Рыжий усмехнулся, развернувшись к девушке. А я, не дожидаясь развязки, отправился обратно, в дом, волоча за собой начавшего оживать Эрика. Затащил на кухню, усадил на стул, и только после этого позволил себе выдохнуть. Снаружи было тихо. В доме снова раздавались скрежещущие металлические звуки, действующие на нервы. Стараясь абстрагироваться от них, я оседлал соседний стул. Вздохнул.
- Прости, Эрик… я должен был быть рядом, когда ты проснулся. Не планировал я оставлять тебя одного…
Покрутив головой, наемник перевел взгляд на меня, сфокусировал его.
- Почему ты мне не сказал что все так, Данмор.
- Как – так?
- Так… я вижу то, чего раньше не видел. Все остальное как-то… иначе. Ярче, сильнее… Я слышал, как бьются их сердца. Слышал, как лает пес на другом конце города. Я слышал, как летят птицы. Я до сих пор это слышу. Это… удивительно, Данмор.
- А, это… к этому привыкаешь, Эрик. А как ты в целом?
- Лучше…
- Лучше?
- Лучше… я не чувствую старых травм. Да и те, что нанес оборотень, от них почти ничего не осталось. Лишь едва заметные шрамы. Я чувствую себя сильнее, быстрее… - подняв руки, Эрик сжал кулаки, разжал, полюбовался собственными когтями. – Кажется, словно я могу все…
- К этому тоже скоро привыкнешь, ощущения пройдут. В первый раз… в первый раз всегда так.
- А потом? – взгляд наемника снова переместился на меня.
- Потом ты начинаешь меняться. Не сразу, постепенно. Эти изменения не бросаются в глаза, скорее ты их ощущаешь, чем видишь. Но они все равно происходят. Послушай, Эрик… я знаю, что ты не хотел этого. Не хотел превращаться в нежить, но там… у реки.
- Данмор, - поднявшись со стула, наемник сделал несколько кругов по кухне. Его распирала энергия, это тоже ощущалось. Остановился напротив. – Да, я не хотел превращаться в нежить. Но там, у реки, умирать я не хотел еще больше.
Выпрямившись на стуле, я снизу вверх рассматривал Эрика, пытаясь понять насколько он сейчас честен со мной.
- Ты уверен?
Ответить наемник не успел. В кухню вихрем влетела Клара.
- Данмор, я тут… - врезалась в Эрика, отступила, едва не выронила то, что тащила в руках. Только фляга выпала и звякнула о камни пола. – Эрик?
- Клара? – тот рассматривал ее как-то по-новому.
- Эрик! – совсем как девчонка взвизгнула магичка, повиснув на его шее, повисев так немного, а потом принявшись наемника ощупывать и вертеть из стороны в сторону. – Ты как? Ты цел? Как себя чувствуешь? Нигде не болит? Ты себя контролируешь?
Решив, что я тут пока лишний, и оставив наемника на Клару, я выскользнул обратно, к черному входу. Ночью я, конечно, мяса нигде не раздобуду, но отблагодарить демона все же надо. Осталось придумать как именно.
- Я думал, что ваш душевный разговор затянется, не стал мешать, - Аодх сидел на перилах крыльца, задумчиво рассматривая звездное небо над головой. – Как он? Психует? Я психовал.
- Жить будет или, точнее, не жить… - выйдя на свежий воздух, я позволил себе прикрыть глаза, прислушиваясь и пытаясь почувствовать ушли ли наши гости, или убийца их тихонько добил и где-нибудь под кустом прикопал. – Я тоже психовал. Эрик подозрительно спокойно отреагировал.
- Он еще не осознал, понимание рано или поздно, но придет. У тебя еще не пришло… вот что удивительно. Ты до сих пор считаешь себя человеком. Это тебя и погубит. Кстати… - выудив из-под куртки, Аодх кинул в мою сторону флягу. Не обычную. Эта была не такой как все остальные. Я ее запомнил не смотря на то, что видел лишь однажды. – Гормал попросил передать и напомнить, что за это задание ты ему должен весьма кругленькую сумму.
