Аннотация
Когда работа и суета закрывают сердце для чудес, зима умеет напомнить о настоящей магии. Героиня случайно оказывается в маленьком зимнем городке, где рождественская ярмарка и снег превращаются в волшебство. Здесь она встречает загадочного мужчину, с которым каждый снежный вечер становится праздником, а обычная жизнь — сказкой. Любовь, чудеса и зимние огни — всё это ждёт на страницах истории.
Глава 1
Снежные хлопья кружились в воздухе, едва касаясь тротуаров и фонарей. Кейт шла по узкому тротуару к офису, стараясь не замёрзнуть. Пальто обтянуто шарфом, руки в перчатках, а мысли были только о работе. Она уже почти забыла, что такое отпуск, и уж тем более — зимняя магия.
Кейт работала аналитиком в крупной корпорации «Фростек Индастриз» — технологическом гиганте, который создавал программное обеспечение для банков и стартапов. Она была «серой мышкой» отдела аналитики: точная, исполнительная, незаметная, но без неё ни один отчёт не выходил. В чате отдела её обожали, но на вечеринках она была почти невидимой.
Завтра должен был состояться корпоратив — годовщина компании. Внутри офиса уже витала праздничная суета: IT настраивал проекторы, маркетинг развешивал гирлянды, а сотрудники обсуждали, кто в этом году что подготовил для тайного Санты.
В рабочем чате отдела неожиданно всплыло сообщение:
Анна (HR): Всем привет! ??
Наступает наш традиционный Тайный Санта! Каждому участнику выпадет случайный коллега, которому нужно подготовить подарок. И да — сохраняем секретность! Кто с нами?
Макс (маркетинг): Конечно, я в деле! ??
Софи (IT): А я хочу, чтобы кто-нибудь угадал мой вкус ??
Кейт: … (просто наблюдала, мысленно закатывая глаза)
Когда HR вывела список участников и случайным образом присвоила каждому «жертву», Кейт обнаружила на экране своё имя. «Ты будешь готовить подарок… Максу!» — появился маленький смайлик. Сердце Кейт слегка сжалось. Она никогда не участвовала в таких штуках — ей больше нравились отчёты, цифры и графики. Но отказаться было нельзя: корпоративная традиция священна.
— Ладно, — пробормотала она себе, — один подарок… не проблема.
На столе перед ней лежал блокнот, куда она привычно записывала проекты, дедлайны и идеи. Медленно открыв его, она начала продумывать подарок: кто такой Макс? Что ему может понравиться? Можно ли сделать что-то одновременно неожиданное и личное?
Обеденное время Кейт не ходила в столовую — она всегда брала еду с собой, тщательно собирая её с вечера. Жуя запечённый кусок курицы, она всё думала о Максе и предстоящем подарке. Закончив обед, Кейт решила пройтись по отделу, чтобы немного понаблюдать за ним — возможно, это поможет ей определиться.
Отставив миски и убрав со стола всё лишнее, она взглянула в зеркало, слегка подкрасила губы прозрачным блеском и направилась к выходу.
У выхода уже толпились сотрудники разных отделов.
— Интересно… — подумала Кейт, пробираясь сквозь толпу. Любопытство брало своё.
На информационной доске висел плакат:
«Розыгрыш главного приза — уже завтра! Неделя отдыха в зимнем городке Снежногорск: рождественская ярмарка и снегопады!»
Предложение совершенно её не впечатлило.
— Какой ещё Снежногорск… куда я от своих отчётов? — пробормотала Кейт, переводя взгляд с плаката на толпу.
Глубоко вдохнув, она шагнула в толпу. Люди смеялись, обсуждали планы на выходные, кто-то перетягивал лотерейные билеты, а кто-то с азартом пытался заглянуть в список участников. Кейт отошла в угол и прижалась к стене, наблюдая за Максом.
Он стоял у кофемашины, разговаривая с коллегой, показывая руками, какой кофе нужен, «чтобы выдержать рабочий день». Кейт отметила его лёгкую небритость, длинные пальцы, с которыми он ловко справлялся с бумагами, и слегка растрёпанные волосы. Ничего особенного, думала она, но внутри как-то странно теплилось, когда он смеялся.
— Ладно, — пробормотала Кейт себе под нос. — Это же всего лишь подарок. Никакой романтики, никакого «снежного города». Просто подарок.
