Дампир хохотнул с закрытым ртом.
— Значит, я – мудак?
— Ну, если ты обладаешь всеми основными качествами мудака, то…
— Оу, серьёзно? А ты разве не привыкла быть в центре внимания? И твоё нежелание взойти на престол, становиться женой и матерью, вызвано чистейшим альтруизмом? — задал он скорее риторические вопросы. Мысленно соглашаясь с ним, но, не желая признавать это вслух, я лишь усмехнулась и глотнула шампанского. — По секрету всему свету, Агата – все мы эгоисты, просто в разной степени. Я скажу больше: быть альтруистом – отвратительно, на них нагло ездят эгоисты, свесив ножки. При определённых обстоятельствах все могут быть агрессивными и жестокими. И если не сложно, то покажи мне того, кто страсть как любит получать отказы, не любит роскошь и удовольствия?
Я промолчала, вынуждая Рэйвена вопросительно морщить лоб.
— Не знаешь таких? — уточнил он с издёвкой. — Ну, хоть одно имя на ум приходит?
— Ты сам просил перечислить твои недостатки, а теперь обижаешься?
Мортимер брезгливо скривился.
— Обижаются маленькие девочки! — выдал он, вынудив меня хохотнуть, скорее непроизвольно. — Мужчины злятся, но сейчас мне не на что злиться, ведь ты сделала то, о чём я попросил. Вот только… я сильно сомневаюсь, что именно эти мои качества вынуждают тебя выдерживать дистанцию. Ты о чём-то умолчала. О том, что тебя действительно отпугивает, на что ты уже потом накидываешь весь этот список.
Я сглотнула, поражаясь его проницательности. Рэйвен замолчал, но воззрился на меня сощуренно, без слов призывая сказать всё.
— Ладно, — выдохнула я. — Тебе вовсе не нужно владеть магией и вампирскими способностями, чтобы одурманить кого бы то ни было, заболтать, заставить сделать то, что им не свойственно. С такими мужчинами, как ты, просыпаются утром и искренне не понимают, как это произошло. Вот мне и приходится… быть всё время начеку с тобой.
Рэйвен прыснул, посмеиваясь с закрытым ртом.
— Серьёзно? Это так страшно, проснуться в постели с мужчиной, который добивается тебя много лет?
Я заикнулась, растерявшись ненадолго.
— Не знаю, — сказала я честно.
— Да ты человек привычки, — выдал Рэйвен вердикт. Я опустила лицо, скрывая усмешку. — Прямо истинная женщина – придумала себе какую-то фигню и чешет по ней годами!
Несмотря на то, что частично я была с ним согласна, всё же вовремя опомнилась и взбрыкнула:
— Ты опять это делаешь!
— Что делаю?
— Вынуждаешь чувствовать себя дурой, заставляя сомневаться даже в собственных мыслях и убеждая в своей правоте! Что, рано или поздно, приведёт к действиям с моей стороны, которые не свойственны моей натуре!
Рэйвен поменялся в лице и замер на несколько секунд, глядя на меня. Создалось впечатление, что он понял что-то, можно даже сказать, до него снизошло, буквально озарило.
— Значит, вот в чём проблема? — уточнил он, вынудив меня непонимающе потемнеть. — Ты боишься потерять себя рядом со мной.
Я сглотнула и мигнула при взгляде на Рэйвена, поражаясь тому, как он быстро распознал один из моих основных страхов. Именно этим пугает меня брак с кем-либо в принципе, а тем более с Рэйвеном. В браке требуется идти на компромиссы, порой терпеть то, что тебе не нравится, и со временем тебя это меняет, а партнёра – расслабляет и заставляет наглеть. И однажды ты попросту перестаёшь себя узнавать, видишь плачевные результаты и спрашиваешь себя – как же ты мог довести до этого, как ты мог всё это допустить. Но ответов не находишь. Ты лишь скорбишь по тому, кто давно умер внутри тебя.
— Я этого тоже боюсь, — сказал Рэйвен. — И не хочу этого допускать.
— А чего ты хочешь?
— Чтобы ты оставалась сама собой и была счастлива.
— Тогда почему ты пытаешься изменить меня?
— Я не пытаюсь тебя изменить, я пытаюсь тебя понять!
— Убеждая в своей правоте?
