Порезвившись вволю в снегу, погоня в Шустрый зайцев и изящных оленей, зверь неторопливо бежал к жилью. Лес остался за хвостом, и стены замка уже нависали над головой, когда бодрствующая магия засела напряжение в нитях пространства. Разом ощетинившись, волчица прислушалась к своим ощущениям и рванула в сторону будущего портала. То, что это очередной несанкционированный прорыв, она не сомневалась: иначе аура мира осталась бы спокойной. А ещё то самое звериное чутьё, которое помогает избежать обвалов, или землетрясений, или прочих природных катаклизмов, вот это чутьё просто вопило о том, что сейчас она, Катерина, сможет получить подсказку.
Смазанной тенью, используя все ресурсы звериного тела, но не тревожа магию, она мчалась к источнику возмущения. И успела. Одновременно с не заметившим её Ксандром.
Портал оказался про огромным. Границы его казались размытым туманом, а значит, он ещё не стабилизировался, но в нём уже мелькали смутные силуэты кого-то четвероногого и, по волчьему мнению, невероятно отвратительного. Демон в боевой трансформации окутывал магией сумрачный провал, и чутьё зверя говорило, что ему нелегко.
Внезапно носа достиг знакомый запах. Рина чуть задумалась и пропустила момент, когда чуждая магия разом стала сильнее, и Врата рынком увеличились, не просто выпуская в Междумирье тех, кто так рвался сквозь ткань миров, но и затягивая в себя не успевшего увернуться Ксандра, снег, несколько деревьев и растерявшуюся волчицу.
"Опять!" - мелькнула обиженная мысль, затем пришло осознание, что от демона отрываться нельзя, и оборотень зубами вцепилась в его руку.
Перемещение оборвалось также резко, как и началось. Рина развала пасть и, виновато покрутив хвостом, преданно уставилась на куратора.
- Что, ни дня без пакости? - насмешливо прорычал демон и, наклонившись, взъерошил волчице шерсть на загривке.
Зверь пожал плечами и стал принюхиваться. Тенистая поляна была пуста и тиха. Так, аура спокойная (спасибо Таю, научил!), поблизости никого нет. А вот всё равно что-то тянет, как взгляд в спину или зуд между лопатками. Мысленно попыталась передать это демону.
- Согласен, - Ксандр не спешил менять форму, как и Рина. - Сейчас всплеск после активации портала уляжется, и мы определим, куда попали. Раз уж тебя сюда занесло, буду учить по косвенным признакам узнавать изменение. С твоей-то удачей всяко пригодится.
Зверь обречённо закатил глаза и прикрыл лапой морду: мол, я-то тут при чём? Оно само так выходит! Почему-то говорить не хотелось, боялась: вдруг глупостей наговорит?
- Ага, - мужчина насмешливо фыркнул. - И сейчас само? И вообще, почему тебя понесло ко мне?
"Вот зануда! - ментальной возмущение, казалось, развеселило демона. - Охотились мы! А потом почувствовали напряжение в нитях магии и просто машинально побежали проверять, что происходит. Потом был портал, переход - и вот мы тут".
- Зануда? Или активно меня ещё не называли, но я запомню, - Рина мысленно хлопнула себя по лбу: ведь и запомнит, и отомстит, не посмотрит, что она - андири. - Теперь давай работать.
Магическим зрением волчица уставилась на куратора. Это было нелегко, но почему-то казалось, что принимать человеческоую ипостась опасно. А Кайссандиор объяснял, как определять степень напряжения нитей в зависимости от наиболее часто используемой магии, как по косвенным признакам (например, количеству вырубленных деревьев, распаханным полям, по собранные тем или иным растениям) узнавать расуи проживающих поблизости существ. Через полчаса лекции голова у Рины пошла кругом от обилия информации, но сдаваться она не собиралась.
- Так, а теперь назови по этим показателям возможные миры нашего попадания, - под конец велел демон.
