Мне больше интересно, кому отойдет герцогство Норги после смерти последних из герцогов? Лакомый кусочек, что не говори. Родгери его под себя грести не будет, хотя, кто его знает. Может для младшего сына припасти. У Родгери же два сына? Старшему - корону герцогов Родгери, младшему - герцогов Норги. Нет, определенно, надо с герцогом Родгери поближе подружиться.
- Шеф, в биллиардном зале начались подвижки, - к Хьюнго, вроде как случайно, подошел агент, наблюдающий за Халси. - Халси вступил в игру. Выбил этого молодого парня, который устроил «Большую игру» на крупные ставки, со стола, и сейчас готовится играть сам.
- Так, началось, - безопасник помрачнел и, одним глотком допив бокал вина, который он тянул на протяжении всего вечера, поднялся из-за стола. - Смотрите за Джен и Холриком, а я в биллиардную. Я буду не я, если там сейчас что-нибудь не произойдет! Где этот молодой гений биллиарда?
- Уже уехал, шеф, - агент, глядя на шефа, тоже занервничал. - Как только проиграл Халси, сразу уступил стол и покинул «Имперский». Но поиграть он успел хорошо: навскидку выиграл не меньше ста пятидесяти тысяч. В последних играх ставки поднимались до двадцати тысяч за игру. Очень уж наши на него разозлились.
- Проследить, куда он поехал, догадались? - Хьюнго вошел в биллиардную и встал в дверном проеме. - Я с ним по утру хочу пообщаться. Есть у меня какое-то нехорошее предчувствие, что этот незнакомец, выставивший наших лучших игроков, тут появился далеко не случайно... Позови ко мне мастера Линго, вон он стоит у окна.
- Проследить не удалось, парень оказался очень непростым, - к Хьюнго подошел еще один агент, старательно прикрывающий стремительно опухающую скулу. - Его телохранители прикрывали. Четверо. Профессионалы. Не наши, не бренирцы. До этого изображали из себя гуляк, зашедших пропустить по бокальчику вина. Молодчика и его телохранителей ждала карета, без гербов и не наши извозчики. Уехали в сторону купеческого квартала. Попытались сесть им на хвост - и вот…, - шпик показал на багровеющую ссадину на своем лице.
- Точнее, они поехали до площади, а оттуда уже, куда ему душа вздумается, - зло скрипнул зубами начальник бренирской безопасности. - Быстро гонцов ко всем воротам! Он не должен покинуть город без беседы со мной. Выполнять! Быстрее, времени мало. Но можем успеть, ему надо заехать за вещами в свою нору! Если только он их ранее не вывез куда-нибудь в пригород.
- Хотел меня видеть, Хьюнго? - к суетящемуся безопаснику подошел моложавый мужчина в хорошо пошитом костюме и с розочкой в нагрудном кармане. - Давно не виделись. Сегодня настоящий день встреч! Ты ведь по поводу Халси хотел поговорить? Кстати, тут еще и Игрок где-то рядом ошивается.
- Вместе с Джен Великолепной, Холриком и Реарни, - ехидно уточнил Хьюнго. - Они сейчас в картежном зале. Но сейчас я не про них. Линго, что можешь сказать про молодого парня, который сорвал куш и проиграл Халси? Ты его знаешь?
- Его не знаю, - Линго, один из самых сильных игроков Бренира в биллиард, белозубо улыбнулся, самого его ситуация явно забавляла. - Никогда не видел. Зато точно могу сказать, кто его учил играть в биллиард. Очень знакомые удары использует. Да, талантливый парень! Не зря я с ним играть отказался. А то он вполне и меня мог вынести.
- Линго, хватит словоблудить! - Хьюнго начал ощутимо злиться - Кто этот смелый, кто рискнул сыграть с Халси? Или он не знает в лицо легенду биллиарда Герии?
- Да нет, думаю, что он его как раз очень хорошо знает, - «шарогон» от души расхохотался. - И не только в лицо. Хьюнго, этот малыш использовал в последних играх коронные удары самого Халси. А научить им паренька мог только сам «золотой». Так что это - ученик нашей Легенды, Хьюнго. И я даже могу тебе сказать, что произошло. Халси просто-напросто вывел своего ученика из игры, и дал ему возможность незаметно скрыться. Вместе с выигрышем. А выиграл мальчишка около двухсот тысяч. За сегодняшнюю ночь.
