Друг демонстративно отвернулся. Я только вздохнул с сожалением. Он был импульсивным. Немного чрезмерно на мой взгляд. Или это я стал слишком аппатичным..?
Я размышлял, методично копируя на бумагу изображение. Эрик дулся, косясь на меня время от времени.
Детский сад.
Я снова вздохнул. Дорисовал, помахал, подсушивая чернила, сложил лист пополам и сунул всё в ту же книгу.
Второй и третий этаж не дали ничего "интересного", впрочем, как и задний двор.
- За хозяином лавки уже послали? - спросил у Эрика. Решил не выяснять отношения при посторонних. Поговорим об этом позднее.
- Нет. - буркнул друг.
- Пошлите. Нужно провести с ним беседу. Он на многое сможет дать ответы. И сделайте это как можно скорее - он единственный наш подозреваемый на данный момент. - я помолчал. - женщину, которая нашла труп, тоже ко мне в кабинет. Допрошу её, пока вы везёте хозяина.
- Будут ещё распоряжения, мистер Ван Тьерра? - ядовито спросил друг. Я удивился такому поведению.
- Эрик, поприсутствуй на допросе вместе со мной. После мы поговорим. Следует сразу договориться...
- Как будет угодно. - он развернулся и ушёл обратно в лавку. До Канцелярии я ехал один. Но там меня уже ждали - привезли служанку. Как они успели вперёд меня - ума не приложу.
Комната для допросов представляла собой пыточную. Я поморщился, глядя на привязанную к стулу женщину. Бледностью лица она могла переплюнуть привидение. Шмыганье носом и нервная дрожь создавали какофонию звуков в изолированном помещении.
- Что она тут делает? - спросил я у стража, подпирающего плечом стенку.
- Вы же сами сказали - доставить её для допроса.
- Угу. - кивнул я. - А теперь отвязать её. Провести ко мне в кабинет и усадить на стул возле стола. Ещё писца привести туда же. Для стенографии.
- Для чего?
- Записывать под диктовку будет.
- Ааа... Ясно.
Дрожащую женщину споро отвязали и приволокли в мой кабинет.
ДЕЛО № 2. "СТРЕКОЗА В ХРУСТАЛЕ"
ЧАСТЬ 4.
- Моё имя - Эмма Ригулани. Я работаю у мистера Хепани около двух лет. Никогда не замечала ничего странного. - женщина немного отошла. Перестала дрожать.
- Вы приходите убирать каждый день? - спросил я.
- Нет, что вы! - она замахала руками. - Я прихожу к нему два-три раза в неделю. Убираю, готовлю, составляю список необходимых продуктов.
- У вас договорённость с мистером Хепани по каким дням вы должны приходить? - я покосился на писца, строчащего пером по бумаге за моим столом. Поморщился. В следующий раз нужно подобрать для таких допросов другое помещение. Пыточная не подходит. Мой кабинет тоже - тут слишком много личных вещей. Это отвлекает и некстати расслабляет допрашиваемых. Они не должны думать, что их пригласили на чай как друзей. Другу можно и соврать. А это недопустимо. - Уилл, вы успеваете за нами?
- Честно говоря, не очень, мистер Ван Тьерра.
- Сокращайте слова. Где возможно заменяйте их цифрами или символами. Потом перепишете всё спокойно на чистовик и передадите мне. - секретарь кивнул сосредоточенно, а я снова повернулся к женщине. - Итак?
- Нет. Я приходила когда могла.
- Вы знали, что мистер Хепани уехал на выходные к родственникам?
-Да.
- Тогда зачем вы пришли?
- Понимаете, он был человеком пожилым уже и рассеянным в обычной жизни. Но только не в своей любимой лаборатории. Он мог ночами сидеть там, что-то изучая или смешивая свои зелья. Я приходила и уходила, открывая своими ключами.
- У вас их было несколько?
- Да. От задней двери и от входной в лавку.
- Вы пользовались обеими?
- Нет почти. Только иногда, когда шла от своей сестры. Обходить улицу кругом, чтобы зайти с обратной стороны слишком долго. И я проходила через лавку.
- А сегодня?
- Да, я сегодня прошла тоже через лавку.
- Ваше появление могло стать неожиданностью?
- Не знаю. Мистер Хепани вообще очень часто не замечал, как я приходила и уходила.
- Вы замечали за ним что-то необычное в последнее время?
- Эмм... Не знаю как и сказать... К нему зачастила мадам Папритт в последнее время.
- Возможно, она просто приходила за зельями для своих работниц?
- Для этого достаточно отправлять служку, а не являться лично. - возразила женщина.
- Логично. - согласился я. - Он не говорил с вами, зачем она приходила?
- Нет. Кто я такая, чтобы обсуждать со мной свои дела, или любовниц? - сказав это женщина поджала губы, слегка покраснев.
- Сколько лет было мистеру Хепани? - нахмурился я. У меня сложился образ старичка-учёного, в жизни которого места для женщин не было.
- Немногим меньше восьмидесяти.
- Фиуу! - присвистнул Эрик со своего дивана. - Хотел бы я в таком возрасте ещё иметь возможность встречаться в женщинами!
- Не забывай, что ты женат. - улыбнулся я. - А женщины, особенно обиженные, имеют возможность встречаться с мужчинами в любом возрасте. В отличие от нас.
- Да кому будет нужна старуха восьмидесяти лет?! - вскричал Эрик.
- А старик тех же лет? - я снова улыбнулся. - И потом, ты не представляешь, какие желания порой возникают у нормальных с виду людей. - мы помолчали. - Миссис Ригулани, на сегодня всё. Если от вас потребуется что-то ещё, - мы свяжемся с вами.
- Хорошо, мистер Ван Тьерра. - женщина встала, поклонилась и вышла из кабинета. Следом за ней я отпустил и секретаря.
- Северо, - сказал задумчиво Эрик. - ты прав, нам нужно поговорить. Сегодня вечером.
- Да, друг мой.
Часам к трём после полудня прибыл страж, которого отправляли за хозяином лавки. Мистер Хепани скончался от сердечного приступа в наёмном экипаже по пути к родственникам.
Странность заключалась в том, что извозчик привёз тело за пару часов до приезда отправленного нами стража. Стало очевидным, что он просто сбегал с места преступления.
Он должен был уехать сразу перед убийством, если учесть время от момента нахождения тела и до отправки нами стража.
Но незнакомую девушку кто-то должен был впустить в дом, упросить обнажиться, и убить наконец. За минуты это не делается. Тем более, если учесть как аккуратно были сложены вещи девушки.
Вызвали миссис Ригулани ещё раз, чтобы спросить - был ли помощник у хозяина лавки.
- Нет. Мистер Хепани всегда работал один. Он был нетерпим к присутствию посторонних в своей лаборатории. Даже меня не впускал.
Настало время вызвать означенную выше мадам.
Мадам Папритт прибыла в районе семи вечера. Почти одновременно с телом мистера Хепани. Женщина статная, высокая, стройная, лет сорока пяти. С пронзительным взглядом чёрных глаз и волосами, собранными в строгий пучок под небольшой шляпкой. Встретив такую на улице, я никогда бы не подумал что эта женщина держит бордель.
- Очень приятно, миссис Папритт. - я наклонился к поданной для поцелуя ладони, сделал вид соблюдённых приличий. Мадам всё устроило. Во всяком случае виду она не подала. Я провёл и усадил её на диванчик. Сам уселся напротив. - Не будем долго ходить вокруг да около. Какие отношения связывали вас с мистером Хепани?
- Никаких. - она секунду помолчала. - Кроме профессиональных.
- Пояснитесь.
- Он пришёл ко мне около месяца назад. Сказал, ему требуется девушка для эксперимента.
- Какого рода, он не сказал?
- Что-то о новом методе лечения. Или диагностики. Я не совсем поняла. Спросила, чем грозит девушке этот эксперимент. Он ответил, что самое большое - это восстановление организма вплоть до девственности.
- И вы согласились?
- Почему бы и нет, если жизни и целостности ничего не угрожало? - мадам пожала плечами. - Тем более, он согласился уплатить тройную цену.
- Это же золотое дно, мадам! - воскликнул секретарь, стенографирующий допрос. Женщина поджала губы так, что они превратились в тонкую линию. Чёрный взгляд метнул злобную молнию в молодого стража.
- Мадам? - спросил я, продолжая с интересом наблюдать за ней. Похоже помощник попал в точку.
- Не знаю о чём он. - выдавила она. Потом очень быстро взяла себя в руки, безразлично взглянула на меня.
- Хмм... Уилл, объясни свою точку зрения.
- Ну как же, мистер Ван Тьерра, девственниц же продают на аукционах. Там цены могут взлететь на столько, что обычная девушка за год не заработает для борделя.
- Так-так... - я снова перевёл взгляд на невозмутимую женщину. - Даже сейчас ничего не хотите мне рассказать?
- То, о чём сказал этот молодой человек - незаконно. Я в подобном не участвую. И у меня не бордель, к вашему сведению. У меня работный дом!
- Да что вы говорите.?! - не удержался и съязвил я.
- Говорю то, что есть. Моих работниц нанимают для сопровождения высокопоставленных лордов, скрашивания вечера приятной компанией, в том числе и для леди, в качестве компаньонки. Никаких услуг сексуального характера мы не оказываем.
- Мы проверим ваши слова, не сомневайтесь. - кивнул я, продолжая наблюдать за стискивающими перчатки тонкими птичьими пальцами. Мне удалось задеть её. Это хорошо. Плохо то, что она ещё не созналась во всём. Значит мне в гости стоит ждать стоящего за ней высокопоставленного. - Что ж, - проговорил я поднимаясь. Больше из неё вытянуть ничего не получится. Не сегодня. - на этом мы с вами попрощаемся. Не смею вас сегодня больше задерживать. - я подал ей руку, помогая встать с дивана. Снова мазнул воздух над ладонью губами, соблюдая дурацкие правила. Мадам Папритт выпрямила спину и гордо прошествовала на выход. Когда она уже держалась за ручку, я не удержался и добавил таки - До скорой встречи, мадам. - женщина не ответила ничего. Только прожгла меня глазами и выскользнула наружу, аккуратно прикрыв её за собой. Выдержки ей не занимать!
- Уилл, - я повернулся к секретарю - на сегодня всё. Можете идти домой. Перепишите утром и занесёте ко мне.
Проследил как уходит страж, забрав с собой листы с каракулями. Я подошёл к бару Северо, плеснул в стакан какой-то дорогой дряни. Выпил одним глотком. Жидкость огнём прокатилась по горлу в пищевод. Это отвлекло на время от мрачных мыслей.
- Северо, что это было? - спросил Эрик.
- Я влез на чужую территорию. - я пожал плечами.
- Я понял. А зачем ты это сделал? Зачем вообще понадобилось выяснять все эти факты? Я вообще не узнаю тебя после того случая! Вчерашнюю попойку в одиночестве я ещё могу объяснить том, что ты чудом вырвался из ведьминого капкана. Но твоё сегодняшнее поведение не поддаётся логике!
- Что именно тебе было непонятно? - спросил я устало. Расстегнул верхние пару пуговиц на рубашке, устраиваясь поудобнее в своём кресле. Налил снова в бокал огненной бурды.
- Ты чуть не растерзал сегодня в лавке стража, отправленного за тобой. Ты бы себя видел в этот момент! К слову, страж перевёлся сегодня в другой отдел.
- Он был под кайфом.
- Под чем?!
- Что-то принял. Какое-то запрещённое зелье или порошок. Может траву какую покурил или надышался...
- Почему ты так решил?
- Я сначала подумал, что он слепой, после того, как не увидел меня в подвале. Потом я стал подниматься наверх по лестнице. Он отшатнулся, только когда я уже был перед его носом. Далее его зрачки сузились слишком резко. Я считаю недопустимым присутствие на месте преступления неадекватного человека. Он мог подвести в самый неожиданный момент. Кто-то мог лишиться жизни.
- Северо, я вообще сомневаюсь, что в том подвале тебя мог кто-то рассмотреть. Разве что ведьма. Говорят они в темноте видят не хуже кошек. Там же темнота стояла как в гробнице подземных богов!
