Часть первая: «Неладно что-то в королевстве...».
Глава 1: «Ультиматум».
Агата
11 сентября 2020 года…
В Висартии очередной бал. Мне порой кажется, что это королевство живёт одними лишь балами, банкетами и другими торжественными мероприятиями. Будто больше местным королевским особам заняться нечем, они только и должны либо организовывать торжества, либо готовиться к ним. Изо дня в день, по кругу, без конца. Но, конечно, мне так только кажется, видится со своей колокольни, на самом же деле на королевство Висартия возложены большие обязательства, и не абы кем, а верными воинами света и Небес. В первую очередь мы должны контролировать земной Хидден и всё, что он создаёт. Хидден – это особый мир, наполненный магией и скрываемый ею же от обывателей. Хидден – это древняя сила, способная создавать что угодно из ничего, способная открывать порталы в другие миры и вселенные. На каждой планете свой собственный Хидден, но в то же время он един и безграничен. Хидден наделяет способностями и создаёт существ, считающихся мифическими, например, ведьм и некромантов, вампиров и дампиров, оборотней, эльфов, русалок и драконов. Хидден существовал всегда, он древнее самой мультивселенной, а значит и всё то, что он создаёт, было всегда. Да, магия существовала во все времена, во всех мирах и вселенных, но на Земле она была когда-то слабой, почти незаметной и дезорганизованной. Однажды, именно ввиду отсутствия контроля, шабаш ведьм призвал могучие тёмные силы во главе демонов ада, они прошли по Земле, обращая людей, неся моры и войны. Ангелы и другие воины света вступили в битву со злом и вскоре, одержав победу, установили законы для всех, кого породил Хидден. Тогда на острове в форме ворона с расправленными крыльями была возведена Висартия, а в голове того ворона выстроен огромный дворец, прозванный «Вороньем гнездом», который является не только домом для монаршего рода Корвин, но и командным пунктом по контролю над Хидден.
С высоты птичьего полёта дворец выглядит несколько зловеще, подобен чёрной шипованной смоле. А всё потому, что он выстроен из чёрного камня, состоит из множества башен со шпилеобразными крышами, расположенных на разных уровнях по кругу, центральная башня достигает семнадцати этажей. Дворец настолько огромен, что в нём легко заблудиться и очень удобно играть в прятки, он вмещает в себя сотни комнат, как для постоянного проживания, так и для приёма гостей, а также залы для учёбы, работы и разнообразного досуга. Постоянно во дворце проживают только король, королева, их наследники, свита и слуги – лидеры занимают весь семнадцатый этаж центральной башни, а остальные приближённые размещаются на двух этажах ниже. Ещё четыре этажа вниз отданы под разные комнаты для развлечений, отдыха и приёма гостей, а командный пункт, который мы называем Гнездом, занимает первые десять этажей и несколько соседних башен. Остальная часть дворца гостевая и в большей степени состоит из комнат для досуга.
Сегодняшний вечер был организован королём и королевой Висартии в огромном зале с высоченными потолками и блестящим каменным полом, что расположен на четырнадцатом этаже центральной башни. Зал полностью окружён каменным балконом, на который можно выйти с разных точек через двери с красивой лепниной. Так я и сделала сейчас, накинув поверх чёрного блестящего платья в пол свою кожаную куртку-косуху. Дворец, как я уже говорила, расположен в голове вороньего острова, и с одной стороны с него можно любоваться Тихим океаном, а с другой – увидеть Висартию во всей своей красе. Сейчас передо мной стелилось королевство, укрытое покрывалом звёздной ночи. Внизу блестели чёрные пески и разноцветные реки, расползающиеся в разные стороны, некоторые из них окружали Гнездо и впадали в Тихий океан. Истоком тем рекам служит озеро «Бриллар», располагающееся в центре острова и переливающееся всевозможными цветами. Вода из этого озера лечит многие заболевания, ускоряет регенерацию тканей и продлевает молодость, пары Бриллара также продлевают молодость, поэтому обитатели Висартии живут дольше людей, но вечность ведома лишь вампирам. К великому сожалению обывателей, Бриллар теряет все свои волшебные свойства, покидая пределы королевства.