- А сейчас у Халси не окажется партнера по игре, поскольку ни один из бильярдистов Бренира в здравом уме не станет с ним играть, и Халси с чувством выполненного долга поедет к своему ученику делить выигрыш, - безопасник с досадой стукнул кулаком по дверному косяку. - Но для одной из легенд «Золотой пятерки» это как то слишком мелко. Для него двести тысяч - не те деньги, что бы он вышел играть на открытую площадку. Или они еще что-то задумали?
- Если здесь вся стая Джен с ней самой во главе, то вечер только начинается - Радостно улыбнулся Линго, явно довольный начавшимся развлечением - Так что смотри внимательно, Хьюнго. Джен Великолепная на мелочи не разменивается. Будет что-то интересное!
- Уже началось, - хмуро сказал старший агент, дотрагиваясь до плеча Хьюнго и привлекая внимание своего начальника к биллиардному столу, на котором Халси сделал несколько ударов и что-то показывал нескольким биллиардистам Бренира. - Как мне кажется, что у Халси появились претензии к столу.
- Какие претензии, он только что на нем играл! - прошипел Хьюнго, почуявший грядущие неприятности - И даже выиграл!
- У своего ученика? - Линго неприлично громко расхохотался и пренебрежительно посмотрел на агентов службы безопасности. - Он бы у него выиграл даже на обеденном столе, причем, не снимая с него предметов посуды. Особенно если ученик выигрывать и не собирался. А вот если стол окажется «заряженным», то хозяева клуба от Халси будут откупаться суммами с шестью нулями. Что бы он скандал не устроил.
- Они переворачивают стол, - обреченно выдохнул Хьюнго. - И этот чертов «золотой шарогон» что-то показывает нашим бренирцам на одной из ножек стола. А еще где-то здесь двое писак из столичной прессы. Так что, похоже, скандал будет. И очень громкий. А откуп Халси не возьмет, иначе бы он по-тихому вызвал управляющего и сейчас шушукался с ним в кабинете тет-а-тет. Тут другая игра.
+*+*+*+*+
- Здравствуй, Цейрен, как я рад тебя видеть! - Игрок сел на стул, который ему уступил его «питомец», уже подведенный к катале одним из загонщиков. - Ты же, наверняка, приехал, чтобы вернуть мне долг? Да, ты не потей, мы же мирные люди? Сейчас ты пошлешь одного из своих людей за долгом. А пока он в компании моих людей за ним съездит, мы с тобой партеечку-вторую раскинем. Во что играть будем, Цейрен?
- Я не собирался тебя кидать, Игрок! - Цейрен оценил вставших за его спиной двух «сияющих» и понял, что встанет он из-за стола только с позволения Игрока. - Твои деньги у меня в номере. Ты прав, сейчас я пошлю за ними. А играть... Ты действительно собираешься со мной играть? Дрони, съезди в гостиницу, привези деньги.
- ВСЕ деньги, - лениво растягивая слова, уточнил Игрок, снимая сюртук и засучивая рукава рубашки. - Привезешь все имеющиеся у вас деньги. Мы тут еще немножко поиграем с твоим хозяином. Витол, возьми у прекрасной супруги Холрика пару «котов» и проводи этого достойного господина в забавной желтой жилетке, чтобы его никто по дороге не обидел и случайно денежку не отнял.
- Цейрен, своих смотрящих сам отзовешь или мне их моим «котам» скормить? - к столику подошла Джена с Мари под ручку. - Игрок, ты же не возражаешь, если мы посмотрим на игру, а то нам с Мари скучно стало. Холрик, зараза такая, совсем нам внимания не уделяет. Ему, видите ли, в биллиардном зале с Халси интересней. Цейрен, так что с твоими «смотрящими» делать? И не вертись так по сторонам, твои вновь нанятые сегодня утром взамен выбывших телохранители тоже не придут. Им Реарни сейчас объясняет правила поведения в игровых клубах. Очень доходчиво объясняем. Уже, наверное, ногами.