Она прошла мимо, и Макс кивнул ей в знак приветствия. Сердце Кейт почему-то замерло, хотя она и не собиралась испытывать эмоции.
Вернувшись на рабочее место, Кейт достала блокнот и начала записывать идеи. «Что любит Макс?» — строчка за строчкой: кофе, книги по маркетингу, шутки про котиков. Может, что-то смешное, что-то полезное для работы… или что-то совсем неожиданное? Внутренний голос сопротивлялся.
— Не люблю сюрпризы, — пробормотала она. — Но раз уж традиция…
Часы на стене тихо тикали, а снег за окном падал всё сильнее. Кейт мельком посмотрела на календарь: корпоративная вечеринка завтра.
— Ладно… посмотрим, что из этого выйдет, — шептала она, закрывая блокнот. — Один подарок. Один маленький шанс. И… посмотрим, что сделает тайный Санта.
Снег за окном падал мягкими хлопьями, отражаясь в огнях офиса, словно предвещая, что завтра мир вокруг может измениться. Только вот Кейт ещё не знала, что изменения коснутся не кого-то другого — а именно её самой.
Глава 2
Рабочий день подходил к концу. Кейт просматривала последние отчёты: проверяла формулы, сверяла цифры, ставила аккуратные пометки на полях. Завтра с утра — планёрка. На неё опаздывать нельзя: Анна из HR ненавидела неточность, а начальник аналитического отдела воспринимал поздних, как личную обиду.
Экран компьютера светился ровным голубоватым светом, а за окнами темнело быстрее обычного — снег становился плотнее. Офис пустел: хлопали дверцы лифта, кто-то прощался, кто-то спешил на трамвай. Лампы в коридоре переключились в дежурный режим, оставляя мягкое жёлтое сияние.
Кейт выключила монитор, разложила бумаги, закрыла папку, поправила стул. Подойдя к выключателю, оглядела кабинет: всё на своих местах, всё под контролем. Маленький островок порядка в большой, шумной корпорации. От этого порядка внутри всегда поднималась тихая, тёплая уверенность.
Закрыв дверь, Кейт направилась к выходу. Коридор тянулся, как длинный туннель. Тишина была такой густой, что собственные шаги казались слишком громкими. Она шла мимо закрытых кабинетов, пока взгляд не зацепился за вспышку цвета.
Она остановилась.
Отдел маркетинга утопал в гирляндах: белые бумажные звёзды под потолком, на столе — мини-инсталляция «Северное сияние», а у двери — картонный олень с табличкой «Не корми меня отчётами». Маркетологи, как всегда, пошли ва-банк.
Кейт едва заметно усмехнулась.
За ними был IT-отдел: строгие айтишники превратили пространство в кибер-зимнюю сказку. На стенах — схемы снежинок в стиле микрочипов, под потолком — синие светодиодные гирлянды. Получилось неожиданно красиво.
Каждый год отделы соревновались за главный приз за лучший декор. Каждый год выдумывали что-то всё причудливее. Макеты из пенопласта, живые уголки со светящимися ёлками — в этом было что-то детское, тёплое.
Настоящее праздничное предвкушение.
Тонкое, щекочущее — то, что Кейт когда-то чувствовала в детстве, когда верила в волшебство снега и подарок под ёлкой.
Сколько лет прошло с тех пор?
Она поправила шарф, вздохнула и пошла дальше. За окнами усиливался снег, отражение в стекле мелькнуло — чуть усталое, чуть задумчивое.
У выхода охранник листал журнал. Кейт кивнула и нажала кнопку двери.
Холодный воздух ударил в лицо, смешав запах снега с ароматом ёлочных гирлянд из офиса.
Она вышла наружу — и впервые за долгое время почувствовала невесомое, почти незаметное… но всё-таки ожидание.
Завтра — корпоратив. Завтра — тайный Санта.
И завтра могло случиться что-то, что выведет её из привычной, ровной рутины.
Хотя, конечно, Кейт в это не верила.
Пока.
Взглянув на часы, она резко остановилась — последний автобус уже ушёл.
— Досадно… — тихо произнесла она.
Пешком так пешком. Не в первый раз.
Кейт подтянула шарф, подняла воротник пальто и двинулась по заснеженной улице. Город дышал тишиной, будто укрытый ватным одеялом. Снег кружился бесконечными потоками, ложась ей на ресницы и плечи, покрывая землю ровным белым слоем.
