Я шумно выдохнул, машинально притормозив, но тут же продолжил ход. В конце концов, Агата нагнала меня в паре метрах от двери в мой кабинет и, обогнав, перегородила мне путь собою.
— Какого чёрта, всё это значит?! Что там мама говорила!? Ты знал об ультиматуме?!
Я снова с шумом выдохнул. У неё лицо аж кровью налилось от ярости, недоумения, обиды и разочарования. Поняв, что я знал об ультиматуме, она решила, что я проявил активность ради трона...
— Знал... — вымолвил я, сглотнув.
— Как давно?
Я помолчал немного и, сделав шаг к двери, к которой и шёл, предложил:
— Давай в кабинет зайдём?
Агата не горела желанием, но, всё же, оглядевшись, и не желая устраивать сцен на людях, кивнула. Я открыл дверь в свой кабинет, используя электронный замок, пропустил Агату и, войдя следом, закрыл дверь.
Готический интерьер – моя слабость, как что все мои места обитания я стараюсь оформлять в этом стиле. Готические окна во дворце прекрасно сочетаются, в моём кабинете их два, всегда с задёрнутыми тяжёлыми бордовыми шторами. Цветовая палитра здесь ограничивается чёрным и приглушёнными оттенками красного цвета. Между окнами стоит стол из тёмного дуба с тремя кожаными креслами, за столом стена славы. Всю левую стену с загибом до окна закрывает стеллаж с книгами, кое-какими документами, оберегами, выглядящими как безделушки. Стену справа от входа закрывают множество ящичков, в которых я храню магическую атрибутику. А в дальнюю стену справа встроен камин с двумя креслами и журнальным столиком, обрамлённый комодами и небольшими узкими угловыми шкафами в углах. Пол закрывает чёрный ковролин, а потолки украшает лепнина и вытянутые люстры.
— Как это вообще произошло? Откуда ты знаешь? — начала допытываться Агата с порога. Но я молчал. Прошёл к своему столу, выдвинул один из ящиков, достал бархатную коробочку и положил её на стол. Пока я всё это делал, Агата нервно топталась с ноги на ногу, но как только увидела коробку, то подошла к столу и открыла её. — Это... папино фамильное кольцо.
— Он мне его и дал, сказал сделать тебе предложение.
— Когда это произошло?
Я ответил не сразу, без желания:
— В прошлую пятницу. На приёме здесь.
Агата мигнула, её глаза увлажнились.
— В тот же вечер нам с Прайсом был поставлен ультиматум, — произнесла она невесело, кладя коробочку обратно на стол.
— Я отказал ему.
— И поэтому взял кольцо!?
— Да он мне его сам в карман запихал!
— Ну, конечно... — бросила принцесса, не поверив мне ни на йоту. — А может, это кольцо к тебе в карман прыгнуло?
Тяжело вздохнув, я покачал головой:
— Поэтому я и не стал говорить тебе, знал, что ты решишь, будто я ради трона расстарался.
— А что, нет!?
— Нет!
— Тогда, почему ты всё же взял кольцо!? И насел на меня на следующий же день, будто в жопу ужаленный!? На откровенный разговор вывел, на свидании настоял, да и «я измениться готов», «на компромиссы пойду», и прямо весь... действительно расстарался, демонстрируя себя с наилучшей стороны!
— Я не притворялся, — хрипло отозвался я. — Не играл, был собой. Агата, всё, что я говорил – правда. Я действительно в тебя влюблён!
— Я тебе не верю.
— Да если б дело было в троне, то мне вообще ничего делать не пришлось! Тобиас сказал, что если вы с Прайсом не определитесь до конца этого года, то решение примут они с Ирен. И оно будет либо в мою пользу, либо в пользу Камиллы.
— Оу... так дело в конкуренции?
Я моргнул и замер, просто охреневая с полёта её фантазии.
— Тебя ведь стимулирует отказ и конкуренция. Ты решил опередить свою сестру, вот и...
Я взвыл, заставив принцессу замолчать.
— Это просто невыносимо! — разразился я. — Тебе, будто нравится мучиться, накручивать себя на ровном месте! И если я оказался лучше, чем ты думала, если ты тоже начала испытывать ко мне чувства, то это слишком просто – отдаться им! И тогда ты пытаешься нарыть побольше грязи, чтоб всё разрушить! Ведь такого попросту не может быть, что кто-то, кто тебе нравится, по уши влюблён в тебя! Слишком просто! Он определённо либо сволочь, либо не любит!
