- Ну, а теперь слушай, - устроив себе сиденье из воздуха, заявила девчонка. – Я знаю, что аура пространства давит на тебя и высасывает все силы даже при использовании простейшей магии. Но эта часть Междумирья названа Белозёрьем потому, что именно здесь расположены Сияющие озёра, на которые каждое полнолуние приходят местные нечистики. Дело в том, что здешний песок способен собирать энергию. Обычно он начинает светиться и отдавать её в тёмные ночи новолуния, но я знаю один ритуальчик, который способен вытянуть силу и при полной луне. Эта энергия абсолютно нейтральна. Могут, конечно, быть неприятные ощущения, но зато ты получишь временный иммунитет к местной магии. В смысле, почувствуешь себя лучше.
- Так, - Тай потёр виски. – А мы всю энергию не заберём?
- Не-а, на это даже я не способна.
- Ты уже когда-то проводила такой ритуал?
- Не-а, просто вычитала давно и всегда мечтала попробовать. Но ты не переживай, всё под контролем. Я замкну контур на охранный амулет, и если не буду справляться, амулет тебя защитит.
- Что-то я уже сомневаюсь.
- Тай, просто поверь. Мне не хочется вызывать куратора, чтобы он забирал тебя отсюда. Он ведь нас всех отправит в замок. А этот ритуал – единственный способ помочь тебе, я проверила.
- Это магия крови?
- Да, Венуста мне объяснила, что именно требуется для подобной магии, а пентаграмму и само заклинание я нашла в библиотеке.
- Забавное место твоя школа! – усмехнулся Тай. – Столько запрещённой в других мирах информации.
- Просто большинство знаний здесь применить невозможно, вот и отдают дедуле нашему на хранение всё, что в голову взбредёт. Ладно, приступим?
- Приступим. Что от меня требуется?
Махнув на друга рукой, Рина занялась рисованием. Легко, едва касаясь ногами переливающегося песка, на котором снега почему-то никогда не бывало, она принялась рисовать схему, вписывая в неё нужные символы: просьбы, помощи, наполненности, жизни, души – и многие другие. Завершив, поманила пальцем демона и велела ему занять центр пентаграммы.
- Теперь твоя кровь, - подсказала девушка. – По капле на каждый угол звезды.
Послушно исполнив это, Тай повернулся к ней лицом, всё сильнее стискивая зубы от обжигавшего холодного сияния. А Катерина тоже осторожно надрезала запястье, но пошла по песку, словно очерчивая своей кровью круг.
- Своей кровью, своим светом заклинаю этот берег. Тот, что в круге, не враг нам, с кем кровь едина, вреда не причинит, - тихо проговаривала она, завершая свой путь, и вместе с этими словами её кровь впитывалась в песок, а свет песков становился всё мягче, пока не превратился просто в отражение лунного блика.
И тогда начался ритуал. Волчица читала длинное заклинание на древнем языке, а демон, вслушиваясь в незнакомые слова, ощущал, как постепенно сила, недавно жаждавшая уничтожить, ручейками вливается и наполняет его существо. И сразу становится легче дышать, двигаться, даже говорить – и то легче.
Сколько времени это длилось, сложно сказать, но вот всё закончилось, и Рина устало опустилась на слегка потускневший песок. Серебристый вихрь взметнулся над её головой и осыпался, окутав девушку. Маленькие искорки словно впитались в её тело, заставив его заблестеть алмазами.
- Однако, - Тай устроился рядом с уставшей подружкой, задев своим окровавленным запястьем ещё не поджившую рану полукровки. – Совсем другие ощущения. Спасибо, Рина.
- Да что там, - отмахнулась Рина. – Нам работать надо, а мне всегда было интересно попробовать это заклинание.
- Устала?
- Кати уже немного восстановила мои силы, вот завтра поохочусь – и всё будет отлично.
- Почему не сегодня? Полнолуние ведь.
- Оборотни следуют инстинктам, а в полнолуние они усиливаются. Я никогда не выпускаю волчицу в такие ночи, может печально закончиться. Ну, ты понимаешь.