Озеро окружают леса и скалы – это нежилая и безымянная территория, осуществляющая роль границы. В левом крыле острова локализуется Сомбрелия – страна тёмных, в которой по большей степени обитают вампиры и дампиры, но также некоторые оборотни, тёмные феи с эльфами, сирены и ведьмы. Правое же крыло замостила страна светлых – Люксерия, обитель белых ведьм и их фамильяров. В королевстве каждый имеет право на жизнь, здесь обитают как тёмные, так и светлые силы, здесь правит баланс, естественный отбор, союз добра и зла. По законам Висартии вампиры должны жить в Сомбрелии, а белые ведьмы с фамильярами в Люксерии, остальные же могут выбирать страну для постоянного проживания, но, как правило, подобное тянется к подобному. В Висартии всего две страны, в каждой по четыре города, и ещё три зоны – Воронье гнездо, та самая безымянная территория, окружающая Бриллар, и Тесаурус – эта часть королевства включает в себя пять промышленных городов. В тех городах никто постоянно не проживает, однако ввиду того, что многие предпочитают работать вахтовым методом, там были построены гостиницы, многоквартирные дома для сдачи и съёма, а также несколько магазинчиков и баров.
Благодаря магии в Висартии практически не бывает зимы, по большей степени в королевстве царит тёплая весна, не менее тёплая осень и короткое нежаркое лето. Однако в городах Хэймс и Родчерс зимы круглогодичные, а в городах Озара и Вут – напротив бесконечное засушливое лето. Также благодаря магии прямые солнечные лучи никогда не пронзают Сомбрелию, ведь солнечной свет крайне губителен для вампиров. Но не стоит думать, что в этой стране царит бесконечная ночь, вампиры не переносят лишь прямых солнечных лучей, так что день в Сомбрелии похож на закат, а вот ночи – темнее обычного.
Несмотря на важность Висартии для Хидден и всего мира, моя жизнь больше похожа на бесконечную дискотеку. Я посещаю как минимум два торжества в месяц, но окружение настаивает на том, чтобы я делала это чаще. Это действительно моя обязанность, а всё потому, что я – принцесса, и пора бы мне замуж выходить. Старых дев в королевстве не чтят, их за всю историю было-то… на пальцах пересчитать. Чуть больше было тех, кто заключал стратегические браки, но, как правило, это происходило уже после частичного вступления на престол, и спрос на особу заметно возрастал, она уже могла диктовать свои условия, вплоть до табуирования интима и создания тайного гарема, куда королю путь заказан. М-да, чувствую, к тому я и иду. Но, на самом деле, я бы предпочла в принципе замуж не выходить – не по любви, не по дружбе, не по расчёту – никак! Но в Висартии свои законы… хоть и, если вдуматься, мало отличающиеся от законов вселенной. Все мы рождаемся, обучаемся, затем идём работать, создаём семью, оставляем потомство и умираем. По сути, жизнь – это рождение и смерть, а в промежутке пара тройка развлечений, вот и встаёт вопрос – так ли мне необходимо продолжать свой род? Конечно же, Висартия скажет – необходимо, ведь кто будет править ею, когда тебя не станет? Угораздило же меня принцессой родиться! Спасибо родителям за столь роскошный подарок. Хорошо хоть, что я не единственный наследник, претендующий на трон, но к несчастью для родителей с моим братом дела обстоят ещё хуже – он поимел уже полкоролевства, да вот только не на чью голову корону не надел! Нет, вру, кому-то надевал он и корону, и ошейник, и к трону привязывал, но то было вовсе не ради брака.