Рэйвен заикнулся, поразмыслив обо всём этом несколько секунд.
— Думаю, ты неправильно меня поняла. И я готов согласиться с тем, что это произошло по моей вине.
— Ладно. Тогда… чего ты добиваешься, убеждая меня в своей правоте?
— Я не пытался… то есть! Тебе могло показаться так, но я хотел не этого. Я хотел, чтобы каждый из нас объяснил свою позицию, и мы могли бы найти точки соприкосновения.
— А если их нет?
— Как это нет?
— Ну, вот так. Может, мы с тобой диаметрально разные личности.
— Но это ведь не так.
Я прыснула и, посмеиваясь, покачала головой. Запустив руку в карман камзола, выудила оттуда сигареты и сунула одну из них в рот. Благодаря дампиру снова прикурила, затянулась и выдохнула дым в сторону от него.
— Рэйвен, почему именно я?
Мортимер свёл брови, явно не поняв вопроса.
— В королевстве много женщин, большая часть из которых с радостью будет с тобой. И все они разные – простые и сложные, женственные и стервозные, заботливые и хозяйственные – выбирай, не хочу! Ты можешь просто поманить пальцем, и они побегут за тобой. Но ты тянешься к той единственной, что динамит тебя много лет. И не сдаёшься! Готов обсуждать, искать точки соприкосновения, даже не допуская мысли, что их может не быть, и мы попросту не подходим друг другу! Но уверена, что даже если ты поймёшь это, ты всё равно притворишься, что это не так. Всё это так сложно, зачем тебе это?
— Ну, — пожал Рэйвен плечами, — может, я люблю сложности.
— Лучшая женщина та, что проходит мимо, да?
Мортимер усмехнулся и с толикой обречённости выдохнул.
— И дело, конечно, не в том, что я – принцесса, и брак со мной, рано или поздно, сделает тебя королём?
— Мм, — Рэйвен иронично вздёрнул бровями, — так я, оказывается, ещё и меркантильный, жадный до власти мудак? Хорошо хоть очаровательный, — нарочито вытаращил он глаза.
— Теперь будешь убеждать меня в том, что всё это не из-за трона?
— Прикинь? — задиристо парировал Мортимер. — У тебя с самооценкой точно всё нормально? Ты даже не допускаешь мысли, что дело именно в тебе? Ты мне нравишься – очень сильно, я в тебя влюблён! А трон… всего лишь приятное дополнение – просто так сложилось, что ты – принцесса, ну, считай, что мне так подфартило!
Не воспринимая его слова всерьёз, я затянулась сигаретой и выдохнула дым, смешивающийся с паром изо рта.
— Хочешь знать, что я думаю обо всём этом?
— Хочу.
— Ладно. Я думаю, что однажды твой отец сказал тебе «Слушай, помнишь девочку, с которой вы в прятки во дворце играли? Она там выросла, давай-ка ты, сынок, подсуетись – выгодная партия, все дела», — когда я начала изображать его отца и говорить фразами, которых явно и в помине не было, Рэйвен изумлённо на меня воззрился, сдерживая смех. — И ты, возможно, не сразу загорелся, может, даже возмутился. Но потом пригляделся и подумал «Ну, вроде ничего, с пивом пойдёт. Дай-ка я к ней подкачу, потом женюсь на ней, детей ей настрогаю, пусть сидит с ними, а я буду на троне восседать!», — тут Рэйвен уже стал жмуриться и смеяться внутри себя, не знаю точно, от моего артистизма, фразочек или от всего сразу. — И ты подкатил, но получил отворот и, может быть, подумал «Да пошла бы ты нахер!». Но чуть позже на одной вечеринке ты увидел, как велик на неё спрос, и у тебя… взыграло. «Раз уж так многим надо, то оно должно стать моим» – подумал ты и снова к ней подкатил, опять отворот получил. Потом ещё пару раз. И ты завёлся: «Блин, что за херня?! Мне никто никогда не отказывал, кем она себя возомнила вообще!? Я просто обязан её завалить! Из принципа! Завалить её, всех обойти, женить на себе и сесть на трон!». Ты решил так когда-то, и это продолжается уже не первый год, что, разумеется, лишь подогревает тебя, а точнее… у тебя попросту пригорает! В тебе горит примитивное желание – владеть мной и троном, получить всё и сразу, ведь в этом весь ты! — стоило мне обрести серьёзность, как и Рэйвену стало уже невесело. Он прищурился, выслушивая меня. — Но я уверена, что ты даже никогда не состоял в серьёзных отношениях, а значит, не знаешь, что это такое, тем более уж ты вообще не представляешь, что такое брак. Что значит, быть в горе и в радости, принимать партнёра со всеми его тараканами, мириться с тем, что вам могут нравиться разные вещи, и вы не всегда сходитесь во мнениях. Ты не знаешь, что значит нести ответственность за супруга, менять свои привычки, без конца идти на компромиссы, ломая себя, при этом умудряясь оставаться самим собой и только ещё сильнее влюбляясь в партнёра. Да это и не важно, ведь ты даже не планируешь всё это делать, ты попросту не смотришь так далеко. Тобой движет желание «обладать» – здесь и сейчас, ты не думаешь о том, что будет дальше, не осознаёшь, что брак – это тяжёлая работа… нет, это каторга! Причём бесплатная!
