- С вашей причёской разобрались, теперь приступим к переодеванию и утреннему макияжу. Вам нравится больше бледно-розовый и серебристо-голубой?
О чём шла речь осознала сразу, а потому предложила:
- Думаю, серебристо-голубое, – внутри что-то сжалось, стоило увидеть выбранное мною чудо из тёмной бахромы, голубоватой винтажной ткани на талии и середины бёдер, небольшое количество оборок на предплечьях и неглубоком вырезе в декольте.
- Вам оно идеально подойдёт, госпожа, – одобрительно прощебетала Ашот, принимаясь за шёлковую сорочку, названную таким странным словом «камиза», нижнем платьем серовато-синего оттенка и тонким корсетом проскользнуло последнее разукрашенное платье.
Справились мы всего за первую четверть часа, с макияжем и того меньше, но готова я была уже спустя несколько десятков минут, когда в преддверье, предупреждающе, прозвучали негромкие постукивания в дверь.
Предупреждением я пренебрегла, а вот служанки мгновенно подскочив, пронеслись пару десятков метров и вежливо пропустили герцога Хардисона, как ранее назвала Руслана служанка. Мужчина, кстати, успел сменить утреннее одеяние на тонкую желтовато-коричневую тунику, чёрные брюки и охотничий пояс из кожи.
- Вы прекрасно выглядите, Элизабет. Наши наряды вам идеально подходят, особенно морозных и тёмных оттенков. Сейчас мы отправимся в лазурную столовую, где будет проходить завтрак, вам уже подробнее изъяснят суть проблемы, а позже будет делать из вас идеальную леди. Обучение этикету, манерам, традициям и обычаям нашего государства. И это не считая физической подготовки, которая вам точно необходима для поддержания формы. – Герцог лукаво улыбнулся, протягивая мне свой обёрнутый плотной тканью локоть. – Опоздание – признак дурного тона и поэтому лучше нам отправиться прямо сейчас. И запомните, Элизабет, запомните, выучите и никогда не забывайте, что здесь вы играете роль моей прибывшей из другой страны племянницы, единственной дочери моей покойной младшей сестры. О племяннице только и известен факт её существования и поэтому имя менять не будем, оно приемлемо в наших кругах. Так же, никто не должен знать, кто вы на самом деле и для прибыли в наши края. Мы не желаем рисковать ни вами, ни безопасностью принцев. Это понятно?
- Конечно.
Мне скорее не понятно, почему я вообще на это подписалась.
Недолгий путь вдоль светлого, освящённого солнечным светом коридора, быстрый спуск по зигзагообразной лестнице, поспешный лёгкий аромат цветов доносился из блистательного яркого садика, полного всякими разноцветными растениями, декоративными кустиками и деревьями, равномерный стук каблучков разносился по глухой местности и тут, в самый неожиданный момент, я услышала громкий мужской голос:
- Рональд, ты вернулся. Нашёл то, что искал? – Поинтересовался рослый мужчина с подстриженной бородой, глазами тёмного ореха и короткими тёмными волосами. Второй мужчина был немного ниже первого, но комплектацией той же разве что без бороды и волосы чуть длиннее. С виду они личности незаурядные и величественные, судя по проявленным изящным манерам.
- Да, Ваше Высочество, я нашёл то, что искал и думаю, приступим к исполнению плану уже завтра утром, когда я введу нашу спасительницу в курс дела, – благородно опрокинув голову вперёд, поприветствовал принцев, как предполагаю, что это и есть они, величественным поклоном Герцог и принуждённо подтолкнул меня за спину вперёд. Не нужно быть умной, чтобы понять из-за чего меня выдернули в самое пекло. Приуныла, вспоминая весь изученный ещё в школе материал по этикету и дерзко выпрямив плечи, сделала свободный книксен.
Не сказать, что герцог сильно удивился моей осведомлённости в деле этикета, но даже если и удивился, то промолчал. На принцев даже не смотрела, и лишь понурый взгляд прожигал мою шею насквозь.
