А кто-то живёт иначе,
А кто-то горит не так,
А кто-то души не прячет,
Огнём озаряя мрак.
Э. Асадов
Привычный звон клинков давно уже не отвлекал от размышлений. Две пары кружились по тренировочной площадке в завораживающем танце, вытаптывая недавно выпавший в Междумирье снег. Крылатый демон Тайрансерриад сошёлся в поединке с исконным врагом – Сияющим эльфом Ширриатиэлем, принадлежащим Дому Сильзар, а по крови восходящему к древнему роду – Видящим. Вторая пара – шайлин, полу-ящер, и на первый взгляд человек, а на самом деле полукровка, пожалуй, единственная на все сорок миров, в ком слились кровь оборотней и вампиров.
Минула неделя после возвращения Катерины и Тайрана из Шаррая. Рит, замученный наставниками, которые лишились двух учеников, с воплями восторга встречал своих новых друзей. Ребята улыбались, но у обоих было тяжело на душе.
Неделя, которую ребята провели в гостях у демонов, после возвращения из Иливиэли, оказалась тяжёлой для обоих. Родители приставили к Тайрану двух телохранителей, которые даже на ночь оставались с ним рядом. За волчицей же хвостом ходила пожилая дуэнья (по возрасту, но не по внешности), пресекавшая любые попытки падинов уединиться. Не помогали даже жалобные стенания о том, что им не удастся выполнить задания наставников.
- Лорд Тринадцатый Страж убедительно просил не допускать более никаких непредвиденных ситуаций, дайри, - мелодичным голосом (не скажешь, что ей за тысячу лет) повторяла компаньонка на все взбрыкивания Катерины.
Примерно такой же ответ получал и Тайрансерриад и от охранников, и от родителей. А потому остаток визита в Шаррай прошёл ровно, скучно и без происшествий. К тому же родители не упескали возможности пообщаться со своим третьего сына и его пи-падин, и демонёнок уже не знал, как ему изворачиваться, чтобы случайно не нарушить данное Ксандру слово.
Катя переживала, что Ксандр так и не пришёл к ней. Да, они нарушили его приказ, влезли тролль знает во что, вытащили демона с Бала первого снега… Но ведь и в опасности они не были! И на такой важный след, как убийство полукровок-вампиров, наткнулись. Почему же злился куратор?
Тай кусал губы от желания поговорить с напарницей, но до сих пор так не нашёл в себе силы сделать это. Он испытывал недовольство собой, что не сумел защитить свою подружку от неприятностей. Одновременно его грызло любопытство, кому могла помешать такая девочка. А может, кто-то специально постарался слить так кровь? И не принесёт ли его внимание лишних неприятностей девушке? Вопросов было больше, чем ответов. Вот только могла ли сама Рина дать хоть один ответ? Потому и на возобновившихся тренировках предпочитал держаться от неё подальше. Волчица чувствовала стену отчуждения, воздвигнутую тем, кого она называла другом, и страдала от бессилия, не имея смелости начать разговор.
Пятнадцатилетняя девчонка по сравнению с более чем столетним демоном, пусть он считался ещё совсем молодым, знала гораздо меньше, а потому и не могла найти объяснения происходящему. Наставники, довольные установившимся порядком, не вмешивались, а эльф просто наслаждался свободой от привычных условностей.
Но с каждым днём всё тусклее становился тот внутренний огонёк, что привлекал когда-то к себе сначала оборотней, а потом и более сильных сознаний Сопредельных миров. Всё ярче разгоралось мертвенно-звёздное сияние вампирской сущности, затмевая истинную девушку. Вместе с силой росла пустота в душе, рождая равнодушие и холод, пронизывающий до костей. Всё чаще оперение птицы, в которую обращалась Катерина, отливало кроваво-красным, стирая золото с крыльев, трепещущих на ветру. Казалось, прошло чуть больше недели, но изменилась даже аура, что заметили и наставники Сайисшин и Эстаззийаиль.
- Леди Катерина, - позвал шайлин, убирая меч в наспинные ножны, - присядем. Нам стоит обсудить несколько вопросов.
