. – Будь любезен, дай парнишке пару монет. Он не виноват.
Получив желаемое, парень тут же испарился с нашей территории а я, скомкав лист, шумно вздохнул.
- Что там? – видимо, не все успели прочитать послание.
- Там – приказ. Задание прямо из дворца. Хотя я и сомневаюсь, что корона имеет к этому хоть какое-то отношение. Новому отряду нужно доказать свою состоятельность, прежде чем получить официальное звание и статус. Обычно новичкам дают что-то простое. К тому же… Клара, ты указывала нашу специализацию?
- Н-не помню… - наморщила та лоб.
- Как удачно, тогда, совпало, мы должны, самое позднее завтра утром, сообщить об истреблении логова упырей, что расположилось в катакомбах под старым кладбищем. Если попутно уничтожим еще тройку-другую каких представителей нечисти, будет вообще отлично. Это, если кратко. Похоже, пришло время первого задания. И от него не откажешься, как обычно. Не поймут…
- Так мы пойдем? – почесал переносицу Эрик.
- У нас нет выбора. Если не пойдем, не получим официального статуса. Обычно, по крайней мере раньше, официальный статус наемники запрашивали лишь тогда, когда у них уже были какие-то заслуги, которые можно было доказать. Несколько спасенных, там, сел, башка оборотня на пике… в таком духе.
- А работ-тать неофиц-циально? – подкинул идейку Лорн. – И зап-п-просить уже тогда, когда чт-т-то будем иметь?
- Нас могут объявить мошенниками, и это – в лучшем случае. В худшем – заклеймят и выгонят из города, в самом худшем – казнят. Так себе перспектива. А вообще, как я уже сказал, первое задание, обычно, не слишком сложное. Просто проверят на что способен отряд. Предлагаю собраться у ворот сразу после заката. Мне нужно кое-что подготовить. Да и вам – тоже, - отдал я распоряжения и направился к своему логову. Оставив остальных собираться. Наверняка им тоже нужно забежать домой.
Сразу после заката у ворот было не слишком многолюдно. В основном многолюдность изображалась моей троицей, переминавшейся с ноги на ногу, и стражей, с сомнением рассматривающей этот суповой набор. Браво наш отряд не выглядел. Скорее – мрачно. Особенно Лорн, густо обвешанный амулетами, часть из которых я опознал как работу Клары. М-м-м, так вот чем был тот заказ.
- Готовы? Идем, - бросил я на ходу, плотнее натягивая капюшон и локтем прижимая к боку свой меч под плащом.
Путь до старого кладбища занял не так много времени. Всего часа полтора спустя, мы топтались у давно проржавевших ворот. Где вход в катакомбы я знал. Только вот, с этого ракурса кладбище казалось именно таким, каким ему и следовало бы быть. Тихим, спокойным и… мертвым. На таких кладбищах не появлялись упыри. Им тут просто нечего жрать. Разве что случайный путник забредет.
- Что-то как-то подозрительно, - заметила Клара.
- Я знаю… - выдохнул я, настраиваясь не столько на старый опыт, сколько на новые чувства. Но пока и они молчали. – Идем. Может, тут ничего и нет, а это какая-то забавная шутка от канцелярии.
Следующая остановка была у старого склепа. Именно тут был один из входов в катакомбы.
- Снимаем все лишнее, - скомандовал я, скидывая плащ, так как он тут был единственной помехой.
Клара знала, что в узких переходах с посохом особенно не развернешься, так что вооружилась только тем, что было у нее в голове. Ну и несколько собственных амулетов. Эрик вообще презирал большое оружие, обходясь длинными и короткими ножами. А вот Лорна пришлось очищать.
Стянув все лишнее, я критически осмотрел фигурку иллюзиониста. Ну, несколько амулетов я ему оставил, короткий жезл, вроде, тоже не должен навредить. Дело осталось за малым. Я глубоко вздохнул.
- Теперь, Лорн, когда ты идешь с нами в бой. Я считаю, что ты должен кое-что знать.
