Ответа не было. Только занавеска у окна чуть дрогнула, хотя ветер стих.
Алина подошла к окну и огляделась.
Снаружи уже окончательно рассвело. На другой стороне улицы стоял хмурый сосед - Артём. Он что-то раскидывал вокруг себя, медленно, будто выполнял привычный утренний ритуал.
Алина прищурилась. Зёрна.
Он кормил птиц.
В этот момент её будто кольнуло изнутри.
Фраза из дневника всплыла сама собой:
«Каждое утро сосед кормит птиц. Я привыкла к этому звуку - он стал началом дня».
Совпадение?
Алина не была уверена.
Она ещё немного постояла у окна, глядя, как воробьи кружат у ног Артёма, а потом один из них вдруг сел прямо на подоконник - и посмотрел на неё.
Алина невольно шагнула назад.
Дом оставался тихим, но теперь эта тишина казалась наполненной чем-то невидимым, будто кто-то или что-то внимательно следило за ней изнутри.
Телефон на столе коротко пискнул.
Сообщение от Антона:
«Не шути с домами на окраине. Увидимся вечером?»
Алина посмотрела в сторону окна. Птицы разлетелись, а Артём уже заходил в свой двор.
Дом снова притих.
Она убрала телефон, провела ладонью по обложке дневника и тихо сказала:
- Да уж, с привидениями у меня разговор ещё не окончен.
В ответ где-то в глубине дома мягко скрипнула половица - будто кто-то осторожно сделал шаг.
Утро началось суетливо.
Алина, торопливо допивая остывший кофе, пролистывала заметки в блокноте - список дел растягивался до самого вечера. Внизу, между строчками о костюмах и реквизите, стояло короткое напоминание: «Позвонить Никите».
Она помедлила, но всё же набрала номер.
- Доброе утро, Никита. Это Алина, из школы, - сказала чуть официально. - Вы на собрании предлагали помощь с фотографиями и постановкой. Сегодня после уроков у нас подготовка к празднику. Думаю, без вас не справимся.
Он ответил легко, будто ждал этого звонка:
- Конечно, помню. Буду вовремя. Привезу фон и пару ламп, чтобы свет был нормальный.
- Спасибо, - коротко сказала Алина и быстро попрощалась, чтобы разговор не стал слишком личным.
После уроков актовый зал наполнился шумом. Дети бегали с листами сценария, примеряли костюмы, спорили, кто будет главным.
Алина пыталась удержать порядок, распределяя роли, проверяя списки, обсуждая с коллегой, где достать ткань для занавеса.
Когда Никита вошёл, зал будто чуть притих. Он принёс с собой камеру, сумку с оборудованием и добродушную, уверенную энергию, от которой напряжение Алины понемногу спало.
- Дядя Никита! - радостно крикнул Даниил, ученик 5 «А». - Мы как раз репетируем! Я теперь ведущий!
- Молодец, - Никита хлопнул племянника по плечу. - Так держать.
Алина наблюдала за ними с лёгкой улыбкой. В Данииле она вдруг заметила что-то новое - собранность, уверенность.
Никита быстро влился в процесс: помог расставить стулья, предложил поставить декорации под углом, чтобы фон выглядел «живее».
- Вот так свет мягче, - объяснял он, поправляя прожектор. - И глаза не щурятся.
- Вы в этом явно разбираетесь, - сказала Алина, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
- Профдеформация, - усмехнулся он. - После сотни свадеб начинаешь понимать, как людей расставить, чтобы кадр не развалился.
Дети слушали его с интересом, а Алина поймала себя на мысли, что ей приятно его присутствие. Он не мешал, не учил, просто делал всё как-то легче.
Когда они остались вдвоём у сцены, убирая лишние декорации, Алина тихо сказала:
- Спасибо, что пришли. С вами всё идёт по-другому.
- По-другому - это хорошо? - улыбнулся Никита.
Она тоже улыбнулась, не глядя прямо.
- Пожалуй, да.
Школа постепенно пустела. Последние голоса стихли в коридоре, где-то хлопнула дверь, и коридор наполнился запахом мела и бумаги.
Алина проверила списки участников, сложила бумаги в папку и на минуту присела за учительский стол, просто чтобы перевести дух.
