- Интересно, состоится ли помолвка? Помчик уже успел заказать у Софи браслет в подарок для будущей невестки. Но Юджин Овьедо выглядит не очень счастливым, как для виновника торжества.
- Я слышал от Тени, что это Лидия взялась разлучить несчастных влюбленных. Кажется, у нее получилось. Демон! Именно поэтому я беспокоюсь. У нее всегда получается задуманное.
- Да прекрати, Кысей. Успокойся и наслаждайся праздником. Это у нас все получилось, а не у нее. Что еще может произойти? А вот кстати и твоя Лидия.
- Она не моя, - привычно огрызнулся я и обернулся.
При ее появлении среди гостей пронесся легкий шепоток. Лидия, как обычно, была в своем репертуаре. Сердце защемило от того, как она вырядилась.
- Да уж, точно, не твоя, - съязвил Эмиль, похлопав меня по плечу.
- Ты посмотри на ее платье, - процедил я. - Она совсем умом тронулась?
- А мне нравится, - легкомысленно ответил Эмиль. - Пусть и несколько... эмм... открыто.
- Она же выставляет себя на посмешище! Такое декольте и... Ты только взгляни на юбку. Это же одно название, она ничего не скрывает!..
При каждом шаге верхняя юбка разлеталась высокими разрезами, что были прикрыты лишь неприлично тонким алым кружевом нижних юбок. Я скрипнул зубами, заметив на Лидии еще и корсет.
- Ты бурчишь, словно похотливый старый пастырь, углядевший свою юную прихожанку в объятиях молочника, - рассмеялся Эмиль.
- Твои шутки неуместны.
Лидия заметила меня, довольно улыбнулась, откинула с плеч локоны и уверенно направилась в мою сторону. Но до меня она не дошла. Хозяйским жестом помчик Овьедо подхватил ее под руку и увлек за собой. Эмиль заглянул мне в лицо и осторожно тронул за плечо.
- Кысей, ты как? Мне кажется, ты слишком близко к сердцу принимаешь...
- Оставь меня. Эта идиотка совсем не понимает, что окончательно губит свою репутацию! Пусти!
- Остынь! - Эмиль придержал меня за локоть. - Это классика. Обычные женские штучки. Она играет твоими чувствами, провоцируя ревность. Уж поверь, я хорошо знаю...
Помчик склонился к ее руке, непозволительно долго задержавшись в поцелуе, а потом привлек Лидию к себе за талию и что-то зашептал на ухо. Она и не подумала от него отстраниться, хотя на них глазели почти все гости. Я вырвался от Эмиля и решительно направился к сладкой парочке.
- Прошу прощения, ваша милость, - процедил я, перехватывая его и разворачивая к себе. - Но мне надо с вами поговорить. Срочно.
Лидия томно мне улыбнулась, но я проигнорировал ее. Помчик недовольно засопел и побагровел.
- Да как вы смеете! - он вырвался из моего захвата. - Да я вас!..
Я оттащил его в сторону, прижав к стене и нависнув над ним.
- Осмелюсь вам напомнить, помчик, что вы интересовались возможностью церковного брака с новоявленной вдовой вояга. В свете этого, ваше тесное... общение с госпожой Хризштайн выглядит...
- Это мое дело! - холодно отмел помчик. - Кто вы такой, чтобы диктовать мне, как себя вести!..
У меня лопнуло терпение.
- Еще раз увижу вас рядом с ней, и можете забыть о своих матримониальных планах!
- У меня поддержка отца Валуа. Молокосос! Где охрана?!?
- Даже отец Валуа не даст разрешение на брак, если по городу поползут неприятные слухи о вас и... обо мне, - я постарался ухмыльнуться как можно гнуснее. Мои усилия были вознаграждены - помчик побледнел.
- В-в-вы о чем?
Я склонился к нему совсем близко и прошептал на ухо:
- Вы же знаете, что обо мне говорят? Хотите, чтобы завтра о вас заговорили как о моем новом увлечении? Потом будет очень сложно заткнуть рты...
Помчик вжался в стену, на его лбу заблестели крупные капли пота.
- На нас сейчас смотрят ваши гости, - я пересилил отвращение и потрепал его по щеке. – Мне продолжить? Держитесь от нее подальше...
- Уберите от него руки! Что вы себе позволяете, господин инквизитор? – Лидия вклинилась между нами.
- Я надеюсь, ваша милость, что мы друг друга поняли, - сказал я, не отрывая от него взгляда.
Вельможа тяжело сглотнул и кивнул.
- Что от вас хотел этот грубиян? – Лидия обернулась к помчику, но он от нее отшатнулся, как от чумы.
- Я... Мне надо заняться гостями, прошу прощения... - и тучного помчика словно ветром сдуло.
- Но... подождите... – она в растерянности посмотрела на меня. – Что вы ему сказали? Что?
На ее шее алели крупные рубины в подаренном ожерелье, подчеркивая нежную белизну кожи. Я отвел взгляд от предательски выглядывающей из декольте родинки и процедил:
- Специально надели его подарок? Мило...
Лидия недоуменно нахмурилась, проведя рукой по украшению, потом раздраженно топнула ногой.
- Прекратите! Что за глупая ревность! И откуда вы знаете, чей это подарок? Он вам сказал? А вы что ему наговорили?
- Когда распускаете слухи, госпожа Хризштайн, будьте готовы, что они могут обернуться против вас.
- Что за... - начала она и осеклась. Я оставил ее, вернувшись к Эмилю.
- Ты хоть знаешь, как это выглядело со стороны?
- Понятия не имею.
- Словно ты устроил сцену ревности помчику, а не Лидии.
- Я никому не устраивал сце... Ну и пусть, - я с тревогой наблюдал, как оставшаяся без спутника Лидия быстро утешилась, болтая с госпожой Розмари.
- Ты в своем уме? - оторопел Эмиль. - О тебе ходят эти гнусные слухи, а ты, вместо того, чтобы их опровергнуть, даешь лишний повод...
- Пусть думают, что хотят, - я нахмурился. - Демон, я не сообразил, что Лидия может использовать не только громил, но и девиц из заведения госпожи Розмари. Мы ведь проверяли только мужчин.
- Господи, Кысей, у тебя уже паранойя!
- Возможно, но лучше перестраховаться. Переговори с капитаном охраны.
Разговоры стихли. Помчик Овьедо торжественно представил гостям юную пару и объявил о помолвке. На лице юноши было лишь выражение обреченного равнодушия, когда он подал руку своей дрожащей спутнице, ведя ее к столу. Я отвлекся на них и выпустил Лидию из поля зрения, а теперь судорожно метался взглядом по темным одеждам гостей в поисках алых пятен. Демон! Ее нигде не было видно. Пойманный за рукав слуга на мой вопрос о госпоже в вызывающем черно-красном платье отрицательно покачал головой. Куда же она делась?
Вернувшийся Эмиль сообщил, что среди гостей нет девиц госпожи Розмари. Это отчасти успокаивало, но Лидии до сих пор не было видно. Она появилась лишь ко второй смене блюд, лучась довольством, словно сытая кошка. Я точно что-то упустил. Эмиль и Софи пытались отвлечь меня разговорами, но мое внимание было приковано к Лидии. Я решил не спускать с нее глаз до окончания приема...
...И, к сожалению, выпустил из поля зрения Софи. Она отчаялась разговорить меня и вознамерилась разобраться непосредственно с Лидией. Теперь я беспомощно наблюдал, как безумица насмешливо кривится в ответ на возмущение Софи.
- Эмиль, уведи жену. Немедленно.
- Софи все равно собиралась выяснить отношения с твоей Лидией, так что уж пусть.
- Она не моя! - рявкнул я. - Прекрати ерничать! Ты что не понимаешь, как это опасно?
- Что она может сделать? В ее откровенном платье даже кинжала не спрятать...
- Эмиль, ее самое страшное оружие - это слова. Ты до сих пор этого не понял?
Лидия наклонилась к Софи и что-то ей сказала. Девушка от нее отшатнулась и побледнела. Краем глаза я заметил встревоженного капитана охраны, который торопливо пробирался к нам, лавируя среди гостей. Лидия требовательно выставила ладонь, но Софи отчаянно замотала головой и схватилась за кулон на шее. Сердце заныло от дурного предчувствия. Расхохотавшись, Лидия снисходительно потрепала Софи по щеке, точь-в-точь скопировав меня с помчиком.
- Господин Бурже, объяснитесь, - потребовал багровый капитан. - Вы гарантировали, что поймали Серого Ангела! Но драгоценности из покоев помчика украдены, вместе с браслетом в подарок его будущей невестке. Вы понимаете, какой это скандал?!?
В глазах потемнело. Если только Лидия посмела... Я оставил Эмиля разбираться с охраной и на негнущихся ногах направился к безумице.
- Довольно, - процедил я, оттаскивая ее от Софи, на глазах у которой уже выступили слезы. - Дайте сюда.
Я вырвал из ее рук сумочку и вытряхнул содержимое на кстати подвернувшийся столик, понятия не имея, что буду делать, если вдруг найду... И облегченно выдохнул, обнаружив лишь обычные женские мелочи, а потом сгреб обратно гребень для волос, знакомую серебряную шпильку для волос, прозрачный черный шарфик, несколько раскатившихся золотых монет и пузырек с духами.
- Что вы себе позволяете?!? - прошипела Лидия, отталкивая меня в сторону и вырывая сумочку. - Ваше поведение оскорбительно! Совсем сдурели от ревности?
Печальная мелодия флейты поглотила ее возмущение, а слова утонули в пронзительно чистом и нежном женском голосе. Я обернулся вместе с остальными гостями. Юный бард старательно выводил причудливые переливы на флейте, а рядом с ним пела... Я не смог подобрать слов. Уродливая до невозможности карлица, на которую природа пожалела даже красок. С белой гривой волос, безбровая и красноглазая, певица была отвратительно прекрасна в своем уродстве. Ее голос звенел невыносимо нежно, словно волшебный колокольчик, зачаровывая душу и заставляя забыть о зримом обличье поющей.
- Вы же пригласите меня на танец, господин инквизитор? - я очнулся от наваждения, когда Лидия потянула меня за собой.
- Я не собираюсь с вами...
- Так соберитесь, иначе устрою скандал прямо здесь.
Возле нас уже никого не осталось, очарованные музыкой гости закружились в медленном танце. Я некоторое время смотрел на Лидию, колеблясь, а потом послушно привлек ее к себе. Ее ладонь в перчатке чуть дрогнула в моей руке, а я меж тем раздумывал, что платье слишком открытое и облегающее, чтобы спрятать украденное. Положив руку на тонкий стан и проведя по нему, я еще больше уверился, что это не Лидия. Да не в декольте же она засунула драгоценности, в самом-то деле! Речь шла не об одном браслете, а о целой шкатулке драгоценностей покойной жены помчика, если мне не изменяла память. Да и не могла Лидия пойти на такое. Одно дело стянуть у меня что-то из кармана, и совсем другое решиться на грабеж. А с другой стороны, кто тогда?.. Слишком много совпадений...
- А вы хорошо танцуете, - удивленно сказала она. - В Академии и этому обучали?
Я оторвался от тяжелых раздумий и сообразил, что прижал Лидию к себе слишком близко, хотя ее это ни капли и не смущало. Торопливо отстранившись, я сбился с ритма и чуть не наступил на подол ее платья.
- Кажется, я рано вас похвалила. Так что вы хотели найти в моей сумочке? Еще один подарок помчика? Совсем от ревности голову потеряли?
Взгляд невольно зацепился на клятом ожерелье, и память услужливо подсунула мерзкую картинку, как помчик прижимал к себе Лидию. Я стиснул зубы. Ее рука на моем плече вдруг скользнула выше, обняв за шею.
- Прекратите!
- Если ожерелье вас так раздражает, снимите его, - прошептала Лидия, упрямо прижимаясь ко мне при очередном обороте танца. - Достаточно расстегнуть застежку на шее, вот здесь.
Она коротким движением собрала волосы на плече, обнажив шею, а на следующем такте перехватила мою руку с талии и направила ее выше. Дыхание прервалось, когда я ощутил под пальцами уже не кружево корсета, а тепло ее кожи и хрупкость позвонков. Я отдернул руку и спросил зло:
- Это ведь вы? Вы украли драгоценности у помчика? Где вы были за ужином?
- Драгоценности украдены? Как интересно... - протянула задумчиво Лидия, а потом вдруг просияла, подняв на меня глаза. - Точно, это я. Сознаюсь. Только запамятовала, куда их спрятала. Обыщите меня, господин инквизитор... Не останавливайтесь на одной сумочке, вдруг я засунула добычу в декольте...
Я вгляделся в ее довольное лицо, тщетно пытаясь понять, причастна ли она к краже... Если предположить, что распущенные ею слухи дошли до Серого Ангела... Или же были намеренно до него доведены... Он вполне мог не ограничить свою месть одной святыней, нанеся удар еще и по помчику, чья причастность к убийству вояга...
- Да, думаю, вам нужно начать с корсета. Шнуровка сзади, не стесняйтесь.
Музыка стихла, освободив из плена странного очарования. Мы остановились, но Лидию я не отпустил. Я заговорил, прижимая ее к себе еще ближе и вдыхая теплый цветочный аромат ее волос.
- Кого вы собираетесь обмануть? Вы распустили эти грязные слухи, чтобы спровоцировать Фарида на решительные действия, использовав меня и якобы живого профессора в качестве приманки. Или вы думали, что я не догадаюсь? Кражу тоже устроили вы? Хотя нет, вы же привыкли действовать чужими руками! Как и с воягом Наварро, на убийство которого вы подначили помчика! Но его смерть все равно останется на вашей совести! Я думаю, вы сделали все возможное, чтобы заманить сюда Фарида вместе с Серым Ангелом. Что вы собирались устроить дальше? Столкнуть их вместе? По отдельности? Эффектное представление с разоблачением Серого Ангела? Блистательную поимку Фарида? Очередное ведро грязи, вылитое на Святой Престол?
Лидия попыталась от меня отстраниться, но я крепко держал ее.
- Это вы, господин Тиффано, подписали смертный приговор воягу, когда затеяли свою нелепую войну, - прошипела она.
- Что-о?
- Или вы думали, я буду сидеть сложа руки, когда за вами посылают убийц? Ну уж нет. Отпустите! - она больно стукнула меня в плечо кулаком, но я даже не пошевелился.
- Поразительное умение перевернуть все с ног на голову. Но я не позволю вам больше губить жизни других людей. Чтобы вы не задумали, у вас ничего не получится. Ваших громил в поместье нет. Если понадобится, будет обыск, как вы и хотели, всех гостей. И если среди них есть ваш подельник, то...
Она выдала себя, непроизвольно бросив взгляд мне за плечо. Я быстро обернулся, разглядывая гостей. Невзрачный господин средних лет зачарованно смотрел на карлицу, которая готовилась к новому выступлению. Хоть его лицо было удивительно незапоминающимся, у меня все равно возникло ощущение, что я видел его раньше. Видел в доме Лидии. Дрянь! Я обернулся к ней.
- Значит, вы знаетесь с Серым Ангелом. Что ж, следовало догадаться.
- Это вы назвали беглого Фарида Серым Ангелом. И знались с ним как раз вы! И даже кажется ближе, чем позволено! Или я что-то путаю? Отпустите руку!
- Вы прекрасно знаете, что это не он. Это ведь была ваша идея свалить вину за убийство вояга на него? Вот только Фарид уже пойман. И пусть он попал в ловушку, расставленную вами, но это я захлопнул ее за ним.
- Что? Как пойман? Когда?..
Я подал знак Эмилю, указав на господина в сером.
- Где он? Где?!?
- Там, где скоро окажется и ваш подельник. В тюрьме. Арестован два часа назад при попытке проникнуть в поместье, - я поклонился и поднес ее руку к губам для вежливого поцелуя. Странно, но кожа запястья почему-то пахла смолой. Когда я поднял голову, то увидел в ее глазах страх.
- Вы болван, - прошептала Лидия. - Баран стоеросовый... Что же вы натворили!
Я не стал больше выслушивать ее оскорбления и направился к Эмилю. Он уже крепко держал за локоть невзрачного господина, который выглядел на удивление невозмутимым. Его отвели в сторону и обыскали, но ничего не нашли. Капитан был в отчаянии, а Эмиль раздосадован.
Крики ужаса за моей спиной прервали хрустальный перезвон песни. Я раздраженно обернулся, ожидая узреть очередную выходку безумицы, но увиденное заставило мое сердце остановиться.
- Я слышал от Тени, что это Лидия взялась разлучить несчастных влюбленных. Кажется, у нее получилось. Демон! Именно поэтому я беспокоюсь. У нее всегда получается задуманное.
- Да прекрати, Кысей. Успокойся и наслаждайся праздником. Это у нас все получилось, а не у нее. Что еще может произойти? А вот кстати и твоя Лидия.
- Она не моя, - привычно огрызнулся я и обернулся.
При ее появлении среди гостей пронесся легкий шепоток. Лидия, как обычно, была в своем репертуаре. Сердце защемило от того, как она вырядилась.
- Да уж, точно, не твоя, - съязвил Эмиль, похлопав меня по плечу.
- Ты посмотри на ее платье, - процедил я. - Она совсем умом тронулась?
- А мне нравится, - легкомысленно ответил Эмиль. - Пусть и несколько... эмм... открыто.
- Она же выставляет себя на посмешище! Такое декольте и... Ты только взгляни на юбку. Это же одно название, она ничего не скрывает!..
При каждом шаге верхняя юбка разлеталась высокими разрезами, что были прикрыты лишь неприлично тонким алым кружевом нижних юбок. Я скрипнул зубами, заметив на Лидии еще и корсет.
- Ты бурчишь, словно похотливый старый пастырь, углядевший свою юную прихожанку в объятиях молочника, - рассмеялся Эмиль.
- Твои шутки неуместны.
Лидия заметила меня, довольно улыбнулась, откинула с плеч локоны и уверенно направилась в мою сторону. Но до меня она не дошла. Хозяйским жестом помчик Овьедо подхватил ее под руку и увлек за собой. Эмиль заглянул мне в лицо и осторожно тронул за плечо.
- Кысей, ты как? Мне кажется, ты слишком близко к сердцу принимаешь...
- Оставь меня. Эта идиотка совсем не понимает, что окончательно губит свою репутацию! Пусти!
- Остынь! - Эмиль придержал меня за локоть. - Это классика. Обычные женские штучки. Она играет твоими чувствами, провоцируя ревность. Уж поверь, я хорошо знаю...
Помчик склонился к ее руке, непозволительно долго задержавшись в поцелуе, а потом привлек Лидию к себе за талию и что-то зашептал на ухо. Она и не подумала от него отстраниться, хотя на них глазели почти все гости. Я вырвался от Эмиля и решительно направился к сладкой парочке.
- Прошу прощения, ваша милость, - процедил я, перехватывая его и разворачивая к себе. - Но мне надо с вами поговорить. Срочно.
Лидия томно мне улыбнулась, но я проигнорировал ее. Помчик недовольно засопел и побагровел.
- Да как вы смеете! - он вырвался из моего захвата. - Да я вас!..
Я оттащил его в сторону, прижав к стене и нависнув над ним.
- Осмелюсь вам напомнить, помчик, что вы интересовались возможностью церковного брака с новоявленной вдовой вояга. В свете этого, ваше тесное... общение с госпожой Хризштайн выглядит...
- Это мое дело! - холодно отмел помчик. - Кто вы такой, чтобы диктовать мне, как себя вести!..
У меня лопнуло терпение.
- Еще раз увижу вас рядом с ней, и можете забыть о своих матримониальных планах!
- У меня поддержка отца Валуа. Молокосос! Где охрана?!?
- Даже отец Валуа не даст разрешение на брак, если по городу поползут неприятные слухи о вас и... обо мне, - я постарался ухмыльнуться как можно гнуснее. Мои усилия были вознаграждены - помчик побледнел.
- В-в-вы о чем?
Я склонился к нему совсем близко и прошептал на ухо:
- Вы же знаете, что обо мне говорят? Хотите, чтобы завтра о вас заговорили как о моем новом увлечении? Потом будет очень сложно заткнуть рты...
Помчик вжался в стену, на его лбу заблестели крупные капли пота.
- На нас сейчас смотрят ваши гости, - я пересилил отвращение и потрепал его по щеке. – Мне продолжить? Держитесь от нее подальше...
- Уберите от него руки! Что вы себе позволяете, господин инквизитор? – Лидия вклинилась между нами.
- Я надеюсь, ваша милость, что мы друг друга поняли, - сказал я, не отрывая от него взгляда.
Вельможа тяжело сглотнул и кивнул.
- Что от вас хотел этот грубиян? – Лидия обернулась к помчику, но он от нее отшатнулся, как от чумы.
- Я... Мне надо заняться гостями, прошу прощения... - и тучного помчика словно ветром сдуло.
- Но... подождите... – она в растерянности посмотрела на меня. – Что вы ему сказали? Что?
На ее шее алели крупные рубины в подаренном ожерелье, подчеркивая нежную белизну кожи. Я отвел взгляд от предательски выглядывающей из декольте родинки и процедил:
- Специально надели его подарок? Мило...
Лидия недоуменно нахмурилась, проведя рукой по украшению, потом раздраженно топнула ногой.
- Прекратите! Что за глупая ревность! И откуда вы знаете, чей это подарок? Он вам сказал? А вы что ему наговорили?
- Когда распускаете слухи, госпожа Хризштайн, будьте готовы, что они могут обернуться против вас.
- Что за... - начала она и осеклась. Я оставил ее, вернувшись к Эмилю.
- Ты хоть знаешь, как это выглядело со стороны?
- Понятия не имею.
- Словно ты устроил сцену ревности помчику, а не Лидии.
- Я никому не устраивал сце... Ну и пусть, - я с тревогой наблюдал, как оставшаяся без спутника Лидия быстро утешилась, болтая с госпожой Розмари.
- Ты в своем уме? - оторопел Эмиль. - О тебе ходят эти гнусные слухи, а ты, вместо того, чтобы их опровергнуть, даешь лишний повод...
- Пусть думают, что хотят, - я нахмурился. - Демон, я не сообразил, что Лидия может использовать не только громил, но и девиц из заведения госпожи Розмари. Мы ведь проверяли только мужчин.
- Господи, Кысей, у тебя уже паранойя!
- Возможно, но лучше перестраховаться. Переговори с капитаном охраны.
Разговоры стихли. Помчик Овьедо торжественно представил гостям юную пару и объявил о помолвке. На лице юноши было лишь выражение обреченного равнодушия, когда он подал руку своей дрожащей спутнице, ведя ее к столу. Я отвлекся на них и выпустил Лидию из поля зрения, а теперь судорожно метался взглядом по темным одеждам гостей в поисках алых пятен. Демон! Ее нигде не было видно. Пойманный за рукав слуга на мой вопрос о госпоже в вызывающем черно-красном платье отрицательно покачал головой. Куда же она делась?
Вернувшийся Эмиль сообщил, что среди гостей нет девиц госпожи Розмари. Это отчасти успокаивало, но Лидии до сих пор не было видно. Она появилась лишь ко второй смене блюд, лучась довольством, словно сытая кошка. Я точно что-то упустил. Эмиль и Софи пытались отвлечь меня разговорами, но мое внимание было приковано к Лидии. Я решил не спускать с нее глаз до окончания приема...
...И, к сожалению, выпустил из поля зрения Софи. Она отчаялась разговорить меня и вознамерилась разобраться непосредственно с Лидией. Теперь я беспомощно наблюдал, как безумица насмешливо кривится в ответ на возмущение Софи.
- Эмиль, уведи жену. Немедленно.
- Софи все равно собиралась выяснить отношения с твоей Лидией, так что уж пусть.
- Она не моя! - рявкнул я. - Прекрати ерничать! Ты что не понимаешь, как это опасно?
- Что она может сделать? В ее откровенном платье даже кинжала не спрятать...
- Эмиль, ее самое страшное оружие - это слова. Ты до сих пор этого не понял?
Лидия наклонилась к Софи и что-то ей сказала. Девушка от нее отшатнулась и побледнела. Краем глаза я заметил встревоженного капитана охраны, который торопливо пробирался к нам, лавируя среди гостей. Лидия требовательно выставила ладонь, но Софи отчаянно замотала головой и схватилась за кулон на шее. Сердце заныло от дурного предчувствия. Расхохотавшись, Лидия снисходительно потрепала Софи по щеке, точь-в-точь скопировав меня с помчиком.
- Господин Бурже, объяснитесь, - потребовал багровый капитан. - Вы гарантировали, что поймали Серого Ангела! Но драгоценности из покоев помчика украдены, вместе с браслетом в подарок его будущей невестке. Вы понимаете, какой это скандал?!?
В глазах потемнело. Если только Лидия посмела... Я оставил Эмиля разбираться с охраной и на негнущихся ногах направился к безумице.
- Довольно, - процедил я, оттаскивая ее от Софи, на глазах у которой уже выступили слезы. - Дайте сюда.
Я вырвал из ее рук сумочку и вытряхнул содержимое на кстати подвернувшийся столик, понятия не имея, что буду делать, если вдруг найду... И облегченно выдохнул, обнаружив лишь обычные женские мелочи, а потом сгреб обратно гребень для волос, знакомую серебряную шпильку для волос, прозрачный черный шарфик, несколько раскатившихся золотых монет и пузырек с духами.
- Что вы себе позволяете?!? - прошипела Лидия, отталкивая меня в сторону и вырывая сумочку. - Ваше поведение оскорбительно! Совсем сдурели от ревности?
Печальная мелодия флейты поглотила ее возмущение, а слова утонули в пронзительно чистом и нежном женском голосе. Я обернулся вместе с остальными гостями. Юный бард старательно выводил причудливые переливы на флейте, а рядом с ним пела... Я не смог подобрать слов. Уродливая до невозможности карлица, на которую природа пожалела даже красок. С белой гривой волос, безбровая и красноглазая, певица была отвратительно прекрасна в своем уродстве. Ее голос звенел невыносимо нежно, словно волшебный колокольчик, зачаровывая душу и заставляя забыть о зримом обличье поющей.
- Вы же пригласите меня на танец, господин инквизитор? - я очнулся от наваждения, когда Лидия потянула меня за собой.
- Я не собираюсь с вами...
- Так соберитесь, иначе устрою скандал прямо здесь.
Возле нас уже никого не осталось, очарованные музыкой гости закружились в медленном танце. Я некоторое время смотрел на Лидию, колеблясь, а потом послушно привлек ее к себе. Ее ладонь в перчатке чуть дрогнула в моей руке, а я меж тем раздумывал, что платье слишком открытое и облегающее, чтобы спрятать украденное. Положив руку на тонкий стан и проведя по нему, я еще больше уверился, что это не Лидия. Да не в декольте же она засунула драгоценности, в самом-то деле! Речь шла не об одном браслете, а о целой шкатулке драгоценностей покойной жены помчика, если мне не изменяла память. Да и не могла Лидия пойти на такое. Одно дело стянуть у меня что-то из кармана, и совсем другое решиться на грабеж. А с другой стороны, кто тогда?.. Слишком много совпадений...
- А вы хорошо танцуете, - удивленно сказала она. - В Академии и этому обучали?
Я оторвался от тяжелых раздумий и сообразил, что прижал Лидию к себе слишком близко, хотя ее это ни капли и не смущало. Торопливо отстранившись, я сбился с ритма и чуть не наступил на подол ее платья.
- Кажется, я рано вас похвалила. Так что вы хотели найти в моей сумочке? Еще один подарок помчика? Совсем от ревности голову потеряли?
Взгляд невольно зацепился на клятом ожерелье, и память услужливо подсунула мерзкую картинку, как помчик прижимал к себе Лидию. Я стиснул зубы. Ее рука на моем плече вдруг скользнула выше, обняв за шею.
- Прекратите!
- Если ожерелье вас так раздражает, снимите его, - прошептала Лидия, упрямо прижимаясь ко мне при очередном обороте танца. - Достаточно расстегнуть застежку на шее, вот здесь.
Она коротким движением собрала волосы на плече, обнажив шею, а на следующем такте перехватила мою руку с талии и направила ее выше. Дыхание прервалось, когда я ощутил под пальцами уже не кружево корсета, а тепло ее кожи и хрупкость позвонков. Я отдернул руку и спросил зло:
- Это ведь вы? Вы украли драгоценности у помчика? Где вы были за ужином?