Клара отследила мое движение, которым я снимаю с пальца ее артефакт и мгновенным броском перехватила мою руку.
- Ты уверен? – зашипела она рассерженной змеей. – Он может напугаться.
- Уверен. Пусть лучше он испугается сейчас, чем в бою, если вдруг что-то пойдет не так. Я не хочу, чтобы он звезданул в меня чем-нибудь из своего арсенала. Ты видела колбы с жидким пламенем? Пусть лучше так.
Отодвинув магичку и как-то съежившегося Эрика, я все же стянкл с пальца кольцо и предстал перед иллюзионистом в своем настоящем облике. Ожидая любой реакции. Правда, немного удивился, когда тот просто склонил голову к плечу, пристально меня рассматривая. Молча. Секунда тянулась за секундой. Первым не выдержал я.
- И?
- Н-не скажу, чт-то мы знакомы лично, н-но я наслышан о Данморе Красном, - спокойно ответил тот.
Немного разочарованный такой реакцией, я усмехнулся, продемонстрировав клыки.
- И тебя это как бы не смущает?
- Н-нет. Б-брось, Данмор. Я сам м-маг ил-люзий. П-п-под морок я з-заглянул п-после того раз-за с нечист-тью в штабе.
- А то, что я не совсем человек?
Лорн отрицательно мотнул головой, смутившись. Я вздохнул. Знал бы, давно перестал бы при нем таскать морок.
- Ладно, парень, - ободряюще похлопал я того по плечу. – Идем, и, что бы ты не делал, постарайся не попасть в своих. Самое главное, как бы дела не пошли, не паникуй, мы, трое, не позволим кому бы то ни было тебе навредить. Ты наша защита и прикрытие. Тебя мы в обиду не дадим.
Приободренные такой речью, мои спутники спускались за мной, магически связанные ментально, на случай, если кто-то потеряется, вооружившись ночным видением, так как зажигать свет я запретил, и оружием. На всякий.
По мере продвижения вниз, я… на меня словно накатывало прошлое. Нет, я не боялся темноты, равно как и подземелий. Правда, с того самого происшествия в пещерах, я не был так глубоко под землей. Обычный подвал не шел ни в какое сравнение с катакомбами. Я знал, что они пролегают достаточно глубоко, и до сих пор это не было проблемой.
Но начинали. Стены давили. Если бы нужно было бы дышать, я бы, наверняка, чувствовал острую нехватку воздуха. А если бы билось сердце. Я крепче стиснул рукоять Грейду, словно ища у него поддержки.
Пока спускались, Лорн на каждого накладывал иллюзии. Эта магия тоже изрядно давила. Не физически, но на сознание… Невидимость получалась у него из рук вон плохо, так что об этом можно было забыть. К тому же она не прятала запахи. Похоже, это они в своей школе еще не проходили. Как и иллюзии высшего порядка. Пришлось обойтись схожестью с нечистью, чтобы не особо выделяться в подземельях. Ну, троим из нас – точно.
Когда же ступени кончились, а мы ступили на пол подземелья, мне на мгновение показалось, что передо мной снова пещеры. Я был уверен, что вижу сталактиты на потолке. Коротко охнув, я остановился.
- В чем дело? – у плеча возникла из темноты Клара, по-вурдалачьи сверкая глазами в темноте.
- Н-ничего, - сглотнул я, пытаясь собрать свою панику в кулак. Признаться, это было так же легко, как собирать воду в решето. – Все в порядке.
Магичка критически меня осмотрела, но ничего не сказала. А стены продолжали давить. Плохо. Плохо, я едва справляюсь с самим собой.
Тихо было. Но лишь вначале. Естественные каменные стены подземелья сменялись каменной же кладкой, явной попыткой человека облагородить переходы. Не знаю почему, но древние строители так и не довели начатое до конца. То ли их выгнала расплодившаяся тут нечисть, то ли просто отпала необходимость в подземном укрытии. Сейчас же все катакомбы были отданы на вольное поселение нечисти. Иногда ее вытравливали, вот как мы сейчас, а потом она заводилась снова. От сырости – не иначе.