Выслушав меня, Агата немного помолчала. И вновь заговорила уже на пару тонов тише, с грустью:
— Так устроена жизнь, я просто – реалистка.
— Но в жизни ведь и хэппи-энды случаются.
— Может быть, но не со мной.
Я с горечью и сочувствием сглотнул. Её можно понять. Ведь её первая любовь обернулась нестерпимой болью. Расставшись с Алексом, она потеряла не только парня, но и лучшего друга. Ей казалось, что она уже никогда не придёт в норму, но вдруг смогла, восстала из пепла, будто феникс, вновь полюбила, но он погиб у неё на руках. И она залезла в свою раковину, закрылась, перестала надеяться на лучшее и ждать хоть чего-то хорошего. Так жизненные реалии сломали очередную принцессу из сказки...
— Агата, со мной ведь тоже случалась хрень. То, что я рассказывал о Руби – правда, всё так и было. Если не веришь мне, то спроси Лукаса, Прайса, Дина – они все были свидетелями. Но я не перестал доверять людям, женщинам, равнять всех, не перестал верить в дружбу, в любовь и в хэппи-энды.
— Возможно, я слабее тебя.
— Это не так, ты – очень сильная. Мои чувства к тебе искренние, я докажу, чем хочешь – просто скажи, что сделать?
— Я... н-не знаю. Мне... надо побыть одной, подумать.
Я тяжело вздохнул, смиренно кивая:
— Ладно. Не буду тебя беспокоить. Даже по работе, теперь уже...
Принцесса прикусила щеку, покачав головой. Словно только сейчас до неё и дошло, что я пару минут назад уволился.
— Ты не можешь уволиться.
— Я уже это сделал.
— А я... н-не... не приму заявление!
— Нооо... — протянул я криво, — мне не нужно твоё одобрение, если королева меня уже отпустила – она высшая инстанция.
— Она это не всерьёз. То есть... ну сгоряча ляпнула.
— Мм-угу. Мне всё равно, я не хочу...
— Чего не хочешь?
— Быть здесь сейчас, делать то, что никем не ценится...
— Но я ценю! Извини, если ты не всегда это чувствуешь, но я просто не представляю Гнездо без тебя.
— Мне чаще кажется, что я здесь лишний.
— Всем так иногда кажется.
— Но неспроста ведь. Знаешь, как бывает – навалится всё в кучу, и у тебя вдруг исчезают все силы и желание продолжать делать что-то...
— О чём ты говоришь? У тебя выгорание или что?
— Не знаю. Может, просто устал, всё в кучу навалилось, и тут ещё это... прости, но мне осточертело поведение твоей матери. Отец твой тоже взбесил, с тобой у нас всё плохо, да и с Прайсом в последнее время не особо ладится. В общем, не хочу я тут быть сейчас!
Агата замолчала ненадолго, вздохнув.
— Ладно. Давай тогда я оформлю тебе отпуск на несколько дней? Езжай домой прямо сейчас, выключи телефон, займись чем-нибудь, что... не касается работы.
— Ну, не знаю...
— Пожалуйста, — попросила Агата. — Я не могу сейчас заниматься поиском замены тебе! Тем более что я не представляю, кто бы смог тебя заменить. Что бы там ни было, какие бы личные конфликты мы не решали, ты – лучший руководитель, следак и разведчик!
Я изо всех сил постарался скрыть улыбку, всё же лесть – лучшее оружие. Да и, сложно женщине отказать, тем более Агате...
— И составитель твоих отчётов просто великолепный, — всё же не удержался я от сарказма.
— Я сама буду составлять отчёты! — заявила принцесса, сложив руки в молитве. Я даже ахнул от неожиданности. Но Агата, поразмыслив, исправилась. — Неделю...
Я прыснул, покачав головой.
— Ладно, две недели! Месяц! Давай... до конца октября?
— Это полтора месяца, — отметил я, на всякий случай – мало ли, она не поняла. Но Агата покивала, морща лоб. — Хорошо, — проворчал я, — твоя взяла. Но я уеду прямо сейчас, и до завтра точно не буду брать трубку.
