- Это просто бред! – девушка отшатнулась, отрицательно качая головой. Признать, что слова Арниса – правда, было страшнее, чем вернуться домой. – Зачем ты мне всё это говоришь?!
- Я должен был за тобой присматривать потому, что после двадцати лет в магах твоего рода обычно просыпается древняя кровь. И, кажется, исчезновение Лиры дало тот самый толчок, что привёл к изменениям. Ты – опытный следопыт, потому что у тебя в предках были оборотни. Конечно, способность полностью оборачиваться герцоги Готар утратили века назад, но звериные инстинкты могут причинить немало проблем. Моей задачей было следить за тем, чтобы ты не наделала глупостей. Но, кажется, этим занимался именно я – увлёкся красивой девушкой, позволил себе расслабиться.
- Арнис, - Елия говорила очень тихо, хотя хотелось кричать, - Арнис, я надеюсь, всё услышанное здесь и сейчас – просто бред твоего воображения, потому что я не знаю, что с тобой сделаю, если всё окажется правдой. Для чего ты вдруг решил раскрыться передо мной? Осталось совсем чуть-чуть – доучились бы и разбежались в разные стороны, а я и знать не знала бы, кем ты был.
- Я и сам не понимаю, Елия, - парень опустил голову. – Просто врать… надоело.
- Раньше тебя это не смущало.
- Раньше мы не собирались в столицу, - вмешался в разговор третий. Только по голосу Елия узнала Тейдена. – Если Арнис не солгал и действительно является наёмником, его могут узнать, и у нас будут проблемы.
- Подслушивать нехорошо, - усмехнулся рыжий маг.
- Врать друзьям тоже, но я и без того догадывался. Мы придумаем, как тебя прикрыть, чтобы никто не опознал, потому что любая помощь понадобится. Хотя в том, что Ворган личико твоё дейларийское не начистит, я не уверен, - и Тейден глумливо усмехнулся.
- Мастеру Юдейлю я не помеха, - тихо проговорил Арнис.
- Ты знаешь этого мага, у которого Лира? – будь её воля, Елия расцарапала бы тому всё лицо.
- Не лично, Елия, не надо на меня шипеть. Глава гильдии иногда обращался к мастеру Юдейлю за артефактами. Вот он и говорил, что этот маг из таких, с кем лучше не связываться.
- Так, я уже ничего не понимаю! Ты подослан моими родителями, знаешь нашего врага, что-то ещё, Арнис? Ну, чтобы прям сразу с ног свалить, – не дождавшись ответа, Елия поднялась и взялась за ручку двери. – Если утром не окажется, что весь этот бред мне приснился, ты, - её палец уткнулся в грудь вставшего вслед за ней Арниса, - всё нам расскажешь и объяснишь. А сейчас я иду спать.
Она тихо притворила за собой дверь и тоненько всхлипнула. Что за напасть?! Сначала Лира, теперь – это. Мир, такой уютный и привычный, разрушился в один момент.
- Мы часто слепы, - тихо проговорил мастер Эрицент, который, оказывается, не спал. – Но иной раз даже враг оказывается другом.
- Вам-то что за дело? – от непонятного влечения к магу не осталось и следа.
- Задай себе вопрос, что бы с тобой стало, проснись кровь раньше? И нет ли заслуги Адейниса в том, что ты смогла спокойно доучиться?
- Кто такой Адейнис?
Но панаринец лишь коротко хохотнул и скрылся в своей комнате.
Наутро все встали очень рано – ещё последние звёзды не ушли с неба. Елия погрузилась в свои мысли, Тейден равнодушно молчал, а Ворган и Арнис сверкали подбитыми глазами: воин не спал, когда вернулись Арнис и Тейден, и ночной разговор завершился хорошей свалкой. Парни дулись друг на друга, но старательно скрывали это.
Мастер Эрицент активировал заранее заготовленное заклинание портала, ввёл нужные координаты и указал кивком головы: давайте, вливайте магию, а то не сработает. Уже входя в серое ничто, ведущее в Мэлнор, Елия услышала:
- Доверять тому, кто однажды обманул, страшно, но не страшнее ли ему было признаться? Во всём есть смысл.