- Понимаю. Тогда назад, спать?
Улыбнувшись друг другу, ребята поднялись с песка и полетели в школу.
* * *
Кайссандиор с бокалом в руках стоял у окна и провожал взглядом алеющее солнце. Почему-то именно на закате ему становилось одиноко без его Пары. Напиток тёмно-фиолетового цвета играл огнями под косыми лучами светила. В сумраке рабочего кабинета тёмными пятнами выделялись стол, стулья и диван. Лишь приглядевшись, можно было заметить, что демон в помещении был не один.
- Удивительно, ты тоскуешь, - насмешливый голос прервал затянувшееся молчание.
- Зачем ты пришёл? – Крылатый отпил глоток и повернулся к гостю.
- Где полукровка? – ответили вопросом на вопрос.
- Нарываешься, - это была не угроза, а констатация факта.
- Брось, Кайссандиор, - неизвестный встал и шагнул ближе к окну и неверному вечернему свету, явив свои лиловые глаза, рассыпанные по плечам светло-серые волосы и длинный балахон, прячущий фигуру. – Ты знаешь, зачем я здесь.
- Рину не получишь. Она моя.
- Твоя, я ж не спорю. Могу даже чем-нибудь поклясться, что не трону её. Может, и собирался, но,, - Иерриан (а это был он) вздохнул и развёл руками. – Но надо разбираться с тем, что происходит.
- Были ещё смерти?
- В других мирах, и довольно давно, около десяти лет тому назад или чуть больше. Такое чувство, что кто-то просто тренировался. Убитые все вампиры-полукровки, но кто-то истинные, а кто-то энергетические. Их учились убивать.
- Возможно. А способ убийства?
- Разные, я же говорю – как будто пробовали, что подействует. Последний убит каким-то непонятным заклинанием. Такое чувство, что из него вытянули всю магию.
- А может заменили привычную силу противоположной?
- А такое возможно?
- Ребята сейчас это выясняют, - Ксандр прошёл к своему столу и сел. – Иерриан, я буду за неё сражаться.
- Истинная Пара? – дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Истинную не тронут. Да, могут изолировать временно, для изучения или для защиты, но не убьют, это запрещено Законом.
- Я и сам могу её защитить, и она не девочка-одуванчик.
- А убить она сможет?
- В смысле?
- В прямом. Пойми, Кайссандиор, идёт игра по-крупному. Такое чувство, что кому-то очень не нравится деятельность нынешнего Совета Тринадцати, и этот кто-то готов на всё ради нашего свержения. Такое недопустимо. Либо же передел власти.
- Мы не истина в последней инстанции. Нужно учиться договариваться.
- Возможно, но почему всё вертится вокруг твоей Пары?
- Хороший вопрос, пятый, сам его себе постоянно задаю.
- Послушайся совета старого дракона. Спрячь её. В родовом замке, в глубокой пещере, хоть на луне, но спрячь. Мои драконы только начали работать, и они обязательно придут к ней, и ты не сможешь отказать в помощи, потому что ты – прежде всего Страж, а уже потом всё остальное.
- Спасибо за совет, Иерриан, но я не прячу голову под крыло и верю в свою Пару. Если падины выполнят задание, нам будет что сказать на твоём совете. Я извещу о результатах их работы, как только они вернутся.
- А сейчас-то где они?
- Не поверишь, - Ксандр усмехнулся, - в Белозёрье.
* * *
- Во! Слушайте! – Тайрансерриад воодушевлённо потёр руки. – «На заре времён, когда – никто уж и не помнит точно, явились в земли заповедные расы жуткие. Глаза их сияли огнём, а лик сиял, точно звёзды на небосводе. И всё бы хорошо, но для еды потребовали они себе дев невинных да деток малых и выпили всю их кровь, лишив тех жизни. Так началась война с теми, кто сам называл себя вампирами, а в заповедных мирах получил название «кровопойцы». Сложно оказалось изгнать нелюдей тех с земель светлых, но на помощь пришли оборотни, чья магия оказалась способна уничтожать врагов кровавых. И маги не оставили миры без защиты. Создав Кольцо, вложили девять сильнейших в него все свои силы, умерев во имя жизни, а оставшиеся разделили артефакт на части, равные количеству кровопойц. Каждому луноликому досталось по кольцу, которое, напитанное самой смертью, подавило их чёрную магию и уничтожило захватчиков. Тысячи колец не сумели вновь соединить в единый артефакт, а потому роздали для сохранности девяти сильнейшим из оставшихся». Вот ведь… танцующий орк! А дальше-то ничего и нет! – демон полистал страницы древнего фолианта. – И что это значит?