- Ты знаешь, что это такое? – поймав флягу в воздухе, я покрутил ее, рассматрвиая резьбу на гранях боков.
- Знаю… и позволил себе труд наполнить ее для тебя, коль уж ты брезгуешь даже теми, кто пытается тебя ограбить. Твое добродушие выйдет тебе боком, Данмор. А возможно, и убьет.
- Ну тебя-то в добродушии точно никто не упрекнет, Аодх.
- Знаю, - поднявшись на ноги, рыжий сделал несколько шагов по перилам. – Поэтому я и прожил шесть сотен лет. Ты, если не изменишься, столько не протянешь. Так что, будь осторожен.
Прыгнув прямо с перил, убийца приземлился на забор, махнул рукой и скрылся с глаз, перепрыгнув дальше.
Я остался практически один, если не считать размышлений – вернуться в штаб сейчас, на растерзание Кларе, или подождать, пока страсти немного улягутся?
Решив не мешать им общаться, я обошел здание, забрался внутрь через другой вход, едва не врезавшись в зомби.
- Я на тебя колокольчик повешу, - беззлобно пообещал я бесстрастной служанке, но далеко не уходил, расположившись в столовой, на случай, если что-то пойдет не так. А пойти не так могло вообще все, что угодно, начиная с того, что Эрик – мой первый подопечный, а я и сам не слишком богат опытом пребывания в новом статусе. Кто сможет предсказать как у него башня съедет? И съедет ли?
Впрочем, разговоры в кухне были спокойными, так что я расслабился, прислушиваясь к ним лишь краем уха. Вторым ухом я слушал все происходящее в штабе. Дыхание спящих, шуршание мертвой служанки, где-то мышь скребется. Только мышей тут не хватало. И когда успели? Помимо всего этого, я размышлял. Мысли были неприятными, но деваться от них было некуда. И основной мыслью было – что дальше?
Из размышлений меня выдернул тычок в плечо.
- А? – очнулся я.
- Солнце встает. Думаю, тебе есть о чем еще пообщаться с Эриком. Он как-то нервничает, - объявила Клара.
- Хорошо… - поднявшись со своего стула, я направился на кухню.
- Ну, как ты тут? – осведомился я у судорожно поглядывающего в окно Эрика.
- Странно… - признался тот. – Словно вся кожа зудит.
- Это, как раз, нормально, - вскарабкавшись на стол, я тоже посмотрел в окно на занимающийся рассвет. – Все же мы с тобой больше не люди. Да, Солнце не убивает нас, но приятной прогулку днем не назовешь. Мы становимся слабее, медленней, а если гулять слишком долго, можно схлопотать приличный ожог.
- По тебе не казалось, что солнечный свет доставляет тебе неудобства, - поморщился наемник, почувствовав на себе один из первых лучей светила.
- Ну… - я поскреб затылок. – У меня было несколько недель, пока мы добирались до столицы, чтобы привыкнуть. Хотя на человека я все еще не слишком похож. Вот Старик… тот – да, его от человека я не отличал, пока он не показал свою суть. Да и Аодх… его отличить не смогла даже Клара. Всему свое время. Если быть осторожным и прожить достаточно долго, этому сможем научиться и мы с тобой.
- И все же это… - вздохнул Эрик.
- Странно? Да. Но нам торопиться некуда. Если хочешь, можешь в первое время пересидеть дни в подвале. Там спокойней. Но, рано или поздно, тебе придется учиться работать и днем. Ходить по улицам. Не воспринимать людей чисто в гастрономическом плане. В общем – выглядеть человеком. А уж что касается всего остального, я покажу тебе все то, что знаю сам. А что не знаю… будем изучать вместе. Аодху я не слишком доверяю. И тебе не советую, хоть он и работает на нас, но, зуб даю, следует он за каким-то своим интересом.
Робкий стук в дверь прервал разговор. Один, второй, к третьему я уже направлялся к двери, но не успел. Зачарованный конверт просочился прямо сквозь доски, налетел на меня, ткнувшись в грудь, и упал на пол обычным клочком бумаги. Ого! Зачарованное письмо? Мне? Интересно, от кого? До сих пор все как-то обходились без этого.
Подняв послание с пола, я распечатал его, прочитал и задумался еще крепче, чем до этого. Послание было донельзя кратким. Глава тайной службы отчитывался, что, по результатам расследования, в тот период, вместе с Треугольником, странным образом полностью погибло еще пять отрядов. О Клинках мы уж были в курсе, а вот остальные четверо: Золотые Цапли, Изумрудные Фениксы, Черные Цепи и Синие Соколы… С ними мы работали вместе крайне редко, так что, до сих пор, о них я не слышал странных слухов. Первыми были Цапли, ровно за два месяца до Треугольника. Треугольник был последним. Таким образом все шесть отрядов погибли за два месяца. У всех оказался уничтожен главный штаб. Совпадение? Как и то, что все их видели еще какое-то время после того, как сгорел штаб? В чем же таком мы все шестеро оказались замешаны?
Последней фразой глава выражал желание увидеть меня сегодня вечером у себя. Ибо меня он очень сильно ждет. Ну раз ждет… ждите…
- Тэкс, Эрик, мне нужно отлучиться из штаба. Пока вы с Кларой остаетесь за главных. Тебя я с собой не потащу, так как ты явно не готов для прогулок. Можешь пока что пересидеть в подвале, Аодх вряд ли скоро явится. А ты сможешь спокойно отдохнуть. Если что-то пойдет не так. Если будешь ощущать что-то странное, болезненное или в таком же духе, сразу связывайся со мной. Вечером, как вернусь от ищеек, пойдем с тобой в город.
- Погоди, а… - начал тот, но оскеся.
- Все это мне очень не нравится, Эрик. Мне очень нужно кое-что вспомнить. А в штабе я покоя не найду. Мне нужно в логово. Подумать, а еще собраться… не дрейфь. Все будет пучком.
Выйдя на улицу, я натянул капюшон и потихоньку побрел в сторону своего логова. Ранних прохожих было немного, так что они не слишком мешали. Мне сейчас вообще вряд ли что-то смогло бы сильно помешать, не смотря на то, что я сказал Эрику. Меня просто что-то сильно тревожило. Что-то, что нужно было вспомнить.
Наверное, именно поэтому, едва выйдя за городскую стену, я не сразу удивился, уткнувшись во вторую. Лишь поднял взгляд, машинально отмечая про себя, что она не сложена из кирпичей или камней, а представляет собой монолит.
- Что за? – запоздало задумался я и коснулся ее ладонью.
Словно только этого и ждала, такая монолитная, с виду, стена передо мной вдруг изогнулась, с каменным хрустом, приподнялась и накрыла меня волной, как вода. Свилась, запечатывая меня в подобие кокона. Стало тихо, темно и только не прекращающийся хруст и ощущение движения давали мне понять, что я не оказался вдруг в персональном каменном гробу.
Крепком, так как пробиться, даже с моей силой, я не смог. Лишь стесал кулаки, да и когти. Грейду мог бы помочь, но меч остался в штабе. И что тут прикажете делать?
- Какой же ты неугомонный, - внезапно подал голос каменный кокон, потом что-то укололо спину, и сразу после этого тело перестало подчиняться.
Вот черт. Эту магию я знал. Дыхание Мертвеца. Взвешенное серой пылью в воздухе, оно, при попадании на кожу, замедляло нежить. А вот если попадало в тело… могло и парализовать на какое-то время.
Дальше счет времени я уже не вел. Отметил лишь то, что его прошло изрядно, прежде чем кокон, крупными лоскутами, стал с меня сползать. Не полностью. Его части остались на руках, ногах, поперек горла, груди и живота. Темнота тоже спала, позволяя осмотреться. Но первым появился запах. Затхлый, сырой запах подземелья. Опять подземелье? Осмотревшись, насколько позволяла неудобная позиция «лежа на спине, спеленатый каменными оковами», мне показалось, что я узнал катакомбы.
- Клара! Эрик!
Телепатически позвал я по связи.
- Можешь не пытаться, я изолировал это место от всех магических сигналов, - в поле зрения появился еще один участник событий. Судя по всему, именно его и следовало благодарить за встречу с необычной каменной стеной, которая окончилась моим нынешним положением.
