- А они не узнают? – сомневающийся юношеский голос был не знаком.
- А кто им скажет? Я просканировал дом. Здесь ни одной живой души. И ни единой – неживой. Давайте быстрее.
Так, так… Агро решил нам неприятности организовать? Прямо вот так, с порога? Даже на чай не заглянув? Сейчас я буду кому-то делать очень больно.
Отделившись от тени, я мгновенно предстал перед глазами одного из юных котов, широко и недобро оскалившись. Рука молодого мага дрогнула, огненный шар был готов сорваться прямиком в мою рожу, правда, тут на выручку пришла реакция, выработанная годами, и сила, полученная совсем недавно. Перехватив его руку, я дернул, одновременно впечатывая сапог в грудь мальчишки. Хрустнуло. Какое-то время он не сможет этой рукой пользоваться. Какая незадача. Крик.
Оставшихся двоих этот крик заставил вздрогнуть. Я вышел из тени, сверкая глазами в темноте. Второй огненный шар… шарик, просвистел над правым плечом и врезался в заднее крыльцо, которое тут же весело заполыхало. Это окончательно вывело меня из себя. Мое имущество протить? Совсем страх потеряли?
Сорвавшись с места, я одарил второго мага-недоучку, так и не успевшего перезарядить заклинание, весомым ударом в грудь, откинув на пару метров.
Пока я был занят им, Агро, похоже, решил слинять. Ну уж нет. Настигнув его одним прыжком, я повалил главу Котов на землю, перевернул, нависнув, занеся руку для удара. И пусть он молится, чтобы этот удар его не убил. Он смотрел на меня почти так же, как тот бродяга в переулке.
- Не может быть, Данмор… ты же мертв! Ты – мертв! Тот маг, он говорил, что вы не могли спастись! Он клялся, что вы все были мертвы, когда он покидал пещеры.
Я попытался представить себя со стороны. Ну да, типичный мертвец. Даже хуже. Оскаленный, с окровавленной рожей, светящимися глазами и все это подсвеченное со спины начавшимся пожаром. Нечто действительно инфернальное.
- Именно… - утешил я главу, оскалившись шире, демонстрируя во всей красе свои самые сильные стороны: клыки, когти и общую растрепанность. – И если еще раз кого-то из вас хоть почую на территории, охраняемой выходцами из преисподней, я приду. Убью тебя, а потом, шаг за шагом, вырежу всех Золотых Котов, где бы они не скрывались, - прижав того к земле одной рукой, второй стянул с его пальца королевскую печатку, не особо заботясь о сохранности пальца. Демонстративно обнюхал, а потом отшвырнул в сторону. – И даже королевская воля меня не остановит… - склонившись ближе, кровожадно облизался, надеясь, что этот образ надолго впечатается в память холодца, трясущегося на земле крупной дрожью, который до сих пор именуют главой гильдии.
- Данмор! – донеслось откуда-то сверху и спереди.
Я скосил взгляд, чтобы обнаружить у забора Клару. В полной боевой готовности. В одной руке ее горело пламя, а во второй мерцал лед. На лице же была изображена полная решительность.
- Отпусти его, - скомандовала магичка, сделав угрожающий жест рукой. – Он еще не заслуживает смерти.
Я плавно перетек с земли, заняв вертикальное положение. Ожидая решения Клары. Как бы дальше не пошло, я не буду драться с ней.
Приблизившись, она остановилась между мной и Агро.
- Уходи, - кинула главе, не слишком быстро, но все же собирающему свои конечности, чтобы встать. Ее окрик вынудил того немного ускориться. – Забирай своих людей и уходи. – Поторопила Клара.
Несколько томительных минут мы наблюдали как троица, один с плетью повисшей рукой, второй, едва держась на ногах, а третий – постоянно оглядываясь, покинули территорию будущей базы нашего отряда.
Лишь когда они скрылись из виду, Клара метнула лед во все еще полыхающее крыльцо, и то разом погасло, взамен пламени покрывшись толстой коркой льда. Пламя во второй ладони угасло. Клара обмякла, осела на землю и вдруг… разрыдалась.
Я стоял в паре шагов, вообще не понимая что теперь предпринять.