Было сыро, воздух был затхлым, но первое же появление упырей я почуял заранее, правда, отреагировал не сразу, тут инициативы перехватила Клара, обрушив свою магию на первых напавших. Оставшихся добил Эрик, позволив убежать лишь одному. Магичка скептически осмотрела узкое поле боя, куда я не сунулся с мечом, там не размахнуться. Потыкала серый, оскалившийся трупик сапогом.
- И в правду упыри. Странно. В катакомбах они не водятся…
- Как и каменные големы… - заметил я.
- Что? – развернулась та ко мне.
- Ничего, - осекся я, - идем. Один убежал. Надо его догнать. Вряд ли он бросился на выход, скорей всего направился к основному логову, чтобы привести подмогу.
- Так веди, ищейка, - пропустила та меня вперед.
А ведь она права, я могу найти их по запаху. Пришлось подрабатывать ищейкой, чутко принюхиваясь к затхлому запаху подземелья, в котором острыми мускусными нотками угадывался запах упырей.
Мне, конечно, не нравилось, что чем дальше мы шли, тем более рукотворными становились катакомбы, но запах вел четко, и бросать погоню было бы глупо не разворошив это осиное гнездо.
В какой-то момент запах оказался перебит другим, более легким, каким-то пыльным, я остановился, принюхиваясь. Все мои чувства вопили только о том, чтобы я, как можно скорее, выбирался на поверхность. Но пока что у меня хватало сил с ними бороться.
- Что такое? – на этот раз нетерпение проявил Эрик, встревожено оглядываясь, пытаясь найти источник того, к чему я принюхиваюсь.
- Мне кажется…
За спиной захрустело, камни перехода пришли в движение и… обрушились. Мы, чудом, отскочили в последний момент. Я едва успел за одежду выдернуть иллюзиониста из-под самого большого валуна.
- Держись рядом, - напомнил я парню и встряхнулся, как большая собака.
Огляделся более пристально. Если бы я судил человеческими мерками, то сказал бы, что мы в какой-то большой комнате. По крайней мере противоположный ход не завалило, выход все еще был. Только вот… в темноте того прохода стали зажигаться парные точки. Две пары, три, десять… через несколько мгновений счет перевалил за сотню, как мне подсказывало мое нечеловеческое зрение. Внутри похолодело.
- Ловушка… - отступила на пару шагов Клара, что-то судорожно выколдовывая.
Эрик сжался, подобно пружине, готовый к броску. Немного глупо. Ну убьет он, допустим, десяток, а дальше что? Пламенем маги тут побросаться не смогут. Слишком тесно. А пламя не делит присутствующих на свой-чужой, сжигает всех равномерно. Равно как и вода. Сколько мы сможем отбиваться?
- Грейду, - едва слышно позвал я. В ответ треугольник на крестовине равномерно загорелся красным.
Упыри заволновались, застрекотали, что на их языке, я уверен, означало разнообразную матерную брань, но не атаковали. Нервы были натянуты до предела. Наверное, именно поэтому, прислушиваясь ко всему и слыша, казалось, даже кротов у поверхности, я услышал щелчок, механический щелчок в камнях рукотворной кладки.
- Назад! – рявкнул я, за шкварник закидывая Эрика за Клару, та догадалась сразу же, при появлении упырей, накинуть щит. А вот объяснить Лорну я уже ни чего не успевал. Пришлось того тупо закрывать собой.
Короткий свист, клацанье отскочивших от щита Клары древних, давно проржавевших болтов, вспышки боли в собственной спине.