День был утомительным, но удивительно тёплым. Никита оказался именно тем человеком, кто помогает без суеты и слов.
А Даниил, её ученик из 5 «А», весь день сиял от радости. Он показывал дяде костюм, подсказывал другим, репетировал с азартом.
Рядом с Никитой мальчик будто стал старше - увереннее, спокойнее.
Она вспомнила, как они вместе настраивали камеру.
- Вот так, держи ровно, - говорил Никита, направляя руку племянника. - Главное - не спеши. Фотограф ловит не позу, а настроение.
- А у нас настроение весёлое! - гордо заявил Даниил и щёлкнул затвором.
Теперь, когда актовый зал опустел, Алина поймала себя на мысли, что ей не хочется уходить.
Она выключила свет и вышла на школьный двор. Воздух был прохладным, пах листвой и пылью.
Никита завтра обещал принести фотографии...
Мысль мелькнула и сразу смутила.
Это просто работа. Он помогает. И всё.
Но всё равно шла домой медленнее, чем обычно - будто боялась спугнуть это новое, лёгкое ощущение.
Дома чайник зашумел на плите.
Алина достала тетрадь с планом праздника, но взгляд упрямо возвращался к окну.
Там темнело, и в отражении на стекле она вдруг увидела себя улыбающейся.
- Глупости, - сказала шёпотом и всё-таки улыбнулась снова.
Алина разложила старые бумаги на столе, словно собирала из них историю, которую кто-то когда-то не успел закончить. Пожелтевшие страницы дневника, письма, фотографии - всё казалось частью одной загадки. На снимках - дом, тот самый, где она теперь жила. Когда-то он выглядел светлее, аккуратнее, а на одном фото - семья: мужчина, женщина и мальчик лет десяти. У мальчика слишком серьёзный взгляд, будто он что-то знал.
В дневнике - короткие, неровные записи:
«Опять слышала шаги на чердаке.»
«Сосед сказал, что ночью видел свет в окнах.»
«После переезда семьи Климовых стало тише. Но ненадолго.»
Алина перечитывала эти строки и ловила себя на том, что старается услышать ту самую «тишину», о которой писала хозяйка дома. Кто она была? Почему её записи обрываются на полуслове?
Внутри одной из страниц лежал конверт без подписи, с пожелтевшей бумагой.
«Если ты читаешь это, значит, дом снова выбрал жильца. Не пугайся звуков - они приходят не к каждому. Главное - не открывай дверь, если услышишь стук после полуночи.»
Алина усмехнулась, пытаясь прогнать неприятное ощущение, но в груди всё равно холодком шевельнулся страх.
Она заварила чай и посмотрела в окно. Двор погружался в сумерки, редкие фонари отражались в стекле, а в голове теснились мысли: странные записи, хмурый сосед Артём, который всегда словно что-то недоговаривает, Антон - с его лёгким, почти навязчивым вниманием, и Никита, дядя Даниила, с которым им предстояло готовить школьное мероприятие.
Даниил был её учеником - живой, любопытный пятиклассник. Никита часто заходил в школу помочь с организацией концерта: приносил реквизит, советовал, как оформить сцену. И в его голубых глазах всегда была какая-то открытость, спокойствие, будто он точно знал, как справиться с любыми трудностями. Иногда Алина ловила себя на том, что ждёт этих встреч.
«Всё переплелось,» - подумала она. «Дневник, дом, Артём, Антон, Никита, Даниил... И я сама где-то посередине этой странной жизни.»
Она закрыла дневник и потянулась выключить настольную лампу. В тот момент сверху что-то глухо скрипнуло - словно шаг. Потом ещё один.
Алина замерла, прислушиваясь.
- Артём? - позвала тихо, хотя знала, что сосед живёт через двор.
Ответа не было. Только лёгкий скрип, будто кто-то медленно отворил дверь.
Сердце забилось чаще. Она сделала шаг к лестнице, включила фонарик на телефоне. Луч выхватил из темноты перила, ступени, пыль. Пусто.
И вдруг в тишине послышался едва различимый шёпот:
- Не открывай...
Алина отшатнулась, вглядываясь в темноту. Никого. Только ветер за окнами.
