С трудом дойдя до самой тёмной ниши, которая даже зеркалами освещалась с трудом, Елия тяжело сползла на пол и откинула голову к стене. Камень приятно холодил затылок, а девушка с ужасом думала – ей ещё надо хотя бы одного из ребят призвать сюда, в склеп. Нет, магия послушно наполняла истраченный резерв, но сил даже пошевелиться всё равно не было.
Скользнула мысль, что призвать стоит Воргана – у него резерв больше, но Елия понимала – нужен Арнис с его опытом видеть магию и использовать даже чужие плетения. Незаметно для себя, девушка задремала.
В себя она пришла, услышав чьи-то голоса слишком близко, чтобы можно было дёргаться. Вслушалась – и затряслась ещё сильнее. Отца она узнала бы из тысячи других людей, а вот его собеседник был незнаком.
- У вас опять ничего не вышло, ваша светлость? – мягким вкрадчивым голосом неизвестного можно было кошку гладить, но по спине магианы от него бежали холодные мурашки.
- Нет, - отец явно досадовал. – Придётся опять отдавать излишки магии предкам, будь они неладны. Не могли оставить в наследство какой-нибудь менее проблемный дар! Так нет – безумие или почти полный отказ от магии!
- А ваша дочь, мой лорд?
– За ней присматривают, - отмахнулся герцог. – За ней хорошо присматривают, а вот мне стоит поторопиться. Если я не стабилизирую свой дар, мне придётся заблокировать всю магию.
- С одной стороны, никто о вашей магии и не знает, - неизвестный вдруг гулко сглотнул и торопливо продолжил, - но с другой – вы абсолютно правы! И всё же…
- Довольно!
Елия никогда не слышала, чтобы отец так хоть с кем-то разговаривал. Сейчас в голосе герцога Готар она явно слышала звериные нотки. Выходит, отец – тоже маг?! Только никому об этом никогда не рассказывал, и теперь наследие предков взяло над ним верх. Но как он надеялся стабилизировать свой дар? Лично она собиралась умолять Лиру об артефакте, а к кому обратился отец?
В голове мелькнуло странное подозрение, но уцепиться за него отчего-то показалось ещё страшнее, чем позволить всему идти своим чередом. Затем склеп вдруг наполнился силой – герцог сбрасывал напряжение, отдавал силу, которую не мог взять под контроль, пополняя тот источник магии, что уже не одну сотню лет хранил герцогство.
Елия даже задержала дыхание, опасаясь того, что её обнаружат. Но магиане повезло – завершив неприятное для него действо, герцог Готар сразу же ушёл, а вслед за ним и тот неизвестный, после присутствия которого Елие захотелось помыться. Ей уже не хотелось призывать сюда команду – что-то не то они придумали для Лиры. Ощущение настолько царапало, что она рискнула связаться с Тейденом, используя Лирин артефакт.
- Говоришь, что-то не так? – выслушав сумбурные разъяснения Елии, хмыкнул маг. – Елия, да всё не так.
- Ты не понимаешь! Отец говорил о стабилизаторе, а это может означать только одно…
- Он – тоже частично оборотень, и боится этого, - не дал договорить девушке Тейден. – Елия, мы – сильнейшая четвёрка Ландинской академии магии. С нами - могущественный артефактор. Что может случиться?
- Не знаю… - девушка задумалась. – Не знаю, но мне это не нравится.
- Что ты предлагаешь? – смирился Тейден.
- Не приводить сюда Лиру! Я вернусь, и мы будем пытаться добраться до другого источника силы…
- А время? – перебил маг.
Елия промолчала. Лира не единожды упоминала возраст – двадцать пять лет, а потом инициацию провести невозможно. Конечно, Ворган много что прочитал и эта цифра ему не попалась ни разу, но как знать, что там мог намудрить Лирин «отец».
- И потом, - веско закончил свою мысль Тейден, - здесь ты почувствовала что-то, и мы будем готовы. А как знать, вдруг и у других источников нас могут подстерегать ловушки?
- Так что делать? – растерянно спросила магиана.
- Заклинание готово?