- Прокинем на верняк? (*играем с использованием шулерских приемов - прим. автора) - уточнил Цейрен, отлично понимающий, что просто так его из клуба не выпустят. - Или на счастье сыграем? (*играем по-честному - прим. автора).
- На верняк, мой дорогой друг, потому что на счастье ты все равно честно играть не будешь, - Игрок улыбнулся одними губами. - И только вдвоем. Как ты уже должен догадаться, эта парочка за твоим столом - мои «детишки» (*ученики - прим. автора). Я убираю «детей», а ты «смотрящих с маяков». Так устроит?
- А если я скажу, что не устроит, что это изменит? - катала начал приходить в себя. - Как я понимаю, сегодня не мой расклад (*правила устанавливаю не я - прим. автора).
- Правильно понимаешь, - одобрительно кивнул его соперник. - Это ничего не изменит. Сегодня будут мои правила. Так во что играем? Предлагаю во что-нибудь быстрое. Например, в «транс». (*аналог нашего «в очко», но зачитываются не очки, а карты, сложившиеся в определенной комбинации - прим. автора). Начальная ставка - сто золотых. Банкует крупье из клуба. Мы же не доверим друг другу сдавать карты?
- И новая колода стир на каждую игру, - лихорадочно добавил Цейрен. - Как и положено в приличных заведениях. Из запасов клуба!
- Разумеется, не затертыми же листиками играть (*уже игравшими картами, с большой долей вероятности ранее помеченными - прим. автора), - Игрок сделал клубному крупье из «Имперского» приглашающий жест. - Ну что, начинаем? Милейший, мы с моим другом играем в «транс». Открывай колоду, тасуй и начинай раздачу. Мне сразу три карты. После чего я пасс.
- Мне тоже три, - в отличие от Игрока Цейрен снимать пиджак и закатывать рукава не стал, не желая лишаться последнего преимущества в виде возможности спрятать в рукава лишние карты. - Прикупаю еще одну. И еще две. Все, я пока пасс.
- Мне еще три, и я вскрываюсь, - Игрок насмешливо посмотрел на Цейрена, на лбу у которого начал выступать пот. - У меня «транс» - четыре туза и джокер. Цейрен, а у тебя?
- «Лайв», давай следующую колоду, - Цейрен небрежно кинул на стол шесть карт без единой «картинки». - У меня с собой мало наличных, чеками «Бренирского земельного банка» возьмешь? Или побрезгуешь?
- Разумеется, возьму, - Игрок плотоядно улыбнулся. - От тебя и не взять. Ставка прежняя - сто гериек? Или поднимем хотя бы до ста пятидесяти?
- Ставка прежняя, мне две карты, - катала лихорадочно искал выход из очень непростой ситуации, в которую его загнал проклятый Игрок. - Еще одну. И еще одну. Еще две. Я пасую.
- Мне три, - соперник небрежно взял у крупье карты и, даже не глядя в них, добавил. - И еще три. И еще одну. Я вскрываюсь. «Королевский транс», мой дорогой Цейрен. Четыре короля и джокер. И, как видишь, я к колоде не притрагивался.
- Я вижу, - Цейрен никак не мог понять, каким образом Игрок получает нужные ему карты. - Замените крупье. Ты же не будешь возражать, Игрок?
- Да, пожалуйста, мой лучший друг, - Игрок широко развел руки в стороны. - Замените крупье. Тасуйте и сдавайте. Итак, мне в прикуп три карты. И еще две. Пока хватит.
- Мне три и три в прикуп, - Цейрен заглянул в карты и радостно улыбнулся, кидая открытые карты на стол. - Вскрываюсь. «Малый транс». Бубновые валет, дама, король, туз и джокер.
- Мне еще три карты, и я тоже вскрываюсь, - на лице Игрока блуждала легкая улыбка. - Надо же, у меня тоже! Червовые валет, дама, король, туз. И четыре шестерки. Ничья. Продолжим? Или все-таки поднимем ставки? А то мы так до утра будем играть.
