- А первый заместитель начальника внутренней разведки Герии, граф Ниверни Аль Тиаро, скоропалительно женился на маркизе Феране Дер Унер, дочери герцога Барти Дер Унера, и теперь до полного герцогского титула ему осталось лишь прикупить себе еще пару графств в том же Бренире, - Стил развел руки в стороны, демонстрируя масштаб игры. - Или подождать, когда старый герцог умрет. Наследников мужского пола у Барти нет, так что наш граф Ниверни сейчас уже маркиз. А как он станет герцогом, по праву наследования или по праву землевладений, это надо у Императора спрашивать.
- А на их места уже замена есть? - поинтересовался скорее из вежливости, чем из любопытства барон Охти. - Хотя, о чем я спрашиваю, разумеется, есть. Да, мне-то все равно. Поскольку внутренняя разведка Герии с нами, начальниками служб безопасности землевладений, общаться брезгует. Рылами мы для них не вышли! Правда, не могу сказать, что меня это хоть как-то огорчает. Чем дальше от имперских тайн, тем спокойнее сон и жизнь длиннее.
- Умный ты мужик, барон, - одобрительно произнес господин своему верному прислужнику. – Вот, и продолжай так же думать. А на инаугурации новых лордов-управителей землевладений мы с тобой поедем обязательно. Я - засвидетельствовать свое почтение, а ты - познакомиться с новыми начальниками служб безопасности Ларентии, Бренира и Рисоры. Лишними для тебя такие знакомства не будут.
- Это называется «cтарый герцог Норги не будет мстить»?! - Джен лежала на полу кареты, прислушиваясь к звуку боя на улице и одновременно пытаясь вывернуться из-под прикрывшего её своим телом «кота». - Сколько же их там?
- Лежи, Джен, не поднимай голову, скоро все закончится, - Ленни осторожно приоткрыл дверь кареты и выглянул наружу. - Уже всё. Посидите здесь пока с Мари, а я схожу посмотрю, кто у нас такой смелый в лесу завелся.
- Вы все целы? - на подножку кареты вспрыгнул запыхавшийся Холрик с длинным, узким мечом в руке. - Дженка, тебя не задело?
- Нет, меня Ленни сразу на пол швырнул, - маркиза сделала несколько глубоких вздохов, приводя дыхание в порядок. - И сам сверху улегся. Ленни, котик ты мой, между прочим, если бы я не была замужем, то ты, как честный человек, обязан был бы на мне жениться! После того, как на мне полежал! И еще дергался! Ленни, у тебя кровь на плече. Ладно, живи, не пойду за тебя замуж.
- У меня один убитый и четверо раненых, - старший «сияющих» бесшумно подошел к Холрику, ощупывающего отбивающуюся Джен в поисках повреждений. - Двое - тяжело. Грамотно засаду организовали. Только нервы сдали, если бы нам дали втянуться в эту просеку, потерь у нас было бы больше. А так, слишком рано начали стрелять, мы успели спешиться и лошадями прикрыться.
- Конни, а у нас что? - Ленни снял намокший от крови сюртук. - Наши все целы? Ох ты ж, Тьма, верховых лошадей перебили...
- У нас трое раненых, один тяжелый, - Конни подошел к старшим, чуть припадая на левую ногу. - И убито в общей сложности восемь верховых лошадей и две запряжные в упряжке кареты. Как выбираться будем? Кстати, мы на чьих землях? Это еще Ларентия или уже Бренир?
- Лошадей у нас много, сейчас мои люди приведут разбежавшихся лошадок, - командир «сияющих» бросил взгляд на поляну, куда его бойцы вместе с «кошаками» стаскивали трупы нападавших. - Мы уже в Бренирском землевладении. А вот, кто нападение устроил... Сейчас поспрашиваем, пленники у нас есть. Хотя ставлю золотой против ломаной медяшки, это люди старого герцога Норги.
- Сейчас точно узнаем, - мрачно нахмурившись, пообещал Холрик, закидывая меч в карету и доставая из-за голенища сапога стилет. - Где пленные? Джен, Мари, чтоб из кареты ни шагу, вам такое видеть не нужно. Скольких удалось взять живыми в плен?
