- О, моя дорогая, это произошло так, как вы и говорили..!
Я весь подобрался. Привык, что в родной России истории с предсказаниями - сплошной аферизм. Тут же было возможно всё. Реальное предсказание могла дать только сильная ведьма. Но за такое мало кто брался даже из них. Занимало слишком много сил, делало уродливее. Стоили такие предсказания бешеных денег. К их услугам прибегали только в крайнем случае. Иногда это делало само государство. Тогда вся канцелярия бросалась на отлов ведьмы для этой цели.
А вот такие, берущие несколько монет за красивую сказочку, были теми же аферистками, уличными актрисами и прочим нищим сбродом.
Я пригляделся к девушке в разноцветной одежде и не заметил ни малейшего признака ведьмы. Да и вообще наличие магии в этом человеке.
Но как такое возможно, чтобы "предсказание", высосанное из пальца ради пары монет, оказалось в итоге правдивым?
- Северо, прекрати! - зашипел Эрик на ухо.
- Что прекратить? - я вынырнул из воспоминания.
- Делать такое лицо. Ты же сейчас на перевёртыша похож, во время криза. - я попытался вспомнить, что имелось ввиду. - Северо, пошли. Не пугай женщин.
Перевёл взгляд на упомянутых персон и смутился.
- Простите, дамы. Непростая неделя у меня выдалась. Вы ни при чем. Если что-то понадобится в ходе расследования, - мы обратимся.
- Конечно-конечно, мистер Ван Тьерра. - улыбнулась миссис Аманда весьма искренне, но всё же немного натянуто.
Мы вышли из особняка Ван Диблионов, сели в экипаж, выехали в сторону нашей конторы. И всё это в полнейшем молчании, натянутом и давящем.
Я хмурился. Мне не давала покоя эта встреча с гадалкой, которая была приближена к хозяйке дома. Слуги её пропустили без лишних проблем и телодвижений. Очевидно, у них приказ не препятствовать появлению в доме и передвижениям по оному.
Само это не было чем-то странным. Богатые дамы от нечего делать часто прибегали к развлечениям разного рода - от конюхов с большими... амбициями, до сиротских приютов и гадалок.
Но это предсказание, ставшее вдруг правдой... Это царапало мозг и вызывало стойкое недоверие.
- Эрик, что ты бумаешь про эту... гадалку?
- Ведьма? - как-то неуверенно спросил друг.
- Нет. Обычная. Магии вообще нет.
- Тебе то откуда знать? Надо проверить точно.
- Эрик, я вижу. Магии у нее нет вообще. Так же как и у миссис Ван Диблион.
- Ты не можешь этого знать, Северо. Магию видят только иные расы.
- Я помню. - поморщился. Это знание пришло ко мне только что. И было оно неприятным. Ещё один пункт в копилку зашорености и вседозволенности властьимущих. А я вроде как из одной категории перешёл в другую. Или занял ниши в обеих? - Проверить, так проверить. Вот и займись этим. - сказал безразлично. Унёсся мыслями в прошлое:
Аферист, смазливый и амбициозный, прикидывался магом в каком-то там поколении. Считывал у клиенток чакры, штопал биополе гладью, давал установку на удачу, предсказывал катаклизмы в личной жизни и прочую чушь.
На преодоление очередного катаклизма требовалось отказаться от мирского зла, побуждающего жестокость в людях и зависть, прожигающего чёрные дыры в судьбе. Нет, нет! Ни в коем случае не избавляйтесь от этого сами! Будет только хуже. Передайте магу, он всё сделает как надо. Возьмёт на себя эту проблему... Святой человек!
И ведь верили! Передавали наличные, переводили на банковские счета, переписывали недвижимость. Сами уходили из мегаполиса в глубинку и радовались жизни в селе.
Возбудили дело, когда заявление написал один из родственников "просвящённой". Женщина хотела оставить трёшку сыну со снохой. Молодая семья всполошилась когда свекровь передала обещанную квартиру какому-то незнакомому мужику. Причем, их не интересовало где и как сейчас их родственница. Они подали заявление ссылаясь на умственную несостоятельность в силу возраста бывшей хозяйки недвижимости, и признание сделки недействительной.
