– Осмотрев своё плечо, я убедился, что там действительно незначительная царапина, которая даже почти не кровоточит, и бережно подняв щенка на руки, пошёл прочь от ворот. Мы снова были на рельсах, и они снова куда-то вели. Но на этот раз мы пройдём по ним, не сворачивая, куда бы они нас не привели. – А мне туда не надо.
- Да брось! Ты же не серьёзно?! – Лика была явно не в восторге, и в другой ситуации я бы наверняка порадовался такому повороту, но сейчас мне не было до неё никакого дела. Все мои мысли занимал истекающий кровью Дружок.
- Потерпи, братишка, мы что-нибудь придумаем. – Щенок доверчиво ткнулся мне в шею влажным носом, по его рыжей с белым мордочке скатилась одинокая слеза. – Прости, что я втянул тебя в такую передрягу. – Чувство вины разрывало мне сердце. Я гладил его по голове, оставляя на мягкой шёрстке бурые пятна. Его кровь была на моих руках и в прямом, и в переносном смысле. Как бы мне сейчас хотелось обвинить в произошедшем зачем-то плетущуюся за нами следом Лику, но это было бы неправильно. Даже если она и знала о том, что происходит в депо и чем это может обернуться, пойти туда было моим выбором. Я сам туда пошёл и сам потащил за собой единственного друга. Билет им, видите ли, нужен. Злость на себя тугим комком подкатила к горлу, а глаза обожгло едкой солью. Опомнившись, я подавил в себе все эмоции, которые были ничем иным, как проявлением жалости к самому себе. Такой роскоши я точно не заслуживал, тем более сейчас, когда мне во что бы то ни стало нужно помочь раненому Дружку. Но поскольку всё, что я могу – это идти вперёд и надеяться на чудо, то я буду идти. Идти, пока не найду выхода для нас с Дружком. Даже если придётся для этого перевернуть весь этот Лабиринт вверх дном.
Время. В некоторых случаях оно имеет критическое значение. В сложившейся ситуации эта непонятка с местным временем была очень некстати. Как бы сейчас пригодились хоть какие-нибудь часы. Да даже песочные. Но их не было. Не зная, как ещё засечь время, я стал считать шаги с расчётом, что на один шаг тратится примерно одна секунда. Следовательно, шестьдесят шагов – это одна минута. Таким образом, отшагав примерно час, я останавливался и ослаблял рукав-жгут на лапке Дружка, а когда рана снова начинала кровоточить, перетягивал заново. Перевязать саму рану было нечем, поскольку вся моя одежда была для этого слишком грязной. Щенок на руках дышал тяжело и отрывисто, не открывая глаз, молча перенося ту боль, которую ему наверняка причиняли мои действия. Вот ведь угораздило меня, едва найдя потерянного друга, тут же втянуть его в такую заварушку. А всё из-за самоуверенности! Возомнил, что никакой реальной опасности обитатели Лабиринта представлять не могут, и на тебе. Значит, в этом мире можно не только переломать кости или свернуть себе шею, свалившись откуда-нибудь, но и получить вполне реальные пулевые отверстия в различных частях тела. Казалось, что Дружок постепенно становился легче, словно его вес вытекал из него вместе с отмечающими наш путь по шпалам каплями крови. Или это руки у меня стали постепенно затекать, теряя чувствительность? Трудно сказать. Всё, о чём я мог думать – это маленький шерстяной комочек, истекающий кровью у меня на руках. По моей же вине. Даже если у меня совсем откажут руки, я его не отпущу и не перестану идти.
После третьей остановки у меня всё-таки появилась маленькая надежда в виде мерцающей зелёным светом точки. Этот горевший впереди огонёк напомнил мне увиденную когда-то давно маленькую светлую точку старого трамвая, и я сразу же ухватился за него, как за спасательный круг. Даже пришлось сдерживать себя, чтобы не побежать к нему со всех ног (излишняя тряска могла только навредить малышу).