- Шестеро, было еще трое без сознания, - четко доложил «сияющий» и указал Призраку на людей, одетых в одинаковую, неприметную одежду и стоящих на коленях под присмотром нескольких «котов». - Но мы решили с ними не возиться. Простые стрелки, толку-то от их. В общем, они сейчас умрут. Остальных сам допрашивать будешь?
- Да, и начну вот с этого красавчика, - меченный указал кончиком лезвия стилета на стоящего с краю белокурого молодого человека с разбитыми губами. - Тащите его сюда и разведите мне костерок. На случай, если мы сразу друг друга не поймем. Остальные должны обязательно смотреть, и пусть не волнуются, я со всеми успею поговорить, никого не забуду.
- Командир, нашли их стоянку, но трое из тех, кто их коней охранял, успели сбежать, - к Холрику, наклонившемуся над сжавшимся от ужаса мужчиной, подошел Витол. - Организовать погоню или пусть бегут к хозяину?
- Пусть побегают пока, у нас и так людей мало осталось, - «Шантогирийский призрак» поставил ногу на шею допрашиваемому и провел кончиком лезвия ему по уху, оставляя кровавую полосу. - Мы их потом найдем. Витол, лошади заклейменные? Чья конюшня?
- Герцогов Норги, кто бы сомневался, - «сияющий» недобро улыбнулся. - Так что этих можешь даже не особо спрашивать. Прирежь их, да, и дело с концом. Ну, или давай я сам. Тиан арбалетный болт в глаз получил. А за своего боевого товарища я этих придурков сейчас мелкими ломтиками настругаю и завялю потом на солнышке.
- Не на-а-адо! - валяющийся под ногами у Холрика пленный жалко заскулил. – Прошу Вас, господин! Нам приказали, мы не могли ослушаться. У нас вассальная присяга, сами знаете, что в случае неподчинения бывает! И меня бы казнили, и семью выслали на болота. И я все расскажу!
- Расскажешь, разумеется, - Витол наклонился к пленнику. - Я в этом даже не сомневаюсь. У нас все всё и всегда рассказывают. Но ты меня разочаровываешь! А где преданность к герцогу? Где желание умереть, но не предать? Где гордость за принадлежность к слугам великого рода Норги? Нет, так даже не интересно. Командир, а давай я их все-таки... того? Вроде как при нападении погибли? Зато, героями?
- Пока не стоит, - марких Ван Хонн снял ногу с шеи вассала старого герцога. - Пошли гонцов в ближайшее селение, но на территории Бренира. Нужно две кареты для раненых, у нас четверо тяжелых. Лекаря. И дознавателя, местного, из землевладения Бренир. Пусть запротоколирует факт нападения на нас людей Норги.
- Разумно, - кивком головы одобрил решение старший «сияющих». - Нападение людей герцога на наследников землевладения Ван Хонн, да еще и на чужих землях... Собираешься выдвинуть официальные обвинения?
- Само собой, - хищно улыбнулся Холрик и провел рукой по шраму на лице. - Отправь наших еще и к герцогу Родгери, пусть пришлет к нам императорского дознавателя. Чует мое сердце, это не иначе, как заговор с участием лорда-управителя землевладения Бренир, герцога Ленкиса, направленный против нового хозяина Ларентии. Вот тебе и официальная причина вызова имперца.
- Вот как ты хочешь дело повернуть, - «сияющий» задумался. – А, впрочем, можно и так. Сейчас отправлю своих двоих из легкораненых к милорду Родгери. Тем более, что аренда наших номеров в гостинице еще не закончилась, пусть подлечатся, все равно на обратном пути мы в Ларентию собирались заехать. А с этими что делать?
- Пленников аккуратно упакуйте, засуньте в нашу вторую карету и тоже отправьте герцогу Родгери, - Холрик коварно усмехнулся - Я же не знаю, какие нашему другу лорду-управителю Ларентии показания нужны. Пусть сам разбирается, что они его дознавателям поведают. А мы, сам понимаешь, все подтвердим.