Без освидетельствования женщины суд решения принимать не собирался. Дело передали в следственный отдел.
Женщину нашли. Опросили её и ещё нескольких жертв псевдомага и выявили удивительное! Все они были довольны жизнью! Благодарили мага. Все прекрасно понимали что сделали, были вменяемыми людьми и давно уже подумывали всё бросить и уехать из ненавистного мегаполиса с его многоэтажными птичьими клетками вместо домов. Но нажитое за жизнь бросить решиться не могли.
Что сказать? Талант был у него что ли, или нюх находить таких вот. Хрен знает сейчас...
- ...Северо! - друг тряхнул меня за плечо.
- Что? - с трудом вынырнул из воспоминаний я. Огляделся. Эрик стоял у распахнутой дверцы повозки и смотрел на меня хмуро и вместе с тем взволнованно.
- Мне не нравится твоё поведение, Северо. - выдал он, когда за нашими спинами захлопнулась дверь моего кабинета. - Я вообще тебя с трудом узнаю.
- Ты это уже говорил. - усмехнулся я саркастически.
- Угу. Как будто иной человек в облике моего друга. - продолжал свою мысль он, слегка поморщившись.
- Давай поговорим об этом позже? - вздохнул я.
- Я помню, ты мне хотел что-то рассказать накануне.
- Точно. А тебе сделалось немного дурно и ты уехал домой.
- Слушай, одно дело снести голову ведьме, но когда мой друг хладнокровно разделывает труп... - Эрик снова передёрнулся. Очевидно, вчерашнее зрелище плотно засело в его голове. - Это другое, Северо.
- Мне кажется, ты слишком впечатлительный для канцелярия...
- А ты слишком хладнокровен! И это ненормально! - Друг хлопнул раскрытой ладонью по моей столешнице. Графин с недопитым пойлом, что стоял рядом, звякнул стеклянной пробкой. Остатки содержимого заплескались на его дне.
- Не сгущай краски, Альбарро.
- Это ты темнишь, Ван Тьерра!
- Я честен с тобой, Эрик. И сам не собираюсь скрывать это. Поверь, для меня это так же тяжко, как и для тебя. И я не могу работать с другом, который меня подозревает в чём-то...
- Я подозреваю в тебе ведьму! - выкрикнул он мне в лицо и напрягся, готовый к немедленной атаке. Я только вздохнул и опустился на одно из кресел.
- Эрик...
В дверь постучали, затем страж её приоткрыл, просунул голову в образовавшийся проём.
- Мистер Ван Тьерра, слуги из дома Ван Диблион доставлены. Куда их? В допросную?
- А давай. - махнул я рукой. - Пусть помаринуются там. А я за это время новое помещение найду.
- Слушаю, мистер Ван Тьерра. - кивнул парень и захлопнул дверь, едва кончик носа пересёк черту аварии с последней.
Комнату мне нашли не сразу. Канцелярии обустроили свои кабинеты комфортнее не придумаешь.
Помог всё тот же секретарь, сам не ожидая как.
У меня разболелась голова. Не в прямом смысле этого слова, а скорее эфемерно. Хотелось курить.
С Санькой я курить бросил. Не потому что она так хотела. Просто меня и не тянуло, когда я находился рядом с моим солнышком. Не вспоминал даже. А сейчас вот привычка вернулась.
Я вышел в коридор и двинулся по нему, ни куда конкретно не направляясь. За угол повернуть не успел. Заинтересовался разговором двоих за этим самым углом:
- Да ты что?!
- Точно тебе говорю!
- Я слышал, он спятил после того, как снёс головы сразу четвёрке ведьм...
- А я слышал, что как раз до этого.
- А зачем ему пустая тёмная комната?
- А кто его, психа, разберёт? Наверное, те ведьмы всё же смогли что-то сделать с его головой. Думаю скоро мы с ним попрощаемся.
- Точно. А помещение ему такое не найти. Только если всё из пыточной вынести, что вряд ли. Она всем требуется.
- Ну ведь не кладовку же ему предложить, что рядом с мертвецкой!
- А вот отсюда поподробнее! - я вырулил из-за угла и навис над вздрогнувшими людьми.