Огонёк надежды оказался возвышавшимся рядом с рельсами двухцветным светофором с безучастно темневшим красным и непрерывно горевшим зелёным фонарём. Чуть впереди нам открылась просторная, слегка возвышавшаяся над рельсами бетонная площадка, рядом с которой расположился одноэтажный бревенчатый домик. Это было похоже на миниатюрную железнодорожную станцию. С другой стороны рельс возвышался всё тот же городской забор с колючкой. Разве что напротив этого подобия станции он казался даже выше обычного. Света в окнах не было, но я разглядел за ними белые кружева занавесок. Наверное, в нём живёт какой-нибудь местный станционный смотритель. Или просто электрик, приглядывающий за светофором. Было совершенно неважно, есть в доме кто-нибудь, или он просто стоит здесь ничей. Главное, что в нём обязана находиться аптечка или хоть что-нибудь, что позволит помочь раненому. Я так решил, и пока мы шли к дому, твердил себе это как заклинание. В противном случае я пущу на повязки эти самые занавески. Слабая надежда, рождённая далёким огоньком, приобрела реальные очертания. Она гнала меня вперёд, и думать о том, что в доме могут находиться коллеги тех здоровяков из депо, было просто некогда. Да даже если это окажется их филиал, и в доме действительно находятся люди в синих спецовках и светоотражающих жилетах... Тем хуже для них.
Дверь открылась сама, когда до неё оставалось сделать пару шагов. Я успел прикинуть, как разобраться с тем, кто из неё выйдет, используя только ноги, но тут же забыл об этом. В открывшемся проёме стоял высокий старик. Открытое, исполосованное мелкими морщинками лицо, седая, аккуратно подстриженная бородка. Его длинные, стянутые на затылке седые волосы спускались за спину. Черные резиновые шлёпки на босу ногу. Серая, просторная рубаха без воротника свободно свисала поверх темно-синих шаровар. Но самым удивительным в его внешности были светло-голубые глаза. Точнее, их выражение. Он смотрел так, словно всю свою жизнь ждал нашего появления. Я даже остановился в удивлении, таращась на него с открытым ртом. Наверное, хотел что-то сказать, но забыл, что именно. И рот закрыть тоже забыл. Но когда я так остановился, он замахал руками.
- Не стойте. Что же вы. Входите.
- Простите, нам нужна... – Я всё-таки вспомнил, что хотел.
- Несите его в дом. – Он с такой теплой заботой смотрел на вздрагивающего на моих руках Дружка. – Ох, и досталось же вам. Проходите скорее.
Старик исчез в проёме, и я поспешил следом.
- Погоди! Это может быть ловушка! – Прорезалась-таки. Что-то раньше она такой заботы не проявляла. Когда мы заходили в депо, сама вела нас туда без тени сомнения. В любом случае мне было неинтересно с ней спорить. Да и некогда. Поэтому я просто проигнорировал её замечание и поспешил за стариком.
Комната оказалась очень просторной, хотя и весьма аскетичной. Стены дома изнутри не были ничем отделаны, красуясь, как и снаружи, округлостями плотно подогнанных брёвен. Мебелью здесь служили несколько табуретов, расположившихся вокруг широкого дощатого стола, и приютившаяся в углу аккуратно заправленная раскладушка. В дальней стене виднелись ещё две двери, между которыми возвышался массивный шкаф. Старик уже достал из шкафа блестящий металлический ящик с округлыми краями и повернулся к нам.