- А что делаем с самим Норги-старшим? – командир «сияющих» внимательно посмотрел на Призрака. - Ждем окончания официального расследования? Или не будем дожидаться, все сами рушим?
- А зачем нам его ждать? - Холрик убрал стилет на место. - Суду в моем лице и так все ясно. Поэтому вы проводите нас до Бренира и пару троек я, пожалуй, могу отпустить в отпуск. Правда, есть одно маленькое «но», у меня остается всего один «сияющий». Один убит, двое тяжелых, двое раненых останутся в Ларентии, шестеро уйдут на «охоту». С моей мамой сами объясняться будете. Мне-то охрана не нужна.
- На охоту за герцогом пойдет одна тройка наших, - старший из отряда Сиятельной тяжело вздохнул. - Количество не всегда обозначает качество, так что с тобой останутся четверо. А замену для выбывших я тебе в течении недели найду. В Лагери сейчас должен быть наш торговый караван из Ван Хонна под охраной полукрыла «сияющих». Я их у каравнщиков заберу, как только до Бренира доберемся, и отправлю распоряжение с почтовыми гонцами. Ну, и еще парочка бойцов будет ждать нас уже в Рисоре. Думаю, больше нам людей и не надо. Справимся.
+*+*+*+*+
Непогода накрыла город, погрузив его в непроглядную темень. Дождь гулко барабанил по оконным переплетам гостиничного номера, требуя пустить его внутрь освещенного теплого пространства, чтобы подслушать, как двое, уже отлично поладивших между собой мужчин, решали судьбу рода Норги.
- Старший Норги совсем с ума сошел? - милорд Родгери перечитывал переданное ему раненым «сияющим» послание от Холрика. - Мы же договаривались, я не буду марать имя его сына, а он не трогает Ван Хоннов! Неприметный, ну, и что мне сейчас делать в такой ситуации?! Я же не могу простить старому дураку нарушение данного мне слова.
- Разумеется, не можете, - его гость вздохнул, оценивающе глядя на герцога. - Иначе это будет расценено остальными, как Ваша слабость. Вот этого, особенно на первых порах, Вы себе позволить точно не можете. А что делать... да, пока ничего. Есть официальная жалоба, и Норги-старшего надо бы вызвать для дачи объяснений. Все же, извините, но Холрик и Джен – маркизы, а сводить свои счеты еще и в чужих землевладениях... Это очень неприлично.
- Будет отпираться, - досадливо поморщился будущий наместник. - А устраивать публичный суд мне бы совершенно не хотелось. Не время сейчас для таких мероприятий.
- Милорд, какие публичные слушания дела? - неприметный беззвучно рассмеялся. - Поверьте, жить старому герцогу осталось очень недолго. Холрик же написал, что при нападении был убит один «сияющий» и несколько ранено. А еще задето несколько «олентийских котов» из охраны Джен. Так что сейчас можно делать ставки, кто раньше из бойцов до милорда Норги доберется.
- А «коты» здесь причем? - удивился герцог Родгери словам собеседника. - У них же убитых нет, а раненые на кровную месть не тянут. Или я что-то не понимаю?
- У «олентийских котов» контракт на охрану Джен, - мужчина недовольно поморщился. - А эти «кисоньки» над своей репутацией лучших охранников для женщин просто трясутся. Поэтому угрозу своим подопечным предпочитают устранять сразу и навсегда. То есть, одними исполнителями они никогда не удовлетворяются. Убирают и посредников, и заказчиков. Именно поэтому с ними стараются вообще не связываться.
- Понятно, заказчик на маркизу - герцог Норги, и его убьют либо мстящие за собрата «сияющие», либо в качестве профилактики дальнейших покушений «олентийские коты», - второй советник Императора крепко призадумался. - Неприметный, а кто унаследует герцогскую корону после смерти старого герцога?