— Да-да! Спасибо!
Я угукнул. Агата ненадолго застопорилась, поглядев на коробочку с кольцом. Всё же это её фамильное кольцо, оно не должно быть у меня, так что Агата его забрала, покидая мой кабинет.
Выдохнув, я прошёл к своему креслу и упал в него. Немного посидел, размышляя обо всём. Потом вывалил на стол всё то золото, что стащил, покопался в нём, разглядывая каждый предмет. Непонятно, что за серёжки, кольца и обломки украшений, но большинство из них были старинными, повидавшими жизнь, а монеты... словно не из этого мира вообще. На них были надписи на неизвестном мне языке, немного похожим на арабский, но что это за денежная единица и в какой стране используется – не разобрать. Где можно было отрыть золотые монеты неизвестной страны!?
Так и не придя ни к чему, я сгрёб золото в руку и снова сунул в карман. Забрал со спинки кресла свою кожанку и двинул на выход. Открыв дверь, я увидел Прайса – он явно собирался постучать, но я открыл дверь раньше, так что на пару мгновений мы замерли, глазея друг на друга.
— Можно тебя? — спросил он. — На секунду... — не дожидаясь ответа, он попросту пропихнул меня вовнутрь и закрыл за собой дверь. — Что происходит?
— Ты о чём?
— Ты странно себя ведёшь, косо смотришь на меня, будто... подозреваешь в чём-то.
Я немного поразмыслил, решив, что сейчас нет никакого смысла обвинять его напрямую. Если он действительно замешен во всём этом, то всё равно не сознается, так ещё, и я могу накликать на себя беду...
— Да нет, у меня... свои проблемы.
— Я в них как-то виноват?
Я пожал плечами.
— Просто не обращай внимания, — бросил я. Прайс скривился, видимо, не представляя, как это сделать. — Давай, может, напьёмся сегодня? — предложил я, вызвав на лице принца недоумение. А я подумал, что если мы напьёмся, вспомним, что мы – друзья, так он покается. Или просто ляпнет что-то на пьяную голову. Мне всё же не верится в то, что он – истинный злодей, но оказаться соучастником своего дяди – прирождённого манипулятора, вполне может. В этом случае, я уверен, что Прайс – жертва, как и все мы. — Приезжай вечером.
— К тебе домой?
— Ну, да. Ты... вообще видел свои покои? Где ночевать планируешь?
— Предлагаешь у тебя заночевать?
— Ну, как получится. Я просто хочу напиться сегодня.
Прайс выдохнул, озадаченно качнув головой.
— Ты реально уволился?
— Нет, Агата уговорила меня на отпуск, — сказал я. Прайс мыкнул, вздёрнув бровями. — Я сейчас уеду по делам, заваливайся вечером, ладно?
— Ну, окей.
Угукнув, я дёрнул ручку двери, мы с Прайсом вышли в коридор, там на меня налетели мама с Каролиной, Камиллой и Дэймоном. Обложили меня, мол, ты серьёзно уволился? А потом стали обсуждать поведение королевы друг с другом. Мне начало казаться, что я сегодня отсюда не выйду! Чисто физически!
— Так что? — раздался мужской голос у меня за спиной. Я не стал оборачиваться, по голосу признав отца. — Веселье началось чуть раньше, чем планировалось?
— Это уж точно, — пробормотала мама саркастично. — Как ты смог войти?
— Ну... аккуратно, — отозвался отец. Обойдя всех, он пожал руки Прайсу с Дэймоном, а жену, сестру и дочь чмокнул в щёки. Затем, поравнявшись со мной, приобнял за плечо и дружество встряхнул. — Кстати, только сегодня я смог разглядеть всю красоту люстры в холле.
— Ну, да, — прыснул Прайс, посмеиваясь и тыча пальцем в потолок, — она ведь очень высоко висела...
И действительно, разглядеть люстру раньше было сложновато, ведь высота потолков в холле достигает десяти метров.
— Ага, каждый раз, когда я пытался её увидеть, у меня шея затекала, — быстро развеселил всех отец.