- Кладите его на стол. Сейчас посмотрим. – Я с сомнением посмотрел на белоснежные кружева покрывавшей стол скатерти (наверное, из той же ткани, что и занавески на окнах) – вряд ли получится отстирать с неё кровь. – Кладите, не сомневайтесь. Другого стола здесь всё равно нет. – Железный ящик со стуком опустился на столешницу, и из него стали появляться бинты, пучки ваты, жгут, какие-то склянки и блестящие инструменты. Пришлось приложить над собой усилие, чтобы разжать сжимавшие Дружка руки. И ещё большее усилие потребовалось, чтобы сделать шаг назад и дать старику склониться над раненым щенком. Напряжение последних часов и сдерживаемые всё это время эмоции неожиданно накатили неудержимой лавиной. Ноги подогнулись, и я опустился на пол мимо стоявшего рядом табурета, на который тут же облокотился рукой. Краем глаза отметил, что Лика тоже вошла в дом, и сейчас подпирает косяк двери, скрестив на груди руки. Её разноцветные глаза превратились в узкие злобные щёлки, через которые она внимательно следила за стариком. Я тоже снизу вверх смотрел на его широкую спину. Хвост волнистых седых волос спускался ниже пояса, почти достигая украшенного простенькой вышивкой края рубахи. Несмотря на явно значительный возраст, его движения были быстрыми и точными. Он что-то бормотал вполголоса, колдуя над лежащим на столе щенком, но я не мог разобрать, что именно. Да это было и не важно. Важно, что он обязательно поможет Дружку. Не знаю, откуда у меня взялась такая уверенность. Я просто знал, что могу ему доверять. А ещё я точно знал, что здесь мы в безопасности, и плевать на то, что там думает себе эта гадина. Скорее даже её поведение только подтверждало мою уверенность. Учитывая, сколько раз она сама намеренно или ещё по каким-нибудь причинам заводила меня в опасные ловушки.
Что-то влажное неприятно коснулось плеча, и я с удивлением уставился на старика, который уже стоял возле меня на одном колене. Он протёр мою рану комком влажной ваты, окуная её в глубокую пиалу, которую держал в свободной руке. Я посмотрел на стол, где на бело-красных кружевах скатерти лежал перебинтованный Дружок.
- Что это за место? – Я так и не решился задать тот единственный вопрос, который меня сейчас волновал.
- Трамвайная остановка. – Старик пожал плечами. На его сосредоточенном лице неожиданно расцвела улыбка. – А вы что думали?
- Не знаю. – Теперь была моя очередь пожимать плечами. Я вздрогнул от неожиданного жжения, когда он протёр края прочерченной в плече кровавой бороздки другой ваткой. – На другой трамвайной остановке не было ни светофора, ни домика.
- Лучше, конечно, зашить, но можно и просто забинтовать. Само заживёт. – Я махнул рукой, и он, правильно расценив мой жест, принялся бинтовать обработанную рану. – Я допускаю, что вы уже много где побывали, но в Лабиринте есть только одна трамвайная остановка. – Я покосился на застывшую у входной двери напряжённую фигуру.
- Как это? Там, где начинается город, была вполне себе реальная остановка. И ещё в депо была платформа... – Он потрепал меня по волосам, улыбаясь так, как родители улыбаются своему маленькому ребёнку, когда он задаёт глупый вопрос.
- Вы же видели трамвай? – Тон старика был терпеливо-наставнический, но я решил не обижаться и просто кивнул. – И с какой стороны у него находятся двери?
- С правой. – Моё подсознание, кажется, начинало что-то понимать.
- И если трамвай едет в эту сторону. - Он провёл рукой по полу, изображая движение воображаемого трамвая. – То с какой стороны от него будет располагаться та остановка, о которой вы говорите?
- Слева. – Получается, та остановка была обманкой?! Но для чего? Чтобы заманивать путников в город? Или как?
- Теперь вы понимаете?
- Да. – Если депо было конечной точкой трамвайных линий, то его платформа тоже располагалась по левую сторону от трамвая. – Только здесь остановка находится с правильной стороны. Значит, это и есть Дом?
- Ну что вы! – Улыбка старика стала ещё шире. – Это ещё не дом. Это только выход из Лабиринта. Дом там. – Он кивнул в сторону стены со шкафом. – За дверью.
- Как он? – Я всё-таки смог задать мучивший меня вопрос. С лица старика исчезла улыбка, а седые брови озабочено сошлись на переносице, прочертив глубокую вертикальную складку.
- Плохо. Очень плохо. Боюсь, что я сделал всё, что мог. Но... – Он замолчал.
- А я могу взять его... Домой? Может там ему станет лучше?