- Клара, - осторожно обратился я к ней.
- Заткнись, - отмахнулась она, и только сейчас я заметил как сильно трясутся ее руки. Подошел, сгреб с земли и, перебравшись на крыльцо сел, усадив ее на колени.
- Я думала… думала… - всхлипывала та, уткнувшись куда-то в область моего плеча, крепко стискивая одежду. Неприятно прилипающую к коже одежду, немного, но неприятно пропитанную чужой кровью.
- Что? Что я его сожру? Да брось, не настолько уж и голодный год на улицах столицы.
В ответ девушка лишь впилась в мою руку когтями, прямо через одежду. Кажется, родственники среди нелюдей у нее все же имеются.
- Что ты… ты… - не унималась та.
- Что я… что?
Черноволосая оторвалась от разрывания куртки не тонкие полосы и подняла на меня взгляд заплаканных глаз.
- Что ты взбесился. Вся эта кровь, когти, озверевший взгляд. А я… я…
- А что ты? – диалог затягивался. Но, насколько я знаю, чтобы успокоить женщину, нужно заставить ее переключиться.
- Я готова была тебя атаковать, сжечь! – рыдания начались с новой силой.
Мне оставалось только удерживать магичку на руках, плавно поглаживая ее по волосам когтистой лапой.
- Ну и сожгла бы. Не велика была бы потеря для мира. В конце концов, я уже не совсем чтобы жив.
- Дурак, - кулачок саданул меня по плечу. – Я не могу, не могу же я. Но когда я тебя увидела… я должна была. Остановить… - выдохнула она в плечо и на какое-то время затихла. Потом отстранилась и совершенно спокойным голосом спросила: - Ты кого-то убил, да? Оттуда кровь? Кто это был?
- Нет, не убил, - приподняв ее лицо за подбородок, я внимательно заглянул в глаза Клары. Не пытаясь подчинить или пробраться в ее мысли. Во-первых, я совсем не хотел знать, что именно она обо мне сейчас думает. А во-вторых, для меня она все еще оставалась другом. – Но ты увидела меня таким, какой я теперь и есть. Настоящим. Я больше не человек, и этого, увы, уже не изменить. Если ты захочешь работать со мной дальше, придется привыкнуть к этой мысли. А если нет, то я не буду пытаться тебя удержать. Все же… я и сам был человеком совсем недавно. И не представляю, что заставило бы меня сотрудничать с чудовищем.
- Да, Данмор… - магичка нахмурилась и принялась стирать мокрые дорожки с лица. – Ты как был идиотом, так и остался. Некоторые вещи не меняются.
Глубоко вздохнув, Клара поднялась с моих колен, едва не сверзившись на землю, поскользнувшись на ледяной корке. Скептически осмотрела наглухо замурованную, обожженную дверь.
- Придется идти через главный вход, тут пока не войти, - произнесла себе под нос, а потом строго уставилась на меня. – И долго ты собираешься тут зад морозить? Давай, вставай, идем. Мне надо умыться. Да и тебе. Ты ведь не собираешься в таком виде через весь город топать?
С водой в самом доме вопрос еще предстояло решить. Так что, пока пришлось обходиться колодцем во дворе, ведрами и большим тазом, в котором сначала, довольно брезгливо, умылась Клара, а потом уже и я. С одеждой было сложнее. Куртка очистилась относительно легко. А вот что делать с рубахой? Почистить магией? Мы как раз решали этот вопрос, на данный момент, перетягиванием каната, в роли которого выступала моя мокрая рубаха и обмениваясь репликами в духе:
- Не надо, я знаю, чем эта ваша магия может закончиться.
- Да давай ее сюда, пара мгновений, и она станет как новая…
- Клара, я видел во что способны превратить вещи боевые маги, занявшиеся чисткой. Мне не нужна рубаха ни в мелкую дырочку, ни в одну, но большую…
- Да ты… - магичка разжала руки как раз в тот момент, когда я дернул многострадальную одежду в очередной раз.
Вот тогда главная дверь чуть не сорвалась с петель, распахиваясь, за ней, едва не получив по лбу хлопнувшей о стену и закрывающейся обратно дверью, стоял Эрик. С самым зверским выражением лица, оружием наперевес и написанной прямо поверх выражения – жаждой убийства. За его плечом маячил тощий помощник Клары.