Усмехнувшись, я окинул его взглядом. Я знаю с детства то, что многое перенял от отца. Мы с ним действительно похожи даже в мелочах, чертами лица, структурой волос, телосложением и ростом, да ещё и комплект истинного Мортимера при нас – светлая кожа и волосы с несколькими выбеленными прядями. Также я перенял от отца чувство юмора и стиля. Сегодня он вовсе не стал скромничать, чуть ли не полностью облачившись в золото! Чёрный пиджак украшала золотая вышивка, а тесьмой с золотым сечением обработаны лацканы и швы. Брюки декорировала чёрная едва заметная вышивка, а атласная сорочка переливалась и двигалась, словно настоящее жидкое золото. Набойки, часть каблука и носки ботинок тоже были золотыми, ну и пряжка кожаного ремня, парочка украшений – всё из чистого жёлтого золота с натуральными камнями.
— Золотой пиджак, серьёзно? — уточнил я, подкалывая отца.
— А чего мелочиться? — без капли стыда даже с пафосом отозвался он, поправляя свободной рукой лацкан пиджака.
— Ну да, ну да. Слушай, чего ты мать с поводка отпустил? — брякнул я, кивая на возмутившуюся маму.
Подавив смешок, отец артистично оправдался:
— Да она вырвалась!
— Опять? Сколько раз я тебе говорил на цепь сажать!
— Она на цепи и сидела. В клетке! Прихожу: цепь порвана, клетка погнута, в гардеробной – бедлам, одно из платьев явно пропало… — перечислил отец, а затем окинул жену взглядом сверху вниз. Остановившись на её лице, он расплылся в лучезарной улыбке. — Роскошное платье, кстати.
Я закатил глаза. Создаётся впечатление, что в нынешнем обществе только меня волнует внешний вид матери!
— Благодарю, — почтительно улыбнулась мама. — Это твой подарок на годовщину.
— Да? У меня хороший вкус, — вздёрнул отец бровями, пожирая маму глазами.
— А вот Рэйвену мамино платье не понравилось, — сообщил Прайс.
Папа мыкнул, глянув на меня, словно ничего другого от меня и не ждал. И ему было, что сказать на эту тему, но я не захотел уступать ему роль первой скрипки. Не сегодня.
— Зато тебе очень понравилось, — проворчал я в адрес принца. Он поджал губы, сдерживая смех. — Кстати, пап? Есть лопата хорошая?
Прайс хохотнул, рухнув на стену. Проведя рукой по лицу, он затрясся от беззвучного смеха. Отец тем временем сквозь улыбку потемнел:
— Что значит, «хорошая»?
— Ну, чтоб не как в прошлый раз – я только начал копать, как черенок сломался! — пояснил я.
— А. Да, у меня есть отличнейшая лопата, вылитая из титана! — выдал отец. Я заинтересованно мыкнул. Он стал показывать руками, как она выглядит. — У неё острый нос, а к черенку она расширяется – очень удобно рыть могилы, тебе ж для этого?
— Ну, да.
— А гроб тебе не нужен?
— Вообще я планировал так зарыть… — протянул я, косясь на смеющегося принца. — Но если гроб лишний, то не откажусь. А он большой? Не хотелось бы пилить...
— Гроб или то, что ты намерен туда положить?
— А это, как получится.
Отец вдумчиво промычал.
— Столько мяса хорошего, — протянул он, разглядывая принца, словно бы тот на витрине в магазине лежит, в мясном отделе. — Жилистого, но с жирком, качественного, голубых кровей... не жалко хоронить?
— Жалко, но есть я его не стану, — бросил я, глядя на принца так, чтобы было ясно, что он не отвечает моему вкусу... в прямом смысле слова.
— Чего это? — искренне изумился отец.
— Ну, друг всё-таки… — сказал я, — пусть и похотливый козёл, всё же друзей жрать как-то… не по вере.
— А хоронить – по вере? — уточнил отец. Я промолчал, задумавшись об этической составляющей. — Я настаиваю, лучше съесть! А так... похоронишь ты его, потратишь деньги на гроб, плиту, крест, потом будешь к нему на могилу ходить, каяться – оно тебе надо?
Я поглядел на отца молча искоса.
— Ты чего, сыну ПРОДАВАТЬ гроб вздумал? — возмутился я. Он тихо заржал, как и остальные. — Он ведь лишний у тебя! Да и какие кресты-плиты? Я его инкогнито похороню! У какого-нибудь старого дерева в глухом лесу!
