- Ты нравишься мне, мальчишка, - усмехнулся тогда этот человек, хотя и был ему ровесником. – Такой соперник достоин уважения. Сегодня я оставляю твою жизнь – нечасто можно встретить благородного врага.
Да, тогда они были по разные стороны.
Как и сейчас.
За спиной всё пыталась привыкнуть к новому состоянию силы Лира, шипела проклятия Елия, приходил в себя Ворган, каменным изваянием застыл Арнис… Да, Арниса можно было понять – ведь он фактически обманул своего работодателя. Впрочем, мужик взрослый – разберётся сам. Тейден сосредоточился на человеке, который стоял у выхода и с тёплой, чуть печальной улыбкой смотрел на происходящее внутри. Если бы не его ледяные тёмные глаза, можно было бы даже поверить в добродушие герцога Готар. И Тейден понял – просто так их никто не отпустит.
- Мой бывший враг! – первым поздоровался герцог. – Никак не ожидал видеть в родовом поместье. Дочь провела и защиту рода обошла?
- Не могу сказать, что рад встрече, - сухо отозвался Тейден. – Мы опять по разные стороны.
- Что поделать? – развёл мужчина руками. – Учись ты в Дейларии или Церрии, был бы мне другом, а вот Ландин я считаю своим врагом. Даже дочь туда от меня сбежала.
- Увы, - скопировал его жест маг, - ни Дейлария, ни Церрия меня принять на обучение не пожелали. Сказали – рожей не вышел.
И тряхнул длинными волосами.
- Да, я чувствую, что что-то в тебе не так, но никак не могу понять – что именно, - несомненно, в герцоге была сильна кровь предков, которая позволяла определить, что перед ним – не человек. – Впрочем, мне нужна только девочка, а все остальные могут уходить. Спасибо, дочь, что привела её ко мне.
Молчавшая на протяжении всего разговора Елия словно отмерла.
- Отец! – воскликнула она. – Я думала…
- Ты думала, я не замечу твоего вмешательства в родовой источник? – мужчина холодно засмеялся. – Ты никогда его не чувствовала в детстве, ненавидела усыпальницу предков. Интересно, как сейчас пробудила? Помогла моя маленькая Эзерлир?
- Кто?!
- Ах да, тебе ведь об этом знать было не положено, - герцог Готар вошёл внутрь и уверенно захлопнул за собой дверь. По ней тут же пробежала светящаяся строчка символов – запирающее заклинание. – Что ж, значит, придётся кое-что рассказать, но уж тогда не обижайтесь – отсюда не уйдёт никто, - вновь вызывающая дрожь улыбка. – Адейнис, организуй нам, на чём посидеть.
Видеть своего нанимателя Арнису было ужасно неприятно. Нет, не так – стыдно! Ведь он провалил своё задание именно в последний момент, когда на Елию начала влиять Лира. Но несмотря на стыд, на душе было легко, словно ложь девушке, в которую он был влюблён, ранила гораздо сильнее.
Появление герцога во время или после ритуала он ожидал – всё же, пусть и неактивный, но оборотень не мог не понять, что у него на территории посторонние. Хорошо, что не заявился раньше. Если Лира успеет прийти в себя, пока они общаются,… Стоп, не думать, а то ведь – как Лира говорила – мысли могут быть материальны.
Чтобы не вызвать преждевременного гнева, Арнис создал пять одинаковых стульев, показывая тем самым – вы, герцог, на одном уровне с нами. Расселись, краем глаза поглядывая на всё ещё сияющую магией Лиру и стали слушать незваного гостя.
- Наш род пошёл от трёх великих оборотней, - начал свой рассказ герцог Готар. Обращался он только к дочери, но слушали все. – Имена их можно прочитать здесь, в усыпальнице рода…
- В склепе, - тихо буркнула Елия, но отец проигнорировал её слова.