* * *
Мэлнор удивлял своими улицами – светлыми, широкими, вымощенными каким-то поблескивающим в дневном свете минералом. Арнис попытался было начать рассказ о том, что это на простой песчаник воздействуют магией, чтобы он становился износостойким. Но все трое так на него глянули, что маг просто подавился своими словами.
Было ещё слишком рано, чтобы кого-то встретить на улице. Маги в точке выхода зевали во весь рот, наверняка мысленно костеря на все корки студентов, ни свет ни заря вывалившихся из портала. Впрочем, это в Мэлноре было ещё слишком рано из-за смещения часовых поясов.
Несмотря ни на что библиотека была открыта круглосуточно – за неё отвечали особые духи, которые не только давали разрешение магам на изучение книг, но и по каким-то им одним ведомым критериям определяли, кому можно давать доступ к фолиантам, а кому – нет.
Тем больше было удивление, когда всем, кроме Воргана, доступ к книгам по инициации зарыли. Елию завернули в отдел про оборотней, Тейдена – изучать книги по эльфийской магии, а Арнису (или Адейнису – маги так и не решили, как называть бывшего друга) просто в нос ткнули книгу по аурам. Спорить с духами было бесполезно, а потому четвёрка магов принялась усердно изучать то, что им досталось.
Питаться в библиотеке было нечем, поэтому ближе к вечеру, голодные, точно северные акулы, боевики засели в ближайшей к хранилищу знаний таверне. Ворган уже переговорил с хозяином и забронировал им две комнаты. Правда, было непонятно, для кого вторая – для Елии или Арниса, на которого все посматривали искоса.
- Я, кажется. разобрался в связи по ауре, о которой говорила Лира, - первым заговорил он. – Но стоит потренироваться и изучить детали.
- Молодец, свяжись так с моим отцом и вали к нему, - съязвила Елия.
- Это заклинание однажды уже помогло нам вытащить Лиру, - парировал маг. – Если догадаемся, как прицепиться, поможет и ещё раз.
- А мне, кажется, нужно взглянуть на своё происхождение под другим углом, - задумчиво произнёс Тейден. – Возможностей откроется просто море, если окажется, что у меня получится использовать эльфийскую магию. Оказывается, эльфы не просто не любят артефакты, они способны нейтрализовать их…
- Но этому надо учиться, - понимающе усмехнулась Елия. – Как надо учиться и тому, на что способны маги с моей кровью. Арнис, как оказалось, обо мне больше моего знает. Он утверждает, что в моём роду были оборотни. Хотя Лира говорила то же самое.
- Выходит, каждому из нас духи дали подсказку, но сумеем ли мы ею воспользоваться – зависит только от нас самих, - подвёл итог Ворган.
- А тебе что подсказали? – тут де уставились на него три пары глаз.
- Пока что ничего нового. Наверное, из вас я единственный, кто со своими проблемами уже разобрался, а потому способен не отвлекаясь искать интересующую нас информацию по инициации, - парень примиряюще улыбнулся, и где-то неподалёку с томным стоном вдохнула разносчица – на красавчика-блондина многие так реагировали.
- Хорошо, - подвёл итог Тейден. – Значит, завтра продолжаем в том же духе. Лира – я пробовал с ней связаться – всё ещё заблокирована. Значит, пока бессмысленно дёргаться. Директор Гин был уверен, что она объявится сама, а не доверять ему повода у нас нет.
На том и успокоились.
Несколько дней практиканты встречались только за столом. Каждый занимался своей задачей, которую подкинули духи библиотеки: Ворган скрипел зубами и читал, Тейден пытался творить немногие известные эльфийские заклинания, а Елия медитировала – искала в себе отзвуки крови оборотней. Арниса продолжали сторониться, но он молчал, упорно пытаясь понять, как действует заклинание, которое даже Лире удалось использовать. Впрочем, с Елией он пытался ещё раз поговорить, но та сделала вид, что не заметила парня. В итоге на контакт первым пошёл Тедйен.