Закончив свой монолог, я затушила сигарету о подоконник и вопреки своим принципам скинула окурок вниз. Выслушав меня, Рэйвен ещё несколько секунд помолчал. А потом стал приближаться ко мне и говорить изменённым голосом – более тихим, но буквально напитанным мужской жёсткой энергетикой.
— Это ты не понимаешь. Если бы вопрос был лишь в том, чтобы завладеть, то я бы взял. Не спрашивая твоего разрешения.
Я напряжённо сглотнула, настороженно глядя на Рэйвена. Воздух вокруг него стал сгущаться, небо потемнело и опустилось, одна из теней частично накрыла Рэйвена. Я впервые видела его таким, впервые ощущала его тягучую тёмную силу, которой он изливался и давил на меня, вынуждая столбенеть.
— Или ты думаешь, что у дампира проблемы с этим делом? Думаешь, твои побрякушки… — Рэйвен подцепил двумя пальцами часть моего колье, приподнял и почти сразу же небрежно отпустил, — защитят тебя? Они ведь не всегда при тебе, ты снимаешь всё это перед сном? Когда ложишься в ванную или идёшь в бассейн? Всерьёз думаешь, что я не в состоянии вывести из строя охранную систему дворца и пробраться в твою комнату, когда ты совсем не ждёшь? А я бы мог… влезть в твою спальню, взять тебя силой, — размеренно проговорил Мортимер, медленно скользя взглядом вниз по моему телу. — А потом… я бы поковырялся у тебя в голове и заставил бы сказать «Да» у алтаря, надавил бы на твоих родителей – сам или через тебя, и с лёгкостью взошёл бы на престол, а тебя держал бы на привязи, как собаку. И признаюсь честно, в своих фантазиях я делал с тобой нечто подобное и даже больше, но то фантазии, а здесь и сейчас – я существо разумное. И именно благодаря этому я прекрасно понимаю, к чему всё это приведёт. Ты меня возненавидишь, и однажды… уничтожишь, потому что это ты. А даже если не сможешь, то ненависть – далеко не то, что я хочу от тебя получить. Я хочу, — отчеканил он, — полной. взаимности. Хочу, чтобы ты оставалась собой, была со мной и за меня. Я хочу не только твоё тело, но и твою душу, твоё сердце, твой разум – всю тебя. Хочу обрести верного и сильного союзника в твоём лице, хочу, чтобы мы были вместе – рука об руку, как и полагает королям. Так что… — выдохнув, Рэйвен сделал шаг назад, и я почувствовала, как его тёмная густая магия исчезает, буквально растворяется в воздухе, — вопрос не в том, чтобы завладеть твоим телом – это вообще не проблема.
Сглотнув, я осторожно выдохнула – не из страха перед Мортимером, а скорее с целью удостовериться в том, что его магия больше не давит на меня. Рэйвен окинул меня взглядом и усмехнулся.
— Теперь боишься меня?
— Нет. Если ты думал обо всём этом, и не сделал – хоть и мог, я ведь знаю – значит, ты не причинишь мне вреда.
