- Так вы на крокодилью ферму собрались?
- Да, - коротко ответил Сергей.
- Так она закрыта еще. Только к вечеру откроется.
- Мы подождем.
- И правильно. Там пляж хороший, покупайтесь да на солнышке позагорайте, а то лето вон уже к концу, а вы белые, как парное молоко.
- Парное молоко не белое, - сказал Платон, приспуская темные очки на носу.
Вид у него был как маленького агента ФБР на секретном задании.
- Это почему же? А какого оно цвета?
- Согласно википедии, - важно заявил Платон, - белым цветом может называться только излучение с равномерной мощностью во всем спектре...
- Ишь, какой умник, - крякнул водитель.
- ... а молочный цвет - это оттенок белого, ибо... - сын торжественно воздел палец вверх.
- А ты хоть раз в жизни парное молоко пил?
- ... ибо чистый белый цвет может быть получен только в спектре солнечного света!..
Глядя на сына, Сергей опять вспомнил Луну, как она посмеивалась, когда маленький Платон поправлял ее в названии цветов, как рассказывал ей, известной художнице, какой цвет должен с чем сочетаться, а потом утащил ее краски, чтобы провести натурный эксперимент и добиться белого цвета путем смешивания всех остальных цветов, потому что вычитал это где-то. В результате у него получилась грязно-серая мазня, что серьезно его расстроило. Луне тогда пришлось объяснять ему разницу в цветовых моделях RGB и CMYK, а заодно и вместе с сыном проводить другой эксперимент. Платон вообще обожал эксперименты...
- Значит, не пил, - усмехнулся водитель в усы.
- Нет, не пил. Но сейчас посмотрю состав... - Платон уткнулся в телефон.
- Да не там ты, сынок, смотришь. Не смотреть надо, а пробовать. Вот будете на крокодильей ферме, там рядом село есть, зайдите да купите молочка, у Семеновны хорошее, и не жадная она, много не попросит с вас.
- Натурный эксперимент? - обрадовался Платон. - Можно. Пап? Заедем в село?
- А ты кем стать хочешь, когда вырастешь? - продолжал водитель, которому было жарко и скучно.
- Робоконструктором.
- Кем-кем?
Платон со снисходительной жалостью опять приспустил очки на нос и взглянул поверх них на водителя, подражая какому-то киногерою.
- Конструктором роботов. Роботов-трансформеров.
- Такие тоже бывают?
- Будут, - с уверенностью заявил сын, похлопав ладонью по коробке с квадрокоптером.
Сергей понял, что квадрокоптеру недолго летать. Его раскрутят, разберут на детали, пересоберут в какое-то чудовище, а потом придется или покупать Платону новую игрушку, или самому разбираться в конструкции дрона...
От пляжа дорога к ферме шла вверх, на холм. Платон пыхтел с рюкзаком на спине, но сам тащил свою четырехвинтовую прелесть, перекладывая коробку то в одну руку, то в другую. Сергей шел за ним, везя чемодан, который подскакивал на неровностях и поднимал тучи пыли. В Одессу они приехали ранним утром, но пока добрались до Н-ска, солнце уже успело подняться в зенит и жарило во всю мощь.
- Крокодилы любят жару, пап.
Сергей вздрогнул. Иногда ему казалось, что Платон умеет читать мысли.
- Но я не крокодил, - возразил мужчина. - И я жару не люблю.
- А температура воды ниже 20 градусов по Цельсию для них смертельна, представляешь?
- Да? И как они живут в нашем климате?
Платон остановился, дожидаясь пока его отец догонит его. Маленький умник стоял, подбоченись.
- Папа, крокодилы в нашем климате не живут, - сказал он с легкой укоризной.
- Как они живут на ферме, я имел в виду.
Платон пожал плечами.
- Их утепляют... - неуверенно предположил он.
Ворота стояли гостеприимно распахнутыми, но ни единой живой души видно не было. Сергей перед отъездом позвонил на ферму по телефону, указанному в документах, но с управляющим ему так и не удалось переговорить. Впрочем, его заверили, что он может приехать в любое время, управляющий его встретит. Но на вокзале никто их с сыном не встречал, телефон фермы теперь тоже молчал. Жаркая духота, ни ветерка, ни клочка тени, и гнетущая тишина... Сон? Сергей торопливо взглянул на запястье. Часы на месте. Ему казалось, что он теряет границу между сном и явью. Дурное предчувствие охватило мужчину.
