- Лорн, - телепатически позвал я иллюзиониста, - как вы там?
Тяжелое дыхание мага отзывалось даже в голове. Похоже, им тоже было достаточно весело.
- Аодх снял двоих. Еще двоих убили Праз и Руад.
- Хорошо, держи в курсе.
- Мы поднимаемся. Похоже, впереди река, - только что я понял, что в ментальной связи наш иллюзионист не заикается.
- Мы как раз у реки, тут в засаде сидели еще трое. Будь осторожен. И другим скажи. Если вы не убили вожака, он еще где-то ходит, - оборвав ментальную связь, я развернулся к своим. – Они убрали четырех.
- Значит, где-то бродят еще четверо, - резюмировала Клара.
- Наши идут к реке. Думаю, там и встретимся. Только осторожно, - кивнул я.
До реки оставалось не так долго. Уже минут через двадцать мы оказались на каменистом берегу. Да, похоже, в самом деле горная речушка, питающаяся водами от ледников. Кто-то даже сумел построить через нее мостик. Неширокий, каменный, он изгибался аркой, цепляясь за противоположный берег.
В небе висела полная луна. Кстати, да, а почему я не вспомнил о лунных циклах? Они же сильнее в полнолуние. Сильнее и наглее.
Река, даже речушка, неглубокая, но стремительная, несла свои воды между каменными берегами, перекатываясь через камни, устилающие дно. Журчала она громко. Наверное, именно поэтому я и не услышал, когда на нас напали снова.
По крайней мере, мы не ошиблись. Их действительно было четверо. Трое и вожак, атакующий с задних лап.
Эрик, среагировавший на мгновение позже меня, отпрыгнул в сторону, в прыжке умудрившись резануть по лапам бросившуюся на него тварь. Клара тоже не растерялась, зажигая на ладони пламя, выстреливающее небольшими огненными шариками, зато со скоростью многозарядного арбалета. Трое волколаков разделились, пока она атаковала одного, второй пытался зайти ей за спину. Снять его было не сложно. Было бы, если бы вожак вдруг не возжелал оторвать башку мне.
- Ты убил моих людей, - ревел тот, наседая, наотмашь полосуя лапами воздух, когтями целясь в мою голову. Меч звенел, отражая удары, но контратаковать я пока не рискнул. Под ногами скользили мелкие камушки. Не слишком удачное место для резких маневров. Можно не рассчитать и загреметь в воду, оставив своих без лишних вооруженных рук.
Волк, тем временем, уже почти был за спиной Клары. На ней, конечно, щит, но выдержит ли он? Решать пришлось быстро.
Скользнув вниз и назад, я поднырнул под машущие лапы, рубанул мечом наугад, по рыку понял, что попал, но не остановил движение, лишь меняя направление, сбоку нападая на заходящего в тыл магичке зверя, отпихнул, сбил с лап и добил ударом между ребер. Да, такой удар не убьет оборотня. Если оружие будет обычное. Как я уже говорил, Грейду рассчитан как раз на нечисть. Ни одна нечисть не выживет с сожженным сердцем.
А ведь вожак остался у меня за спиной. Уже практически чувствуя как звериные когти полосуют мне спину на кровавые ленточки, я рывком развернулся. Но не успел. Не успел.
Моя спина его не интересовала. Он напал на Эрика, увлеченного художественным боем с другим зверем в котором ловкостью мерились клинки и лишь немного уступающие им в размере клыки. Схватил наемника за плечо, развернул к себе и полоснул когтями.
- Эрик! – вихрем сорвавшись с места, понимая, что не успею, я бросился на вожака. Сбил с ног и его, и Эрика, которого зверь из хватки не выпустил. В воду мы упали втроем.
Вода была ледяная. Осенняя, но холодная, наверняка, не только поэтому. Драться в воде было непросто, обменявшись несколькими ударами, мы расцепились. Эрик остался у меня. Вынырнув, я пытался бороться с течением и не выпустить товарища - одновременно. На берегу появились новые действующие лица.
- Аодх! – крикнул я, глотая воздух пополам с водой. – Добей....
Убийца кивнул, хищно оскалился и убежал вниз по течению.