- Зачем ты всё Елие рассказал? – спросил он, наблюдая, как магиана в очередной раз игнорирует парня. – Нам осталось завершить практику, сдать экзамены и разъехаться по разным краям Праймы. Сам знаешь, боевые четвёрки бывают нужны только в годы войны, а её-то и не предвидится.
- Значит, что мне просто стало стыдно, ты не веришь? – усмехнулся маг.
- Не-а, ты и стыд – понятия несовместимые.
- Ну, хорошо, слушай. Герцоги Готар и впрямь имеют в своих родоначальниках оборотней. Кровь эта просыпается только в магах и выражается в умении выслеживать «добычу». Едва это происходило, мага тут же женили или выдавали замуж, чтобы тот не стал однажды полноценным оборотнем.
- Так это не легенды? – Елия подошла незаметно, но, как оказалось, слушала очень внимательно.
- А драконы и эльфы – легенды? – парировал Арнис. – Минус в том, что оборотень в момент превращения во вторую ипостась теряет человеческий разум. Раньше, в древние времена, они могли сохранять человеческое сознание, но этому учились с раннего детства, как и умению оборачиваться. Сейчас эти знания утеряны, и единственный способ не допустить появления чудовища – срочно сделать привязку к другому человеку с помощью брачного ритуала.
- Тебе-то откуда это известно? – Ворган не мог пропустить занимательной истории и тоже устроился рядом.
- Герцог Готар рассказал. Это так сказать родовое знание. Я должен был следить, чтобы у Елии не начали проявляться активные признаки наследия крови, а если это произойдёт, срочно вернуть её домой, - маг повернулся к девушке и продолжил, глядя ей прямо в глаза: - Но ты справилась с этим даром! И я промолчал. Но сначала появление, а потом исчезновение Лиры нарушило твой контроль, и кровь предков опять стала себя проявлять.
- И что ты предлагаешь? – Елия старалась не показать, что ей вдруг стало страшно, но голос её дрожал.
- Тебе нужно вернуться домой. Замуж выходить не обязательно, просто нужна любая привязка, которая ограничит способности: к матери, к другу, даже к ответственности за будущее герцогство. Тогда часть родовой магии будет отдаваться на сохранение связи. Это стабилизирует твой дар и не позволит ему раскрыться.
- А если я выберу… возможность стать оборотнем?
- Тебя уничтожат, а во главе герцогства встанет твой младший брат. Повторю: умение обращаться утеряно, и рисковать даже мнимой возможностью вновь овладеть этой способностью никто не будет.
Боевая четвёрка притихла. С этой точки зрения присутствие Арниса в академии и его присмотр за Елией уже не казались такими уж подлыми. Если всё на самом деле так, надо поторопиться в Церрию. Но позволит ли директор Гин? Пожалуй, стоит сначала посоветоваться с ним. Парни переглянулись: наверное, им в голову пришли похожие идеи. Тейден открыл было рот, чтобы высказать свои мысли, но Елия его опередила:
- Лира! – воскликнула она.
- Что Лира? – поперхнулся маг.
- Она сделал тебе артефакт, который спрятал твою сущность. Может, и для меня что-то придумает?
- Елия, на мне просто иллюзия, а у тебя – врождённая способность, которую невозможно контролировать.
- И всё равно!.. – девушка упрямо мотнула головой. – Вот вернётся, я её убью, Арнис поднимет, а потом и про артефакт спросить можно.
Раздались скупые смешки.
- Мы вообще-то сначала подумали про директора Гина, - произнёс Ворган. - Посоветуемся с ним, а там – посмотрим.
Елие пришлось согласиться. И впрямь: они пока студенты, а значит, должны подчиняться директору академии. Впрочем, лорд Гин ничего толком не ответил. Посоветовал Елие продолжать медитации, чтобы успокоить магию, а когда появится Лира, обязательно связаться с ним. Долгой беседы не вышло, потому что на заднем фоне то и дело мелькали мысли о каких-то разряженных троллях. Похоже, в академию всё ещё наведывались неведомо какие комиссии, и эльфу было сейчас не до их проблем.