- Молодец, Тай! – Ширриатиэль радостно потёр руки. – Хоть что-то нашли! А название этого периода не написано?
- Не, только время – на заре времён.
- Рина, что скажешь?
Девушка, погружённая в свои мысли, вздрогнула.
- А? Да, действительно, легенда полезная. Теперь мы можем сузить круг поиска до фразы «Хранители артефакта Каольца».
- И что, перерывать всё заново? – парни взвыли. Несколько учеников, находящихся в библиотеке, оглянулись на них и поспешили ретироваться.
- Нет, я тут подумала,.. – Катерина заговорщически подмигнула. – А почему мы заклинание применяем только к книгам?
- ???
- Ну, смотрите, если взять за поисковую единицу мою фразу и применить заклинание ко всей библиотеке в целом, вдруг сумеем найти книги, в которых будут некоторые ответы?
- Мелкая, а ты представляешь, сколько сил потребуется? – осторожно спросил эльф. – Просто не потянем.
- Потянем! Я уже всё посчитала, смотрите, - и девушка принялась объяснять свой план.
- В замке она мне больше нравилась, - горестно вздохнул Рит. – Такая смирная, спокойная, послушная.
- Да-да, - поддержал Тай, хитро косясь на возмущённую подружку. – А тут, ишь ты! Вожа-ак! Как заговорила-то!
И оба парня громко захохотали.
- Да я ведь серьёзно! – разозлилась Рина. – Или вы хотите тут ещё месяц провозиться? Согласитесь, легче просмотреть несколько книг, подходящих по теме, чем искать в каждой ответы на вопросы, которые мы даже не знаем, как правильно задать.
- Прости, маленькая, мы же просто шутим, - эльф тепло улыбнулся. – Конечно, так будет легче. Но ты уверенна, что сработает?
- А вот вечером и узнаем, - мстительно проговорила волчица.
- Опять полночи не спать? – застонал демон. – Ты издеваешься!
- Нет! Не издеваюсь, просто сейчас нам никто не позволит здесь колдовать, а вот когда все уйду-у-ут…
- У-у-у, - подхватили парни.
- Ой, не могу! – теперь уже веселилась Катерина, разглядывая обиженные лица друзей. – Хватит выть, идём тренироваться, а то выйдет, как со сбежавшими костями!
И все трое залились смехом.
Остаток дня трое падинов посвятили отработке той самой схемы, что рассчитала волчица. Они устроились на поляне в лесу, где раньше девушка танцевала в полнолуние и где им никто не смог бы помешать. Нужно было не просто вместе применить заклинание, а сделать это так, чтобы оно шло единым силовым потоком. Немного промучившись над синхронностью исполнения, ребята приняли решение связать свои силы вместе, чтобы передать их тому, кто будет использовать магию. Выбор пал на Ширриатиэля как самого сведущего в использовании этого заклятия, а потому оставшееся до взлома время они учились объединять силы.
Рине оказалось проще всех, потому что она уже умела пользоваться смешанной магией, а вот демон и эльф периодически морщились от неприятных ощущений чуждых сил. Наконец, устав от постоянных срывов работы, девушка навешала на парней свои щиты, натренированные ещё в первые дни в Междумирье.
- Спасибо, маленькая, так гораздо лучше, - благодарно улыбнулся Рит, вновь принимаясь за работу.
До позднего вечера, с перерывом лишь на ужин, полукровка, демон и эльф тренировались. И в конце концов у них получилось некое подобие того, что было описано в учебниках: магия Катерины и Тайрана искрилась и шипела, сталкиваясь с магией Рита, но плетение заклинания не разваливалось.