- Пока жив Максвел Норги – никто, - гость усмехнулся и одобрительно посмотрел на будущего лорда-управителя Ларентии. - А после его смерти в борьбу за титул вступит какая-нибудь дальняя ветвь герцогов. Но тут есть масса разных бюрократических тонкостей. В частности, титул-то они может быть и получат. Только без земель. Ненаследуемый.
- А милорд Максвел Норги в настоящее время недееспособен, - герцог намек Неприметного понял совершенно правильно. - А его земли не могут остаться без надлежащего присмотра, и в них надо бы назначить регента. Дабы они не пришли в упадок, тем самым причинив ущерб Короне.
- Вот - вот, и я про тоже, - имперец с энтузиазмом закивал. - А кто может присмотреть за герцогством Норги лучше, чем новый лорд-управитель Ларентии? Тем более, что следить за благополучием землевладения - это его прямая обязанность!
- А если еще учесть, что меня нельзя обвинить в несчастиях герцогов..., - милорд Родгери облегченно расхохотался. - Поскольку о кровной вражде между герцогами Норги и Джен Аль Джариет Корни уже все знают... Или очень скоро узнают... Мы же уже не будем скрывать такие печальные факты из биографии бедняги Максвела? А я здесь совершенно не причем!
- Вы все правильно понимаете, Ваша Светлость, - поощрительно ухмыльнулся собеседник. - Поэтому вызовите к себе старшего Норги, поинтересуйтесь у него, почему он нарушил данное Вам обещание не мстить Ван Хоннам, и предупредите, что все ваши достигнутые ранее договоренности теряют свою силу. И мешать Ван Хоннам, если они решат придать гласности историю с убийством родителей Джены, Вы не будете. Пусть у старого Норги голова поболит, куда он сам себя загнал.
- Слушай, любезный друг, а на что он рассчитывал, отдавая приказ уничтожить Джен и ей спутников? – второй советник встал и подошел к окну, пытаясь рассмотреть улицу за пеленой дождя. - Двадцать четыре профессиональных охранника во главе с Холриком. И еще четверо пассажиров - сама Джен, Мари, Игрок, Халси. Почти три десятка человек. И столько же лошадей. Две кареты. Такое количество пропавших путников не могло бы бесследно исчезнуть! Да и еще однозначно были бы потери со стороны людей самого Норги.
- Скорее всего на то, что это не ларентийская земля, а лорду-управителю Бренира скандалы не нужны, - Неприметный пошевелил пальцами в воздухе. - И Ленкис за людьми Норги «приберется». У него бы все получилось, если бы засада была успешной. Не учел, дедушка, что «олентийские коты» и «сияющие» Ван Хоннов - это не наши наемники, а очень хорошо обученные телохранители. Совсем старый стал, нюх потерял. Интересно, сколько там было людей старого герцога? С полсотни? Вряд ли больше, у него столько людей в охране всего герцогства. А полсотни приусадебных охранников для двух с половиной десятков профессиональных телохранителей - это так, на один зуб. Пережевать и выплюнуть.
- Да, уж, видел я её «котяток» - серьезные ребята, - герцог, прищурившись, рассматривал пригостиничную площадь. - Про «сияющих» миледи Ван Хонн вообще легенды ходят. Но, что не делается, всё к лучшему. Задача Джен и её компании в Бренире состоит как раз в отвлечении внимания людей Ленкиса и его безопасника Хьюнго от других... дел.
- И они с этим уже отлично справились, по крайней мере, сейчас Хьюнго явно будет уже ни до кого больше, - с ноткой веселости ответил агент Императора. - А Холрик - молодец. Придал покушению официальный статус. Поэтому Хьюнго, вместо того, чтобы следить за положением в Бренирском землевладении, будет расследовать «нападение на олентийского подданного и его супругу». А мы ему еще и императорского дознавателя в помощь пришлем. Чтобы у него совсем ни на что времени ни осталось. Покушение на иностранного подданного - это уже прерогатива императорских служб. А я-то голову себе ломал, как мне в Бренир своих людей отправить так, чтобы Ленкис не насторожился.