- Боюсь, что нет. Дальше вам придётся идти уже без него.
- Но как же так? Неужели совсем ничего нельзя сделать? – Я умоляющим взглядом впился в присевшего на табуретку старика. – Как же быть? Я же не могу его оставить. Снова...
- Дорогой мой друг, только здесь ты и можешь его оставить. Сам же остаться здесь ты не можешь. Тебе следует завершить свой путь. Но, как и всегда, у тебя есть выбор. – Он снова пожал плечами. – Ты можешь пойти в эту дверь. – Рука усталым взмахом указала налево от шкафа. – И найти то, чего желаешь. Щенок вряд ли выживет, но там ты очень скоро забудешь о нём. Так же, как ты забыл обо всём, что было до Лабиринта. – Старик тяжело вздохнул, опустив голову и разглядывая половицу под ногами. – Или ты можешь выбрать вторую дверь. Это спасёт малыша, но... Не тебя. Она, так сказать, даёт возможность обменять жизнь на жизнь.
Я тяжело поднялся на ноги и подошёл к столу. Дружок так и не открывал глаз. Его рыжая шёрстка стала очень светлой. Дыхание было ровным, но очень слабым. Бок словно неохотно приподнимался и тут же резко опускался, выталкивая из себя слабую волну горячего воздуха.
- И что там? Что за этой второй дверью? – Я даже не смотрел в сторону дверей, не в силах оторвать глаз от маленького шерстяного комочка, жизнь в котором теплилась едва-едва.
- Огонь. – Я ждал продолжения, но его не последовало.
- И всё? – Непослушные пальцы гладили обвисшие ушки, а глаза избегали смотреть на аккуратно перебинтованную лапку. Прости меня, брат.
- И всё.
- И что там надо делать? В этом огне. – Лежащий без движения хвостик казался чем-то неправильным. Даже когда сам Дружок неподвижно сидел или стоял, его хвостик никогда не знал покоя, постоянно виляя по сторонам. А теперь он безучастно лежал на перепачканной кровью скатерти, и сознание отказывалось признавать такую действительность.
- Если пойдёшь туда... Просто идти. Идти до конца. Это всё.
- Чушь! – Я с недоумением уставился на ожившую статую Лики. – Он тебя просто разводит! Такого не может быть, чтобы было только две двери! Сто процентов, есть ещё варианты!
- Конечно. – Старик даже не пытался с ней спорить. – Разумеется, здесь есть и третья дверь. Та, через которую вы вошли. Она рядом с тобой.
- Костик! Давай уйдём отсюда! – Я со странной отчуждённостью смотрел на это неожиданное оживление. – Это всё фигня какая-то! Уверена, мы сможем найти нормального доктора, который починит твоего пёселя.
Наверное, надо было что-то ей ответить, но это не имело смысла. Да и времени на препирательства не было. Решение уже принято, а значит, у меня осталось только одно дело. Остальное уже неважно. Надо только успеть, пока эта дверь ещё открыта, пока это ещё возможно. Что-то подсказывало мне, что если дыхание Дружка остановится, то и дверь эта навсегда останется закрытой. А значит пора идти. Давно уже пора.
В лицо полыхнуло жаром. Старик сказал правду. Оглядываться назад не было смысла, и я просто шагнул вперёд. Одна сплошная огненная пелена, за которой ничего не было видно. С каждым шагом жар становился всё сильнее, а боль всё нестерпимее, и я зажмурил глаза, от которых всё равно не было никакого толку.
- Вернись! – Голос пробивался через грохот бушующего вокруг пламени. Вот ведь неугомонное создание. – Мы ещё можем вернуться! – Мы? Она-то какого ляду сюда попёрлась? Ладно, это её проблемы. Я её с собой не звал. – Это не стоит того! Пожалей себя! – Глупость какая.
Каждый новый шаг давался всё труднее. Я чувствовал, как горят на мне остатки одежды, а кожа вздувается волдырями. Какая-то часть сознания в панике металась в голове, вопя и не находя выхода. Воздуха здесь не было, и с каждым вдохом я лишь втягивал в себя чистый огонь. Шаг. Чувствовал, как в груди обугливаются мои лёгкие, как полыхают остальные внутренности.