- Уф, - тяжело выдохнул эльф, - ну, я и умаялся! Да ещё магия ваша, ребята, кусается. Надолго меня не хватит.
- И не надо, - Рина устало привалилась к парню. – У нас всего одна фраза.
- И библиотека, полная книг, - Рансер устроил голову на коленях у девушки.
- Справимся, - отрезала она. – Я даже не всю силу сейчас использовала, а вы, если устали, так и скажите. Могу поделиться, но ощущения будут не очень приятные.
- Да помню я тот мир красный, Риарродан. Тогда думал, что сгорю изнутри. Вета научила, да? – понятливо кивнул демон. – Давай, делись, а то у меня даже руки не шевелятся.
Сосредоточившись, волчица опутала нитью магии Тая, а потом усилила поток силы, и та стала впитываться в усталого мага. Парень скрипнул зубами, но промолчал. Спустя пару минут, когда сдерживать поток стало совсем трудно, Катя рассеяла нить.
- Да, и впрямь приятного мало, - поморщился Рансер. – Но помогло, спасибо.
- Вот-вот, почувствуй себя на моём месте, - по-доброму усмехнулась Катерина. – Помнишь, как подставился тогда, в наше первое задание? Мне тогда было ещё хуже.
- А что было-то? – поинтересовался Рит.
- Да, мы случайно наткнулись на злобня, и я попробовала вытянуть из него энергию, - делано равнодушно рассказала девушка, стараясь не замечать округлившихся глаз эльфа. – А потом просто вовремя не сумела остановиться и заодно и демонёнка нашего чуть не скушала.
- А страшная ты девчонка, Рина, - задумчиво протянул эльф. – Одного злобня тебе оказалось мало? Да-а, в тёмном переулке я бы не хотел с тобой столкнуться.
- Да ты что? Я добрая и милая!
- Да шучу я, шучу! Ладно, надо хоть немного отдохнуть, а в полночь – на дело!
Посмеиваясь над зловещим тоном парня, падины поднялись на ноги и, пошатываясь, разбрелись по комнатам.
Катерина упала на кровать и прикрыла глаза. Круговерть мыслей в голове не давала ей покоя. Она так рвалась вернуться или хотя бы увидеть родной ей белый замок, встретиться со своей стаей, пробежаться по знакомым лесам, а что в итоге? Для неё прошло всего шесть месяцев, а для её друзей – полтора года. Они изменились, повзрослели, остались где-то в другой жизни, к которой теперь нет возврата.
А школа? Да, то, что она здесь изучала, пригодилось и помогало ей первое время, но жить постоянно в этом месте, словно застывшем во времени? Не-ет, после путешествий по измерениям девушка точно на это не согласилась бы. Возвращаться – да, гостить или восстанавливать силы – непременно, но остаться навсегда – НИ-КО-ГДА! Сознание человека привычно уступило место бодрствующему вампиру, погрузившись в лёгкую дрёму. Перед мысленным взором проносились все те события, что произошли с ней за это месяцы. Да в Белозёрье за пятнадцать лет столько не бывало! Перед ней теперь открыты все миры, все дороги.
Самокопание прервал стук в дверь. Волчица подсказала имя гостя.
- Антония Вильевна? – Катерина даже подошла к двери, удивившись визитёру.
- Здравствуй, Катерина. Пригласишь? – преподаватель иронично изогнула бровь.
- Да, конечно, проходите.
Девушка устроилась на кровати, предоставив гостье самой выбирать место, где присесть – в кресло или на стул. Магичка предпочла стул. Что ж, значит, ненадолго.
- Удивлена? – спросила Антония Вильевна. – А у меня к тебе разговор есть. Ходят слухи, что ты бывала в Риарродане. Это правда?
- Ну, было дело, - осторожно проговорила волчица. – А что не так?
- Да всё так, - белые глаза насмешливо прищурились. – Скажи мне, видела ли ты там одного из приближенных к Владычице?
- Приближенный к Владычице? А кто это?
