Темнота расступилась, выпуская под свет городских светильников группу в черном. Для человека, возможно, они и ступали бесшумно. Носили темное и общались явно при помощи мага, но меня было не так просто обмануть. В целом убийцы были похожи на воров. Тоже предпочитали темную одежду, достаточно мягкую, чтобы не издавать лишнего шума, но и настолько плотную, чтобы случайно скользнувшая стрела ее не разорвала. А еще – оружие. Все пятеро, вышедшие к нам, были вооружены. И весьма неплохо.
Один из них вышел вперед, буравя меня взглядом в прорези маски.
- Одна птичка мне напела, что ты искал меня, - заметил мужчина, не отводя взгляда. – Чем же тебя не устроил стандартный контракт с гильдией? И откуда ты знаешь…
- Про епископа? – хоть и говорил я с лидером, но смотрел не на него, а на одну из теней, стоящих за его плечом. Он не был человеком. И живым тоже не был. Может, я его и не знал, но сомнений не оставалось. Он точно такой же, как я. Интересно, а остальные убийцы об этом знают? – Предлагаю это обсудить в более… тихой обстановке. Как ты на это смотришь? Боюсь, что сделка посреди улицы может привлечь повышенный интерес со стороны стражи.
- Вообще-то так и планировалось, - смутился глава убийц.
- А-а-а, так вот зачем снотворное? – проявил я долю понимания. – Ну… хочешь, я спящим прикинусь.
- Веди, - коротко махнул перчаткой тот, окончательно разочаровавшись в человечестве - в целом, и во мне – в частности.
Клара судорожно проверяла все свои магические барьеры, оставив меня с Хораном на кухне. Это могла бы быть идиллическая картина встречи если не старых друзей, то знакомых. Правда, глава убийц донельзя чуждо смотрелся на кухне, между пучками зелени и колбами реагентов для эликсиров.
- Ну, рассказывай… - он положил руки на стол, задумчиво покрутил в пальцах чашку.
- Это будет довольно длинный рассказ, - я откинулся на спинку стула и в очередной раз стянул кольцо, позволяя собеседнику увидеть мое настоящее лицо.
Стоит отдать должное выдержке душегуба, он не дрогнул. Только устало откинул капюшон сам, а потом и стянул свою маску.
- Смотрю, ты все же умудрился выжить… опять, - заметил он, положив маску на стол. – Но, вынужден тебя разочаровать. В тот раз это точно было не наших рук дело.
- Я знаю, - скопировав позу собеседника, я рассматривал постаревшего Хорана. – Среди вас магов такого класса, не знаю, как сейчас, но тогда – не водилось. Но я знаю, что ты очень неплох в способах и орудиях, необходимых для устранения человека. Тот, кто уничтожил Треугольник, был убийцей. Может и не из вашей гильдии, но убийцей. И мне очень интересно – кто он. Возможно, ты можешь мне помочь.
- Чем же? И с чего ты взял, что я буду тебе помогать? – нехорошо прищурился тот в ответ. – Треугольник сорвал мне несколько заказов.
- Ты слишком злопамятен, Хоран. Мы ведь не убивали твоих людей, которых ты отправил за моей головой. Да, вы потеряли немного денег, но деньги это наживное. А с епископом вообще такая петрушка вышла совсем не по нашей вине. Чем хочешь, могу тебе поклясться, что мы там оказались случайно. А еще… еще я готов тебе заплатить.
- Кого убрать? – быстро переключился Хоран с мстительной темы на деловую.
- Никого… - я едва заметно поморщился. – Точнее, пока я не знаю кого именно. Но за кое-чью голову я заплачу весьма неплохо, когда узнаю точные данные. Для начала мне нужен полный список.
- Кого?
- Кто вам меня заказывал. Возможно, отдельно еще кого-то из Треугольника.
- Вообще-то личность заказчика не разглашается, знаешь ли, секреты фирмы, - усмехнулся мужчина.
- Вообще-то я уже как бы мертв, так что считай, что твои секреты я унес в могилу. Назови цену.
Хоран назвал, я присвистнул.
- Тогда давай так, список тех, кто сам еще жив из заказчиков.