А потом - лёгкое постукивание, будто кто-то провёл пальцем по деревянной панели двери.
Она прижала дневник к груди, стараясь не выдать дрожь в руках.
- Я всё равно узнаю, - шепнула. - Что бы это ни было.
В тот же миг где-то в доме тихо щёлкнул замок - словно кто-то только что закрыл за собой дверь.
У Алины перехватило дыхание. Она стояла посреди комнаты, заставляя себя не паниковать. Сердце колотилось, ладони вспотели, мысли путались, как нити.
Она несколько раз глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Получилось не сразу - воздух всё ещё казался тяжёлым, будто дом сам наблюдал за ней.
Наконец, собравшись с силами, Алина прошлась по комнатам, включая свет в каждой. Проверила окна, двери - пусто. Никого. Только привычный скрип половиц и тихое гудение чайника на кухне.
Она выдохнула.
Собрала бумаги, дневники и письма, аккуратно сложила их в ящик стола и защёлкнула замок.
Затем заварила себе чай, добавив ложку мёда, и села у стола, обхватив ладонями кружку, словно старалась согреться.
Взяв телефон, Алина набрала короткое сообщение Антону:
«Как дела? Как прошёл день?»
Ей очень хотелось отвлечься - от тишины, от странных звуков, от нарастающего ощущения, что дом хранит что-то, о чём пока не хочет говорить.
Телефон коротко вибрировал - ответ пришёл почти сразу.
Антон:
«Привет! День как обычно - совещания, куча звонков. Устал, если честно. А у тебя как? Освоилась в своём таинственном доме?»
Алина невольно улыбнулась. Он всегда умел разрядить обстановку шуткой, даже не подозревая, насколько в точку сейчас попал.
Она набрала ответ, потом стёрла - не хотелось писать о странных звуках и дневнике. Вместо этого коротко:
«Всё нормально. Просто вечер выдался долгим.»
Телефон мигнул вновь:
«Если хочешь - заеду завтра. Помогу с проектом для школы. И чай вместе попьём, а то ты, кажется, там одна скучаешь.»
Алина посмотрела на экран и на мгновение задумалась.
Мысль о том, что завтра вечером в доме будет кто-то ещё, казалась странно успокаивающей.
В классе стоял привычный утренний шум - гул голосов, скрип стульев, шепот перед началом урока. Алина поправила тетради на столе, открыла журнал и взглянула на часы. До звонка оставалось несколько минут.
Пятиклассники, как всегда, были полны энергии.
- Так, ребята, сегодня у нас - путешествие в прошлое, - с улыбкой сказала она. - Посмотрим, как жили люди сто лет назад.
Урок шёл легко. Алина чувствовала, как постепенно возвращается настроение: дети слушали, задавали вопросы, даже Даниил, обычно отвлекающийся, сидел сосредоточенно, рисуя на полях древние замки.
Когда урок закончился, Алина собрала тетради, закрыла журнал и направилась в учительскую.
На столе, среди кипы бумаг, лежала плитка шоколада. На обёртке аккуратным почерком - короткая записка:
«Для вдохновения. Пусть день будет сладким :) - А.»
Алина невольно улыбнулась. Она не сомневалась, от кого это.
- Хитрец, - прошептала она, убирая шоколад в сумку.
Остаток дня прошёл в привычной суете: звонки, проверки тетрадей, подготовка к школьному концерту. После занятий Алина набрала Никите:
- Завтра в пять репетиция. Надеюсь, придёте пораньше - без вас сцена не сцена.
- Конечно, буду, - ответил он. - И Даню приведу, пусть привыкнет к свету софитов.
- Отлично. До завтра.
К вечеру школа опустела.
Антон, задержавшийся в кабинете, подошёл к ней, когда она складывала бумаги в сумку.
- У тебя ещё остались силы? - спросил он, слегка склонив голову.
- Остались, - улыбнулась Алина. - Но не уверена, что надолго.
- Тогда я спасу положение. Помогу с твоими делами - и заодно посмотрю на твой знаменитый дом.
Она фыркнула, но не возражала.
Дорога до дома прошла быстро. Сумерки уже ложились на улицу, когда они вошли внутрь.