- Ставка прежняя, - упрямо возразил Цейрен, надеясь потянуть время. - Мне три карты и две в прикуп. Еще одну. Пока пас.
- Три карты, - Игрок явно развлекался. - Еще три. Я вскрываюсь. «Транс». Цейрен, ты карты брать будешь или сразу следующую партию?
- Давай лучше в «паркет» поиграем, - в душе жулика начала зарождаться паника. Игрок к картам в колоде не прикасался. И подкупить всех крупье в клубе он тоже не мог. Как, как он ухитряется жульничать? - А то в «транс» - это слишком быстро. Никакого удовольствия от игры.
- Да снова, пожалуйста, давай в «паркет», - Игрок улыбнулся Джен. - Замените крупье и начнем, пожалуй. Раздавайте. Так, козыри «вини». Это я люблю. Начинай, Цейрен, я без козырей. Впрочем, это же только начало игры?
В следующий час, вплоть до приезда посланных за деньгами Цейрена гонцов, шулеры успели сыграть четыре партии. Одну из которых Цейрен даже выиграл. Правда, исключительно потому, что Игрок абсолютно нагло перестал следить за игрой и принялся осыпать комплиментами женщин. К тому времени вокруг стола уже образовалось плотное кольцо из любопытных игроков и посетителей клуба. Впрочем, смотрящие Цейрена благоразумно к столу не приближались.
Однако к моменту появления гонцов Цейрена с деньгами и в сопровождении трех «сияющих» Холрика и двух «котов» Джен, Игроку забавляться надоело. Поэтому в середине пятой партии Игрок неожиданно перегнулся через стол и схватил Цейрена за запястья. Сзади незадачливого шулера схватили за локти «сияющие» и содрали с него камзол. Под которым оказалось три меченные колоды. И шесть тузов разной масти в рукавах.
Публика была в восторге. Особенно вернувшиеся из биллиардного зала журналисты. Ночь для них определенно удалась - в биллиардном зале оказался стол с подпиленной ножкой, в картежном зале поймали шулера. И все это в самом респектабельном клубе Бренира! Утренние газеты выйдут явно с опозданием и с двойным количеством страниц! Это же такая сенсация! Про то, что картежного шулера разоблачил такой же шулер, журналисты писать не собирались. Для сенсации было достаточно одного каталы в самом элитном клубе Бренира. Тем более, что «Имперский» принадлежал сыну лорда-управителя, что придавало новости особую пикантность.
+*+*+*+*+
- Игрок, а как ты ухитрялся подменять колоды у крупье, ты же до них даже не дотрагивался? - Джена уже переоделась в домашнее платье и теперь её мучало любопытство. - Ты же играл раскладом крупье?
- Кто тебе сказал такую глупость? - Игрок сделал удивленные глаза. - Во-первых, какой мне был смысл менять карты у крупье, если ему для раздачи и так отдавали уже МОЮ колоду? Мои мальчишки время зря не теряли, поэтому у меня есть некоторый запас карт, которыми играют в «Имперском». Впрочем, картами из других клубов мы тоже запаслись. А во-вторых, с чего бы мне самому менять колоды, если в это время в клубе было два моих ученика?
- Так, теперь я поняла, почему за стол играть сели Энвери и Жиро из шарогонов, - Джена мгновенно просчитала ситуацию. - Который только изображал второго каталу. А кто-то еще в это время поменял колоды у крупье.
- Умная девочка, правильно догадалась, - рассмеялся Игрок, расслабленно потягиваясь. - Реарни, сколько оказалось денег у этого глупца?
- Триста семьдесят шесть тысяч в его номере гостиницы «Герийская сказка», большая часть в самодельных тайниках, - Реарни плеснул присутствующим мужчинам в бокалы темной жидкости из бутылки без этикетки. - Почти пятьдесят тысяч наличными, остальное векселями на предъявителя «Имперского национального банка». Еще шестьдесят тысяч в камере хранения почтовой станции. Тоже ценными бумагами. Ну, и чеки «Бренирского земельного банка» на тридцать шесть тысяч.
- Откуда у него столько денег? – небрежным тоном поинтересовалась маркиза. - Столько на паре-тройке городов чеса не надыбаешь (*На гастролях по другим городам в клубах не выиграешь - прим. автора). Или он еще чем-то промышлял, кроме шулерства?