— А вдруг решат там дорогу прокладывать или коттеджный посёлок строить? — парировал отец. — Всегда лучше сожрать! Нет тела – нет дела!
— Какого чёрта, всё это значит?! Что там мама говорила!? Ты знал об ультиматуме?!
Я снова с шумом выдохнул. У неё лицо аж кровью налилось от ярости, недоумения, обиды и разочарования. Поняв, что я знал об ультиматуме, она решила, что я проявил активность ради трона...
— Знал... — вымолвил я, сглотнув.
— Как давно?
Я помолчал немного и, сделав шаг к двери, к которой и шёл, предложил:
— Давай в кабинет зайдём?
Агата не горела желанием, но, всё же, оглядевшись, и не желая устраивать сцен на людях, кивнула. Я открыл дверь в свой кабинет, используя электронный замок, пропустил Агату и, войдя следом, закрыл дверь.
Готический интерьер – моя слабость, как что все мои места обитания я стараюсь оформлять в этом стиле. Готические окна во дворце прекрасно сочетаются, в моём кабинете их два, всегда с задёрнутыми тяжёлыми бордовыми шторами. Цветовая палитра здесь ограничивается чёрным и приглушёнными оттенками красного цвета. Между окнами стоит стол из тёмного дуба с тремя кожаными креслами, за столом стена славы. Всю левую стену с загибом до окна закрывает стеллаж с книгами, кое-какими документами, оберегами, выглядящими как безделушки. Стену справа от входа закрывают множество ящичков, в которых я храню магическую атрибутику. А в дальнюю стену справа встроен камин с двумя креслами и журнальным столиком, обрамлённый комодами и небольшими узкими угловыми шкафами в углах. Пол закрывает чёрный ковролин, а потолки украшает лепнина и вытянутые люстры.
— Как это вообще произошло? Откуда ты знаешь? — начала допытываться Агата с порога. Но я молчал. Прошёл к своему столу, выдвинул один из ящиков, достал бархатную коробочку и положил её на стол. Пока я всё это делал, Агата нервно топталась с ноги на ногу, но как только увидела коробку, то подошла к столу и открыла её. — Это... папино фамильное кольцо.
— Он мне его и дал, сказал сделать тебе предложение.
— Когда это произошло?
Я ответил не сразу, без желания:
— В прошлую пятницу. На приёме здесь.
Агата мигнула, её глаза увлажнились.
— В тот же вечер нам с Прайсом был поставлен ультиматум, — произнесла она невесело, кладя коробочку обратно на стол.
— Я отказал ему.
— И поэтому взял кольцо!?
— Да он мне его сам в карман запихал!
— Ну, конечно... — бросила принцесса, не поверив мне ни на йоту. — А может, это кольцо к тебе в карман прыгнуло?
Тяжело вздохнув, я покачал головой:
— Поэтому я и не стал говорить тебе, знал, что ты решишь, будто я ради трона расстарался.
— А что, нет!?
— Нет!
— Тогда, почему ты всё же взял кольцо!? И насел на меня на следующий же день, будто в жопу ужаленный!? На откровенный разговор вывел, на свидании настоял, да и «я измениться готов», «на компромиссы пойду», и прямо весь... действительно расстарался, демонстрируя себя с наилучшей стороны!
— Я не притворялся, — хрипло отозвался я. — Не играл, был собой. Агата, всё, что я говорил – правда. Я действительно в тебя влюблён!
— Я тебе не верю.
— Да если б дело было в троне, то мне вообще ничего делать не пришлось! Тобиас сказал, что если вы с Прайсом не определитесь до конца этого года, то решение примут они с Ирен. И оно будет либо в мою пользу, либо в пользу Камиллы.
— Оу... так дело в конкуренции?
Я моргнул и замер, просто охреневая с полёта её фантазии.
— Тебя ведь стимулирует отказ и конкуренция. Ты решил опередить свою сестру, вот и...
Я взвыл, заставив принцессу замолчать.
— Это просто невыносимо! — разразился я. — Тебе, будто нравится мучиться, накручивать себя на ровном месте! И если я оказался лучше, чем ты думала, если ты тоже начала испытывать ко мне чувства, то это слишком просто – отдаться им! И тогда ты пытаешься нарыть побольше грязи, чтоб всё разрушить! Ведь такого попросту не может быть, что кто-то, кто тебе нравится, по уши влюблён в тебя! Слишком просто! Он определённо либо сволочь, либо не любит!