Я наскоро проглотил налитую жидкость, чтоб скрыть волнение. Как такое возможно?! Северо не имел магии. Он был чистокровным аристократом. Человеком до последней молекулы! Выходит, что наш с ним симбиоз родил новое существо...
- Должно быть ты прав. Я смотрел на него из темноты и видел прекрасно в ярко освещённом проёме двери. Он меня - нет. Что-то ещё, Эрик?
- Да. Зачем всё это записывать и вызывать на допрос ненужных людей? Тут же всё очевидно - лавочник экспериментировал и убил по ходу проститутку. Сбежал. От страха схлопотал сердечный приступ. Всё. Дело закрыто.
- Хмм... В общих чертах ты прав. Но мне интересны детали. Я не хочу повторения подобного. И должен знать как реагировать, чтобы такой случай пресечь и избежать жертв.
- Вот это я в тебе и не узнаю. Тебя как будто подменили!
- Ты не далёк от истины, друг мой. - сказал я задумчиво. В тот момент я не боялся, что меня раскроют и спалят на костре к едрене-фене. Мне вообще нечего было больше терять после смерти жены.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что ты слышал. Как-нибудь я расскажу тебе подробнее.
- Но... - возразил было он.
- Иди к жене, Эрик. - оборвал я его твёрдо. Проследил, как он направился к выходу, снова сопя недовольно. Достал и положил перед собой талмуд из стазисного шкафа.
- Это что, ведьминский гримуар?! - благоговейно и опасливо прошептал Эрик склонившийся над моим плечом.
ДЕЛО № 2. "СТРЕКОЗА В ХРУСТАЛЕ"
ЧАСТЬ 5.
- Эрик, мать твою!! - вскрикнул я и схватился за сердце. Потом отдышался. - Я тебя куда отправил?!
- Домой.
- Какого хрена ты тут тогда делаешь?!
- Не уходи от ответа, Северо.
- Я не знаю. Просто книга какая-то. Я её в стазисном шкафу у лавочника нашёл. По виду - старая. С собой взял из любопытства.
- Открывай. - друг едва слюной не капал у меня над плечом. Я попробовал это сделать и... нихрена!
- Не понимаю...
- Так и думал! - канцелярий был возбуждён. - Какая ведьма вообще согласилась расстаться с ней?! - мужчина нервно заходил по комнате. - Такая редкость..! Я знаю - нам нужна ведьма!
- Зачем? - спросил я, хмуро наблюдая за другом, бегающим по кабинету.
- Как зачем?! Чтобы открыть конечно! Их же только ведьмы открыть могут! А там столько всего интересного наверное..!
- И как они это делают? - спросил я, как бы из чистого любопытства.
- Аа..! - отмахнулся он. - Я слышал - кровью.
- Угу. - выдвинул верхний ящик, достал небольшой кинжал. Резанул себе палец, морщась от боли. Намазал на обложке. Попробовал открыть и выдохнул несколько разочаровано. Книга открылась, но она была пуста. Все страницы, пожелтевшие от времени, некоторые прожжённые какой-то кислотой, некоторые огнём по краю. Некоторые имели складки, как на свёрнутом неоднократно листке, другие были на гербовой бумаге, неизвестных мне родов. Третьи хрустели белизной, как будто только из под станка. Одна страница была вообще тканевой и походила на салфетку со стола. И вот из всего разнообразия имеющихся бумаг потом была сшита эта книга.
- Как ты открыл её? - выдохнул Эрик, снова стоящий за моим плечом. На третий раз я точно его прибью, чтоб не подкрадывался ко мне так незаметно.
- Я... - повернул ладонь, намереваясь показать разрезанный палец. Но всё было цело! Осмотрел обложку, по которой растирал кровь. И снова чисто! - Просто открыл... - выдавил я. - взглянул на пустые страницы. - Но она пустая.
- И правда... - протянул канцелярий из-за моего плеча.
А на раскрытой странице проступили красные буквы:
"Больше чернил - и я отвечу..."
- Ты видел это?! - я вскочил с кресла. Эрик подлетел и уставился в книгу.
- Что я должен увидеть?
- Ну... Слова, знаки... - протянул я, разглядывая отчётливые русские буквы.