- А нам какая разница? - равнодушно отмахнулся Халси.
Часть двадцать седьмая
- Шеф, в биллиардном зале начались подвижки, - к Хьюнго, вроде как случайно, подошел агент, наблюдающий за Халси. - Халси вступил в игру. Выбил этого молодого парня, который устроил «Большую игру» на крупные ставки, со стола, и сейчас готовится играть сам.
- Так, началось, - безопасник помрачнел и, одним глотком допив бокал вина, который он тянул на протяжении всего вечера, поднялся из-за стола. - Смотрите за Джен и Холриком, а я в биллиардную. Я буду не я, если там сейчас что-нибудь не произойдет! Где этот молодой гений биллиарда?
- Уже уехал, шеф, - агент, глядя на шефа, тоже занервничал. - Как только проиграл Халси, сразу уступил стол и покинул «Имперский». Но поиграть он успел хорошо: навскидку выиграл не меньше ста пятидесяти тысяч. В последних играх ставки поднимались до двадцати тысяч за игру. Очень уж наши на него разозлились.
- Проследить, куда он поехал, догадались? - Хьюнго вошел в биллиардную и встал в дверном проеме. - Я с ним по утру хочу пообщаться. Есть у меня какое-то нехорошее предчувствие, что этот незнакомец, выставивший наших лучших игроков, тут появился далеко не случайно... Позови ко мне мастера Линго, вон он стоит у окна.
- Проследить не удалось, парень оказался очень непростым, - к Хьюнго подошел еще один агент, старательно прикрывающий стремительно опухающую скулу. - Его телохранители прикрывали. Четверо. Профессионалы. Не наши, не бренирцы. До этого изображали из себя гуляк, зашедших пропустить по бокальчику вина. Молодчика и его телохранителей ждала карета, без гербов и не наши извозчики. Уехали в сторону купеческого квартала. Попытались сесть им на хвост - и вот…, - шпик показал на багровеющую ссадину на своем лице.
- Точнее, они поехали до площади, а оттуда уже, куда ему душа вздумается, - зло скрипнул зубами начальник бренирской безопасности. - Быстро гонцов ко всем воротам! Он не должен покинуть город без беседы со мной. Выполнять! Быстрее, времени мало. Но можем успеть, ему надо заехать за вещами в свою нору! Если только он их ранее не вывез куда-нибудь в пригород.
- Хотел меня видеть, Хьюнго? - к суетящемуся безопаснику подошел моложавый мужчина в хорошо пошитом костюме и с розочкой в нагрудном кармане. - Давно не виделись. Сегодня настоящий день встреч! Ты ведь по поводу Халси хотел поговорить? Кстати, тут еще и Игрок где-то рядом ошивается.
- Вместе с Джен Великолепной, Холриком и Реарни, - ехидно уточнил Хьюнго. - Они сейчас в картежном зале. Но сейчас я не про них. Линго, что можешь сказать про молодого парня, который сорвал куш и проиграл Халси? Ты его знаешь?
- Его не знаю, - Линго, один из самых сильных игроков Бренира в биллиард, белозубо улыбнулся, самого его ситуация явно забавляла. - Никогда не видел. Зато точно могу сказать, кто его учил играть в биллиард. Очень знакомые удары использует. Да, талантливый парень! Не зря я с ним играть отказался. А то он вполне и меня мог вынести.
- Линго, хватит словоблудить! - Хьюнго начал ощутимо злиться - Кто этот смелый, кто рискнул сыграть с Халси? Или он не знает в лицо легенду биллиарда Герии?
- Да нет, думаю, что он его как раз очень хорошо знает, - «шарогон» от души расхохотался. - И не только в лицо. Хьюнго, этот малыш использовал в последних играх коронные удары самого Халси. А научить им паренька мог только сам «золотой». Так что это - ученик нашей Легенды, Хьюнго. И я даже могу тебе сказать, что произошло. Халси просто-напросто вывел своего ученика из игры, и дал ему возможность незаметно скрыться. Вместе с выигрышем. А выиграл мальчишка около двухсот тысяч. За сегодняшнюю ночь.