+*+*+*+*+
Герцог Ленкис мрачной статуей застыл на краю раскисшей от дождя полянки на окраине Бренирского леса и рассматривал сложенные рядком трупы.
- Что скажешь, Хьюнго? – скрестил руки на груди и обвиняюще уставился на своего безопасника. – Сколько здесь, по твоим прикидкам, всего убитых?
- А на их места уже замена есть? - поинтересовался скорее из вежливости, чем из любопытства барон Охти. - Хотя, о чем я спрашиваю, разумеется, есть. Да, мне-то все равно. Поскольку внутренняя разведка Герии с нами, начальниками служб безопасности землевладений, общаться брезгует. Рылами мы для них не вышли! Правда, не могу сказать, что меня это хоть как-то огорчает. Чем дальше от имперских тайн, тем спокойнее сон и жизнь длиннее.
- Умный ты мужик, барон, - одобрительно произнес господин своему верному прислужнику. – Вот, и продолжай так же думать. А на инаугурации новых лордов-управителей землевладений мы с тобой поедем обязательно. Я - засвидетельствовать свое почтение, а ты - познакомиться с новыми начальниками служб безопасности Ларентии, Бренира и Рисоры. Лишними для тебя такие знакомства не будут.
Часть двадцать четвертая
- Это называется «cтарый герцог Норги не будет мстить»?! - Джен лежала на полу кареты, прислушиваясь к звуку боя на улице и одновременно пытаясь вывернуться из-под прикрывшего её своим телом «кота». - Сколько же их там?
- Лежи, Джен, не поднимай голову, скоро все закончится, - Ленни осторожно приоткрыл дверь кареты и выглянул наружу. - Уже всё. Посидите здесь пока с Мари, а я схожу посмотрю, кто у нас такой смелый в лесу завелся.
- Вы все целы? - на подножку кареты вспрыгнул запыхавшийся Холрик с длинным, узким мечом в руке. - Дженка, тебя не задело?
- Нет, меня Ленни сразу на пол швырнул, - маркиза сделала несколько глубоких вздохов, приводя дыхание в порядок. - И сам сверху улегся. Ленни, котик ты мой, между прочим, если бы я не была замужем, то ты, как честный человек, обязан был бы на мне жениться! После того, как на мне полежал! И еще дергался! Ленни, у тебя кровь на плече. Ладно, живи, не пойду за тебя замуж.
- У меня один убитый и четверо раненых, - старший «сияющих» бесшумно подошел к Холрику, ощупывающего отбивающуюся Джен в поисках повреждений. - Двое - тяжело. Грамотно засаду организовали. Только нервы сдали, если бы нам дали втянуться в эту просеку, потерь у нас было бы больше. А так, слишком рано начали стрелять, мы успели спешиться и лошадями прикрыться.
- Конни, а у нас что? - Ленни снял намокший от крови сюртук. - Наши все целы? Ох ты ж, Тьма, верховых лошадей перебили...
- У нас трое раненых, один тяжелый, - Конни подошел к старшим, чуть припадая на левую ногу. - И убито в общей сложности восемь верховых лошадей и две запряжные в упряжке кареты. Как выбираться будем? Кстати, мы на чьих землях? Это еще Ларентия или уже Бренир?
- Лошадей у нас много, сейчас мои люди приведут разбежавшихся лошадок, - командир «сияющих» бросил взгляд на поляну, куда его бойцы вместе с «кошаками» стаскивали трупы нападавших. - Мы уже в Бренирском землевладении. А вот, кто нападение устроил... Сейчас поспрашиваем, пленники у нас есть. Хотя ставлю золотой против ломаной медяшки, это люди старого герцога Норги.
- Сейчас точно узнаем, - мрачно нахмурившись, пообещал Холрик, закидывая меч в карету и доставая из-за голенища сапога стилет. - Где пленные? Джен, Мари, чтоб из кареты ни шагу, вам такое видеть не нужно. Скольких удалось взять живыми в плен?