- У дроу правят женщины. Однако есть ситуации, когда роль повелителя выполняет кто-то из мужчин. В каждой провинции есть свой такой приближенный к трону. Не пытайся казаться глупой, я знаю, что это не так. С кем выпало познакомиться тебе?
- Симар ан-Ниор.
- Ах, Си-и, - понятливо закивала блондинка. – И как у него дела?
- Так, - Тай потёр виски. – А мы всю энергию не заберём?
- Не-а, на это даже я не способна.
- Ты уже когда-то проводила такой ритуал?
- Не-а, просто вычитала давно и всегда мечтала попробовать. Но ты не переживай, всё под контролем. Я замкну контур на охранный амулет, и если не буду справляться, амулет тебя защитит.
- Что-то я уже сомневаюсь.
- Тай, просто поверь. Мне не хочется вызывать куратора, чтобы он забирал тебя отсюда. Он ведь нас всех отправит в замок. А этот ритуал – единственный способ помочь тебе, я проверила.
- Это магия крови?
- Да, Венуста мне объяснила, что именно требуется для подобной магии, а пентаграмму и само заклинание я нашла в библиотеке.
- Забавное место твоя школа! – усмехнулся Тай. – Столько запрещённой в других мирах информации.
- Просто большинство знаний здесь применить невозможно, вот и отдают дедуле нашему на хранение всё, что в голову взбредёт. Ладно, приступим?
- Приступим. Что от меня требуется?
Махнув на друга рукой, Рина занялась рисованием. Легко, едва касаясь ногами переливающегося песка, на котором снега почему-то никогда не бывало, она принялась рисовать схему, вписывая в неё нужные символы: просьбы, помощи, наполненности, жизни, души – и многие другие. Завершив, поманила пальцем демона и велела ему занять центр пентаграммы.
- Теперь твоя кровь, - подсказала девушка. – По капле на каждый угол звезды.
Послушно исполнив это, Тай повернулся к ней лицом, всё сильнее стискивая зубы от обжигавшего холодного сияния. А Катерина тоже осторожно надрезала запястье, но пошла по песку, словно очерчивая своей кровью круг.
- Своей кровью, своим светом заклинаю этот берег. Тот, что в круге, не враг нам, с кем кровь едина, вреда не причинит, - тихо проговаривала она, завершая свой путь, и вместе с этими словами её кровь впитывалась в песок, а свет песков становился всё мягче, пока не превратился просто в отражение лунного блика.
И тогда начался ритуал. Волчица читала длинное заклинание на древнем языке, а демон, вслушиваясь в незнакомые слова, ощущал, как постепенно сила, недавно жаждавшая уничтожить, ручейками вливается и наполняет его существо. И сразу становится легче дышать, двигаться, даже говорить – и то легче.
Сколько времени это длилось, сложно сказать, но вот всё закончилось, и Рина устало опустилась на слегка потускневший песок. Серебристый вихрь взметнулся над её головой и осыпался, окутав девушку. Маленькие искорки словно впитались в её тело, заставив его заблестеть алмазами.
- Однако, - Тай устроился рядом с уставшей подружкой, задев своим окровавленным запястьем ещё не поджившую рану полукровки. – Совсем другие ощущения. Спасибо, Рина.
- Да что там, - отмахнулась Рина. – Нам работать надо, а мне всегда было интересно попробовать это заклинание.
- Устала?
- Кати уже немного восстановила мои силы, вот завтра поохочусь – и всё будет отлично.
- Почему не сегодня? Полнолуние ведь.
- Оборотни следуют инстинктам, а в полнолуние они усиливаются. Я никогда не выпускаю волчицу в такие ночи, может печально закончиться. Ну, ты понимаешь.
- Понимаю. Тогда назад, спать?
Улыбнувшись друг другу, ребята поднялись с песка и полетели в школу.
* * *
Кайссандиор с бокалом в руках стоял у окна и провожал взглядом алеющее солнце. Почему-то именно на закате ему становилось одиноко без его Пары. Напиток тёмно-фиолетового цвета играл огнями под косыми лучами светила. В сумраке рабочего кабинета тёмными пятнами выделялись стол, стулья и диван. Лишь приглядевшись, можно было заметить, что демон в помещении был не один.