Выслушав меня, Агата немного помолчала. И вновь заговорила уже на пару тонов тише, с грустью:
— Так устроена жизнь, я просто – реалистка.
— Но в жизни ведь и хэппи-энды случаются.
— Может быть, но не со мной.
Я с горечью и сочувствием сглотнул. Её можно понять. Ведь её первая любовь обернулась нестерпимой болью. Расставшись с Алексом, она потеряла не только парня, но и лучшего друга. Ей казалось, что она уже никогда не придёт в норму, но вдруг смогла, восстала из пепла, будто феникс, вновь полюбила, но он погиб у неё на руках. И она залезла в свою раковину, закрылась, перестала надеяться на лучшее и ждать хоть чего-то хорошего. Так жизненные реалии сломали очередную принцессу из сказки...
— Агата, со мной ведь тоже случалась хрень. То, что я рассказывал о Руби – правда, всё так и было. Если не веришь мне, то спроси Лукаса, Прайса, Дина – они все были свидетелями. Но я не перестал доверять людям, женщинам, равнять всех, не перестал верить в дружбу, в любовь и в хэппи-энды.
— Возможно, я слабее тебя.
— Это не так, ты – очень сильная. Мои чувства к тебе искренние, я докажу, чем хочешь – просто скажи, что сделать?
— Я... н-не знаю. Мне... надо побыть одной, подумать.
Я тяжело вздохнул, смиренно кивая:
— Ладно. Не буду тебя беспокоить. Даже по работе, теперь уже...
Принцесса прикусила щеку, покачав головой. Словно только сейчас до неё и дошло, что я пару минут назад уволился.
— Ты не можешь уволиться.
— Я уже это сделал.
— А я... н-не... не приму заявление!
— Нооо... — протянул я криво, — мне не нужно твоё одобрение, если королева меня уже отпустила – она высшая инстанция.
— Она это не всерьёз. То есть... ну сгоряча ляпнула.
— Мм-угу. Мне всё равно, я не хочу...
— Чего не хочешь?
— Быть здесь сейчас, делать то, что никем не ценится...
— Но я ценю! Извини, если ты не всегда это чувствуешь, но я просто не представляю Гнездо без тебя.
— Мне чаще кажется, что я здесь лишний.
— Всем так иногда кажется.
— Но неспроста ведь. Знаешь, как бывает – навалится всё в кучу, и у тебя вдруг исчезают все силы и желание продолжать делать что-то...
— О чём ты говоришь? У тебя выгорание или что?
— Не знаю. Может, просто устал, всё в кучу навалилось, и тут ещё это... прости, но мне осточертело поведение твоей матери. Отец твой тоже взбесил, с тобой у нас всё плохо, да и с Прайсом в последнее время не особо ладится. В общем, не хочу я тут быть сейчас!
Агата замолчала ненадолго, вздохнув.
— Ладно. Давай тогда я оформлю тебе отпуск на несколько дней? Езжай домой прямо сейчас, выключи телефон, займись чем-нибудь, что... не касается работы.
— Ну, не знаю...
— Пожалуйста, — попросила Агата. — Я не могу сейчас заниматься поиском замены тебе! Тем более что я не представляю, кто бы смог тебя заменить. Что бы там ни было, какие бы личные конфликты мы не решали, ты – лучший руководитель, следак и разведчик!
Я изо всех сил постарался скрыть улыбку, всё же лесть – лучшее оружие. Да и, сложно женщине отказать, тем более Агате...
— И составитель твоих отчётов просто великолепный, — всё же не удержался я от сарказма.
— Я сама буду составлять отчёты! — заявила принцесса, сложив руки в молитве. Я даже ахнул от неожиданности. Но Агата, поразмыслив, исправилась. — Неделю...
Я прыснул, покачав головой.
— Ладно, две недели! Месяц! Давай... до конца октября?
— Это полтора месяца, — отметил я, на всякий случай – мало ли, она не поняла. Но Агата покивала, морща лоб. — Хорошо, — проворчал я, — твоя взяла. Но я уеду прямо сейчас, и до завтра точно не буду брать трубку.
— Да-да! Спасибо!