Волчица напряглась, вспоминая свои ощущения, побегала по полянке, а потом уверенно передала: "Или один из драконьих миров, или его противоположность".
- Для первого раза неплохо. Действительно, структура потоков похожа. Отличие Мира-противоположности в том, что некоторые магические показатели будут иметь обратное значение. Например, сила магического воздействия, или отката, или затрачиваемой энергии на стандартные заклинания. Понятно, что надо знать основные показатели прямого мира, но это вопрос запоминания. Зато мы с тобой имеем сейчас возможность подтвердить свою теорию о том, что всё началось отсюда. Или, по крайней мере, кто-то хочет, чтобы мы так думали. Тогда и с Десятым Стражам можно будет работать.
Ксандр филигранно управлял потоками силы, выстраивая одному ему известное заклинание. Рина залюбовалась его отточенными короткими движениями, хвост сам собой замёл траву. Возможно, только благодаря ему волчица и поняла, что происходит что-то не то. Тянущее чувство, охватившее её уже давно, усилилось. Казалось, что под лапами вибрирует земля. Коротко взвизгнула: внизу - и активировал левитацию.
Поляна, над которой зависли удивлённый демон и оскалившаяся волчица, провалилась куда-то. На какое-то время нечем стало дышать, глаза зачесались от взметнувшейся в воздух пыли. За этой завесой слышались рычание и возня каких-то тварей. Не дожидаясь возможной атаки, Ксандр схватил зверя за шкирку и раскрыл крылья.
- Превращайся! - прорычал он. - Неудобно тебя так таскать.
- Не таскай, - оскалилась Рина, - сама справлюсь.
- Ага! Значит, говорить всё же можешь, гордая моя? - фыркнул демон, рассматривая оставшийся далеко внизу провал. - Сама полетишь? А как это у тебя получается?
- Не знаю, просто однажды, ещё в Белозерье, стало получаться. Сначала простые заклинания, а потом и сложные. Могу, например, невидимость накинуть или стихией земли управлять.
- Или взлететь.
- Да, но ненадолго.
- Превращайся, Тери, надо разбираться в том, что происходит.
Миг - и в руках вместо самодостаточной волчицы трясущаяся девчонка.
- Испугалась? - ласковый голос монстра, который держал её на руках, сбивал с толку. - Со мной не бойся, не тронут. Я не позволю.
- Знаю, - голос был немного хриплым. - Аура пространства. Она не жалит, но чувство от неё остаётся какое-то гадкое, как... как в болото окунулась.
- Это тёмная магия. Не в том смысле, что противоположная твоему восприятию мира, а по-настоящему Тёмная. Такую магию можно получить от насильственной смерти, от нежити, ну, и тёмные вампиры ею могут управлять.
- А что внизу?
- Так, мелочь какая-то. Несколько управляемых зомби, множество мелких индриков, это вон те мыши-единороги. Ого! Мантикора!
- Они разве не вымысел? - Катерина едва не свалилась с рук демона, настолько свесилась, чтобы рассмотреть легендарную нечисть.
- Ну, что ты, как маленькая! Вот скажи, берегини существует?
- Конечно, я раньше каждую весну на их танцы смотрела.
- А вот мне ни одна не показывалась, боятся видимо, - улыбка больше походила на оскал. - Но я же не утверждаю, что они - вымысел.
Девушка смущённо кашлянула и притихла.
- Так, ладно, работаем. Сними отпечаток ауры с зомби и мантикоры, а потом летим отсюда. Или нас тут ждали, или как-то ещё способны отслеживать наши перемещения.
- Готово, - тихо отозвалась полукровка, размышляя над последними словами куратора.
Летели они недолго и приземлились на плоской вершине какого-то холма. Дышать здесь оказалось чуть легче, чем над лесом. Вокруг открывался величественный вид на расстилающиеся вокруг бескрайние чащобы. Заросли уходили за горизонт, и казалось, что часть деревьев растёт даже на небе. Солнце, затянутое облаками, проливало рассеянный сероватый свет, в котором все предметы выглядели немного призрачными и нереальными.