- Удивительно, ты тоскуешь, - насмешливый голос прервал затянувшееся молчание.
- Зачем ты пришёл? – Крылатый отпил глоток и повернулся к гостю.
- Где полукровка? – ответили вопросом на вопрос.
- Нарываешься, - это была не угроза, а констатация факта.
- Брось, Кайссандиор, - неизвестный встал и шагнул ближе к окну и неверному вечернему свету, явив свои лиловые глаза, рассыпанные по плечам светло-серые волосы и длинный балахон, прячущий фигуру. – Ты знаешь, зачем я здесь.
- Рину не получишь. Она моя.
- Твоя, я ж не спорю. Могу даже чем-нибудь поклясться, что не трону её. Может, и собирался, но,, - Иерриан (а это был он) вздохнул и развёл руками. – Но надо разбираться с тем, что происходит.
- Были ещё смерти?
- В других мирах, и довольно давно, около десяти лет тому назад или чуть больше. Такое чувство, что кто-то просто тренировался. Убитые все вампиры-полукровки, но кто-то истинные, а кто-то энергетические. Их учились убивать.
- Возможно. А способ убийства?
- Разные, я же говорю – как будто пробовали, что подействует. Последний убит каким-то непонятным заклинанием. Такое чувство, что из него вытянули всю магию.
- А может заменили привычную силу противоположной?
- А такое возможно?
- Ребята сейчас это выясняют, - Ксандр прошёл к своему столу и сел. – Иерриан, я буду за неё сражаться.
- Истинная Пара? – дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Истинную не тронут. Да, могут изолировать временно, для изучения или для защиты, но не убьют, это запрещено Законом.
- Я и сам могу её защитить, и она не девочка-одуванчик.
- А убить она сможет?
- В смысле?
- В прямом. Пойми, Кайссандиор, идёт игра по-крупному. Такое чувство, что кому-то очень не нравится деятельность нынешнего Совета Тринадцати, и этот кто-то готов на всё ради нашего свержения. Такое недопустимо. Либо же передел власти.
- Мы не истина в последней инстанции. Нужно учиться договариваться.
- Возможно, но почему всё вертится вокруг твоей Пары?
- Хороший вопрос, пятый, сам его себе постоянно задаю.
- Послушайся совета старого дракона. Спрячь её. В родовом замке, в глубокой пещере, хоть на луне, но спрячь. Мои драконы только начали работать, и они обязательно придут к ней, и ты не сможешь отказать в помощи, потому что ты – прежде всего Страж, а уже потом всё остальное.
- Спасибо за совет, Иерриан, но я не прячу голову под крыло и верю в свою Пару. Если падины выполнят задание, нам будет что сказать на твоём совете. Я извещу о результатах их работы, как только они вернутся.
- А сейчас-то где они?
- Не поверишь, - Ксандр усмехнулся, - в Белозёрье.
* * *
- Во! Слушайте! – Тайрансерриад воодушевлённо потёр руки. – «На заре времён, когда – никто уж и не помнит точно, явились в земли заповедные расы жуткие. Глаза их сияли огнём, а лик сиял, точно звёзды на небосводе. И всё бы хорошо, но для еды потребовали они себе дев невинных да деток малых и выпили всю их кровь, лишив тех жизни. Так началась война с теми, кто сам называл себя вампирами, а в заповедных мирах получил название «кровопойцы». Сложно оказалось изгнать нелюдей тех с земель светлых, но на помощь пришли оборотни, чья магия оказалась способна уничтожать врагов кровавых. И маги не оставили миры без защиты. Создав Кольцо, вложили девять сильнейших в него все свои силы, умерев во имя жизни, а оставшиеся разделили артефакт на части, равные количеству кровопойц. Каждому луноликому досталось по кольцу, которое, напитанное самой смертью, подавило их чёрную магию и уничтожило захватчиков. Тысячи колец не сумели вновь соединить в единый артефакт, а потому роздали для сохранности девяти сильнейшим из оставшихся». Вот ведь… танцующий орк! А дальше-то ничего и нет! – демон полистал страницы древнего фолианта. – И что это значит?