Платон сверился с гугл-картой в телефоне и уверенным тоном заявил:
- Нам сюда.
Он указал на двухэтажное административное здание желто-зеленого цвета и потопал вперед. Сергей вздохнул и пошел за сыном. Затея бросить все и приехать на богом забытую крокодилью ферму теперь казалась глупой. Но находиться в квартире, где всё напоминало о Луне, тоже было невыносимо, особенно когда думаешь, что у тебя едет крыша... и уже невозможно отличить, сон ли ты видишь или галлюцинацию....
- Мама? - спросил Платон, резко останавливаясь.
Он уронил коробку с дроном на гравийную дорожку и помчался вперед. В две секунды он оказался рядом с женщиной, обнял ее и задрал голову, вглядываясь ей в лицо:
- Мама? Ты покрасилась?
У Сергея перехватило дыхание. На дорожке стояла Луна, только ее волосы из светлых сделались иссиня-черными.
- Нет, я не твоя мама, - сказала женщина и погладила Платона по голове. - Я твоя тетя Алиша.
Голос тоже был другим. У Луны были хрипло-бархатные интонации, а ее сестра говорила высоким мелодичным голосом. Но сходство во всем остальном было поразительным.
- А вы, должно быть, Сергей? - спросила Алиша и шагнула вперед, улыбаясь и протягивая руку. - Рада с вами познакомиться. А где Луна?
Слова застряли у него в горле. Платон разочарованно сник, плечи у него опустились, он поплелся поднимать оставленный квадрокоптер.
- Она... ее больше нет, - сказал Сергей.
- То есть? В смысле?
- Луна умерла.
- О боже...
Алиша оглянулась на Платона, прижала ладонь ко рту, ее большие темные глаза наполнились слезами. Сергей вглядывался в женщину, тщетно пытаясь найти отличия. Такое же круглое лицо, глаза как спелые черешни, ровный нос, полные губы, разве что кожа смуглее... Алиша казалась негативом со снимка своей старшей сестры. В ярко-бирюзовом длинном сарафане она была похожа экзотический цветок.
- Мне очень жаль, - дрожащим голосом сказала она. - Боже мой... Я ее так и не увидела...
В здании было также душно, как и снаружи. Сергей шел за Алишей и пытался сосредоточиться, но получалось плохо. Ее походка, жесты и даже запах... все напоминало о Луне.
- Какие духи? - вырвалось у него.
- Что, простите?
Она остановилась и прижала руку к груди ровно таким же жестом, как это делала Луна, когда была расстроена. Разве это возможно? Разве возможно, что они так похожи между собой не только внешне, но и поведением и привычками?
- Какими духами вы пользуетесь? - повторил он вопрос.
- Ланком Жасмин... А что?
- Это любимые духи Луны.
- О... простите... я... я даже не знаю, что вам сказать. Я плохо помню сестру... Вам, должно быть, очень тяжело... Примите еще раз мои соболезнования.
Он был избавлен от необходимости отвечать, потому что им на встречу вышла бойкая старушка в джинсах, майке и желтой бандане.
- Татьяна Михайловна, вы можете открыть нам кабинет управляющего? - спросила у нее Алиша.
Старушка смерила Сергея недоверчивым взглядом, однако когда заметила за ним пыхтящего с коробкой Платона, несколько смягчилась.
- Конечно, сейчас открою.
- Это Сергей Чарторыйский, муж моей сестры... - Алиша закусила губу и оглянулась на него в поисках поддержки. - А это Платон, мой племянник.
- Здравствуй, Платон, - серьезно поздоровалась старушка, гремя ключами.
- Здравствуйте, - также серьезно ответил он.
- Татьяна Михайловна, вы можете покормить мальчика? И показать ему крокодилов?