- ДкехрСейт, - немного подумав, произнёс Кайссандиор.
- Что? - Катерина выпучила на него глаза. - Это ты сейчас выругался?
- Нет, маленькая, - мужчина, вернувшийся в человескую форму, рассмеялся. - Это название мира, ДкехрСейт, четырнадцатое измерение. Один из трёх миров-противоположностей. Как раз в подчинении Десятого Стража. Кажется, твои друзья на сей раз попали в глаз великану.
- М-м-м, и что нам это даёт?
- А это даёт нам возможность работать здесь, немного поразведать. Магическая составляющая нейтральная. Население живёт отдельными общинами на своих островках и соседями редко интересуются. Есть два материка, на одном царят вампиры, на другом - смешанная компания. Высшие расы здесь редкие гости, за исключением нескольких родов низших демонов, но с ними тебе лучше не сталкиваться, не защитит даже знак Принадлежности.
- Ты столько всего знаешь о сопредельных мирах…
- Это обязанность Тринадцатого Стража. Нужно уметь определить, нечисть из какого мира проникла в Междумирье, откуда маги открыли портал, какие при этом оказались задеты миры. Многие измерения связаны между собой. Какие-то прямыми порталами, какие-то – противоположным напряжением магии, какие-то являются зеркальными отражениями друг друга. Не пытайся сразу во всём разобраться, на это требуется время. Например, Шаррай, - Ксандр хитро покосился на смутившуюся ученицу и, попутно сотворив укрытие и костёр, продолжил. – Так вот, Шаррай является зеркальным отражением для Трисвета, это мой мир. Он же связан прямым порталом с Иливиэлью и Феаранной, это один из миров Белозёрья. А его мир-противоположность – МаРосан, в принципе безобидный, если орков и горных троллей можно назвать безобидными.
Всё время пока говорил, Ксандр что-то делал: наполнял неизвестно откуда появившийся котелок водой, приманил кого-то съедобного и магией подготовил тушку к готовке.
- То есть, каждый мир имеет в своих «соседях» как минимум ещё четыре мира? – внимательно наблюдая за куратором и пытаясь отследить магию, которую он творил, спросила полукровка.
- Да, и это не предел. По сути – Междумирье это тоже отдельное измерение, но граничит оно со всеми остальными, а потому и считается центром. А на самом деле – пути Создателей неисповедимы, - и демон солнечно улыбнулся.
- Так что же мы будем делать?
- Для начала посмотрим, будут ли нас преследовать. Если да – значит, охотились, если нет, то портал был рассчитан на любого прохожего. Потом по ауре попробуем найти некроманта и поговорить с ним. Ну, и если хочешь, навестим вампиров. Вдруг, тут и твой отец имеется?
- А можно не навещать? Не думаю, что мама просто так от него сбежала.
- Как пожелаешь, ясная моя. В любом случае времени у нас немного, так как Вета ещё в замке предупреждала о возможности твоей инициации. Так что обед – или это ужин? – и вперёд. Заодно и экзамен устроим, чему тебя научили больше чем за полгода.
- Р-р-р, - недовольно отозвалась девушка. Вот только экзамена ей не хватало! – А кто такие некроманты? Это отдельная раса? Ты уже несколько раз их упоминал, но я ни разу не слышала о некромантах.
- А это маги, которым недостаточно существующей нечисти и нежити, и они создают их новые виды, или изучают заклинания подчинения тёмных существ, или же зная, что им даны эти умения, помогают в борьбе со всем вышеперчисленным. По сути – это особый вид магии, только очень редкий, недоступный и требующий отказа от любой другой магии. Но хороших некромантов мало, потому что мало кто соглашается связать свою жизнь с мирами-противоположностями и им подобными.
