ГЛАВА 1
Остров Ледяного Пика был такой глухоманью, что маги и инженеры отказывались ехать туда работать. Никто не хотел прозябать полжизни там, где лето длится меньше недели, а солнце показывается из-за снежных туч так редко, что приходится выращивать специальные высотные сосульки для улавливания его лучей. Но у Синикки Ярвинен из дома Неласковых Ветров особого выбора не было. С ее слабым стихийным даром и это можно было считать подарком судьбы, тем более, что власти острова обещали молодой погоднице хорошие подъемные и... мужа.
Обычно снежные девы мужей себе покупали, а стоили те немало, так что далеко не каждая могла себе позволить такую роскошь. Ведь заполучив мужа и забеременев, снежная дева могла уже по праву считаться дамой. Она усиливала стихийный дар за счет мужа и поднималась в родовой иерархии, превращаясь из безвестной девы во внучку, дочь, даму или даже мать Дома. Но Синикка была пятым ребенком в бедной семье и рассчитывать могла только на себя. Без этого назначения на мужа ей бы пришлось копить лет тридцать. Так что ей повезло. В конце концов, не место красит деву, а дева место.
Синикка в нетерпении выглянула из иллюминатора зефиролета, пытаясь разглядеть место, которое ей придется украшать собой. Судно сильно потряхивало из-за отголосков шторма, а за бортом ничего не было видно. Снежные тучи плотно укутывали остров Ледяного Пика, и только сверкающие тарелки светособирающих сосулек горели на закатном солнце. Зрелище завораживало. От этих сосулек зависела вся жизнь острова, и она, Синикка, сделает все, чтобы обуздать ветра и не дать им сломать эти маленькие ледяные солнца.
Она откинулась в кресле и прикрыла глаза. Воздух вокруг нее сделался неспокойным, закручивался в крошечные вихри и сгущался. Так всегда было, когда Синикка волновалась. Она думала о будущем муже. Она уже его любила, хотя прекрасно понимала, что едва ли ей достанется красавец. Каким он будет? Сама Синикка тоже была далеко не красавица, фигурой не вышла, слишком щуплая. Но ее сил достанет, чтобы носить его на руках, баловать и защищать. Она никогда-никогда его не ударит, в этом она себе поклялась на могиле отца. Синикка будет с мужем нежной и заботливой. Ее снёжик.
Снежная дева спустилась по трапу на причал и поежилась. Чужая стихия встретила ее неприветливо. Волосы на ветру мгновенно заледенели, и хвост из косичек торчал колом. Она накинула меховой капюшон и плотнее запахнула плащ из черного грыза. Все ее чувства обострились до предела, и стихию ветра она ощущала словно дрожащий, натянутый до предела нерв. Было холодно даже по меркам снежного народа, тучи заволокли небо, и тьму разгонял только свет ледяных солнц. Бешеные порывы ветра рвали и трепали легкий зефиролет, удерживаемый на причальной мачте гайдропами. Встречающих было мало, как и прибывших. Молодая погодница, небольшая делегация песочных людей да торговец-пупырка, приехавший за партией ледяных орехов.
- Синикка Ярвинен из дома Неласковых Ветров? - строго спросила ее снежная дама в алой шубе.
- Да, это я.
- Следуйте за мной.
Они сели в сани, запряженные буранными медведями, и понеслись по городу, поднимая за собой снежные вихри.
- Фогельборг - столица острова, но по меркам Нордвайна... так, захолустье... - рассказывала дама Майре из дома Ледяного Пика, легко управляясь с санями. - Жить вы будете в Медвежьем наделе, дом для вас уже построили.
- А муж?
Суровое лицо дамы Майре осветила понимающая улыбка.
- Не терпится? Понимаю, сама когда-то молодой была. Не волнуйтесь, свадьбу сыграем в канун Лютоморозья.
- А как его зовут? Он... красивый? Я могу его увидеть... раньше?
- Он милый, - уклончиво ответила дама Майре. - А зовут его Нильс, он из местных.