- Подними свою милую головку, девочка. – Прозвучало грубо, но это лишь сначала. Стоило мне действительно приподнять голову вверх и с несдерживаемым гневом посмотреть в эти ореховые глаза, как поняла самое невероятное.…Нет, не то, что влюбилась до помутнения рассудка или обморока. Просто поняла, как глупо надо мной попытались поиздеваться. – Надо же, сколько серьёзности в таком юном взгляде. Прошу прощения за мою фамильярность, леди. Как вас зовут?
- Элизабет! Элизабет Эйбл.
- Рад с вами познакомиться, Элизабет. Вам невообразимо идут это платье и причёска. Ашот постаралась? – Поинтересовался принц, мягко оставляя лёгкий поцелуй на костяшках моих пальцев. Кивнула, не думая о том, что это совершенно не по этикету, так себя вести, да и пофигу мне, сами позвали. – Пройдёмте, думаю, вы голодны и было бы очень не вежливо с нашей стороны не проявить всю степень гостеприимства к гостье. Прошу.
- Вы как всегда правы, принц Фредрих. Нам следует как можно быстрее отправиться в малую столовую и решить все существующие формальности. Принц Карл, вы идёте?
- Да, конечно, идёмте, нас, скорее всего, уже давно ждут за завтраком.
- Тогда прошу, – меня мягко взяли под локоть и, не сговариваясь с мужчинами, повели в совершенно другую сторону от очень приятного красивого садика. Видимо, в том направлении и находилась та лазурная столовая.
Глава 4
Двинулись мы резво. Величественные и аристократичные шаги мужчин глухо постукивали по каменной поверхности, а я, как бы прискорбно это не звучало, едва поспевала за ними. А с учётом, что герцог придерживает меня под локоть, нужно только представить его лицо, когда нас разделяло больше шести сантиметров – неудобно было, и больно очень.
Герцог Хардисон, с укоризной взглянув в мои настороженные глаза, резко подтянул ближе к себе и с невозмутимым выражением на лице продолжил путь. К тому времени, принцы уже зашли за дугообразный поворот, исчезнув с нашего кругозора.
- Нам нужно поспешить, идём, – легко подтолкнул за плечи и прибавил шаг.
И наш пеший, тернистый путь привёл к красивой белоснежной арке с выделением. Верхняя часть свода округлена, но выражена не так явно, как обычно бывает у классической арки. А после…
Невероятно нежная, свободная обеденная комната в лазурных, светлых оттенках, с большим количеством практичной светлой мебели, вроде буфетов, сервантов, буфетниц, обеденным столом и двумя десятками стульев со спинкой. Тонкие яркие шторы лишь слегка прикрывали невероятно длинные, практически под три или четыре метра окна от ослепляющего бледно-жемчужного света. Отступив на несколько шагов от анафилактического шока, едва не заистерила от столь изысканной и волшебной красоты.
- Леди Элизабет, не стойте, проходите. Завтрак уже на столе, – безукоризненно с воодушевлённой улыбкой произнёс старший принц и главное, ни один из них не сел на свои места, пока я всё-таки не выдержала и растеряно не подошла к ближайшему свободному месту.
Принц Фредрих, как единственный из мужчин, кто находится в недалёкой близи от меня, аккуратно отодвинул дорогой практичный стульчик, позволил сесть и помог пододвинуться чуть ближе к накрытому столу.
Передо мной на светлой скатерти расположилась фарфоровая глубокая тарелочка с исписанными внешними стенками. Справа от тарелки расположились столовый нож и десертная ложка, а слева вилка для закусок и однотонная тканевая салфетка. Чуть поодаль в рядовом порядке обнаружились: миска для хлеба, тонкий бокал для воды и пышная чашечка с налитым багровым напитком. Рассматривала всё с приплывшими к щёкам смущением, опасаясь даже пальцем притрагиваться к этой невероятной красоте и тонко сглотнула, всматриваясь в толстые стены покрашенного мрамора, бесчисленное количество картин и как минимум несколько раскрытых окон.