Ксандр насмешливо фыркнул, вновь превращаясь в непосредственного мальчишку, и растянулся на травке перед костром, подперев одной рукой щёку. Рядом со своей парой он переставал заботиться о манерах, правилах и прочих глупостях, что должен был соблюдать любой взрослый демон. Чем-то он сейчас сам себе напомнил Тайрансерриада, такого же непосредственного, когда рядом была его маленькая падин. Возможно, это влияние её ауры, а может просто хотелось тоже ощутить себя пусть и не пятнадцатилетним (почти младенческий возраст!), но всё же подростком.
Немного повозившись и несколько раз покраснев, Рина присела рядом с куратором, а тот воспользовался этим и, подтащив её к себе одной рукой, уткнулся носом в макушку. Девушка попыталась выпутаться, но разве демон отпустит свою добычу?
- Что ж ты такая пугливая? – вздохнул Ксандр. – Я последний, кто посмеет тебя обидеть. Меня же собственное подсознание съест. Сиди уже смирно, счастье моё.
* * *
В замке Тринадцатого Стража было сумрачно, как всегда становилось, когда хозяин отсутствовал. Полистав на досуге (ха! Как будто он у них был) несколько книг о Стражах Междумирья, падины выяснили, что замки действительно являются условно живыми созданиями, творениями каких-то древних гномов, и способны подстраиваться под своих хозяев, изменяться по их желанию, самостоятельно наводить порядок или, например, в минуты опасности запереть ворота и активировать простейшую защиту от проникновения.
Вот и теперь, когда время приближалось уже к обеду, было понятно, что Ксандра нет на месте. Рит один возвращался с улицы после тренировки, а Тай уже довольно давно побил Сайисшина и сбежал с Ветой на плече. Вампирша продолжала возмущаться таким самоуправством, но в глазах её читалось удовлетворение, так как в столовую они с демоном всегда выходили вместе. Драконица же, как самая младшая из падинов, пока что не допускалась на боевые тренировки, зато вовсю бегала, прыгала и выполняла прочие упражнения.
Просторный холл казался мрачным, и шаги гулко разносились по всему помещению, отражаясь от стен и многократно повторяясь. Парень легко взбежал по лестнице, ведущей к жилым комнатам, и замер, вглядываясь в темноту. Инстинкт не пускал дальше, намекая, что Сияющему эльфу нечего делать во мраке.
И в этот миг входная дверь со скрежетом захлопнулась. Резкий звук заставил Рита вздрогнуть, но это было только начало. Ставни на окнах самостоятельно пришли в движение, замуровывая всевозможные входы в цитадель Тринадцатого Стража. Активировав щит, которому его научила Катя, эльф замер посреди коридора, не зная, что предпринять. На шум в холл выбежали остальные присутствовавшие в замке нелюди: наставники Сайисшин и Эстаззийаиль, перепуганная драконица Ишриса и под конец Тайрансерриад с Венустой, причём девушка явно пряталась за спиной демона.
- Что происходит? – настороженно оглядываясь, поинтересовался Ширриатиэль.
- Ксандр нет в Междумирье, - проскрипел шайлин.
- Это мы уже поняли, - Тай кивком указал на едва тлеющие факелы.
- И нет его здесь не по его воле, - пояснил полу-ящер. – Или в портал случайно утянуло, или… Ну, второе вообще невероятно.
- Или похитил кто-то? – закончил Рит.
- В любом случае, - голос Тиля был напряжённым, - что бы там ни произошло, опасность до сих пор не пропала, а потому Замок предпринял меры по своей защите.
- И чем это нам грозит? – Венуста пристально посмотрела на старших.
- Да ничем! Постарайтесь использовать магию по минимуму, не покидайте само здание и не пытайтесь разрушить его охранную магию, - Сайисшин равнодушно пожал плечами и развернулся в сторону столовой. – Пора обедать, идёмте.
Падины переглянулись. Эльф подхватил Ишри под локоток и повёл за собой, как вдруг Рансер зашипел от боли и едва не упал, вовремя поддержанный Ветой.
- Тай? Что с тобой? - обеспокоенно спросила она.