- Да брось! Ты же не серьёзно?! – Лика была явно не в восторге, и в другой ситуации я бы наверняка порадовался такому повороту, но сейчас мне не было до неё никакого дела. Все мои мысли занимал истекающий кровью Дружок.
- Потерпи, братишка, мы что-нибудь придумаем. – Щенок доверчиво ткнулся мне в шею влажным носом, по его рыжей с белым мордочке скатилась одинокая слеза. – Прости, что я втянул тебя в такую передрягу. – Чувство вины разрывало мне сердце. Я гладил его по голове, оставляя на мягкой шёрстке бурые пятна. Его кровь была на моих руках и в прямом, и в переносном смысле. Как бы мне сейчас хотелось обвинить в произошедшем зачем-то плетущуюся за нами следом Лику, но это было бы неправильно. Даже если она и знала о том, что происходит в депо и чем это может обернуться, пойти туда было моим выбором. Я сам туда пошёл и сам потащил за собой единственного друга. Билет им, видите ли, нужен. Злость на себя тугим комком подкатила к горлу, а глаза обожгло едкой солью. Опомнившись, я подавил в себе все эмоции, которые были ничем иным, как проявлением жалости к самому себе. Такой роскоши я точно не заслуживал, тем более сейчас, когда мне во что бы то ни стало нужно помочь раненому Дружку. Но поскольку всё, что я могу – это идти вперёд и надеяться на чудо, то я буду идти. Идти, пока не найду выхода для нас с Дружком. Даже если придётся для этого перевернуть весь этот Лабиринт вверх дном.
Глава 11 Лево – Право
Время. В некоторых случаях оно имеет критическое значение. В сложившейся ситуации эта непонятка с местным временем была очень некстати. Как бы сейчас пригодились хоть какие-нибудь часы. Да даже песочные. Но их не было. Не зная, как ещё засечь время, я стал считать шаги с расчётом, что на один шаг тратится примерно одна секунда. Следовательно, шестьдесят шагов – это одна минута. Таким образом, отшагав примерно час, я останавливался и ослаблял рукав-жгут на лапке Дружка, а когда рана снова начинала кровоточить, перетягивал заново. Перевязать саму рану было нечем, поскольку вся моя одежда была для этого слишком грязной. Щенок на руках дышал тяжело и отрывисто, не открывая глаз, молча перенося ту боль, которую ему наверняка причиняли мои действия. Вот ведь угораздило меня, едва найдя потерянного друга, тут же втянуть его в такую заварушку. А всё из-за самоуверенности! Возомнил, что никакой реальной опасности обитатели Лабиринта представлять не могут, и на тебе. Значит, в этом мире можно не только переломать кости или свернуть себе шею, свалившись откуда-нибудь, но и получить вполне реальные пулевые отверстия в различных частях тела. Казалось, что Дружок постепенно становился легче, словно его вес вытекал из него вместе с отмечающими наш путь по шпалам каплями крови. Или это руки у меня стали постепенно затекать, теряя чувствительность? Трудно сказать. Всё, о чём я мог думать – это маленький шерстяной комочек, истекающий кровью у меня на руках. По моей же вине. Даже если у меня совсем откажут руки, я его не отпущу и не перестану идти.
После третьей остановки у меня всё-таки появилась маленькая надежда в виде мерцающей зелёным светом точки. Этот горевший впереди огонёк напомнил мне увиденную когда-то давно маленькую светлую точку старого трамвая, и я сразу же ухватился за него, как за спасательный круг. Даже пришлось сдерживать себя, чтобы не побежать к нему со всех ног (излишняя тряска могла только навредить малышу).