- Что за… - прорычал я, развернувшись к незваным гостям, оскалившись.
- А-а-а! Нечисть! – завопил Лорн и тут же хлопнулся в обморок, перегородив Эрику пути для отступления.
- Да что ж ты будешь делать? – проводил я взглядом упавшее тело, а потом поднял вопросительный взгляд на наемника.
- Отойди от нее! – с неожиданной для него храбростью гаркнул тот.
М-да, пожалуй, кольцо стоило бы надеть обратно. А еще… не столь резко реагировать на гостей. Впрочем, с гостями сегодня и без того как-то не заладилось.
- Опусти оружие, - спокойно велел я наемнику, нехорошо прищурившись.
- А то – что? – тот крепче сжал свой меч. – Ты меня, как Клару? Это ведь кровь? Так? – вопрошал Эрик, сверкая глазами. – Клара? Что он с тобой сделал? Мне тоже сигнал пришел о вторжении.
- О вторжении? – я перевел взгляд на магичку.
- Да, я поставила охранный контур на нашу территорию. Тоже подозревала, что Коты вернутся. И подвязала на нее всех, кто со зданием связан, - кивнула она мне, а потом развернулась к Эрику. – Нет, это не моя кровь. Он мне ничего не сделал, успокойся. Просто к нам пробрались незваные гости, а Данмор успел добраться сюда первым.
- И он их?.. – ужаснулся наемник.
- Не-е-ет, - глубоко вздохнула та. – Они ушли. Все трое. На своих ногах. Могу тебе поклясться.
- Ты уверена? – уже не так уверенно спросил Эрик, но оружие все же опустил.
Я же, воспользовавшись моментом, все же откопал в кармане кольцо и надел его. После чего дошел до двери, осмотрел бесчувственное тело и, легко подхватив его, затащил внутрь. Не хватало еще, чтобы ночные гуляки застали столь занимательную сцену.
- Эрик, если ты настолько боишься меня, что не доверяешь, может, тебе будет лучше вообще с нами больше не работать? Я вовсе не обижусь, - бросил я ему, проходя мимо, от чего мужчина смутился окончательно.
- Прости, я…
- Не надо, - мотнул я головой. – Лучше дверь закрой. Если она еще закрывается.
Дотащив свою ношу до единственной в холле лавки, я устроил там обморочного, легко похлопал того по щекам. Не добился особых результатов и оставил это дело Кларе. Сам же ухватил Эрика за рукав и увел в будущую столовую.
- Послушай, Данмор… - начал тот, но я оборвал его жестом.
- Эрик, если ты планируешь продолжать с нами работать, то мне нужно, чтобы ты верил мне. А ты мне не веришь. Для тебя я – монстр. И я это вполне могу понять. Не знаю даже, что может быть гарантией того, что я не наврежу тебе или Кларе. В конце концов, мне нужны союзники. Мне нужны те, кому я смогу доверять так же, как самому себе. И кто ровно так же будет доверять и мне. Если этого нет, то и совместной работы не получится. Именно так была построена работа в Треугольнике. Да, мы все были людьми. А теперь я не человек, и, если это проблема…
- Так ты действительно собираешься возродить Треугольник? – перебил меня наемник.
Я задумался. А возможно ли вообще возродить отряд, который почти полностью мертв? Нет. Но можно собрать новый. Если понадобится – обучить.
- Возродить Треугольник невозможно, Эрик, - вздохнул я. – Он был задуман мной, Девоной и Каром в то время, когда мы были еще детьми. Это было нашей мечтой. Нашей целью. Недостижимой, как мы тогда думали. Но мы смогли. Не сразу. На это ушло много времени. Потому, отряд и был изначально прозван Треугольником. Нас было трое. Мы были молоды, горячи и считали, что непобедимы. Мы верили в то, что делали. Любой из нас с легкостью умер бы за другого. Остальные четверо присоединились к нам позже. Но в любом из них я мог быть уверен. Я не знаю, возможна ли подобная связь сейчас в принципе. Да, я доверил тебе и Кларе свою жизнь, когда вернулся в город. Когда открылся. Я и не планировал пугать тебя. Просто, так получилось, что, чтобы вернуться… мне пришлось измениться, хоть это было и не мое решение.