Сумма немного уменьшилась, но ее все еще было достаточно, чтобы переехать в королевский дворец, выселив нынешних жильцов. Я поморщился.
- Знаешь… забудь. Пусть каждый останется при своих секретах. Я и сам узнаю. Узнаю и разберусь. Но, Хоран, я надеюсь, ты понимаешь, что если снова отправишь за мной кого-то из своих ребят, то к тебе они уже не вернутся.
- Договорились… - ответил убийца, снова натянул свою маску и тенью выскользнул за дверь.
- Вот и договорились, - согласился я, закрывая за ним дверь… достаточно долго, чтобы увидеть как к этой тени, с разных концов дома стянулись еще четверо. Одна из них задержалась, всего на мгновение дольше, чем остальные, оглянувшись на дом. Что-то мне подсказывало, что с убийцами мы еще встретимся.
Накрепко закрыв дверь, я вернулся в комнату и застал Клару за штудированием вороха бумаг, что она умудрилась стырить из библиотеки. Стыренного хватило на то, чтобы изрядно завалить часть комнаты. Я вспомнил о своих книгах. А ведь я в них даже не заглянул. Надо бы наверстать упущенное.
Через пару часов я был уже готов признать свое поражение. Парочка оказалась зашифрованной. Клара пообещала, что обязательно расшифрует их, но чуть позже. Еще одна написана незнакомыми рунами. Тут пригодился бы словарь… вымершего языка? А такие бывают? Оставшиеся особо информацией не изобиловали. В целом, очень четко описывали Высших, как дрянь зело сильную, неуловимую, умеющую хорошо скрываться, в том числе благодаря непонятной мутации, позволяющей выходить на улицу днем. В целом, оба автора сходились на том, что в толпе вычислить Высшего практически невозможно, благодаря чему охотиться очень сложно. А стопроцентный вариант понять, что ты все вычислил правильно – почувствовать как тебя разрывают на части или ощутить впившиеся в крупный сосуд зубы. Правда, сетовал автор, поделиться этой информацией с кем бы то ни было ты уже не сможешь. Если успеешь, перед смертью порадуешься, что все вычислил правильно.
Больше ничего толкового. Старик, конечно, за время путешествия до столицы кое-что успел мне рассказать. Но этой информации было удручающе мало. Почти ничего об уникальных умениях. А об общих писали даже в учебниках будущих наемников. Скорость, сила, развитие с возрастом… все это я знал.
В очередной раз бросив взгляд на зарывшуюся в бумаги Клару, я все же сдался, вернув книги на стол и, растянувшись на кушетке, закрыл глаза. На днях займусь переездом и ремонтом. А там – видно будет.
Глава 9.
Если с обустройством своего нового жилища проблем почти не было, хватило смести паутину, обзавестись койкой и еще парой мелочей, а остальным можно было заняться и попозже, то с официальным зданием…
Едва зайдя внутрь, я с трудом увернулся от прошмыгнувшего рабочего и… струсил. Клара гарпией металась по холлу, раздавая приказы, как горячие пирожки. За ней, хвостом, бегал Лорн и тыкал пером то в одну, то в другую область здоровенного свитка на руках, вызывая новый виток приказов.
- Что здесь… - едва сумел я вклиниться в бушующий ураган. Ураган остановился, посмотрел на меня, взметнул волосами и направился ко мне, пробудив малодушное желание выскользнуть обратно за дверь и удрать.
- Нет, это невыносимо… - причитала Магичка. – И где только Эрик нашел этих криворуких строителей? Небось, в одной канаве похмелялись? Лорн же дал им четкие указания, и что? – вперилась в меня взглядом черноволосая.
- И что? – продублировал я, нащупывая ручку на двери за спиной.
- Они умудрились все перепутать. Вот скажи, тебе точно нужен тир рядом со столовой?
- Не очень, - честно признался я.
- Вот и я о том же, тир должен быть в подвале. А спальные комнаты?
- А с ними что не так? – изобразил я изумление.