Огонёк надежды оказался возвышавшимся рядом с рельсами двухцветным светофором с безучастно темневшим красным и непрерывно горевшим зелёным фонарём. Чуть впереди нам открылась просторная, слегка возвышавшаяся над рельсами бетонная площадка, рядом с которой расположился одноэтажный бревенчатый домик. Это было похоже на миниатюрную железнодорожную станцию. С другой стороны рельс возвышался всё тот же городской забор с колючкой. Разве что напротив этого подобия станции он казался даже выше обычного. Света в окнах не было, но я разглядел за ними белые кружева занавесок. Наверное, в нём живёт какой-нибудь местный станционный смотритель. Или просто электрик, приглядывающий за светофором. Было совершенно неважно, есть в доме кто-нибудь, или он просто стоит здесь ничей. Главное, что в нём обязана находиться аптечка или хоть что-нибудь, что позволит помочь раненому. Я так решил, и пока мы шли к дому, твердил себе это как заклинание. В противном случае я пущу на повязки эти самые занавески. Слабая надежда, рождённая далёким огоньком, приобрела реальные очертания. Она гнала меня вперёд, и думать о том, что в доме могут находиться коллеги тех здоровяков из депо, было просто некогда. Да даже если это окажется их филиал, и в доме действительно находятся люди в синих спецовках и светоотражающих жилетах... Тем хуже для них.
Дверь открылась сама, когда до неё оставалось сделать пару шагов. Я успел прикинуть, как разобраться с тем, кто из неё выйдет, используя только ноги, но тут же забыл об этом. В открывшемся проёме стоял высокий старик. Открытое, исполосованное мелкими морщинками лицо, седая, аккуратно подстриженная бородка. Его длинные, стянутые на затылке седые волосы спускались за спину. Черные резиновые шлёпки на босу ногу. Серая, просторная рубаха без воротника свободно свисала поверх темно-синих шаровар. Но самым удивительным в его внешности были светло-голубые глаза. Точнее, их выражение. Он смотрел так, словно всю свою жизнь ждал нашего появления. Я даже остановился в удивлении, таращась на него с открытым ртом. Наверное, хотел что-то сказать, но забыл, что именно. И рот закрыть тоже забыл. Но когда я так остановился, он замахал руками.
- Не стойте. Что же вы. Входите.
- Простите, нам нужна... – Я всё-таки вспомнил, что хотел.
- Несите его в дом. – Он с такой теплой заботой смотрел на вздрагивающего на моих руках Дружка. – Ох, и досталось же вам. Проходите скорее.
Старик исчез в проёме, и я поспешил следом.
- Погоди! Это может быть ловушка! – Прорезалась-таки. Что-то раньше она такой заботы не проявляла. Когда мы заходили в депо, сама вела нас туда без тени сомнения. В любом случае мне было неинтересно с ней спорить. Да и некогда. Поэтому я просто проигнорировал её замечание и поспешил за стариком.
Комната оказалась очень просторной, хотя и весьма аскетичной. Стены дома изнутри не были ничем отделаны, красуясь, как и снаружи, округлостями плотно подогнанных брёвен. Мебелью здесь служили несколько табуретов, расположившихся вокруг широкого дощатого стола, и приютившаяся в углу аккуратно заправленная раскладушка. В дальней стене виднелись ещё две двери, между которыми возвышался массивный шкаф. Старик уже достал из шкафа блестящий металлический ящик с округлыми краями и повернулся к нам.