- Если ты так мне доверяешь, - Эрик перевел взгляд, разглядывая что-то за моей спиной. – Ты ведь… ты хочешь… сделать нас такими же, как ты?
Так вот, чего ты боишься? Что я на тебя наброшусь из-за угла, чтобы тоже сделать нежитью? Поэтому столь бурная реакция на мою природу?
- Нет, Эрик, - я качнул головой. – Отряд сильнее, когда в нем сочетаются люди, ну, или, в данном случае, не только люди, с разными талантами. Я не планирую кого бы то ни было обращать. К тому же… как я понял, не все возвращаются с моста над пропастью вечности. Гораздо легче его перейти или сорваться, чем вернуться. А я не готов рисковать ни тобой, ни Кларой лишь для того, чтобы в отряде появился еще один Высший. Как я уже сказал, магия Клары не сможет полностью заместиться силами нежити. Твои таланты – тоже. Да и хотел бы ты навсегда утратить вкус к выпивке? И «навсегда», в данном случае, не фигура речи.
Знаешь, Эрик. Когда я стал таким… у меня не было выбора. И вариантов тоже не было. Я не мог сражаться, не мог больше бежать, меня догоняла разъяренная толпа, жаждущая разорвать на части. Я был бы мертв в любом случае.
- Тогда ты планируешь нам тоже поставить клеймо? – вопросительно изогнул бровь наемник, пожалуй, впервые с нашей встречи на заднем дворике таверны, посмотрев прямо мне в глаза.
- Я думал предложить вам клеймо. Но, опять же, если вы этого захотите. Все же… связь Треугольника, запаянная магией, драгоценной рудой и словами клятвы это не совсем то, от чего можно легко избавиться. Вы должны быть готовы. Помимо этого… это чертовски больно, почти полностью опустошает нескольких магов, и связывает ментально крепче любых заверений лояльности. Если тебя с ней поймают…
Я оборвал себя, вспомнив, что рассказывал Старик о гонениях даже против подражателей. Эрик кивнул.
- Я скажу тебе, когда…
- Когда что? – в разговор вмешалась Клара, удерживая за плечи все еще довольно бледного, но уже почти сознательного помощника.
- Когда придет время, - загадочно закончил я. А потом добавил. – Как наш пациент?
- Пациент – отлично, думаю, надо бы ему по-быстрому сварганить крепкий отвар. Как жаль, что я забыла сказать Лорну, что оставила на ночь сторожевое заклинание, которое оживляет иллюзорную стражу, пугающую любого, кто осмелится покуситься на наши стройматериалы.
- Он б-был… к-к-как живой… - пробормотал Лорн, поправляя очки. – П-п-простите.
- Ничего, парень, бывает… - направляясь в холл, чтобы перепрятать куда-нибудь свою рубаху, пока он про нее не вспомнил, я ободряюще похлопал того по плечу. – Я и сам испугался бы, если бы не знал.
Вернувшись, много думал, разглядывая свою одежду, но выбор остановил на куртке. Запихнув рубаху под нее единым мокрым комом. Неплохо бы вернуться к себе и хоть немного отдохнуть. Теперь уже – просто отдохнуть и уложить в голове все события этой ночи. Как-то их вышло очень много. Особенно любопытны были слова главного Кота о том, что какой-то маг был в пещерах, и, он, этот маг, потом перед Агро отчитывался. Не слишком ли много совпадений?
Проходя на выход, я остановился у будущих дверей в столовую.
- Кстати, Клара, мне потом предстоит с тобой еще весьма серьезный разговор о сторожевых заклинаниях. Если сейчас сюда сбегутся и все рабочие, поднятые твоей тревогой, тебе придется занять их работой. А они очень плохо работают по ночам. Особенно под присмотром сторожевых иллюзий. Смотри, как бы не пришлось на заднем дворе погост организовать. А ну как кого-то из них от твоих чар удар хватит?
Удостоившись, в качестве ответа, недовольного рыка из столовой, я все же вышел на улицу.