В общем, как уже стало ясно, Висартия – монаршее королевство, которым правит род Корвин. Эту фамилию носим мы с братом и, может быть, прыгали бы мы от радости, если б не закон, требующий правление короля и королевы. Корвин может официально взойти на престол только в том случае, если он состоит в браке, и если у действующих королей несколько наследников, то на престол взойдёт тот, кто вступил в брак раньше своих братьев и сестёр. Бездетных королей история Висартии не знает – бесплодие лечится магией, а нежелание заводить детей искореняется с детства. В общем, что бы там ни было, правители обязаны вырастить хотя бы одного ребёнка, при желании они могут передать трон наследнику при жизни, но чаще всего те заступают на престол после смерти обоих родителей. Конечно, история помнит и единичное правление, но исключительно на временной основе. Например, в случае смерти одного из супругов, второй может, как передать трон наследнику, так и продолжить править в одиночестве до своей кончины. Если же сразу двое правителей неожиданно умирают, то их место должен занять наследник, состоящий в браке и вступивший в него раньше своих братьев/сестёр. И вот загвоздка, случалось, что правители умирали до того, как наследники успели вступить в брак, тогда всем им присваивался титул герцога, и они правили до тех пор, пока один из них не вступит в брак. И моя самая большая беда – этот брак. Мне не нужен ни трон, ни брак, ни наследники, с радостью бы даровала кому-нибудь эту честь, но вот проблема – и брату всё это не нужно, зато Висартии просто необходимо, вот и устраивают для нас бесконечные смотрины. Хорошо хоть, что насильственным путём нас под венец не гонят, и мы можем выбрать себе пару, хоть и тут тоже есть один нюанс. В королевском браке должен соблюдаться баланс – мужчина и женщина, инь и ян, сердце и разум, добро и зло, свет и тьма. Не все Корвины владеют светлой магией, но я владею именно ею – светлой магией жизни, так что я могу выйти замуж лишь за тёмного. Выбор ограничен, но он всё же есть, и на том спасибо, как говорится. В принципе выбирать себе спутника мы с братом можем годами, что мы собственно и делаем, но время идёт, часики тикают, как говорится, и с каждым годом требования общественности возрастают. Кто-то заключал браки ещё до двадцати лет, кто-то и после сорока, но наилучшим возрастом принято считать десятилетие после окончания обучения. Обязательная программа обучения в Висартии рассчитана на четырнадцать лет – двенадцать лет школы и два года в университете. Дальше уже по желанию, можно ещё четыре года получить дополнительное профильное образование в институте, параллельно работая. Я училась в институте – больше не ради образования, а именно, чтоб отсрочить парад претендентов на мою руку, сердце и детородные органы. Конечно, мне и раньше доводилось встречаться с этими претендентами, но лишь когда я окончила обучение, они будто с цепи сорвались! Да и родители насели, мол, давай-ка активнее выбирай, часики-то тикают. По балам и банкетам я начала ходить с семнадцати лет, но пока я училась, наседали на меня не сильно, и я могла не пойти на какое-то мероприятие под предлогом подготовки к сессии. Теперь же, по мнению общественности, мне заняться больше нечем и я должна приходить на каждую дискотеку, каковых двадцать восемь штук в каждом месяце! Мне скоро исполнится двадцать шесть, и большую часть своей жизни я посвятила этим грёбанным балам и банкетам, поискам того, что мне нахер не сдалось! Повезло же мне принцессой родиться!
— Агата, твою мать! — рявкнул кто-то за моей спиной, заставив меня дрогнуть от неожиданности. Вытаращив глаза, я обернулась и увидела в дверном проёме брата. — Я в конец задолбался отбиваться от парней, спрашивающих тебя!
Внешне мы с братом не особо-то похожи, но нас роднят карие глаза, схожий характер и чувство юмора. Прайс высокий и статный с копной тёмных волнистых волос, я же маленькая, с женственными формами и тёмно-каштановыми прямыми волосами. Прайс старше меня на три года, так что он повидал побольше меня банкетов с фуршетами.
— Я тут всего-то минут пятнадцать! — скривившись, отозвалась я.
— А я уже задолбался, — нарочито тараща глаза, покивал брат.
— Теперь представь, как задолбалась я?