Видел я его всего один раз. Давно. В прошлой жизни, которая весьма вскоре после этой встречи едва не оборвалась. Да и то мельком, так как укутан тот был в бесформенную хламиду. Собственно, по этой хламиде я его и узнал. Маг. Сидхе…
- Какая… жаль… - выдохнул я, едва ворочая языком. Черт. Качественно парализовало. И кто же ему эту магию продал? Узнаю – шкуру спущу.
- Это – временно, - утешил меня сидхе, скидывая с головы капюшон. Позволяя себя рассмотреть. Ну ничего-ничего. Высокий, длинноволосый, с трехцветными глазами и вплавленными в кожу на скулах драгоценными камнями. Я бы поставил на представителя Благого двора. Интересно, и что он забыл в столице? – Скоро тебе будет уже очень-очень жаль… Данмор Красный.
В подтверждение своих слов, он склонился над моим неудобным ложем, судя по ощущениям – каменным, раскладывая рядом с моей неподвижной тушкой предметы, от самого присутствия которых, да еще и столь близко, мне хотелось пройти прямо сквозь стену, лишь бы увеличить расстояние. Последней на камень опустилась небольшая коробочка, однако, подумав мгновение, он вновь взял ее в руки, покрутил, открыл, выудил из ее недр длинную тонкую иглу и, не размышляя более, вонзил в мою руку сквозь одежду.
Боль. Сильная, яркая, ослепляющая. Не заорал я только потому, что не мог сделать вдох.
- Чудесно… ты и в самом деле нежить, - констатировал сидхе, наблюдая за мной безо всяких эмоций на лице. – Серебряные иглы и сами по себе обжигают таких как ты, даже не так, не обжигают, а прожигают плоть до самой кости.
- Что тебе нужно? – прорычал я, едва сумев вздохнуть.
- Сердце Холмов, - загадочно ответил тот и снова запустил пальцы в коробочку. – Где оно?
- Что? – не понял я, за что удостоился второй иглы, прожигавшей, казалось, все внутренности махом. Наверное потому, что эту он вонзил в живот.
- Сердце Холмов, - повторил тот, когда я снова смог воспринимать информацию. – И не говори мне, что оно не у тебя. Я успел допросить остальных, а вот Треугольник… вы передохли слишком быстро. А я был слишком зол, чтобы сдержать големов в тот раз. Они убили вас слишком быстро. Но в этот раз…я узнаю куда ты его спрятал.
- Не понимаю, о чем ты… - ответил я снова, за что схлопотал третью иглу, на какое-то время утратив возможность не только отвечать, но и дышать в целом.
Зато мысли, мысли никуда не исчезали. Они крутились, раскручивая память в обратном направлении. Воспоминания накатывали вспышками, вместе с болью, то ли от нее, то ли от собственной яркости, становясь кристально чистыми.
Шесть отрядов. Я вспомнил. Вспомнил. Мы работали вместе. Именно вшестером. За несколько недель, если верить отчету Кайдена, до смерти Цапель. Зачищали старое урочище в болотах, которое вдруг стало вести себя нетипично. Там пропало несколько людей, зато, почему-то, из затхлой воды болот стала подниматься всевозможная болотная нечисть, словно ее что-то оттуда гнало. На самом урочище стали появляться самородки драгоценной руды. Магический он поднялся… короче, больше это все было похоже на признаки перед пробуждением точки выхода выходцев хаоса.
Мы сумели загнать и уничтожить нечисть, обшарили урочище, собрали руду и прочие мелочи. Ничего особенного. Мелкие артефакты, которые могли носить путешественники, несколько драгоценных камней и один из них был странным. Овальный. Зеленый, с золотой искрой внутри. Маги всех шести отрядов пытались его просканировать, но ничего не добились. По результатам жеребьевки он достался нам, но только потому, что больше его никто брать не захотел. Ценности он не представлял. Добычу из того боя мы забросили в один из схронов и… забыли об этом. Таких схронов у Треугольника было много. Туда складывалось все то, что можно было бы использовать позже. Всю добычу в штаб наемники не перестаскивали никогда.