- Ничего себе, - Антон огляделся. - Атмосферно. Чувствуется история.
- Её тут слишком много, - тихо ответила Алина, проходя в гостиную. - Иногда даже слишком.
Они разложили на столе стопку бумаг, и Антон помог ей с отчётами для школы. Шутил, подкалывал, а она смеялась, впервые за долгое время чувствуя лёгкость.
- Ты знаешь, тебе идёт, когда ты смеёшься, - сказал он вдруг.
Алина подняла глаза.
- А тебе - когда не пытаешься быть серьёзным.
- Значит, стараюсь зря?
- Совсем чуть-чуть.
Он наклонился ближе, указывая на строчку в документе, и их руки случайно соприкоснулись. Пальцы - тепло, будто электричество.
Они оба замерли на секунду, потом сделали вид, что ничего не произошло.
Позже, когда все бумаги были разобраны, Антон предложил выйти на улицу. Воздух был прохладным и прозрачным, где-то вдали мяукала кошка, пахло влажными листьями.
Они шли рядом, не торопясь.
- Ты ведь не зря сюда переехала, - сказал Антон. - В таких местах человек становится ближе к себе.
Алина улыбнулась, но в улыбке было что-то усталое.
- Наверное, - ответила она тихо. - Хотя всё случилось случайно.
Она помолчала, будто решая, стоит ли продолжать.
- Я раньше жила в городе. Работала в гимназии - с отборными классами, родителями, которые требовали невозможного. Всё по расписанию, всё на показ.
- Сложно, - заметил Антон.
- Да. Сложно и... пусто. - Она посмотрела вдаль, где за оградой мерцали огоньки соседних домов. - Потом был развод. После него всё как будто обрушилось. И я поняла: если сейчас не уйду - задохнусь. Хотелось тишины, другой жизни, другой я.
Он слушал внимательно, не перебивая.
- И ты просто взяла и уехала?
- Да. Нашла этот дом по объявлению. Даже не думала, что соглашусь. А когда приехала - словно что-то позвало остаться.
Антон усмехнулся.
- Смело. Большинство на твоём месте искали бы стабильность, привычные лица.
- Я устала от привычного. - Она посмотрела на него и чуть улыбнулась. - Хотелось жить без постоянных ожиданий и объяснений. Без «как надо».
Он кивнул, потом спросил осторожно:
- А... если не секрет, почему вы расстались?
Алина немного опустила глаза.
- Мы просто перестали быть командой. Он был очень рационален, всё просчитывал, даже чувства. А я... я всё время старалась соответствовать. Потом однажды поняла - в этом «соответствии» совсем потеряла себя.
Повисла пауза. Антон тихо выдохнул, будто переваривая услышанное.
- Понимаю, - сказал он наконец. - Иногда нужно разрушить старое, чтобы построить что-то настоящее.
Она взглянула на него - в его голосе не было жалости, только искреннее понимание.
- Спасибо, - сказала она. - Обычно люди начинают советовать, как всё «исправить».
- Я не из тех, кто чинит чужие судьбы, - ответил он мягко. - Мне просто интересно, какая ты сейчас.
Его слова прозвучали просто, но в них было что-то личное, почти интимное.
Алина почувствовала, как щеки чуть вспыхнули от тепла.
- А сейчас я... - Она задумалась. - Наверное, только начинаю учиться быть собой.
Антон улыбнулся.
- Тогда, думаю, ты на правильном пути.
Они шли рядом по узкой дорожке, и тишина между ними уже не тянула, а обволакивала, как мягкое тепло. В этот момент Алина почувствовала - кто-то впервые за долгое время действительно её услышал.
Когда они подошли к дому, вечер уже окончательно сгустился. Воздух пах влажной землёй и опавшими листьями, где-то вдали лаяла собака.
Алина остановилась у калитки, повернулась к Антону:
- Спасибо, что помог. И за разговор тоже.
- Мне было приятно, - ответил он. - Давно не говорил с кем-то так... по-настоящему.
Она улыбнулась - просто, без лишних слов. Между ними повисло лёгкое, почти невесомое молчание, наполненное чем-то новым.
- Хочешь, я провожу до двери? - предложил Антон.
- Не обязательно, - мягко возразила Алина. - Я уже почти дома.