Выбраться на берег было еще сложнее, чем оставаться на плаву. Грейду остался на дне. Ничего. Я его найду, чуть позже. Он точно никуда не денется. А Эрик…
- Эрик… - вытащив раненого на берег, я быстро осмотрел раны. – Клара!
Рядом на камни опустилась магичка. Провела рукой над ранами. Качнула головой. И без ее заключения было понятно, что дела плохи. Когти оборотня располосовали и одежду, и плоть под ней. Сломанные ребра торчали осколками в ранах. Но Эрик дышал, еще дышал.
- Клара, - позвал я ее. – Помоги ему.
- Я… н-не могу.
- Ну мне же ты помогла.
- Я не лекарь, Данмор. Тебе я помогла, но у меня были эликсиры, были амулеты, в том числе и от Треугольника.
- Так мы можем дотащить его до твоего дома. Там же что-то осталось.
- Мы не довезем его.
- Клара!
- Данмор, мы не довезем его. Даже под стазисом, чтобы выжить, его сердце должно оставаться целым, а легкие - наполняться воздухом. Воздухом, а не кровью, Данмор. А он… - магичка стиснула кулачки и отвернулась. Остальные стояли рядом, но смотрели в сторону.
- Данмор… - Эрик умудрился открыть глаза, стиснул мою руку холодными пальцами. – Я… не хочу…
- Тише, мы что-нибудь придумаем. Сейчас… сделаем, - врал я, глядя прямо в глаза друга. – Клара!
- Ты можешь помочь ему, - внезапно над плечом навис Аодх, рассматривая наемника с любопытством экзекутора.
- Как? – рявкнул я на него, не оглядываясь.
- Так же, как Артмаэль помог тебе, - чуть склонил голову рыжий. – Но поторопись. Когда сердце остановится, ему уже ничем не поможешь.
- Прости, Эрик, похоже, я все же солгал тебе… - сжав на мгновение чужие пальцы, я ощутил как мало жизни осталось в этом теле. – Что делать? – голос дрогнул, когда я произносил эти слова.
- Он уже умирает, так что вмешиваться в ход вещей нет необходимости, тебе не нужна его кровь, но ему нужна твоя, ты должен зацепить его, связать узами крови, задержать душу здесь. Но учти, ты сам недавно изменился. Если он окажется равным тебе по силе или сильнее, он уведет тебя за собой. Тогда вы умрете оба… - напутствовал меня рыжий, но его слова я воспринимал только частью сознания.
Узами крови, да? Про это Старик тоже что-то говорил. Для начала следовало почувствовать собственную кровь, как часть себя. Времени было слишком мало. Первые капли сорвались с раскрытой ладони на губы Эрика, и я понял. Понял, что должен делать. Я могу погрузиться в чужой разум.
Поймал затухающий взгляд. Подожди, всего мгновение, подожди, и я пойду за тобой.
Темнота. Она была уже привычной. Как там сказал Аодх, если у Эрика хватит сил, он уведет меня за собой? Может, это и не худший вариант развития событий.
Картинка появилась перед глазами резко, безо всяких переходов. Местность я уже узнавал. Та же самая каменная пустошь, скрытая туманом, пропасть и мост через нее. На моей стороне, у самого моста стоял Эрик. А на другой… Мавелла. Надо же. Я и не думал, что у них все настолько серьезно. Блондинка никогда и никого не воспринимала всерьез.
- Эрик… - позвал я, тот не шелохнулся, но я знал, просто знал, что он меня слышит. – Эрик, ты должен вернуться.
- Зачем? – бесстрастно ответил тот. – Для чего?
- Для того, чтобы отомстить?
- Отомстить? Чего стоит эта месть? Мавелла… ты знаешь, Данмор, она снится мне. Каждую ночь. Она не прощает. И не простит. Ты знал, что она звала меня с вами? Говорила, что у нее дурное предчувствие, когда вы в последний раз выезжали из столицы. Хотела даже остаться. Списала бы все на плохое самочувствие. Она знала, что ты не потащишь ее против воли. Не заставишь. Ты никого не заставлял, они шли за тобой сами. Всегда сами. Готовые умереть за тебя так же, как и ты за любого из них. А я… я убедил ее. Сказал, что это просто обычная… рядовая работа. И сам с ней не поехал. Мне подвернулся денежный заказ, который ухватили Барсы. Я поехал с ними. А когда вернулся… ваш штаб сгорел. Ничего не осталось. Тогда я понял… Понял, но было уже слишком поздно. Я напивался каждый день. Каждый чертов день, чтобы не видеть этих снов. Но она приходит, Данмор...
