— Возможно, — перебил я мага. — Это уже неважно, тут другое. Дело в том, что ассасин это…, — я пощелкал пальцами, прикидывая, как бы попроще все объяснить. — В общем, ассасины это наемные убийцы и думаю, что нам надо быть поосторожнее.
— Ну, думаю, здесь все смогут за себя постоять, — усмехнулся Тавор.
— Да я не о том, — махнул я рукой. — Будь я на месте Алашара, то попытался бы проникнуть в крепость и устроить парочку диверсий. Вывести из строя пару катапульт или убрать кого из командиров… поверьте сил и возможностей у него хватит.
— Не сомневаюсь, — маг с задумчивым видом прошелся по кабинету, хмуря брови, затем неожиданно замер на месте и посмотрев в мою сторону, бросил. — Кстати, насчет диверсий идея хорошая, я, конечно, немедленно прикажу усилить охрану, а командирам быть бдительнее, однако это ведь может быть и обоюдоострым оружием.
Я коротко кивнул, неожиданно почувствовав странное облегчение, ибо время раздумий и переживаний закончилось, — пришла пора действовать.
— Вот и хорошо, — сказал маг, еще раз оглядывая нас пристальным взглядом. — Лекс и Ри оставляю вопрос с диверсиями вам на усмотрение. Дарнир, отправляйся в западное крыло крепости и отыщи капитана Картая. — Тавор придвинул к себе лист бумаги и что-то быстро написал на нем, затем свернул в трубку и протянул тот гиганту. — Отдашь это ему, тут приказ о переходе его трех взводов под твое руководство, а также о назначение тебя командующим засадным отрядом, который понадобиться нам для отражения главного удара имперцев. Твоя задача отобрать не менее трех тысяч воинов, и ни при каких условиях не лезть в битву до нужного момента. Смотри… — Тавор подошел к карте. — В паре лиг позади крепости располагаются три сторожевых башни на случай внезапной атаки с тыла, сейчас они пустуют, размести своих людей там и жди. Всем все понятно?
Мы дружно кивнули.
— Да помогут нам боги.
***
Резкий взмах рукой и один из стражников с тихим хрипом валится на землю, второй непонимающе оглядывается, но лишь для того, чтобы рухнуть рядом с торчащей из глазницы рукояткой метательного ножа, — благодаря своему инозрению в темноте я вижу не хуже, чем на свету.
«Так, двое готовы, — осталось еще четверо, впрочем, это уже неважно».
Я быстро извлекаю из тел ножи и, подбежав к возвышающейся в темноте громаде требушета, быстро закрепляю рядом с одной из стоек небольшой бочонок и, подпалив фитиль, сразу же перехожу на ускорение, ныряя за стоящую неподалеку телегу, уставленную какими-то бочками, — еще один фитиль. Перемещаюсь чуть дальше к другой телеге и, подпалив последний, мчусь вглубь сонного лагеря имперцев — здесь будут искать в последнюю очередь, а при моей скорости заметить меня довольно проблематично, если, конечно, не столкнусь с одним из Старших. После нескольких наших диверсий они то и дело появлялись на передовых позициях и даже сумели захватить нескольких моих людей, так что на какое-то время нам пришлось затаиться, однако сегодня пришлось решиться на вылазку. Эти чертовы требушеты без устали бомбили стену замка, метая емкости с какой-то горючей гадостью, которую затушить, было весьма проблематично. Мало того эта жидкость протекала в малейшие щели и в результате уже несколько дней внутри одной из обстреливаемых секций стены бушевал пожар, пожиравший все, что могло гореть.
Раздавшийся позади грохот взрывов застал меня рядом с одной из многочисленных палаток, из которых стали выбегать заспанные солдаты, спешно напяливающие на себя доспехи и, хватая сложенные у входа щиты, — оставалось только влиться в толпу и присоединиться к общей суматохе. Шлем, плащ и щит я заранее приготовил, сняв с тела одного из стражников, так неудачно столкнувшегося со мной буквально нос к носу. Парень даже рта не успел раскрыть, как мой кинжал пробил ему трахею, заставив только сдавленно захрипеть, — я убийца и во мне нет больше жалости, этот мир выжег ее до остатка.