- Рашаэр ис-Готар, Леренис ау-Готар, Хааннади рео-Готар. Дракон, эльф и гном. Впрочем, это было так давно, что все записи о них оказались уже утеряны, и не могу сказать, как три абсолютно разные расы сумели дать жизнь нашему роду. Возможно, именно благодаря дару оборотничества. Как бы то ни было, Готары всегда были оборотнями. Спустя какое-то время дар стал изменять не только тело, но и разум. превращая нас в чудовищ. Наверное, всё дело было в смешанной крови – она не могла удержать силу. И правитель запретил использовать эту магию. Её излишки стали скидывать в общий источник – в усыпальницу, и продолжалось так многие столетия, пока источник не стал одним из мощнейших в Церрии.
- Скорее всего, он ещё и втягивал в себя более слабые источники магии, - предположил Ворган.
- Возможно, - недовольно отозвался герцог. – Как бы там ни было, но способность к обороту мы утратили – каждый обернувшийся терял разум, а потому приходилось запечатывать свои способности. Но любой кровник, кто посещал усыпальницу предков, напитывался этой силой. Все наследники должны были пробудить в себе способности предков, но ты, - мужчина с досадой посмотрел на дочь, - никак не желала просыпаться, и я уж подумал, что ты – не Готар! Но нет – я ясно ощущаю в тебе силу, и источник тебе покорился.
- При чём тут это? – спокойно спросил Тейден.
- Ах да, чем сильнее пробудились способности, тем более мощный запирающий артефакт должен быть использован, - герцог пожал плечами. – Я долго тянул с запечатыванием. Мне нравится возможность ЧУВСТВОВАТЬ свой дом, уметь найти того, кто нужен. Нравится ощущать мощь, наполняющую тело. Но когда я понял, что ещё чуть-чуть, и начну превращаться в чудовище, оказалось, что нет артефакта, способного сдержать подобную мощь.
- И тогда ты узнал о месте, где живут дети-артефакты? – с болью в голосе заговорила Елия. Ей хотелось рыдать от осознания, что её отец мог быть настолько жестоким. Впрочем, а с ней он разве вёл себя по-другому?
- Зачем узнавать? Я был одним из тех, кто всегда пользовался их услугами. В то время Отцом был мастер Юдейль, он и сказал: простого артефакта недостаточно, но есть живые артефакты, и один из них он готов мне отдать за… некоторые услуги.
- Какие? – жёстко спросил Ворган.
- Уже неважно, молодой человек, потому что они стали не нужными. А вот артефакт я всё-таки получу. Мне обещали Эзерлир, потому что даже после запечатывания моих сил, она была бы способно изготавливать артефакты. Так что это – отличное приобретение. Спасибо ещё раз, Елия. Я больше десяти лет ждал этого момента. Даже начал думать, что и впрямь стану чудовищем, не дождавшись.
- Эзерлир – это Лира? – Тейден склонил голову на бок и дождался согласного кивка. – Сожалею, но её вы не получите. Лира – не артефакт, а человек, наш друг. Что бы вы там себе ни выдумали, она не вещь, чтобы распоряжаться её жизнью.
- Ошибаешься, мой враг, - тонко улыбнулся герцог. – Такие, как она, очень легко привязываются к одному хозяину. Их кровь была изменена и напитана особыми заклинаниями, как артефакты. Они уже не люди.
- Так и я не человек! – с силой ответил маг. – Кажется, мы с Лирой идеально друг другу подходим. А вы – идите к троллям!
Тейден встал и смело шагнул к Лире. Сила, окутывающая её, больно ужалила, но полукровка всё же взял девушку за руку, привлекая внимание. Когда-то фиалковые, сейчас её глаза светились насыщенной лазурью, с трудом узнавая того, кто рядом.
- Лира, ты должна унять силу, - едва шевеля губами, сказал он. – Нам нужна твоя помощь.
Девушка отстранённо посмотрела на мага, пытаясь понять, чего тот от неё хочет.
- Помнишь про башню без окон и дверей? – с трудом продолжал между тем Тейден. – Ты всегда боялась оказаться там, но сама запирала себя в четырёх стенах. А сейчас, если ты не возьмёшь себя в руки, герцог Готар проведёт обряд привязки, и навсегда заточит тебя в своём поместье, и заставит выполнять артефакты только для него. Любые, Лира, даже смертельно опасные. Разве тебе этого хочется?
На её лице мелькнула искра понимания происходящего. Наверное, этого было мало, но больше маг не мог выдержать касания чистой энергии. Он отшатнулся и упал на пол, ощущая, как по всему телу расцветают болезненные пятна магических ожогов.
- Что, не вышло? – с деланым сочувствием спросил герцог Готар. – Зря пытались, юноша. Сейчас моя маленькая Эзерлир находится под воздействием силы источника, а источник подчиняется только нам, роду Готар. А вторая причина – после инициации маг должен привыкнуть к новому уровню силы. Почему вы все давно уже прошли инициацию? Просто чем меньше резерв, тем меньше влияние извне, а в большой резерв и силы помещается больше. Но и справиться с ней труднее. Так что, - герцог высокомерно прищёлкнул пальцами, и по его жесту тут же появились четверо воинов со знаками рода Готар, - шли бы вы отсюда, детки, и не мешали мне проводить ритуал.
Елия прошипела что-то ругательное, и ближайший стражник по велению её отца шагнул в девушке и зажал той рукой рот. Она попыталась было дёрнуться, но силы были неравны, а магию Елия почти всю истратила на инициацию.
- Да, дочка, спасибо, что привела ко мне мой артефакт, - и уже стражникам: - Забирайте этих недомагов и уводите отсюда.
Арнис и Ворган оказались проворнее Елии. Они выхватили мечи, решив защищаться, сколько смогут, но не позволить герцогу осуществить задуманное. Герцог Готар усмехнулся и призвал магию источника. Чистая сила запросто могла расплавить даже закалённый меч гномовской работы. Но сила не отозвалась.
- У вас нет преимущества, герцог, - насмешливо прохрипел Тейден. – Сейчас источник завязан на Лире, и вам он не подчиняется. А к Лире, - пошатываясь, полукровка поднялся, - к Лире мы вас не пропустим.
Выругавшись, оборотень потянулся за своим оружием. Он слишком долго ждал, чтобы опять позволить ускользнуть проклятой девчонке!
Лира сквозь пелену магии с трудом разбирала, что происходило вокруг. Ей казалось, что она сама превратилась в один большой сгусток силы. Такое ощущение было привычным, но сейчас магиане не нужно было создавать сложный артефакт, или изменять существующий, или исправлять чью-то работу. Магия просто пыталась поглотить её, и сопротивляться этому напору было ужасно тяжело.
Момент, когда кто-то вошёл в склеп, Лира не заметила. В эти минуты – или часы? – она вообще видела всё и всех только в магических потоках. Тейден, махнув рукой на опасность, пытался ей что-то сказать. Но слов было не разобрать. Всё яснее Лира ощущала, что источник – не просто магическая точка, а живое существо. Сила предков, веками копившаяся в нём, не желала просто так отдавать что-то своё.
«Надо бороться», - пришло понимание.
Вырваться из жадных щупалец чуждой магии было непросто. Матрица заклинания никак не выходила, узор то и дело рвался под давлением силы. Но всё же отчётливее стали слышны звон клинков и отчаянная ругань. Уже не далёкими молниями, а яркими бликами были заметны взмахи клинков.
«Елия! Помоги! – едва оказалась на это способна, послала Лира мысленный зов. – Источник сковал меня, потому что я не принадлежу твоему роду!»
Магиана не видела, что та, к кому она взывала, удерживалась на месте. Впрочем, Елие и не нужны были слова или жесты. Она только-только управляла этой силой, а потому просто потянулась к источнику. Отклик пришёл почти сразу.
«Отпусти!» - коротко приказала Елия и, преодолевая недовольство магии, повторила приказ.
Лира кожей ощутила, как уменьшилось чужое давление на неё, и сделала последнее усилие, чтобы вырваться из пут.
«Ты снова с нами?» - мысленно улыбнулся Тейден.
«Да! - ответила ему Лира. – А что с Елией?»
«Долгая история. Можешь освободить её?»
Согласно кивнув, магиана коснулась кольца – того самого артефакта, в который было записано заклинание привязки по ауре. Небольшой импульс для активации, чётко заданные условия, к кому применить – и вот стражник, который удерживал девушку, уже растерянно хлопает глазами. Противники отступили, выстраиваясь для следующей атаки. Герцог Готар укоризненно покачал головой, глядя на дочь, но та упрямо мотнула головой.
- Ты всегда была своевольна, Елия, - с угрозой проговорил он, - но однажды тебе придётся вернуться. Подумай об этом времени.
- Вот когда время придёт, тогда и подумаю, - огрызнулась магиана.
«Спасибо! – мысленно бросила Елия Лире. – Давно бы так! Мне не хотелось бы драться с отцом. Портал ещё сработает?»
«Должен, но мне к источнику лучше лишний раз не соваться. Не самое приятное ощущение, когда тебя хотят поглотить, - усмехнулась Лира в ответ. – А ещё подумай вот о чём: след от нашего портала останется заметный. При большом желании твой отец со своими магами сможет его отследить и пустить за нами погоню».
«Что предложишь?» - вмешался в разговор Тейден. Оказывается, Лира передавала свои рассуждения сразу всем.
«Двойной прыжок, - чуть помедлив, ответила девушка. – Сначала с помощью источника к лошадям, а потом – ещё дальше, в другое место».
«И как ты это себе представляешь?» - ехидно встрял Арнис.
Лира промолчала, и всем вдруг стало понятно – способ открыть портал и впрямь есть, но после него девушке будет очень нехорошо.
«Я начинаю подготовку», - решительно заявила Елия.
- Надумали сдаваться? – прервал молчание голос герцога Готар. – Давно пора. Всё равно, что бы вы ни задумали. Источник откроет мне ваши последние заклинания.
- Отец, Лира может сделать тебе артефакт, блокирующий силу! – зачем-то вдруг сказала Елия.
Она не знала, правда это или нет, но отчего не попытаться?
- Артефакт мне не поможет, Елия, я слишком далеко зашёл в погружении в магию наших предков, - герцог улыбнулся, и его лицо вдруг стало превращаться в оскаленную волчью морду. – Понимаешь?
Стражники, видимо уже знакомые с такой особенностью своего герцога, не шелохнулись, а вот практиканты слаженно шагнули назад. Вокруг них тут же вспыхнул сложным плетением мощный щит. Легенды об оборотнях были известны всем, к тому же Елия рассказала, что сейчас способность оборота в разумное существо утеряна. Поэтому, что ждать от герцога Готара, не мог предположить никто.
- Отец! – почти без надежды позвала Елия. – Зачем ты так поступил с собой? Почему не остановился раньше, когда всё ещё можно было держать под контролем?
- О, я очень хотел остановиться! – голос из волчьей пасти выходил глухим, а слова были невнятными, но разум человека пока сохранялся. – Двенадцать лет назад я нашёл артефакт, который должен был запечатать мои способности, но сохранить возможность их использовать. А когда я приехал за артефактом, оказалось, что он пропал.
Ворган первым заметил, что оборотень потихоньку подбирается к щиту, и пустил по его поверхности молнии, заставив герцога отпрянуть. Оскалившись, он продолжил:
- И вот совсем недавно мастер, обещавший мне помощь, говорит: приезжай, твой артефакт у меня. Я трясу магов, прохожу через порталы, являюсь на место, - человек с волчьим лицом крадучись пошёл вокруг щита, - а мой артефакт опять сбегает!
- Лира – не артефакт! – сквозь зубы выдавил Тейден. – Она – человек!
- Ты – просто глупый мальчишка!..
- Но почему ты, отец, вдруг сумел совершить оборот? – оборвала спор Елия.
- А потому, что моя наследница, которая помогала мне сдерживать силу источника, убежала учиться. В одиночку с источником справиться очень сложно, а я к тому же слабый маг. Ты ведь этого даже не поняла, правда? Вот он и сумел повлиять на меня и подтолкнуть к обретению второй сущности.
- Это же опасно! – вступился Арнис. – Вы рискуете превратиться в чудовище.
- Возможно!
Молниеносный бросок, который с трудом отразил Тейден. Щит дрогнул, но устоял. Оборотень недовольно оскалился и вновь пошёл по кругу.