- О чём, мистер Ван Тьерра? - мой секретарь отчётливо побледнел и сглотнул. Наверняка соображал сейчас что ему будет за такое нелицеприятное обсуждение начальства.
- Про кладовку, Уилл. - невозмутимо сказал я. Потом сунул руки в карманы и привалился плечом к стене.
- Так а что про неё говорить? Кладовка как кладовка...
- Нечего сказать, тогда показывай! - не унимался я. Мне нужно было это помещение.
И мне показали. Комнатка была именно такой, как нужно: узкой и длинной. Примерно два на пять метров, с маленьким оконцем под потолком, без всяких обогревательных приспособлений. Полностью обезличенное, мрачное, давящее стенами.
- Прекрасно, господа! - я хищно улыбнулся. - А теперь вынести весь хлам отсюда. Поставить стол и два стула напротив друг друга.
- Но мистер Ван Тьерра, тут же несёт покойниками! - секретарь округлил глаза на меня.
- Тем лучше, Уилл. Сговорчивее будут. - я ещё раз оглядел помещение. - Не забудь поставить что-то для себя. Будешь тоже присутствовать.
- Слушаю, мистер Ван Тьерра... - парень понурил голову.
- Угу. Закончите, приведёте сюда первого свидетеля. Потом сходите и позавёте меня.
- Прощу вас представиться. - спустя полтора часа я сидел в новой допросной напротив дворецкого Ван Диблионов. Мужик пытался сохранять присущую этой профессии невозмутимость, но то и дело озирался по сторонам и втягивал носом воздух. Уилл притулился в углу у самого выхода. На этом тоже настоял я. Некомфортно быть допрашиваемым, когда за спиной ещё кто-то шебуршит.
- Гэвин Хенкли. Служу в этой семье уже больше десяти лет. Меня нанимали, когда создавали гнездо для молодоженов. Впрочем, как и многих из нас.
- И какие отношения были между супругами, мистер Хенкли?
- Нормальные.
- Я не просил вас озвучить степень воспитания этих людей. - сказал я холодно. Такой ответ вообще ни о чём не говорил. Нормальность могла вырьироваться от холодного отчуждения, до сцен ревности с рукоприкладством. Всё зависело от взглядов на жизнь конкретного говорившего. - Будьте добры - только факты, мистер Хенкли.
Мужчина поёжился, глядя на меня. Потом снова втянул носом воздух. Мда... Из мертвецкой отчётливо тянуло, и с этим не поспоришь.
- Да-да, за стенкой - я махнул в нужном направлении рукой. Мужчина повернул голову туда и уставился на стенку, как будто мог видеть сквозь неё. - лежит сейчас ваш хозяин. Так что...?
- Я бы не хотел выворачивать на показ личную жизнь моих хозяев. - он понурился. - Это нехорошо. Они уважаемые люди.
- А я разве спорил с тем, что они уважаемые? И потом, - я немного помедлил, нагнетая атмосферу - прошу не путать, мы тут собрались не сплетни собрать и разнести их по всему городу. Мы пасследуем убийство. И, если вам будет от этого легче решиться, для меня ваш хозяин сейчас вообще личность обезличенная, всего лишь ещё одно тело, заставляющее меня делать свою работу.
- Я бы не сказал, что мне приятно ваше отношение к людям после смерти. Меня это коробит, мистер Ван Тьерра.
- Мистер Хенкли, раз уж мы решили с вами быть откровенными, я тоже вам признаюсь. - я положил руки, сцепленные в замок на столешницу и подался ближе к нему - Я ведь могу и не разговаривать сейчас с вами вот так, по приятельски. Одно моё слово и вы будете возвращены в то помещение, в котором пребывали совсем недавно. - мужчина побледнел, кулаки его непроизвольно сжались. Я, наученный видеть реакцию в допрашиваемых, усмехнулся про себя и продолжил давить. - Но я решил что мы с вами люди взрослые и потому разумные. И это не те сведения, которые стоит хранить даже на допросе. Так что, мистер Хенкли, я правильно рассудил? Или всё же ошибся?