Алина подошла к окну и огляделась.
Снаружи уже окончательно рассвело. На другой стороне улицы стоял хмурый сосед - Артём. Он что-то раскидывал вокруг себя, медленно, будто выполнял привычный утренний ритуал.
Алина прищурилась. Зёрна.
Он кормил птиц.
В этот момент её будто кольнуло изнутри.
Фраза из дневника всплыла сама собой:
«Каждое утро сосед кормит птиц. Я привыкла к этому звуку - он стал началом дня».
Совпадение?
Алина не была уверена.
Она ещё немного постояла у окна, глядя, как воробьи кружат у ног Артёма, а потом один из них вдруг сел прямо на подоконник - и посмотрел на неё.
Алина невольно шагнула назад.
Дом оставался тихим, но теперь эта тишина казалась наполненной чем-то невидимым, будто кто-то или что-то внимательно следило за ней изнутри.
Телефон на столе коротко пискнул.
Сообщение от Антона:
«Не шути с домами на окраине. Увидимся вечером?»
Алина посмотрела в сторону окна. Птицы разлетелись, а Артём уже заходил в свой двор.
Дом снова притих.
Она убрала телефон, провела ладонью по обложке дневника и тихо сказала:
- Да уж, с привидениями у меня разговор ещё не окончен.
В ответ где-то в глубине дома мягко скрипнула половица - будто кто-то осторожно сделал шаг.
Глава 23
Утро началось суетливо.
Алина, торопливо допивая остывший кофе, пролистывала заметки в блокноте - список дел растягивался до самого вечера. Внизу, между строчками о костюмах и реквизите, стояло короткое напоминание: «Позвонить Никите».
Она помедлила, но всё же набрала номер.
- Доброе утро, Никита. Это Алина, из школы, - сказала чуть официально. - Вы на собрании предлагали помощь с фотографиями и постановкой. Сегодня после уроков у нас подготовка к празднику. Думаю, без вас не справимся.
Он ответил легко, будто ждал этого звонка:
- Конечно, помню. Буду вовремя. Привезу фон и пару ламп, чтобы свет был нормальный.
- Спасибо, - коротко сказала Алина и быстро попрощалась, чтобы разговор не стал слишком личным.
После уроков актовый зал наполнился шумом. Дети бегали с листами сценария, примеряли костюмы, спорили, кто будет главным.
Алина пыталась удержать порядок, распределяя роли, проверяя списки, обсуждая с коллегой, где достать ткань для занавеса.
Когда Никита вошёл, зал будто чуть притих. Он принёс с собой камеру, сумку с оборудованием и добродушную, уверенную энергию, от которой напряжение Алины понемногу спало.
- Дядя Никита! - радостно крикнул Даниил, ученик 5 «А». - Мы как раз репетируем! Я теперь ведущий!
- Молодец, - Никита хлопнул племянника по плечу. - Так держать.
Алина наблюдала за ними с лёгкой улыбкой. В Данииле она вдруг заметила что-то новое - собранность, уверенность.
Никита быстро влился в процесс: помог расставить стулья, предложил поставить декорации под углом, чтобы фон выглядел «живее».
- Вот так свет мягче, - объяснял он, поправляя прожектор. - И глаза не щурятся.
- Вы в этом явно разбираетесь, - сказала Алина, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
- Профдеформация, - усмехнулся он. - После сотни свадеб начинаешь понимать, как людей расставить, чтобы кадр не развалился.
Дети слушали его с интересом, а Алина поймала себя на мысли, что ей приятно его присутствие. Он не мешал, не учил, просто делал всё как-то легче.
Когда они остались вдвоём у сцены, убирая лишние декорации, Алина тихо сказала:
- Спасибо, что пришли. С вами всё идёт по-другому.
- По-другому - это хорошо? - улыбнулся Никита.
Она тоже улыбнулась, не глядя прямо.
- Пожалуй, да.
Школа постепенно пустела. Последние голоса стихли в коридоре, где-то хлопнула дверь, и коридор наполнился запахом мела и бумаги.
Алина проверила списки участников, сложила бумаги в папку и на минуту присела за учительский стол, просто чтобы перевести дух.