- Возможно, - предвкушающе проговорил он, - но, наверное, лучше пострадаю я один, чем половина поместья.
Да, тогда они были по разные стороны.
Как и сейчас.
За спиной всё пыталась привыкнуть к новому состоянию силы Лира, шипела проклятия Елия, приходил в себя Ворган, каменным изваянием застыл Арнис… Да, Арниса можно было понять – ведь он фактически обманул своего работодателя. Впрочем, мужик взрослый – разберётся сам. Тейден сосредоточился на человеке, который стоял у выхода и с тёплой, чуть печальной улыбкой смотрел на происходящее внутри. Если бы не его ледяные тёмные глаза, можно было бы даже поверить в добродушие герцога Готар. И Тейден понял – просто так их никто не отпустит.
- Мой бывший враг! – первым поздоровался герцог. – Никак не ожидал видеть в родовом поместье. Дочь провела и защиту рода обошла?
- Не могу сказать, что рад встрече, - сухо отозвался Тейден. – Мы опять по разные стороны.
- Что поделать? – развёл мужчина руками. – Учись ты в Дейларии или Церрии, был бы мне другом, а вот Ландин я считаю своим врагом. Даже дочь туда от меня сбежала.
- Увы, - скопировал его жест маг, - ни Дейлария, ни Церрия меня принять на обучение не пожелали. Сказали – рожей не вышел.
И тряхнул длинными волосами.
- Да, я чувствую, что что-то в тебе не так, но никак не могу понять – что именно, - несомненно, в герцоге была сильна кровь предков, которая позволяла определить, что перед ним – не человек. – Впрочем, мне нужна только девочка, а все остальные могут уходить. Спасибо, дочь, что привела её ко мне.
Молчавшая на протяжении всего разговора Елия словно отмерла.
- Отец! – воскликнула она. – Я думала…
- Ты думала, я не замечу твоего вмешательства в родовой источник? – мужчина холодно засмеялся. – Ты никогда его не чувствовала в детстве, ненавидела усыпальницу предков. Интересно, как сейчас пробудила? Помогла моя маленькая Эзерлир?
- Кто?!
- Ах да, тебе ведь об этом знать было не положено, - герцог Готар вошёл внутрь и уверенно захлопнул за собой дверь. По ней тут же пробежала светящаяся строчка символов – запирающее заклинание. – Что ж, значит, придётся кое-что рассказать, но уж тогда не обижайтесь – отсюда не уйдёт никто, - вновь вызывающая дрожь улыбка. – Адейнис, организуй нам, на чём посидеть.
Видеть своего нанимателя Арнису было ужасно неприятно. Нет, не так – стыдно! Ведь он провалил своё задание именно в последний момент, когда на Елию начала влиять Лира. Но несмотря на стыд, на душе было легко, словно ложь девушке, в которую он был влюблён, ранила гораздо сильнее.
Появление герцога во время или после ритуала он ожидал – всё же, пусть и неактивный, но оборотень не мог не понять, что у него на территории посторонние. Хорошо, что не заявился раньше. Если Лира успеет прийти в себя, пока они общаются,… Стоп, не думать, а то ведь – как Лира говорила – мысли могут быть материальны.
Чтобы не вызвать преждевременного гнева, Арнис создал пять одинаковых стульев, показывая тем самым – вы, герцог, на одном уровне с нами. Расселись, краем глаза поглядывая на всё ещё сияющую магией Лиру и стали слушать незваного гостя.
- Наш род пошёл от трёх великих оборотней, - начал свой рассказ герцог Готар. Обращался он только к дочери, но слушали все. – Имена их можно прочитать здесь, в усыпальнице рода…
- В склепе, - тихо буркнула Елия, но отец проигнорировал её слова.
- Рашаэр ис-Готар, Леренис ау-Готар, Хааннади рео-Готар. Дракон, эльф и гном. Впрочем, это было так давно, что все записи о них оказались уже утеряны, и не могу сказать, как три абсолютно разные расы сумели дать жизнь нашему роду. Возможно, именно благодаря дару оборотничества. Как бы то ни было, Готары всегда были оборотнями. Спустя какое-то время дар стал изменять не только тело, но и разум. превращая нас в чудовищ. Наверное, всё дело было в смешанной крови – она не могла удержать силу. И правитель запретил использовать эту магию. Её излишки стали скидывать в общий источник – в усыпальницу, и продолжалось так многие столетия, пока источник не стал одним из мощнейших в Церрии.