К концу второй недели в Мэлноре маги уже просто с ума сходили. У Воргана из ушей лезла информация об инициации. Он даже походя инициировал двух теревшихся об него котов-крысоловов, приставленных охранять библиотечное хранилище от грызунов. Теперь коты пугали вечерних посетителей светящимися в темноте глазами и лапами, которые неестественно вытягивались и изгибались, когда в зоне видимости животных появлялась мышь.
Арнис наконец понял, в чём состоит подсунутое духами заклинание, и довёл до нервного припадка половину прислуги в трактире, где они обосновались. Маг тренировался не просто устанавливать связь, но и манипулировать теми, к кому применил заклинание. Так, например, несчастная прислужница, убиравшая комнаты, под конец эксперимента просто обнималась со своей щёткой, не понимая, почему она то в коридоре оказывается, то в номере. Правда, Тейден потом отругал экспериментатора и помог девушке забыть происшествие, но результата Арнис достиг.
Елия довела до заикания другую прислужницу. Оказывается, во время медитаций в какой-то момент дыхание магианы становилось настолько поверхностным, что казалось, та и не дышит совсем. Прислужница, не заметив девушки, принялась за уборку. Она взялась подметать и подняла ужасную пыль, отчего Елия чихнула. Голосила девица долго, пока её не предупредили – до той поры, когда маги уедут, в их комнаты не лезть.
Толк от медитаций, наверное, был, но Елия его не замечала.
Зато Тейден мог с уверенностью сказать: те немногие древние заклинания, что он сумел воспроизвести, и впрямь отличались невероятной мощью. Может, они и не помогут вернуть Лиру или провести для неё инициацию, но защитить от неприятностей – это пожалуйста. То же стирание памяти, которое он успел потренировать на напуганной Арнисом девушке, можно было использовать, например, чтобы убрать всякие воспоминания о пятёрке магов.
Они не сговаривались, но продолжали думать о себе, как о команде из пяти человек. Возможно, именно поэтому Тейден часто засиживался в номере допоздна, невидяще глядя в чёрное, усыпанное бриллиантами звёзд небо. Елия говорила – так он медитирует, но парень просто отмалчивался.
В голове билось множество мыслей, но чаще всего о Лире и словах директора Гина, относившихся к ней. Эльф испытывал чувства к своей ученице, но кроме интрижки ничего пообещать ей не мог. За свой интерес маг пока не мог поручиться, что тот перерастёт в нечто большее, но зато дать уверенность в будущем, дом с крепкими стенами и возможность быть свободной от давления Тейден был готов уже сейчас. Лире нужно творить, и он сделает всё, чтобы это стало для неё возможным не по принуждению.
««Тейден!»
Наверное, он задремал, а поскольку почти всё время думал о Лире, то вот ей голос и послышался.
«Тейден, пожалуйста, отзовись!»
Шутка казалась уже не смешной, и парень выругался, не понимая, на самом деле это происходит или в его мечтах. И лишь когда услышал ехидный смешок, понял – Лира вернулась! Хотелось сразу пойти и разбудить команду, рассказать им обо всём, но магиана не пустила. Она торопилась рассказать что-то, несомненно, важное, но Тейден никак не мог сосредоточиться. Он спросил какую-то ерунду, но Лира отмахнулась:
«Сейчас не об этом. Помнишь, что я сказала, когда отдавала тебе браслет?»
«Браслет? Артефакт в смысле? Кстати, я ведь так и не поблагодарил тебя за него. Я наконец-то могу не скрываться от всего мира».
Парень погладил кончиками пальцев татуировку на запястье. Конечно, при активации ощущения были не из приятных, но артефакт работал – и это было важнее.
«Тейден, соберись, это важно!»
«Браслет… Что-то вроде «это защита на крови» и «пользуйся с умом». Больше не могу припомнить».
«Ты пропустил самое важное слово, Тейден. Прости, эта магия такова, что я просто не могу тебе подсказывать. Просто знай, если у меня не получится сегодня сбежать, помочь мне сможете только вы с Елией. Она знает нужное заклинание, а у тебя есть мой артефакт».