Самодельные мины, сделанные из металлических кувшинов, заполненных адской смесью, которую тут используют магеры вместо пороха в своих грохотах, срабатывают не хуже динамитных шашек. Взрыв оставил на месте требушета груду перекошенных деревяшек, а сработавший чуть позднее заряд, тот, что я разместил под телегой, превратил окружающую местность в горящий ад. Как я и предполагал ранее, в бочках, скорее всего, была именно та жидкость, что имперцы использовали в своих снарядах. Однако такого фейверка я не ожидал. Бочки взрывались, раскидывая во все стороны струи ослепительно белого пламени и часть солдат кинувшихся на тушение требушета превратились в орущие факелы, которые носились по лагерю, только усиливая общую панику. В это время полыхнуло в районе второго требушета, что находился в сотне метрах к западу от уничтоженного мною, а через пару минут в груду обломков превратился и третий, — сегодня моя команда сработала как надо. Громкий вой, перекрывающий шум растревоженного лагеря, заставил многих из бегущих куда-то солдат замереть на месте, непонимающе озираясь, а меня довольно усмехнуться и раствориться в темноте.
— Ну как все прошло? — спросил я, входя в казарму и окидывая взглядом пятерку своих бойцов, которые при виде меня тут же вскочили на ноги.
— Нормально, командир, — расплылся в улыбке один из парней. — Сегодня мы имперцев славно приложили, долго очухиваться будут. Кароф славные заряды приготовил.
Я согласно кивнул и одобрительно посмотрел на гнома, который в нашей группе был ответственным за изготовление взрывчатки. Вообще-то идея со взрывчатокой чисто моя, хотя я не понимаю, как местные не додумались до такой элементарной вещи, однако, что да как, врубились быстро. Пока я прикидывал, как бы получше соорудить нечто подобное, Кароф притащил мне уже готовый экспериментальный образец, который мы и подорвали в паре сотен метров от стены, к большому удовольствию гнома. Видя, что моя идея действует, тот прямо-таки загорелся идеей создания взрывчатых механизмов и не отстал от меня до тех пор, пока я не рассказал ему все, что знал о подобного рода устройствах. В результате небольшая каменистая площадка (с нашей стороны естественно) в полукилометре от стены почти на неделю превратилась в полигон для испытания различных взрывных устройств. Тавор сперва смотрел на эти взрывы неодобрительно, но, когда Кароф продемонстрировал ему аналог ручной гранаты, быстро смекнул полезность данного оружия и приказал гному занятся масштабным производством, привлекая к данному делу женщин из лагеря беженцев. К счастью, с начинкой проблем не возникло, ибо у Тавора этой самой «пыльцы», так магеры называли местный аналог пороха, был целый склад. Я буквально почувствовал, как у меня зашевелились волосы, когда маг привел нас в комнату, заваленную погрызанными мышами мешками, из дырок которых сочился этот странный серебристый порошок. Гному надо сказать тоже явно поплохело, тем более, если учесть, что нас сопровождали стражники с факелами, — одно неверное движение и Акмилу даже захватывать нечего будет. Однако все обошлось, а наша армия обзавелась новым оружием, которое во время штурма станет довольно неприятным сюрпризом для имперцев.