- Вас заинтересовала обеденная? – Вежливо отвлёк от созерцания прекрасного Наследный Принц Фредрих.
Смущение окрасило не только лицо, но и большую часть шеи. Мужчина заметно напрягся, рассматривая мои покрасневшие щёки и вежливо отвернулся, позволив искреннее и с наслаждением выдохнуть сгустки оставшегося в лёгких воздуха.
- Прошу прощение за моё поведение, но такую красоту я вижу впервые. – И ведь нисколько не солгала.
- В вашем мире такого нет? – С искренним недоумением воскликнул младший принц и зашипел, стоило прищурившемуся герцогу слегка задеть локоть Его Высочества краем зубчика вилки.
Вопрос оказался наилегчайшим, любопытству принцам, казалось и края не видно, но всё равно задумалась. Я уже предположила, что в разговоре с особями королевской крови нужно точно формулировать свою речь и не запинаться, когда тебя могут легкомысленно перебить.
- В нашем мире порядочное количество сохранившихся дворцов, замков, поместий, но большая часть либо разрушена, либо закрыта от общественности. И за возможность увидеть историческую архитектуру нужно платить.
- Не очень удобно, – с горькой печалью в голосе прокомментировал Младшее Высочество. – В наших поместьях хозяева выставляют свои собственные предпочтения, но лишь немногие просто хотят насладиться прекрасным приобретением.
- Верное замечание, – прозвучал насмешливый голос принца Фредриха. Но едва заметный пристальный взгляд карих глаз и вкрадчивое: – но сейчас следует обсудить несколько важных вещей, прежде чем нам помешают.
- Вы абсолютно правы, Ваше Высочество, – почёркнуты серьёзное выражение лица герцога, его монотонный понурый голос и незамедлительный вопрос: – я уже успел в краткой форме пояснить Элизабет о её прямых обязанностях и пусть она всего лишь девушка, её познания, крепкая сила воли и жизненный опыт могут хорошо послужить в нашем деле.
- Я нисколько в этом не сомневаюсь, – послышался аристократичный мужской голос старшего принца, – но переходя к важному, хочу успокоить – с вами ничего не случится, леди Элизабет, мы сделаем всё возможное, чтобы вы скорее привыкли к нашим реалиям, умели вести себя в обществе и были готовы дать отпор. Рональд, играющий роль вашего единственного и горячо любимого дядюшки даст вам все необходимые для изучения фолианты, книги и практически позволит хоть немного адаптироваться. Для достоверности можно придумать вам лёгкую болезнь, которая позволит некоторое время отсидеться в апартаментах и всё подучить, но это мелочи. Если у вас есть интересующие вопросы по нашему миру, то прошу, мы вас внимательно слушаем. – Принц Фредрих проговаривая последние слова, стойко ухватил своими крепкими пальцами очень дерзкий золотой фужер с гравировкой с залитым до краёв алым вином.
Если бы они только знали, что вопросов и возмущений у меня категорично много, но.… Не в моём характере жаловаться на судьбу-злодейку и как истинная «дерзкая лошадка», как не единожды меня кликали оставшиеся в Норвегии давние знакомые и мои покойные родители, я беру себя в руки и воспринимаю сие действие как вызов. И не единожды принятые мною вызовы, оказывались в списке моих собственных побед.
- Хотелось бы уточнить какое здесь у юных аристократичных особ поведение, манера общения, предпочтения? Чтобы войти в образ одной из таких девушек, нужно знать всё до мельчайшей детали.
- Сложно говорить наверняка, поскольку мы всё-таки мужчины и уже далеко не юные, – а здесь, кстати, старший принц слегка приукрасил, ибо ни ему, ни его брату больше двадцати пяти лет я бы не дала. – Но из общих познаний с точностью могу сказать, что многие юные девушки увлекаются вышивкой, конными скачками, которые проводятся всего один раз в год и только с позволения Королевы, старинными книгами и сплетнями. Последних оказывается даже больше, к сожалению.