- А его семья?
- Он сирота.
Вот оно что... Бедный мальчик. Синикке так захотелось увидеть жениха и сжать в своих объятиях, что она не удержалась и продолжила расспросы:
- А сколько ему лет? Он не слишком... старый?
- Нет. Синикка Ярвинен, я все понимаю, но может быть вы наконец спросите о работе?
- Ох... Простите. Да. Так в чем будут заключаться мои обязанности помимо контроля погоды?
Сани занесло на крутом повороте, и Синикке пришлось вцепиться в поручень. Дама Майре откашлялась и начала рассказывать.
- Жизнь острова и его благосостояние зависят от экспорта ледяных орехов, думаю, вы это знаете. Однако солнечного света, особенно в лютоморозье, не хватает, поэтому Дом прибег к корректировке погоды. Светособирающие сосульки. Вы знакомы с их конструкцией?
Синикка кивнула.
- В общих чертах.
- Обычно их высоты хватает, и приемная линза постоянно находится над облачным покровом. Но ресурс сосулек выходит, линзы оплавляются и изнашиваются, несмотря на все усилия наших стихийниц, да и ветер... тучи... В прошлом месяце одна сосулька рухнула, не выдержала. Усталость льда. Не доглядели мы, не доглядели...
Лицо дамы Майре покрылось печальной изморозью, взгляд затуманился. Последние закатные отблески солнца, словленные сосульками, сияли в опорах и отливали на плотном снежном полотне дороги.
- Были жертвы? - осторожно спросила Синикка.
- Да. В том числе и семья Нильса.
Синикка нервно сглотнула и еще сильнее вцепилась в сани. Дама помолчала немного и продолжила.
- Вы же в курсе последних событий? Зефир нестабилен, сон Пречистого Истока нарушен криком драконов. Если они прорвутся в наш мир, то... Вот вам свежий пример. Вчера маги-погодники зафиксировали сильнейший зефирный шторм столетия, накрывший остров Бертуклоса. У нас тоже творится навье знает что.
- Да, я знаю. Мой вылет задержали из-за бури на шесть часов.
Дама яростно хлыстнула медведиц, и те понеслись с бешеной скоростью.
- Обживайтесь пока в новом доме и посмотрите материалы. Завтра в полдень вы приглашены на аудиенцию к Праматери дома Ледяного Пика. Надеюсь, к тому времени разговор будет уже более... предметный.
Прода от 14.12.2019, 18:19
Медвежий надел тонул в густой чаще ореховых сосен, тех самых, чьи ледяные орехи шли на экспорт и высоко ценились на Зефирных островах. Сани остановились возле дома, который сиял первозданной чистотой льда. Он походил на юлу с выпуклыми прозрачными стенами и утопал в вечной мерзлоте острым концом. В качестве воображаемой оси светилась светособирательная сосулька, на которую был нанизан дом. В нем было всего пять комнат, но Синикке не терпелось войти в него. Ведь это был ее собственный дом, который не надо делить с сестрами и братьями или с шумными соседками в общежитии Ла-Аркской Академии. Скоро она внесет в дом своего мужа, а потом эти пустые комнаты наполнятся смехом ее детей. Синикка улыбнулась и подхватила свой чемодан.
- Медвежий надел - небольшое поселение, на девять домов, - тем временем поясняла дама Майре. - Ваш дом стал десятым.
- А мой муж? Будущий муж? Он с этого надела?
- Нет, - покачала головой Майре. - Нет.
Синикке показалось, что ее спутница что-то недоговаривает, но она не стала расспрашивать дальше. Скоро узнает.
Они поднялись по ступенькам и вошли в пустую гостиную. Солнце уже зашло за горизонт, потому что свет из центральной светособирательной сосульки потускнел и сменился призрачным сиянием пара. Снежный народ в отличие от всех прочих жителей Зефирных островов прекрасно чувствовал себя при низких температурах, приспособив свои тела к ледяным просторам Зазефирья, но даже им приходилось отапливать свои жилища. Традиционная система обогрева была очень экономной и использовала солнечные лучи. Они собирались ледяной линзой и отражались, нагревая воду, которая по трубам из укрепленных зефирных пленок обтекала весь дом, отапливая полы. Когда солнца не было, в ход шел ледяной огонь, который разжигали в очаге и поддерживали снегом. Дыма не было, был пар, который также уходил в систему обогрева, смешиваясь с водой.