С этими словами Алиша взяла ключи и хитро подмигнула Платону, совсем как это делала Луна, когда предлагала сыну какую-то авантюру или розыгрыш. У Сергея защемило сердце. Он сходит с ума и видит свою жену в совершенно незнакомой чужой женщине...
- Здорово! - обрадовался Платон, но тут же вспомнил о необходимости важничать и принял скучающий вид.
- Вот и отлично, - сказала Алиша, открывая кабинет. - А мы пока побеседуем. Проходите.
- Платон, веди себя хорошо, к крокодилам не лезь, - предостерег сына Сергей.
- Я сама недавно приехала в страну, мне позвонила Татьяна Михайловна, вот пришлось бросить все и вылететь первым рейсом...
Сергей встал и подошел к окну, лишь бы не смотреть на Алишу. Из кабинета на втором этаже открывался вид на пруд с грязно-зеленой водой посреди песочной пустыни. Все было залито безжалостным солнцем, тень давали два раскидистых дерева, несколько высушенных коряг и хаотическое нагромождение камней - вот и весь пейзаж. Пространство было обнесено бетонной стеной с сеточным заграждением, наверху был мостик для посетителей, также хорошо защищенный. Мутная поверхность воды была обманчиво спокойной, казалось, что там никого нет.
- А что случилось? - спросил Чарторыйский, не поворачиваясь.
- Наш управляющий пропал, а вместе с ним... крупная сумма, как будто мало нам было бед.
Если отрешиться от знакомого запаха, то становилось легче.
- Когда это произошло?
- Несколько дней назад, но хватились его позже, поэтому...
- В полицию заявили?
- Да, его ищут, но мне кажется, что он прихватил деньги и давно сбежал заграницу. Понятия не имею, что теперь делать с фермой. Отец в свое время набрал столько кредитов, что мы по уши в долгах, а тут еще и кража...
- Луна хотела вам помочь... - глухо сказал Сергей, наблюдая за сыном, который показался на дорожке вместе с Татьяной Михайловной. - Она собрала деньги.
- Правда? - удивилась Алиша. - Она говорила, что хочет сохранить ферму, но я и не думала, что она всерьез...
- И теперь мне придется сделать это вместо нее.
- Придется? Я не хочу вас обидеть, но я семнадцать лет жила без помощи старшей сестры и уж тем более обойдусь без вашей. Мне не привыкать, что-нибудь придумаю.
Платон под бдительным присмотром Татьяны Михайловны зашел в клетку, нависающую над прудом, и выставил через отверстие удочку с привязанной к концу куриной тушкой. Несколько минут ничего не происходило, и Платон заскучал. Сергей отвернулся от окна и прямо посмотрел на Алишу.
- Вы очень похожи на Луну.
- Да? - в ее голосе был холод.
- Да. Поэтому мне сложно с вами... находиться рядом.
Ее лицо немного смягчилось.
- Вы ее сильно любили? - дрогнувшим голосом спросила она.
Он не нашел слов и просто кивнул, опять отвернувшись. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как серо-зеленая коряга вдруг ожила и в два счета сцапала курятину под восторженный визг Платона.
- Мне правда жаль, но я не хочу никого обременять... Я хочу просто продать ферму и уехать.
- Но мне теперь принадлежит половина фермы. Вы сможете продать свою половину? У вас есть покупатель?
В отражении стекла он видел, как она прикусила губу (Луна тоже так делала) и медленно покачала головой.
- Нет, но...
- Послушайте, я могу отдать вам деньги, которые собрала Луна, а могу остаться и помочь разобраться с делами, попытаться сохранить ферму. Выбор за вами.
- Бесполезно, - вздохнула она. - Слишком много долгов и...
- Я работаю страховым следователем, немного разбираюсь в финансах. В любом случае я, как совладелец, собираюсь для начала провести аудит, а уже потом решать, что делать со своей половиной.
- Сергей, я признательна вам за помощь, но... Как бы объяснить? Понимаете, ферма - это детище моего отца. Вы знаете, кем он был?
- Нет, Луна о нем упомянула только, что он был наполовину индиец.