Я угукнул. Агата ненадолго застопорилась, поглядев на коробочку с кольцом. Всё же это её фамильное кольцо, оно не должно быть у меня, так что Агата его забрала, покидая мой кабинет.
Выдохнув, я прошёл к своему креслу и упал в него. Немного посидел, размышляя обо всём. Потом вывалил на стол всё то золото, что стащил, покопался в нём, разглядывая каждый предмет. Непонятно, что за серёжки, кольца и обломки украшений, но большинство из них были старинными, повидавшими жизнь, а монеты... словно не из этого мира вообще. На них были надписи на неизвестном мне языке, немного похожим на арабский, но что это за денежная единица и в какой стране используется – не разобрать. Где можно было отрыть золотые монеты неизвестной страны!?
Так и не придя ни к чему, я сгрёб золото в руку и снова сунул в карман. Забрал со спинки кресла свою кожанку и двинул на выход. Открыв дверь, я увидел Прайса – он явно собирался постучать, но я открыл дверь раньше, так что на пару мгновений мы замерли, глазея друг на друга.
— Можно тебя? — спросил он. — На секунду... — не дожидаясь ответа, он попросту пропихнул меня вовнутрь и закрыл за собой дверь. — Что происходит?
— Ты о чём?
— Ты странно себя ведёшь, косо смотришь на меня, будто... подозреваешь в чём-то.
Я немного поразмыслил, решив, что сейчас нет никакого смысла обвинять его напрямую. Если он действительно замешен во всём этом, то всё равно не сознается, так ещё, и я могу накликать на себя беду...
— Да нет, у меня... свои проблемы.
— Я в них как-то виноват?
Я пожал плечами.
— Просто не обращай внимания, — бросил я. Прайс скривился, видимо, не представляя, как это сделать. — Давай, может, напьёмся сегодня? — предложил я, вызвав на лице принца недоумение. А я подумал, что если мы напьёмся, вспомним, что мы – друзья, так он покается. Или просто ляпнет что-то на пьяную голову. Мне всё же не верится в то, что он – истинный злодей, но оказаться соучастником своего дяди – прирождённого манипулятора, вполне может. В этом случае, я уверен, что Прайс – жертва, как и все мы. — Приезжай вечером.
— К тебе домой?
— Ну, да. Ты... вообще видел свои покои? Где ночевать планируешь?
— Предлагаешь у тебя заночевать?
— Ну, как получится. Я просто хочу напиться сегодня.
Прайс выдохнул, озадаченно качнув головой.
— Ты реально уволился?
— Нет, Агата уговорила меня на отпуск, — сказал я. Прайс мыкнул, вздёрнув бровями. — Я сейчас уеду по делам, заваливайся вечером, ладно?
— Ну, окей.
Угукнув, я дёрнул ручку двери, мы с Прайсом вышли в коридор, там на меня налетели мама с Каролиной, Камиллой и Дэймоном. Обложили меня, мол, ты серьёзно уволился? А потом стали обсуждать поведение королевы друг с другом. Мне начало казаться, что я сегодня отсюда не выйду! Чисто физически!
— Так что? — раздался мужской голос у меня за спиной. Я не стал оборачиваться, по голосу признав отца. — Веселье началось чуть раньше, чем планировалось?
— Это уж точно, — пробормотала мама саркастично. — Как ты смог войти?
— Ну... аккуратно, — отозвался отец. Обойдя всех, он пожал руки Прайсу с Дэймоном, а жену, сестру и дочь чмокнул в щёки. Затем, поравнявшись со мной, приобнял за плечо и дружество встряхнул. — Кстати, только сегодня я смог разглядеть всю красоту люстры в холле.
— Ну, да, — прыснул Прайс, посмеиваясь и тыча пальцем в потолок, — она ведь очень высоко висела...
И действительно, разглядеть люстру раньше было сложновато, ведь высота потолков в холле достигает десяти метров.
— Ага, каждый раз, когда я пытался её увидеть, у меня шея затекала, — быстро развеселил всех отец.