— Не причиню. Никогда. Даже если сильно разозлишь, что уже бывало ни раз, — съязвил Мортимер. Я улыбнулась, опустив лицо. Рэйвен глотнул шампанского и, шумно выдыхая, резюмировал: — очень продуктивный разговор получился. Я понял, в чём заключается основная проблема…
До меня только сейчас дошло, зачем Рэйвен задавал все эти вопросы, и что значило его это «Надо же с чего-то начать». Он пытался докопаться до первопричины – до той проблемы, из которой выросла ещё сотня.
— И в чём же? — заинтересовалась я.
— В том, что ты меня плохо знаешь.
— А, — саркастично отозвалась я. — То есть, всё, что я сказала – не про тебя?
— Нууу, не стану лукавить, не всё, но многое – не про меня.
— Разумеется. Если тебе не нравится услышанное, то это не правда, — подшутила я, вызвав у Рэйвена оценивающую едва заметную улыбку. — Я знаю тебя с детства, работаю с тобой не первый год…
— Мы ЗНАКОМЫ, — акцентировал Рэйвен, — с детства, но это ни о чём не говорит. Иначе история не знала бы предательств от близких людей. Порой предают родители, братья и сёстры, дети – те, с кем мы знакомы с детства, но если они предали, а ты повёлся, значит, ты недостаточно хорошо их знал.
— Может, ты и прав. Но тогда… наши чувства взаимны. Или ты считаешь, что знаешь меня лучше, чем я тебя?
— Да, я так считаю, потому что я интересовался и запоминал, а ты – нет. Тебе ни к чему было интересоваться тем, кто стоит в длинной очереди – где-то там, в самом конце, — Мортимер махнул рукой, сощуренно глядя в конец очереди, которую он видел, но себя там отсюда не видел.
Я тихо посмеялась, качая головой.
— Всё королевство считает, что ты впереди той очереди.
— Вот видишь? — парировал Рэйвен, заставив меня непонимающе потемнеть. — Они считают так, а на самом деле – всё иначе. Так и ты… составила обо мне поверхностное мнение, основываясь больше на слухах.
— Неужели?
— Да. Например, с чего ты взяла, что я перетрахал полкоролевства?
Я промолчала, потому что ответ был «Так говорят», ну и… пару раз, конечно, я своими глазами видела, как он виртуозно соблазняет женщин и уходит с ними, в том числе с подобных мероприятий. Но мало ли, куда он с ними уходил, тоже. То есть, конечно, дураку ясно, куда, но, по сути, это ведь тоже лишь догадки.
— Ты свечку держала? Или, может, к тебе мои «жертвы» приходили с докладом и цифровыми доказательствами?
Я усмехнулась, не став отвечать что-либо.
— Скажи, какие книги я читаю? — попросил Рэйвен. — Какие фильмы смотрю? Какую музыку слушаю? Какой мой любимый цвет? Какое у меня хобби? Что я обожаю, а что ненавижу?
Я не знала точных ответов, так что решила действовать, как мама учила и сразу переходить к нападению:
— А у меня какое хобби?
— Магия. Ты сама делаешь украшения и косметику, заряжая их магией. Также ты самостоятельно нарисовала и зарядила магией карты, с помощью которых делаешь расклады желающим и порой самой себе. Ты ненавидишь все эти мероприятия, но в целом чувствуешь себя на своём месте в этом мире, потому что обожаешь магию. И, несмотря на то, что она окружает тебя с детства, ты читаешь и смотришь фэнтези с фантастикой, но тебе больше нравится современное и городское фэнтези, книги и фильмы о будущем. Правда, порой тебя тянет на нечто диаметрально другое, поэтому ты также иногда читаешь детективы и смотришь комедийные боевики. Терпеть не можешь любовные романы и сопливые мелодрамы. Слушаешь альтернативный рок, любишь кожаную одежду, твои любимые цвета – чёрный, золотой, шоколадный и фиолетовый, особенно тебе нравится сочетание чёрного и золотого.
Я сглотнула, почувствовав себя неловко. Он действительно знал обо мне больше, чем я о нём. Но Рэйвен явно не планировал тыкать меня во всё это лицом, он пытался решить проблему – как и подобает мужчине.
— Мы должны сходить на свидание, — заявил он. Я посмотрела на него, морща лоб. Он ненадолго закатил глаза и исправился. — Нет, на два свидания.