- О да, - она невесело рассмеялась. - Реянш Грицай, какой украино-индийский оксюморон... Мой отец был ученым с мировым именем, но, к несчастью, плохим бизнесменом. Он всю жизнь посвятил изучению древних видов рептилий, сделал реконструкцию внешнего облика вымершей и самой крупной доисторической ящерицы, мегалании, а еще австралийского квинкана...
Алиша осеклась и махнула рукой.
- Впрочем, вам это вряд ли интересно. Эта ферма была создана прежде всего как исследовательский центр. Мы не разводим животных для продажи, отец изучал их повадки, вел научную работу. Но в нашей стране криптозоология никому не нужна, увы. Зарубежных грантов не хватало, вот мы и пытались организовать туристический бизнес, чтобы хоть как-то выжить. Я помогала отцу по мере возможностей, но у меня другая специализация - я эколог и, как оказалось, тоже плохой бизнесмен. После смерти папы мы даже не смогли сохранить статус «исследовательского центра», который давал налоговую льготу, что уж тут говорить про все остальное...
- Давайте не спешить с выводами, - сказал Чарторыйский. - Для начала я хочу взглянуть на бухгалтерскую документацию.
Алиша задумчиво сложила пальцы и подперла ими круглое лицо, совсем как это делала Луна. Господи, да почему же они так похожи?!? Сергей отвел взгляд.
- Даже не знаю, там такой бардак... - протянула она. - Но если вы настаиваете, то...
Их прервали. Без стука распахнулась дверь кабинета, и на пороге появился посетитель. Это был мужчина лет тридцати, невысокого роста, однако хорошо сложенный, в джинсах и черной рубашке, с пронзительным взглядом раскосых ярко-синих глаз.
- Добрый день. Я хочу купить у вас крокодила, - сказал он приятным баритоном.
Алиша озадаченно нахмурилась.
- Мы не продаем животных, вы ошиблись, - сказала она.
- Сколько?
На Сергея она не смотрела, ее взгляд был прикован к странному незнакомцу. Впрочем, и сам Чарторыйский тоже смотрел, не отрываясь, на синеглазого. В мужчине было что-то азиатское: лицо смуглое и плоское, некрасивое, но притягательное, густые широкие брови, блестящие черные волосы, собранные в короткий хвостик на макушке. Эдакий Чингисхан, вот только вряд ли у того были синие глаза...
Алиша пожала плечами и откинулась на кресле, отбив дробь кончиками пальцев по столу. Сергей с облегчением отметил, что Луна такой привычки не имела.
- Нисколько. Мы не продаем крокодилов, - повторила она.
Незнакомец оценивающе прищурился, потом кивнул и положил на стол визитку, после чего придвинул стул и сел так, чтобы видеть и Алишу, и Сергея.
- Понимаю. Константин Генрихович Калантай, представляю интересы своей матери, Генриетты Борисовны Ахашвер.
Алиша нехотя взяла визитку и повертела ее в пальцах. Сергей тщетно пытался вспомнить, где он слышал фамилию Ахашвер. В памяти крутилось что-то смутное, ассоциирующееся с блеском, гламуром и богатством.
- На обороте сумма, - добавил с непроницаемым лицом Калантай.
Алиша перевернула визитку, и ее брови удивленно поползли вверх.
- Послушайте... - в голосе женщины явно сквозила неуверенность, - тут очень много нулей. Вы можете купить крокодила за гораздо меньшую стоимость, достаточно обратиться к частным лицам...
- Не могу, - покачал головой Калантай. - Дело в том, что мне нужна мегалания.
- Что-о?
- Именно.
Алиша несколько секунд молчала, потом мягко, но с легким оттенком насмешки, сказала:
- Боюсь вас огорчить, но вы немного опоздали. Опоздали примерно на сорок тысяч лет. Мегалания давно вымерла.
- А у меня другие сведения, - невозмутимо возразил Калантай.
- Это какие же?
- Комодский варан.
Алиша снова нахмурилась. Сергей наблюдал за происходящим с легким ощущением нереальности, словно опять был во сне. Он даже проверил часы на запястье, чтоб убедиться, не спит ли.
- Да, у нас есть комодский варан, но он совершенно точно не продается. Пусть он и является ближайшим родственником мегалании, которая, к слову, совсем не принадлежит к семейству крокодиловых, однако...