- А кто им скажет? Я просканировал дом. Здесь ни одной живой души. И ни единой – неживой. Давайте быстрее.
Так, так… Агро решил нам неприятности организовать? Прямо вот так, с порога? Даже на чай не заглянув? Сейчас я буду кому-то делать очень больно.
Отделившись от тени, я мгновенно предстал перед глазами одного из юных котов, широко и недобро оскалившись. Рука молодого мага дрогнула, огненный шар был готов сорваться прямиком в мою рожу, правда, тут на выручку пришла реакция, выработанная годами, и сила, полученная совсем недавно. Перехватив его руку, я дернул, одновременно впечатывая сапог в грудь мальчишки. Хрустнуло. Какое-то время он не сможет этой рукой пользоваться. Какая незадача. Крик.
Оставшихся двоих этот крик заставил вздрогнуть. Я вышел из тени, сверкая глазами в темноте. Второй огненный шар… шарик, просвистел над правым плечом и врезался в заднее крыльцо, которое тут же весело заполыхало. Это окончательно вывело меня из себя. Мое имущество протить? Совсем страх потеряли?
Сорвавшись с места, я одарил второго мага-недоучку, так и не успевшего перезарядить заклинание, весомым ударом в грудь, откинув на пару метров.
Пока я был занят им, Агро, похоже, решил слинять. Ну уж нет. Настигнув его одним прыжком, я повалил главу Котов на землю, перевернул, нависнув, занеся руку для удара. И пусть он молится, чтобы этот удар его не убил. Он смотрел на меня почти так же, как тот бродяга в переулке.
- Не может быть, Данмор… ты же мертв! Ты – мертв! Тот маг, он говорил, что вы не могли спастись! Он клялся, что вы все были мертвы, когда он покидал пещеры.
Я попытался представить себя со стороны. Ну да, типичный мертвец. Даже хуже. Оскаленный, с окровавленной рожей, светящимися глазами и все это подсвеченное со спины начавшимся пожаром. Нечто действительно инфернальное.
- Именно… - утешил я главу, оскалившись шире, демонстрируя во всей красе свои самые сильные стороны: клыки, когти и общую растрепанность. – И если еще раз кого-то из вас хоть почую на территории, охраняемой выходцами из преисподней, я приду. Убью тебя, а потом, шаг за шагом, вырежу всех Золотых Котов, где бы они не скрывались, - прижав того к земле одной рукой, второй стянул с его пальца королевскую печатку, не особо заботясь о сохранности пальца. Демонстративно обнюхал, а потом отшвырнул в сторону. – И даже королевская воля меня не остановит… - склонившись ближе, кровожадно облизался, надеясь, что этот образ надолго впечатается в память холодца, трясущегося на земле крупной дрожью, который до сих пор именуют главой гильдии.
- Данмор! – донеслось откуда-то сверху и спереди.
Я скосил взгляд, чтобы обнаружить у забора Клару. В полной боевой готовности. В одной руке ее горело пламя, а во второй мерцал лед. На лице же была изображена полная решительность.
- Отпусти его, - скомандовала магичка, сделав угрожающий жест рукой. – Он еще не заслуживает смерти.
Я плавно перетек с земли, заняв вертикальное положение. Ожидая решения Клары. Как бы дальше не пошло, я не буду драться с ней.
Приблизившись, она остановилась между мной и Агро.
- Уходи, - кинула главе, не слишком быстро, но все же собирающему свои конечности, чтобы встать. Ее окрик вынудил того немного ускориться. – Забирай своих людей и уходи. – Поторопила Клара.
Несколько томительных минут мы наблюдали как троица, один с плетью повисшей рукой, второй, едва держась на ногах, а третий – постоянно оглядываясь, покинули территорию будущей базы нашего отряда.
Лишь когда они скрылись из виду, Клара метнула лед во все еще полыхающее крыльцо, и то разом погасло, взамен пламени покрывшись толстой коркой льда. Пламя во второй ладони угасло. Клара обмякла, осела на землю и вдруг… разрыдалась.
Я стоял в паре шагов, вообще не понимая что теперь предпринять.
- Клара, - осторожно обратился я к ней.