- Да.
- Вызывай Арниса, а дальше – разберётесь.
Беседа прервалась.
Тяжело вздохнув, Елия приступила к ритуалу. Неужели они опять сами лезут в ловушку? Остаётся надеяться на то, что и в этот раз впятером сумеют выпутаться.
Работать в одиночку девушке было непривычно, но своё дело она знала. Вместо личной вещи – тоненькая нить ауры, которая должна была помочь Арнису перенестись к ней. Лира говорила, что можно использовать нити и без дополнительного заклинания, но Елия этого не умела, поэтому действовала так, как было привычнее.
Арнис появился ещё до того, как ритуал был завершён. Ему пришлось дожидаться, пока не развеется магия Елии. Только после этого можно было пересечь границу пентаграммы.
- Всё в порядке? – внимательно осматриваясь, спросил он.
- Не знаю, - мысли были сумбурными, но Елия постаралась передать их магу.
- Это просто инстинкты, Елия, - выслушав, тихо ответил парень. – Кровь предков говорит в тебе всё сильнее, вот и появляются новые способности. Старайся сохранять спокойствие, и тогда всё будет нормально. Давай-ка лучше попробуем достучаться до источника, и призовём остальных ребят.
С Арнисом дело пошло живее. То ли сказывался его опыт, то ли умение видеть суть магии, но то, на что Елия потратила несколько часов, у него вышло всего минут за двадцать. Сейчас магиана чувствовала себя каким-то странным созданием, через которое словно текла полноводная река. Она порадовалась, что сила не задерживалась, не то лопнула бы от переполненного резерва. Поколения герцогов Готар создали поистине мощный источник, который иссякнет ещё нескоро.
С такой подпиткой активировать заклинание призыва оказалось проще простого, и совсем скоро в склепе стало тесновато. Тейден удовлетворённо кивнул и, ничего не говоря, опять замахал руками. Елия, чувствовавшая себя после переполнения магией как после хорошей пьянки, хихикнула: уж слишком нелепо выглядел маг в этот момент.
- Маскировка, - строго зыркнув на неё, пояснил Тейден. – Тоже эльфийское заклинание. Кто пойдёт проверять?
- Так оно ещё может и не сработать? – усмехнулся Ворган. – Тогда я.
И достал из ножен тяжёлый меч.
- Нет уж, - схватила его за руку Елия. – Мой дом – мне и проверять.
И, не дожидаясь возражений, выскользнула за дверь. Ей настолько надоело сидеть в этой каменной коробке, что было даже наплевать, увидят её родичи или нет.
Усыпальница рода Готар находилась в дальнем уголке старого сада. Здесь росли деревья-исполины, посаженные ещё при первых представителях семьи. Видимо, и они подпитывались за счёт источника, не то давно бы уже упали под тяжестью веков. Ближе к дому сад становился фруктовым, а затем превращался в зелёный лабиринт.
Резиденция герцогов Готар – массивное каменное здание в три этажа – со всех стороны было облеплено флигелями, пристройками и прочими свидетельствами того, что почти каждый новый герцог что-то добавлял к уже существовавшему ансамблю. Сохранялось лишь единство цвета – все строения были золотисто-жёлтого оттенка, какой имел только добываемый на территории герцогства песчаник.
- Ничего так домик, - прошептал кто-то за спиной.
Испуганно шарахнувшись в сторону, Елия заметила, что Тейден, Арнис, Ворган и Лира пошли следом за ней.
- Напугали! – возмутилась она. – Вы чего творите?
- Прости, Елия, это я виновата, - Лира вышла из-за спин парней. – Просто… магия вашего источника… она для меня немного агрессивна.
- Это как?
- Мне было неуютно в склепе, словно что-то давило. Знакомое чувство…
Лира задумалась, и остальные замерли, ожидая дальнейших пояснений. Она настолько увлеклись, что едва не пропустили людей, направлявшихся в их сторону. Конечно, магия Тейдена – это хорошо, но спрятаться стало общей мыслью. Подхватив под руки замешкавшуюся Лиру, маги перемахнули через кусты и затаились.