- Да, - коротко ответил Сергей.
- Так она закрыта еще. Только к вечеру откроется.
- Мы подождем.
- И правильно. Там пляж хороший, покупайтесь да на солнышке позагорайте, а то лето вон уже к концу, а вы белые, как парное молоко.
- Парное молоко не белое, - сказал Платон, приспуская темные очки на носу.
Вид у него был как маленького агента ФБР на секретном задании.
- Это почему же? А какого оно цвета?
- Согласно википедии, - важно заявил Платон, - белым цветом может называться только излучение с равномерной мощностью во всем спектре...
- Ишь, какой умник, - крякнул водитель.
- ... а молочный цвет - это оттенок белого, ибо... - сын торжественно воздел палец вверх.
- А ты хоть раз в жизни парное молоко пил?
- ... ибо чистый белый цвет может быть получен только в спектре солнечного света!..
Глядя на сына, Сергей опять вспомнил Луну, как она посмеивалась, когда маленький Платон поправлял ее в названии цветов, как рассказывал ей, известной художнице, какой цвет должен с чем сочетаться, а потом утащил ее краски, чтобы провести натурный эксперимент и добиться белого цвета путем смешивания всех остальных цветов, потому что вычитал это где-то. В результате у него получилась грязно-серая мазня, что серьезно его расстроило. Луне тогда пришлось объяснять ему разницу в цветовых моделях RGB и CMYK, а заодно и вместе с сыном проводить другой эксперимент. Платон вообще обожал эксперименты...
- Значит, не пил, - усмехнулся водитель в усы.
- Нет, не пил. Но сейчас посмотрю состав... - Платон уткнулся в телефон.
- Да не там ты, сынок, смотришь. Не смотреть надо, а пробовать. Вот будете на крокодильей ферме, там рядом село есть, зайдите да купите молочка, у Семеновны хорошее, и не жадная она, много не попросит с вас.
- Натурный эксперимент? - обрадовался Платон. - Можно. Пап? Заедем в село?
- А ты кем стать хочешь, когда вырастешь? - продолжал водитель, которому было жарко и скучно.
- Робоконструктором.
- Кем-кем?
Платон со снисходительной жалостью опять приспустил очки на нос и взглянул поверх них на водителя, подражая какому-то киногерою.
- Конструктором роботов. Роботов-трансформеров.
- Такие тоже бывают?
- Будут, - с уверенностью заявил сын, похлопав ладонью по коробке с квадрокоптером.
Сергей понял, что квадрокоптеру недолго летать. Его раскрутят, разберут на детали, пересоберут в какое-то чудовище, а потом придется или покупать Платону новую игрушку, или самому разбираться в конструкции дрона...
От пляжа дорога к ферме шла вверх, на холм. Платон пыхтел с рюкзаком на спине, но сам тащил свою четырехвинтовую прелесть, перекладывая коробку то в одну руку, то в другую. Сергей шел за ним, везя чемодан, который подскакивал на неровностях и поднимал тучи пыли. В Одессу они приехали ранним утром, но пока добрались до Н-ска, солнце уже успело подняться в зенит и жарило во всю мощь.
- Крокодилы любят жару, пап.
Сергей вздрогнул. Иногда ему казалось, что Платон умеет читать мысли.
- Но я не крокодил, - возразил мужчина. - И я жару не люблю.
- А температура воды ниже 20 градусов по Цельсию для них смертельна, представляешь?
- Да? И как они живут в нашем климате?
Платон остановился, дожидаясь пока его отец догонит его. Маленький умник стоял, подбоченись.
- Папа, крокодилы в нашем климате не живут, - сказал он с легкой укоризной.
- Как они живут на ферме, я имел в виду.
Платон пожал плечами.
- Их утепляют... - неуверенно предположил он.
Ворота стояли гостеприимно распахнутыми, но ни единой живой души видно не было. Сергей перед отъездом позвонил на ферму по телефону, указанному в документах, но с управляющим ему так и не удалось переговорить. Впрочем, его заверили, что он может приехать в любое время, управляющий его встретит. Но на вокзале никто их с сыном не встречал, телефон фермы теперь тоже молчал. Жаркая духота, ни ветерка, ни клочка тени, и гнетущая тишина... Сон? Сергей торопливо взглянул на запястье. Часы на месте. Ему казалось, что он теряет границу между сном и явью. Дурное предчувствие охватило мужчину.