- Шестеро, было еще трое без сознания, - четко доложил «сияющий» и указал Призраку на людей, одетых в одинаковую, неприметную одежду и стоящих на коленях под присмотром нескольких «котов». - Но мы решили с ними не возиться. Простые стрелки, толку-то от их. В общем, они сейчас умрут. Остальных сам допрашивать будешь?
- Да, и начну вот с этого красавчика, - меченный указал кончиком лезвия стилета на стоящего с краю белокурого молодого человека с разбитыми губами. - Тащите его сюда и разведите мне костерок. На случай, если мы сразу друг друга не поймем. Остальные должны обязательно смотреть, и пусть не волнуются, я со всеми успею поговорить, никого не забуду.
- Командир, нашли их стоянку, но трое из тех, кто их коней охранял, успели сбежать, - к Холрику, наклонившемуся над сжавшимся от ужаса мужчиной, подошел Витол. - Организовать погоню или пусть бегут к хозяину?
- Пусть побегают пока, у нас и так людей мало осталось, - «Шантогирийский призрак» поставил ногу на шею допрашиваемому и провел кончиком лезвия ему по уху, оставляя кровавую полосу. - Мы их потом найдем. Витол, лошади заклейменные? Чья конюшня?
- Герцогов Норги, кто бы сомневался, - «сияющий» недобро улыбнулся. - Так что этих можешь даже не особо спрашивать. Прирежь их, да, и дело с концом. Ну, или давай я сам. Тиан арбалетный болт в глаз получил. А за своего боевого товарища я этих придурков сейчас мелкими ломтиками настругаю и завялю потом на солнышке.
- Не на-а-адо! - валяющийся под ногами у Холрика пленный жалко заскулил. – Прошу Вас, господин! Нам приказали, мы не могли ослушаться. У нас вассальная присяга, сами знаете, что в случае неподчинения бывает! И меня бы казнили, и семью выслали на болота. И я все расскажу!
- Расскажешь, разумеется, - Витол наклонился к пленнику. - Я в этом даже не сомневаюсь. У нас все всё и всегда рассказывают. Но ты меня разочаровываешь! А где преданность к герцогу? Где желание умереть, но не предать? Где гордость за принадлежность к слугам великого рода Норги? Нет, так даже не интересно. Командир, а давай я их все-таки... того? Вроде как при нападении погибли? Зато, героями?
- Пока не стоит, - марких Ван Хонн снял ногу с шеи вассала старого герцога. - Пошли гонцов в ближайшее селение, но на территории Бренира. Нужно две кареты для раненых, у нас четверо тяжелых. Лекаря. И дознавателя, местного, из землевладения Бренир. Пусть запротоколирует факт нападения на нас людей Норги.
- Разумно, - кивком головы одобрил решение старший «сияющих». - Нападение людей герцога на наследников землевладения Ван Хонн, да еще и на чужих землях... Собираешься выдвинуть официальные обвинения?
- Само собой, - хищно улыбнулся Холрик и провел рукой по шраму на лице. - Отправь наших еще и к герцогу Родгери, пусть пришлет к нам императорского дознавателя. Чует мое сердце, это не иначе, как заговор с участием лорда-управителя землевладения Бренир, герцога Ленкиса, направленный против нового хозяина Ларентии. Вот тебе и официальная причина вызова имперца.
- Вот как ты хочешь дело повернуть, - «сияющий» задумался. – А, впрочем, можно и так. Сейчас отправлю своих двоих из легкораненых к милорду Родгери. Тем более, что аренда наших номеров в гостинице еще не закончилась, пусть подлечатся, все равно на обратном пути мы в Ларентию собирались заехать. А с этими что делать?
- Пленников аккуратно упакуйте, засуньте в нашу вторую карету и тоже отправьте герцогу Родгери, - Холрик коварно усмехнулся - Я же не знаю, какие нашему другу лорду-управителю Ларентии показания нужны. Пусть сам разбирается, что они его дознавателям поведают. А мы, сам понимаешь, все подтвердим.
- А что делаем с самим Норги-старшим? – командир «сияющих» внимательно посмотрел на Призрака. - Ждем окончания официального расследования? Или не будем дожидаться, все сами рушим?