Глаза мальчишки загорелись азартом. Я знал этот взгляд. Практика в боевом отряде. Наемники иногда брали студентов-магов к себе на практику. Правда, чаще тем приходилось выступать в роли прислуги при отряде. Ну в самом деле, кто пустит в бой мага, который может испугаться и вообще не колдануть, словить ступор, и тогда прикрывать придется уже его или вообще, колдануть в своих. И такое бывало. А то, что Лорн – маг иллюзорник – ничего страшного. Пообщается с Кларой подольше, будет льдом и огнем кидаться лучше боевого. Лучше, дальше, быстрее, сильнее…
- Ну это, конечно, если тебе интересно, - забросил я крючок подальше. – Если не хочешь ездить на задания, ты можешь и в штабе отсидеться. Силой тебя никто не потащит, если ты не будешь готов. Практику я засчитаю.
- Я г-готов, - азарта в глазах прибавилось.
Эх-х-х, надеюсь, ты будешь так же уверен, когда дело дойдет до боя.
- Вот и славно, - ухватив своих товарищей за плечи, я потащил их к выходу, так как грохот сверху стал спускаться по лестнице. А я хотел бы быть подальше от его эпицентра. – А теперь – линяем. Нам нужно к портному, оружейнику, и в этот… школу, академию, где ты там обучаешься?
Глава 13.
Стройка, в которую вылился ремонт, затеянный Кларой, шла своим чередом, да и наши дела шли относительно спокойно уже пару дней. Я начинал нервничать. Магичка же, наоборот, хранила отстраненное спокойствие. Что пугало еще больше.
К середине третьего дня пришла посылка от портных. Я, признаться, изрядно сомневался вначале. А теперь, рассматривая в зеркало творение столичных портных, окончательно разочаровался в своем существовании в целом и в выборе цвета отряда – в частности.
Собравшись в холле, наша четверка критически рассматривала друг друга и себя…
- Клара… - глубоко вздохнул я, - а давай, в следующий раз ты выберешь какой-нибудь другой цвет? Например, какой-нибудь трудновыговариваемый оттенок магического черного? А то в этом… я похож на покойника, которого забыли похоронить.
Парадный комплект у всех был белоснежный. С черными вставками в зависимости от ранга. Мой, например, был белым почти полностью, с незначительными черными вставками по бокам.
Клара зло одернула почти настолько же белоснежное платье, с черными манжетами, воротником и каемкой по подолу, сверля меня недобрым взглядом черных глаз.
- В следующий раз, до которого я надеюсь не дожить, цвет будешь в экстренном порядке выбирать сам. А еще лучше, в первый же день пойдешь и предоставишь все данные отряда САМ.
Мечу отряда – Эрику, черного досталось чуть больше, чем нам с Кларой. Но радости этот факт ему почему-то тоже не доставлял. Лишь Лорн восторженно оглаживал новый костюм. Ну ничего, ничего… привыкнет еще.
В отличие от парадного комплекта, боевой все же обошелся лишь нашивками с большим гербом отряда на спине, и маленьким – под правой ключицей. И на том – спасибо.
Так что, второй выход был более удачным.
У Клары, как и у всех остальных, тоже был брючный костюм, но из более мягкой кожи, такой же достался Лорну. Эти двое вполне способны сами зачаровать одежду хотя бы от скользящей стрелы. От прямого защитит разве что полный пластинчатый доспех, но кто бы знал как в нем неудобно. Нам с Эриком куртка, штаны и сапоги достались поплотнее. С металлическими заклепками на предплечьях и голенях. Сапоги и перчатки были обшиты металлом почти полностью. Эрику, может, и пригодятся, а вот мне для меча была нужна свободная от всего лишнего рука.
Именно в таком виде мы и встретили внезапного гостя. Гость, постучав в дверь и совершенно не ожидая, что она перед ним откроется, замер, раскрыв варежку.
- Стучаться надо, - усовестил я посыльного.
- М-медведям, это… - начал тот, потом порылся в своей сумке и вытащил из ее недр несколько помятый конверт. – Вот! – Закончил тот, протянув конверт в нашу сторону. – Моргану Албо лично в руки.