Платон сверился с гугл-картой в телефоне и уверенным тоном заявил:
- Нам сюда.
Он указал на двухэтажное административное здание желто-зеленого цвета и потопал вперед. Сергей вздохнул и пошел за сыном. Затея бросить все и приехать на богом забытую крокодилью ферму теперь казалась глупой. Но находиться в квартире, где всё напоминало о Луне, тоже было невыносимо, особенно когда думаешь, что у тебя едет крыша... и уже невозможно отличить, сон ли ты видишь или галлюцинацию....
- Мама? - спросил Платон, резко останавливаясь.
Он уронил коробку с дроном на гравийную дорожку и помчался вперед. В две секунды он оказался рядом с женщиной, обнял ее и задрал голову, вглядываясь ей в лицо:
- Мама? Ты покрасилась?
У Сергея перехватило дыхание. На дорожке стояла Луна, только ее волосы из светлых сделались иссиня-черными.
- Нет, я не твоя мама, - сказала женщина и погладила Платона по голове. - Я твоя тетя Алиша.
Голос тоже был другим. У Луны были хрипло-бархатные интонации, а ее сестра говорила высоким мелодичным голосом. Но сходство во всем остальном было поразительным.
- А вы, должно быть, Сергей? - спросила Алиша и шагнула вперед, улыбаясь и протягивая руку. - Рада с вами познакомиться. А где Луна?
Слова застряли у него в горле. Платон разочарованно сник, плечи у него опустились, он поплелся поднимать оставленный квадрокоптер.
- Она... ее больше нет, - сказал Сергей.
- То есть? В смысле?
- Луна умерла.
- О боже...
Алиша оглянулась на Платона, прижала ладонь ко рту, ее большие темные глаза наполнились слезами. Сергей вглядывался в женщину, тщетно пытаясь найти отличия. Такое же круглое лицо, глаза как спелые черешни, ровный нос, полные губы, разве что кожа смуглее... Алиша казалась негативом со снимка своей старшей сестры. В ярко-бирюзовом длинном сарафане она была похожа экзотический цветок.
- Мне очень жаль, - дрожащим голосом сказала она. - Боже мой... Я ее так и не увидела...
В здании было также душно, как и снаружи. Сергей шел за Алишей и пытался сосредоточиться, но получалось плохо. Ее походка, жесты и даже запах... все напоминало о Луне.
- Какие духи? - вырвалось у него.
- Что, простите?
Она остановилась и прижала руку к груди ровно таким же жестом, как это делала Луна, когда была расстроена. Разве это возможно? Разве возможно, что они так похожи между собой не только внешне, но и поведением и привычками?
- Какими духами вы пользуетесь? - повторил он вопрос.
- Ланком Жасмин... А что?
- Это любимые духи Луны.
- О... простите... я... я даже не знаю, что вам сказать. Я плохо помню сестру... Вам, должно быть, очень тяжело... Примите еще раз мои соболезнования.
Он был избавлен от необходимости отвечать, потому что им на встречу вышла бойкая старушка в джинсах, майке и желтой бандане.
- Татьяна Михайловна, вы можете открыть нам кабинет управляющего? - спросила у нее Алиша.
Старушка смерила Сергея недоверчивым взглядом, однако когда заметила за ним пыхтящего с коробкой Платона, несколько смягчилась.
- Конечно, сейчас открою.
- Это Сергей Чарторыйский, муж моей сестры... - Алиша закусила губу и оглянулась на него в поисках поддержки. - А это Платон, мой племянник.
- Здравствуй, Платон, - серьезно поздоровалась старушка, гремя ключами.
- Здравствуйте, - также серьезно ответил он.
- Татьяна Михайловна, вы можете покормить мальчика? И показать ему крокодилов?
С этими словами Алиша взяла ключи и хитро подмигнула Платону, совсем как это делала Луна, когда предлагала сыну какую-то авантюру или розыгрыш. У Сергея защемило сердце. Он сходит с ума и видит свою жену в совершенно незнакомой чужой женщине...