- А сейчас у Халси не окажется партнера по игре, поскольку ни один из бильярдистов Бренира в здравом уме не станет с ним играть, и Халси с чувством выполненного долга поедет к своему ученику делить выигрыш, - безопасник с досадой стукнул кулаком по дверному косяку. - Но для одной из легенд «Золотой пятерки» это как то слишком мелко. Для него двести тысяч - не те деньги, что бы он вышел играть на открытую площадку. Или они еще что-то задумали?
- Если здесь вся стая Джен с ней самой во главе, то вечер только начинается - Радостно улыбнулся Линго, явно довольный начавшимся развлечением - Так что смотри внимательно, Хьюнго. Джен Великолепная на мелочи не разменивается. Будет что-то интересное!
- Уже началось, - хмуро сказал старший агент, дотрагиваясь до плеча Хьюнго и привлекая внимание своего начальника к биллиардному столу, на котором Халси сделал несколько ударов и что-то показывал нескольким биллиардистам Бренира. - Как мне кажется, что у Халси появились претензии к столу.
- Какие претензии, он только что на нем играл! - прошипел Хьюнго, почуявший грядущие неприятности - И даже выиграл!
- У своего ученика? - Линго неприлично громко расхохотался и пренебрежительно посмотрел на агентов службы безопасности. - Он бы у него выиграл даже на обеденном столе, причем, не снимая с него предметов посуды. Особенно если ученик выигрывать и не собирался. А вот если стол окажется «заряженным», то хозяева клуба от Халси будут откупаться суммами с шестью нулями. Что бы он скандал не устроил.
- Они переворачивают стол, - обреченно выдохнул Хьюнго. - И этот чертов «золотой шарогон» что-то показывает нашим бренирцам на одной из ножек стола. А еще где-то здесь двое писак из столичной прессы. Так что, похоже, скандал будет. И очень громкий. А откуп Халси не возьмет, иначе бы он по-тихому вызвал управляющего и сейчас шушукался с ним в кабинете тет-а-тет. Тут другая игра.
+*+*+*+*+
- Здравствуй, Цейрен, как я рад тебя видеть! - Игрок сел на стул, который ему уступил его «питомец», уже подведенный к катале одним из загонщиков. - Ты же, наверняка, приехал, чтобы вернуть мне долг? Да, ты не потей, мы же мирные люди? Сейчас ты пошлешь одного из своих людей за долгом. А пока он в компании моих людей за ним съездит, мы с тобой партеечку-вторую раскинем. Во что играть будем, Цейрен?
- Я не собирался тебя кидать, Игрок! - Цейрен оценил вставших за его спиной двух «сияющих» и понял, что встанет он из-за стола только с позволения Игрока. - Твои деньги у меня в номере. Ты прав, сейчас я пошлю за ними. А играть... Ты действительно собираешься со мной играть? Дрони, съезди в гостиницу, привези деньги.
- ВСЕ деньги, - лениво растягивая слова, уточнил Игрок, снимая сюртук и засучивая рукава рубашки. - Привезешь все имеющиеся у вас деньги. Мы тут еще немножко поиграем с твоим хозяином. Витол, возьми у прекрасной супруги Холрика пару «котов» и проводи этого достойного господина в забавной желтой жилетке, чтобы его никто по дороге не обидел и случайно денежку не отнял.
- Цейрен, своих смотрящих сам отзовешь или мне их моим «котам» скормить? - к столику подошла Джена с Мари под ручку. - Игрок, ты же не возражаешь, если мы посмотрим на игру, а то нам с Мари скучно стало. Холрик, зараза такая, совсем нам внимания не уделяет. Ему, видите ли, в биллиардном зале с Халси интересней. Цейрен, так что с твоими «смотрящими» делать? И не вертись так по сторонам, твои вновь нанятые сегодня утром взамен выбывших телохранители тоже не придут. Им Реарни сейчас объясняет правила поведения в игровых клубах. Очень доходчиво объясняем. Уже, наверное, ногами.