- А зачем нам его ждать? - Холрик убрал стилет на место. - Суду в моем лице и так все ясно. Поэтому вы проводите нас до Бренира и пару троек я, пожалуй, могу отпустить в отпуск. Правда, есть одно маленькое «но», у меня остается всего один «сияющий». Один убит, двое тяжелых, двое раненых останутся в Ларентии, шестеро уйдут на «охоту». С моей мамой сами объясняться будете. Мне-то охрана не нужна.
- На охоту за герцогом пойдет одна тройка наших, - старший из отряда Сиятельной тяжело вздохнул. - Количество не всегда обозначает качество, так что с тобой останутся четверо. А замену для выбывших я тебе в течении недели найду. В Лагери сейчас должен быть наш торговый караван из Ван Хонна под охраной полукрыла «сияющих». Я их у каравнщиков заберу, как только до Бренира доберемся, и отправлю распоряжение с почтовыми гонцами. Ну, и еще парочка бойцов будет ждать нас уже в Рисоре. Думаю, больше нам людей и не надо. Справимся.
+*+*+*+*+
Непогода накрыла город, погрузив его в непроглядную темень. Дождь гулко барабанил по оконным переплетам гостиничного номера, требуя пустить его внутрь освещенного теплого пространства, чтобы подслушать, как двое, уже отлично поладивших между собой мужчин, решали судьбу рода Норги.
- Старший Норги совсем с ума сошел? - милорд Родгери перечитывал переданное ему раненым «сияющим» послание от Холрика. - Мы же договаривались, я не буду марать имя его сына, а он не трогает Ван Хоннов! Неприметный, ну, и что мне сейчас делать в такой ситуации?! Я же не могу простить старому дураку нарушение данного мне слова.
- Разумеется, не можете, - его гость вздохнул, оценивающе глядя на герцога. - Иначе это будет расценено остальными, как Ваша слабость. Вот этого, особенно на первых порах, Вы себе позволить точно не можете. А что делать... да, пока ничего. Есть официальная жалоба, и Норги-старшего надо бы вызвать для дачи объяснений. Все же, извините, но Холрик и Джен – маркизы, а сводить свои счеты еще и в чужих землевладениях... Это очень неприлично.
- Будет отпираться, - досадливо поморщился будущий наместник. - А устраивать публичный суд мне бы совершенно не хотелось. Не время сейчас для таких мероприятий.
- Милорд, какие публичные слушания дела? - неприметный беззвучно рассмеялся. - Поверьте, жить старому герцогу осталось очень недолго. Холрик же написал, что при нападении был убит один «сияющий» и несколько ранено. А еще задето несколько «олентийских котов» из охраны Джен. Так что сейчас можно делать ставки, кто раньше из бойцов до милорда Норги доберется.
- А «коты» здесь причем? - удивился герцог Родгери словам собеседника. - У них же убитых нет, а раненые на кровную месть не тянут. Или я что-то не понимаю?
- У «олентийских котов» контракт на охрану Джен, - мужчина недовольно поморщился. - А эти «кисоньки» над своей репутацией лучших охранников для женщин просто трясутся. Поэтому угрозу своим подопечным предпочитают устранять сразу и навсегда. То есть, одними исполнителями они никогда не удовлетворяются. Убирают и посредников, и заказчиков. Именно поэтому с ними стараются вообще не связываться.
- Понятно, заказчик на маркизу - герцог Норги, и его убьют либо мстящие за собрата «сияющие», либо в качестве профилактики дальнейших покушений «олентийские коты», - второй советник Императора крепко призадумался. - Неприметный, а кто унаследует герцогскую корону после смерти старого герцога?
- Пока жив Максвел Норги – никто, - гость усмехнулся и одобрительно посмотрел на будущего лорда-управителя Ларентии. - А после его смерти в борьбу за титул вступит какая-нибудь дальняя ветвь герцогов. Но тут есть масса разных бюрократических тонкостей. В частности, титул-то они может быть и получат. Только без земель. Ненаследуемый.