Девушка молча прошла к горизонтальным жердям, служившим оградой для площадки, и села на верхнюю из них. Полу-ящер мысленно поёжился: он ещё помнил задорный блеск глаз этой девушки, и её своеволие, и … Да много чего помнил, и Ледяная Принцесса, как он теперь называл Катю про себя, совсем не была похожа на полукровку, которую он начинал обучать. Пожалуй, он предпочёл бы очередную бессмысленную шалость этому подобию волчицы.
Сайисшин принялся объяснять тонкости расчёта траектории нападения при использовании определённого вида мечей, наблюдая за своей подопечной. Демон и эльф его практически не беспокоили: большие мальчики, додумаются не убивать друг друга. Девушка казалась заинтересованной, задавала вопросы, но… Это была не она.
- Ксандр всё ещё злится, - вдруг проговорил Шайлин и впервые за неделю заметил какие-то эмоции на лице Катерины. – Не знаю, что он себе вообразил, когда вы его позвали прямо посреди бала. Благо, мы сумели отвлечь остальных Пограничных Лордов от отсутствия хозяина. Он очень беспокоится о том, что кто-то узнает о вашей сущности до инициации и попробует избавиться от сильного конкурента…
- Не было никакой опасности, наставник, - тихо ответила волчица. – Был запрет на раскрытие своей сущности кому бы то ни было. Но если бы я промолчала, нас бы ожидали застенки Иливиэли и допросы с пристрастием, а допустить этого в отношении третьего наследника рода Вийатора я не могла.
- Всё так серьёзно?
- Магия вампиров. Истинная магия, а не заклинания на крови. Я её почувствовала, пошла за носителем. Короче, засветилась по полной. Во всём лишь моя вина.
- А в Иливиэль-то как попали, неугомонные?
- Путешествовали по Шарраю. То есть, сбежали из дома родителей Тая и бродили, рассматривая достопримечательности. Одна из них оказалась с сюрпризом.
- Конкретнее, - холодный голос за спиной заставил вздрогнуть, но Катерина нашла в себе силы не оборачиваться и продолжила говорить только для шайлина:
- Долина Радуги. Потрясающе красивое место, завораживающее с первого взгляда. Нужно было сразу задуматься, почему нельзя подобраться к нему по воздуху. На полпути стоял щит, замкнутый на магию земли. То есть, на определённом расстоянии от земли он становился сильнее. А за Призрачными водопадами оказалась система пещер, в одной из которых и находился активный телепорт. Мы просто не ожидали подставы.
- Вы – два малолетних авантюриста! Благо Иливиэль все описывают страшнее, чем она есть на самом деле, эльфы не настолько безмозглы, чтобы портить отношения с соседями. Для них это всё в прошлом. Но что было бы, если бы вы попали в мир-противоположность? – каменные ладони с силой стиснули талию девушки, не поранив, однако, её длинными кроваво-красными когтями. – Что, если бы вы оказались в какой-нибудь реальности, с которыми даже я предпочитаю не связываться? В некоторых мирах до сих пор считается допустимым не просто убить залётного гостя, но принести его в жертву своим богам или отдать на игры армии.
- Не было никакой опасности, - едва слышно повторила Катя, не пытаясь высвободиться, да и демон в боевой форме вряд ли бы её отпустил. – Аура пространства не противоположна, нити спокойны, ситуация на магическом плане стабильная…
- А в двадцать седьмом мире точно так же, - язвительный голос звучал уже около самого уха, и обжигающее дыхание шевелило прядки волос на шее. – Это мир-противоположность, и населяют его такие прелестные создания, как упыри, василиски, болотники и прочие милые создания. Нравится?.. Молчишь?.. Сай, займись той чересчур активной парочкой.
Отослав шайлина, Кайссандиор (а это был именно он) подхватил ученицу на руки и, распахнув крылья, взмыл вверх. Судя по рваному полёту, он вновь начал злиться, а потому Катерина молчала, повторяя про себя иерархию гномьих родов Второго сопредельного мира, которой их озадачил накануне Этаззийаиль. Полёт закончился на вершине башни, где Крылатый осторожно усадил девушку на мягкие подушки и сел рядом.
Огромный, почти на две головы выше, чем обычно, с чёрно-красной кожей и тугими жгутами мускулов, с угольно-чёрными распахнутыми за спиной крыльями, с клыками, выглядывающими из-под верхней губы, и острыми когтями на пальцах, Кайссандиор, возможно, и внушал кому-то страх. Катерина же впервые за десять дней почувствовала, что холод, поселившийся в глубине её души, постепенно отступает, вампир активно использует магию очарования, а волчица призывно вертит хвостом. С любопытством девушка вдруг впервые обратила внимание, что ещё одна часть тела демона осторожненько подбирается к ней и чуть не завизжала от восторга: у куратора был хвост! Очень захотелось его потрогать, но рисковать она не стала. Осторожно провела пальцем по обнажённой коже плеча, делая вид, что ничего не замечает, и, не уловив протеста, прижалась лбом к руке демона.
- Не боишься? – с любопытством посмотрел он на Катю.
- Ты поклялся не причинять мне вреда, - просто ответила она.
- Поклялся. И уже жалею об этом. Ты себе даже представить не можешь, каких усилий мне стоило вернуться в замок в человеческом облике, а не в таком. Я очень за тебя испугался, андири, - демон повернулся к притихшей Катерине, и облик его неуловимо поплыл, фигура уменьшилась, возвращая привычные черты: острые скулы, пронзительные бездонные чёрные глаза, чётко очерченные губы и россыпь блестящих чёрных волос, длиной до лопаток. – Сам бы выпорол, жаль, что нельзя.
- В чём вы… ты сейчас меня обвиняешь?
- В том, что опять влезла эль… тролль знает во что! Вот зачем тебя понесло к этой вампирке?
- А если бы она кого-то убила?
- Но не тебя ведь! И не пи-падина твоего!
- Но эльфы… Они ведь не заслужили смерти.
- Ей больше полувека удавалось пудрить мозги половине открытых миров, а влезла ты – и Лонели мертва. От проклятия кольца! Только я вижу связь?!
- Не злись, - Катя опять уткнулась лбом в плечо куратору. – Я просто чувствовала, что так НУЖНО сделать, понимаешь?
- Понимаю, что это чьи-то игры. И они мне очень не нравятся.
- Кажется, я в этих играх уже по шею увязла.
- Да, а теперь тащишь за собой Третьего наследника рода Вийатора и Старшего наследника Дома Сильзар. Что же мне с тобой делать? – Ксандр обнял девушку за плечи и осторожно коснулся волос губами. – Даже защита не помогает!
- Знаешь, я долго думала обо всём этом. Получается вот что. В Белозёрье против меня играла одногодка-волчица, которой пообещали вернуть человеческий облик. В Риарродане – какой-то придворный маг помогал Борисвету. В Ириале был созван Совет Старейшин, а во главе – опять Борисвет. И вот, очередной закрытый мир - в нём вампира-полукровку убивают древним проклятием, которое не смогло взять меня. Связь налицо, но логики я пока не вижу. И почему он действует только в закрытых мирах?
- Что ж, события очерчены верно. В каждом мире есть кто-то, кто добровольно или за какие-то блага брался помогать этому… Пусть будет Борисвету. Жаль, но, кроме твоей подруги, все остальные ниточки оборвались. До неё же нам не добраться – Многослав Изборович не позволит. А закрытые миры потому, что они и о своих проблемах предпочитают не распространяться. Всё же вычислить недруга в открытом мире проще, а здесь каждый будет стараться замять неприятную историю. Остаётся только ждать его следующего шага, там и будем думать, что, зачем и как. Только вот я опасаюсь отпускать тебя, потому что защита несовершенна.
- А сидеть на месте лучше? Он знает, где искать меня. И та ловушка, из-за которой мы с Таем попали в Риарродан, она сработала именно при моём приближении.
- Повезло, что попали к дроу. Миры-противоположности там просто жуткие. Но не об этом сейчас речь. До инициации тебе ещё далеко, надо что-то думать с защитой.
- Лучшая защита – это нападение.
- Согласен, но мы не знаем ничего об этом Охотнике.
Что-то царапнуло слух Катерины, но она не смогла бы объяснить, что именно.
- Значит, мне нужно стать…
- Сильнее?
- По принципу «сила есть – ума не надо»? Не-эт, наоборот, надо стать сообразительнее, умнее, хитрее.
- Я подумаю, что можно сделать, Тери. И даже не буду просить в этот раз тебя быть осторожнее. То ли по незнанию, то ли из вредности ты всегда поступаешь наиопаснейшим для себя образом.
- Я не специально, просто так выходит.
- Да понимаю я, демон этого понять не хочет, - Ксандр усмехнулся и пересадил девушку себе на колени. Единым слитным движением он поднялся на ноги и распахнул крылья, взмыв в небо. Катерина обхватила мужчину руками за шею и улыбнулась.
Ксандр не спешил отнести свою подопечную в её комнату, парил в струящихся потоках воздуха. Вечерело, а потому они могли видеть, как прорвал облака и окрасил в сверкающие рубины поля луч закатного солнца. И почему-то Волчице казалось, что завтра будет ясная погода и непременно всё будет наилучшим образом.
* * *
Спустя несколько дней Катя, Тайран и Рит листали в библиотеке очередной том, посвящённый сопредельным мирам.
- Мир Третий, МаРосан, - прочитал эльф. – Слава звёздам, с гномами мы разобрались.
- Чем тебе гномы не угодили, ушастик? – привычно отозвался Рансер.
- Не могу представить, чтобы кто-то добровольно согласился жить под толщей земли. Для меня, эльфа, не видеть солнечный свет – самое страшное наказание. В давние времена даже существовали такие способы пыток и казни – лишение света.
- А как же дроу? – Катя оторвалась от своих записей.
- Некоторые выдерживали пытки, - серьёзно проговорил Рит, - но таких изгоняли из клана, ибо они считались осквернёнными прикосновениями тьмы. Многие уходили со своими семьями в иные миры, кто-то начинал войны, кто-то пытался вновь стать светлым. Так, по крайней мере, было в нашем мире. Вообще истинных миров дроу всего два – Огнистерра и Риарродан, а уж как там появились эти ан-эльфы - история умалчивает.
- Ан-эльфы?
- Противоположные, изменившиеся, - Ширриатиэль задумался.
- Как у вас всё сложно, - девушка поёжилась. – Тот неправильный, этот не такой. Туда не ходи, с чужими не дружи.
- Так у всех древних рас принято, - буркнул Рансер, - просто ты росла не со своим родом.
- А нет у меня рода, демон, - Катерина нахохлилась.
- Но ты же управляла тогда, в Ириале, оборотнями!
- И что с того? Статус Крови приобретается с рождением. По Статусу – я Волчица, с большой буквы, хранительница рода и наследия, а по факту – не пойми кто.
- Рина, ты прости меня, - Тай выговорил это с трудом, но не опуская глаз. – Мы же, в смысле Шаррай, со многими воевали, с мирами Белозёрья в том числе. Вот что я должен был делать в эти последние дни, у родителей? Молчишь? А ведь если подумать,..
- То выходит, что друзьям нужно доверять, - влез довольный эльф. – Просто подумай, разве может эта звёздочка сияющая кого-либо предать?
- Да понял я уже, понял, - парень поморщился. – Только мне от этого не легче. Ведь я должен был бы рассказать всё о тебе родителям! Старшая волчица рода – это шикарная добыча.
- Неувязочка вышла, Тай, род меня не признавал, - волчица скривилась. – Я даже родовую фамилию не ношу.
- Это и спасло. И давай договоримся, все жизненно важные секреты сообщаем сразу, потому что и у эльфов хотели достать тебя.
- Согласен, - Рит кивнул. – Надеюсь, Повелитель до этого не додумался.
- Не должен был, ведь ему не известны все факты.
- С нами поделиться не хочешь? – парни были единодушны.
- Нет, ребята, простите, но я не могу вас в это втягивать. Достаточно того, что вы оба засветились рядом со мной.
А кто-то горит не так,
А кто-то души не прячет,
Огнём озаряя мрак.
Э. Асадов
Глава 1. НОЧЬ СЛИЯНИЯ
Привычный звон клинков давно уже не отвлекал от размышлений. Две пары кружились по тренировочной площадке в завораживающем танце, вытаптывая недавно выпавший в Междумирье снег. Крылатый демон Тайрансерриад сошёлся в поединке с исконным врагом – Сияющим эльфом Ширриатиэлем, принадлежащим Дому Сильзар, а по крови восходящему к древнему роду – Видящим. Вторая пара – шайлин, полу-ящер, и на первый взгляд человек, а на самом деле полукровка, пожалуй, единственная на все сорок миров, в ком слились кровь оборотней и вампиров.
Минула неделя после возвращения Катерины и Тайрана из Шаррая. Рит, замученный наставниками, которые лишились двух учеников, с воплями восторга встречал своих новых друзей. Ребята улыбались, но у обоих было тяжело на душе.
Неделя, которую ребята провели в гостях у демонов, после возвращения из Иливиэли, оказалась тяжёлой для обоих. Родители приставили к Тайрану двух телохранителей, которые даже на ночь оставались с ним рядом. За волчицей же хвостом ходила пожилая дуэнья (по возрасту, но не по внешности), пресекавшая любые попытки падинов уединиться. Не помогали даже жалобные стенания о том, что им не удастся выполнить задания наставников.
- Лорд Тринадцатый Страж убедительно просил не допускать более никаких непредвиденных ситуаций, дайри, - мелодичным голосом (не скажешь, что ей за тысячу лет) повторяла компаньонка на все взбрыкивания Катерины.
Примерно такой же ответ получал и Тайрансерриад и от охранников, и от родителей. А потому остаток визита в Шаррай прошёл ровно, скучно и без происшествий. К тому же родители не упескали возможности пообщаться со своим третьего сына и его пи-падин, и демонёнок уже не знал, как ему изворачиваться, чтобы случайно не нарушить данное Ксандру слово.
Катя переживала, что Ксандр так и не пришёл к ней. Да, они нарушили его приказ, влезли тролль знает во что, вытащили демона с Бала первого снега… Но ведь и в опасности они не были! И на такой важный след, как убийство полукровок-вампиров, наткнулись. Почему же злился куратор?
Тай кусал губы от желания поговорить с напарницей, но до сих пор так не нашёл в себе силы сделать это. Он испытывал недовольство собой, что не сумел защитить свою подружку от неприятностей. Одновременно его грызло любопытство, кому могла помешать такая девочка. А может, кто-то специально постарался слить так кровь? И не принесёт ли его внимание лишних неприятностей девушке? Вопросов было больше, чем ответов. Вот только могла ли сама Рина дать хоть один ответ? Потому и на возобновившихся тренировках предпочитал держаться от неё подальше. Волчица чувствовала стену отчуждения, воздвигнутую тем, кого она называла другом, и страдала от бессилия, не имея смелости начать разговор.
Пятнадцатилетняя девчонка по сравнению с более чем столетним демоном, пусть он считался ещё совсем молодым, знала гораздо меньше, а потому и не могла найти объяснения происходящему. Наставники, довольные установившимся порядком, не вмешивались, а эльф просто наслаждался свободой от привычных условностей.
Но с каждым днём всё тусклее становился тот внутренний огонёк, что привлекал когда-то к себе сначала оборотней, а потом и более сильных сознаний Сопредельных миров. Всё ярче разгоралось мертвенно-звёздное сияние вампирской сущности, затмевая истинную девушку. Вместе с силой росла пустота в душе, рождая равнодушие и холод, пронизывающий до костей. Всё чаще оперение птицы, в которую обращалась Катерина, отливало кроваво-красным, стирая золото с крыльев, трепещущих на ветру. Казалось, прошло чуть больше недели, но изменилась даже аура, что заметили и наставники Сайисшин и Эстаззийаиль.
- Леди Катерина, - позвал шайлин, убирая меч в наспинные ножны, - присядем. Нам стоит обсудить несколько вопросов.
Девушка молча прошла к горизонтальным жердям, служившим оградой для площадки, и села на верхнюю из них. Полу-ящер мысленно поёжился: он ещё помнил задорный блеск глаз этой девушки, и её своеволие, и … Да много чего помнил, и Ледяная Принцесса, как он теперь называл Катю про себя, совсем не была похожа на полукровку, которую он начинал обучать. Пожалуй, он предпочёл бы очередную бессмысленную шалость этому подобию волчицы.
Сайисшин принялся объяснять тонкости расчёта траектории нападения при использовании определённого вида мечей, наблюдая за своей подопечной. Демон и эльф его практически не беспокоили: большие мальчики, додумаются не убивать друг друга. Девушка казалась заинтересованной, задавала вопросы, но… Это была не она.
- Ксандр всё ещё злится, - вдруг проговорил Шайлин и впервые за неделю заметил какие-то эмоции на лице Катерины. – Не знаю, что он себе вообразил, когда вы его позвали прямо посреди бала. Благо, мы сумели отвлечь остальных Пограничных Лордов от отсутствия хозяина. Он очень беспокоится о том, что кто-то узнает о вашей сущности до инициации и попробует избавиться от сильного конкурента…
- Не было никакой опасности, наставник, - тихо ответила волчица. – Был запрет на раскрытие своей сущности кому бы то ни было. Но если бы я промолчала, нас бы ожидали застенки Иливиэли и допросы с пристрастием, а допустить этого в отношении третьего наследника рода Вийатора я не могла.
- Всё так серьёзно?
- Магия вампиров. Истинная магия, а не заклинания на крови. Я её почувствовала, пошла за носителем. Короче, засветилась по полной. Во всём лишь моя вина.
- А в Иливиэль-то как попали, неугомонные?
- Путешествовали по Шарраю. То есть, сбежали из дома родителей Тая и бродили, рассматривая достопримечательности. Одна из них оказалась с сюрпризом.
- Конкретнее, - холодный голос за спиной заставил вздрогнуть, но Катерина нашла в себе силы не оборачиваться и продолжила говорить только для шайлина:
- Долина Радуги. Потрясающе красивое место, завораживающее с первого взгляда. Нужно было сразу задуматься, почему нельзя подобраться к нему по воздуху. На полпути стоял щит, замкнутый на магию земли. То есть, на определённом расстоянии от земли он становился сильнее. А за Призрачными водопадами оказалась система пещер, в одной из которых и находился активный телепорт. Мы просто не ожидали подставы.
- Вы – два малолетних авантюриста! Благо Иливиэль все описывают страшнее, чем она есть на самом деле, эльфы не настолько безмозглы, чтобы портить отношения с соседями. Для них это всё в прошлом. Но что было бы, если бы вы попали в мир-противоположность? – каменные ладони с силой стиснули талию девушки, не поранив, однако, её длинными кроваво-красными когтями. – Что, если бы вы оказались в какой-нибудь реальности, с которыми даже я предпочитаю не связываться? В некоторых мирах до сих пор считается допустимым не просто убить залётного гостя, но принести его в жертву своим богам или отдать на игры армии.
- Не было никакой опасности, - едва слышно повторила Катя, не пытаясь высвободиться, да и демон в боевой форме вряд ли бы её отпустил. – Аура пространства не противоположна, нити спокойны, ситуация на магическом плане стабильная…
- А в двадцать седьмом мире точно так же, - язвительный голос звучал уже около самого уха, и обжигающее дыхание шевелило прядки волос на шее. – Это мир-противоположность, и населяют его такие прелестные создания, как упыри, василиски, болотники и прочие милые создания. Нравится?.. Молчишь?.. Сай, займись той чересчур активной парочкой.
Отослав шайлина, Кайссандиор (а это был именно он) подхватил ученицу на руки и, распахнув крылья, взмыл вверх. Судя по рваному полёту, он вновь начал злиться, а потому Катерина молчала, повторяя про себя иерархию гномьих родов Второго сопредельного мира, которой их озадачил накануне Этаззийаиль. Полёт закончился на вершине башни, где Крылатый осторожно усадил девушку на мягкие подушки и сел рядом.