— Или на три, — покивала я иронично, — а там правило трёх свиданий…
— Значит, я – мудак?
— Ну, если ты обладаешь всеми основными качествами мудака, то…
— Оу, серьёзно? А ты разве не привыкла быть в центре внимания? И твоё нежелание взойти на престол, становиться женой и матерью, вызвано чистейшим альтруизмом? — задал он скорее риторические вопросы. Мысленно соглашаясь с ним, но, не желая признавать это вслух, я лишь усмехнулась и глотнула шампанского. — По секрету всему свету, Агата – все мы эгоисты, просто в разной степени. Я скажу больше: быть альтруистом – отвратительно, на них нагло ездят эгоисты, свесив ножки. При определённых обстоятельствах все могут быть агрессивными и жестокими. И если не сложно, то покажи мне того, кто страсть как любит получать отказы, не любит роскошь и удовольствия?
Я промолчала, вынуждая Рэйвена вопросительно морщить лоб.
— Не знаешь таких? — уточнил он с издёвкой. — Ну, хоть одно имя на ум приходит?
— Ты сам просил перечислить твои недостатки, а теперь обижаешься?
Мортимер брезгливо скривился.
— Обижаются маленькие девочки! — выдал он, вынудив меня хохотнуть, скорее непроизвольно. — Мужчины злятся, но сейчас мне не на что злиться, ведь ты сделала то, о чём я попросил. Вот только… я сильно сомневаюсь, что именно эти мои качества вынуждают тебя выдерживать дистанцию. Ты о чём-то умолчала. О том, что тебя действительно отпугивает, на что ты уже потом накидываешь весь этот список.
Я сглотнула, поражаясь его проницательности. Рэйвен замолчал, но воззрился на меня сощуренно, без слов призывая сказать всё.
— Ладно, — выдохнула я. — Тебе вовсе не нужно владеть магией и вампирскими способностями, чтобы одурманить кого бы то ни было, заболтать, заставить сделать то, что им не свойственно. С такими мужчинами, как ты, просыпаются утром и искренне не понимают, как это произошло. Вот мне и приходится… быть всё время начеку с тобой.
Рэйвен прыснул, посмеиваясь с закрытым ртом.
— Серьёзно? Это так страшно, проснуться в постели с мужчиной, который добивается тебя много лет?
Я заикнулась, растерявшись ненадолго.
— Не знаю, — сказала я честно.
— Да ты человек привычки, — выдал Рэйвен вердикт. Я опустила лицо, скрывая усмешку. — Прямо истинная женщина – придумала себе какую-то фигню и чешет по ней годами!
Несмотря на то, что частично я была с ним согласна, всё же вовремя опомнилась и взбрыкнула:
— Ты опять это делаешь!
— Что делаю?
— Вынуждаешь чувствовать себя дурой, заставляя сомневаться даже в собственных мыслях и убеждая в своей правоте! Что, рано или поздно, приведёт к действиям с моей стороны, которые не свойственны моей натуре!
Рэйвен поменялся в лице и замер на несколько секунд, глядя на меня. Создалось впечатление, что он понял что-то, можно даже сказать, до него снизошло, буквально озарило.
— Значит, вот в чём проблема? — уточнил он, вынудив меня непонимающе потемнеть. — Ты боишься потерять себя рядом со мной.
Я сглотнула и мигнула при взгляде на Рэйвена, поражаясь тому, как он быстро распознал один из моих основных страхов. Именно этим пугает меня брак с кем-либо в принципе, а тем более с Рэйвеном. В браке требуется идти на компромиссы, порой терпеть то, что тебе не нравится, и со временем тебя это меняет, а партнёра – расслабляет и заставляет наглеть. И однажды ты попросту перестаёшь себя узнавать, видишь плачевные результаты и спрашиваешь себя – как же ты мог довести до этого, как ты мог всё это допустить. Но ответов не находишь. Ты лишь скорбишь по тому, кто давно умер внутри тебя.
— Я этого тоже боюсь, — сказал Рэйвен. — И не хочу этого допускать.
— А чего ты хочешь?
— Чтобы ты оставалась сама собой и была счастлива.
— Тогда почему ты пытаешься изменить меня?
— Я не пытаюсь тебя изменить, я пытаюсь тебя понять!
— Убеждая в своей правоте?