А вообще идея с диверсионной группой имела успех, и за две недели осады мы попортили нашему противнику достаточно нервов, прежде чем он не взялся за нас всерьез. В результате, из моей группы, что первоначально насчитывала тридцать человек, в живых осталось только пятеро, не считая меня и Ри. Увы, но несмотря на то, что группа состояла из опытных бойцов, в числе которых было даже несколько эльфов и десяток магеров, кроме меня с волчицей противостоять Старшим не смог никто. Те подкараулили нас при попытке перехватить один из обозов, переправляющихся через реку, и после короткой схватки мой отряд практически перестал существовать, а нынешняя вылазка была скорее актом отчаянья, — однако неожиданно, увенчавшаяся вполне ощутимым успехом. Впрочем, этот факт только подтверждал мое предположение, что в данный момент Алашара в войсках нет, ибо тот явно не допустил бы подобной оплошности и не оставил требушеты без надежной охраны, — тем более зная мои возможности. Нет, будь Алашар здесь, то уверен на сто процентов, что около орудий нас ждало бы несколько Старших, а возможно и сам ассасин.
К сожалению, успех моей диверсионной группы был, пожалуй, единственной ложкой меда в бочке дегтя общего положения вещей. За полмесяца, что прошло с начала осады крепости войсками Акмила мы потеряли больше двух тысяч войнов, мало того властители земель прилегающих к владениям Рамиона, неожиданно взвинтили цены на продовольствие и казна крепости пустела на глазах. Райзен только скрипел зубами в бессилии. По его словам в любое другое время одного его визита с отрядом личной гвардии хватило бы, чтобы заставить местных князьков буквально валятся у его ног, прося о пощаде, однако в сложившейся ситуации он не мог покинуть крепость или посылать своих людей выбить дурь из зазнавшихся идиотов.
Единственным верным союзником крепости оставалось герцогство Занория, которое не только приняло на своих землях беженцев, но и прислало самый большой отряд, состоящий из отборных воинов, которые сразу же были переданы магом под руководство Дарнира.
Меж тем имперцы потеряли, наверное, в пять раз больше воинов, чем мы, но данный факт утешал мало, а скорее говорил о глупости некоторых командиров противника решивших буквально с наскока взять крепость. Первая неделя осады прошла в бесконечных попытках штурма ворот крепости, которых в оной насчитывалось аж три штуки. Надо заметить, что один из штурмов едва не закончился успехом. Дело в том, что за века мира в монолитной стене Рамиона появилось множество окон, которые теперь являлись этакой ахилесовой пятой крепости, правда, об этом мы сообразили только после того, как солдаты противника ворвались внутрь через одно из них и взяли под свой контроль один из этажей. Пока основные наши силы были отвлечены штурмом ворот, несколько десятков имперцев при помощи длинных лестниц и веревок проникли внутрь крепости, причем стоявшая на стене охрана даже ничего и не заметила. По словам Тавора тут дело явно не обошлось без какой-то маскировочной магии и нам повезло, что врага случайно обнаружил сын одного из солдат, пришедший навестить отца. Дело в том, что несмотря на то, что владыка Занории разрешил беженцам поселиться на его землях, не все спешили покинуть палаточный городок, раскинувшийся недалеко от стены и пацан был как раз одним из таких вот оставшихся. Увидев вражеских солдат, он не испугался, а быстро соорентировался и, спрятавшись в одной из комнат, дождался пока те пройдут мимо, после чего бросился за подмогой. Два дня мы выковыривали имперцев, забаррикадировавшихся в одном из многочисленных залов крепости, а после, целую неделю, гномы, при помощи солдат, заделывали оконные проемы. В конце концов, бессмысленные атаки прекратились, и нападающие откатились на свои позиции, принявшись обстреливать крепость из катапульт и требушетов. Честно говоря, мы все вздохнули свободнее, ибо прекрасно понимали, что продолжи имперцы в том же духе, крепость долго не продержалась бы, правда и потери Акмила были бы запредельными, — сдаваться никто из защитников не собирался.
— Лекс, ты здесь? — голос волчицы вырвал меня из пучины размышлений, заставив обернуться.
— Что-то случилось?
— Райзен зовет к себе, — пояснила девушка, входя внутрь казармы и окинув взглядом моих бойцов, кокетливо улыбнулась. — Мальчики, а вы сегодня молодцы, поработали на славу.