- Здорово! - обрадовался Платон, но тут же вспомнил о необходимости важничать и принял скучающий вид.
- Вот и отлично, - сказала Алиша, открывая кабинет. - А мы пока побеседуем. Проходите.
- Платон, веди себя хорошо, к крокодилам не лезь, - предостерег сына Сергей.
- Я сама недавно приехала в страну, мне позвонила Татьяна Михайловна, вот пришлось бросить все и вылететь первым рейсом...
Сергей встал и подошел к окну, лишь бы не смотреть на Алишу. Из кабинета на втором этаже открывался вид на пруд с грязно-зеленой водой посреди песочной пустыни. Все было залито безжалостным солнцем, тень давали два раскидистых дерева, несколько высушенных коряг и хаотическое нагромождение камней - вот и весь пейзаж. Пространство было обнесено бетонной стеной с сеточным заграждением, наверху был мостик для посетителей, также хорошо защищенный. Мутная поверхность воды была обманчиво спокойной, казалось, что там никого нет.
- А что случилось? - спросил Чарторыйский, не поворачиваясь.
- Наш управляющий пропал, а вместе с ним... крупная сумма, как будто мало нам было бед.
Если отрешиться от знакомого запаха, то становилось легче.
- Когда это произошло?
- Несколько дней назад, но хватились его позже, поэтому...
- В полицию заявили?
- Да, его ищут, но мне кажется, что он прихватил деньги и давно сбежал заграницу. Понятия не имею, что теперь делать с фермой. Отец в свое время набрал столько кредитов, что мы по уши в долгах, а тут еще и кража...
- Луна хотела вам помочь... - глухо сказал Сергей, наблюдая за сыном, который показался на дорожке вместе с Татьяной Михайловной. - Она собрала деньги.
- Правда? - удивилась Алиша. - Она говорила, что хочет сохранить ферму, но я и не думала, что она всерьез...
- И теперь мне придется сделать это вместо нее.
- Придется? Я не хочу вас обидеть, но я семнадцать лет жила без помощи старшей сестры и уж тем более обойдусь без вашей. Мне не привыкать, что-нибудь придумаю.
Платон под бдительным присмотром Татьяны Михайловны зашел в клетку, нависающую над прудом, и выставил через отверстие удочку с привязанной к концу куриной тушкой. Несколько минут ничего не происходило, и Платон заскучал. Сергей отвернулся от окна и прямо посмотрел на Алишу.
- Вы очень похожи на Луну.
- Да? - в ее голосе был холод.
- Да. Поэтому мне сложно с вами... находиться рядом.
Ее лицо немного смягчилось.
- Вы ее сильно любили? - дрогнувшим голосом спросила она.
Он не нашел слов и просто кивнул, опять отвернувшись. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как серо-зеленая коряга вдруг ожила и в два счета сцапала курятину под восторженный визг Платона.
- Мне правда жаль, но я не хочу никого обременять... Я хочу просто продать ферму и уехать.
- Но мне теперь принадлежит половина фермы. Вы сможете продать свою половину? У вас есть покупатель?
В отражении стекла он видел, как она прикусила губу (Луна тоже так делала) и медленно покачала головой.
- Нет, но...
- Послушайте, я могу отдать вам деньги, которые собрала Луна, а могу остаться и помочь разобраться с делами, попытаться сохранить ферму. Выбор за вами.
- Бесполезно, - вздохнула она. - Слишком много долгов и...
- Я работаю страховым следователем, немного разбираюсь в финансах. В любом случае я, как совладелец, собираюсь для начала провести аудит, а уже потом решать, что делать со своей половиной.
- Сергей, я признательна вам за помощь, но... Как бы объяснить? Понимаете, ферма - это детище моего отца. Вы знаете, кем он был?
- Нет, Луна о нем упомянула только, что он был наполовину индиец.
- О да, - она невесело рассмеялась. - Реянш Грицай, какой украино-индийский оксюморон... Мой отец был ученым с мировым именем, но, к несчастью, плохим бизнесменом. Он всю жизнь посвятил изучению древних видов рептилий, сделал реконструкцию внешнего облика вымершей и самой крупной доисторической ящерицы, мегалании, а еще австралийского квинкана...