День был утомительным, но удивительно тёплым. Никита оказался именно тем человеком, кто помогает без суеты и слов.
А Даниил, её ученик из 5 «А», весь день сиял от радости. Он показывал дяде костюм, подсказывал другим, репетировал с азартом.
Рядом с Никитой мальчик будто стал старше - увереннее, спокойнее.
Она вспомнила, как они вместе настраивали камеру.
- Вот так, держи ровно, - говорил Никита, направляя руку племянника. - Главное - не спеши. Фотограф ловит не позу, а настроение.
- А у нас настроение весёлое! - гордо заявил Даниил и щёлкнул затвором.
Теперь, когда актовый зал опустел, Алина поймала себя на мысли, что ей не хочется уходить.
Она выключила свет и вышла на школьный двор. Воздух был прохладным, пах листвой и пылью.
Никита завтра обещал принести фотографии...
Мысль мелькнула и сразу смутила.
Это просто работа. Он помогает. И всё.
Но всё равно шла домой медленнее, чем обычно - будто боялась спугнуть это новое, лёгкое ощущение.
Дома чайник зашумел на плите.
Алина достала тетрадь с планом праздника, но взгляд упрямо возвращался к окну.
Там темнело, и в отражении на стекле она вдруг увидела себя улыбающейся.
- Глупости, - сказала шёпотом и всё-таки улыбнулась снова.
Глава 24
Алина разложила старые бумаги на столе, словно собирала из них историю, которую кто-то когда-то не успел закончить. Пожелтевшие страницы дневника, письма, фотографии - всё казалось частью одной загадки. На снимках - дом, тот самый, где она теперь жила. Когда-то он выглядел светлее, аккуратнее, а на одном фото - семья: мужчина, женщина и мальчик лет десяти. У мальчика слишком серьёзный взгляд, будто он что-то знал.
В дневнике - короткие, неровные записи:
«Опять слышала шаги на чердаке.»
«Сосед сказал, что ночью видел свет в окнах.»
«После переезда семьи Климовых стало тише. Но ненадолго.»
Алина перечитывала эти строки и ловила себя на том, что старается услышать ту самую «тишину», о которой писала хозяйка дома. Кто она была? Почему её записи обрываются на полуслове?
Внутри одной из страниц лежал конверт без подписи, с пожелтевшей бумагой.
«Если ты читаешь это, значит, дом снова выбрал жильца. Не пугайся звуков - они приходят не к каждому. Главное - не открывай дверь, если услышишь стук после полуночи.»
Алина усмехнулась, пытаясь прогнать неприятное ощущение, но в груди всё равно холодком шевельнулся страх.
Она заварила чай и посмотрела в окно. Двор погружался в сумерки, редкие фонари отражались в стекле, а в голове теснились мысли: странные записи, хмурый сосед Артём, который всегда словно что-то недоговаривает, Антон - с его лёгким, почти навязчивым вниманием, и Никита, дядя Даниила, с которым им предстояло готовить школьное мероприятие.
Даниил был её учеником - живой, любопытный пятиклассник. Никита часто заходил в школу помочь с организацией концерта: приносил реквизит, советовал, как оформить сцену. И в его голубых глазах всегда была какая-то открытость, спокойствие, будто он точно знал, как справиться с любыми трудностями. Иногда Алина ловила себя на том, что ждёт этих встреч.
«Всё переплелось,» - подумала она. «Дневник, дом, Артём, Антон, Никита, Даниил... И я сама где-то посередине этой странной жизни.»
Она закрыла дневник и потянулась выключить настольную лампу. В тот момент сверху что-то глухо скрипнуло - словно шаг. Потом ещё один.
Алина замерла, прислушиваясь.
- Артём? - позвала тихо, хотя знала, что сосед живёт через двор.
Ответа не было. Только лёгкий скрип, будто кто-то медленно отворил дверь.
Сердце забилось чаще. Она сделала шаг к лестнице, включила фонарик на телефоне. Луч выхватил из темноты перила, ступени, пыль. Пусто.
И вдруг в тишине послышался едва различимый шёпот:
- Не открывай...
Алина отшатнулась, вглядываясь в темноту. Никого. Только ветер за окнами.