- Я не могу вернуть ее тебе, Эрик. Все, что я могу, это дать тебе шанс лично убить того, кто это с ней сделал, с ней и с тобой…
Наемник развернулся. Резко, порывисто, явно собираясь что-то мне сказать, но этого я уже не услышал, вдруг обнаружив себя на все том же берегу реки. Во все той же компании. С разницей в том, что стоящий рядом Аодх тоже был мокрый до нитки, зато прямо за ножны держал в руках мой меч. Как он умудрился надеть на него ножны и вытащить из реки сейчас не было важно.
- Как я пойму, что все получилось? – глухо спросил я убийцу.
- Ты поймешь, - пожал плечами тот. – Он очнется на третью ночь, но изменения начнутся раньше. Их трудно не заметить.
- Ты делал подобное раньше?
- Нет, - фыркнул рыжий, - я еще слишком молод, чтобы заводить собственных подопечных. Кого-то, за кого нужно отвечать, о ком заботиться, обеспечивать. Нет, это не мое…
Кто-то рядом кашлянул, пихнув меня в бок, а я внезапно понял, что мы тут не одни. Вот засада. И как я буду это объяснять ученикам?
- Ты догнал его? – сменил я тему.
- Догнал и убил. Клара со своим тоже справилась. Задание выполнено, - отчитался Аодх.
- Хорошо, нужно вернуться в деревню, забрать лошадей и оплату, а потом ехать в столицу. Здесь нам больше нечего делать.
За транспортом и деньгами мне пришлось идти вместе с Аодхом и учениками. Сейчас оставлять их без присмотра я не хотел. А еще, еще предчувствовал, что мне предстоит как минимум один неприятный разговор. Как-то все им придется объяснять.
Выслушав свою порцию благодарностей, в ответ выдав заверения в случае чего снова вернуться служить и защищать, а так же подтверждение выполненной работы, от денег мы отказываться не стали, как и задерживаться до утра. Пришлось придумать байку о том, что мы очень торопимся, срочный вызов, что-то в таком духе. Впрочем, оценив мрачное выражение моей рожи, староста не стал нас задерживать.
Глава 22.
Обратно, до столицы, тоже добрались без приключений, хоть я и ожидал в любой момент профилактического попадания молотом в голову или внезапной попытки собственного самоубийства, путем падения сорок семь раз на двуручник. Клара тоже хранила молчание, и это напрягало еще больше, чем внезапное спокойствие учеников. Атмосфера была наэлектризована до предела.
Так что, я не особо удивился, когда, уже вернувшись в штаб и расположив Эрика в его же комнате, на пороге я обнаружил до крайности серьезного Праза.
- Морган, надо поговорить, - заявил тот.
- Ну надо, так надо… - смирился я, плотно закрыл за собой дверь и направился за учеником.
Тот не остановился ни в коридоре, ни на первом этаже. Лишь во внутреннем дворе Молот развернулся, остановившись. За моей спиной захлопнулась дверь, можно было бы поверить в мистику, если бы я не знал, что за ней стояла Руад.
- И о чем вы хотели поговорить? – оружия при мне не было, да и не стал бы я его применять против людей.
- Думаю, ты знаешь, - нахмурился Праз. – Кто ты? Нам ты представился Морганом, но там, у реки, они звали тебя Данмором. Бывает, конечно, что у человека несколько имен. Но что-то мне подсказывает, что это – не тот случай. Кто ты на самом деле?
- На самом деле… видишь ли, Праз… это не так просто объяснить, - стянув с мизинца кольцо Клары, я предстал перед учениками в своем настоящем облике. – На самом деле я – Данмор.
- Данмор Красный, - скривился ученик, а за спиной я услышал недовольное сопение девушки. – Ну, это объясняет то, почему ты скрываешься под личиной. Предатель, убийца, грабитель, многие о тебе наслышаны.