- Вот… Черт… - прохрипел я, возвращаясь в суровую реальность, которая, отложив коробочку с иглами, вооружилась чем-то не менее неприятным, а теперь нависала надо мной.
- Прости, Эрик… я должен был быть рядом, когда ты проснулся. Не планировал я оставлять тебя одного…
Покрутив головой, наемник перевел взгляд на меня, сфокусировал его.
- Почему ты мне не сказал что все так, Данмор.
- Как – так?
- Так… я вижу то, чего раньше не видел. Все остальное как-то… иначе. Ярче, сильнее… Я слышал, как бьются их сердца. Слышал, как лает пес на другом конце города. Я слышал, как летят птицы. Я до сих пор это слышу. Это… удивительно, Данмор.
- А, это… к этому привыкаешь, Эрик. А как ты в целом?
- Лучше…
- Лучше?
- Лучше… я не чувствую старых травм. Да и те, что нанес оборотень, от них почти ничего не осталось. Лишь едва заметные шрамы. Я чувствую себя сильнее, быстрее… - подняв руки, Эрик сжал кулаки, разжал, полюбовался собственными когтями. – Кажется, словно я могу все…
- К этому тоже скоро привыкнешь, ощущения пройдут. В первый раз… в первый раз всегда так.
- А потом? – взгляд наемника снова переместился на меня.
- Потом ты начинаешь меняться. Не сразу, постепенно. Эти изменения не бросаются в глаза, скорее ты их ощущаешь, чем видишь. Но они все равно происходят. Послушай, Эрик… я знаю, что ты не хотел этого. Не хотел превращаться в нежить, но там… у реки.
- Данмор, - поднявшись со стула, наемник сделал несколько кругов по кухне. Его распирала энергия, это тоже ощущалось. Остановился напротив. – Да, я не хотел превращаться в нежить. Но там, у реки, умирать я не хотел еще больше.
Выпрямившись на стуле, я снизу вверх рассматривал Эрика, пытаясь понять насколько он сейчас честен со мной.
- Ты уверен?
Ответить наемник не успел. В кухню вихрем влетела Клара.
- Данмор, я тут… - врезалась в Эрика, отступила, едва не выронила то, что тащила в руках. Только фляга выпала и звякнула о камни пола. – Эрик?
- Клара? – тот рассматривал ее как-то по-новому.
- Эрик! – совсем как девчонка взвизгнула магичка, повиснув на его шее, повисев так немного, а потом принявшись наемника ощупывать и вертеть из стороны в сторону. – Ты как? Ты цел? Как себя чувствуешь? Нигде не болит? Ты себя контролируешь?
Решив, что я тут пока лишний, и оставив наемника на Клару, я выскользнул обратно, к черному входу. Ночью я, конечно, мяса нигде не раздобуду, но отблагодарить демона все же надо. Осталось придумать как именно.
- Я думал, что ваш душевный разговор затянется, не стал мешать, - Аодх сидел на перилах крыльца, задумчиво рассматривая звездное небо над головой. – Как он? Психует? Я психовал.
- Жить будет или, точнее, не жить… - выйдя на свежий воздух, я позволил себе прикрыть глаза, прислушиваясь и пытаясь почувствовать ушли ли наши гости, или убийца их тихонько добил и где-нибудь под кустом прикопал. – Я тоже психовал. Эрик подозрительно спокойно отреагировал.
- Он еще не осознал, понимание рано или поздно, но придет. У тебя еще не пришло… вот что удивительно. Ты до сих пор считаешь себя человеком. Это тебя и погубит. Кстати… - выудив из-под куртки, Аодх кинул в мою сторону флягу. Не обычную. Эта была не такой как все остальные. Я ее запомнил не смотря на то, что видел лишь однажды. – Гормал попросил передать и напомнить, что за это задание ты ему должен весьма кругленькую сумму.
- Ты знаешь, что это такое? – поймав флягу в воздухе, я покрутил ее, рассматрвиая резьбу на гранях боков.
- Знаю… и позволил себе труд наполнить ее для тебя, коль уж ты брезгуешь даже теми, кто пытается тебя ограбить. Твое добродушие выйдет тебе боком, Данмор. А возможно, и убьет.