- Есть ещё и те, кто кроме желания выйти замуж за богатого лорда больше ничего не желает делать, продумывать дальнейшие планы на жизнь, и именно такой контингент больше всего опасен для нас, – бархатный, очень мягкий голос младшего принца, словно дивная мелодия, распространявшаяся вдоль светлого, оглушённого тишиной зала. И под моим удивлённо-недоумевающим взглядом, скупо пояснил: – Таких женщин было бы проще всего подкупить дивных богатством, безбедной жизнью или одной единственной услугой, за которую, конечно же, пришлось бы расплатиться.
- И вы не знаете, кто в этом учувствует?
Да, ну и умная же я!
Знай они изначально, кто за этим стоит, всех возможных последователей, то не пришлось бы так заморачиваться и искать защиту в другом мире.
Но было уже поздно, мужчины, естественно и весьма благородно ничего не стали говорить на счёт глупых вопросов, а просто взяли и ответили:
- У нас было не так много времени, чтобы со всем разобраться. Сначала начинали с допросов собственных подчинённых с присутствующим для достоверности магом из Магического Союза, увеличением защиты на дворец, укрепление позиции нашего королевства и очень многое упустили. – Провозгласил герцог Хардисон и продолжил поедать своё мясное блюдо политое тёмно-розовым странным соусом. – Никто даже подумать не мог, что всё закончится так.
- Как?
- Видите ли, леди Элизабет, – принц Фркдрих, казалось, истратил весь свой радушный настрой, и бесстрастным баритоном прозвучало последующее: – на нашей практике таким словам как «предательство», «подлинная манипуляция», «изощрённое лицемерие» и прочее никто уже не удивляется. С этим приходится жить, мириться и стремиться к совершенству. Общество известных богачей, высших аристократов, которые всегда добиваются своего весьма специфическими действиями и не всегда эти действия законны, мы стараемся держать равные, насколько позволяет ситуация, условия для аристократов и не завышать их эго ещё больше. И надо признать, что даётся нам это тяжело. Примерно так же тяжело, как и вычислить, кто из этих собственно приближённых к королевской семье и имеющим заоблачные возможности людям причастны ко всей этой истории. Есть так же несколько примеров того, как наши давно запланированные тайные походы, операции и проверки становились невероятно неожиданными, сложными ловушками из которых живыми мы вышли лишь чудом. Десятки ситуаций, где происходили всякие «несчастные случаи» со мной, моим братом и нашими близкими товарищами. Можно перечислять до бесконечности.
- И это только начало проблем, – горько вздохнул принц Карл, поджав свои плотные идеальные губы и с нелёгким трудом изъяснил: – к моему собственному сожалению, леди Элизабет, есть ещё одна важная часть, о которой вам бы следовало знать, возможно, это даже даст вам хоть некое понятие происходящего. Я сильно отличаюсь от брата и, говоря конкретнее, я имею в виду некоторые отсутствия физических особенностей, факторов. Из-за этого ещё с самого детства в теории я умею обращаться с оружием, знаю слабые и сильные стороны, могу составить тактику сражения, но сражаться самостоятельно не могу. Мужчине, в принципе, нелегко признаваться в своей несостоятельности, как воина или умелого лидера при юной девушке, но в нашей ситуации я считаю, что вам необходимо об этом знать. Так что в большей степени вы станете защитой для меня, нежели для моего брата, – мне подарили весьма неестественную, чуть горькую улыбку.
Ну, а я.… Не нашла я, что ответить на такое откровенное заявление. И уже позже, когда поняла, что ответа от меня точно не ждут, решила ничего на этот счёт не отвечать и сдержанно поинтересовалась у высокочтимых мужчин о другом:
