Может, тому причиной была удушающая влажная духота, опустившаяся на землю? Марьяна осторожно вела машину по гравийной дорожке к дому, но когда подъездная аллея закончилась, вышла и пошла пешком. В какой-то момент ей показалось, что она оглохла. Ни шевеление ветерка, ни голосов, ни звуков улицы, все было мертво. Интересно, в этом кукольном доме вообще есть живые?
Марьяна поднялась по широким мраморным ступенькам к двери и остановилась, снова прислушиваясь. Ничего. Она кашлянула, просто чтобы убедиться, что не оглохла, потом нажала на кнопку звонка. Мелодичная трель раздалась в глубине дома и тут же умерла в вечном покое. Господи, как тут вообще можно жить?..
Шагов она так и не услышала. Дверь распахнулась, перед ней стоял полная пожилая женщина с сурово поджатыми губами и куриным подбородком. Домоправительница?
- Марьяна Стожар, - представилась хищница и улыбнулась.
- Проходите, - ответила предполагаемая домоправительница знакомым дребезжащим голосом.
Едва переступив порог, Марьяна поняла, почему ничего не слышала. Ее ноги сразу же утонули в ковре с длинным ворсом, который поглощал звуки шагов. Стены были оббиты дубовыми панелями с искусной резьбой, а кое-где были даже затянуты гобеленами, обилие штор и гардин на окнах, стилизованные под старину фонтанчики с тихим монотонным журчанием, слышное только кошачьему уху гудение кондиционеров. Как будто дизайнер интерьера задался единственной целью - сделать все, чтобы в этом доме царила вечная тишина. И полумрак. Хотя Марьяна была большим любителем и того, и другого, однако сейчас ей сделалось не по себе.
- Я хочу видеть Карину Леонидовну! - нарочито громко и звонко произнесла она.
Отзвук ее голоса взметнулся к потолку и тут же стих. Исчезла и домоправительница. Марьяна осталась в гостиной одна. Разглядывая абстрактные пятна картин, женщина внимательно прислушивалась. Может, удастся подслушать что-нибудь полезное?
Бесшумно отворилась дверь. Марьяна почуяла ее движение по слабому движению воздуха и быстро обернулась. Перед ней стояла хозяйка дома. Первое впечатление - красива, невероятно красива. Длинные волосы того редкого медного оттенка, которого не добиться никакими красящими средствами, белоснежная кожа, темные большие глаза, прямой нос, высокие аристократичные скулы. Простое темное платье лишь подчеркивало изящную фигуру и не отвлекало внимания от лица.
- Добрый день, - сказала женщина и поправила газовый шарфик на шее. - Присаживайтесь.
- Спасибо.
Голос у Карины оказался неожиданно низким. Шарфик на шее был повязан наспех, без должного изящества. Зачем? Марьяна приняла приглашение и утонула в мягких диванных подушках. Карина присела напротив, держа спину неестественно ровно и продолжая нервно поправлять шарфик. Может, прикрывает синяки? Балуев ее ревнует, бьет, иногда срывается на сыне, вот Павлик и сбежал. Воображение Марьяны заработало на полную катушку, перебирая другие варианты. Скрывает засос от любовника? Или же они с мужем любители побаловаться сексом с удушением?
- Я искренне вам сочувствую и надеюсь, что Павлик скоро найдется. Виктор Александрович... - Марьяна намеренно сделала паузу, чтобы посмотреть на реакцию Карины на имя мужа.
Лицо осталось красивой безжизненной маской, однако тонкие пальцы так и запорхали по тонкому газовому шарфику.
- Виктор Александрович принял мое предложение помочь в расследовании, поэтому я здесь.
Марьяна сделала паузу, давая возможность собеседнице ответить, но Карина молчала. Она оставила в покое шарфик и сложила руки на коленях, словно примерная школьница. Марьяна мысленно отметила, что никаких следов побоев не было видно ни на оголенных руках, ни на ногах. Да и ревнивые мужья обычно бьют по лицу, особенно такому красивому... Может, тональный крем?
Марьяна едва заметно подалась вперед и вгляделась в собеседницу пристальнее. Что-то в ее лице было не так.
- Карина Леонидовна, у вас есть предположения, почему ваш сын сбежал из лагеря?
Женщина медленно покачала головой, ее кожа неестественно натянулась. И правый глаз как-то косил и западал. Марьяна знала, что так иногда бывает при подтяжках лица, но Карине около тридцати... Или же ей делали другую пластику?.. Поэтому она и скрывает шарфиком следы на шее?
- Карина Леонидовна, я могу пригласить детского психолога из Киева, он лучший в своей области...
Женщина вздрогнула и отрицательно покачала головой.
- Послушайте... - Марьяна наклонилась вперед и коснулась руки женщины. - Я могу помочь, доверьтесь мне.
- Мне не нужна помощь.
Она отдернула руку. Кожа была ледяной.
- Но, возможно, помощь нужна вашему сыну?
- Я не знаю.
Странный ответ для матери. Марьяна припомнила слова Светы о Павлике. «Заброшенный ребенок».
- Может, у него были проблемы с ровесниками? В школе?
Карина снова покачала головой. Марьяна хорошо видела даже в искусственно созданном полумраке гостиной, поэтому заметила тонюсенький рубец возле уха, открывший при этом движении. Ей делали пластическую операцию, в этом у кошки не осталось сомнений. Но почему?.. Из эстетических соображений? Или полная смена внешности как попытка сбежать от неприятного прошлого? От обилия версий разбегались мысли.
- Карина Леонидовна, вы хоть раз были в школе у вашего сына? - отбросив деликатность, прямо спросила Марьяна.
Та снова покачала головой.
- Вас совсем не интересует собственный ребенок?
- Им занимается муж.
Муж. Не Витя, не Виктор, ни другие варианты имени. Безлично-равнодушное «муж». Может, Балуев купил эту красивую куклу для статусности? А спит с кем-то еще?..
- Но вы же его родили? Вы же мать Павлика?
Удар наугад. Карина вздрогнула, и ее лицо исказилось странной горечью, как будто факт рождения собственного ребенка доставлял ей страдание. Возможно, дитя насилия? Балуев соблазнился красивым личиком модели, изнасиловал ее, а когда она забеременела, сделал предложение, от которого нельзя было отказаться?
- Да, я, - сухая констатация факта.
- Его могли похитить?
Удивление в глазах.
- Похитить? - озадаченно переспросила она. - Кто?
- Я не знаю, это вы мне скажите. У вас есть враги? Или у вашего мужа?
Карина медленно покачала головой. Никаких эмоций. Или это отсутствие видимых эмоций из-за пластики лица? За весь разговор хозяйка дома ни разу не нахмурила лоб, тот оставался гладким и туго натянутым. Может, она старше возраста, на который выглядит? Марьяна решила, что задержится в этом кукольно-птичьем городке на некоторое время. Уж больно много здесь всяких тайн и интересных личностей.
- Я могу взглянуть на комнату Павлика? - спросила она, вставая. - Хочу понять, чем он увлекается.
Карина распахнула перед ней дверь, и Марьяне показалось, что она очутилась внутри мальчикового царства. Пестрые подушки, в натуральную величину пластиковые роботы-трансформеры, развешанное на стенах японское оружие, комиксы с ниндзя-черепашками, целая коллекция тех же черепашек на полках. Из общей картины выбивался только рекламный постер компьютерной игры «Казаки 3», откуда смотрел сурового вида казак с чубом. Еще внимание Марьяны привлекла единственная в комнате фотография в рамке, где Павлик (упитанный и круглощекий) скакал на коне в вышиванке и шароварах. Мальчик улыбался в объектив и казался счастливым, гордо размахивая саблей.
- А где другие фотографии? - спросила Марьяна, оборачиваясь.
Карины в комнате не было. Она исчезла также тихо, как и появилась. Словно призрак. Кукла-призрак. Какого черта здесь вообще происходит? Марьяна села на кровать и стала перебирать учебники и книги Павлика. Ничего особенного. Учился он неплохо, правда, замечания ему учителя делали часто. «Спрятался в шкафчике женской раздевалки», «Сорвал урок, принеся в класс паука», «Закутался в штору и проделал в ней дырки для глаз», «Снял носки на уроке, швырялся в девочек», «В классе жевал цветы на подоконнике». Марьяна улыбнулась, у нее тоже была привычка общипывать растения и пожевывать листики, а прятаться во всякие закутки она вообще обожала. Похоже, Павлик был обычным живым мальчиком. Куда больше бы ее насторожило примерное поведение. Родителей должны были часто вызывать в школу, но всегда приходил только отец. Почему? И почему Павлика, если он действительно на спор ушел из лагеря, до сих пор не нашли, живого или мертвого?
Где-то в глубине дома прозвучал телефонный звонок. Самый обычный звонок, не трель мобильного, а такой основательный дребезжащий звук допотопного телефона. Марьяна насторожилась, охваченная дурным предчувствием, потом вскочила на ноги, схватила стакан с карандашами с письменного стола, вытряхнула из него содержимое и прижала его к стене, припав к нему ухом и замерев.
Щелчок - трубку сняли.
- Слушаю, - низкий голос Карины.
Марьяна перестала дышать, лишь бы услышать того, кто звонил.
- ... сын... у меня... Никакой... или умрет... Готовь...
Стакан выпал из рук, которые превратились в лапы. Зато кошачьи уши теперь слышали в стократ лучше и без него. Марьяна так страстно желала узнать, о чем говорят, что не заметила, как обернулась кошкой. Человеческий разум затуманился и уступил место звериным инстинктам. Дурацкая одежда рваными лохмотьями сползала на пол. Посреди комнаты застыла громадная черная кошка.
- Кто это? Алло? Кто говорит? Где мой сын?..
- Никакой полиции, профура!
Гудки отбоя. Марьяна заметалась по комнате, едва сдерживаясь от желания разбить стекло и выпрыгнуть в окно. Нельзя!.. Надо обернуться обратно!.. Теперь она слышала быстрые шаги женщины по мягкому ковру. Та шла сюда!.. нельзя!.. Марьяна с разбега ударилась головой в стену, зашипела от боли, полоснула когтями по деревянным панелям, уселась на попу и раздраженно забила хвостом.
Когда Карина распахнула дверь, то слова застряли у нее в горле. Посреди комнаты ее сына на полу сидела окровавленная Марьяна в порванной одежде.
Богуслав
- Что? - не поверила своим ушам Светлана. - В смысле, привезти одежду?.. Что у вас случилось?
- На меня напала кукла Самуся, - повторила Марьяна свою легенду.
- Вы шутите?
- Света, просто привезите мне сменную одежду, хорошо?
Марьяна выключила телефон и взглянула на Карину. Та сидела потрясенная, испуганная, немая. Зато домоправительница подбоченилась и посмотрела на закутанную в одеяло гостью с самым суровым видом.
- Это смешно!.. Какая еще кукла?
- Вы считаете, я сама себя ударила по голове? Сама на себе изорвала одежду? Допустим. А как вы объясните это?
Марьяна кивнула на глубокие царапины на дереве и продемонстрировала свои руки. После обратного превращения ногти у нее всегда грубели и имели неухоженный вид, но по ним совершенно точно нельзя было сказать, что они сломаны.
- И мы должны немедленно позвонить в полицию, - добавила Марьяна.
- Зачем? - не поняла ее домоправительница.
- Чтобы сообщить о требовании выкупа.
Женщина вытаращила на нее глаза и сделалась еще больше похожей на курицу. Карина вздрогнула и вышла из прострации.
- Откуда вы узнали?
- Подслушала ваш разговор с похитителем, - честно призналась Марьяна. - А потом в коридоре появилась кукла, погналась за мной, я закрылась от нее в комнате, но она просочилась и... А, не верите, и ладно... Можете считать меня сумасшедшей, но в полицию надо звонить немедленно!.. А я звоню своему приятелю-психологу, и не спорьте.
Уладив дела в таборе пластунов, Ник вернулся к археологам. Ему хотелось узнать, что сказал кинолог, взяла ли собака след Павлика. Столичного следака видно не было, и без него дышалось легче. За главного остался капитан Ворох, с которым у Ника сложились вполне дружеские отношения, без той неприязни, которую Рымаренко испытывал ко всем полицейским. Сейчас капитан вместе с парой подчиненных находились на острове посреди реки, куда привела собака. Ник поспешил к ним.
- Что нового? - спросил он.
Лохматый пес стоял и лаял посреди чахлых зарослей кустарника, пробивающихся сквозь щели в граните.
- Потерял след.
- Здесь? То есть, Павлик был на острове? - усомнился Ник, оглядываясь на хлипкий самодельный мостик, который вел сюда с берега.
- Был.
Балуева никто не посмел прогнать, когда он увязался за ними на остров. Телефон у бизнесмена время от времени пикал, требуя внимания, но Балуев только просматривал входящие звонки и изредка отходил в сторону отзваниваться. Вот и сейчас он ушел на другой конец острова и о чем-то говорил. Ник огляделся и прикинул возможности.
- Вчера ночью шел дождь. Зачем Павлику идти на остров?
Капитан пожал плечами.
- Может, увидел чего...
- Только не говорите, что вы тоже верите в эту чертову куклу!
- Главное, что в нее верил Павлик, - дипломатично ответил капитан.
- Хорошо. Допустим, Павлик увидел что-то и принял это за куклу. Какую-то тень или человека... - Ник осекся и похолодел, сообразив, что ничем хорошим такая версия событий закончиться не может.
- Во-во, он мог нарваться на какого-то отморозка.
- И что дальше? Кстати, а выяснили, что на платке? Кровь или что-то другое?
- Кровь. Светится в этой штуке...
- В люминоле, - подсказал ему старлей.
- Ага, в нем. Побрызгали - и сразу посинело. Тут, кстати, ничего не посинело. Столичные товарищи сейчас пошли к тому месту, где нашли платок, чтобы проверить, вдруг найдут там еще кровь.
Ник помрачнел еще больше. Картина вырисовывалась очень поганая.
К ним вернулся Балуев, сжимая телефон в ладони так, что побелели костяшки пальцев.
- Павлика похитили. Только что звонила жена.
Между Балуевым и полицейскими завязался ожесточенный спор, к которому присоединился вернувшийся Аккаржей. Балуев решительно заявил, что не потерпит вмешательства полиции, что он лучше заплатит выкуп, чем будет рисковать жизнью сына. Ник был солидарен с ним в этом решении. Полиции он бы не доверил и жизнь хомячка, держи он того, не то что собственного ребенка. Однако делать здесь больше было нечего, и Ник засобирался домой.
- Николя, погоди! - окликнула его Валя, когда он проходил мимо трейлера археологов.
- Я же просил меня так больше не называть.
- Ну прости... - вид у нее был встревоженный.
- Что-то случилось?
- Не уверена, но...
Она стояла и крутила в руках ключи.
- Послушай, говори прямо, - раздраженно потребовал Ник. - За тобой раньше нерешительности не водилось.
Валя поджала губы и мотнула головой.
- Ничего. Не смею больше задерживать.
Повернулась и ушла в трейлер. Обиделась. Ник пожал плечами. На обиженных воду возят.
Однако на душе у него было тошно. Он понимал, что позорно бежит, бежит в страхе разоблачения, которое все равно наступит, рано или поздно, просто ему дали еще несколько дней отсрочки. А потом тот столичный петух все равно докопается до прошлого подозрительного инструктора. Ник вывернул автомобиль на трассу и попытался прикинуть, окажется ли опять в числе подозреваемых. У него алиби. Железобетонное алиби где-то до часа ночи, пока он квасил в шашлычной. Потом он отправился домой и завалился спать, чего, разумеется, никто подтвердить не сможет. Но с другой стороны, машина всю ночь простояла снаружи, это легко проверяется через GPS-навигатор и уличные камеры на выезде из города. Кто бы не похитил Павлика, он должен был воспользоваться машиной, чтобы... Тут Ника охватил жгучий стыд.
Марьяна поднялась по широким мраморным ступенькам к двери и остановилась, снова прислушиваясь. Ничего. Она кашлянула, просто чтобы убедиться, что не оглохла, потом нажала на кнопку звонка. Мелодичная трель раздалась в глубине дома и тут же умерла в вечном покое. Господи, как тут вообще можно жить?..
Шагов она так и не услышала. Дверь распахнулась, перед ней стоял полная пожилая женщина с сурово поджатыми губами и куриным подбородком. Домоправительница?
- Марьяна Стожар, - представилась хищница и улыбнулась.
- Проходите, - ответила предполагаемая домоправительница знакомым дребезжащим голосом.
Едва переступив порог, Марьяна поняла, почему ничего не слышала. Ее ноги сразу же утонули в ковре с длинным ворсом, который поглощал звуки шагов. Стены были оббиты дубовыми панелями с искусной резьбой, а кое-где были даже затянуты гобеленами, обилие штор и гардин на окнах, стилизованные под старину фонтанчики с тихим монотонным журчанием, слышное только кошачьему уху гудение кондиционеров. Как будто дизайнер интерьера задался единственной целью - сделать все, чтобы в этом доме царила вечная тишина. И полумрак. Хотя Марьяна была большим любителем и того, и другого, однако сейчас ей сделалось не по себе.
- Я хочу видеть Карину Леонидовну! - нарочито громко и звонко произнесла она.
Отзвук ее голоса взметнулся к потолку и тут же стих. Исчезла и домоправительница. Марьяна осталась в гостиной одна. Разглядывая абстрактные пятна картин, женщина внимательно прислушивалась. Может, удастся подслушать что-нибудь полезное?
Бесшумно отворилась дверь. Марьяна почуяла ее движение по слабому движению воздуха и быстро обернулась. Перед ней стояла хозяйка дома. Первое впечатление - красива, невероятно красива. Длинные волосы того редкого медного оттенка, которого не добиться никакими красящими средствами, белоснежная кожа, темные большие глаза, прямой нос, высокие аристократичные скулы. Простое темное платье лишь подчеркивало изящную фигуру и не отвлекало внимания от лица.
- Добрый день, - сказала женщина и поправила газовый шарфик на шее. - Присаживайтесь.
- Спасибо.
Голос у Карины оказался неожиданно низким. Шарфик на шее был повязан наспех, без должного изящества. Зачем? Марьяна приняла приглашение и утонула в мягких диванных подушках. Карина присела напротив, держа спину неестественно ровно и продолжая нервно поправлять шарфик. Может, прикрывает синяки? Балуев ее ревнует, бьет, иногда срывается на сыне, вот Павлик и сбежал. Воображение Марьяны заработало на полную катушку, перебирая другие варианты. Скрывает засос от любовника? Или же они с мужем любители побаловаться сексом с удушением?
- Я искренне вам сочувствую и надеюсь, что Павлик скоро найдется. Виктор Александрович... - Марьяна намеренно сделала паузу, чтобы посмотреть на реакцию Карины на имя мужа.
Лицо осталось красивой безжизненной маской, однако тонкие пальцы так и запорхали по тонкому газовому шарфику.
- Виктор Александрович принял мое предложение помочь в расследовании, поэтому я здесь.
Марьяна сделала паузу, давая возможность собеседнице ответить, но Карина молчала. Она оставила в покое шарфик и сложила руки на коленях, словно примерная школьница. Марьяна мысленно отметила, что никаких следов побоев не было видно ни на оголенных руках, ни на ногах. Да и ревнивые мужья обычно бьют по лицу, особенно такому красивому... Может, тональный крем?
Марьяна едва заметно подалась вперед и вгляделась в собеседницу пристальнее. Что-то в ее лице было не так.
- Карина Леонидовна, у вас есть предположения, почему ваш сын сбежал из лагеря?
Женщина медленно покачала головой, ее кожа неестественно натянулась. И правый глаз как-то косил и западал. Марьяна знала, что так иногда бывает при подтяжках лица, но Карине около тридцати... Или же ей делали другую пластику?.. Поэтому она и скрывает шарфиком следы на шее?
- Карина Леонидовна, я могу пригласить детского психолога из Киева, он лучший в своей области...
Женщина вздрогнула и отрицательно покачала головой.
- Послушайте... - Марьяна наклонилась вперед и коснулась руки женщины. - Я могу помочь, доверьтесь мне.
- Мне не нужна помощь.
Она отдернула руку. Кожа была ледяной.
- Но, возможно, помощь нужна вашему сыну?
- Я не знаю.
Странный ответ для матери. Марьяна припомнила слова Светы о Павлике. «Заброшенный ребенок».
- Может, у него были проблемы с ровесниками? В школе?
Карина снова покачала головой. Марьяна хорошо видела даже в искусственно созданном полумраке гостиной, поэтому заметила тонюсенький рубец возле уха, открывший при этом движении. Ей делали пластическую операцию, в этом у кошки не осталось сомнений. Но почему?.. Из эстетических соображений? Или полная смена внешности как попытка сбежать от неприятного прошлого? От обилия версий разбегались мысли.
- Карина Леонидовна, вы хоть раз были в школе у вашего сына? - отбросив деликатность, прямо спросила Марьяна.
Та снова покачала головой.
- Вас совсем не интересует собственный ребенок?
- Им занимается муж.
Муж. Не Витя, не Виктор, ни другие варианты имени. Безлично-равнодушное «муж». Может, Балуев купил эту красивую куклу для статусности? А спит с кем-то еще?..
- Но вы же его родили? Вы же мать Павлика?
Удар наугад. Карина вздрогнула, и ее лицо исказилось странной горечью, как будто факт рождения собственного ребенка доставлял ей страдание. Возможно, дитя насилия? Балуев соблазнился красивым личиком модели, изнасиловал ее, а когда она забеременела, сделал предложение, от которого нельзя было отказаться?
- Да, я, - сухая констатация факта.
- Его могли похитить?
Удивление в глазах.
- Похитить? - озадаченно переспросила она. - Кто?
- Я не знаю, это вы мне скажите. У вас есть враги? Или у вашего мужа?
Карина медленно покачала головой. Никаких эмоций. Или это отсутствие видимых эмоций из-за пластики лица? За весь разговор хозяйка дома ни разу не нахмурила лоб, тот оставался гладким и туго натянутым. Может, она старше возраста, на который выглядит? Марьяна решила, что задержится в этом кукольно-птичьем городке на некоторое время. Уж больно много здесь всяких тайн и интересных личностей.
- Я могу взглянуть на комнату Павлика? - спросила она, вставая. - Хочу понять, чем он увлекается.
Карина распахнула перед ней дверь, и Марьяне показалось, что она очутилась внутри мальчикового царства. Пестрые подушки, в натуральную величину пластиковые роботы-трансформеры, развешанное на стенах японское оружие, комиксы с ниндзя-черепашками, целая коллекция тех же черепашек на полках. Из общей картины выбивался только рекламный постер компьютерной игры «Казаки 3», откуда смотрел сурового вида казак с чубом. Еще внимание Марьяны привлекла единственная в комнате фотография в рамке, где Павлик (упитанный и круглощекий) скакал на коне в вышиванке и шароварах. Мальчик улыбался в объектив и казался счастливым, гордо размахивая саблей.
- А где другие фотографии? - спросила Марьяна, оборачиваясь.
Карины в комнате не было. Она исчезла также тихо, как и появилась. Словно призрак. Кукла-призрак. Какого черта здесь вообще происходит? Марьяна села на кровать и стала перебирать учебники и книги Павлика. Ничего особенного. Учился он неплохо, правда, замечания ему учителя делали часто. «Спрятался в шкафчике женской раздевалки», «Сорвал урок, принеся в класс паука», «Закутался в штору и проделал в ней дырки для глаз», «Снял носки на уроке, швырялся в девочек», «В классе жевал цветы на подоконнике». Марьяна улыбнулась, у нее тоже была привычка общипывать растения и пожевывать листики, а прятаться во всякие закутки она вообще обожала. Похоже, Павлик был обычным живым мальчиком. Куда больше бы ее насторожило примерное поведение. Родителей должны были часто вызывать в школу, но всегда приходил только отец. Почему? И почему Павлика, если он действительно на спор ушел из лагеря, до сих пор не нашли, живого или мертвого?
Где-то в глубине дома прозвучал телефонный звонок. Самый обычный звонок, не трель мобильного, а такой основательный дребезжащий звук допотопного телефона. Марьяна насторожилась, охваченная дурным предчувствием, потом вскочила на ноги, схватила стакан с карандашами с письменного стола, вытряхнула из него содержимое и прижала его к стене, припав к нему ухом и замерев.
Щелчок - трубку сняли.
- Слушаю, - низкий голос Карины.
Марьяна перестала дышать, лишь бы услышать того, кто звонил.
- ... сын... у меня... Никакой... или умрет... Готовь...
Стакан выпал из рук, которые превратились в лапы. Зато кошачьи уши теперь слышали в стократ лучше и без него. Марьяна так страстно желала узнать, о чем говорят, что не заметила, как обернулась кошкой. Человеческий разум затуманился и уступил место звериным инстинктам. Дурацкая одежда рваными лохмотьями сползала на пол. Посреди комнаты застыла громадная черная кошка.
- Кто это? Алло? Кто говорит? Где мой сын?..
- Никакой полиции, профура!
Гудки отбоя. Марьяна заметалась по комнате, едва сдерживаясь от желания разбить стекло и выпрыгнуть в окно. Нельзя!.. Надо обернуться обратно!.. Теперь она слышала быстрые шаги женщины по мягкому ковру. Та шла сюда!.. нельзя!.. Марьяна с разбега ударилась головой в стену, зашипела от боли, полоснула когтями по деревянным панелям, уселась на попу и раздраженно забила хвостом.
Когда Карина распахнула дверь, то слова застряли у нее в горле. Посреди комнаты ее сына на полу сидела окровавленная Марьяна в порванной одежде.
ГЛАВА 4
Богуслав
- Что? - не поверила своим ушам Светлана. - В смысле, привезти одежду?.. Что у вас случилось?
- На меня напала кукла Самуся, - повторила Марьяна свою легенду.
- Вы шутите?
- Света, просто привезите мне сменную одежду, хорошо?
Марьяна выключила телефон и взглянула на Карину. Та сидела потрясенная, испуганная, немая. Зато домоправительница подбоченилась и посмотрела на закутанную в одеяло гостью с самым суровым видом.
- Это смешно!.. Какая еще кукла?
- Вы считаете, я сама себя ударила по голове? Сама на себе изорвала одежду? Допустим. А как вы объясните это?
Марьяна кивнула на глубокие царапины на дереве и продемонстрировала свои руки. После обратного превращения ногти у нее всегда грубели и имели неухоженный вид, но по ним совершенно точно нельзя было сказать, что они сломаны.
- И мы должны немедленно позвонить в полицию, - добавила Марьяна.
- Зачем? - не поняла ее домоправительница.
- Чтобы сообщить о требовании выкупа.
Женщина вытаращила на нее глаза и сделалась еще больше похожей на курицу. Карина вздрогнула и вышла из прострации.
- Откуда вы узнали?
- Подслушала ваш разговор с похитителем, - честно призналась Марьяна. - А потом в коридоре появилась кукла, погналась за мной, я закрылась от нее в комнате, но она просочилась и... А, не верите, и ладно... Можете считать меня сумасшедшей, но в полицию надо звонить немедленно!.. А я звоню своему приятелю-психологу, и не спорьте.
Уладив дела в таборе пластунов, Ник вернулся к археологам. Ему хотелось узнать, что сказал кинолог, взяла ли собака след Павлика. Столичного следака видно не было, и без него дышалось легче. За главного остался капитан Ворох, с которым у Ника сложились вполне дружеские отношения, без той неприязни, которую Рымаренко испытывал ко всем полицейским. Сейчас капитан вместе с парой подчиненных находились на острове посреди реки, куда привела собака. Ник поспешил к ним.
- Что нового? - спросил он.
Лохматый пес стоял и лаял посреди чахлых зарослей кустарника, пробивающихся сквозь щели в граните.
- Потерял след.
- Здесь? То есть, Павлик был на острове? - усомнился Ник, оглядываясь на хлипкий самодельный мостик, который вел сюда с берега.
- Был.
Балуева никто не посмел прогнать, когда он увязался за ними на остров. Телефон у бизнесмена время от времени пикал, требуя внимания, но Балуев только просматривал входящие звонки и изредка отходил в сторону отзваниваться. Вот и сейчас он ушел на другой конец острова и о чем-то говорил. Ник огляделся и прикинул возможности.
- Вчера ночью шел дождь. Зачем Павлику идти на остров?
Капитан пожал плечами.
- Может, увидел чего...
- Только не говорите, что вы тоже верите в эту чертову куклу!
- Главное, что в нее верил Павлик, - дипломатично ответил капитан.
- Хорошо. Допустим, Павлик увидел что-то и принял это за куклу. Какую-то тень или человека... - Ник осекся и похолодел, сообразив, что ничем хорошим такая версия событий закончиться не может.
- Во-во, он мог нарваться на какого-то отморозка.
- И что дальше? Кстати, а выяснили, что на платке? Кровь или что-то другое?
- Кровь. Светится в этой штуке...
- В люминоле, - подсказал ему старлей.
- Ага, в нем. Побрызгали - и сразу посинело. Тут, кстати, ничего не посинело. Столичные товарищи сейчас пошли к тому месту, где нашли платок, чтобы проверить, вдруг найдут там еще кровь.
Ник помрачнел еще больше. Картина вырисовывалась очень поганая.
К ним вернулся Балуев, сжимая телефон в ладони так, что побелели костяшки пальцев.
- Павлика похитили. Только что звонила жена.
Между Балуевым и полицейскими завязался ожесточенный спор, к которому присоединился вернувшийся Аккаржей. Балуев решительно заявил, что не потерпит вмешательства полиции, что он лучше заплатит выкуп, чем будет рисковать жизнью сына. Ник был солидарен с ним в этом решении. Полиции он бы не доверил и жизнь хомячка, держи он того, не то что собственного ребенка. Однако делать здесь больше было нечего, и Ник засобирался домой.
- Николя, погоди! - окликнула его Валя, когда он проходил мимо трейлера археологов.
- Я же просил меня так больше не называть.
- Ну прости... - вид у нее был встревоженный.
- Что-то случилось?
- Не уверена, но...
Она стояла и крутила в руках ключи.
- Послушай, говори прямо, - раздраженно потребовал Ник. - За тобой раньше нерешительности не водилось.
Валя поджала губы и мотнула головой.
- Ничего. Не смею больше задерживать.
Повернулась и ушла в трейлер. Обиделась. Ник пожал плечами. На обиженных воду возят.
Однако на душе у него было тошно. Он понимал, что позорно бежит, бежит в страхе разоблачения, которое все равно наступит, рано или поздно, просто ему дали еще несколько дней отсрочки. А потом тот столичный петух все равно докопается до прошлого подозрительного инструктора. Ник вывернул автомобиль на трассу и попытался прикинуть, окажется ли опять в числе подозреваемых. У него алиби. Железобетонное алиби где-то до часа ночи, пока он квасил в шашлычной. Потом он отправился домой и завалился спать, чего, разумеется, никто подтвердить не сможет. Но с другой стороны, машина всю ночь простояла снаружи, это легко проверяется через GPS-навигатор и уличные камеры на выезде из города. Кто бы не похитил Павлика, он должен был воспользоваться машиной, чтобы... Тут Ника охватил жгучий стыд.