- Ваша светлость, вы переживаете напрасно, - донёсся голос, и Елия с недовольством узнала того самого неизвестного, кого отец приводил утром в склеп.
Только сейчас она могла видеть и резковатые черты лица с несколько длинноватым носом, и острый взгляд тёмных глаз, и даже поняла – перед ней маг. Он казался бы очень красивым, если бы не постоянное выражение насмешки на лице. Девушка не могла припомнить никого из знакомых, имевших такую же запоминающуюся внешность. Значит, тот мужчина прибыл откуда-то издалека в её отсутствие. А вот рядом с ним…
- Мой друг, мы уже это обсуждали. Вы ведь убедились в том, что источник нашего рода стабилен, - герцог говорил резко, отрывисто, но от того не менее вежливо – сказывался опыт придворной жизни. – Если второй раз за день произошёл всплеск магии, значит кто-то или пробрался на территорию поместья, или балуется магией без моего на то позволения. Пока след свежий, надо выяснить, кто это был.
- Отец может чувствовать источник? – шёпотом удивилась Елия, когда две фигуры скрылись из виду. – Вот это новость!
Она удивилась, что ей никто не ответил, повернулась к друзьям и едва не отшатнулась. Прямо ей в лицо смотрело лезвие короткого кинжала, который когда-то выбрал для Лиры Ворган, а сама артефактор проговорила неожиданно зло:
- Кто ты? И зачем заманила меня сюда?
* * *
Ждать Лире было не привыкать. Едва Елия переместилась, она сразу же достала свои камни и занялась работой. Артефактов много не бывает, а присутствие парней ей уже не мешало. Пожалуй, она бы так и возилась, без перерыва на обед и ужин, если бы Тейден то и дело не отвлекал её. Лира злилась, дулась, фыркала, но соглашалась то выпить чашку отвара, то съесть сухой бутерброд.
Рядом незаметно пристроился Ворган.
- Тебе мешает наше присутствие? – спустя какое-то время спросил он, вынуждая Лиру оторваться от работы.
- Немного, - признала девушка, откладывая камни.
- Тейден переживает за тебя, - с каким-то намёком продолжил маг. – Впервые вижу, чтобы он кого-то так опекал. Точнее впервые вижу его рядом с девушкой. Смешанная кровь изрядно ему мешала.
- Почему ты мне это говоришь? – насупилась магиана.
- Когда мы только отправлялись все вместе на практику, ты никого к себе не подпускала, а с Тейденом… ты ведёшь себя совсем иначе.
- Ну, просто… - Лира покраснела и спрятала глаза. – Я начинаю понимать, что боялась немного не того, чего следовало. Точнее совсем не того. А Тейден – он хороший, и добрый, и…
- И влюблён в тебя.
- Глупости! Разве можно влюбиться в такую, как я? – девушка нервно фыркнула.
- Для влюблённости это всё не имеет значения. Просто сам он тебе не признается – слишком скрытен для этого, а ты не увидишь, потому что не знаешь, на что нужно смотреть.
Оба замолчали. Лира помрачнела. Ей было необыкновенно приятно слышать подобное от парня, но пообещать, что сможет ответить на эти чувства, она не могла. Странным казалось даже то, что парни были с ней рядом, что мир не стремится её убить или заточить. Влюбляться она точно не собиралась, но после слов Воргана стало понятно, что неспроста ей было хорошо именно рядом с Тейденом.
- Я не умею любить, - наконец, призналась магиана. – И не знаю, как отреагировать на твои слова.
- Просто не отталкивай Тейдена, - мягко усмехнувшись, посоветовал Ворган. – А дальше сама разберёшься.
Парень встал и отошёл, не мешая больше Лире. Но работа не клеилась, а в голове всё крутились только что услышанные слова. И, наверное, она была готова рискнуть и позволить себе чувствовать.
Когда совершенно неожиданно, не успев доесть своей порции, исчез Арнис, - магиана с облегчением улыбнулась и стала собирать свои вещи. Инициация – вот что важно, а об остальном она будет беспокоиться после. Если получилось переместить Арниса, как и рассчитывали, значит, скоро и их черёд.