- Драгоценности украдены? Как интересно... - протянула задумчиво Лидия, а потом вдруг просияла, подняв на меня глаза. - Точно, это я. Сознаюсь. Только запамятовала, куда их спрятала. Обыщите меня, господин инквизитор... Не останавливайтесь на одной сумочке, вдруг я засунула добычу в декольте...
Я вгляделся в ее довольное лицо, тщетно пытаясь понять, причастна ли она к краже... Если предположить, что распущенные ею слухи дошли до Серого Ангела... Или же были намеренно до него доведены... Он вполне мог не ограничить свою месть одной святыней, нанеся удар еще и по помчику, чья причастность к убийству вояга...
- Да, думаю, вам нужно начать с корсета. Шнуровка сзади, не стесняйтесь.
Музыка стихла, освободив из плена странного очарования. Мы остановились, но Лидию я не отпустил. Я заговорил, прижимая ее к себе еще ближе и вдыхая теплый цветочный аромат ее волос.
- Кого вы собираетесь обмануть? Вы распустили эти грязные слухи, чтобы спровоцировать Фарида на решительные действия, использовав меня и якобы живого профессора в качестве приманки. Или вы думали, что я не догадаюсь? Кражу тоже устроили вы? Хотя нет, вы же привыкли действовать чужими руками! Как и с воягом Наварро, на убийство которого вы подначили помчика! Но его смерть все равно останется на вашей совести! Я думаю, вы сделали все возможное, чтобы заманить сюда Фарида вместе с Серым Ангелом. Что вы собирались устроить дальше? Столкнуть их вместе? По отдельности? Эффектное представление с разоблачением Серого Ангела? Блистательную поимку Фарида? Очередное ведро грязи, вылитое на Святой Престол?
Лидия попыталась от меня отстраниться, но я крепко держал ее.
- Это вы, господин Тиффано, подписали смертный приговор воягу, когда затеяли свою нелепую войну, - прошипела она.
- Что-о?
- Или вы думали, я буду сидеть сложа руки, когда за вами посылают убийц? Ну уж нет. Отпустите! - она больно стукнула меня в плечо кулаком, но я даже не пошевелился.
- Поразительное умение перевернуть все с ног на голову. Но я не позволю вам больше губить жизни других людей. Чтобы вы не задумали, у вас ничего не получится. Ваших громил в поместье нет. Если понадобится, будет обыск, как вы и хотели, всех гостей. И если среди них есть ваш подельник, то...
Она выдала себя, непроизвольно бросив взгляд мне за плечо. Я быстро обернулся, разглядывая гостей. Невзрачный господин средних лет зачарованно смотрел на карлицу, которая готовилась к новому выступлению. Хоть его лицо было удивительно незапоминающимся, у меня все равно возникло ощущение, что я видел его раньше. Видел в доме Лидии. Дрянь! Я обернулся к ней.
- Значит, вы знаетесь с Серым Ангелом. Что ж, следовало догадаться.
- Это вы назвали беглого Фарида Серым Ангелом. И знались с ним как раз вы! И даже кажется ближе, чем позволено! Или я что-то путаю? Отпустите руку!
- Вы прекрасно знаете, что это не он. Это ведь была ваша идея свалить вину за убийство вояга на него? Вот только Фарид уже пойман. И пусть он попал в ловушку, расставленную вами, но это я захлопнул ее за ним.
- Что? Как пойман? Когда?..
Я подал знак Эмилю, указав на господина в сером.
- Где он? Где?!?
- Там, где скоро окажется и ваш подельник. В тюрьме. Арестован два часа назад при попытке проникнуть в поместье, - я поклонился и поднес ее руку к губам для вежливого поцелуя. Странно, но кожа запястья почему-то пахла смолой. Когда я поднял голову, то увидел в ее глазах страх.
- Вы болван, - прошептала Лидия. - Баран стоеросовый... Что же вы натворили!
Я не стал больше выслушивать ее оскорбления и направился к Эмилю. Он уже крепко держал за локоть невзрачного господина, который выглядел на удивление невозмутимым. Его отвели в сторону и обыскали, но ничего не нашли. Капитан был в отчаянии, а Эмиль раздосадован.
Крики ужаса за моей спиной прервали хрустальный перезвон песни. Я раздраженно обернулся, ожидая узреть очередную выходку безумицы, но увиденное заставило мое сердце остановиться.