- Я должен был за тобой присматривать потому, что после двадцати лет в магах твоего рода обычно просыпается древняя кровь. И, кажется, исчезновение Лиры дало тот самый толчок, что привёл к изменениям. Ты – опытный следопыт, потому что у тебя в предках были оборотни. Конечно, способность полностью оборачиваться герцоги Готар утратили века назад, но звериные инстинкты могут причинить немало проблем. Моей задачей было следить за тем, чтобы ты не наделала глупостей. Но, кажется, этим занимался именно я – увлёкся красивой девушкой, позволил себе расслабиться.
- Арнис, - Елия говорила очень тихо, хотя хотелось кричать, - Арнис, я надеюсь, всё услышанное здесь и сейчас – просто бред твоего воображения, потому что я не знаю, что с тобой сделаю, если всё окажется правдой. Для чего ты вдруг решил раскрыться передо мной? Осталось совсем чуть-чуть – доучились бы и разбежались в разные стороны, а я и знать не знала бы, кем ты был.
- Я и сам не понимаю, Елия, - парень опустил голову. – Просто врать… надоело.
- Раньше тебя это не смущало.
- Раньше мы не собирались в столицу, - вмешался в разговор третий. Только по голосу Елия узнала Тейдена. – Если Арнис не солгал и действительно является наёмником, его могут узнать, и у нас будут проблемы.
- Подслушивать нехорошо, - усмехнулся рыжий маг.
- Врать друзьям тоже, но я и без того догадывался. Мы придумаем, как тебя прикрыть, чтобы никто не опознал, потому что любая помощь понадобится. Хотя в том, что Ворган личико твоё дейларийское не начистит, я не уверен, - и Тейден глумливо усмехнулся.
- Мастеру Юдейлю я не помеха, - тихо проговорил Арнис.
- Ты знаешь этого мага, у которого Лира? – будь её воля, Елия расцарапала бы тому всё лицо.
- Не лично, Елия, не надо на меня шипеть. Глава гильдии иногда обращался к мастеру Юдейлю за артефактами. Вот он и говорил, что этот маг из таких, с кем лучше не связываться.
- Так, я уже ничего не понимаю! Ты подослан моими родителями, знаешь нашего врага, что-то ещё, Арнис? Ну, чтобы прям сразу с ног свалить, – не дождавшись ответа, Елия поднялась и взялась за ручку двери. – Если утром не окажется, что весь этот бред мне приснился, ты, - её палец уткнулся в грудь вставшего вслед за ней Арниса, - всё нам расскажешь и объяснишь. А сейчас я иду спать.
Она тихо притворила за собой дверь и тоненько всхлипнула. Что за напасть?! Сначала Лира, теперь – это. Мир, такой уютный и привычный, разрушился в один момент.
- Мы часто слепы, - тихо проговорил мастер Эрицент, который, оказывается, не спал. – Но иной раз даже враг оказывается другом.
- Вам-то что за дело? – от непонятного влечения к магу не осталось и следа.
- Задай себе вопрос, что бы с тобой стало, проснись кровь раньше? И нет ли заслуги Адейниса в том, что ты смогла спокойно доучиться?
- Кто такой Адейнис?
Но панаринец лишь коротко хохотнул и скрылся в своей комнате.
Наутро все встали очень рано – ещё последние звёзды не ушли с неба. Елия погрузилась в свои мысли, Тейден равнодушно молчал, а Ворган и Арнис сверкали подбитыми глазами: воин не спал, когда вернулись Арнис и Тейден, и ночной разговор завершился хорошей свалкой. Парни дулись друг на друга, но старательно скрывали это.
Мастер Эрицент активировал заранее заготовленное заклинание портала, ввёл нужные координаты и указал кивком головы: давайте, вливайте магию, а то не сработает. Уже входя в серое ничто, ведущее в Мэлнор, Елия услышала:
- Доверять тому, кто однажды обманул, страшно, но не страшнее ли ему было признаться? Во всём есть смысл.
* * *
Мэлнор удивлял своими улицами – светлыми, широкими, вымощенными каким-то поблескивающим в дневном свете минералом. Арнис попытался было начать рассказ о том, что это на простой песчаник воздействуют магией, чтобы он становился износостойким. Но все трое так на него глянули, что маг просто подавился своими словами.
Было ещё слишком рано, чтобы кого-то встретить на улице. Маги в точке выхода зевали во весь рот, наверняка мысленно костеря на все корки студентов, ни свет ни заря вывалившихся из портала. Впрочем, это в Мэлноре было ещё слишком рано из-за смещения часовых поясов.
Несмотря ни на что библиотека была открыта круглосуточно – за неё отвечали особые духи, которые не только давали разрешение магам на изучение книг, но и по каким-то им одним ведомым критериям определяли, кому можно давать доступ к фолиантам, а кому – нет.
Тем больше было удивление, когда всем, кроме Воргана, доступ к книгам по инициации зарыли. Елию завернули в отдел про оборотней, Тейдена – изучать книги по эльфийской магии, а Арнису (или Адейнису – маги так и не решили, как называть бывшего друга) просто в нос ткнули книгу по аурам. Спорить с духами было бесполезно, а потому четвёрка магов принялась усердно изучать то, что им досталось.
Питаться в библиотеке было нечем, поэтому ближе к вечеру, голодные, точно северные акулы, боевики засели в ближайшей к хранилищу знаний таверне. Ворган уже переговорил с хозяином и забронировал им две комнаты. Правда, было непонятно, для кого вторая – для Елии или Арниса, на которого все посматривали искоса.
- Я, кажется. разобрался в связи по ауре, о которой говорила Лира, - первым заговорил он. – Но стоит потренироваться и изучить детали.
- Молодец, свяжись так с моим отцом и вали к нему, - съязвила Елия.
- Это заклинание однажды уже помогло нам вытащить Лиру, - парировал маг. – Если догадаемся, как прицепиться, поможет и ещё раз.
- А мне, кажется, нужно взглянуть на своё происхождение под другим углом, - задумчиво произнёс Тейден. – Возможностей откроется просто море, если окажется, что у меня получится использовать эльфийскую магию. Оказывается, эльфы не просто не любят артефакты, они способны нейтрализовать их…
- Но этому надо учиться, - понимающе усмехнулась Елия. – Как надо учиться и тому, на что способны маги с моей кровью. Арнис, как оказалось, обо мне больше моего знает. Он утверждает, что в моём роду были оборотни. Хотя Лира говорила то же самое.
- Выходит, каждому из нас духи дали подсказку, но сумеем ли мы ею воспользоваться – зависит только от нас самих, - подвёл итог Ворган.
- А тебе что подсказали? – тут де уставились на него три пары глаз.
- Пока что ничего нового. Наверное, из вас я единственный, кто со своими проблемами уже разобрался, а потому способен не отвлекаясь искать интересующую нас информацию по инициации, - парень примиряюще улыбнулся, и где-то неподалёку с томным стоном вдохнула разносчица – на красавчика-блондина многие так реагировали.
- Хорошо, - подвёл итог Тейден. – Значит, завтра продолжаем в том же духе. Лира – я пробовал с ней связаться – всё ещё заблокирована. Значит, пока бессмысленно дёргаться. Директор Гин был уверен, что она объявится сама, а не доверять ему повода у нас нет.
На том и успокоились.
Несколько дней практиканты встречались только за столом. Каждый занимался своей задачей, которую подкинули духи библиотеки: Ворган скрипел зубами и читал, Тейден пытался творить немногие известные эльфийские заклинания, а Елия медитировала – искала в себе отзвуки крови оборотней. Арниса продолжали сторониться, но он молчал, упорно пытаясь понять, как действует заклинание, которое даже Лире удалось использовать. Впрочем, с Елией он пытался ещё раз поговорить, но та сделала вид, что не заметила парня. В итоге на контакт первым пошёл Тедйен.