Я только тяжело вздохнул и легонько стукнул волчицу кулаком по плечу, чтобы не заигрывалась, а то в последнее время девушка взяла дурную привычку, строить глазки ребятам из группы. Ри обернулась и недовольно фыркнув, прошествовала мимо меня к выходу, при этом шаловливо вильнув бедрами.
— Отдыхайте, — бросил я своим бойцам, видя на их лице плохо скрываемое разочарование, и последовал следом за девушкой.
Мы прошли по узкому коридору, поднялись по широкой винтовой лестнице и очутились в центральном тоннеле, стрелой пронзающим всю крепость от одного ее конца до другого. Тут было, как всегда многолюдно, ибо основные перемещения в крепости осуществлялись именно через него. До кабинета Райзена можно было, конечно, добраться и другим путем; посредством узких коридоров, петляя и постоянно переходя с одного уровня на другой, но это было долго.
— Ри, и что тебе неймётся? — поинтересовался я, прижимаясь ближе к стене и пропуская повозку со снарядами для катапульты, которую тянула низкорослая лошадка, погоняемая суровым стариком в драной кольчуге.
— Ты о чем? — девушка удивленно посмотрела на меня.
— Как будто не понимаешь, — буркнул я. — Знаешь, твои заигрывания сразу со всеми не способствуют сплоченности отряда.
— Брось, Лекс, — фыркнула в ответ та. — Ребята все прекрасно понимают, просто после той схватки у реки, где мы потеряли почти весь наш отряд, они на каждую вылазку идут как на последнюю. Так что эта наша небольшая игра дает им хоть какую-то душевную разрядку.
— Они солдаты…
— Они живые создания и мужчины к тому же, — возразила Ри. — А для вас мужиков лучшее лекарство от дурных дум: кружка крепкой браги и внимание женщины. И если первое они получат вместе с ежедневным пайком, то второго кроме меня дать им некому.
— Ты главное не перестарайся, Фрейд ты наш хвостатый, — усмехнулся я, прекрасно понимая, что кое в чем Ри все же права.
— Это еще что за прозвище иноземное? — грозно нахмурясь, поинтересовалась волчица.
— Да что ты, какое прозвище? — сделал я испуганное лицо. — Это практически восхваление и признание твоей мудрости.
— Вот то-то, — улыбнулась она, смотря на меня снисходительным взглядом, в котором буквально плясали искры озорного смеха. — А теперь за мной, к Райзену.
***
— Посланница здесь. — Тихий голос мага, заставил меня буквально застыть на месте.
— Давно? — спросил я, как можно более равнодушным голосом, стараясь не выдать охватившее меня волнение.
— Судя по моим ощущениям, появилась вскоре после возвращения вашей группы.
— Интересно, где она была все это время?
— Кто знает, — пожал плечами Тавор. — У имперцев дела идут не так хорошо, как им хотелось бы. По моим сведениям, остатки армии свободных городов еще сопротивляются, к тому же так и не взят Приозерный. Город уже несколько раз переходил из рук в руки, однако имперцы так и не могут в нем закрепиться. Мало того, в уже захваченных городах тоже не все спокойно…
— Скорее всего, просто решили взяться за нас всерьез, — заметила волчица. — Акмил прекрасно понимает, что время идет и если он не поторопится, даже мощь Посланницы не остановит спешащие нам на помощь армии Родарии.
— Надеюсь, они успеют.
— А что не так? — Ри с беспокойством посмотрела на Тавора, но тот в ответ только отмахнулся.
— Да, еще одна новость, — Райзен вздохнул. — Похоже, твои предположения насчет Алашара начинают сбываться. Пока ваш отряд уничтожал требушеты, кто-то вывел из строя три наших катапульты на западном конце стены и пребил всю старжу, но главное не это…
Маг взял лежащий на столе листок бумаги и кинул его перед нами. Я взял помятую бумагу, на которой кровью было нацарапано несколько корявых букв и, бросив на нее беглый взгляд, протянул стоявшей рядом Ри.