Алиша осеклась и махнула рукой.
- Впрочем, вам это вряд ли интересно. Эта ферма была создана прежде всего как исследовательский центр. Мы не разводим животных для продажи, отец изучал их повадки, вел научную работу. Но в нашей стране криптозоология никому не нужна, увы. Зарубежных грантов не хватало, вот мы и пытались организовать туристический бизнес, чтобы хоть как-то выжить. Я помогала отцу по мере возможностей, но у меня другая специализация - я эколог и, как оказалось, тоже плохой бизнесмен. После смерти папы мы даже не смогли сохранить статус «исследовательского центра», который давал налоговую льготу, что уж тут говорить про все остальное...
- Давайте не спешить с выводами, - сказал Чарторыйский. - Для начала я хочу взглянуть на бухгалтерскую документацию.
Алиша задумчиво сложила пальцы и подперла ими круглое лицо, совсем как это делала Луна. Господи, да почему же они так похожи?!? Сергей отвел взгляд.
- Даже не знаю, там такой бардак... - протянула она. - Но если вы настаиваете, то...
Их прервали. Без стука распахнулась дверь кабинета, и на пороге появился посетитель. Это был мужчина лет тридцати, невысокого роста, однако хорошо сложенный, в джинсах и черной рубашке, с пронзительным взглядом раскосых ярко-синих глаз.
- Добрый день. Я хочу купить у вас крокодила, - сказал он приятным баритоном.
ГЛАВА 4
Алиша озадаченно нахмурилась.
- Мы не продаем животных, вы ошиблись, - сказала она.
- Сколько?
На Сергея она не смотрела, ее взгляд был прикован к странному незнакомцу. Впрочем, и сам Чарторыйский тоже смотрел, не отрываясь, на синеглазого. В мужчине было что-то азиатское: лицо смуглое и плоское, некрасивое, но притягательное, густые широкие брови, блестящие черные волосы, собранные в короткий хвостик на макушке. Эдакий Чингисхан, вот только вряд ли у того были синие глаза...
Алиша пожала плечами и откинулась на кресле, отбив дробь кончиками пальцев по столу. Сергей с облегчением отметил, что Луна такой привычки не имела.
- Нисколько. Мы не продаем крокодилов, - повторила она.
Незнакомец оценивающе прищурился, потом кивнул и положил на стол визитку, после чего придвинул стул и сел так, чтобы видеть и Алишу, и Сергея.
- Понимаю. Константин Генрихович Калантай, представляю интересы своей матери, Генриетты Борисовны Ахашвер.
Алиша нехотя взяла визитку и повертела ее в пальцах. Сергей тщетно пытался вспомнить, где он слышал фамилию Ахашвер. В памяти крутилось что-то смутное, ассоциирующееся с блеском, гламуром и богатством.
- На обороте сумма, - добавил с непроницаемым лицом Калантай.
Алиша перевернула визитку, и ее брови удивленно поползли вверх.
- Послушайте... - в голосе женщины явно сквозила неуверенность, - тут очень много нулей. Вы можете купить крокодила за гораздо меньшую стоимость, достаточно обратиться к частным лицам...
- Не могу, - покачал головой Калантай. - Дело в том, что мне нужна мегалания.
- Что-о?
- Именно.
Алиша несколько секунд молчала, потом мягко, но с легким оттенком насмешки, сказала:
- Боюсь вас огорчить, но вы немного опоздали. Опоздали примерно на сорок тысяч лет. Мегалания давно вымерла.
- А у меня другие сведения, - невозмутимо возразил Калантай.
- Это какие же?
- Комодский варан.
Алиша снова нахмурилась. Сергей наблюдал за происходящим с легким ощущением нереальности, словно опять был во сне. Он даже проверил часы на запястье, чтоб убедиться, не спит ли.
- Да, у нас есть комодский варан, но он совершенно точно не продается. Пусть он и является ближайшим родственником мегалании, которая, к слову, совсем не принадлежит к семейству крокодиловых, однако...