- Скорее всего, он ещё и втягивал в себя более слабые источники магии, - предположил Ворган.
- Возможно, - недовольно отозвался герцог. – Как бы там ни было, но способность к обороту мы утратили – каждый обернувшийся терял разум, а потому приходилось запечатывать свои способности. Но любой кровник, кто посещал усыпальницу предков, напитывался этой силой. Все наследники должны были пробудить в себе способности предков, но ты, - мужчина с досадой посмотрел на дочь, - никак не желала просыпаться, и я уж подумал, что ты – не Готар! Но нет – я ясно ощущаю в тебе силу, и источник тебе покорился.
- При чём тут это? – спокойно спросил Тейден.
- Ах да, чем сильнее пробудились способности, тем более мощный запирающий артефакт должен быть использован, - герцог пожал плечами. – Я долго тянул с запечатыванием. Мне нравится возможность ЧУВСТВОВАТЬ свой дом, уметь найти того, кто нужен. Нравится ощущать мощь, наполняющую тело. Но когда я понял, что ещё чуть-чуть, и начну превращаться в чудовище, оказалось, что нет артефакта, способного сдержать подобную мощь.
- И тогда ты узнал о месте, где живут дети-артефакты? – с болью в голосе заговорила Елия. Ей хотелось рыдать от осознания, что её отец мог быть настолько жестоким. Впрочем, а с ней он разве вёл себя по-другому?
- Зачем узнавать? Я был одним из тех, кто всегда пользовался их услугами. В то время Отцом был мастер Юдейль, он и сказал: простого артефакта недостаточно, но есть живые артефакты, и один из них он готов мне отдать за… некоторые услуги.
- Какие? – жёстко спросил Ворган.
- Уже неважно, молодой человек, потому что они стали не нужными. А вот артефакт я всё-таки получу. Мне обещали Эзерлир, потому что даже после запечатывания моих сил, она была бы способно изготавливать артефакты. Так что это – отличное приобретение. Спасибо ещё раз, Елия. Я больше десяти лет ждал этого момента. Даже начал думать, что и впрямь стану чудовищем, не дождавшись.
- Эзерлир – это Лира? – Тейден склонил голову на бок и дождался согласного кивка. – Сожалею, но её вы не получите. Лира – не артефакт, а человек, наш друг. Что бы вы там себе ни выдумали, она не вещь, чтобы распоряжаться её жизнью.
- Ошибаешься, мой враг, - тонко улыбнулся герцог. – Такие, как она, очень легко привязываются к одному хозяину. Их кровь была изменена и напитана особыми заклинаниями, как артефакты. Они уже не люди.
- Так и я не человек! – с силой ответил маг. – Кажется, мы с Лирой идеально друг другу подходим. А вы – идите к троллям!
Тейден встал и смело шагнул к Лире. Сила, окутывающая её, больно ужалила, но полукровка всё же взял девушку за руку, привлекая внимание. Когда-то фиалковые, сейчас её глаза светились насыщенной лазурью, с трудом узнавая того, кто рядом.
- Лира, ты должна унять силу, - едва шевеля губами, сказал он. – Нам нужна твоя помощь.
Девушка отстранённо посмотрела на мага, пытаясь понять, чего тот от неё хочет.
- Помнишь про башню без окон и дверей? – с трудом продолжал между тем Тейден. – Ты всегда боялась оказаться там, но сама запирала себя в четырёх стенах. А сейчас, если ты не возьмёшь себя в руки, герцог Готар проведёт обряд привязки, и навсегда заточит тебя в своём поместье, и заставит выполнять артефакты только для него. Любые, Лира, даже смертельно опасные. Разве тебе этого хочется?
На её лице мелькнула искра понимания происходящего. Наверное, этого было мало, но больше маг не мог выдержать касания чистой энергии. Он отшатнулся и упал на пол, ощущая, как по всему телу расцветают болезненные пятна магических ожогов.