— Ну, думаю, здесь все смогут за себя постоять, — усмехнулся Тавор.
— Да я не о том, — махнул я рукой. — Будь я на месте Алашара, то попытался бы проникнуть в крепость и устроить парочку диверсий. Вывести из строя пару катапульт или убрать кого из командиров… поверьте сил и возможностей у него хватит.
— Не сомневаюсь, — маг с задумчивым видом прошелся по кабинету, хмуря брови, затем неожиданно замер на месте и посмотрев в мою сторону, бросил. — Кстати, насчет диверсий идея хорошая, я, конечно, немедленно прикажу усилить охрану, а командирам быть бдительнее, однако это ведь может быть и обоюдоострым оружием.
Я коротко кивнул, неожиданно почувствовав странное облегчение, ибо время раздумий и переживаний закончилось, — пришла пора действовать.
— Вот и хорошо, — сказал маг, еще раз оглядывая нас пристальным взглядом. — Лекс и Ри оставляю вопрос с диверсиями вам на усмотрение. Дарнир, отправляйся в западное крыло крепости и отыщи капитана Картая. — Тавор придвинул к себе лист бумаги и что-то быстро написал на нем, затем свернул в трубку и протянул тот гиганту. — Отдашь это ему, тут приказ о переходе его трех взводов под твое руководство, а также о назначение тебя командующим засадным отрядом, который понадобиться нам для отражения главного удара имперцев. Твоя задача отобрать не менее трех тысяч воинов, и ни при каких условиях не лезть в битву до нужного момента. Смотри… — Тавор подошел к карте. — В паре лиг позади крепости располагаются три сторожевых башни на случай внезапной атаки с тыла, сейчас они пустуют, размести своих людей там и жди. Всем все понятно?
Мы дружно кивнули.
— Да помогут нам боги.
***
Резкий взмах рукой и один из стражников с тихим хрипом валится на землю, второй непонимающе оглядывается, но лишь для того, чтобы рухнуть рядом с торчащей из глазницы рукояткой метательного ножа, — благодаря своему инозрению в темноте я вижу не хуже, чем на свету.
«Так, двое готовы, — осталось еще четверо, впрочем, это уже неважно».
Я быстро извлекаю из тел ножи и, подбежав к возвышающейся в темноте громаде требушета, быстро закрепляю рядом с одной из стоек небольшой бочонок и, подпалив фитиль, сразу же перехожу на ускорение, ныряя за стоящую неподалеку телегу, уставленную какими-то бочками, — еще один фитиль. Перемещаюсь чуть дальше к другой телеге и, подпалив последний, мчусь вглубь сонного лагеря имперцев — здесь будут искать в последнюю очередь, а при моей скорости заметить меня довольно проблематично, если, конечно, не столкнусь с одним из Старших. После нескольких наших диверсий они то и дело появлялись на передовых позициях и даже сумели захватить нескольких моих людей, так что на какое-то время нам пришлось затаиться, однако сегодня пришлось решиться на вылазку. Эти чертовы требушеты без устали бомбили стену замка, метая емкости с какой-то горючей гадостью, которую затушить, было весьма проблематично. Мало того эта жидкость протекала в малейшие щели и в результате уже несколько дней внутри одной из обстреливаемых секций стены бушевал пожар, пожиравший все, что могло гореть.
Раздавшийся позади грохот взрывов застал меня рядом с одной из многочисленных палаток, из которых стали выбегать заспанные солдаты, спешно напяливающие на себя доспехи и, хватая сложенные у входа щиты, — оставалось только влиться в толпу и присоединиться к общей суматохе. Шлем, плащ и щит я заранее приготовил, сняв с тела одного из стражников, так неудачно столкнувшегося со мной буквально нос к носу. Парень даже рта не успел раскрыть, как мой кинжал пробил ему трахею, заставив только сдавленно захрипеть, — я убийца и во мне нет больше жалости, этот мир выжег ее до остатка.