- Браслет... Просто обжигает! Где Рина?
Наставники нахмурились, прощупывая пространство поисковой сетью.
- Её нет в замке, - спустя какое-то время сообщил эльф.
- И на территории тоже, - добавил шайлин.
- Значит, она с Ксандром, - предположила Вета. - Не о чем переживать.
Смазанной тенью, используя все ресурсы звериного тела, но не тревожа магию, она мчалась к источнику возмущения. И успела. Одновременно с не заметившим её Ксандром.
Портал оказался про огромным. Границы его казались размытым туманом, а значит, он ещё не стабилизировался, но в нём уже мелькали смутные силуэты кого-то четвероногого и, по волчьему мнению, невероятно отвратительного. Демон в боевой трансформации окутывал магией сумрачный провал, и чутьё зверя говорило, что ему нелегко.
Внезапно носа достиг знакомый запах. Рина чуть задумалась и пропустила момент, когда чуждая магия разом стала сильнее, и Врата рынком увеличились, не просто выпуская в Междумирье тех, кто так рвался сквозь ткань миров, но и затягивая в себя не успевшего увернуться Ксандра, снег, несколько деревьев и растерявшуюся волчицу.
"Опять!" - мелькнула обиженная мысль, затем пришло осознание, что от демона отрываться нельзя, и оборотень зубами вцепилась в его руку.
Перемещение оборвалось также резко, как и началось. Рина развала пасть и, виновато покрутив хвостом, преданно уставилась на куратора.
- Что, ни дня без пакости? - насмешливо прорычал демон и, наклонившись, взъерошил волчице шерсть на загривке.
Зверь пожал плечами и стал принюхиваться. Тенистая поляна была пуста и тиха. Так, аура спокойная (спасибо Таю, научил!), поблизости никого нет. А вот всё равно что-то тянет, как взгляд в спину или зуд между лопатками. Мысленно попыталась передать это демону.
- Согласен, - Ксандр не спешил менять форму, как и Рина. - Сейчас всплеск после активации портала уляжется, и мы определим, куда попали. Раз уж тебя сюда занесло, буду учить по косвенным признакам узнавать изменение. С твоей-то удачей всяко пригодится.
Зверь обречённо закатил глаза и прикрыл лапой морду: мол, я-то тут при чём? Оно само так выходит! Почему-то говорить не хотелось, боялась: вдруг глупостей наговорит?
- Ага, - мужчина насмешливо фыркнул. - И сейчас само? И вообще, почему тебя понесло ко мне?
"Вот зануда! - ментальной возмущение, казалось, развеселило демона. - Охотились мы! А потом почувствовали напряжение в нитях магии и просто машинально побежали проверять, что происходит. Потом был портал, переход - и вот мы тут".
- Зануда? Или активно меня ещё не называли, но я запомню, - Рина мысленно хлопнула себя по лбу: ведь и запомнит, и отомстит, не посмотрит, что она - андири. - Теперь давай работать.
Магическим зрением волчица уставилась на куратора. Это было нелегко, но почему-то казалось, что принимать человеческоую ипостась опасно. А Кайссандиор объяснял, как определять степень напряжения нитей в зависимости от наиболее часто используемой магии, как по косвенным признакам (например, количеству вырубленных деревьев, распаханным полям, по собранные тем или иным растениям) узнавать расуи проживающих поблизости существ. Через полчаса лекции голова у Рины пошла кругом от обилия информации, но сдаваться она не собиралась.
- Так, а теперь назови по этим показателям возможные миры нашего попадания, - под конец велел демон.
Волчица напряглась, вспоминая свои ощущения, побегала по полянке, а потом уверенно передала: "Или один из драконьих миров, или его противоположность".
- Для первого раза неплохо. Действительно, структура потоков похожа. Отличие Мира-противоположности в том, что некоторые магические показатели будут иметь обратное значение. Например, сила магического воздействия, или отката, или затрачиваемой энергии на стандартные заклинания. Понятно, что надо знать основные показатели прямого мира, но это вопрос запоминания. Зато мы с тобой имеем сейчас возможность подтвердить свою теорию о том, что всё началось отсюда. Или, по крайней мере, кто-то хочет, чтобы мы так думали. Тогда и с Десятым Стражам можно будет работать.
Ксандр филигранно управлял потоками силы, выстраивая одному ему известное заклинание. Рина залюбовалась его отточенными короткими движениями, хвост сам собой замёл траву. Возможно, только благодаря ему волчица и поняла, что происходит что-то не то. Тянущее чувство, охватившее её уже давно, усилилось. Казалось, что под лапами вибрирует земля. Коротко взвизгнула: внизу - и активировал левитацию.
Поляна, над которой зависли удивлённый демон и оскалившаяся волчица, провалилась куда-то. На какое-то время нечем стало дышать, глаза зачесались от взметнувшейся в воздух пыли. За этой завесой слышались рычание и возня каких-то тварей. Не дожидаясь возможной атаки, Ксандр схватил зверя за шкирку и раскрыл крылья.
- Превращайся! - прорычал он. - Неудобно тебя так таскать.
- Не таскай, - оскалилась Рина, - сама справлюсь.
- Ага! Значит, говорить всё же можешь, гордая моя? - фыркнул демон, рассматривая оставшийся далеко внизу провал. - Сама полетишь? А как это у тебя получается?
- Не знаю, просто однажды, ещё в Белозерье, стало получаться. Сначала простые заклинания, а потом и сложные. Могу, например, невидимость накинуть или стихией земли управлять.
- Или взлететь.
- Да, но ненадолго.
- Превращайся, Тери, надо разбираться в том, что происходит.
Миг - и в руках вместо самодостаточной волчицы трясущаяся девчонка.
- Испугалась? - ласковый голос монстра, который держал её на руках, сбивал с толку. - Со мной не бойся, не тронут. Я не позволю.
- Знаю, - голос был немного хриплым. - Аура пространства. Она не жалит, но чувство от неё остаётся какое-то гадкое, как... как в болото окунулась.
- Это тёмная магия. Не в том смысле, что противоположная твоему восприятию мира, а по-настоящему Тёмная. Такую магию можно получить от насильственной смерти, от нежити, ну, и тёмные вампиры ею могут управлять.
- А что внизу?
- Так, мелочь какая-то. Несколько управляемых зомби, множество мелких индриков, это вон те мыши-единороги. Ого! Мантикора!
- Они разве не вымысел? - Катерина едва не свалилась с рук демона, настолько свесилась, чтобы рассмотреть легендарную нечисть.
- Ну, что ты, как маленькая! Вот скажи, берегини существует?
- Конечно, я раньше каждую весну на их танцы смотрела.
- А вот мне ни одна не показывалась, боятся видимо, - улыбка больше походила на оскал. - Но я же не утверждаю, что они - вымысел.
Девушка смущённо кашлянула и притихла.
- Так, ладно, работаем. Сними отпечаток ауры с зомби и мантикоры, а потом летим отсюда. Или нас тут ждали, или как-то ещё способны отслеживать наши перемещения.
- Готово, - тихо отозвалась полукровка, размышляя над последними словами куратора.
Летели они недолго и приземлились на плоской вершине какого-то холма. Дышать здесь оказалось чуть легче, чем над лесом. Вокруг открывался величественный вид на расстилающиеся вокруг бескрайние чащобы. Заросли уходили за горизонт, и казалось, что часть деревьев растёт даже на небе. Солнце, затянутое облаками, проливало рассеянный сероватый свет, в котором все предметы выглядели немного призрачными и нереальными.
- ДкехрСейт, - немного подумав, произнёс Кайссандиор.
- Что? - Катерина выпучила на него глаза. - Это ты сейчас выругался?
- Нет, маленькая, - мужчина, вернувшийся в человескую форму, рассмеялся. - Это название мира, ДкехрСейт, четырнадцатое измерение. Один из трёх миров-противоположностей. Как раз в подчинении Десятого Стража. Кажется, твои друзья на сей раз попали в глаз великану.
- М-м-м, и что нам это даёт?
- А это даёт нам возможность работать здесь, немного поразведать. Магическая составляющая нейтральная. Население живёт отдельными общинами на своих островках и соседями редко интересуются. Есть два материка, на одном царят вампиры, на другом - смешанная компания. Высшие расы здесь редкие гости, за исключением нескольких родов низших демонов, но с ними тебе лучше не сталкиваться, не защитит даже знак Принадлежности.
- Ты столько всего знаешь о сопредельных мирах…
- Это обязанность Тринадцатого Стража. Нужно уметь определить, нечисть из какого мира проникла в Междумирье, откуда маги открыли портал, какие при этом оказались задеты миры. Многие измерения связаны между собой. Какие-то прямыми порталами, какие-то – противоположным напряжением магии, какие-то являются зеркальными отражениями друг друга. Не пытайся сразу во всём разобраться, на это требуется время. Например, Шаррай, - Ксандр хитро покосился на смутившуюся ученицу и, попутно сотворив укрытие и костёр, продолжил. – Так вот, Шаррай является зеркальным отражением для Трисвета, это мой мир. Он же связан прямым порталом с Иливиэлью и Феаранной, это один из миров Белозёрья. А его мир-противоположность – МаРосан, в принципе безобидный, если орков и горных троллей можно назвать безобидными.
Всё время пока говорил, Ксандр что-то делал: наполнял неизвестно откуда появившийся котелок водой, приманил кого-то съедобного и магией подготовил тушку к готовке.
- То есть, каждый мир имеет в своих «соседях» как минимум ещё четыре мира? – внимательно наблюдая за куратором и пытаясь отследить магию, которую он творил, спросила полукровка.
- Да, и это не предел. По сути – Междумирье это тоже отдельное измерение, но граничит оно со всеми остальными, а потому и считается центром. А на самом деле – пути Создателей неисповедимы, - и демон солнечно улыбнулся.
- Так что же мы будем делать?
- Для начала посмотрим, будут ли нас преследовать. Если да – значит, охотились, если нет, то портал был рассчитан на любого прохожего. Потом по ауре попробуем найти некроманта и поговорить с ним. Ну, и если хочешь, навестим вампиров. Вдруг, тут и твой отец имеется?
- А можно не навещать? Не думаю, что мама просто так от него сбежала.
- Как пожелаешь, ясная моя. В любом случае времени у нас немного, так как Вета ещё в замке предупреждала о возможности твоей инициации. Так что обед – или это ужин? – и вперёд. Заодно и экзамен устроим, чему тебя научили больше чем за полгода.
- Р-р-р, - недовольно отозвалась девушка. Вот только экзамена ей не хватало! – А кто такие некроманты? Это отдельная раса? Ты уже несколько раз их упоминал, но я ни разу не слышала о некромантах.
- А это маги, которым недостаточно существующей нечисти и нежити, и они создают их новые виды, или изучают заклинания подчинения тёмных существ, или же зная, что им даны эти умения, помогают в борьбе со всем вышеперчисленным. По сути – это особый вид магии, только очень редкий, недоступный и требующий отказа от любой другой магии. Но хороших некромантов мало, потому что мало кто соглашается связать свою жизнь с мирами-противоположностями и им подобными.
Ксандр насмешливо фыркнул, вновь превращаясь в непосредственного мальчишку, и растянулся на травке перед костром, подперев одной рукой щёку. Рядом со своей парой он переставал заботиться о манерах, правилах и прочих глупостях, что должен был соблюдать любой взрослый демон. Чем-то он сейчас сам себе напомнил Тайрансерриада, такого же непосредственного, когда рядом была его маленькая падин. Возможно, это влияние её ауры, а может просто хотелось тоже ощутить себя пусть и не пятнадцатилетним (почти младенческий возраст!), но всё же подростком.