— Представляю. Слушай, — Прайс переступил через порог и прикрыл за собой дверь. — Может, тебе… делать, как я?
Я нахмурилась, немного поразмыслив.
— В смысле… трахаться со всеми подряд?
— Ну, да, — хохотнул Прайс.
— Что-то тебе это не особо помогает…
— Ещё как помогает! — пламенно заявил брат, заставив меня усмехнуться.
— Да я ведь о том, что тёлки за тобой ещё активнее носиться начинают!
— Ты сравнила тоже! Секс для женщин – переход на новый уровень отношений!
— А для мужчин?
— Для мужчин, чаще всего, это окончание отношений.
— Класс! — саркастично прыснула я.
— Нет, конечно, не всегда, но… часто. Говорю тебе, начнёшь с ними спать, потом сама будешь за ними носиться в свадебном платье и с кольцом в зубах!
Я беззвучно проржалась, представив себе эту картину, затем откашлялась.
— А разве интерес мужчины не растёт к женщине, которая ему долго не давала, а потом вдруг… сподобилась?
Прайс со сведёнными бровями поглядел в небо.
— Блин, — высказался он. Я хохотнула. — Тогда даже не знаю, что тебе делать. Выходи замуж поскорее.
— Ты это говоришь, чтобы тебе жениться не пришлось.
— Раскусила, — кисло отозвался брат. — Если серьёзно, то нам нужно вернуться в зал…
— Я не хочу-у-у-у, — прохныкала я.
— Я тоже, — отозвался Прайс, посмеиваясь, — но надо.
— Давай лучше сбежим? — выступила я с предложением. — Мы могли бы завести машину и переместиться в другую вселенную.
Брат краткосрочно просмеялся.
— А вдруг мы окажемся в Салеме, и нас сожгут на костре? — уточнил он.
— С чего бы им нас сжигать?
— С того, что мы ведьмы, алло!
Я цыкнула и вскинула руками, наглядно показывая ими, каков наш план:
— Мы ведь не просто в другую вселенную переместимся, а в Хидден другой вселенной!
Брат пронаблюдал за моими руками, изгибая брови, а затем вопросительно мне кивнул:
— Думаешь во всех Хидден такая же идиллия, что у нас?
— Идиллия!? — возмутилась я. — У меня ещё месячные не начались, как меня стали всем показывать, чтоб однажды продать чьему-то сыну!
— В-в смысле? — оборвав смех, заикнулся брат. — Родители тебя за деньги отдают? Меня бесплатно… — протянул он озадаченно. — Однажды отец даже предлагал заплатить за меня, лишь бы взяли.
— Так ты порченый товар, — подшутила я.
— А ты типа нет? — парировал брат. Я прыснула, промолчав. — Не забывай о двойных стандартах. Это ты – порченый товар, а я – опытный!
Сделав шаг назад, я махнула рукой:
— Неважно, спрос на меня всё равно слишком велик…
— А они в курсе, что ты порченая?
— В курсе.
— Что, прямо все?
— Ну, может, не все, но большинство точно знает.
— Потому что они тебя и портили? — ехидно поржал Прайс. Я усмехнулась, молча водя языком по щеке. Просмеявшись, брат чуть наклонился ко мне. — А что насчёт Рэйвена?
— Что с ним?
— Ну, он участвовал, эм… в порче королевского имущества, так сказать? — брякнул Прайс. Я краткосрочно хохотнула, поджала губы, давя смех, и помотала головой. — Вообще, я знал, но всё же... как так?
— Не знаю, а как должно быть? Что тебя удивляет?
— То, что ты дала кому-то там, но не Рэйвену! — выдал Прайс, рассмешив меня. — Если уж кому-то давать, то ему в первую очередь!
— Почему это?
— Да лаадно, он ведь такой очаровашка… ну, в смысле для женщин.
— М-да, в том-то и проблема, — хмыкнула я. Прайс с многозначительным видом промычал. — Самые очаровательные мужчины в истории были маньяками.