Рэйвен заикнулся, поразмыслив обо всём этом несколько секунд.
— Думаю, ты неправильно меня поняла. И я готов согласиться с тем, что это произошло по моей вине.
— Ладно. Тогда… чего ты добиваешься, убеждая меня в своей правоте?
— Я не пытался… то есть! Тебе могло показаться так, но я хотел не этого. Я хотел, чтобы каждый из нас объяснил свою позицию, и мы могли бы найти точки соприкосновения.
— А если их нет?
— Как это нет?
— Ну, вот так. Может, мы с тобой диаметрально разные личности.
— Но это ведь не так.
Я прыснула и, посмеиваясь, покачала головой. Запустив руку в карман камзола, выудила оттуда сигареты и сунула одну из них в рот. Благодаря дампиру снова прикурила, затянулась и выдохнула дым в сторону от него.
— Рэйвен, почему именно я?
Мортимер свёл брови, явно не поняв вопроса.
— В королевстве много женщин, большая часть из которых с радостью будет с тобой. И все они разные – простые и сложные, женственные и стервозные, заботливые и хозяйственные – выбирай, не хочу! Ты можешь просто поманить пальцем, и они побегут за тобой. Но ты тянешься к той единственной, что динамит тебя много лет. И не сдаёшься! Готов обсуждать, искать точки соприкосновения, даже не допуская мысли, что их может не быть, и мы попросту не подходим друг другу! Но уверена, что даже если ты поймёшь это, ты всё равно притворишься, что это не так. Всё это так сложно, зачем тебе это?
— Ну, — пожал Рэйвен плечами, — может, я люблю сложности.
— Лучшая женщина та, что проходит мимо, да?
Мортимер усмехнулся и с толикой обречённости выдохнул.
— И дело, конечно, не в том, что я – принцесса, и брак со мной, рано или поздно, сделает тебя королём?
— Мм, — Рэйвен иронично вздёрнул бровями, — так я, оказывается, ещё и меркантильный, жадный до власти мудак? Хорошо хоть очаровательный, — нарочито вытаращил он глаза.
— Теперь будешь убеждать меня в том, что всё это не из-за трона?
— Прикинь? — задиристо парировал Мортимер. — У тебя с самооценкой точно всё нормально? Ты даже не допускаешь мысли, что дело именно в тебе? Ты мне нравишься – очень сильно, я в тебя влюблён! А трон… всего лишь приятное дополнение – просто так сложилось, что ты – принцесса, ну, считай, что мне так подфартило!
Не воспринимая его слова всерьёз, я затянулась сигаретой и выдохнула дым, смешивающийся с паром изо рта.
— Хочешь знать, что я думаю обо всём этом?
— Хочу.
— Ладно. Я думаю, что однажды твой отец сказал тебе «Слушай, помнишь девочку, с которой вы в прятки во дворце играли? Она там выросла, давай-ка ты, сынок, подсуетись – выгодная партия, все дела», — когда я начала изображать его отца и говорить фразами, которых явно и в помине не было, Рэйвен изумлённо на меня воззрился, сдерживая смех. — И ты, возможно, не сразу загорелся, может, даже возмутился. Но потом пригляделся и подумал «Ну, вроде ничего, с пивом пойдёт. Дай-ка я к ней подкачу, потом женюсь на ней, детей ей настрогаю, пусть сидит с ними, а я буду на троне восседать!», — тут Рэйвен уже стал жмуриться и смеяться внутри себя, не знаю точно, от моего артистизма, фразочек или от всего сразу. — И ты подкатил, но получил отворот и, может быть, подумал «Да пошла бы ты нахер!». Но чуть позже на одной вечеринке ты увидел, как велик на неё спрос, и у тебя… взыграло. «Раз уж так многим надо, то оно должно стать моим» – подумал ты и снова к ней подкатил, опять отворот получил. Потом ещё пару раз. И ты завёлся: «Блин, что за херня?! Мне никто никогда не отказывал, кем она себя возомнила вообще!? Я просто обязан её завалить! Из принципа! Завалить её, всех обойти, женить на себе и сесть на трон!». Ты решил так когда-то, и это продолжается уже не первый год, что, разумеется, лишь подогревает тебя, а точнее… у тебя попросту пригорает! В тебе горит примитивное желание – владеть мной и троном, получить всё и сразу, ведь в этом весь ты! — стоило мне обрести серьёзность, как и Рэйвену стало уже невесело. Он прищурился, выслушивая меня. — Но я уверена, что ты даже никогда не состоял в серьёзных отношениях, а значит, не знаешь, что это такое, тем более уж ты вообще не представляешь, что такое брак. Что значит, быть в горе и в радости, принимать партнёра со всеми его тараканами, мириться с тем, что вам могут нравиться разные вещи, и вы не всегда сходитесь во мнениях. Ты не знаешь, что значит нести ответственность за супруга, менять свои привычки, без конца идти на компромиссы, ломая себя, при этом умудряясь оставаться самим собой и только ещё сильнее влюбляясь в партнёра. Да это и не важно, ведь ты даже не планируешь всё это делать, ты попросту не смотришь так далеко. Тобой движет желание «обладать» – здесь и сейчас, ты не думаешь о том, что будет дальше, не осознаёшь, что брак – это тяжёлая работа… нет, это каторга! Причём бесплатная!