- Безусловно, мистер Ван Тьерра. - кивнул головой дворецкий. - мои хозяева прожили примерно год будучи счастливой парой молодожёнов. А потом как отрезало. Хозяин внезапно охладел к молодой супруге, и стал относиться к ней с некоторым... пренебрежением. Я вначале подумал, что миссис Ван Диблион изменила ему, но вскоре понял, что это совсем не так. Понимаете, она была влюблённой женщиной и никогда не скрывала своих чувств. Ждала мужа дома, руководила слугами, обсуждала с кухарками меню и летела встречать мужа в холл.
Пропасть между ними стала непреодолимой раз и навсегда. Отношения были холодными и натянутыми.
Я как-то раз даже подумал: ребенка бы ей. Тогда бы было ради кого жить и не скатываться в уныние по ночам. Знаете, я не раз слышал её плач среди ночи. Она ходила по темным коридорам и всхлипывала.
- А у Деньяма были любовницы? - поинтересовался я. Просто здоровый мужик с деньгами и положением не мог быть монахом. Это противоестественно. Особенно если с мозгами у него более или менее в порядке.
- Да. - кивнул дворецкий. - Хозяин нередко не возвращался домой на ночь. Или возвращался явно только что из женского общества. От него разило духами разного рода...
- Что вы имеете в виду? - я немного нахмурился.
- Разного рода стоимости я имел ввиду. Очевидно он относился к тому роду мужчин, которым нужно разнообразие постоянно.
- Хорошо. - кивнул я - А что вы можете рассказать о прошлом вечере?
- Всё было как обычно. Миссис Аманда вернулась от своей гадалки незадолго до возвращения хозяина. Была несколько взвинчена.
- В чём это выражалось?
- Она ушла к себе в комнату и вернулась оттуда с бокалом крепкого алкоголя. Она как раз хотела спуститься вниз, когда вернулся мистер Деньям. Они пересеклись на самой лестнице. Уж не знаю, что произошло, но хозяин отпихнул миссис Ван Диблион. Она вскрикнула и расплескала алкоголь.
- Они поругались?
- Нет. Криков я не слышал. Он просто толкнул её и скрылся в своей спальне.
- Кто нашёл тело?
- Служанка. Кэйт Дюшак.
- Вы замечали что-то необычное вчера или сегодня, мистер Хенкли?
- Я бы не сказал.
- Хорошо. Вы можете быть свободны пока. Но я бы рекомендовал не покидать пределов города, пока не завершится расследование. Поймите правильно, вы можете понадобиться. А переезд будет расценен как причастность и попытка побега.
- Я понял. - мужчина поднялся, бросил последний взгляд.
- Кэйт Дюшак? - спросил я, когда привели женщину лет сорока и усадили напротив меня.
- Верно. - кивнула она.
- Это вы нашли мистера Ван Диблиона убитым сегодня?
- Да. - снова кивнула она.
- Мисс Кейт...
- Миссис. - поправила она меня. - Я замужем.
- Хорошо. Миссис Дюшак, расскажите как это было.
- Я шла убрать лестницу, раз уж сняли сегодня дорожку с неё для стирки. Понимаете, её не так часто снимают, и под ней скапливается пыль. Вы не подумайте, дом убирается регулярно. Хозяйка всегда очень ревностно к этому относится. Но дорожка приколочена, чтобы не сбивалась на ступенях, и из-под неё убрать пыль пока она в таком положении невозможно.
А накануне вечером миссис Аманда как раз пролила на нее алкоголь.
- И что, настолько заметное от него пятно образовалось? Насколько я знаю, крепкий алкоголь не принято чем-то закрашивать. Он быстро испаряется и не оставляет следов.
- Вы правы. Пятно было почти неразличимо. Только разводы небольшие на границе мокрой области. Но, как я уже упоминала, миссис Аманда очень серьёзно относится к этому. Наутро она приказала снять дорожку и вывести пятно.
- Когда её унесли для стирки, я набрала воды и вернулась мыть ступени. И нашла его... - женщина стиснула пальцы и сглотнула.
- Сколько времени лестница была без присмотра?
- Не более нескольких минут. Я успела только сходить набрать воды и вернуться.