- Заткнись, - отмахнулась она, и только сейчас я заметил как сильно трясутся ее руки. Подошел, сгреб с земли и, перебравшись на крыльцо сел, усадив ее на колени.
- Я думала… думала… - всхлипывала та, уткнувшись куда-то в область моего плеча, крепко стискивая одежду. Неприятно прилипающую к коже одежду, немного, но неприятно пропитанную чужой кровью.
- Что? Что я его сожру? Да брось, не настолько уж и голодный год на улицах столицы.
В ответ девушка лишь впилась в мою руку когтями, прямо через одежду. Кажется, родственники среди нелюдей у нее все же имеются.
- Что ты… ты… - не унималась та.
- Что я… что?
Черноволосая оторвалась от разрывания куртки не тонкие полосы и подняла на меня взгляд заплаканных глаз.
- Что ты взбесился. Вся эта кровь, когти, озверевший взгляд. А я… я…
- А что ты? – диалог затягивался. Но, насколько я знаю, чтобы успокоить женщину, нужно заставить ее переключиться.
- Я готова была тебя атаковать, сжечь! – рыдания начались с новой силой.
Мне оставалось только удерживать магичку на руках, плавно поглаживая ее по волосам когтистой лапой.
- Ну и сожгла бы. Не велика была бы потеря для мира. В конце концов, я уже не совсем чтобы жив.
- Дурак, - кулачок саданул меня по плечу. – Я не могу, не могу же я. Но когда я тебя увидела… я должна была. Остановить… - выдохнула она в плечо и на какое-то время затихла. Потом отстранилась и совершенно спокойным голосом спросила: - Ты кого-то убил, да? Оттуда кровь? Кто это был?
- Нет, не убил, - приподняв ее лицо за подбородок, я внимательно заглянул в глаза Клары. Не пытаясь подчинить или пробраться в ее мысли. Во-первых, я совсем не хотел знать, что именно она обо мне сейчас думает. А во-вторых, для меня она все еще оставалась другом. – Но ты увидела меня таким, какой я теперь и есть. Настоящим. Я больше не человек, и этого, увы, уже не изменить. Если ты захочешь работать со мной дальше, придется привыкнуть к этой мысли. А если нет, то я не буду пытаться тебя удержать. Все же… я и сам был человеком совсем недавно. И не представляю, что заставило бы меня сотрудничать с чудовищем.
- Да, Данмор… - магичка нахмурилась и принялась стирать мокрые дорожки с лица. – Ты как был идиотом, так и остался. Некоторые вещи не меняются.
Глубоко вздохнув, Клара поднялась с моих колен, едва не сверзившись на землю, поскользнувшись на ледяной корке. Скептически осмотрела наглухо замурованную, обожженную дверь.
- Придется идти через главный вход, тут пока не войти, - произнесла себе под нос, а потом строго уставилась на меня. – И долго ты собираешься тут зад морозить? Давай, вставай, идем. Мне надо умыться. Да и тебе. Ты ведь не собираешься в таком виде через весь город топать?
Глава 11.
С водой в самом доме вопрос еще предстояло решить. Так что, пока пришлось обходиться колодцем во дворе, ведрами и большим тазом, в котором сначала, довольно брезгливо, умылась Клара, а потом уже и я. С одеждой было сложнее. Куртка очистилась относительно легко. А вот что делать с рубахой? Почистить магией? Мы как раз решали этот вопрос, на данный момент, перетягиванием каната, в роли которого выступала моя мокрая рубаха и обмениваясь репликами в духе:
- Не надо, я знаю, чем эта ваша магия может закончиться.
- Да давай ее сюда, пара мгновений, и она станет как новая…
- Клара, я видел во что способны превратить вещи боевые маги, занявшиеся чисткой. Мне не нужна рубаха ни в мелкую дырочку, ни в одну, но большую…
- Да ты… - магичка разжала руки как раз в тот момент, когда я дернул многострадальную одежду в очередной раз.
Вот тогда главная дверь чуть не сорвалась с петель, распахиваясь, за ней, едва не получив по лбу хлопнувшей о стену и закрывающейся обратно дверью, стоял Эрик. С самым зверским выражением лица, оружием наперевес и написанной прямо поверх выражения – жаждой убийства. За его плечом маячил тощий помощник Клары.