Огромный, почти на две головы выше, чем обычно, с чёрно-красной кожей и тугими жгутами мускулов, с угольно-чёрными распахнутыми за спиной крыльями, с клыками, выглядывающими из-под верхней губы, и острыми когтями на пальцах, Кайссандиор, возможно, и внушал кому-то страх. Катерина же впервые за десять дней почувствовала, что холод, поселившийся в глубине её души, постепенно отступает, вампир активно использует магию очарования, а волчица призывно вертит хвостом. С любопытством девушка вдруг впервые обратила внимание, что ещё одна часть тела демона осторожненько подбирается к ней и чуть не завизжала от восторга: у куратора был хвост! Очень захотелось его потрогать, но рисковать она не стала. Осторожно провела пальцем по обнажённой коже плеча, делая вид, что ничего не замечает, и, не уловив протеста, прижалась лбом к руке демона.
- Не боишься? – с любопытством посмотрел он на Катю.
- Ты поклялся не причинять мне вреда, - просто ответила она.
- Поклялся. И уже жалею об этом. Ты себе даже представить не можешь, каких усилий мне стоило вернуться в замок в человеческом облике, а не в таком. Я очень за тебя испугался, андири, - демон повернулся к притихшей Катерине, и облик его неуловимо поплыл, фигура уменьшилась, возвращая привычные черты: острые скулы, пронзительные бездонные чёрные глаза, чётко очерченные губы и россыпь блестящих чёрных волос, длиной до лопаток. – Сам бы выпорол, жаль, что нельзя.
- В чём вы… ты сейчас меня обвиняешь?
- В том, что опять влезла эль… тролль знает во что! Вот зачем тебя понесло к этой вампирке?
- А если бы она кого-то убила?
- Но не тебя ведь! И не пи-падина твоего!
- Но эльфы… Они ведь не заслужили смерти.
- Ей больше полувека удавалось пудрить мозги половине открытых миров, а влезла ты – и Лонели мертва. От проклятия кольца! Только я вижу связь?!
- Не злись, - Катя опять уткнулась лбом в плечо куратору. – Я просто чувствовала, что так НУЖНО сделать, понимаешь?
- Понимаю, что это чьи-то игры. И они мне очень не нравятся.
- Кажется, я в этих играх уже по шею увязла.
- Да, а теперь тащишь за собой Третьего наследника рода Вийатора и Старшего наследника Дома Сильзар. Что же мне с тобой делать? – Ксандр обнял девушку за плечи и осторожно коснулся волос губами. – Даже защита не помогает!
- Знаешь, я долго думала обо всём этом. Получается вот что. В Белозёрье против меня играла одногодка-волчица, которой пообещали вернуть человеческий облик. В Риарродане – какой-то придворный маг помогал Борисвету. В Ириале был созван Совет Старейшин, а во главе – опять Борисвет. И вот, очередной закрытый мир - в нём вампира-полукровку убивают древним проклятием, которое не смогло взять меня. Связь налицо, но логики я пока не вижу. И почему он действует только в закрытых мирах?
- Что ж, события очерчены верно. В каждом мире есть кто-то, кто добровольно или за какие-то блага брался помогать этому… Пусть будет Борисвету. Жаль, но, кроме твоей подруги, все остальные ниточки оборвались. До неё же нам не добраться – Многослав Изборович не позволит. А закрытые миры потому, что они и о своих проблемах предпочитают не распространяться. Всё же вычислить недруга в открытом мире проще, а здесь каждый будет стараться замять неприятную историю. Остаётся только ждать его следующего шага, там и будем думать, что, зачем и как. Только вот я опасаюсь отпускать тебя, потому что защита несовершенна.
- А сидеть на месте лучше? Он знает, где искать меня. И та ловушка, из-за которой мы с Таем попали в Риарродан, она сработала именно при моём приближении.
- Повезло, что попали к дроу. Миры-противоположности там просто жуткие. Но не об этом сейчас речь. До инициации тебе ещё далеко, надо что-то думать с защитой.
- Лучшая защита – это нападение.