- Кладите его на стол. Сейчас посмотрим. – Я с сомнением посмотрел на белоснежные кружева покрывавшей стол скатерти (наверное, из той же ткани, что и занавески на окнах) – вряд ли получится отстирать с неё кровь. – Кладите, не сомневайтесь. Другого стола здесь всё равно нет. – Железный ящик со стуком опустился на столешницу, и из него стали появляться бинты, пучки ваты, жгут, какие-то склянки и блестящие инструменты. Пришлось приложить над собой усилие, чтобы разжать сжимавшие Дружка руки. И ещё большее усилие потребовалось, чтобы сделать шаг назад и дать старику склониться над раненым щенком. Напряжение последних часов и сдерживаемые всё это время эмоции неожиданно накатили неудержимой лавиной. Ноги подогнулись, и я опустился на пол мимо стоявшего рядом табурета, на который тут же облокотился рукой. Краем глаза отметил, что Лика тоже вошла в дом, и сейчас подпирает косяк двери, скрестив на груди руки. Её разноцветные глаза превратились в узкие злобные щёлки, через которые она внимательно следила за стариком. Я тоже снизу вверх смотрел на его широкую спину. Хвост волнистых седых волос спускался ниже пояса, почти достигая украшенного простенькой вышивкой края рубахи. Несмотря на явно значительный возраст, его движения были быстрыми и точными. Он что-то бормотал вполголоса, колдуя над лежащим на столе щенком, но я не мог разобрать, что именно. Да это было и не важно. Важно, что он обязательно поможет Дружку. Не знаю, откуда у меня взялась такая уверенность. Я просто знал, что могу ему доверять. А ещё я точно знал, что здесь мы в безопасности, и плевать на то, что там думает себе эта гадина. Скорее даже её поведение только подтверждало мою уверенность. Учитывая, сколько раз она сама намеренно или ещё по каким-нибудь причинам заводила меня в опасные ловушки.
Что-то влажное неприятно коснулось плеча, и я с удивлением уставился на старика, который уже стоял возле меня на одном колене. Он протёр мою рану комком влажной ваты, окуная её в глубокую пиалу, которую держал в свободной руке. Я посмотрел на стол, где на бело-красных кружевах скатерти лежал перебинтованный Дружок.
- Что это за место? – Я так и не решился задать тот единственный вопрос, который меня сейчас волновал.
- Трамвайная остановка. – Старик пожал плечами. На его сосредоточенном лице неожиданно расцвела улыбка. – А вы что думали?
- Не знаю. – Теперь была моя очередь пожимать плечами. Я вздрогнул от неожиданного жжения, когда он протёр края прочерченной в плече кровавой бороздки другой ваткой. – На другой трамвайной остановке не было ни светофора, ни домика.
- Лучше, конечно, зашить, но можно и просто забинтовать. Само заживёт. – Я махнул рукой, и он, правильно расценив мой жест, принялся бинтовать обработанную рану. – Я допускаю, что вы уже много где побывали, но в Лабиринте есть только одна трамвайная остановка. – Я покосился на застывшую у входной двери напряжённую фигуру.
- Как это? Там, где начинается город, была вполне себе реальная остановка. И ещё в депо была платформа... – Он потрепал меня по волосам, улыбаясь так, как родители улыбаются своему маленькому ребёнку, когда он задаёт глупый вопрос.
- Вы же видели трамвай? – Тон старика был терпеливо-наставнический, но я решил не обижаться и просто кивнул. – И с какой стороны у него находятся двери?
- С правой. – Моё подсознание, кажется, начинало что-то понимать.
- И если трамвай едет в эту сторону. - Он провёл рукой по полу, изображая движение воображаемого трамвая. – То с какой стороны от него будет располагаться та остановка, о которой вы говорите?
- Слева. – Получается, та остановка была обманкой?! Но для чего? Чтобы заманивать путников в город? Или как?
- Теперь вы понимаете?
- Да. – Если депо было конечной точкой трамвайных линий, то его платформа тоже располагалась по левую сторону от трамвая. – Только здесь остановка находится с правильной стороны. Значит, это и есть Дом?
- Ну что вы! – Улыбка старика стала ещё шире. – Это ещё не дом. Это только выход из Лабиринта. Дом там. – Он кивнул в сторону стены со шкафом. – За дверью.
- Как он? – Я всё-таки смог задать мучивший меня вопрос. С лица старика исчезла улыбка, а седые брови озабочено сошлись на переносице, прочертив глубокую вертикальную складку.
- Плохо. Очень плохо. Боюсь, что я сделал всё, что мог. Но... – Он замолчал.
- А я могу взять его... Домой? Может там ему станет лучше?
- Боюсь, что нет. Дальше вам придётся идти уже без него.
- Но как же так? Неужели совсем ничего нельзя сделать? – Я умоляющим взглядом впился в присевшего на табуретку старика. – Как же быть? Я же не могу его оставить. Снова...