Дом был скудно обставлен, но успел хорошо прогреться за день, и Синикке сделалось жарко. Она разделась и огляделась.
- Понимаю, пусто, - кивнула дама Майре. - Но мы подумали, что вы захотите сами обставить дом... или предоставить такую возможность мужу. Подъемные вы сможете получить в Фогельборге, в отделении Ла-Аркского банка. Там же можно купить все необходимое. На первое время вам выделены служебные сани, но рекомендую обзавестись своими. В Медвежьем наделе без них никуда. Загон с ездовыми медведями в наделе общий, и они здесь хорошие, выносливые.
- Спасибо.
- Отдыхайте. Завтра в одиннадцать за вами пришлют сани.
И дама Майре ушла.
Синикка обошла дом, а потом какое-то время постояла в центре, в спальне, скрытой от внешнего мира другими комнатами. От центральной сосульки исходил жар, хотелось растянуться на кровати, закрыть глаза и помечтать. Но надо было еще поработать и войти в курс дел, чтобы завтра не ударить в снег лицом перед Праматерью Дома.
Синикка зажгла светильник, вытащила тубус с рабочими документами, удобно устроилась на кровати и погрузилась в чтение. Материалы были выполнены по старинке, без использования зефирографии, чтобы не мешать объективности при восприятии.
Первая папка была озаглавлена как «Проект по корректировки погоды в условиях Зазефирья» автора К.Хрумуса. В вводной части шли общие сведения об особенностях климата Зазефирья и в частности острова Ледяного Пика. Что-то Синикка знала и так, а что-то обнаружила только что. Самым важным открытием стало то, что остров долгое время был малозаселен из-за катастрофической разреженности воздуха. Жизнь здесь текла медленно и полностью замирала во время лютоморозья, которое длилось восемь месяцев. Весной, летом и осенью остров оживал, сюда стекались торговцы, чтобы купить ледяные орехи и продать товары с других островов. Однако урожай орехов был таким скудным, что дохода с продаж едва хватало на поддержание бюджета острова. Поэтому в техническом задании было сформулировано единственное требование - скорректировать погодные условия острова для достижения высокой урожайности круглый год. Синикка подивилась такой жадности и взглянула на дату. Проект утвердили более полувека назад.
Она внимательно прочитала часть, касающуюся стихийной и погодной магии, проверила с карандашом математические выкладки и сверила розу ветров с последними данными. Что-то определенно пошло не так. Ветра усиливались с каждым годом и делались все более непредсказуемыми, ощущения ее не подвели. Даже сейчас в доме было слышно, как снаружи воет метель. Но что же стало причиной усиления ветров?
Синикка подчеркнула несколько строчек и сделала заметки на полях, чтоб не забыть вернуться к этому вопросу позже. После она продолжила чтение.
Согласно проекту остров Ледяного Пика сделали практически плоским, отутюжив его поверхность и обложив единственную гору, давшую название острову, сильными стихийными заклинаниями с функцией самоподдержания за счет ресурсов... Синикка ахнула. Да кто им вообще утверждал этот проект?!? Они влезли в вечную мерзлоту и качали оттуда ледяной огонь! Какое варварство!
Однако это сработало. Ледяной Пик стал гигантской печью, обогревающей весь остров и вырабатывающей кислород. Зимы стали теплее, а ледяной покров мягче, и довольные жители закладывали в нем новые рощи ореховых сосен. Жизнь на острове била ключом, пока не...