- Согласен, но мы не знаем ничего об этом Охотнике.
Что-то царапнуло слух Катерины, но она не смогла бы объяснить, что именно.
- Значит, мне нужно стать…
- Сильнее?
- По принципу «сила есть – ума не надо»? Не-эт, наоборот, надо стать сообразительнее, умнее, хитрее.
- Я подумаю, что можно сделать, Тери. И даже не буду просить в этот раз тебя быть осторожнее. То ли по незнанию, то ли из вредности ты всегда поступаешь наиопаснейшим для себя образом.
- Я не специально, просто так выходит.
- Да понимаю я, демон этого понять не хочет, - Ксандр усмехнулся и пересадил девушку себе на колени. Единым слитным движением он поднялся на ноги и распахнул крылья, взмыв в небо. Катерина обхватила мужчину руками за шею и улыбнулась.
Ксандр не спешил отнести свою подопечную в её комнату, парил в струящихся потоках воздуха. Вечерело, а потому они могли видеть, как прорвал облака и окрасил в сверкающие рубины поля луч закатного солнца. И почему-то Волчице казалось, что завтра будет ясная погода и непременно всё будет наилучшим образом.
* * *
Спустя несколько дней Катя, Тайран и Рит листали в библиотеке очередной том, посвящённый сопредельным мирам.
- Мир Третий, МаРосан, - прочитал эльф. – Слава звёздам, с гномами мы разобрались.
- Чем тебе гномы не угодили, ушастик? – привычно отозвался Рансер.
- Не могу представить, чтобы кто-то добровольно согласился жить под толщей земли. Для меня, эльфа, не видеть солнечный свет – самое страшное наказание. В давние времена даже существовали такие способы пыток и казни – лишение света.
- А как же дроу? – Катя оторвалась от своих записей.
- Некоторые выдерживали пытки, - серьёзно проговорил Рит, - но таких изгоняли из клана, ибо они считались осквернёнными прикосновениями тьмы. Многие уходили со своими семьями в иные миры, кто-то начинал войны, кто-то пытался вновь стать светлым. Так, по крайней мере, было в нашем мире. Вообще истинных миров дроу всего два – Огнистерра и Риарродан, а уж как там появились эти ан-эльфы - история умалчивает.
- Ан-эльфы?
- Противоположные, изменившиеся, - Ширриатиэль задумался.
- Как у вас всё сложно, - девушка поёжилась. – Тот неправильный, этот не такой. Туда не ходи, с чужими не дружи.
- Так у всех древних рас принято, - буркнул Рансер, - просто ты росла не со своим родом.
- А нет у меня рода, демон, - Катерина нахохлилась.
- Но ты же управляла тогда, в Ириале, оборотнями!
- И что с того? Статус Крови приобретается с рождением. По Статусу – я Волчица, с большой буквы, хранительница рода и наследия, а по факту – не пойми кто.
- Рина, ты прости меня, - Тай выговорил это с трудом, но не опуская глаз. – Мы же, в смысле Шаррай, со многими воевали, с мирами Белозёрья в том числе. Вот что я должен был делать в эти последние дни, у родителей? Молчишь? А ведь если подумать,..
- То выходит, что друзьям нужно доверять, - влез довольный эльф. – Просто подумай, разве может эта звёздочка сияющая кого-либо предать?
- Да понял я уже, понял, - парень поморщился. – Только мне от этого не легче. Ведь я должен был бы рассказать всё о тебе родителям! Старшая волчица рода – это шикарная добыча.
- Неувязочка вышла, Тай, род меня не признавал, - волчица скривилась. – Я даже родовую фамилию не ношу.
- Это и спасло. И давай договоримся, все жизненно важные секреты сообщаем сразу, потому что и у эльфов хотели достать тебя.
- Согласен, - Рит кивнул. – Надеюсь, Повелитель до этого не додумался.
- Не должен был, ведь ему не известны все факты.
- С нами поделиться не хочешь? – парни были единодушны.
- Нет, ребята, простите, но я не могу вас в это втягивать. Достаточно того, что вы оба засветились рядом со мной.