Конечно, тревожило то, что придётся бросить лошадей неведомо где, но за свою Эртико Лира не переживала. Кроме того она тихонько заплела каждой лошади косичку с тонкой серебряной нитью – простейшим артефактом-маяком. Теперь, куда бы их ни занесло, магиана всегда смогла бы найти животных.
И вместе с тем магиана старалась скрыть страх. Терзало душу беспокойство за инициацию, за планы мастера Юдейля, не давал покоя тот странный мужчина, что хотел заполучить её саму. Он казался знакомым, но образ по-прежнему ускользал от внимания Лиры. Поэтому призыв Елии и Арниса показался просто спасением, хотя и вёл в неизвестность.
Переход прошёл незаметно. Они просто стояли сначала на полянке, а потом – раз – и очутились в окружении каменных стен. Елия улыбнулась и махнула рукой, подзывая к себе. Момент, когда она покинула склеп, Лира пропустила.
Пока боевики что-то обсуждали, девушка осматривалась. Ей не нравилось в этом месте. Источник Лира чувствовала, но ещё казалось, что кто-то пристально её рассматривает, присматривается так, точно решает – съесть или пока оставить. Аура оборотней, хотя и утерявших свои способности с веками, давила своей мощью. Поэтому, когда кто-то из парней предложил не дожидаться, а следовать за Елией, она сразу согласилась.
На улице дышать стало легче, но присутствие на краю сознания могучей силы не исчезало. Впрочем, всё окружающее пространство было ею пропитано. Магиана пожалела, что не прочитала имена предков Елии – она не сомневалась, среди них были и драконы, и эльфы. Здесь уже вечерело – герцогство Готар находилось на запад от Мэлнора.
Пытаясь объяснить, что именно её беспокоило в этом месте, Лира прослушала голоса приближающихся мужчин. Спасибо, привыкшие к её неприспособленности парни, подхватили под руки и утянули в убежище. Девушка спокойно вздохнула, но едва услышала одного из собеседников – сердце её заледенело. Боясь ошибиться, девушка нашла просвет между листьями кустарника и присмотрелась к идущим. Один – истинный воин. Наверное, таким же боевым магом со временем станет и Ворган: высокий, широкоплечий, опасный, заметный той хищной красотой, которая свойственна диким зверям. Правда, показная жестокость его не красила.
А вот второй, не менее высокий, но изящный почти до худобы, с гривой пронизанных серебром чёрных волос, был знаком. Как был знаком и его голос. Словно ледяная волна, накатило понимание – похожая аура, черты лица, даже цвет глаз и волос!.. Как она могла быть так слепа?! Кинжал, хотя Лира и не умела с ним толком обращаться, словно по велению силы, скользнул в ладонь и устремился вперёд, почти касаясь открытой кожи. С трудом удалось не поранить, когда человек повернулся к ней.
- Кто ты? И зачем заманила меня сюда? – жёстко, с трудом сдерживая дрожь в руке, бросила Лира Елие.
- Ты с ума сошла?! – поражённо выдохнула та. - Лира, ты чего?
Но магиана не верила искреннему удивлению в словах, не верила дрожащим в уголках лаз слезинкам. Она вдруг снова ощутила себя двенадцатилетним ребёнком, оказавшимся без защиты и поддержки на бескрайних дорогах Праймы. В те долгие два годы доверять было некому, только самой себе и своим артефактам, благодаря которым Лира и выжила. Словно зверь, ощутив движение сзади, не раздумывая активировала щит, с непонятным удовольствием услышав сдавленную ругань. Да, это не привычная уже защита из нескольких камней, а кое-что, что всегда было с ней. Правда, девушка так и не смогла себе объяснить, что за сила наделяет её умением создавать такую защиту. Может, именно потому и называет её мастер Юдейль артефактом?
- Отвечай! – отбросив ненужные мысли, приказал Лира чужим голосом и чуть качнула кинжалом. – Я, может, и не воин, но создать из подарка артефакт успела.