- Что, не вышло? – с деланым сочувствием спросил герцог Готар. – Зря пытались, юноша. Сейчас моя маленькая Эзерлир находится под воздействием силы источника, а источник подчиняется только нам, роду Готар. А вторая причина – после инициации маг должен привыкнуть к новому уровню силы. Почему вы все давно уже прошли инициацию? Просто чем меньше резерв, тем меньше влияние извне, а в большой резерв и силы помещается больше. Но и справиться с ней труднее. Так что, - герцог высокомерно прищёлкнул пальцами, и по его жесту тут же появились четверо воинов со знаками рода Готар, - шли бы вы отсюда, детки, и не мешали мне проводить ритуал.
Елия прошипела что-то ругательное, и ближайший стражник по велению её отца шагнул в девушке и зажал той рукой рот. Она попыталась было дёрнуться, но силы были неравны, а магию Елия почти всю истратила на инициацию.
- Да, дочка, спасибо, что привела ко мне мой артефакт, - и уже стражникам: - Забирайте этих недомагов и уводите отсюда.
Арнис и Ворган оказались проворнее Елии. Они выхватили мечи, решив защищаться, сколько смогут, но не позволить герцогу осуществить задуманное. Герцог Готар усмехнулся и призвал магию источника. Чистая сила запросто могла расплавить даже закалённый меч гномовской работы. Но сила не отозвалась.
- У вас нет преимущества, герцог, - насмешливо прохрипел Тейден. – Сейчас источник завязан на Лире, и вам он не подчиняется. А к Лире, - пошатываясь, полукровка поднялся, - к Лире мы вас не пропустим.
Выругавшись, оборотень потянулся за своим оружием. Он слишком долго ждал, чтобы опять позволить ускользнуть проклятой девчонке!
Лира сквозь пелену магии с трудом разбирала, что происходило вокруг. Ей казалось, что она сама превратилась в один большой сгусток силы. Такое ощущение было привычным, но сейчас магиане не нужно было создавать сложный артефакт, или изменять существующий, или исправлять чью-то работу. Магия просто пыталась поглотить её, и сопротивляться этому напору было ужасно тяжело.
Момент, когда кто-то вошёл в склеп, Лира не заметила. В эти минуты – или часы? – она вообще видела всё и всех только в магических потоках. Тейден, махнув рукой на опасность, пытался ей что-то сказать. Но слов было не разобрать. Всё яснее Лира ощущала, что источник – не просто магическая точка, а живое существо. Сила предков, веками копившаяся в нём, не желала просто так отдавать что-то своё.
«Надо бороться», - пришло понимание.
Вырваться из жадных щупалец чуждой магии было непросто. Матрица заклинания никак не выходила, узор то и дело рвался под давлением силы. Но всё же отчётливее стали слышны звон клинков и отчаянная ругань. Уже не далёкими молниями, а яркими бликами были заметны взмахи клинков.
«Елия! Помоги! – едва оказалась на это способна, послала Лира мысленный зов. – Источник сковал меня, потому что я не принадлежу твоему роду!»
Магиана не видела, что та, к кому она взывала, удерживалась на месте. Впрочем, Елие и не нужны были слова или жесты. Она только-только управляла этой силой, а потому просто потянулась к источнику. Отклик пришёл почти сразу.
«Отпусти!» - коротко приказала Елия и, преодолевая недовольство магии, повторила приказ.
Лира кожей ощутила, как уменьшилось чужое давление на неё, и сделала последнее усилие, чтобы вырваться из пут.
«Ты снова с нами?» - мысленно улыбнулся Тейден.
«Да! - ответила ему Лира. – А что с Елией?»
«Долгая история. Можешь освободить её?»
Согласно кивнув, магиана коснулась кольца – того самого артефакта, в который было записано заклинание привязки по ауре. Небольшой импульс для активации, чётко заданные условия, к кому применить – и вот стражник, который удерживал девушку, уже растерянно хлопает глазами. Противники отступили, выстраиваясь для следующей атаки. Герцог Готар укоризненно покачал головой, глядя на дочь, но та упрямо мотнула головой.
