— Не лай, не рычи, не нюхай, — брякнул Дэймон, переиначив известную фразу.
Алекса накрыло новой волной смеха. Я вздохнула, покачав головой. Вот такая у меня команда… с кем только работать приходится. Но на самом деле, ребята просто так справляются со стрессом. Несмотря на нескончаемые шутки друг над другом мы – команда со всеми вытекающими, то есть, если кому-то из нас грозит опасность, остальные придут на выручку, не раздумывая. И порой в это очень сложно поверить, но мы все – профессионалы своего дела.
Испокон веков лидирующие позиции в Гнезде занимают наследники правителей, в разные времена в правлении находились и несовершеннолетние, ведь для должности руководителя не нужно вступать в брак, достаточно иметь голову на плечах. Лидирующие позиции в Гнезде закрепляются за наследниками правителей с их рождения, но в определённый момент они всё же обязаны себя зарекомендовать должным образом. То есть никто никогда не посадит ребёнка в правление только потому, что он родился в семье королей. Наиважнейшие указания исходят исключительно от короля и королевы – только они могут, например, объявить войну, второстепенные задачи ставят герцоги, а на местах работаем уже мы. Лидирующие позиции внутри Гнезда могут занимать не только наследники, но и другие родственники правителей, а также назначенные ими ВРИО. Так вот на данный момент мы с Прайсом занимаем лидирующие позиции в Гнезде, в нашем подчинении сотни сотрудников, но также мною собрана группа особого назначения, и… вот она. Ну, какая есть. В случае чрезвычайных ситуаций именно моя команда вступает в игру, однако все участники имеют ряд обязанностей не только внутри команды, но и за её пределами. Несмотря на то, что Прайс старше меня, лидер – я, брату больше импонирует ограниченная ответственность и частичное лидерство. Когда я ещё училась в универе, он был лидером, но ему это быстро наскучило, и как только представился шанс, он протолкнул меня вперёд. Его всегда больше увлекала работа департамента снабжения, так что сейчас он им руководит, сам проектирует, собирает и ремонтирует средства передвижения и вооружения, обеспечивает всех нас этим. В Гнезде и в команде он – мой заместитель, руководит группами на местах, является главным ориентиром по местностям, ведь только ему доводилось выкапывать трупы там, где никто даже не подумал бы их искать, а также он регулярно проводит тест-драйв транспортных средств, но особенно любит обкатывать мотоциклы. Я – лидер и несложно догадаться, что на мне организация, распределение сил и бюджета, утверждение планов действий, устранение конфликтов, мотивация подчинённых и даже психотерапия. Внутри команды я также исполняю роль защитника и медика, но, несмотря на то, что я владею магией жизни, исцелять непосредственно ею толком не умею. Но я в состоянии заряжать предметы на исцеление тела, души и разума, варю различные косметические средства, сыворотки и зелья, снабжаю всем этим королевство и непосредственно Гнездо. Заряжать предметы магией могу не только я, но и Рэйвен, так он, например, заряжает предметы магией телепортации для себя. В команде мы с ним оба помимо прочего отвечаем за магическую составляющую, но специализируемся в несколько разных отраслях. Алекс не зря называет Рэйвена ротвейлером, ведь он дважды смог вычислить преступника по одному лишь запаху! В команде на Рэйвене разведка, сбор данных, следствие и шпионаж, так что по долгу службы он всё про всех знает и у него везде есть свои люди. Также он отвечает за первичное составление отчётности, руководит двумя отделами – безопасности и следственным, большинство протоколов защиты дворца и королевства он написал сам, другую часть подверг улучшению. Алекс руководит техническим отделом, обеспечивает всё королевство передовыми технологиями – различными гаджетами и программами. Камилла – мозг команды, она старше всех нас, соответственно у неё больше опыта и знаний, к тому же она отличный тактик и стратег. Она руководит архивным отделом, в котором содержится вся имеющаяся база данных и личные дела всех висартийцев. Так что в обязанности Камиллы входит предоставление информации, сбор данных, а также первичное составление планов действий. В нашей команде только у нас с Рэйвеном приручённые фамильяры, и они тоже являются членами группы, оказывая различную помощь и предоставляя некоторую информацию.
— Слушайте, можно быть хоть немного серьёзнее? — выступила я с предложением. — Во дворце – хаос, гости в ахере, — пробормотала я, поправляя спицу корсета, которая соизволила вдруг высунуться и впиться мне в кожу возле груди. В процессе этого действа я шевельнулась, запуталась в своём шлейфе, и чуть было не навернулась на ровном месте! — А на мне это чёртово платье, в котором я могу только неподвижно стоять! — психованно отдёрнула я шлейф назад обеими руками.
Ребята тихо поржали, наблюдая за мной.
— Хочешь, помогу снять? — предложил Мортимер, прекрасно зная ответ и попросту угорая. Прайс с Алексом прикрыли глаза, посмеиваясь, будто ничего другого от Рэйвена и не ждали. А я фыркнула, смерив дампира сердитым взглядом. Он прыснул. — Да я просто предложил!
— Ты выяснил что-нибудь!?
— То, что у тебя скоро месячные, — брякнул Рэйвен и, прежде чем я принялась убеждать его в том, что женщины бывают взбешённые не только в эти дни, он подкинул что-то в моём направлении.
Я поймала предмет на лету и, взяв его в обе руки, внимательно осмотрела. Это был небольшой сгусток жёлтых кристаллов, и мне уже стало ясно, что это, но я всё же поднесла его к носу ненадолго.
— Сера успела кристаллизироваться, — пробормотала я. — Очень странно… — ведь это значит, что концентрация демонской силы была настолько мощной, что могла бы разнести дворец в щепки… ну или его большую часть. Это была чёрная магия, кому-то принадлежавшая – высшему демону или нескольким демонам среднего звена, однако Рэйвен прав – демоны просто так не нападают, их кто-то вызвал…
— Странно ещё и то, что тьма с лёгкостью отразила твой удар, — добавил Мортимер, — и за считанные секунды снесла все протоколы защиты. По всем общепринятым канонам мы должны валяться мёртвыми в руинах, но никто даже ранен не был.
— А ты в этом уверен? — уточнила я.
— Уверен, — вскинув рукой, Рэйвен стал сверяться с собранными данными в своём наладоннике. — Тьма атаковала не весь дворец, наибольший ущерб она нанесла этому этажу, а также почти всей центральной башне и Гнезду. Смертей и серьёзных ранений не зафиксировано. Нанесённый дворцу ущерб составляет девятьсот девяносто семь штук.
— Чего?! — обалдела я.
Мортимер пожал плечами, продолжая сверяться с собранными данными:
— Ну, было поломано несколько предметов, включая антиквариат и коллекционный алкоголь, а также – некоторое оборудование. Побита посуда, кое-где были повреждены стены, пол, люстры, разбиты окна, некоторые шторы оторвало вместе с карнизами…
Моргнув, я замерла, но в следующее мгновение дрогнула – как никогда вовремя слева от меня с грохотом обвалился один из карнизов, и тяжёлая штора покатилась вниз, слетая с некоторых прищепок.
— Девятьсот девяносто восемь штук, — подытожил Мортимер. Огляделся. — Может, ещё что-нибудь поломаем на пару косарей, чтоб округлить до ляма?
Проведя языком по щеке, я смерила его косым взглядом, Прайс, Алекс и Сил тоже с осуждением на него поглядывали, а вот его союзники – Камилла с Дэймоном лишь усмехнулись.
— Да я просто предложил, — снова оправдался Мортимер, — чисто для простоты составления отчётности.
— Рэйвен, — обратилась я к нему, — лучше дай денег.
Он окинул меня быстрым взглядом с головы до ног.
— Сними платье, — парировал он, совсем недолго думая.
Ребята тихо засмеялись, но больше обречённо, словно других предложений от Рэйвена в мой адрес и не ждали вовсе.
— Хочешь сказать, секс со мной стоит один миллион висартов? — уточнила я. И да, у нас своя валюта, один висарт равен одному доллару, единицы поменьше не имеют названий – их просто называют висартийскими монетами.
— Кто говорил о сексе? — взбрыкнул Рэйвен, удивив меня. — Вечно только ты всё к нему и сводишь!
Я огорошено вскинула руками, ища у ребят поддержки. Но они лишь улыбнулись, а Алекс, сунув руки в косые карманы светлых брюк, тихо поржал и покачал головой, будто был полностью согласен с Рэйвеном.
— Я сказал, снять платье – просто посмотреть! — пояснил Рэйвен.
— И что, ты готов заплатить за просмотр один лям?
— А ты готова раздеться за лям?
Я сердито сплюнула, а Рэйвен издевательски похихикал.
— Я готов, — сквозь смех брякнул брат.
Алекс зажмурился, сдерживая ржач, а Мортимер фыркнул в адрес принца:
— Ты столько не стоишь.
— Это дискриминация по половому признаку! — выдал Прайс.
Александр не выдержал и заржал в голос, запрокинув голову. Рэйвен заикнулся, поразмыслил две секунды.
— Ты прав, — сказал он кратко.
— Это возмутительно! — не унимался брат. — Почему я не могу зарабатывать тем же, чем сестра?!
— Почему же не можешь? Ками? — обратился Рэйвен к Камилле, жестами подталкивая её к Прайсу. Она поморщила носом, отрицательно покачав головой. — А чего? Денег нет? Могу одолжить.
— Я не стану в долги влезать ради этого, — открестилась Камилла.
— А ради чего станешь? Я уверен, прейскурант подлежит обсуждению.
— Нет, не подлежит! — возразил брат. — Агате ведь не было предложено обсуждение! Она снимает платье – ты смотришь и платишь – вся схема! Так почему я должен делать больше?!
Рэйвен призадумался.
— Блин, ты опять прав! Ладно, найдём другую женщину при деньгах, готовую заплатить за просмотр, — пообещал Рэйвен, оглядываясь по сторонам.
— Да никакая женщина не станет за это платить, — бросил Алекс. — Во-первых, потому что большинство женщин королевства это уже видели, — с ноткой брезгливости пробормотал он, вынуждая Прайса корчить недовольную рожу. — А во-вторых, потому что визуалка женщинам менее важна, чем мужчинам!
— Ииии… к чему же мы пришли? — мысленно обрабатывая слова Кларка, уточнил Мортимер.
— К тому, что Прайс и впрямь не может зарабатывать тем же, чем Агата, — ответил Кларк. — И это действительно возмутительно.
— Сложно спорить, — высказался Рэйвен, а затем кивнул мне. — Так что, тебе сильно лям нужен?
— А просто так дать слабо? — подстегнула я.
Но Рэйвен не упал в грязь лицом и, морща лоб, покивал:
— Могу задать тебе тот же вопрос.
— Знаешь, что? — встала я в позу, скрестив руки на груди. — Да! Я просто так не даю!
— Ну, так и я просто так не даю, — хохотнул Рэйвен.
— Резонно, — вымолвил Алекс, вздёрнув бровями. Я воззрилась на него, как бык на красную тряпку. — В межполовых отношениях секс приравнивается к валюте, которой пользуются как раз-таки женщины. А мужчины зарабатывают реальные деньги и имеют право распоряжаться ими как они того хотят, в том числе обменивая на секс… или в данном случае – на эротическое представление.
— Мы говорим о межполовых отношениях или о товарно-рыночных? — уточнила я с упрёком.
— Грубо говоря, все отношения товарно-рыночные, — прыснул Алекс. Я изогнула брови при взгляде на него. — И рабочие, и дружественные, а тем более уж романтические и сексуальные. Любые отношения подразумевают обмен чем-либо, то есть – продажу и покупку. Так что все продаются, просто не все за деньги.
— Это не правда, — поспорила я.
— Тебе просто формулировка не нравится. Хоть это и странно для тебя, — сказал Александр, заставив меня непонимающе потемнеть. — Но не суть, попробуем иначе: в каком случае ты готова раздеться перед мужчиной?
Я промолчала, быстро сообразив, что действительно не разденусь не перед кем просто так. Это будет либо благодарностью, либо извинением, либо в порыве чувств, что также можно приравнять к валюте. В общем, я недолго так постояла молча, все смотрели на меня и ждали ответа. И я, конечно же, не нашла ничего лучше, чем снова прибегнуть к урокам мамы…
— Да идите вы нахер! — вспылила я. Алекс с Рэйвеном переглянулись, заговорщически усмехаясь. — Вы все просто циники! А ты! — наехала я на Рэйвена, — жадный до денег сексист!
— Бл*ть, ещё и это?! — разразился он. — Не многовато ли недостатков на меня одного!?
— Многовато! В том и заключается основная проблема! — отчеканила я.
Мортимер выдохнул через нос, сощуренно приглядевшись ко мне. Ребята слабо понимали, о чём речь, но мы-то с Рэйвеном знали…
После пары секунд зрительных боданий, Мортимер нажал на несколько сенсорных кнопок в своём наладоннике и пошагал в направлении лифтов.
— Идём в Гнездо, — сказал он.
У меня завибрировал браслет, я провела пальцем по золотой вставке и выкинула на ладонь сенсорный экран смартфона. Увидев содержимое письма, я буквально обомлела.
— Что там? — заинтересованно кивнул мне Алекс.
— Он мне лям скинул.
— Пс-серьёзно? — прыснув, Кларк расхохотался.
— Бл*ть, Рэйвен? — подорвавшись с места, погнался Прайс за ним. — Я не знал, что ты раздаёшь деньги за оскорбления! Ты – козёл! Дай денег!
Алекс запрокинул голову назад, мотая ею и трясясь от смеха. Остальные потихоньку двинули за Рэйвеном, вскоре и Кларк устремился за толпой. Я же немного постояла, озадаченно покусывая нижнюю губу. В конце концов, и я пошла к лифтам, воюя со своим платьем. Когда я добралась до лифта, то вся моя команда уже в него укомплектовалась, Рэйвен держал палец на кнопке, не позволяющей дверям закрыться, а Прайс его доставал с просьбами дать денег.
— Слушай, угомонись, — попросил его Рэйвен. — В этом году мой лимит незапланированных трат исчерпан.
— Оу, — воодушевился Прайс, — значит, можно обратиться к тебе в следующем году?
Стоявший позади Рэйвена Алекс хохотнул, а Мортимер закатил глаза.
— Да, ладно, давай до января, — позволил он. — Я начинаю распределять бюджет на год числа второго-третьего. Только, может, ты придумаешь оскорбления покреативнее? Как-то неинтересно платить за «козла».
— Хм, окей. Тогда, чем креативнее будет оскорбление, тем оно дороже, да?
— Договорились.
Удовлетворённый Прайс кивнул и отступил назад. Как раз в этот момент я переступила порог лифта, разворачиваясь и подбирая за собой шлейф платья.
— Он ведь придумает, — напророчил Кларк Мортимеру, посмеиваясь при косом взгляде на Прайса, который явно уже завёл все свои мыслительные процессы. — И насуёт тебе…
— Ну, пусть поработает верхней головой для разнообразия, — бросил Рэйвен, наблюдая за мной всё это время.
Я никак не могла полностью войти в лифт – должно быть, один из камней на шлейфе платья зацепился за какую-то часть лифта, но поняла я это не сразу, слепо дёргая юбку на себя. Пройдясь взглядом по низам, Рэйвен быстрее меня отыскал проблему, наклонился, высвободил шлейф и откинул его к моим ногам. Затем выпрямился и тыкнул на кнопку первого этажа. Я покосилась на него, испытывая неловкость оттого, что никогда не ценила его способность оставаться галантным в отношении меня даже при наличии обид. Задумавшись об этом только сейчас, я вспомнила, что каждый раз, когда мы с ним ссорились, причём, как правило, по моей инициативе, он не переставал соблюдать правила этикета. Он всегда старается держаться слева и чуть позади меня, открывает двери, пропуская меня вперёд, но в лифт всегда заходит первым и придерживает дверь для меня. При необходимости подаёт руку, придерживает под локоть или за спину, помогает снять или надеть верхнюю одежду, но другие прикосновения ко мне позволяет себе редко, с моего разрешения, хоть и чаще – зрительного.
Алекса накрыло новой волной смеха. Я вздохнула, покачав головой. Вот такая у меня команда… с кем только работать приходится. Но на самом деле, ребята просто так справляются со стрессом. Несмотря на нескончаемые шутки друг над другом мы – команда со всеми вытекающими, то есть, если кому-то из нас грозит опасность, остальные придут на выручку, не раздумывая. И порой в это очень сложно поверить, но мы все – профессионалы своего дела.
Испокон веков лидирующие позиции в Гнезде занимают наследники правителей, в разные времена в правлении находились и несовершеннолетние, ведь для должности руководителя не нужно вступать в брак, достаточно иметь голову на плечах. Лидирующие позиции в Гнезде закрепляются за наследниками правителей с их рождения, но в определённый момент они всё же обязаны себя зарекомендовать должным образом. То есть никто никогда не посадит ребёнка в правление только потому, что он родился в семье королей. Наиважнейшие указания исходят исключительно от короля и королевы – только они могут, например, объявить войну, второстепенные задачи ставят герцоги, а на местах работаем уже мы. Лидирующие позиции внутри Гнезда могут занимать не только наследники, но и другие родственники правителей, а также назначенные ими ВРИО. Так вот на данный момент мы с Прайсом занимаем лидирующие позиции в Гнезде, в нашем подчинении сотни сотрудников, но также мною собрана группа особого назначения, и… вот она. Ну, какая есть. В случае чрезвычайных ситуаций именно моя команда вступает в игру, однако все участники имеют ряд обязанностей не только внутри команды, но и за её пределами. Несмотря на то, что Прайс старше меня, лидер – я, брату больше импонирует ограниченная ответственность и частичное лидерство. Когда я ещё училась в универе, он был лидером, но ему это быстро наскучило, и как только представился шанс, он протолкнул меня вперёд. Его всегда больше увлекала работа департамента снабжения, так что сейчас он им руководит, сам проектирует, собирает и ремонтирует средства передвижения и вооружения, обеспечивает всех нас этим. В Гнезде и в команде он – мой заместитель, руководит группами на местах, является главным ориентиром по местностям, ведь только ему доводилось выкапывать трупы там, где никто даже не подумал бы их искать, а также он регулярно проводит тест-драйв транспортных средств, но особенно любит обкатывать мотоциклы. Я – лидер и несложно догадаться, что на мне организация, распределение сил и бюджета, утверждение планов действий, устранение конфликтов, мотивация подчинённых и даже психотерапия. Внутри команды я также исполняю роль защитника и медика, но, несмотря на то, что я владею магией жизни, исцелять непосредственно ею толком не умею. Но я в состоянии заряжать предметы на исцеление тела, души и разума, варю различные косметические средства, сыворотки и зелья, снабжаю всем этим королевство и непосредственно Гнездо. Заряжать предметы магией могу не только я, но и Рэйвен, так он, например, заряжает предметы магией телепортации для себя. В команде мы с ним оба помимо прочего отвечаем за магическую составляющую, но специализируемся в несколько разных отраслях. Алекс не зря называет Рэйвена ротвейлером, ведь он дважды смог вычислить преступника по одному лишь запаху! В команде на Рэйвене разведка, сбор данных, следствие и шпионаж, так что по долгу службы он всё про всех знает и у него везде есть свои люди. Также он отвечает за первичное составление отчётности, руководит двумя отделами – безопасности и следственным, большинство протоколов защиты дворца и королевства он написал сам, другую часть подверг улучшению. Алекс руководит техническим отделом, обеспечивает всё королевство передовыми технологиями – различными гаджетами и программами. Камилла – мозг команды, она старше всех нас, соответственно у неё больше опыта и знаний, к тому же она отличный тактик и стратег. Она руководит архивным отделом, в котором содержится вся имеющаяся база данных и личные дела всех висартийцев. Так что в обязанности Камиллы входит предоставление информации, сбор данных, а также первичное составление планов действий. В нашей команде только у нас с Рэйвеном приручённые фамильяры, и они тоже являются членами группы, оказывая различную помощь и предоставляя некоторую информацию.
— Слушайте, можно быть хоть немного серьёзнее? — выступила я с предложением. — Во дворце – хаос, гости в ахере, — пробормотала я, поправляя спицу корсета, которая соизволила вдруг высунуться и впиться мне в кожу возле груди. В процессе этого действа я шевельнулась, запуталась в своём шлейфе, и чуть было не навернулась на ровном месте! — А на мне это чёртово платье, в котором я могу только неподвижно стоять! — психованно отдёрнула я шлейф назад обеими руками.
Ребята тихо поржали, наблюдая за мной.
— Хочешь, помогу снять? — предложил Мортимер, прекрасно зная ответ и попросту угорая. Прайс с Алексом прикрыли глаза, посмеиваясь, будто ничего другого от Рэйвена и не ждали. А я фыркнула, смерив дампира сердитым взглядом. Он прыснул. — Да я просто предложил!
— Ты выяснил что-нибудь!?
— То, что у тебя скоро месячные, — брякнул Рэйвен и, прежде чем я принялась убеждать его в том, что женщины бывают взбешённые не только в эти дни, он подкинул что-то в моём направлении.
Я поймала предмет на лету и, взяв его в обе руки, внимательно осмотрела. Это был небольшой сгусток жёлтых кристаллов, и мне уже стало ясно, что это, но я всё же поднесла его к носу ненадолго.
— Сера успела кристаллизироваться, — пробормотала я. — Очень странно… — ведь это значит, что концентрация демонской силы была настолько мощной, что могла бы разнести дворец в щепки… ну или его большую часть. Это была чёрная магия, кому-то принадлежавшая – высшему демону или нескольким демонам среднего звена, однако Рэйвен прав – демоны просто так не нападают, их кто-то вызвал…
— Странно ещё и то, что тьма с лёгкостью отразила твой удар, — добавил Мортимер, — и за считанные секунды снесла все протоколы защиты. По всем общепринятым канонам мы должны валяться мёртвыми в руинах, но никто даже ранен не был.
— А ты в этом уверен? — уточнила я.
— Уверен, — вскинув рукой, Рэйвен стал сверяться с собранными данными в своём наладоннике. — Тьма атаковала не весь дворец, наибольший ущерб она нанесла этому этажу, а также почти всей центральной башне и Гнезду. Смертей и серьёзных ранений не зафиксировано. Нанесённый дворцу ущерб составляет девятьсот девяносто семь штук.
— Чего?! — обалдела я.
Мортимер пожал плечами, продолжая сверяться с собранными данными:
— Ну, было поломано несколько предметов, включая антиквариат и коллекционный алкоголь, а также – некоторое оборудование. Побита посуда, кое-где были повреждены стены, пол, люстры, разбиты окна, некоторые шторы оторвало вместе с карнизами…
Моргнув, я замерла, но в следующее мгновение дрогнула – как никогда вовремя слева от меня с грохотом обвалился один из карнизов, и тяжёлая штора покатилась вниз, слетая с некоторых прищепок.
— Девятьсот девяносто восемь штук, — подытожил Мортимер. Огляделся. — Может, ещё что-нибудь поломаем на пару косарей, чтоб округлить до ляма?
Проведя языком по щеке, я смерила его косым взглядом, Прайс, Алекс и Сил тоже с осуждением на него поглядывали, а вот его союзники – Камилла с Дэймоном лишь усмехнулись.
— Да я просто предложил, — снова оправдался Мортимер, — чисто для простоты составления отчётности.
— Рэйвен, — обратилась я к нему, — лучше дай денег.
Он окинул меня быстрым взглядом с головы до ног.
— Сними платье, — парировал он, совсем недолго думая.
Ребята тихо засмеялись, но больше обречённо, словно других предложений от Рэйвена в мой адрес и не ждали вовсе.
— Хочешь сказать, секс со мной стоит один миллион висартов? — уточнила я. И да, у нас своя валюта, один висарт равен одному доллару, единицы поменьше не имеют названий – их просто называют висартийскими монетами.
— Кто говорил о сексе? — взбрыкнул Рэйвен, удивив меня. — Вечно только ты всё к нему и сводишь!
Я огорошено вскинула руками, ища у ребят поддержки. Но они лишь улыбнулись, а Алекс, сунув руки в косые карманы светлых брюк, тихо поржал и покачал головой, будто был полностью согласен с Рэйвеном.
— Я сказал, снять платье – просто посмотреть! — пояснил Рэйвен.
— И что, ты готов заплатить за просмотр один лям?
— А ты готова раздеться за лям?
Я сердито сплюнула, а Рэйвен издевательски похихикал.
— Я готов, — сквозь смех брякнул брат.
Алекс зажмурился, сдерживая ржач, а Мортимер фыркнул в адрес принца:
— Ты столько не стоишь.
— Это дискриминация по половому признаку! — выдал Прайс.
Александр не выдержал и заржал в голос, запрокинув голову. Рэйвен заикнулся, поразмыслил две секунды.
— Ты прав, — сказал он кратко.
— Это возмутительно! — не унимался брат. — Почему я не могу зарабатывать тем же, чем сестра?!
— Почему же не можешь? Ками? — обратился Рэйвен к Камилле, жестами подталкивая её к Прайсу. Она поморщила носом, отрицательно покачав головой. — А чего? Денег нет? Могу одолжить.
— Я не стану в долги влезать ради этого, — открестилась Камилла.
— А ради чего станешь? Я уверен, прейскурант подлежит обсуждению.
— Нет, не подлежит! — возразил брат. — Агате ведь не было предложено обсуждение! Она снимает платье – ты смотришь и платишь – вся схема! Так почему я должен делать больше?!
Рэйвен призадумался.
— Блин, ты опять прав! Ладно, найдём другую женщину при деньгах, готовую заплатить за просмотр, — пообещал Рэйвен, оглядываясь по сторонам.
— Да никакая женщина не станет за это платить, — бросил Алекс. — Во-первых, потому что большинство женщин королевства это уже видели, — с ноткой брезгливости пробормотал он, вынуждая Прайса корчить недовольную рожу. — А во-вторых, потому что визуалка женщинам менее важна, чем мужчинам!
— Ииии… к чему же мы пришли? — мысленно обрабатывая слова Кларка, уточнил Мортимер.
— К тому, что Прайс и впрямь не может зарабатывать тем же, чем Агата, — ответил Кларк. — И это действительно возмутительно.
— Сложно спорить, — высказался Рэйвен, а затем кивнул мне. — Так что, тебе сильно лям нужен?
— А просто так дать слабо? — подстегнула я.
Но Рэйвен не упал в грязь лицом и, морща лоб, покивал:
— Могу задать тебе тот же вопрос.
— Знаешь, что? — встала я в позу, скрестив руки на груди. — Да! Я просто так не даю!
— Ну, так и я просто так не даю, — хохотнул Рэйвен.
— Резонно, — вымолвил Алекс, вздёрнув бровями. Я воззрилась на него, как бык на красную тряпку. — В межполовых отношениях секс приравнивается к валюте, которой пользуются как раз-таки женщины. А мужчины зарабатывают реальные деньги и имеют право распоряжаться ими как они того хотят, в том числе обменивая на секс… или в данном случае – на эротическое представление.
— Мы говорим о межполовых отношениях или о товарно-рыночных? — уточнила я с упрёком.
— Грубо говоря, все отношения товарно-рыночные, — прыснул Алекс. Я изогнула брови при взгляде на него. — И рабочие, и дружественные, а тем более уж романтические и сексуальные. Любые отношения подразумевают обмен чем-либо, то есть – продажу и покупку. Так что все продаются, просто не все за деньги.
— Это не правда, — поспорила я.
— Тебе просто формулировка не нравится. Хоть это и странно для тебя, — сказал Александр, заставив меня непонимающе потемнеть. — Но не суть, попробуем иначе: в каком случае ты готова раздеться перед мужчиной?