Закончив свой монолог, я затушила сигарету о подоконник и вопреки своим принципам скинула окурок вниз. Выслушав меня, Рэйвен ещё несколько секунд помолчал. А потом стал приближаться ко мне и говорить изменённым голосом – более тихим, но буквально напитанным мужской жёсткой энергетикой.
— Это ты не понимаешь. Если бы вопрос был лишь в том, чтобы завладеть, то я бы взял. Не спрашивая твоего разрешения.
Я напряжённо сглотнула, настороженно глядя на Рэйвена. Воздух вокруг него стал сгущаться, небо потемнело и опустилось, одна из теней частично накрыла Рэйвена. Я впервые видела его таким, впервые ощущала его тягучую тёмную силу, которой он изливался и давил на меня, вынуждая столбенеть.
— Или ты думаешь, что у дампира проблемы с этим делом? Думаешь, твои побрякушки… — Рэйвен подцепил двумя пальцами часть моего колье, приподнял и почти сразу же небрежно отпустил, — защитят тебя? Они ведь не всегда при тебе, ты снимаешь всё это перед сном? Когда ложишься в ванную или идёшь в бассейн? Всерьёз думаешь, что я не в состоянии вывести из строя охранную систему дворца и пробраться в твою комнату, когда ты совсем не ждёшь? А я бы мог… влезть в твою спальню, взять тебя силой, — размеренно проговорил Мортимер, медленно скользя взглядом вниз по моему телу. — А потом… я бы поковырялся у тебя в голове и заставил бы сказать «Да» у алтаря, надавил бы на твоих родителей – сам или через тебя, и с лёгкостью взошёл бы на престол, а тебя держал бы на привязи, как собаку. И признаюсь честно, в своих фантазиях я делал с тобой нечто подобное и даже больше, но то фантазии, а здесь и сейчас – я существо разумное. И именно благодаря этому я прекрасно понимаю, к чему всё это приведёт. Ты меня возненавидишь, и однажды… уничтожишь, потому что это ты. А даже если не сможешь, то ненависть – далеко не то, что я хочу от тебя получить. Я хочу, — отчеканил он, — полной. взаимности. Хочу, чтобы ты оставалась собой, была со мной и за меня. Я хочу не только твоё тело, но и твою душу, твоё сердце, твой разум – всю тебя. Хочу обрести верного и сильного союзника в твоём лице, хочу, чтобы мы были вместе – рука об руку, как и полагает королям. Так что… — выдохнув, Рэйвен сделал шаг назад, и я почувствовала, как его тёмная густая магия исчезает, буквально растворяется в воздухе, — вопрос не в том, чтобы завладеть твоим телом – это вообще не проблема.
Сглотнув, я осторожно выдохнула – не из страха перед Мортимером, а скорее с целью удостовериться в том, что его магия больше не давит на меня. Рэйвен окинул меня взглядом и усмехнулся.
— Теперь боишься меня?
— Нет. Если ты думал обо всём этом, и не сделал – хоть и мог, я ведь знаю – значит, ты не причинишь мне вреда.