- Молодец, Тай! – Ширриатиэль радостно потёр руки. – Хоть что-то нашли! А название этого периода не написано?
- Не, только время – на заре времён.
- Рина, что скажешь?
Девушка, погружённая в свои мысли, вздрогнула.
- А? Да, действительно, легенда полезная. Теперь мы можем сузить круг поиска до фразы «Хранители артефакта Каольца».
- И что, перерывать всё заново? – парни взвыли. Несколько учеников, находящихся в библиотеке, оглянулись на них и поспешили ретироваться.
- Нет, я тут подумала,.. – Катерина заговорщически подмигнула. – А почему мы заклинание применяем только к книгам?
- ???
- Ну, смотрите, если взять за поисковую единицу мою фразу и применить заклинание ко всей библиотеке в целом, вдруг сумеем найти книги, в которых будут некоторые ответы?
- Мелкая, а ты представляешь, сколько сил потребуется? – осторожно спросил эльф. – Просто не потянем.
- Потянем! Я уже всё посчитала, смотрите, - и девушка принялась объяснять свой план.
- В замке она мне больше нравилась, - горестно вздохнул Рит. – Такая смирная, спокойная, послушная.
- Да-да, - поддержал Тай, хитро косясь на возмущённую подружку. – А тут, ишь ты! Вожа-ак! Как заговорила-то!
И оба парня громко захохотали.
- Да я ведь серьёзно! – разозлилась Рина. – Или вы хотите тут ещё месяц провозиться? Согласитесь, легче просмотреть несколько книг, подходящих по теме, чем искать в каждой ответы на вопросы, которые мы даже не знаем, как правильно задать.
- Прости, маленькая, мы же просто шутим, - эльф тепло улыбнулся. – Конечно, так будет легче. Но ты уверенна, что сработает?
- А вот вечером и узнаем, - мстительно проговорила волчица.
- Опять полночи не спать? – застонал демон. – Ты издеваешься!
- Нет! Не издеваюсь, просто сейчас нам никто не позволит здесь колдовать, а вот когда все уйду-у-ут…
- У-у-у, - подхватили парни.
- Ой, не могу! – теперь уже веселилась Катерина, разглядывая обиженные лица друзей. – Хватит выть, идём тренироваться, а то выйдет, как со сбежавшими костями!
И все трое залились смехом.
Остаток дня трое падинов посвятили отработке той самой схемы, что рассчитала волчица. Они устроились на поляне в лесу, где раньше девушка танцевала в полнолуние и где им никто не смог бы помешать. Нужно было не просто вместе применить заклинание, а сделать это так, чтобы оно шло единым силовым потоком. Немного промучившись над синхронностью исполнения, ребята приняли решение связать свои силы вместе, чтобы передать их тому, кто будет использовать магию. Выбор пал на Ширриатиэля как самого сведущего в использовании этого заклятия, а потому оставшееся до взлома время они учились объединять силы.
Рине оказалось проще всех, потому что она уже умела пользоваться смешанной магией, а вот демон и эльф периодически морщились от неприятных ощущений чуждых сил. Наконец, устав от постоянных срывов работы, девушка навешала на парней свои щиты, натренированные ещё в первые дни в Междумирье.
- Спасибо, маленькая, так гораздо лучше, - благодарно улыбнулся Рит, вновь принимаясь за работу.
До позднего вечера, с перерывом лишь на ужин, полукровка, демон и эльф тренировались. И в конце концов у них получилось некое подобие того, что было описано в учебниках: магия Катерины и Тайрана искрилась и шипела, сталкиваясь с магией Рита, но плетение заклинания не разваливалось.
- Уф, - тяжело выдохнул эльф, - ну, я и умаялся! Да ещё магия ваша, ребята, кусается. Надолго меня не хватит.
- И не надо, - Рина устало привалилась к парню. – У нас всего одна фраза.