Усмехнувшись, я окинул его взглядом. Я знаю с детства то, что многое перенял от отца. Мы с ним действительно похожи даже в мелочах, чертами лица, структурой волос, телосложением и ростом, да ещё и комплект истинного Мортимера при нас – светлая кожа и волосы с несколькими выбеленными прядями. Также я перенял от отца чувство юмора и стиля. Сегодня он вовсе не стал скромничать, чуть ли не полностью облачившись в золото! Чёрный пиджак украшала золотая вышивка, а тесьмой с золотым сечением обработаны лацканы и швы. Брюки декорировала чёрная едва заметная вышивка, а атласная сорочка переливалась и двигалась, словно настоящее жидкое золото. Набойки, часть каблука и носки ботинок тоже были золотыми, ну и пряжка кожаного ремня, парочка украшений – всё из чистого жёлтого золота с натуральными камнями.
— Золотой пиджак, серьёзно? — уточнил я, подкалывая отца.
— А чего мелочиться? — без капли стыда даже с пафосом отозвался он, поправляя свободной рукой лацкан пиджака.
— Ну да, ну да. Слушай, чего ты мать с поводка отпустил? — брякнул я, кивая на возмутившуюся маму.
Подавив смешок, отец артистично оправдался:
— Да она вырвалась!
— Опять? Сколько раз я тебе говорил на цепь сажать!
— Она на цепи и сидела. В клетке! Прихожу: цепь порвана, клетка погнута, в гардеробной – бедлам, одно из платьев явно пропало… — перечислил отец, а затем окинул жену взглядом сверху вниз. Остановившись на её лице, он расплылся в лучезарной улыбке. — Роскошное платье, кстати.
Я закатил глаза. Создаётся впечатление, что в нынешнем обществе только меня волнует внешний вид матери!
— Благодарю, — почтительно улыбнулась мама. — Это твой подарок на годовщину.
— Да? У меня хороший вкус, — вздёрнул отец бровями, пожирая маму глазами.
— А вот Рэйвену мамино платье не понравилось, — сообщил Прайс.
Папа мыкнул, глянув на меня, словно ничего другого от меня и не ждал. И ему было, что сказать на эту тему, но я не захотел уступать ему роль первой скрипки. Не сегодня.
— Зато тебе очень понравилось, — проворчал я в адрес принца. Он поджал губы, сдерживая смех. — Кстати, пап? Есть лопата хорошая?
Прайс хохотнул, рухнув на стену. Проведя рукой по лицу, он затрясся от беззвучного смеха. Отец тем временем сквозь улыбку потемнел:
— Что значит, «хорошая»?
— Ну, чтоб не как в прошлый раз – я только начал копать, как черенок сломался! — пояснил я.
— А. Да, у меня есть отличнейшая лопата, вылитая из титана! — выдал отец. Я заинтересованно мыкнул. Он стал показывать руками, как она выглядит. — У неё острый нос, а к черенку она расширяется – очень удобно рыть могилы, тебе ж для этого?
— Ну, да.
— А гроб тебе не нужен?
— Вообще я планировал так зарыть… — протянул я, косясь на смеющегося принца. — Но если гроб лишний, то не откажусь. А он большой? Не хотелось бы пилить...
— Гроб или то, что ты намерен туда положить?
— А это, как получится.
Отец вдумчиво промычал.
— Столько мяса хорошего, — протянул он, разглядывая принца, словно бы тот на витрине в магазине лежит, в мясном отделе. — Жилистого, но с жирком, качественного, голубых кровей... не жалко хоронить?
— Жалко, но есть я его не стану, — бросил я, глядя на принца так, чтобы было ясно, что он не отвечает моему вкусу... в прямом смысле слова.
— Чего это? — искренне изумился отец.
— Ну, друг всё-таки… — сказал я, — пусть и похотливый козёл, всё же друзей жрать как-то… не по вере.
— А хоронить – по вере? — уточнил отец. Я промолчал, задумавшись об этической составляющей. — Я настаиваю, лучше съесть! А так... похоронишь ты его, потратишь деньги на гроб, плиту, крест, потом будешь к нему на могилу ходить, каяться – оно тебе надо?
Я поглядел на отца молча искоса.
— Ты чего, сыну ПРОДАВАТЬ гроб вздумал? — возмутился я. Он тихо заржал, как и остальные. — Он ведь лишний у тебя! Да и какие кресты-плиты? Я его инкогнито похороню! У какого-нибудь старого дерева в глухом лесу!
— А вдруг решат там дорогу прокладывать или коттеджный посёлок строить? — парировал отец. — Всегда лучше сожрать! Нет тела – нет дела!