- Лира, я клянусь тебе своей силой, что не желаю тебе зла! – Елия едва не плакала, не понимая, что сделала не так. Было больно и обидно, что та, кого она решила считать подругой, вдруг так переменилась.
Скользнула мысль, что призвать стоит Воргана – у него резерв больше, но Елия понимала – нужен Арнис с его опытом видеть магию и использовать даже чужие плетения. Незаметно для себя, девушка задремала.
В себя она пришла, услышав чьи-то голоса слишком близко, чтобы можно было дёргаться. Вслушалась – и затряслась ещё сильнее. Отца она узнала бы из тысячи других людей, а вот его собеседник был незнаком.
- У вас опять ничего не вышло, ваша светлость? – мягким вкрадчивым голосом неизвестного можно было кошку гладить, но по спине магианы от него бежали холодные мурашки.
- Нет, - отец явно досадовал. – Придётся опять отдавать излишки магии предкам, будь они неладны. Не могли оставить в наследство какой-нибудь менее проблемный дар! Так нет – безумие или почти полный отказ от магии!
- А ваша дочь, мой лорд?
– За ней присматривают, - отмахнулся герцог. – За ней хорошо присматривают, а вот мне стоит поторопиться. Если я не стабилизирую свой дар, мне придётся заблокировать всю магию.
- С одной стороны, никто о вашей магии и не знает, - неизвестный вдруг гулко сглотнул и торопливо продолжил, - но с другой – вы абсолютно правы! И всё же…
- Довольно!
Елия никогда не слышала, чтобы отец так хоть с кем-то разговаривал. Сейчас в голосе герцога Готар она явно слышала звериные нотки. Выходит, отец – тоже маг?! Только никому об этом никогда не рассказывал, и теперь наследие предков взяло над ним верх. Но как он надеялся стабилизировать свой дар? Лично она собиралась умолять Лиру об артефакте, а к кому обратился отец?
В голове мелькнуло странное подозрение, но уцепиться за него отчего-то показалось ещё страшнее, чем позволить всему идти своим чередом. Затем склеп вдруг наполнился силой – герцог сбрасывал напряжение, отдавал силу, которую не мог взять под контроль, пополняя тот источник магии, что уже не одну сотню лет хранил герцогство.
Елия даже задержала дыхание, опасаясь того, что её обнаружат. Но магиане повезло – завершив неприятное для него действо, герцог Готар сразу же ушёл, а вслед за ним и тот неизвестный, после присутствия которого Елие захотелось помыться. Ей уже не хотелось призывать сюда команду – что-то не то они придумали для Лиры. Ощущение настолько царапало, что она рискнула связаться с Тейденом, используя Лирин артефакт.
- Говоришь, что-то не так? – выслушав сумбурные разъяснения Елии, хмыкнул маг. – Елия, да всё не так.
- Ты не понимаешь! Отец говорил о стабилизаторе, а это может означать только одно…
- Он – тоже частично оборотень, и боится этого, - не дал договорить девушке Тейден. – Елия, мы – сильнейшая четвёрка Ландинской академии магии. С нами - могущественный артефактор. Что может случиться?
- Не знаю… - девушка задумалась. – Не знаю, но мне это не нравится.
- Что ты предлагаешь? – смирился Тейден.
- Не приводить сюда Лиру! Я вернусь, и мы будем пытаться добраться до другого источника силы…
- А время? – перебил маг.
Елия промолчала. Лира не единожды упоминала возраст – двадцать пять лет, а потом инициацию провести невозможно. Конечно, Ворган много что прочитал и эта цифра ему не попалась ни разу, но как знать, что там мог намудрить Лирин «отец».
- И потом, - веско закончил свою мысль Тейден, - здесь ты почувствовала что-то, и мы будем готовы. А как знать, вдруг и у других источников нас могут подстерегать ловушки?
- Так что делать? – растерянно спросила магиана.
- Заклинание готово?
- Да.
- Вызывай Арниса, а дальше – разберётесь.
Беседа прервалась.