- И библиотека, полная книг, - Рансер устроил голову на коленях у девушки.
- Справимся, - отрезала она. – Я даже не всю силу сейчас использовала, а вы, если устали, так и скажите. Могу поделиться, но ощущения будут не очень приятные.
- Да помню я тот мир красный, Риарродан. Тогда думал, что сгорю изнутри. Вета научила, да? – понятливо кивнул демон. – Давай, делись, а то у меня даже руки не шевелятся.
Сосредоточившись, волчица опутала нитью магии Тая, а потом усилила поток силы, и та стала впитываться в усталого мага. Парень скрипнул зубами, но промолчал. Спустя пару минут, когда сдерживать поток стало совсем трудно, Катя рассеяла нить.
- Да, и впрямь приятного мало, - поморщился Рансер. – Но помогло, спасибо.
- Вот-вот, почувствуй себя на моём месте, - по-доброму усмехнулась Катерина. – Помнишь, как подставился тогда, в наше первое задание? Мне тогда было ещё хуже.
- А что было-то? – поинтересовался Рит.
- Да, мы случайно наткнулись на злобня, и я попробовала вытянуть из него энергию, - делано равнодушно рассказала девушка, стараясь не замечать округлившихся глаз эльфа. – А потом просто вовремя не сумела остановиться и заодно и демонёнка нашего чуть не скушала.
- А страшная ты девчонка, Рина, - задумчиво протянул эльф. – Одного злобня тебе оказалось мало? Да-а, в тёмном переулке я бы не хотел с тобой столкнуться.
- Да ты что? Я добрая и милая!
- Да шучу я, шучу! Ладно, надо хоть немного отдохнуть, а в полночь – на дело!
Посмеиваясь над зловещим тоном парня, падины поднялись на ноги и, пошатываясь, разбрелись по комнатам.
Катерина упала на кровать и прикрыла глаза. Круговерть мыслей в голове не давала ей покоя. Она так рвалась вернуться или хотя бы увидеть родной ей белый замок, встретиться со своей стаей, пробежаться по знакомым лесам, а что в итоге? Для неё прошло всего шесть месяцев, а для её друзей – полтора года. Они изменились, повзрослели, остались где-то в другой жизни, к которой теперь нет возврата.
А школа? Да, то, что она здесь изучала, пригодилось и помогало ей первое время, но жить постоянно в этом месте, словно застывшем во времени? Не-ет, после путешествий по измерениям девушка точно на это не согласилась бы. Возвращаться – да, гостить или восстанавливать силы – непременно, но остаться навсегда – НИ-КО-ГДА! Сознание человека привычно уступило место бодрствующему вампиру, погрузившись в лёгкую дрёму. Перед мысленным взором проносились все те события, что произошли с ней за это месяцы. Да в Белозёрье за пятнадцать лет столько не бывало! Перед ней теперь открыты все миры, все дороги.
Самокопание прервал стук в дверь. Волчица подсказала имя гостя.
- Антония Вильевна? – Катерина даже подошла к двери, удивившись визитёру.
- Здравствуй, Катерина. Пригласишь? – преподаватель иронично изогнула бровь.
- Да, конечно, проходите.
Девушка устроилась на кровати, предоставив гостье самой выбирать место, где присесть – в кресло или на стул. Магичка предпочла стул. Что ж, значит, ненадолго.
- Удивлена? – спросила Антония Вильевна. – А у меня к тебе разговор есть. Ходят слухи, что ты бывала в Риарродане. Это правда?
- Ну, было дело, - осторожно проговорила волчица. – А что не так?
- Да всё так, - белые глаза насмешливо прищурились. – Скажи мне, видела ли ты там одного из приближенных к Владычице?
- Приближенный к Владычице? А кто это?
- У дроу правят женщины. Однако есть ситуации, когда роль повелителя выполняет кто-то из мужчин. В каждой провинции есть свой такой приближенный к трону. Не пытайся казаться глупой, я знаю, что это не так. С кем выпало познакомиться тебе?
- Симар ан-Ниор.
- Ах, Си-и, - понятливо закивала блондинка. – И как у него дела?