- Ну тебя-то в добродушии точно никто не упрекнет, Аодх.
- Знаю, - поднявшись на ноги, рыжий сделал несколько шагов по перилам. – Поэтому я и прожил шесть сотен лет. Ты, если не изменишься, столько не протянешь. Так что, будь осторожен.
Прыгнув прямо с перил, убийца приземлился на забор, махнул рукой и скрылся с глаз, перепрыгнув дальше.
Я остался практически один, если не считать размышлений – вернуться в штаб сейчас, на растерзание Кларе, или подождать, пока страсти немного улягутся?
Глава 24.
Решив не мешать им общаться, я обошел здание, забрался внутрь через другой вход, едва не врезавшись в зомби.
- Я на тебя колокольчик повешу, - беззлобно пообещал я бесстрастной служанке, но далеко не уходил, расположившись в столовой, на случай, если что-то пойдет не так. А пойти не так могло вообще все, что угодно, начиная с того, что Эрик – мой первый подопечный, а я и сам не слишком богат опытом пребывания в новом статусе. Кто сможет предсказать как у него башня съедет? И съедет ли?
Впрочем, разговоры в кухне были спокойными, так что я расслабился, прислушиваясь к ним лишь краем уха. Вторым ухом я слушал все происходящее в штабе. Дыхание спящих, шуршание мертвой служанки, где-то мышь скребется. Только мышей тут не хватало. И когда успели? Помимо всего этого, я размышлял. Мысли были неприятными, но деваться от них было некуда. И основной мыслью было – что дальше?
Из размышлений меня выдернул тычок в плечо.
- А? – очнулся я.
- Солнце встает. Думаю, тебе есть о чем еще пообщаться с Эриком. Он как-то нервничает, - объявила Клара.
- Хорошо… - поднявшись со своего стула, я направился на кухню.
- Ну, как ты тут? – осведомился я у судорожно поглядывающего в окно Эрика.
- Странно… - признался тот. – Словно вся кожа зудит.
- Это, как раз, нормально, - вскарабкавшись на стол, я тоже посмотрел в окно на занимающийся рассвет. – Все же мы с тобой больше не люди. Да, Солнце не убивает нас, но приятной прогулку днем не назовешь. Мы становимся слабее, медленней, а если гулять слишком долго, можно схлопотать приличный ожог.
- По тебе не казалось, что солнечный свет доставляет тебе неудобства, - поморщился наемник, почувствовав на себе один из первых лучей светила.
- Ну… - я поскреб затылок. – У меня было несколько недель, пока мы добирались до столицы, чтобы привыкнуть. Хотя на человека я все еще не слишком похож. Вот Старик… тот – да, его от человека я не отличал, пока он не показал свою суть. Да и Аодх… его отличить не смогла даже Клара. Всему свое время. Если быть осторожным и прожить достаточно долго, этому сможем научиться и мы с тобой.
- И все же это… - вздохнул Эрик.
- Странно? Да. Но нам торопиться некуда. Если хочешь, можешь в первое время пересидеть дни в подвале. Там спокойней. Но, рано или поздно, тебе придется учиться работать и днем. Ходить по улицам. Не воспринимать людей чисто в гастрономическом плане. В общем – выглядеть человеком. А уж что касается всего остального, я покажу тебе все то, что знаю сам. А что не знаю… будем изучать вместе. Аодху я не слишком доверяю. И тебе не советую, хоть он и работает на нас, но, зуб даю, следует он за каким-то своим интересом.
Робкий стук в дверь прервал разговор. Один, второй, к третьему я уже направлялся к двери, но не успел. Зачарованный конверт просочился прямо сквозь доски, налетел на меня, ткнувшись в грудь, и упал на пол обычным клочком бумаги. Ого! Зачарованное письмо? Мне? Интересно, от кого? До сих пор все как-то обходились без этого.