- Что за… - прорычал я, развернувшись к незваным гостям, оскалившись.
- А-а-а! Нечисть! – завопил Лорн и тут же хлопнулся в обморок, перегородив Эрику пути для отступления.
- Да что ж ты будешь делать? – проводил я взглядом упавшее тело, а потом поднял вопросительный взгляд на наемника.
- Отойди от нее! – с неожиданной для него храбростью гаркнул тот.
М-да, пожалуй, кольцо стоило бы надеть обратно. А еще… не столь резко реагировать на гостей. Впрочем, с гостями сегодня и без того как-то не заладилось.
- Опусти оружие, - спокойно велел я наемнику, нехорошо прищурившись.
- А то – что? – тот крепче сжал свой меч. – Ты меня, как Клару? Это ведь кровь? Так? – вопрошал Эрик, сверкая глазами. – Клара? Что он с тобой сделал? Мне тоже сигнал пришел о вторжении.
- О вторжении? – я перевел взгляд на магичку.
- Да, я поставила охранный контур на нашу территорию. Тоже подозревала, что Коты вернутся. И подвязала на нее всех, кто со зданием связан, - кивнула она мне, а потом развернулась к Эрику. – Нет, это не моя кровь. Он мне ничего не сделал, успокойся. Просто к нам пробрались незваные гости, а Данмор успел добраться сюда первым.
- И он их?.. – ужаснулся наемник.
- Не-е-ет, - глубоко вздохнула та. – Они ушли. Все трое. На своих ногах. Могу тебе поклясться.
- Ты уверена? – уже не так уверенно спросил Эрик, но оружие все же опустил.
Я же, воспользовавшись моментом, все же откопал в кармане кольцо и надел его. После чего дошел до двери, осмотрел бесчувственное тело и, легко подхватив его, затащил внутрь. Не хватало еще, чтобы ночные гуляки застали столь занимательную сцену.
- Эрик, если ты настолько боишься меня, что не доверяешь, может, тебе будет лучше вообще с нами больше не работать? Я вовсе не обижусь, - бросил я ему, проходя мимо, от чего мужчина смутился окончательно.
- Прости, я…
- Не надо, - мотнул я головой. – Лучше дверь закрой. Если она еще закрывается.
Дотащив свою ношу до единственной в холле лавки, я устроил там обморочного, легко похлопал того по щекам. Не добился особых результатов и оставил это дело Кларе. Сам же ухватил Эрика за рукав и увел в будущую столовую.
- Послушай, Данмор… - начал тот, но я оборвал его жестом.
- Эрик, если ты планируешь продолжать с нами работать, то мне нужно, чтобы ты верил мне. А ты мне не веришь. Для тебя я – монстр. И я это вполне могу понять. Не знаю даже, что может быть гарантией того, что я не наврежу тебе или Кларе. В конце концов, мне нужны союзники. Мне нужны те, кому я смогу доверять так же, как самому себе. И кто ровно так же будет доверять и мне. Если этого нет, то и совместной работы не получится. Именно так была построена работа в Треугольнике. Да, мы все были людьми. А теперь я не человек, и, если это проблема…
- Так ты действительно собираешься возродить Треугольник? – перебил меня наемник.
Я задумался. А возможно ли вообще возродить отряд, который почти полностью мертв? Нет. Но можно собрать новый. Если понадобится – обучить.
- Возродить Треугольник невозможно, Эрик, - вздохнул я. – Он был задуман мной, Девоной и Каром в то время, когда мы были еще детьми. Это было нашей мечтой. Нашей целью. Недостижимой, как мы тогда думали. Но мы смогли. Не сразу. На это ушло много времени. Потому, отряд и был изначально прозван Треугольником. Нас было трое. Мы были молоды, горячи и считали, что непобедимы. Мы верили в то, что делали. Любой из нас с легкостью умер бы за другого. Остальные четверо присоединились к нам позже. Но в любом из них я мог быть уверен. Я не знаю, возможна ли подобная связь сейчас в принципе. Да, я доверил тебе и Кларе свою жизнь, когда вернулся в город. Когда открылся. Я и не планировал пугать тебя. Просто, так получилось, что, чтобы вернуться… мне пришлось измениться, хоть это было и не мое решение.