- Тебе повезло, я – Морган, - подойдя к посыльному, я взял из его рук конверт, открыл, вытащил послание, прочитал и помрачнел достаточно, чтобы остальные четверо тоже заинтересовались содержимым послания. Трое заглядывали через мое плечо, а четвертый пытался заглянуть сверху, хоть я и сомневался, что тот умеет читать. – Что же… хорошо. – Смяв лист, я кивнул Эрику. – Будь любезен, дай парнишке пару монет. Он не виноват.
Получив желаемое, парень тут же испарился с нашей территории а я, скомкав лист, шумно вздохнул.
- Что там? – видимо, не все успели прочитать послание.
- Там – приказ. Задание прямо из дворца. Хотя я и сомневаюсь, что корона имеет к этому хоть какое-то отношение. Новому отряду нужно доказать свою состоятельность, прежде чем получить официальное звание и статус. Обычно новичкам дают что-то простое. К тому же… Клара, ты указывала нашу специализацию?
- Н-не помню… - наморщила та лоб.
- Как удачно, тогда, совпало, мы должны, самое позднее завтра утром, сообщить об истреблении логова упырей, что расположилось в катакомбах под старым кладбищем. Если попутно уничтожим еще тройку-другую каких представителей нечисти, будет вообще отлично. Это, если кратко. Похоже, пришло время первого задания. И от него не откажешься, как обычно. Не поймут…
- Так мы пойдем? – почесал переносицу Эрик.
- У нас нет выбора. Если не пойдем, не получим официального статуса. Обычно, по крайней мере раньше, официальный статус наемники запрашивали лишь тогда, когда у них уже были какие-то заслуги, которые можно было доказать. Несколько спасенных, там, сел, башка оборотня на пике… в таком духе.
- А работ-тать неофиц-циально? – подкинул идейку Лорн. – И зап-п-просить уже тогда, когда чт-т-то будем иметь?
- Нас могут объявить мошенниками, и это – в лучшем случае. В худшем – заклеймят и выгонят из города, в самом худшем – казнят. Так себе перспектива. А вообще, как я уже сказал, первое задание, обычно, не слишком сложное. Просто проверят на что способен отряд. Предлагаю собраться у ворот сразу после заката. Мне нужно кое-что подготовить. Да и вам – тоже, - отдал я распоряжения и направился к своему логову. Оставив остальных собираться. Наверняка им тоже нужно забежать домой.
Сразу после заката у ворот было не слишком многолюдно. В основном многолюдность изображалась моей троицей, переминавшейся с ноги на ногу, и стражей, с сомнением рассматривающей этот суповой набор. Браво наш отряд не выглядел. Скорее – мрачно. Особенно Лорн, густо обвешанный амулетами, часть из которых я опознал как работу Клары. М-м-м, так вот чем был тот заказ.
- Готовы? Идем, - бросил я на ходу, плотнее натягивая капюшон и локтем прижимая к боку свой меч под плащом.
Путь до старого кладбища занял не так много времени. Всего часа полтора спустя, мы топтались у давно проржавевших ворот. Где вход в катакомбы я знал. Только вот, с этого ракурса кладбище казалось именно таким, каким ему и следовало бы быть. Тихим, спокойным и… мертвым. На таких кладбищах не появлялись упыри. Им тут просто нечего жрать. Разве что случайный путник забредет.
- Что-то как-то подозрительно, - заметила Клара.
- Я знаю… - выдохнул я, настраиваясь не столько на старый опыт, сколько на новые чувства. Но пока и они молчали. – Идем. Может, тут ничего и нет, а это какая-то забавная шутка от канцелярии.
Следующая остановка была у старого склепа. Именно тут был один из входов в катакомбы.
- Снимаем все лишнее, - скомандовал я, скидывая плащ, так как он тут был единственной помехой.
Клара знала, что в узких переходах с посохом особенно не развернешься, так что вооружилась только тем, что было у нее в голове. Ну и несколько собственных амулетов. Эрик вообще презирал большое оружие, обходясь длинными и короткими ножами. А вот Лорна пришлось очищать.