- Ты всегда была своевольна, Елия, - с угрозой проговорил он, - но однажды тебе придётся вернуться. Подумай об этом времени.
- Вот когда время придёт, тогда и подумаю, - огрызнулась магиана.
«Спасибо! – мысленно бросила Елия Лире. – Давно бы так! Мне не хотелось бы драться с отцом. Портал ещё сработает?»
«Должен, но мне к источнику лучше лишний раз не соваться. Не самое приятное ощущение, когда тебя хотят поглотить, - усмехнулась Лира в ответ. – А ещё подумай вот о чём: след от нашего портала останется заметный. При большом желании твой отец со своими магами сможет его отследить и пустить за нами погоню».
«Что предложишь?» - вмешался в разговор Тейден. Оказывается, Лира передавала свои рассуждения сразу всем.
«Двойной прыжок, - чуть помедлив, ответила девушка. – Сначала с помощью источника к лошадям, а потом – ещё дальше, в другое место».
«И как ты это себе представляешь?» - ехидно встрял Арнис.
Лира промолчала, и всем вдруг стало понятно – способ открыть портал и впрямь есть, но после него девушке будет очень нехорошо.
«Я начинаю подготовку», - решительно заявила Елия.
- Надумали сдаваться? – прервал молчание голос герцога Готар. – Давно пора. Всё равно, что бы вы ни задумали. Источник откроет мне ваши последние заклинания.
- Отец, Лира может сделать тебе артефакт, блокирующий силу! – зачем-то вдруг сказала Елия.
Она не знала, правда это или нет, но отчего не попытаться?
- Артефакт мне не поможет, Елия, я слишком далеко зашёл в погружении в магию наших предков, - герцог улыбнулся, и его лицо вдруг стало превращаться в оскаленную волчью морду. – Понимаешь?
Стражники, видимо уже знакомые с такой особенностью своего герцога, не шелохнулись, а вот практиканты слаженно шагнули назад. Вокруг них тут же вспыхнул сложным плетением мощный щит. Легенды об оборотнях были известны всем, к тому же Елия рассказала, что сейчас способность оборота в разумное существо утеряна. Поэтому, что ждать от герцога Готара, не мог предположить никто.
- Отец! – почти без надежды позвала Елия. – Зачем ты так поступил с собой? Почему не остановился раньше, когда всё ещё можно было держать под контролем?
- О, я очень хотел остановиться! – голос из волчьей пасти выходил глухим, а слова были невнятными, но разум человека пока сохранялся. – Двенадцать лет назад я нашёл артефакт, который должен был запечатать мои способности, но сохранить возможность их использовать. А когда я приехал за артефактом, оказалось, что он пропал.
Ворган первым заметил, что оборотень потихоньку подбирается к щиту, и пустил по его поверхности молнии, заставив герцога отпрянуть. Оскалившись, он продолжил:
- И вот совсем недавно мастер, обещавший мне помощь, говорит: приезжай, твой артефакт у меня. Я трясу магов, прохожу через порталы, являюсь на место, - человек с волчьим лицом крадучись пошёл вокруг щита, - а мой артефакт опять сбегает!
- Лира – не артефакт! – сквозь зубы выдавил Тейден. – Она – человек!
- Ты – просто глупый мальчишка!..
- Но почему ты, отец, вдруг сумел совершить оборот? – оборвала спор Елия.
- А потому, что моя наследница, которая помогала мне сдерживать силу источника, убежала учиться. В одиночку с источником справиться очень сложно, а я к тому же слабый маг. Ты ведь этого даже не поняла, правда? Вот он и сумел повлиять на меня и подтолкнуть к обретению второй сущности.
- Это же опасно! – вступился Арнис. – Вы рискуете превратиться в чудовище.
- Возможно!
Молниеносный бросок, который с трудом отразил Тейден. Щит дрогнул, но устоял. Оборотень недовольно оскалился и вновь пошёл по кругу.
- Возможно, - предвкушающе проговорил он, - но, наверное, лучше пострадаю я один, чем половина поместья.