А потом - лёгкое постукивание, будто кто-то провёл пальцем по деревянной панели двери.
Она прижала дневник к груди, стараясь не выдать дрожь в руках.
- Я всё равно узнаю, - шепнула. - Что бы это ни было.
В тот же миг где-то в доме тихо щёлкнул замок - словно кто-то только что закрыл за собой дверь.
У Алины перехватило дыхание. Она стояла посреди комнаты, заставляя себя не паниковать. Сердце колотилось, ладони вспотели, мысли путались, как нити.
Она несколько раз глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Получилось не сразу - воздух всё ещё казался тяжёлым, будто дом сам наблюдал за ней.
Наконец, собравшись с силами, Алина прошлась по комнатам, включая свет в каждой. Проверила окна, двери - пусто. Никого. Только привычный скрип половиц и тихое гудение чайника на кухне.
Она выдохнула.
Собрала бумаги, дневники и письма, аккуратно сложила их в ящик стола и защёлкнула замок.
Затем заварила себе чай, добавив ложку мёда, и села у стола, обхватив ладонями кружку, словно старалась согреться.
Взяв телефон, Алина набрала короткое сообщение Антону:
«Как дела? Как прошёл день?»
Ей очень хотелось отвлечься - от тишины, от странных звуков, от нарастающего ощущения, что дом хранит что-то, о чём пока не хочет говорить.
Телефон коротко вибрировал - ответ пришёл почти сразу.
Антон:
«Привет! День как обычно - совещания, куча звонков. Устал, если честно. А у тебя как? Освоилась в своём таинственном доме?»
Алина невольно улыбнулась. Он всегда умел разрядить обстановку шуткой, даже не подозревая, насколько в точку сейчас попал.
Она набрала ответ, потом стёрла - не хотелось писать о странных звуках и дневнике. Вместо этого коротко:
«Всё нормально. Просто вечер выдался долгим.»
Телефон мигнул вновь:
«Если хочешь - заеду завтра. Помогу с проектом для школы. И чай вместе попьём, а то ты, кажется, там одна скучаешь.»
Алина посмотрела на экран и на мгновение задумалась.
Мысль о том, что завтра вечером в доме будет кто-то ещё, казалась странно успокаивающей.
Глава 25
В классе стоял привычный утренний шум - гул голосов, скрип стульев, шепот перед началом урока. Алина поправила тетради на столе, открыла журнал и взглянула на часы. До звонка оставалось несколько минут.
Пятиклассники, как всегда, были полны энергии.
- Так, ребята, сегодня у нас - путешествие в прошлое, - с улыбкой сказала она. - Посмотрим, как жили люди сто лет назад.
Урок шёл легко. Алина чувствовала, как постепенно возвращается настроение: дети слушали, задавали вопросы, даже Даниил, обычно отвлекающийся, сидел сосредоточенно, рисуя на полях древние замки.
Когда урок закончился, Алина собрала тетради, закрыла журнал и направилась в учительскую.
На столе, среди кипы бумаг, лежала плитка шоколада. На обёртке аккуратным почерком - короткая записка:
«Для вдохновения. Пусть день будет сладким :) - А.»
Алина невольно улыбнулась. Она не сомневалась, от кого это.
- Хитрец, - прошептала она, убирая шоколад в сумку.
Остаток дня прошёл в привычной суете: звонки, проверки тетрадей, подготовка к школьному концерту. После занятий Алина набрала Никите:
- Завтра в пять репетиция. Надеюсь, придёте пораньше - без вас сцена не сцена.
- Конечно, буду, - ответил он. - И Даню приведу, пусть привыкнет к свету софитов.
- Отлично. До завтра.
К вечеру школа опустела.
Антон, задержавшийся в кабинете, подошёл к ней, когда она складывала бумаги в сумку.
- У тебя ещё остались силы? - спросил он, слегка склонив голову.
- Остались, - улыбнулась Алина. - Но не уверена, что надолго.
- Тогда я спасу положение. Помогу с твоими делами - и заодно посмотрю на твой знаменитый дом.
Она фыркнула, но не возражала.
Дорога до дома прошла быстро. Сумерки уже ложились на улицу, когда они вошли внутрь.
- Ничего себе, - Антон огляделся. - Атмосферно. Чувствуется история.