— Не причиню. Никогда. Даже если сильно разозлишь, что уже бывало ни раз, — съязвил Мортимер. Я улыбнулась, опустив лицо. Рэйвен глотнул шампанского и, шумно выдыхая, резюмировал: — очень продуктивный разговор получился. Я понял, в чём заключается основная проблема…
До меня только сейчас дошло, зачем Рэйвен задавал все эти вопросы, и что значило его это «Надо же с чего-то начать». Он пытался докопаться до первопричины – до той проблемы, из которой выросла ещё сотня.
— И в чём же? — заинтересовалась я.
— В том, что ты меня плохо знаешь.
— А, — саркастично отозвалась я. — То есть, всё, что я сказала – не про тебя?
— Нууу, не стану лукавить, не всё, но многое – не про меня.
— Разумеется. Если тебе не нравится услышанное, то это не правда, — подшутила я, вызвав у Рэйвена оценивающую едва заметную улыбку. — Я знаю тебя с детства, работаю с тобой не первый год…
— Мы ЗНАКОМЫ, — акцентировал Рэйвен, — с детства, но это ни о чём не говорит. Иначе история не знала бы предательств от близких людей. Порой предают родители, братья и сёстры, дети – те, с кем мы знакомы с детства, но если они предали, а ты повёлся, значит, ты недостаточно хорошо их знал.
— Может, ты и прав. Но тогда… наши чувства взаимны. Или ты считаешь, что знаешь меня лучше, чем я тебя?
— Да, я так считаю, потому что я интересовался и запоминал, а ты – нет. Тебе ни к чему было интересоваться тем, кто стоит в длинной очереди – где-то там, в самом конце, — Мортимер махнул рукой, сощуренно глядя в конец очереди, которую он видел, но себя там отсюда не видел.
Я тихо посмеялась, качая головой.
— Всё королевство считает, что ты впереди той очереди.
— Вот видишь? — парировал Рэйвен, заставив меня непонимающе потемнеть. — Они считают так, а на самом деле – всё иначе. Так и ты… составила обо мне поверхностное мнение, основываясь больше на слухах.
— Неужели?
— Да. Например, с чего ты взяла, что я перетрахал полкоролевства?
Я промолчала, потому что ответ был «Так говорят», ну и… пару раз, конечно, я своими глазами видела, как он виртуозно соблазняет женщин и уходит с ними, в том числе с подобных мероприятий. Но мало ли, куда он с ними уходил, тоже. То есть, конечно, дураку ясно, куда, но, по сути, это ведь тоже лишь догадки.
— Ты свечку держала? Или, может, к тебе мои «жертвы» приходили с докладом и цифровыми доказательствами?
Я усмехнулась, не став отвечать что-либо.
— Скажи, какие книги я читаю? — попросил Рэйвен. — Какие фильмы смотрю? Какую музыку слушаю? Какой мой любимый цвет? Какое у меня хобби? Что я обожаю, а что ненавижу?
Я не знала точных ответов, так что решила действовать, как мама учила и сразу переходить к нападению:
— А у меня какое хобби?
— Магия. Ты сама делаешь украшения и косметику, заряжая их магией. Также ты самостоятельно нарисовала и зарядила магией карты, с помощью которых делаешь расклады желающим и порой самой себе. Ты ненавидишь все эти мероприятия, но в целом чувствуешь себя на своём месте в этом мире, потому что обожаешь магию. И, несмотря на то, что она окружает тебя с детства, ты читаешь и смотришь фэнтези с фантастикой, но тебе больше нравится современное и городское фэнтези, книги и фильмы о будущем. Правда, порой тебя тянет на нечто диаметрально другое, поэтому ты также иногда читаешь детективы и смотришь комедийные боевики. Терпеть не можешь любовные романы и сопливые мелодрамы. Слушаешь альтернативный рок, любишь кожаную одежду, твои любимые цвета – чёрный, золотой, шоколадный и фиолетовый, особенно тебе нравится сочетание чёрного и золотого.
Я сглотнула, почувствовав себя неловко. Он действительно знал обо мне больше, чем я о нём. Но Рэйвен явно не планировал тыкать меня во всё это лицом, он пытался решить проблему – как и подобает мужчине.
— Мы должны сходить на свидание, — заявил он. Я посмотрела на него, морща лоб. Он ненадолго закатил глаза и исправился. — Нет, на два свидания.
— Или на три, — покивала я иронично, — а там правило трёх свиданий…