Самодельные мины, сделанные из металлических кувшинов, заполненных адской смесью, которую тут используют магеры вместо пороха в своих грохотах, срабатывают не хуже динамитных шашек. Взрыв оставил на месте требушета груду перекошенных деревяшек, а сработавший чуть позднее заряд, тот, что я разместил под телегой, превратил окружающую местность в горящий ад. Как я и предполагал ранее, в бочках, скорее всего, была именно та жидкость, что имперцы использовали в своих снарядах. Однако такого фейверка я не ожидал. Бочки взрывались, раскидывая во все стороны струи ослепительно белого пламени и часть солдат кинувшихся на тушение требушета превратились в орущие факелы, которые носились по лагерю, только усиливая общую панику. В это время полыхнуло в районе второго требушета, что находился в сотне метрах к западу от уничтоженного мною, а через пару минут в груду обломков превратился и третий, — сегодня моя команда сработала как надо. Громкий вой, перекрывающий шум растревоженного лагеря, заставил многих из бегущих куда-то солдат замереть на месте, непонимающе озираясь, а меня довольно усмехнуться и раствориться в темноте.
— Ну как все прошло? — спросил я, входя в казарму и окидывая взглядом пятерку своих бойцов, которые при виде меня тут же вскочили на ноги.
— Нормально, командир, — расплылся в улыбке один из парней. — Сегодня мы имперцев славно приложили, долго очухиваться будут. Кароф славные заряды приготовил.
Я согласно кивнул и одобрительно посмотрел на гнома, который в нашей группе был ответственным за изготовление взрывчатки. Вообще-то идея со взрывчатокой чисто моя, хотя я не понимаю, как местные не додумались до такой элементарной вещи, однако, что да как, врубились быстро. Пока я прикидывал, как бы получше соорудить нечто подобное, Кароф притащил мне уже готовый экспериментальный образец, который мы и подорвали в паре сотен метров от стены, к большому удовольствию гнома. Видя, что моя идея действует, тот прямо-таки загорелся идеей создания взрывчатых механизмов и не отстал от меня до тех пор, пока я не рассказал ему все, что знал о подобного рода устройствах. В результате небольшая каменистая площадка (с нашей стороны естественно) в полукилометре от стены почти на неделю превратилась в полигон для испытания различных взрывных устройств. Тавор сперва смотрел на эти взрывы неодобрительно, но, когда Кароф продемонстрировал ему аналог ручной гранаты, быстро смекнул полезность данного оружия и приказал гному занятся масштабным производством, привлекая к данному делу женщин из лагеря беженцев. К счастью, с начинкой проблем не возникло, ибо у Тавора этой самой «пыльцы», так магеры называли местный аналог пороха, был целый склад. Я буквально почувствовал, как у меня зашевелились волосы, когда маг привел нас в комнату, заваленную погрызанными мышами мешками, из дырок которых сочился этот странный серебристый порошок. Гному надо сказать тоже явно поплохело, тем более, если учесть, что нас сопровождали стражники с факелами, — одно неверное движение и Акмилу даже захватывать нечего будет. Однако все обошлось, а наша армия обзавелась новым оружием, которое во время штурма станет довольно неприятным сюрпризом для имперцев.
А вообще идея с диверсионной группой имела успех, и за две недели осады мы попортили нашему противнику достаточно нервов, прежде чем он не взялся за нас всерьез. В результате, из моей группы, что первоначально насчитывала тридцать человек, в живых осталось только пятеро, не считая меня и Ри. Увы, но несмотря на то, что группа состояла из опытных бойцов, в числе которых было даже несколько эльфов и десяток магеров, кроме меня с волчицей противостоять Старшим не смог никто. Те подкараулили нас при попытке перехватить один из обозов, переправляющихся через реку, и после короткой схватки мой отряд практически перестал существовать, а нынешняя вылазка была скорее актом отчаянья, — однако неожиданно, увенчавшаяся вполне ощутимым успехом. Впрочем, этот факт только подтверждал мое предположение, что в данный момент Алашара в войсках нет, ибо тот явно не допустил бы подобной оплошности и не оставил требушеты без надежной охраны, — тем более зная мои возможности. Нет, будь Алашар здесь, то уверен на сто процентов, что около орудий нас ждало бы несколько Старших, а возможно и сам ассасин.