- Зачем ты всё Елие рассказал? – спросил он, наблюдая, как магиана в очередной раз игнорирует парня. – Нам осталось завершить практику, сдать экзамены и разъехаться по разным краям Праймы. Сам знаешь, боевые четвёрки бывают нужны только в годы войны, а её-то и не предвидится.
- Значит, что мне просто стало стыдно, ты не веришь? – усмехнулся маг.
- Не-а, ты и стыд – понятия несовместимые.
- Ну, хорошо, слушай. Герцоги Готар и впрямь имеют в своих родоначальниках оборотней. Кровь эта просыпается только в магах и выражается в умении выслеживать «добычу». Едва это происходило, мага тут же женили или выдавали замуж, чтобы тот не стал однажды полноценным оборотнем.
- Так это не легенды? – Елия подошла незаметно, но, как оказалось, слушала очень внимательно.
- А драконы и эльфы – легенды? – парировал Арнис. – Минус в том, что оборотень в момент превращения во вторую ипостась теряет человеческий разум. Раньше, в древние времена, они могли сохранять человеческое сознание, но этому учились с раннего детства, как и умению оборачиваться. Сейчас эти знания утеряны, и единственный способ не допустить появления чудовища – срочно сделать привязку к другому человеку с помощью брачного ритуала.
- Тебе-то откуда это известно? – Ворган не мог пропустить занимательной истории и тоже устроился рядом.
- Герцог Готар рассказал. Это так сказать родовое знание. Я должен был следить, чтобы у Елии не начали проявляться активные признаки наследия крови, а если это произойдёт, срочно вернуть её домой, - маг повернулся к девушке и продолжил, глядя ей прямо в глаза: - Но ты справилась с этим даром! И я промолчал. Но сначала появление, а потом исчезновение Лиры нарушило твой контроль, и кровь предков опять стала себя проявлять.
- И что ты предлагаешь? – Елия старалась не показать, что ей вдруг стало страшно, но голос её дрожал.
- Тебе нужно вернуться домой. Замуж выходить не обязательно, просто нужна любая привязка, которая ограничит способности: к матери, к другу, даже к ответственности за будущее герцогство. Тогда часть родовой магии будет отдаваться на сохранение связи. Это стабилизирует твой дар и не позволит ему раскрыться.
- А если я выберу… возможность стать оборотнем?
- Тебя уничтожат, а во главе герцогства встанет твой младший брат. Повторю: умение обращаться утеряно, и рисковать даже мнимой возможностью вновь овладеть этой способностью никто не будет.
Боевая четвёрка притихла. С этой точки зрения присутствие Арниса в академии и его присмотр за Елией уже не казались такими уж подлыми. Если всё на самом деле так, надо поторопиться в Церрию. Но позволит ли директор Гин? Пожалуй, стоит сначала посоветоваться с ним. Парни переглянулись: наверное, им в голову пришли похожие идеи. Тейден открыл было рот, чтобы высказать свои мысли, но Елия его опередила:
- Лира! – воскликнула она.
- Что Лира? – поперхнулся маг.
- Она сделал тебе артефакт, который спрятал твою сущность. Может, и для меня что-то придумает?
- Елия, на мне просто иллюзия, а у тебя – врождённая способность, которую невозможно контролировать.
- И всё равно!.. – девушка упрямо мотнула головой. – Вот вернётся, я её убью, Арнис поднимет, а потом и про артефакт спросить можно.
Раздались скупые смешки.
- Мы вообще-то сначала подумали про директора Гина, - произнёс Ворган. - Посоветуемся с ним, а там – посмотрим.
Елие пришлось согласиться. И впрямь: они пока студенты, а значит, должны подчиняться директору академии. Впрочем, лорд Гин ничего толком не ответил. Посоветовал Елие продолжать медитации, чтобы успокоить магию, а когда появится Лира, обязательно связаться с ним. Долгой беседы не вышло, потому что на заднем фоне то и дело мелькали мысли о каких-то разряженных троллях. Похоже, в академию всё ещё наведывались неведомо какие комиссии, и эльфу было сейчас не до их проблем.