Стянув все лишнее, я критически осмотрел фигурку иллюзиониста. Ну, несколько амулетов я ему оставил, короткий жезл, вроде, тоже не должен навредить. Дело осталось за малым. Я глубоко вздохнул.
- Теперь, Лорн, когда ты идешь с нами в бой. Я считаю, что ты должен кое-что знать.
Клара отследила мое движение, которым я снимаю с пальца ее артефакт и мгновенным броском перехватила мою руку.
- Ты уверен? – зашипела она рассерженной змеей. – Он может напугаться.
- Уверен. Пусть лучше он испугается сейчас, чем в бою, если вдруг что-то пойдет не так. Я не хочу, чтобы он звезданул в меня чем-нибудь из своего арсенала. Ты видела колбы с жидким пламенем? Пусть лучше так.
Отодвинув магичку и как-то съежившегося Эрика, я все же стянкл с пальца кольцо и предстал перед иллюзионистом в своем настоящем облике. Ожидая любой реакции. Правда, немного удивился, когда тот просто склонил голову к плечу, пристально меня рассматривая. Молча. Секунда тянулась за секундой. Первым не выдержал я.
- И?
- Н-не скажу, чт-то мы знакомы лично, н-но я наслышан о Данморе Красном, - спокойно ответил тот.
Немного разочарованный такой реакцией, я усмехнулся, продемонстрировав клыки.
- И тебя это как бы не смущает?
- Н-нет. Б-брось, Данмор. Я сам м-маг ил-люзий. П-п-под морок я з-заглянул п-после того раз-за с нечист-тью в штабе.
- А то, что я не совсем человек?
Лорн отрицательно мотнул головой, смутившись. Я вздохнул. Знал бы, давно перестал бы при нем таскать морок.
- Ладно, парень, - ободряюще похлопал я того по плечу. – Идем, и, что бы ты не делал, постарайся не попасть в своих. Самое главное, как бы дела не пошли, не паникуй, мы, трое, не позволим кому бы то ни было тебе навредить. Ты наша защита и прикрытие. Тебя мы в обиду не дадим.
Приободренные такой речью, мои спутники спускались за мной, магически связанные ментально, на случай, если кто-то потеряется, вооружившись ночным видением, так как зажигать свет я запретил, и оружием. На всякий.
По мере продвижения вниз, я… на меня словно накатывало прошлое. Нет, я не боялся темноты, равно как и подземелий. Правда, с того самого происшествия в пещерах, я не был так глубоко под землей. Обычный подвал не шел ни в какое сравнение с катакомбами. Я знал, что они пролегают достаточно глубоко, и до сих пор это не было проблемой.
Но начинали. Стены давили. Если бы нужно было бы дышать, я бы, наверняка, чувствовал острую нехватку воздуха. А если бы билось сердце. Я крепче стиснул рукоять Грейду, словно ища у него поддержки.
Пока спускались, Лорн на каждого накладывал иллюзии. Эта магия тоже изрядно давила. Не физически, но на сознание… Невидимость получалась у него из рук вон плохо, так что об этом можно было забыть. К тому же она не прятала запахи. Похоже, это они в своей школе еще не проходили. Как и иллюзии высшего порядка. Пришлось обойтись схожестью с нечистью, чтобы не особо выделяться в подземельях. Ну, троим из нас – точно.
Когда же ступени кончились, а мы ступили на пол подземелья, мне на мгновение показалось, что передо мной снова пещеры. Я был уверен, что вижу сталактиты на потолке. Коротко охнув, я остановился.
- В чем дело? – у плеча возникла из темноты Клара, по-вурдалачьи сверкая глазами в темноте.
- Н-ничего, - сглотнул я, пытаясь собрать свою панику в кулак. Признаться, это было так же легко, как собирать воду в решето. – Все в порядке.
Магичка критически меня осмотрела, но ничего не сказала. А стены продолжали давить. Плохо. Плохо, я едва справляюсь с самим собой.