- А милорд Максвел Норги в настоящее время недееспособен, - герцог намек Неприметного понял совершенно правильно. - А его земли не могут остаться без надлежащего присмотра, и в них надо бы назначить регента. Дабы они не пришли в упадок, тем самым причинив ущерб Короне.
- Вот - вот, и я про тоже, - имперец с энтузиазмом закивал. - А кто может присмотреть за герцогством Норги лучше, чем новый лорд-управитель Ларентии? Тем более, что следить за благополучием землевладения - это его прямая обязанность!
- А если еще учесть, что меня нельзя обвинить в несчастиях герцогов..., - милорд Родгери облегченно расхохотался. - Поскольку о кровной вражде между герцогами Норги и Джен Аль Джариет Корни уже все знают... Или очень скоро узнают... Мы же уже не будем скрывать такие печальные факты из биографии бедняги Максвела? А я здесь совершенно не причем!
- Вы все правильно понимаете, Ваша Светлость, - поощрительно ухмыльнулся собеседник. - Поэтому вызовите к себе старшего Норги, поинтересуйтесь у него, почему он нарушил данное Вам обещание не мстить Ван Хоннам, и предупредите, что все ваши достигнутые ранее договоренности теряют свою силу. И мешать Ван Хоннам, если они решат придать гласности историю с убийством родителей Джены, Вы не будете. Пусть у старого Норги голова поболит, куда он сам себя загнал.
- Слушай, любезный друг, а на что он рассчитывал, отдавая приказ уничтожить Джен и ей спутников? – второй советник встал и подошел к окну, пытаясь рассмотреть улицу за пеленой дождя. - Двадцать четыре профессиональных охранника во главе с Холриком. И еще четверо пассажиров - сама Джен, Мари, Игрок, Халси. Почти три десятка человек. И столько же лошадей. Две кареты. Такое количество пропавших путников не могло бы бесследно исчезнуть! Да и еще однозначно были бы потери со стороны людей самого Норги.
- Скорее всего на то, что это не ларентийская земля, а лорду-управителю Бренира скандалы не нужны, - Неприметный пошевелил пальцами в воздухе. - И Ленкис за людьми Норги «приберется». У него бы все получилось, если бы засада была успешной. Не учел, дедушка, что «олентийские коты» и «сияющие» Ван Хоннов - это не наши наемники, а очень хорошо обученные телохранители. Совсем старый стал, нюх потерял. Интересно, сколько там было людей старого герцога? С полсотни? Вряд ли больше, у него столько людей в охране всего герцогства. А полсотни приусадебных охранников для двух с половиной десятков профессиональных телохранителей - это так, на один зуб. Пережевать и выплюнуть.
- Да, уж, видел я её «котяток» - серьезные ребята, - герцог, прищурившись, рассматривал пригостиничную площадь. - Про «сияющих» миледи Ван Хонн вообще легенды ходят. Но, что не делается, всё к лучшему. Задача Джен и её компании в Бренире состоит как раз в отвлечении внимания людей Ленкиса и его безопасника Хьюнго от других... дел.
- И они с этим уже отлично справились, по крайней мере, сейчас Хьюнго явно будет уже ни до кого больше, - с ноткой веселости ответил агент Императора. - А Холрик - молодец. Придал покушению официальный статус. Поэтому Хьюнго, вместо того, чтобы следить за положением в Бренирском землевладении, будет расследовать «нападение на олентийского подданного и его супругу». А мы ему еще и императорского дознавателя в помощь пришлем. Чтобы у него совсем ни на что времени ни осталось. Покушение на иностранного подданного - это уже прерогатива императорских служб. А я-то голову себе ломал, как мне в Бренир своих людей отправить так, чтобы Ленкис не насторожился.
+*+*+*+*+
Герцог Ленкис мрачной статуей застыл на краю раскисшей от дождя полянки на окраине Бренирского леса и рассматривал сложенные рядком трупы.
- Что скажешь, Хьюнго? – скрестил руки на груди и обвиняюще уставился на своего безопасника. – Сколько здесь, по твоим прикидкам, всего убитых?