Вторая папка называлась «Проект по дополнительной корректировке погоды на острове Ледяного Пика» автора В.Грамало. Таак, а этот что наворотил? Синикка сурово сдвинула белесые брови и углубилась в чтение, покусывая карандаш. Через двадцать лет после введение первого проекта над островом стали собираться тучи. В прямом смысле этого слова. Плотные снежные тучи закрывали солнце, погружая остров во тьму. Его жители страдали от нервных расстройств, а ореховые сосны... хирели из-за нехватки солнечных лучей. На Ледяном Пике обнаружилась трещина, а через пять лет остров накрыла снежная лавина, которую изрыгнула гора. Жители были в отчаянии, поэтому снова обратились за помощью к погодникам. Второй проект, к счастью, обошелся без кардинальных вмешательств в климат острова, вместо этого разработчик сосредоточил усилия на солнечных лучах. Светоотражательные сосульки и раньше использовались на островах Нордвайна, и В.Грамало лишь усовершенствовал их конструкцию и рассчитал мощность ледяных линз. Однако... Синикка опять нахмурилась и сверила план-карту из проекта с документацией по светоотражательной системе «ЛС-15». Светоотражательные сосульки были установлены с нарушением, их было вдвое больше, чем предписывалось проектом. По упрощенной формуле Синикка прикинула мощность светоизлучения и застонала, увидев результат. Балбесы! Ну как так можно!
У нее слипались глаза, но она упрямо потянулась за третьей папкой, ожидая увидеть еще один проект по дополнительной корректировке к первым двум. Но там был отчет. Отчет об аварии на секции светоотражательных сосулек в Грызовом наделе. Синикка даже руку отдернула, так ей вдруг сделалось не по себе. В прошлом месяце... Нильс... Сирота... Родители погибли...
Снежная дева глубоко втянула воздух. У нее слегка кружилась голова. Об этом ее тоже предупреждали. Несмотря на все усилия, атмосфера все еще была разреженной по сравнению с другими островами Нордвайна, поэтому требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к нехватке кислорода. Синикка перевернула лист и...
Там был зефирографный снимок. Светособирательная сосулька рухнула на дом и разбила его вдребезги. Кровавые потеки, свесившая рука, клок волос. Тошнота подкатила к горлу. Нет, к такому Синикка не была готова. Она два года вкалывала и копила на учебу, потом шесть лет отучилась в Ла-Аркской Академии, самой лучшей во всем Зефире, чтобы выбиться в люди и стать погодницей. Погодная магия не пользовалась большим почетом среди снежных людей, которые уважали лишь грубую силу стихий. Однако Синикка в своей узкой специализации ухитрилась добиться отличных результатов, и ей после выпускных экзаменов предложили место в Погодном отделе Тайной канцелярии Его Величества Севолда Второго в Ла-Арке. Она проработала там три года и ушла. Слишком болезненным оказался опыт работы на острове Мара после обрушившегося на него зефирного заворотня. Сотни раненых и погибших жар-бабочек... Она помогала тогда утихомирить взбесившуюся погоду и поняла, что переоценила свои силы. А кроме того она хотела вернуться домой, в Нордвайн. Вот тут-то ей и подвернулось предложение с Ледяного Пика.
Синикка перевернула страницу со снимком, еще одну... и еще одну... и добралась наконец до технической части. Предварительное заключение гласило, что причиной обрушения светособирательной сосульки стала усталость льда и экстремально сильный порыв ветра. Сосулька упала, однако в своем падении задела соседнюю, а та еще одну. Эффект домино. Дома в Грызовом наделе стояли опасно близко, поэтому все поселение, на двадцать домов, было уничтожено. Погибло семнадцать человек, еще двадцать три были серьезно ранены. Синикка аккуратно сложила материалы в тубус. Руки у нее дрожали, а сердце бухало. Пора спать, без мшистого зефироисчислителя ей все равно не посчитать. На часах было полтретьего ночи. Она с головой нырнула под теплое пуховое одеяло и закрыла глаза. Ее морозило.
ГЛАВА 2
Но выспаться ей не дали. В половине девятого ее разбудило мелодичное звяканье колокольчиков. Кто-то звонил в дверь.