- Да, я тоже слышал об этих слухах. А еще и о том, что все они появились уже после того, как мой отряд погиб, - они не нападали, но я не переставал следить и прислушиваться. – Уверяю вас, что если вы решили поправить свое благосостояние за счет моей головы, то так просто я ее не отдам.
Молот нахмурился, как-то нервно крутанул в руках свое оружие. Но все же не решился нападать. Поставил молот на землю.
- А как на счет того, что было у реки? О чем вы говорили с рыжим? Зачем ты притащил с собой мертвеца?
- Боюсь, это объяснение вам тоже не понравится.
- И все же? – Руад спустилась по лестнице, остановившись плечом к плечу с Празом.
- Дело в том, что я не человек.
- Об этом мы уже начали догадываться, - фыркнула девчонка, – только не поняли – кто именно.
- Нежить, - легко признался я, заставив их отшатнуться. Всего на мгновение, после этой секундной паники, они лишь крепче стиснули в руках оружие. – Высший. – Уточнил, когда их чувства немного улеглись.
Паники не было. Хотя я и не ожидал, что они с воплями побегут прочь из штаба. Все же, они – наемники. Наверняка готовились к чему-то подобному.
- Высший… - поморщилась Руад. – Их не существует.
- Ну… парочка все же существует.
- Но… - начал, было Молот, но я оборвал его.
- Не надо. Я понимаю, что вам сейчас непросто. Слишком много новостей, и все они не слишком приятные для вас. Как я понял, о слухах, что появились после гибели Треугольника вы в курсе. А служить под командованием нечисти вообще смогут лишь некоторые. Я не буду задерживать вас в штабе. Если хотите уйти – уходите. Не забудьте на выходе вернуть деньги, что получили от Медведей.
- А ты неплохо устроился, Высший, - Праз отставил свой молот и скрестил на груди руки, усмехнулся. – Заманиваешь в свое логово учеников, чтобы спокойно жрать? И сколько их уже сменилось?
- Ни одного. Вы – первые, - парировал я, не обманутый видимым спокойствием бойца. – Прошлой ночью я убил своего друга. И это – единственная человеческая смерть на моих руках. От моих рук.
- Но ты… - на этот раз Молота остановила девица.
- Ты мог убить нас уже несколько раз. Почему не сделал этого?
- Наверное потому, что я хоть и наемник, но не убийца. Не собираюсь охотиться на тех, кто доверился мне, и запрещаю это делать другим. Основа работы в моем отряде – доверие. За любого в этом штабе, я убью кого угодно, или умру пытаясь. Нравится вам это или нет. Вы вольны идти, как я и сказал, но я надеюсь, вам хватит смекалки не создавать нам проблем. Впрочем… у вас ведь не такой большой выбор? Вы или создадите свой отряд, или найдете такой, куда принимают полукровок. А насколько я знаю, нелюдей, даже частично, в отряды не берут. Мы ведь не первые, куда вы пытались наняться?
Парочка замолчала, потупив глаза. Ага. Я нащупал и ваше слабое место? Вот почему вы пришли к нам? Другие слишком легко раскусили вашу сущность? Ну да, у любого отряда стоит оповещение о нелюдях. На полукровок срабатывает тоже.
Помолчав, рассматривая эту боевую парочку, я глубоко вздохнул.
- Короче, если вы еще хотите, то можете остаться. Признаться вам двоим я собирался в любом случае. Чуть позже, когда узнал бы вас получше. Когда понял бы, как вы на эту информацию отреагируете. Но все получилось так, как получилось. В ответ я прошу лишь того, чтобы вы мне доверились так же, как я буду доверять вам. В штабе нет необходимости прятать ваши способности. Я знаю, что полукровкам достаются как силы, так и слабости предков. Если у вас проблемы с железом, то мы можем от него избавиться по максимуму. Хотя бы в определенных областях. Если нужно тренировать руки силы, то мы найдем для этого место. Как я понял, у вас как минимум по одной руке имеется.
Поднявшийся на меня взгляд у обоих был недоверчивым. Они не верили мне, не доверяли. Пока что. А еще удивленным. Что? Настолько удивительно, что я что-то знаю и о фейри? Я все же специалист по нечисти.