- Дорогой мой друг, только здесь ты и можешь его оставить. Сам же остаться здесь ты не можешь. Тебе следует завершить свой путь. Но, как и всегда, у тебя есть выбор. – Он снова пожал плечами. – Ты можешь пойти в эту дверь. – Рука усталым взмахом указала налево от шкафа. – И найти то, чего желаешь. Щенок вряд ли выживет, но там ты очень скоро забудешь о нём. Так же, как ты забыл обо всём, что было до Лабиринта. – Старик тяжело вздохнул, опустив голову и разглядывая половицу под ногами. – Или ты можешь выбрать вторую дверь. Это спасёт малыша, но... Не тебя. Она, так сказать, даёт возможность обменять жизнь на жизнь.
Я тяжело поднялся на ноги и подошёл к столу. Дружок так и не открывал глаз. Его рыжая шёрстка стала очень светлой. Дыхание было ровным, но очень слабым. Бок словно неохотно приподнимался и тут же резко опускался, выталкивая из себя слабую волну горячего воздуха.
- И что там? Что за этой второй дверью? – Я даже не смотрел в сторону дверей, не в силах оторвать глаз от маленького шерстяного комочка, жизнь в котором теплилась едва-едва.
- Огонь. – Я ждал продолжения, но его не последовало.
- И всё? – Непослушные пальцы гладили обвисшие ушки, а глаза избегали смотреть на аккуратно перебинтованную лапку. Прости меня, брат.
- И всё.
- И что там надо делать? В этом огне. – Лежащий без движения хвостик казался чем-то неправильным. Даже когда сам Дружок неподвижно сидел или стоял, его хвостик никогда не знал покоя, постоянно виляя по сторонам. А теперь он безучастно лежал на перепачканной кровью скатерти, и сознание отказывалось признавать такую действительность.
- Если пойдёшь туда... Просто идти. Идти до конца. Это всё.
- Чушь! – Я с недоумением уставился на ожившую статую Лики. – Он тебя просто разводит! Такого не может быть, чтобы было только две двери! Сто процентов, есть ещё варианты!
- Конечно. – Старик даже не пытался с ней спорить. – Разумеется, здесь есть и третья дверь. Та, через которую вы вошли. Она рядом с тобой.
- Костик! Давай уйдём отсюда! – Я со странной отчуждённостью смотрел на это неожиданное оживление. – Это всё фигня какая-то! Уверена, мы сможем найти нормального доктора, который починит твоего пёселя.
Наверное, надо было что-то ей ответить, но это не имело смысла. Да и времени на препирательства не было. Решение уже принято, а значит, у меня осталось только одно дело. Остальное уже неважно. Надо только успеть, пока эта дверь ещё открыта, пока это ещё возможно. Что-то подсказывало мне, что если дыхание Дружка остановится, то и дверь эта навсегда останется закрытой. А значит пора идти. Давно уже пора.
В лицо полыхнуло жаром. Старик сказал правду. Оглядываться назад не было смысла, и я просто шагнул вперёд. Одна сплошная огненная пелена, за которой ничего не было видно. С каждым шагом жар становился всё сильнее, а боль всё нестерпимее, и я зажмурил глаза, от которых всё равно не было никакого толку.
- Вернись! – Голос пробивался через грохот бушующего вокруг пламени. Вот ведь неугомонное создание. – Мы ещё можем вернуться! – Мы? Она-то какого ляду сюда попёрлась? Ладно, это её проблемы. Я её с собой не звал. – Это не стоит того! Пожалей себя! – Глупость какая.
Каждый новый шаг давался всё труднее. Я чувствовал, как горят на мне остатки одежды, а кожа вздувается волдырями. Какая-то часть сознания в панике металась в голове, вопя и не находя выхода. Воздуха здесь не было, и с каждым вдохом я лишь втягивал в себя чистый огонь. Шаг. Чувствовал, как в груди обугливаются мои лёгкие, как полыхают остальные внутренности.