К сожалению, успех моей диверсионной группы был, пожалуй, единственной ложкой меда в бочке дегтя общего положения вещей. За полмесяца, что прошло с начала осады крепости войсками Акмила мы потеряли больше двух тысяч войнов, мало того властители земель прилегающих к владениям Рамиона, неожиданно взвинтили цены на продовольствие и казна крепости пустела на глазах. Райзен только скрипел зубами в бессилии. По его словам в любое другое время одного его визита с отрядом личной гвардии хватило бы, чтобы заставить местных князьков буквально валятся у его ног, прося о пощаде, однако в сложившейся ситуации он не мог покинуть крепость или посылать своих людей выбить дурь из зазнавшихся идиотов.
Единственным верным союзником крепости оставалось герцогство Занория, которое не только приняло на своих землях беженцев, но и прислало самый большой отряд, состоящий из отборных воинов, которые сразу же были переданы магом под руководство Дарнира.
Меж тем имперцы потеряли, наверное, в пять раз больше воинов, чем мы, но данный факт утешал мало, а скорее говорил о глупости некоторых командиров противника решивших буквально с наскока взять крепость. Первая неделя осады прошла в бесконечных попытках штурма ворот крепости, которых в оной насчитывалось аж три штуки. Надо заметить, что один из штурмов едва не закончился успехом. Дело в том, что за века мира в монолитной стене Рамиона появилось множество окон, которые теперь являлись этакой ахилесовой пятой крепости, правда, об этом мы сообразили только после того, как солдаты противника ворвались внутрь через одно из них и взяли под свой контроль один из этажей. Пока основные наши силы были отвлечены штурмом ворот, несколько десятков имперцев при помощи длинных лестниц и веревок проникли внутрь крепости, причем стоявшая на стене охрана даже ничего и не заметила. По словам Тавора тут дело явно не обошлось без какой-то маскировочной магии и нам повезло, что врага случайно обнаружил сын одного из солдат, пришедший навестить отца. Дело в том, что несмотря на то, что владыка Занории разрешил беженцам поселиться на его землях, не все спешили покинуть палаточный городок, раскинувшийся недалеко от стены и пацан был как раз одним из таких вот оставшихся. Увидев вражеских солдат, он не испугался, а быстро соорентировался и, спрятавшись в одной из комнат, дождался пока те пройдут мимо, после чего бросился за подмогой. Два дня мы выковыривали имперцев, забаррикадировавшихся в одном из многочисленных залов крепости, а после, целую неделю, гномы, при помощи солдат, заделывали оконные проемы. В конце концов, бессмысленные атаки прекратились, и нападающие откатились на свои позиции, принявшись обстреливать крепость из катапульт и требушетов. Честно говоря, мы все вздохнули свободнее, ибо прекрасно понимали, что продолжи имперцы в том же духе, крепость долго не продержалась бы, правда и потери Акмила были бы запредельными, — сдаваться никто из защитников не собирался.
— Лекс, ты здесь? — голос волчицы вырвал меня из пучины размышлений, заставив обернуться.
— Что-то случилось?
— Райзен зовет к себе, — пояснила девушка, входя внутрь казармы и окинув взглядом моих бойцов, кокетливо улыбнулась. — Мальчики, а вы сегодня молодцы, поработали на славу.