Тяжело вздохнув, Елия приступила к ритуалу. Неужели они опять сами лезут в ловушку? Остаётся надеяться на то, что и в этот раз впятером сумеют выпутаться.
Работать в одиночку девушке было непривычно, но своё дело она знала. Вместо личной вещи – тоненькая нить ауры, которая должна была помочь Арнису перенестись к ней. Лира говорила, что можно использовать нити и без дополнительного заклинания, но Елия этого не умела, поэтому действовала так, как было привычнее.
Арнис появился ещё до того, как ритуал был завершён. Ему пришлось дожидаться, пока не развеется магия Елии. Только после этого можно было пересечь границу пентаграммы.
- Всё в порядке? – внимательно осматриваясь, спросил он.
- Не знаю, - мысли были сумбурными, но Елия постаралась передать их магу.
- Это просто инстинкты, Елия, - выслушав, тихо ответил парень. – Кровь предков говорит в тебе всё сильнее, вот и появляются новые способности. Старайся сохранять спокойствие, и тогда всё будет нормально. Давай-ка лучше попробуем достучаться до источника, и призовём остальных ребят.
С Арнисом дело пошло живее. То ли сказывался его опыт, то ли умение видеть суть магии, но то, на что Елия потратила несколько часов, у него вышло всего минут за двадцать. Сейчас магиана чувствовала себя каким-то странным созданием, через которое словно текла полноводная река. Она порадовалась, что сила не задерживалась, не то лопнула бы от переполненного резерва. Поколения герцогов Готар создали поистине мощный источник, который иссякнет ещё нескоро.
С такой подпиткой активировать заклинание призыва оказалось проще простого, и совсем скоро в склепе стало тесновато. Тейден удовлетворённо кивнул и, ничего не говоря, опять замахал руками. Елия, чувствовавшая себя после переполнения магией как после хорошей пьянки, хихикнула: уж слишком нелепо выглядел маг в этот момент.
- Маскировка, - строго зыркнув на неё, пояснил Тейден. – Тоже эльфийское заклинание. Кто пойдёт проверять?
- Так оно ещё может и не сработать? – усмехнулся Ворган. – Тогда я.
И достал из ножен тяжёлый меч.
- Нет уж, - схватила его за руку Елия. – Мой дом – мне и проверять.
И, не дожидаясь возражений, выскользнула за дверь. Ей настолько надоело сидеть в этой каменной коробке, что было даже наплевать, увидят её родичи или нет.
Усыпальница рода Готар находилась в дальнем уголке старого сада. Здесь росли деревья-исполины, посаженные ещё при первых представителях семьи. Видимо, и они подпитывались за счёт источника, не то давно бы уже упали под тяжестью веков. Ближе к дому сад становился фруктовым, а затем превращался в зелёный лабиринт.
Резиденция герцогов Готар – массивное каменное здание в три этажа – со всех стороны было облеплено флигелями, пристройками и прочими свидетельствами того, что почти каждый новый герцог что-то добавлял к уже существовавшему ансамблю. Сохранялось лишь единство цвета – все строения были золотисто-жёлтого оттенка, какой имел только добываемый на территории герцогства песчаник.
- Ничего так домик, - прошептал кто-то за спиной.
Испуганно шарахнувшись в сторону, Елия заметила, что Тейден, Арнис, Ворган и Лира пошли следом за ней.
- Напугали! – возмутилась она. – Вы чего творите?
- Прости, Елия, это я виновата, - Лира вышла из-за спин парней. – Просто… магия вашего источника… она для меня немного агрессивна.
- Это как?
- Мне было неуютно в склепе, словно что-то давило. Знакомое чувство…
Лира задумалась, и остальные замерли, ожидая дальнейших пояснений. Она настолько увлеклись, что едва не пропустили людей, направлявшихся в их сторону. Конечно, магия Тейдена – это хорошо, но спрятаться стало общей мыслью. Подхватив под руки замешкавшуюся Лиру, маги перемахнули через кусты и затаились.
- Ваша светлость, вы переживаете напрасно, - донёсся голос, и Елия с недовольством узнала того самого неизвестного, кого отец приводил утром в склеп.
Только сейчас она могла видеть и резковатые черты лица с несколько длинноватым носом, и острый взгляд тёмных глаз, и даже поняла – перед ней маг. Он казался бы очень красивым, если бы не постоянное выражение насмешки на лице. Девушка не могла припомнить никого из знакомых, имевших такую же запоминающуюся внешность. Значит, тот мужчина прибыл откуда-то издалека в её отсутствие. А вот рядом с ним…
- Мой друг, мы уже это обсуждали. Вы ведь убедились в том, что источник нашего рода стабилен, - герцог говорил резко, отрывисто, но от того не менее вежливо – сказывался опыт придворной жизни. – Если второй раз за день произошёл всплеск магии, значит кто-то или пробрался на территорию поместья, или балуется магией без моего на то позволения. Пока след свежий, надо выяснить, кто это был.
- Отец может чувствовать источник? – шёпотом удивилась Елия, когда две фигуры скрылись из виду. – Вот это новость!
Она удивилась, что ей никто не ответил, повернулась к друзьям и едва не отшатнулась. Прямо ей в лицо смотрело лезвие короткого кинжала, который когда-то выбрал для Лиры Ворган, а сама артефактор проговорила неожиданно зло:
- Кто ты? И зачем заманила меня сюда?
* * *
Ждать Лире было не привыкать. Едва Елия переместилась, она сразу же достала свои камни и занялась работой. Артефактов много не бывает, а присутствие парней ей уже не мешало. Пожалуй, она бы так и возилась, без перерыва на обед и ужин, если бы Тейден то и дело не отвлекал её. Лира злилась, дулась, фыркала, но соглашалась то выпить чашку отвара, то съесть сухой бутерброд.
Рядом незаметно пристроился Ворган.
- Тебе мешает наше присутствие? – спустя какое-то время спросил он, вынуждая Лиру оторваться от работы.
- Немного, - признала девушка, откладывая камни.
- Тейден переживает за тебя, - с каким-то намёком продолжил маг. – Впервые вижу, чтобы он кого-то так опекал. Точнее впервые вижу его рядом с девушкой. Смешанная кровь изрядно ему мешала.
- Почему ты мне это говоришь? – насупилась магиана.
- Когда мы только отправлялись все вместе на практику, ты никого к себе не подпускала, а с Тейденом… ты ведёшь себя совсем иначе.
- Ну, просто… - Лира покраснела и спрятала глаза. – Я начинаю понимать, что боялась немного не того, чего следовало. Точнее совсем не того. А Тейден – он хороший, и добрый, и…
- И влюблён в тебя.
- Глупости! Разве можно влюбиться в такую, как я? – девушка нервно фыркнула.
- Для влюблённости это всё не имеет значения. Просто сам он тебе не признается – слишком скрытен для этого, а ты не увидишь, потому что не знаешь, на что нужно смотреть.
Оба замолчали. Лира помрачнела. Ей было необыкновенно приятно слышать подобное от парня, но пообещать, что сможет ответить на эти чувства, она не могла. Странным казалось даже то, что парни были с ней рядом, что мир не стремится её убить или заточить. Влюбляться она точно не собиралась, но после слов Воргана стало понятно, что неспроста ей было хорошо именно рядом с Тейденом.
- Я не умею любить, - наконец, призналась магиана. – И не знаю, как отреагировать на твои слова.
- Просто не отталкивай Тейдена, - мягко усмехнувшись, посоветовал Ворган. – А дальше сама разберёшься.
Парень встал и отошёл, не мешая больше Лире. Но работа не клеилась, а в голове всё крутились только что услышанные слова. И, наверное, она была готова рискнуть и позволить себе чувствовать.
Когда совершенно неожиданно, не успев доесть своей порции, исчез Арнис, - магиана с облегчением улыбнулась и стала собирать свои вещи. Инициация – вот что важно, а об остальном она будет беспокоиться после. Если получилось переместить Арниса, как и рассчитывали, значит, скоро и их черёд.