- Если ты так мне доверяешь, - Эрик перевел взгляд, разглядывая что-то за моей спиной. – Ты ведь… ты хочешь… сделать нас такими же, как ты?
Так вот, чего ты боишься? Что я на тебя наброшусь из-за угла, чтобы тоже сделать нежитью? Поэтому столь бурная реакция на мою природу?
- Нет, Эрик, - я качнул головой. – Отряд сильнее, когда в нем сочетаются люди, ну, или, в данном случае, не только люди, с разными талантами. Я не планирую кого бы то ни было обращать. К тому же… как я понял, не все возвращаются с моста над пропастью вечности. Гораздо легче его перейти или сорваться, чем вернуться. А я не готов рисковать ни тобой, ни Кларой лишь для того, чтобы в отряде появился еще один Высший. Как я уже сказал, магия Клары не сможет полностью заместиться силами нежити. Твои таланты – тоже. Да и хотел бы ты навсегда утратить вкус к выпивке? И «навсегда», в данном случае, не фигура речи.
Знаешь, Эрик. Когда я стал таким… у меня не было выбора. И вариантов тоже не было. Я не мог сражаться, не мог больше бежать, меня догоняла разъяренная толпа, жаждущая разорвать на части. Я был бы мертв в любом случае.
- Тогда ты планируешь нам тоже поставить клеймо? – вопросительно изогнул бровь наемник, пожалуй, впервые с нашей встречи на заднем дворике таверны, посмотрев прямо мне в глаза.
- Я думал предложить вам клеймо. Но, опять же, если вы этого захотите. Все же… связь Треугольника, запаянная магией, драгоценной рудой и словами клятвы это не совсем то, от чего можно легко избавиться. Вы должны быть готовы. Помимо этого… это чертовски больно, почти полностью опустошает нескольких магов, и связывает ментально крепче любых заверений лояльности. Если тебя с ней поймают…
Я оборвал себя, вспомнив, что рассказывал Старик о гонениях даже против подражателей. Эрик кивнул.
- Я скажу тебе, когда…
- Когда что? – в разговор вмешалась Клара, удерживая за плечи все еще довольно бледного, но уже почти сознательного помощника.
- Когда придет время, - загадочно закончил я. А потом добавил. – Как наш пациент?
- Пациент – отлично, думаю, надо бы ему по-быстрому сварганить крепкий отвар. Как жаль, что я забыла сказать Лорну, что оставила на ночь сторожевое заклинание, которое оживляет иллюзорную стражу, пугающую любого, кто осмелится покуситься на наши стройматериалы.
- Он б-был… к-к-как живой… - пробормотал Лорн, поправляя очки. – П-п-простите.
- Ничего, парень, бывает… - направляясь в холл, чтобы перепрятать куда-нибудь свою рубаху, пока он про нее не вспомнил, я ободряюще похлопал того по плечу. – Я и сам испугался бы, если бы не знал.
Вернувшись, много думал, разглядывая свою одежду, но выбор остановил на куртке. Запихнув рубаху под нее единым мокрым комом. Неплохо бы вернуться к себе и хоть немного отдохнуть. Теперь уже – просто отдохнуть и уложить в голове все события этой ночи. Как-то их вышло очень много. Особенно любопытны были слова главного Кота о том, что какой-то маг был в пещерах, и, он, этот маг, потом перед Агро отчитывался. Не слишком ли много совпадений?
Проходя на выход, я остановился у будущих дверей в столовую.
- Кстати, Клара, мне потом предстоит с тобой еще весьма серьезный разговор о сторожевых заклинаниях. Если сейчас сюда сбегутся и все рабочие, поднятые твоей тревогой, тебе придется занять их работой. А они очень плохо работают по ночам. Особенно под присмотром сторожевых иллюзий. Смотри, как бы не пришлось на заднем дворе погост организовать. А ну как кого-то из них от твоих чар удар хватит?
Удостоившись, в качестве ответа, недовольного рыка из столовой, я все же вышел на улицу.