- Прокинем на верняк? (*играем с использованием шулерских приемов - прим. автора) - уточнил Цейрен, отлично понимающий, что просто так его из клуба не выпустят. - Или на счастье сыграем? (*играем по-честному - прим. автора).
- На верняк, мой дорогой друг, потому что на счастье ты все равно честно играть не будешь, - Игрок улыбнулся одними губами. - И только вдвоем. Как ты уже должен догадаться, эта парочка за твоим столом - мои «детишки» (*ученики - прим. автора). Я убираю «детей», а ты «смотрящих с маяков». Так устроит?
- А если я скажу, что не устроит, что это изменит? - катала начал приходить в себя. - Как я понимаю, сегодня не мой расклад (*правила устанавливаю не я - прим. автора).
- Правильно понимаешь, - одобрительно кивнул его соперник. - Это ничего не изменит. Сегодня будут мои правила. Так во что играем? Предлагаю во что-нибудь быстрое. Например, в «транс». (*аналог нашего «в очко», но зачитываются не очки, а карты, сложившиеся в определенной комбинации - прим. автора). Начальная ставка - сто золотых. Банкует крупье из клуба. Мы же не доверим друг другу сдавать карты?
- И новая колода стир на каждую игру, - лихорадочно добавил Цейрен. - Как и положено в приличных заведениях. Из запасов клуба!
- Разумеется, не затертыми же листиками играть (*уже игравшими картами, с большой долей вероятности ранее помеченными - прим. автора), - Игрок сделал клубному крупье из «Имперского» приглашающий жест. - Ну что, начинаем? Милейший, мы с моим другом играем в «транс». Открывай колоду, тасуй и начинай раздачу. Мне сразу три карты. После чего я пасс.
- Мне тоже три, - в отличие от Игрока Цейрен снимать пиджак и закатывать рукава не стал, не желая лишаться последнего преимущества в виде возможности спрятать в рукава лишние карты. - Прикупаю еще одну. И еще две. Все, я пока пасс.
- Мне еще три, и я вскрываюсь, - Игрок насмешливо посмотрел на Цейрена, на лбу у которого начал выступать пот. - У меня «транс» - четыре туза и джокер. Цейрен, а у тебя?
- «Лайв», давай следующую колоду, - Цейрен небрежно кинул на стол шесть карт без единой «картинки». - У меня с собой мало наличных, чеками «Бренирского земельного банка» возьмешь? Или побрезгуешь?
- Разумеется, возьму, - Игрок плотоядно улыбнулся. - От тебя и не взять. Ставка прежняя - сто гериек? Или поднимем хотя бы до ста пятидесяти?
- Ставка прежняя, мне две карты, - катала лихорадочно искал выход из очень непростой ситуации, в которую его загнал проклятый Игрок. - Еще одну. И еще одну. Еще две. Я пасую.
- Мне три, - соперник небрежно взял у крупье карты и, даже не глядя в них, добавил. - И еще три. И еще одну. Я вскрываюсь. «Королевский транс», мой дорогой Цейрен. Четыре короля и джокер. И, как видишь, я к колоде не притрагивался.
- Я вижу, - Цейрен никак не мог понять, каким образом Игрок получает нужные ему карты. - Замените крупье. Ты же не будешь возражать, Игрок?
- Да, пожалуйста, мой лучший друг, - Игрок широко развел руки в стороны. - Замените крупье. Тасуйте и сдавайте. Итак, мне в прикуп три карты. И еще две. Пока хватит.
- Мне три и три в прикуп, - Цейрен заглянул в карты и радостно улыбнулся, кидая открытые карты на стол. - Вскрываюсь. «Малый транс». Бубновые валет, дама, король, туз и джокер.
- Мне еще три карты, и я тоже вскрываюсь, - на лице Игрока блуждала легкая улыбка. - Надо же, у меня тоже! Червовые валет, дама, король, туз. И четыре шестерки. Ничья. Продолжим? Или все-таки поднимем ставки? А то мы так до утра будем играть.
- Ставка прежняя, - упрямо возразил Цейрен, надеясь потянуть время. - Мне три карты и две в прикуп. Еще одну. Пока пас.
- Три карты, - Игрок явно развлекался. - Еще три. Я вскрываюсь. «Транс». Цейрен, ты карты брать будешь или сразу следующую партию?