Тихо было. Но лишь вначале. Естественные каменные стены подземелья сменялись каменной же кладкой, явной попыткой человека облагородить переходы. Не знаю почему, но древние строители так и не довели начатое до конца. То ли их выгнала расплодившаяся тут нечисть, то ли просто отпала необходимость в подземном укрытии. Сейчас же все катакомбы были отданы на вольное поселение нечисти. Иногда ее вытравливали, вот как мы сейчас, а потом она заводилась снова. От сырости – не иначе.
Было сыро, воздух был затхлым, но первое же появление упырей я почуял заранее, правда, отреагировал не сразу, тут инициативы перехватила Клара, обрушив свою магию на первых напавших. Оставшихся добил Эрик, позволив убежать лишь одному. Магичка скептически осмотрела узкое поле боя, куда я не сунулся с мечом, там не размахнуться. Потыкала серый, оскалившийся трупик сапогом.
- И в правду упыри. Странно. В катакомбах они не водятся…
- Как и каменные големы… - заметил я.
- Что? – развернулась та ко мне.
- Ничего, - осекся я, - идем. Один убежал. Надо его догнать. Вряд ли он бросился на выход, скорей всего направился к основному логову, чтобы привести подмогу.
- Так веди, ищейка, - пропустила та меня вперед.
А ведь она права, я могу найти их по запаху. Пришлось подрабатывать ищейкой, чутко принюхиваясь к затхлому запаху подземелья, в котором острыми мускусными нотками угадывался запах упырей.
Мне, конечно, не нравилось, что чем дальше мы шли, тем более рукотворными становились катакомбы, но запах вел четко, и бросать погоню было бы глупо не разворошив это осиное гнездо.
В какой-то момент запах оказался перебит другим, более легким, каким-то пыльным, я остановился, принюхиваясь. Все мои чувства вопили только о том, чтобы я, как можно скорее, выбирался на поверхность. Но пока что у меня хватало сил с ними бороться.
- Что такое? – на этот раз нетерпение проявил Эрик, встревожено оглядываясь, пытаясь найти источник того, к чему я принюхиваюсь.
- Мне кажется…
За спиной захрустело, камни перехода пришли в движение и… обрушились. Мы, чудом, отскочили в последний момент. Я едва успел за одежду выдернуть иллюзиониста из-под самого большого валуна.
- Держись рядом, - напомнил я парню и встряхнулся, как большая собака.
Огляделся более пристально. Если бы я судил человеческими мерками, то сказал бы, что мы в какой-то большой комнате. По крайней мере противоположный ход не завалило, выход все еще был. Только вот… в темноте того прохода стали зажигаться парные точки. Две пары, три, десять… через несколько мгновений счет перевалил за сотню, как мне подсказывало мое нечеловеческое зрение. Внутри похолодело.
- Ловушка… - отступила на пару шагов Клара, что-то судорожно выколдовывая.
Эрик сжался, подобно пружине, готовый к броску. Немного глупо. Ну убьет он, допустим, десяток, а дальше что? Пламенем маги тут побросаться не смогут. Слишком тесно. А пламя не делит присутствующих на свой-чужой, сжигает всех равномерно. Равно как и вода. Сколько мы сможем отбиваться?
- Грейду, - едва слышно позвал я. В ответ треугольник на крестовине равномерно загорелся красным.
Упыри заволновались, застрекотали, что на их языке, я уверен, означало разнообразную матерную брань, но не атаковали. Нервы были натянуты до предела. Наверное, именно поэтому, прислушиваясь ко всему и слыша, казалось, даже кротов у поверхности, я услышал щелчок, механический щелчок в камнях рукотворной кладки.
- Назад! – рявкнул я, за шкварник закидывая Эрика за Клару, та догадалась сразу же, при появлении упырей, накинуть щит. А вот объяснить Лорну я уже ни чего не успевал. Пришлось того тупо закрывать собой.
Короткий свист, клацанье отскочивших от щита Клары древних, давно проржавевших болтов, вспышки боли в собственной спине.