Подняв послание с пола, я распечатал его, прочитал и задумался еще крепче, чем до этого. Послание было донельзя кратким. Глава тайной службы отчитывался, что, по результатам расследования, в тот период, вместе с Треугольником, странным образом полностью погибло еще пять отрядов. О Клинках мы уж были в курсе, а вот остальные четверо: Золотые Цапли, Изумрудные Фениксы, Черные Цепи и Синие Соколы… С ними мы работали вместе крайне редко, так что, до сих пор, о них я не слышал странных слухов. Первыми были Цапли, ровно за два месяца до Треугольника. Треугольник был последним. Таким образом все шесть отрядов погибли за два месяца. У всех оказался уничтожен главный штаб. Совпадение? Как и то, что все их видели еще какое-то время после того, как сгорел штаб? В чем же таком мы все шестеро оказались замешаны?
Последней фразой глава выражал желание увидеть меня сегодня вечером у себя. Ибо меня он очень сильно ждет. Ну раз ждет… ждите…
- Тэкс, Эрик, мне нужно отлучиться из штаба. Пока вы с Кларой остаетесь за главных. Тебя я с собой не потащу, так как ты явно не готов для прогулок. Можешь пока что пересидеть в подвале, Аодх вряд ли скоро явится. А ты сможешь спокойно отдохнуть. Если что-то пойдет не так. Если будешь ощущать что-то странное, болезненное или в таком же духе, сразу связывайся со мной. Вечером, как вернусь от ищеек, пойдем с тобой в город.
- Погоди, а… - начал тот, но оскеся.
- Все это мне очень не нравится, Эрик. Мне очень нужно кое-что вспомнить. А в штабе я покоя не найду. Мне нужно в логово. Подумать, а еще собраться… не дрейфь. Все будет пучком.
Выйдя на улицу, я натянул капюшон и потихоньку побрел в сторону своего логова. Ранних прохожих было немного, так что они не слишком мешали. Мне сейчас вообще вряд ли что-то смогло бы сильно помешать, не смотря на то, что я сказал Эрику. Меня просто что-то сильно тревожило. Что-то, что нужно было вспомнить.
Наверное, именно поэтому, едва выйдя за городскую стену, я не сразу удивился, уткнувшись во вторую. Лишь поднял взгляд, машинально отмечая про себя, что она не сложена из кирпичей или камней, а представляет собой монолит.
- Что за? – запоздало задумался я и коснулся ее ладонью.
Словно только этого и ждала, такая монолитная, с виду, стена передо мной вдруг изогнулась, с каменным хрустом, приподнялась и накрыла меня волной, как вода. Свилась, запечатывая меня в подобие кокона. Стало тихо, темно и только не прекращающийся хруст и ощущение движения давали мне понять, что я не оказался вдруг в персональном каменном гробу.
Крепком, так как пробиться, даже с моей силой, я не смог. Лишь стесал кулаки, да и когти. Грейду мог бы помочь, но меч остался в штабе. И что тут прикажете делать?
- Какой же ты неугомонный, - внезапно подал голос каменный кокон, потом что-то укололо спину, и сразу после этого тело перестало подчиняться.
Вот черт. Эту магию я знал. Дыхание Мертвеца. Взвешенное серой пылью в воздухе, оно, при попадании на кожу, замедляло нежить. А вот если попадало в тело… могло и парализовать на какое-то время.
Дальше счет времени я уже не вел. Отметил лишь то, что его прошло изрядно, прежде чем кокон, крупными лоскутами, стал с меня сползать. Не полностью. Его части остались на руках, ногах, поперек горла, груди и живота. Темнота тоже спала, позволяя осмотреться. Но первым появился запах. Затхлый, сырой запах подземелья. Опять подземелье? Осмотревшись, насколько позволяла неудобная позиция «лежа на спине, спеленатый каменными оковами», мне показалось, что я узнал катакомбы.
- Клара! Эрик!
Телепатически позвал я по связи.
- Можешь не пытаться, я изолировал это место от всех магических сигналов, - в поле зрения появился еще один участник событий. Судя по всему, именно его и следовало благодарить за встречу с необычной каменной стеной, которая окончилась моим нынешним положением.