- Они одной стеной граничат с тренировочным залом магов. Представляешь, что будет, если защита в какой-то момент не выдержит. Эй! Ты это куда потащил? – мгновенно переключилась Клара на одного из подвернувшихся под руку рабочих. – Камни для печи – на кухню! Я сказала…
Вжавшись лопатками в дверь я выслушал все, что она хотела сказать подчиненным. Похоже, Кларе пора завязывать с магией. Ее настоящее призвание – прораб. Вон как строители зашуршали. То ли вдохновившись гневными речами, то ли увеличивая расстояние от этих самых речей.
Пока магичка распекала рабочих, я сфокусировал взгляд на ее хвостике. Хвостик все так же держал в руках свой свиток, время от времени поблескивая из-за него очками.
- Кстати… а что тут делает твой заказчик? – Клара выдохлась, а мне удалось вставить свои пять копеек.
- Кто? – хлопнула глазами брюнетка. – А, Лорн… Лорн еще студент-маг, но настоящий его дар лежит в области архитектуры.
- М-меня всегда п-поражала сама возможность с-создать н-нечто прекрасное из подручных м-материалов.
- Поразительно, - согласился я. – И по какой же специальности ты планируешь защищаться?
- Иллюзия, - вполне отчетливо выдохнул тот и порозовел.
- Да… и чему я удивляюсь, - пробормотал я, от двери разглядывая ту часть здания, что было видно, и поражаясь увелчивишейся степени его разрушения.
- Это только начало работы, - вздохнула Клара. – Если обойдется без новых переделок, то все будет хорошо. Лорн изобразил нам отличный план нового штаба. Просто… придется очень много поработать. Кстати, если хочешь помочь, то на заднем дворе лежат кое-какие материалы, которые пригодятся для внутренней отделки. Их, соответственно, нужно перетащить внутрь. Я не желаю круглосуточно сторожить этот… пока еще сарай.
Получив дозволение, я выскользнул наружу. Глубоко вздохнул, вновь прислушиваясь к гневным воплям изнутри. Не, нафиг-нафиг, под горячую руку Кларе лучше не попадать. А то она что-нибудь еще более занимательное придумает.
Обойдя здание, я пришел на задний двор, где и обнаружил грустных рабочих и гору материалов. Судя по количеству досок, камней и металла, Клара планировала построить новое здание внутри старого.
Вздохнув, я стянул куртку и взвалил на плечо первую партию досок, под удивленный вздох рабочих. Нда… не так я планировал применять доставшуюся мне силу. Но, пока не подвернулся случай открутить башку какому-нибудь залетному дракону, можно потренироваться и таким образом.
Вечер застал нас на все том же дворе. Куча материалов уменьшилась вдвое, но кончаться пока не планировала. Если я не хочу оставаться сторожить ее ночью, надо закончить сегодня.
Калитка заднего двора скрипнула, и наша дружная компания немного увеличилась. Судя по нашивкам, к нам пожаловали Золотые Коты. Не в полном составе. Я узнал троих из той группы, что работали в мое время. Остальные были новенькими. Окинув взглядом эту группку, я хмыкнул себе под нос. Похоже, Коты решили пойти по той же дороге, что и я. Разве что… сам я не планировал полностью отходить от дел, занявшись исключительно обучением новичков. А вот Коты… форменная куртка их главы – Агро, уже едва застегивалась на пузе, натягивая золотистую ткань. Новички были еще совсем юными, а золотого в их одежде было совсем мало. У парочки лишь золотая каемка по воротнику, да манжетам камзолов.
- И кого это к нам черти принесли? – вежливо поприветствовал я появившихся.
Удостоился в ответ презрительного взгляда. Ну да, весь в опилках, пыли и местами прилипшей паутине, я был мало похож на будущего главу отряда наемников.
- Кто у вас тут главный? – махнул рукой Агро, сверкнув на солнце здоровенным перстнем с королевской печатью. Хм, так ты на государственные заказы перешел? Как интересно. Строители покосились на меня и отступили, позволяя самому разруливать свои проблемы.
- Я главный, и я спрашиваю, кого это к нам черти принесли? – поднявшись со своего места, я скрестил руки на груди. – Вас сюда не звали.
- Да как ты смеешь? – прищурился глава Котов, пристально сканируя меня взглядом. – Деревенщина. Без году неделя в столице, а уже хамишь главе элитного отряда наемников?