Я только тяжело вздохнул и легонько стукнул волчицу кулаком по плечу, чтобы не заигрывалась, а то в последнее время девушка взяла дурную привычку, строить глазки ребятам из группы. Ри обернулась и недовольно фыркнув, прошествовала мимо меня к выходу, при этом шаловливо вильнув бедрами.
— Отдыхайте, — бросил я своим бойцам, видя на их лице плохо скрываемое разочарование, и последовал следом за девушкой.
Мы прошли по узкому коридору, поднялись по широкой винтовой лестнице и очутились в центральном тоннеле, стрелой пронзающим всю крепость от одного ее конца до другого. Тут было, как всегда многолюдно, ибо основные перемещения в крепости осуществлялись именно через него. До кабинета Райзена можно было, конечно, добраться и другим путем; посредством узких коридоров, петляя и постоянно переходя с одного уровня на другой, но это было долго.
— Ри, и что тебе неймётся? — поинтересовался я, прижимаясь ближе к стене и пропуская повозку со снарядами для катапульты, которую тянула низкорослая лошадка, погоняемая суровым стариком в драной кольчуге.
— Ты о чем? — девушка удивленно посмотрела на меня.
— Как будто не понимаешь, — буркнул я. — Знаешь, твои заигрывания сразу со всеми не способствуют сплоченности отряда.
— Брось, Лекс, — фыркнула в ответ та. — Ребята все прекрасно понимают, просто после той схватки у реки, где мы потеряли почти весь наш отряд, они на каждую вылазку идут как на последнюю. Так что эта наша небольшая игра дает им хоть какую-то душевную разрядку.
— Они солдаты…
— Они живые создания и мужчины к тому же, — возразила Ри. — А для вас мужиков лучшее лекарство от дурных дум: кружка крепкой браги и внимание женщины. И если первое они получат вместе с ежедневным пайком, то второго кроме меня дать им некому.
— Ты главное не перестарайся, Фрейд ты наш хвостатый, — усмехнулся я, прекрасно понимая, что кое в чем Ри все же права.
— Это еще что за прозвище иноземное? — грозно нахмурясь, поинтересовалась волчица.
— Да что ты, какое прозвище? — сделал я испуганное лицо. — Это практически восхваление и признание твоей мудрости.
— Вот то-то, — улыбнулась она, смотря на меня снисходительным взглядом, в котором буквально плясали искры озорного смеха. — А теперь за мной, к Райзену.
***
— Посланница здесь. — Тихий голос мага, заставил меня буквально застыть на месте.
— Давно? — спросил я, как можно более равнодушным голосом, стараясь не выдать охватившее меня волнение.
— Судя по моим ощущениям, появилась вскоре после возвращения вашей группы.
— Интересно, где она была все это время?
— Кто знает, — пожал плечами Тавор. — У имперцев дела идут не так хорошо, как им хотелось бы. По моим сведениям, остатки армии свободных городов еще сопротивляются, к тому же так и не взят Приозерный. Город уже несколько раз переходил из рук в руки, однако имперцы так и не могут в нем закрепиться. Мало того, в уже захваченных городах тоже не все спокойно…
— Скорее всего, просто решили взяться за нас всерьез, — заметила волчица. — Акмил прекрасно понимает, что время идет и если он не поторопится, даже мощь Посланницы не остановит спешащие нам на помощь армии Родарии.
— Надеюсь, они успеют.
— А что не так? — Ри с беспокойством посмотрела на Тавора, но тот в ответ только отмахнулся.
— Да, еще одна новость, — Райзен вздохнул. — Похоже, твои предположения насчет Алашара начинают сбываться. Пока ваш отряд уничтожал требушеты, кто-то вывел из строя три наших катапульты на западном конце стены и пребил всю старжу, но главное не это…
Маг взял лежащий на столе листок бумаги и кинул его перед нами. Я взял помятую бумагу, на которой кровью было нацарапано несколько корявых букв и, бросив на нее беглый взгляд, протянул стоявшей рядом Ри.