Видел я его всего один раз. Давно. В прошлой жизни, которая весьма вскоре после этой встречи едва не оборвалась. Да и то мельком, так как укутан тот был в бесформенную хламиду. Собственно, по этой хламиде я его и узнал. Маг. Сидхе…
- Какая… жаль… - выдохнул я, едва ворочая языком. Черт. Качественно парализовало. И кто же ему эту магию продал? Узнаю – шкуру спущу.
- Это – временно, - утешил меня сидхе, скидывая с головы капюшон. Позволяя себя рассмотреть. Ну ничего-ничего. Высокий, длинноволосый, с трехцветными глазами и вплавленными в кожу на скулах драгоценными камнями. Я бы поставил на представителя Благого двора. Интересно, и что он забыл в столице? – Скоро тебе будет уже очень-очень жаль… Данмор Красный.
В подтверждение своих слов, он склонился над моим неудобным ложем, судя по ощущениям – каменным, раскладывая рядом с моей неподвижной тушкой предметы, от самого присутствия которых, да еще и столь близко, мне хотелось пройти прямо сквозь стену, лишь бы увеличить расстояние. Последней на камень опустилась небольшая коробочка, однако, подумав мгновение, он вновь взял ее в руки, покрутил, открыл, выудил из ее недр длинную тонкую иглу и, не размышляя более, вонзил в мою руку сквозь одежду.
Боль. Сильная, яркая, ослепляющая. Не заорал я только потому, что не мог сделать вдох.
- Чудесно… ты и в самом деле нежить, - констатировал сидхе, наблюдая за мной безо всяких эмоций на лице. – Серебряные иглы и сами по себе обжигают таких как ты, даже не так, не обжигают, а прожигают плоть до самой кости.
- Что тебе нужно? – прорычал я, едва сумев вздохнуть.
- Сердце Холмов, - загадочно ответил тот и снова запустил пальцы в коробочку. – Где оно?
- Что? – не понял я, за что удостоился второй иглы, прожигавшей, казалось, все внутренности махом. Наверное потому, что эту он вонзил в живот.
- Сердце Холмов, - повторил тот, когда я снова смог воспринимать информацию. – И не говори мне, что оно не у тебя. Я успел допросить остальных, а вот Треугольник… вы передохли слишком быстро. А я был слишком зол, чтобы сдержать големов в тот раз. Они убили вас слишком быстро. Но в этот раз…я узнаю куда ты его спрятал.
- Не понимаю, о чем ты… - ответил я снова, за что схлопотал третью иглу, на какое-то время утратив возможность не только отвечать, но и дышать в целом.
Глава 25.
Зато мысли, мысли никуда не исчезали. Они крутились, раскручивая память в обратном направлении. Воспоминания накатывали вспышками, вместе с болью, то ли от нее, то ли от собственной яркости, становясь кристально чистыми.
Шесть отрядов. Я вспомнил. Вспомнил. Мы работали вместе. Именно вшестером. За несколько недель, если верить отчету Кайдена, до смерти Цапель. Зачищали старое урочище в болотах, которое вдруг стало вести себя нетипично. Там пропало несколько людей, зато, почему-то, из затхлой воды болот стала подниматься всевозможная болотная нечисть, словно ее что-то оттуда гнало. На самом урочище стали появляться самородки драгоценной руды. Магический он поднялся… короче, больше это все было похоже на признаки перед пробуждением точки выхода выходцев хаоса.
Мы сумели загнать и уничтожить нечисть, обшарили урочище, собрали руду и прочие мелочи. Ничего особенного. Мелкие артефакты, которые могли носить путешественники, несколько драгоценных камней и один из них был странным. Овальный. Зеленый, с золотой искрой внутри. Маги всех шести отрядов пытались его просканировать, но ничего не добились. По результатам жеребьевки он достался нам, но только потому, что больше его никто брать не захотел. Ценности он не представлял. Добычу из того боя мы забросили в один из схронов и… забыли об этом. Таких схронов у Треугольника было много. Туда складывалось все то, что можно было бы использовать позже. Всю добычу в штаб наемники не перестаскивали никогда.
- Вот… Черт… - прохрипел я, возвращаясь в суровую реальность, которая, отложив коробочку с иглами, вооружилась чем-то не менее неприятным, а теперь нависала надо мной.