Зима приносила в город особое чувство: спокойствие, чистоту, немного волшебства. Обычно Кейт не позволяла себе этого замечать — но сегодня замечала.
Впереди вспыхивали огни торгового центра: золотые гирлянды, красные звёзды, синие снежинки. Будто он звал внутрь — тёплым светом, кофе, подарками.
Кейт остановилась.
— Может… зайти? — пробормотала она.
Она вспомнила Макса. Тайного Санту. Непридуманный подарок.
Вздохнув коротко и решительно, она свернула к центру.
Стеклянные двери разошлись с тихим шелестом. Внутри пахло корицей, горячим шоколадом и новой обувью. Люди смеялись, спорили о размерах, выбирали игрушки. Всё вокруг — яркое, живое, праздничное.
Кейт — маленькая снежинка в потоке — пошла вдоль витрин.
И вдруг… запах.
Тёплый, густой, манящий.
Запах свежемолотого кофе.
Как будто кто-то потянул её за невидимую ниточку, и ноги сами свернули в угол, где пряталось кафе-магазин «Roast&Joy». Мягкий свет, деревянная вывеска, полки с коробками и мешочками.
— Интересно… — шепнула она. Макс же любит кофе. Очень.
Она остановилась у полки. Каждая упаковка — маленькое произведение искусства.
«Орех и какао.»
«Мёд и карамель.»
«Пряности и мягкая кислинка.»
— Помочь с выбором? — услышала она.
Перед ней стоял продавец с добрыми глазами и аккуратной бородой.
— Подарок коллеге, — смущённо сказала Кейт. — Любит кофе. А какой — не знаю.
— Тогда универсальное, но с характером, — улыбнулся он. — Смесь «Северный декабрь». Глубокий, тёплый, с корицей. Очень зимний.
Кейт провела пальцами по плотной упаковке.
«Северный декабрь» — звучало волшебно.
Она представила Макса у кофемашины, его смех, рабочие байки. И вдруг сама улыбнулась.
— А ещё есть набор: кружка, открытка, немного корицы, — добавил продавец.
Кейт посмотрела — и сразу поняла: то, что нужно.
— Беру.
Он аккуратно упаковал подарок. Коробка получилась уютной, тёплой — почти домашней.
Кейт взяла её в руки и неожиданно почувствовала лёгкое тепло. Будто сделала что-то хорошее — для другого человека и для себя.
В зеркале напротив она увидела себя. По-прежнему строгую и собранную… но с маленьким огоньком в глазах.
Подарок готов.
Дома было тихо. После торгового центра — даже слишком. Кейт включила настольную лампу; мягкий золотистый свет разлился по комнате. За окном кружился снег, укладываясь на стекло инеем.
Она вынула коробку с покупками и начала раскладывать содержимое на столе:
кофе «Северный декабрь», кружку со снежинкой, открытку, пучок корицы.
Пальцы двигались точно, но в каждом движении было больше тепла, чем механики.
Когда подарок был собран, она завязала серебристую ленту. Бант получился неожиданно праздничным — совсем не в её стиле.
Коробка выглядела трогательно — будто её собирала женщина смелее, мягче, чем Кейт привыкла думать о себе.
Она убрала коробку и, переведя взгляд на зеркало, заметила свой румянец после холода.
И вдруг мысль ударила:
— Что я надену завтра на корпоратив?..
Шкаф встретил её скрипом и разочарованием: блузки, юбки, пальто и одно единственное платье — тёмное, строгое, слишком простое.
Она надела его, посмотрела в зеркало. Сидело хорошо… но совсем не празднично.
— Нужно что-то другое, — шепнула она.
Но идти снова в центр? Уже поздно.
Кейт бросила платье на кровать и закрыла шкаф. Комната будто стала холоднее. Или это коснулось её одиночество.
Она легла на диван, укрылась пледом, но взгляд снова и снова возвращался к аккуратной, слишком тёплой коробке.
Слишком личной.
Кейт коснулась края пальцами.
— Завтра, — тихо сказала она. — Завтра разберусь. И с подарком, и с платьем, и со всем этим… праздником.
За окном усилился снег. Комната наполнилась мягким белым светом — будто ночь обещала, что впереди действительно может быть что-то важное.