К концу второй недели в Мэлноре маги уже просто с ума сходили. У Воргана из ушей лезла информация об инициации. Он даже походя инициировал двух теревшихся об него котов-крысоловов, приставленных охранять библиотечное хранилище от грызунов. Теперь коты пугали вечерних посетителей светящимися в темноте глазами и лапами, которые неестественно вытягивались и изгибались, когда в зоне видимости животных появлялась мышь.
Арнис наконец понял, в чём состоит подсунутое духами заклинание, и довёл до нервного припадка половину прислуги в трактире, где они обосновались. Маг тренировался не просто устанавливать связь, но и манипулировать теми, к кому применил заклинание. Так, например, несчастная прислужница, убиравшая комнаты, под конец эксперимента просто обнималась со своей щёткой, не понимая, почему она то в коридоре оказывается, то в номере. Правда, Тейден потом отругал экспериментатора и помог девушке забыть происшествие, но результата Арнис достиг.
Елия довела до заикания другую прислужницу. Оказывается, во время медитаций в какой-то момент дыхание магианы становилось настолько поверхностным, что казалось, та и не дышит совсем. Прислужница, не заметив девушки, принялась за уборку. Она взялась подметать и подняла ужасную пыль, отчего Елия чихнула. Голосила девица долго, пока её не предупредили – до той поры, когда маги уедут, в их комнаты не лезть.
Толк от медитаций, наверное, был, но Елия его не замечала.
Зато Тейден мог с уверенностью сказать: те немногие древние заклинания, что он сумел воспроизвести, и впрямь отличались невероятной мощью. Может, они и не помогут вернуть Лиру или провести для неё инициацию, но защитить от неприятностей – это пожалуйста. То же стирание памяти, которое он успел потренировать на напуганной Арнисом девушке, можно было использовать, например, чтобы убрать всякие воспоминания о пятёрке магов.
Они не сговаривались, но продолжали думать о себе, как о команде из пяти человек. Возможно, именно поэтому Тейден часто засиживался в номере допоздна, невидяще глядя в чёрное, усыпанное бриллиантами звёзд небо. Елия говорила – так он медитирует, но парень просто отмалчивался.
В голове билось множество мыслей, но чаще всего о Лире и словах директора Гина, относившихся к ней. Эльф испытывал чувства к своей ученице, но кроме интрижки ничего пообещать ей не мог. За свой интерес маг пока не мог поручиться, что тот перерастёт в нечто большее, но зато дать уверенность в будущем, дом с крепкими стенами и возможность быть свободной от давления Тейден был готов уже сейчас. Лире нужно творить, и он сделает всё, чтобы это стало для неё возможным не по принуждению.
««Тейден!»
Наверное, он задремал, а поскольку почти всё время думал о Лире, то вот ей голос и послышался.
«Тейден, пожалуйста, отзовись!»
Шутка казалась уже не смешной, и парень выругался, не понимая, на самом деле это происходит или в его мечтах. И лишь когда услышал ехидный смешок, понял – Лира вернулась! Хотелось сразу пойти и разбудить команду, рассказать им обо всём, но магиана не пустила. Она торопилась рассказать что-то, несомненно, важное, но Тейден никак не мог сосредоточиться. Он спросил какую-то ерунду, но Лира отмахнулась:
«Сейчас не об этом. Помнишь, что я сказала, когда отдавала тебе браслет?»
«Браслет? Артефакт в смысле? Кстати, я ведь так и не поблагодарил тебя за него. Я наконец-то могу не скрываться от всего мира».
Парень погладил кончиками пальцев татуировку на запястье. Конечно, при активации ощущения были не из приятных, но артефакт работал – и это было важнее.
«Тейден, соберись, это важно!»
«Браслет… Что-то вроде «это защита на крови» и «пользуйся с умом». Больше не могу припомнить».
«Ты пропустил самое важное слово, Тейден. Прости, эта магия такова, что я просто не могу тебе подсказывать. Просто знай, если у меня не получится сегодня сбежать, помочь мне сможете только вы с Елией. Она знает нужное заклинание, а у тебя есть мой артефакт».