- Её тут слишком много, - тихо ответила Алина, проходя в гостиную. - Иногда даже слишком.
Они разложили на столе стопку бумаг, и Антон помог ей с отчётами для школы. Шутил, подкалывал, а она смеялась, впервые за долгое время чувствуя лёгкость.
- Ты знаешь, тебе идёт, когда ты смеёшься, - сказал он вдруг.
Алина подняла глаза.
- А тебе - когда не пытаешься быть серьёзным.
- Значит, стараюсь зря?
- Совсем чуть-чуть.
Он наклонился ближе, указывая на строчку в документе, и их руки случайно соприкоснулись. Пальцы - тепло, будто электричество.
Они оба замерли на секунду, потом сделали вид, что ничего не произошло.
Позже, когда все бумаги были разобраны, Антон предложил выйти на улицу. Воздух был прохладным и прозрачным, где-то вдали мяукала кошка, пахло влажными листьями.
Они шли рядом, не торопясь.
- Ты ведь не зря сюда переехала, - сказал Антон. - В таких местах человек становится ближе к себе.
Алина улыбнулась, но в улыбке было что-то усталое.
- Наверное, - ответила она тихо. - Хотя всё случилось случайно.
Она помолчала, будто решая, стоит ли продолжать.
- Я раньше жила в городе. Работала в гимназии - с отборными классами, родителями, которые требовали невозможного. Всё по расписанию, всё на показ.
- Сложно, - заметил Антон.
- Да. Сложно и... пусто. - Она посмотрела вдаль, где за оградой мерцали огоньки соседних домов. - Потом был развод. После него всё как будто обрушилось. И я поняла: если сейчас не уйду - задохнусь. Хотелось тишины, другой жизни, другой я.
Он слушал внимательно, не перебивая.
- И ты просто взяла и уехала?
- Да. Нашла этот дом по объявлению. Даже не думала, что соглашусь. А когда приехала - словно что-то позвало остаться.
Антон усмехнулся.
- Смело. Большинство на твоём месте искали бы стабильность, привычные лица.
- Я устала от привычного. - Она посмотрела на него и чуть улыбнулась. - Хотелось жить без постоянных ожиданий и объяснений. Без «как надо».
Он кивнул, потом спросил осторожно:
- А... если не секрет, почему вы расстались?
Алина немного опустила глаза.
- Мы просто перестали быть командой. Он был очень рационален, всё просчитывал, даже чувства. А я... я всё время старалась соответствовать. Потом однажды поняла - в этом «соответствии» совсем потеряла себя.
Повисла пауза. Антон тихо выдохнул, будто переваривая услышанное.
- Понимаю, - сказал он наконец. - Иногда нужно разрушить старое, чтобы построить что-то настоящее.
Она взглянула на него - в его голосе не было жалости, только искреннее понимание.
- Спасибо, - сказала она. - Обычно люди начинают советовать, как всё «исправить».
- Я не из тех, кто чинит чужие судьбы, - ответил он мягко. - Мне просто интересно, какая ты сейчас.
Его слова прозвучали просто, но в них было что-то личное, почти интимное.
Алина почувствовала, как щеки чуть вспыхнули от тепла.
- А сейчас я... - Она задумалась. - Наверное, только начинаю учиться быть собой.
Антон улыбнулся.
- Тогда, думаю, ты на правильном пути.
Они шли рядом по узкой дорожке, и тишина между ними уже не тянула, а обволакивала, как мягкое тепло. В этот момент Алина почувствовала - кто-то впервые за долгое время действительно её услышал.
Когда они подошли к дому, вечер уже окончательно сгустился. Воздух пах влажной землёй и опавшими листьями, где-то вдали лаяла собака.
Алина остановилась у калитки, повернулась к Антону:
- Спасибо, что помог. И за разговор тоже.
- Мне было приятно, - ответил он. - Давно не говорил с кем-то так... по-настоящему.
Она улыбнулась - просто, без лишних слов. Между ними повисло лёгкое, почти невесомое молчание, наполненное чем-то новым.
- Хочешь, я провожу до двери? - предложил Антон.
- Не обязательно, - мягко возразила Алина. - Я уже почти дома.