Немного повозившись и несколько раз покраснев, Рина присела рядом с куратором, а тот воспользовался этим и, подтащив её к себе одной рукой, уткнулся носом в макушку. Девушка попыталась выпутаться, но разве демон отпустит свою добычу?
- Что ж ты такая пугливая? – вздохнул Ксандр. – Я последний, кто посмеет тебя обидеть. Меня же собственное подсознание съест. Сиди уже смирно, счастье моё.
* * *
В замке Тринадцатого Стража было сумрачно, как всегда становилось, когда хозяин отсутствовал. Полистав на досуге (ха! Как будто он у них был) несколько книг о Стражах Междумирья, падины выяснили, что замки действительно являются условно живыми созданиями, творениями каких-то древних гномов, и способны подстраиваться под своих хозяев, изменяться по их желанию, самостоятельно наводить порядок или, например, в минуты опасности запереть ворота и активировать простейшую защиту от проникновения.
Вот и теперь, когда время приближалось уже к обеду, было понятно, что Ксандра нет на месте. Рит один возвращался с улицы после тренировки, а Тай уже довольно давно побил Сайисшина и сбежал с Ветой на плече. Вампирша продолжала возмущаться таким самоуправством, но в глазах её читалось удовлетворение, так как в столовую они с демоном всегда выходили вместе. Драконица же, как самая младшая из падинов, пока что не допускалась на боевые тренировки, зато вовсю бегала, прыгала и выполняла прочие упражнения.
Просторный холл казался мрачным, и шаги гулко разносились по всему помещению, отражаясь от стен и многократно повторяясь. Парень легко взбежал по лестнице, ведущей к жилым комнатам, и замер, вглядываясь в темноту. Инстинкт не пускал дальше, намекая, что Сияющему эльфу нечего делать во мраке.
И в этот миг входная дверь со скрежетом захлопнулась. Резкий звук заставил Рита вздрогнуть, но это было только начало. Ставни на окнах самостоятельно пришли в движение, замуровывая всевозможные входы в цитадель Тринадцатого Стража. Активировав щит, которому его научила Катя, эльф замер посреди коридора, не зная, что предпринять. На шум в холл выбежали остальные присутствовавшие в замке нелюди: наставники Сайисшин и Эстаззийаиль, перепуганная драконица Ишриса и под конец Тайрансерриад с Венустой, причём девушка явно пряталась за спиной демона.
- Что происходит? – настороженно оглядываясь, поинтересовался Ширриатиэль.
- Ксандр нет в Междумирье, - проскрипел шайлин.
- Это мы уже поняли, - Тай кивком указал на едва тлеющие факелы.
- И нет его здесь не по его воле, - пояснил полу-ящер. – Или в портал случайно утянуло, или… Ну, второе вообще невероятно.
- Или похитил кто-то? – закончил Рит.
- В любом случае, - голос Тиля был напряжённым, - что бы там ни произошло, опасность до сих пор не пропала, а потому Замок предпринял меры по своей защите.
- И чем это нам грозит? – Венуста пристально посмотрела на старших.
- Да ничем! Постарайтесь использовать магию по минимуму, не покидайте само здание и не пытайтесь разрушить его охранную магию, - Сайисшин равнодушно пожал плечами и развернулся в сторону столовой. – Пора обедать, идёмте.
Падины переглянулись. Эльф подхватил Ишри под локоток и повёл за собой, как вдруг Рансер зашипел от боли и едва не упал, вовремя поддержанный Ветой.
- Тай? Что с тобой? - обеспокоенно спросила она.
- Браслет... Просто обжигает! Где Рина?
Наставники нахмурились, прощупывая пространство поисковой сетью.
- Её нет в замке, - спустя какое-то время сообщил эльф.
- И на территории тоже, - добавил шайлин.
- Значит, она с Ксандром, - предположила Вета. - Не о чем переживать.