- Давай лучше в «паркет» поиграем, - в душе жулика начала зарождаться паника. Игрок к картам в колоде не прикасался. И подкупить всех крупье в клубе он тоже не мог. Как, как он ухитряется жульничать? - А то в «транс» - это слишком быстро. Никакого удовольствия от игры.
- Да снова, пожалуйста, давай в «паркет», - Игрок улыбнулся Джен. - Замените крупье и начнем, пожалуй. Раздавайте. Так, козыри «вини». Это я люблю. Начинай, Цейрен, я без козырей. Впрочем, это же только начало игры?
В следующий час, вплоть до приезда посланных за деньгами Цейрена гонцов, шулеры успели сыграть четыре партии. Одну из которых Цейрен даже выиграл. Правда, исключительно потому, что Игрок абсолютно нагло перестал следить за игрой и принялся осыпать комплиментами женщин. К тому времени вокруг стола уже образовалось плотное кольцо из любопытных игроков и посетителей клуба. Впрочем, смотрящие Цейрена благоразумно к столу не приближались.
Однако к моменту появления гонцов Цейрена с деньгами и в сопровождении трех «сияющих» Холрика и двух «котов» Джен, Игроку забавляться надоело. Поэтому в середине пятой партии Игрок неожиданно перегнулся через стол и схватил Цейрена за запястья. Сзади незадачливого шулера схватили за локти «сияющие» и содрали с него камзол. Под которым оказалось три меченные колоды. И шесть тузов разной масти в рукавах.
Публика была в восторге. Особенно вернувшиеся из биллиардного зала журналисты. Ночь для них определенно удалась - в биллиардном зале оказался стол с подпиленной ножкой, в картежном зале поймали шулера. И все это в самом респектабельном клубе Бренира! Утренние газеты выйдут явно с опозданием и с двойным количеством страниц! Это же такая сенсация! Про то, что картежного шулера разоблачил такой же шулер, журналисты писать не собирались. Для сенсации было достаточно одного каталы в самом элитном клубе Бренира. Тем более, что «Имперский» принадлежал сыну лорда-управителя, что придавало новости особую пикантность.
+*+*+*+*+
- Игрок, а как ты ухитрялся подменять колоды у крупье, ты же до них даже не дотрагивался? - Джена уже переоделась в домашнее платье и теперь её мучало любопытство. - Ты же играл раскладом крупье?
- Кто тебе сказал такую глупость? - Игрок сделал удивленные глаза. - Во-первых, какой мне был смысл менять карты у крупье, если ему для раздачи и так отдавали уже МОЮ колоду? Мои мальчишки время зря не теряли, поэтому у меня есть некоторый запас карт, которыми играют в «Имперском». Впрочем, картами из других клубов мы тоже запаслись. А во-вторых, с чего бы мне самому менять колоды, если в это время в клубе было два моих ученика?
- Так, теперь я поняла, почему за стол играть сели Энвери и Жиро из шарогонов, - Джена мгновенно просчитала ситуацию. - Который только изображал второго каталу. А кто-то еще в это время поменял колоды у крупье.
- Умная девочка, правильно догадалась, - рассмеялся Игрок, расслабленно потягиваясь. - Реарни, сколько оказалось денег у этого глупца?
- Триста семьдесят шесть тысяч в его номере гостиницы «Герийская сказка», большая часть в самодельных тайниках, - Реарни плеснул присутствующим мужчинам в бокалы темной жидкости из бутылки без этикетки. - Почти пятьдесят тысяч наличными, остальное векселями на предъявителя «Имперского национального банка». Еще шестьдесят тысяч в камере хранения почтовой станции. Тоже ценными бумагами. Ну, и чеки «Бренирского земельного банка» на тридцать шесть тысяч.
- Откуда у него столько денег? – небрежным тоном поинтересовалась маркиза. - Столько на паре-тройке городов чеса не надыбаешь (*На гастролях по другим городам в клубах не выиграешь - прим. автора). Или он еще чем-то промышлял, кроме шулерства?
- А нам какая разница? - равнодушно отмахнулся Халси.