- Да я уже вижу, что ты большо-о-ой специалист в уничтожении нечисти, - неопределенно хмыкнул я себе под нос, уставившись в область пуза оппонента. За моей спиной раздались смешки. – В доспехи-то еще влезаешь? – смешки перекинулись на другую сторону, но почти сразу же сменились душераздирающим кашлем.
- Слушай, ты… - Агро сделал пару шагов в мою сторону, угрожающе подняв указательный палец.
- Морган, - представился я.
- Да мне плевать! – взвизгнул главный Кошак. – Я пришел предупредить, что все отряды, существующие в городе, обязаны отчислять мне процент от каждого своего задания. Если вы этого не сделаете, то…
- То, что? – я тоже сделал шаг вперед. Теперь нас разделяло не больше метра. – Солнце оказалось за спиной, и моя тень упала на кота. Воздух наэлектризовался.
- То я сделаю так, что вы вообще не сможете работать. Ясно?
- Ясно-ясно… - усмехнулся я в ответ.
- Хорошо, - Агро отступил первым. Пытаясь сохранять достоинство, он развернулся спиной и, сопровождаемый своим отрядом, удалился.
- Чую я, что это еще не все… - поморщился я.
Именно этот момент выбрала Клара, чтобы фурией вырваться во двор.
- Я не поняла, почему отдыхаем? Команды прохлаждаться не было. Работать! Солнце еще высоко.
- К нам гости приходили, - заметил я, отряхивая одежду от опилок и пыли.
- Гости? – моргнула та. – Какие?
- Золотые…
- Коты, что ли?
- Ага, - я кивнул, чувствуя себя донельзя уставшим.
- Что хотели?
- Свой процент от прибыли.
- Совсем зажрались, - вздохнула магичка. – Как королевскую печать получили, так у Агро совсем башня протекла. Везде пытаются свои порядки насаживать. Подмяли под себя большую часть наемников, стригут процент, а сами, наверняка, уже и не помнят когда в последний раз на тракт выезжали. Лишь принимают заказы и отдают их другим наемникам.
- Понятно, - процедил я. – Ладно, я к себе пойду.
- А материалы? – Клара с сожалением приласкала взглядом оставшуюся кучу камней и досок.
- Я за ними ночью присмотрю. Не растащат, - ответил я, и, как обещал, направился к себе. Нужно было отдохнуть.
Лучше всего спалось на рассвете и на закате. Это я выяснил опытным путем. Ночью заснуть вообще не представлялось возможным. А днем… кто же даст?
Поэтому я несказанно удивился, проснувшись сразу после заката, и обнаружив, что в воровском убежище я не один.
Нет, я не запирался. От кого? Вряд ли так много людей знают о существовании этого логова. Воры вряд ли заявятся без предупреждения, а у Клары и Эрика и так забот достаточно. Так кто же мог меня навестить?
Открыв глаза, я обнаружил распластавшуюся по потолку фигуру убийцы.
- Хоран решил что-то добавить? Или сделка с совестью состоялась за счет уменьшения цены за список? – не меняя позы, спросил я гостя.
Гость не удивился, но, провисев на потолке еще немного, все же спрыгнул, приземлившись на каменный пол мягко, как кот.
- Я здесь не по заданию Хорана.
- Не сомневаюсь. Вряд ли он прислал кого-то меня убить… забесплатно. А платить пока некому. Мало кто знает, что я в городе. Так что, если ты не против. Где дверь ты знаешь. Я сейчас не в настроении принимать гостей, - перевернувшись на бок, я плотнее укутался в одеяло.
- Я здесь, чтобы познакомиться с новым собратом, - задумчиво произнес тот, поскреб, а затем и вовсе снял маску.
Выглянув из-под одеяла, я смирился с тем, что он так просто не уйдет. Скинул его вовсе, сел.
- Ну тогда будем знакомы. Теперь мне можно отдохнуть?
- Я – Аодх.
- Очень неприятно. Я – Данмор, - в ответ представился я, вызвав на губах рыжеволосого Высшего усмешку.
- Покажи мне свое лицо.