Я промолчала, быстро сообразив, что действительно не разденусь не перед кем просто так. Это будет либо благодарностью, либо извинением, либо в порыве чувств, что также можно приравнять к валюте. В общем, я недолго так постояла молча, все смотрели на меня и ждали ответа. И я, конечно же, не нашла ничего лучше, чем снова прибегнуть к урокам мамы…
— Да идите вы нахер! — вспылила я. Алекс с Рэйвеном переглянулись, заговорщически усмехаясь. — Вы все просто циники! А ты! — наехала я на Рэйвена, — жадный до денег сексист!
— Бл*ть, ещё и это?! — разразился он. — Не многовато ли недостатков на меня одного!?
— Многовато! В том и заключается основная проблема! — отчеканила я.
Мортимер выдохнул через нос, сощуренно приглядевшись ко мне. Ребята слабо понимали, о чём речь, но мы-то с Рэйвеном знали…
После пары секунд зрительных боданий, Мортимер нажал на несколько сенсорных кнопок в своём наладоннике и пошагал в направлении лифтов.
— Идём в Гнездо, — сказал он.
У меня завибрировал браслет, я провела пальцем по золотой вставке и выкинула на ладонь сенсорный экран смартфона. Увидев содержимое письма, я буквально обомлела.
— Что там? — заинтересованно кивнул мне Алекс.
— Он мне лям скинул.
— Пс-серьёзно? — прыснув, Кларк расхохотался.
— Бл*ть, Рэйвен? — подорвавшись с места, погнался Прайс за ним. — Я не знал, что ты раздаёшь деньги за оскорбления! Ты – козёл! Дай денег!
Алекс запрокинул голову назад, мотая ею и трясясь от смеха. Остальные потихоньку двинули за Рэйвеном, вскоре и Кларк устремился за толпой. Я же немного постояла, озадаченно покусывая нижнюю губу. В конце концов, и я пошла к лифтам, воюя со своим платьем. Когда я добралась до лифта, то вся моя команда уже в него укомплектовалась, Рэйвен держал палец на кнопке, не позволяющей дверям закрыться, а Прайс его доставал с просьбами дать денег.
— Слушай, угомонись, — попросил его Рэйвен. — В этом году мой лимит незапланированных трат исчерпан.
— Оу, — воодушевился Прайс, — значит, можно обратиться к тебе в следующем году?
Стоявший позади Рэйвена Алекс хохотнул, а Мортимер закатил глаза.
— Да, ладно, давай до января, — позволил он. — Я начинаю распределять бюджет на год числа второго-третьего. Только, может, ты придумаешь оскорбления покреативнее? Как-то неинтересно платить за «козла».
— Хм, окей. Тогда, чем креативнее будет оскорбление, тем оно дороже, да?
— Договорились.
Удовлетворённый Прайс кивнул и отступил назад. Как раз в этот момент я переступила порог лифта, разворачиваясь и подбирая за собой шлейф платья.
— Он ведь придумает, — напророчил Кларк Мортимеру, посмеиваясь при косом взгляде на Прайса, который явно уже завёл все свои мыслительные процессы. — И насуёт тебе…
— Ну, пусть поработает верхней головой для разнообразия, — бросил Рэйвен, наблюдая за мной всё это время.
Я никак не могла полностью войти в лифт – должно быть, один из камней на шлейфе платья зацепился за какую-то часть лифта, но поняла я это не сразу, слепо дёргая юбку на себя. Пройдясь взглядом по низам, Рэйвен быстрее меня отыскал проблему, наклонился, высвободил шлейф и откинул его к моим ногам. Затем выпрямился и тыкнул на кнопку первого этажа. Я покосилась на него, испытывая неловкость оттого, что никогда не ценила его способность оставаться галантным в отношении меня даже при наличии обид. Задумавшись об этом только сейчас, я вспомнила, что каждый раз, когда мы с ним ссорились, причём, как правило, по моей инициативе, он не переставал соблюдать правила этикета. Он всегда старается держаться слева и чуть позади меня, открывает двери, пропуская меня вперёд, но в лифт всегда заходит первым и придерживает дверь для меня. При необходимости подаёт руку, придерживает под локоть или за спину, помогает снять или надеть верхнюю одежду, но другие прикосновения ко мне позволяет себе редко, с моего разрешения, хоть и чаще – зрительного.