Конечно, тревожило то, что придётся бросить лошадей неведомо где, но за свою Эртико Лира не переживала. Кроме того она тихонько заплела каждой лошади косичку с тонкой серебряной нитью – простейшим артефактом-маяком. Теперь, куда бы их ни занесло, магиана всегда смогла бы найти животных.
И вместе с тем магиана старалась скрыть страх. Терзало душу беспокойство за инициацию, за планы мастера Юдейля, не давал покоя тот странный мужчина, что хотел заполучить её саму. Он казался знакомым, но образ по-прежнему ускользал от внимания Лиры. Поэтому призыв Елии и Арниса показался просто спасением, хотя и вёл в неизвестность.
Переход прошёл незаметно. Они просто стояли сначала на полянке, а потом – раз – и очутились в окружении каменных стен. Елия улыбнулась и махнула рукой, подзывая к себе. Момент, когда она покинула склеп, Лира пропустила.
Пока боевики что-то обсуждали, девушка осматривалась. Ей не нравилось в этом месте. Источник Лира чувствовала, но ещё казалось, что кто-то пристально её рассматривает, присматривается так, точно решает – съесть или пока оставить. Аура оборотней, хотя и утерявших свои способности с веками, давила своей мощью. Поэтому, когда кто-то из парней предложил не дожидаться, а следовать за Елией, она сразу согласилась.
На улице дышать стало легче, но присутствие на краю сознания могучей силы не исчезало. Впрочем, всё окружающее пространство было ею пропитано. Магиана пожалела, что не прочитала имена предков Елии – она не сомневалась, среди них были и драконы, и эльфы. Здесь уже вечерело – герцогство Готар находилось на запад от Мэлнора.
Пытаясь объяснить, что именно её беспокоило в этом месте, Лира прослушала голоса приближающихся мужчин. Спасибо, привыкшие к её неприспособленности парни, подхватили под руки и утянули в убежище. Девушка спокойно вздохнула, но едва услышала одного из собеседников – сердце её заледенело. Боясь ошибиться, девушка нашла просвет между листьями кустарника и присмотрелась к идущим. Один – истинный воин. Наверное, таким же боевым магом со временем станет и Ворган: высокий, широкоплечий, опасный, заметный той хищной красотой, которая свойственна диким зверям. Правда, показная жестокость его не красила.
А вот второй, не менее высокий, но изящный почти до худобы, с гривой пронизанных серебром чёрных волос, был знаком. Как был знаком и его голос. Словно ледяная волна, накатило понимание – похожая аура, черты лица, даже цвет глаз и волос!.. Как она могла быть так слепа?! Кинжал, хотя Лира и не умела с ним толком обращаться, словно по велению силы, скользнул в ладонь и устремился вперёд, почти касаясь открытой кожи. С трудом удалось не поранить, когда человек повернулся к ней.
- Кто ты? И зачем заманила меня сюда? – жёстко, с трудом сдерживая дрожь в руке, бросила Лира Елие.
- Ты с ума сошла?! – поражённо выдохнула та. - Лира, ты чего?
Но магиана не верила искреннему удивлению в словах, не верила дрожащим в уголках лаз слезинкам. Она вдруг снова ощутила себя двенадцатилетним ребёнком, оказавшимся без защиты и поддержки на бескрайних дорогах Праймы. В те долгие два годы доверять было некому, только самой себе и своим артефактам, благодаря которым Лира и выжила. Словно зверь, ощутив движение сзади, не раздумывая активировала щит, с непонятным удовольствием услышав сдавленную ругань. Да, это не привычная уже защита из нескольких камней, а кое-что, что всегда было с ней. Правда, девушка так и не смогла себе объяснить, что за сила наделяет её умением создавать такую защиту. Может, именно потому и называет её мастер Юдейль артефактом?
- Отвечай! – отбросив ненужные мысли, приказал Лира чужим голосом и чуть качнула кинжалом. – Я, может, и не воин, но создать из подарка артефакт успела.
- Лира, я клянусь тебе своей силой, что не желаю тебе зла! – Елия едва не плакала, не понимая, что сделала не так. Было больно и обидно, что та, кого она решила считать подругой, вдруг так переменилась.
